SIR CHARLES TUPPER ET LES ELECTIONS DE

C'était le dénouement nécessaire de perpétuelles divisions et d'un travail de désorganisation qui s'était poursuivi depuis longtemps. Sir Mackenzie Bowell n'était oruère de force à tenir ensemble des minis-

très divisés d'opinion et antipathiques personellement l'un à l'autre, et ce en face d'une crise politique sur une question nationale très complexe. Administrateur des plus habiles, homme d'une intégrité parfaite, il aurait été le premier à se refuser les aptitudes d'un grand chef, La crise dura quelques jours, et la conclusion en fut que sir Charles Tupper, qui peu de temps auparavant était revenu d'Angleterre pour faire adopter la projet d'une compagnie de transatlantiques rapides, résigna sa charge de Haut Commissaire, entra dans le ministère et devint le leader à la chambre des Communes. Peu de temps

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après, en effet, l'ilc du Cap-Hrctoii l'élisait pour son représentant. C'était là un acte courageux et généreux de sa part, et la tâche qui s'imposait à lui aurait pu effrayer un homme moins jeune et plus ambitieux que lui. Les autres ministres se rallièrent au gouvernement, et bientôt le parlement put reprendre la discussion du bill rémédiateur, comme la promesse en avait été faite, le ï i février.

Dans les premiers jours de mars. Sir Charles Tupper proposa la seconde lecture du projet de loi, et le 27 avril suivaat, la retraite de sir Mackenzie Bowell et le choix le sir Charles Tupper pour premier ministre, furent annoncés. Entretemps, sir Donald A. Smith, l'honorable Alphonse Desjardins et l'honorable A. R. Dickey étaient députés à Winnipeg en vue de chercher à effectuer un règlement de la question des écoles, Mais ils échouèrent dans leur mission, et malheureusement pour le parti conservateur, sir Charles Tupper ne réussit pas davantage à faire voter la loi rémédiatrice par le parlement. L'opposition fit de 1' " obstruction " jusqu'au jour fixé par la loi pour l'expiration du parlement et la date des élections générales. L'administration Tupper fit les élections en grande partie, bien que contre son gré, sur cette question, et fut défaite complètement. M. Laurier devint premier ministre, et en novembre 1896, la nouvelle administration libérale du Dominion et le gouvernement manitobain firent un règlement que le parti au pouvoir déclara être satisfaisant et final, mais que l'opposition qualifia de farce.

D'après sa teneur générale, le caractère non-confessionnel des écoles était garanti ; des mesures étaient prises pour l'enseignement du français dans les circonscriptions où les parents en exprimeraient le désir et aussi pour l'enseignement de la religion catholique durant certaines heures aux enfants de cette confession. Québec continua à manifester du mécontentement, et au mois de mars 1897, le pape publia une encyclique ordonnant aux évêques de la province de cesser toute manifestation d'opinion jusqu' à ce que Sa Sainteté eût

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fait une étude comiilète de la question. La conclusion fut la déléga^ tion de Mgr. Merry del Val au Canada en qualité d'ablégat papal, et virtuellement la disparition de la question de la politique canadienne à la suite des consultations de ce prélat avec l'épiscopat canadien et son retour à Rome.