ATTITUDE DES CANADIENS-FRANÇAIS

Une opposition était inévitable et elle fut principalement exprimée par l'honorable J. Israël Tarte, ministre des travaux publics du Canada. Ce n'était pas une note de déloyauté mais l'expression d'un manque d'enthousiasme accompagnée d'une sorte de méfiance qui grossissait le danger au point de vue constitutionnel ainsi que toutes les difficultés. Personne ne s'attendait que les Canadiensfrançais, parmi lesquels M. Tarte compte comme chef de parti, prendraient fait et cause du côté britannique avec la même ardeur que les Canadiens-anglais ; très peu de ces derniers s'imaginaient que l'absence d'enthousiasme indiquait un sentiment hostile à la Couronne. La population de Québec n'avait pas encore pris la décision de participer aux guerres et à la défense de l'empire ; en somme, elle était, sous ce rapport, ce qu'avait été la population d'Ontario dix ou quinze ans

Id -> S 5

'-' "rt

<! = fa .S?

auparavant. Les influences qui collaboraient à former l'unité britannique ne pouvaient les atteindre à cause de la différence de race, de langue, de littérature qui les distingue. Le plus, le mieux auquel on pouvait s'attendre était un aquiescement passif, sans couleur malveillante, en voyant surgir un nouveau point de départ qui s'éloignait des précédents et de la pratique ancienne, lorsque, le 12 octobre, on annonça (ju'un contingent canadien avait été accepté par le gouvernement impérial et allait être envoyé dans l'Afrique du Sud.

Il n'y eut pratiquement pas d'opposition, excepté parmi les gens d'une certaine presse rédigée par des Français de France et l'étourderie d'un jeune membre du parlement qui abandonna son mandat et fut réélu par acclamation. Les deux partis politiques jugèrent à propos de traiter l'afïaire comme sans importance. M. Tarte lui-même, par la suite, rentra dans les rangs de ses collègues, toutefois en déclarant qu'il n'approuvait pas le principe d'envoyer des troupes en dehors du pays sans la sanction du parlement ; de plus, il dit qu'il avait la promesse du gouvernement que ceci n'établirait pas un précédent. Il pense que le seul moyen raisonnable de faire face à de semblables situations à l'avenir serait d'avoir un arrangement défini et permanent avec les autorités impériales et une représentation dans les Conseils de l'empire. Sur l'ensemble de la question son attitude était certainement logique et loyale, mais n'arrivant pas à propos, elle fut impopulaire et sans nécesssité. Les articles que publiait le journal de son fils, La Patrie, de Montréal étaient de nature à irriter le sentiment de loyauté et à soulever des malentendus sérieux parmi les Canadiens-français.

Néanmoins, le sentiment du pays en général était trop fervent pour se laisser arrêter devant cet obstacle éphémère. L'opposition qui pouvait exister parmi les Canadiens-français eut une forme essentiellement passive. Vers la fin d'octobre, sir Charles Tupper fit connaître qu'un ami* dont il avait déjà mentionné l'offre généreuse,

*On sui plus turU que c'était lord Stratchona, un bienfaiteur public.

6o6 GUERRE DU SUD-AFRICAIN; IMPERIALISME EN CANADA

était prêt à se rendre responsable d'une assurance de $1000 sur la vie de chaque membre du continssent. Le 24 octobre, la dépêche suivante fut reçue du secrétaire d'Etat pour les colonies : " Sa Majesté la Reine désire remercier le peuple canadien pour sa remarquable manifestation de loyauté et de patriotisme en offrant volontairement d'envoyer des troupes pour co-opérer avec les forces impériales afin de maintenir Sa Majesté dans sa position aussi bien que les droits des sujets britannique dans l'Afrique du Sud. Elle souhaite aux troupes la protection de Dieu et un heureux retour."