LES HEROS DE LA MER

Il y a de bonnes raisons de croire, dans une certaine mesure, les Sagas de l’ Islande, d'où nous viennent ces traditions, et il est probable que les chants qui célèbrent les exploits fantastiques’ des Vikings sur les rivages du Canada et des Etats-Unis, du côté de l Atlantique reposent sur des faits réels, justifiant leur langage exalté, tout autant qu'un grand nombre des événements d'autrefois acceptés par la science historique, soit en Orient, soit en Europe. Cependant, aux yeux du mondeen général, il ne reste de ces colonies éphémères qu'une espèce de rumeur et des légendes consacrant le souvenir de ces pays

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Pour amener les hommes à la parfaite connaissance de ces vastes régions, il fallait le développement du commerce maritime et la formation d’une classe d’aventuriers remuants, ambitieux, avides de gloire—-il fallait une époque où l'Orient, avec ses richesses mystérieuses et romanesques, qui sont la soie, les épices, l'or, l'argent et les perles, se trouverait, en quelque sorte, rapproché des yeux et de la pensée de l’Europe.

Il fallait l'invention de la boussole et les facilités de navigation qui en résultèrent naturellement. Les découvertes des Portugais au cap de Bonne-Espérance (1486) rendaient ce grand jour imminent tandis que l'essor des ambitions maritimes parmi les vigoureux enfants de la Grande-Bretagne adonnés aux choses de la mer, rendait cet événement inévitable. Le fait se produisit par l’action de Colomb, qui tenait de sa ville natale, Gènes, la passion du marin, et avait navigué vingt ans sur la Méditerranée, sur les flots de l'Atlantique, puis s'était décidé à chercher la route des Grandes Indes en allant droit devant lui vers l’ouest. Il essaya longtemps de faire partager son projet aux têtes couronnées de l’Europe et finit par persuader à la généreuse Isabelle de Castille qu'il devait exister des terres inconnues ainsi qu'une route praticable dans la direction indiquée. La rencontre de San Salvador et autres îles du groupes des Antilles qui se suivirent de près, durant la mémorable année 1492, traça non seulement la voie vers un monde nouveau, aux dimensions extraordinaires, mais donna naissance à des empires, les plus grands de

l’histoire, à une civilisation nouvelle, à l'exercice de la liberté.