DECOUVERTES DE CARTIER

Ce ne fut pas manque de courage de la part des Français si les terres de François L., Henri IV. et Louis XIV. ne formèrent pas un jour plus tard des possessions telles que les vastes domaines de l'Espagne au temps de sa splendeur, ou l'empire britannique actuel ne pourraient leur être comparés. En 1534, Jacques Cartier, pilote bretcn d'une certaine renommée, un protégé de Philippe de Brion- Chabot, qui était lui-même très avant dans la confiance du roi et fervent disciple de la politique d'extension de l'autorité royale dans ces régions inconnues, mit à la voile, de Saint-Malo, avec deux petits vaisseaux portant cent vingt hommes, et partit pour exécuter ces rêves de puissance, au milieu de démonstrations qui nous le représentent bravant les périls de l'inconnu avec une intrépidité que l’on retrouve dans la contenance alerte, rude, et le regard perçant de ses portraits,

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Arrivant en vue de Terreneuve le 10 mai, il entra dans le golfe Saint-Laurent, rangea les rives de l'ile du Prinre-Edouard puis la terre-ferme du Nouveau-Brunswick. La saison étant favorable, lui et ses hommes se délectèrent en parcourant ces régions fertiles et splendides qui enchantaient les sens. Les forêts étaient embellies par la riche verdure des premiers jours de l'été, les prairies sillonnées de ruisseaux murmurants, parsemées de fruits sauvages, de corolles en fleurs ; les rivières remplies de saumons et autres habitants des eaux, tandis que dans les airs des bandes innombrables de tourtes semblaient venir saluer les aventureux voyageurs. Les Sauvages, en petit nombre, mais bien disposés, les recevaient avec complaisance. En juillet, Cartier fit voile vers de nouveaux parages, le cœur gonflé de joie de tout ce qu'il avait vu. Passant la baie de Miramichi, il entra dans une admirable échancrure du rivage qu’il nomma la baie des Chaleurs, puis il s'arrêta à Gaspé, où il eut le soin d’'ériger avec pompe une croix de trente pieds de hauteur portant un écusson aux armes de France. Après avoir calmé les Sauvages qui se montraient alarmés de cette démonstration, il eut la déplorable idée de prendre par surprise deux jeunes garçons et de les amener à son bord pour servir de preuves vivantes de ses découvertes. Ensuite, sans plus rien chercher, quoiqu'il se trouvât en vue de l'île d’Anticosti et au seuil du fleuve admirable qu'il devait lui-mêine appeler Saint-Laurent, il cingla vers la France et reprit sa route sur la vaste étendue de l'Atlantique.