VOYAGES DES SCANDINAVES

Bien plus satisfaisantes et d’une base plus stable sont les archives du nord de l'Europe racontant les aventures des Vikings. Partant des côtes de leur rude pays, vers le milieu de l’ère chrétienne, ces

guerriers coureurs de mer comptent pour beaucoup dans l’histoire des pays bordés par l'océan. Braves jusqu’ à la témérité, vigoureux et opiniâtres dans la poursuite de l'or, de l'argent ou des pierres précieuses, ils élévèrent pour ainsi dire la piraterie à un rang honorable, à une époque où le pouvoir appartenait au plus fort et la propriété à celui qui pouvait la prendre. Ilne semble pas y avoir de doute que les embarcations de bois, petites mais solides, de ces rois de la mer aient visité les plages de l'Amérique et touché de leurs proues les côtes du Canada. L'Islande et les îles Faroes, nous le savons, furent colonisées par les Scandinaves durant le neuvième siècle. Eric le Rouge, de la Norvège, occupait le littoral du Groenland en 986 et l’un de ses détachements fut poussé par la tempête en vue de terres nouvelles dans la direction du sud et de l'ouest. Leif Ericson, en l'an 1,000, entreprit d'explorer ces étranges régions et il paraîtrait qu'il atteignit le continent à quelque endroit du Labrador.

D'autres contrées qu’il disait avoir connues prirent le nom de Helluland, Markland et Vinland. Que ces lieux fussent l’île de Terre-Neuve, les rives de la Nouvelle-Ecosse et les abords du Massachusetts, comme on le prétend, ceci restera probablement indéterminé.