CHARLES G. D. ROBERTS

LE NORD-OUESl ET LA REBELLION DE 1885 495

semblable à celle (\\\\\ ax'ait eue au milieu des paysans du fort Garry — à présent la capitale d'un monde nouveau.

En 1884, son bannissement étant fini, il reparut dans les limites des territoires et sembla se résigner à vivre paisiblement. Les soupçons des autorités à Ottawa furent endormis pour la plupart, bien qu'il existât encore une sorte de controverse entre elles et les métis. Ces derniers avaient plusieurs motifs de mécontentement dont le principal était probablement la marche envahissante des blancs au centre des régions sauvages jusque là réservées aux seuls amateurs de la grand chasse, aux ruses du coureur de bois et du trappeur, à la vie libre du métis chasseur. Le sifflet des locomotives avait retenti dans les profondeurs du désert et le buffle, décimé par une poursuite insensée, disparaissait du pays où il avait été la source réelle de la vie pour les sauvages et les métis.

COLONS BLANCS DESAPPOINTES

En sus, il y avait le désappointment des colons blancs, éparpillés jusqu'au nord où l'on s'attendait à voir passer le chemin de fer du Pacifique et qui comptaient là dessus pour s'enrichir facilement ; et aussi l'irritation des métis des territoires au sujet de certains règlements concernant les terres de l'administration fédérale. Ils demandaient à être mis sur le même pied que les métis de Manitoba qui recevaient chacun 240 acres de terres et un titre de propriété. Ils ne voulaient pas de la méthode oiîficielle d'arpentage et d'octroi de terre et réclamaient le droit de suivre la coutume immémoriale des habitants français qui est de placer la tête de leurs fermes sur le bord de la rivière en étendant la propriété sur une étroite lisière dans la profondeur.

En septembre 1884 une assemblée de métis eut lieu à Saint- Laurent, colonie delà Saskatchewan ; un bill de Droits ou pétition concernant les griefs, fut dressé demandant la subdivision des territoires

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du Nord-Ouest en provinces avec égalité de traitement avec les Métis du Manitoba ; des patentes devant être accordées aux colons en possession réelle des terres ; la vente de 500,000 acres de terres fédérales et la dépense du produit pour les écoles métisses, les hôpitaux et autres institutions semblables et pour grains de semence et instruments agricoles destinés aux gens les plus pauvres ; la réserve de cent cantons de terres de savanes pour être distribuées parmi les enfants des Métis durant les 120 ans à venir; le maintien des institutions locales et un traitement plus généreux de leurs amis, voisins et parents indiens.

Dans l'intervalle le gouvernement avait nommé une commission pour s'enquérir des réclamations des Métis, et cette mesure semble démontrer que, quelque lenteur que l'on ait mis à s'occuper du sujet, il n'y avait pas indifférence sérieuse envers les besoins de cette grande partie de la population du Nord-Ouest et qu'un peu de patience aurait pu arranger toute l'affaire. Les autorités fédérales déclaraient de plus, relativement aux deux griefs dont on se plaignait, qu'il était réellement au pouvoir de n'importe quel Métis y ayant droit d'obtenir une patente de sa terre au moyen de la procédure légale ordinaire et que les réclamations présentées pour un règlement semblable à celui du Manitoba provenaient des hommes mêmes avec lesquels on avait réglé en 1870. Mais Riel voulait un soulèvement et tout prétexte lui était bon. On prétend qu'il avait les conseils et l'aide morale — mais non l'aide armée — de divers individus qui n'étaient ni Métis ni Indiens et qui, sans aucun doute, ont contribué à ce procédé d'aveuglement de soi-même dont il s'était déjà montré un adepte. Des entrepreneurs blancs, déçus dans leurs espérances, des accapareurs de terres du même acabit, eurent, dans certains cas, quelque chose à faire avec le mouvement. Ils n'avaient rien à perdre dans les troubles qui devaient en résulter et que des pessimistes avaient prédits longtemps d'avance,