LA LOI DES ECOLES DANS L’ARENE FEDERALE

La première démarche que l'on fit dans ce sens, fut une tentative de faire désavouer la loi comme attentatoire aux droits d'une minorité provinciale. Une pétition en date du 6 mars 1891, fut présentée au gouvernement fédéral signée par les archevêques et évêques catholiques romains du Dominion, dans laquelle il était déclaré que la loi des Ecoles de Manitoba et la loi subséquente qui abolissait l'usage de la langue française dans la chambre législative, étaient ‘con traires aux intérêts les plus chers” d'une grande partie des fidèles sujets de la reine ; contraires “aux assurances données dans le cours des négociations qui avaient déterminé l'adhésion de Ja province de Manitoba au pacte fédéral ; contraire aux termes de la loi organique de l’Amérique-Britannique du Nord et à la loi constitutive du Manitoba ; contraire aux principes de la bonne foi publique.”

Un peu plus tard, le 4 avril, la presse française de Québec publia une lettre pastorale du cardinal Taschereau et de l'épiscopat de la province, laquelle avait été lue dans toutes les églises catholiques. Il y était déclaré que cette législation aurait pour effet de ‘“ détruire la foi chez les enfants catholiques” du Manitoba et ‘“dépouillerait l'église de ses droits sacrés.” On y réclamait de nouveau “le droit de l’église de diriger l'éducation des enfants catholiques” dans les écoles, et les catholiques y étaient invités “à prier et à travailler pour le triomphe de la justice.” Toutefois, se :conformant au précédent qu’ils avaient établi à l'occasion de la question des Biens des Jésuites, le gouvernement ne voulut point céder à cette pression religieuse, et à la pression politique encore plus forte qui se produisit en même temps. Il refusa d'intervenir dans les questions provinciales et permit aux deux mesures d'acquérir force de loi. Au sujet de cette loi des Ecoles, sir John Thompson, ministre de la Justice, soumit un