FRANÇAIS ET ANGLAIS

Cinquante années s’écoulèrent avant que l’on ne songeât au projet de la fondation d’une Nouvelle- France par delà les mers, à cause des divisions intestines, des bouleversements, des guerres qui occupaient alors tout le royaume. L’Angleterre qui, jusqu'a ces derniers temps, avait dirigé l'énergie de ses boucaniers romantiques et de ses marins incomparables contre les galions chargés d'or de l'Espagne ou les colonies de l'Amérique du Sud et des Antilles, tourna son attention vers le nord. Sir Martin Frobisher mit pied à terre sur les côtes du Labrador en 1576. Sir Francis Drake, l’année suivante, aperçut les neiges éternelles qui couvrent les sommets de la Colombie Britannique. Sir Humphry Gilbert, en 1583, conduisit une expédition

bien équipée avec des colons sérieux sur les plages de Terreneuve et au nom de la reine Elisabeth, prit possession de l'ile dont les ports se remplissaient des flottes de navires pêcheurs (la morue) de France, Espagne, Portugal et Angleterre. Il y établit l'autorité anglaise, promulgua des lois, et, en vertu d’une charte 15yale, délimita 600 milles en toute direction autour de Saint-Jean, comme appartenant à la couronne de sa souveraine—une région qui embrasse le Nouveau- Brunswick, la Nouvelle-Ecosse, le Labrador et une partie de la province de Québec tels que définis de nos jours. Le brave amiral fit de grandes explorations que l'histoire a enregistrées, aussi bien que la mention de son caractère fait de courage, de franchise et d’agréables manières. Ces qualités se retrouvent chez lui au moment solennel où, assis à la poupe de son frêle navire qui s’effondrait, alors qu'il faisait voile vers l'Angleterre au milieu d’un tempête d'hiver, on l’entendit s'écrier. ‘ Restez fermes, mes enfants, on est aussi près du ciel sur la mer que sur terre !” et il disparut dans les flots.

Comme le XVI! siècle finissait, l'esprit d'entreprise des Français remit sur la scène le rôle de Roberval, lequel fut repris par un noble Breton, le marquis de la Roche, En 1598 il obtint du roi Henri IV. le titre de vice-roi de la Nouvelle-France et prépara une expédition montée sur un seul vaisseau—tous gibiers de prison—mal commencée, plus mal finie. Au cours de l'été, il rencontra le sol mouvant de l’île de Sable, y trouva de l’eau potable en quantité et des troupeaux de bœufs sauvages provenant du débarquement du sieur de Léry quatre-vingts ans auparavant. La situation lui parut excellente pour y placer ses criminels, tandis qu'il irait à la découverte des environs. Il les mit donc à terre, promettant de revenir bientôt et se dirigea vers le continent d'Amérique, mais les éléments le repoussèrent sur la haute mer et une violente tempête le renvoya finalement sur les côtes de France. En mettant pied à terre il fut saisi par un rival tout puissant dans la contrée et jeté en prison. Lorsque, plus tard, le

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