LE SECOND CONTINGENT

Le i8 décembre, les événements sur le théâtre de la guerre et les instances de l'Australie et autres possessions britanniques, induisirent le gouvernement impérial à changer de résolution et le second contingent du Canada fut accepté. Sans perdre de temps, l'appel aux armes retentit de toutes part. La première troupe était

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composée d'infanterie, la deuxième se forma d'artillerie et de cavalerie. On décida d'envoyer 1,220 hommes, avec chevaux, canons et équipement complet. Le départ eut lieu par détachements à la fin de janvier et au commencement de février. Une autre troupe de quatre cents cavaliers canadiens se recruta durant ce dernier mois et fut envoyée à son tour, parfaitement équipée, toutes dépenses payées, par la générosité patriotique de lord Stratchona et Mount Royal, haut commissaire du Canada à Londres. En sus àç.'~> Stratchona' s Horse, un corps indépendant de cent vingt-cinq hommes fut proposé par le gouvernement de la Colombie-Britannique et accepté à Londres comme à Ottawa, mais, par suite de changements politiques qui survinrent, il ne partit point. Il y eut aussi un mouvement pour organiser, partout le Canada, une brigade de dix mille hommes, en cas de besoin.

Voyant un pareil esprit public et tant d'empressement à s'enrôler, comme aussi le jeu des influences qui s'employaient plus que jamais pour obtenir des positions payantes dans le service du Sud-Africain, on n'est pas surpris que le maréchal lord Roberts, peu après sa nomination au commandement en chef, ait télégraphié son opinion, disant que "la conduite du Canada sera toujours une page glorieuse pour les fils de l'empire," et il ajoutait : "Je m'attends à de grandes choses de la part des hommes que le Canada nous envoyé." En ce moment personne ne s'opposait plus à fournir de l'aide à l'empire — de fait, une assertion défavorable eut été dangereuse, ou tout au moins désagréable pour son auteur. Lorsque le parlement s'assembla, de bonne heure en février, il formula une demande de $2,000,000 pour couvrir les dépenses des contingents et le payement, après leur retour, de la différence de solde entre les gages du Canada et ceux de l'armée anglaise — cette somme devant être versée aux héritiers du soldat en cas de mort de celui-ci.

Notre courte description des débuts de cette période importante et de l'aspect général qu'elle a pris finalement, se complète par ces

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paroles de l'honorable G. W. Ross, premier ministre d'Ontario, prononcées au banquet donné à Toronto le 21 décembre, à J. G. H. Bergeron, M. P., de Montréal — un Canadien-français qui avait exprimé en termes chaleureux la fidélité de sa race à la Couronne britannique. M. Ross déclara, dans un langage vibrant et plein d'éloquence que : " Non seulement nous devons envoyer un ou deux contingents de troupes au Transvaal, mais nous devons dire à la Grand-Bretagne que tout notre argent, tous nos hommes sont à la disposition de l'empire. Il ne convient pas d'épiloguer sur la procédure à suivre en Parlement lorsque les intérêts britanniques sont en jeu. Mais nous devons répondre à l'appel qui a été fait dans tout l'empire et montrer que dans ce boulevard de l'Ouest où nous sommes il y a des gens prêts à supporter la Grande-Bretagne comme d'autres l'ont fait jadis à Waterloo. Ne soyons pas pessimistes, ayons plutôt une foi absolue dans la puissance et la stabilité du gouvernement impérial pour maintenir l'intégrité de l'empire. J'espère que la crise actuelle ne sera pas longue et que, par la suite, les Canadiens s'apercevront qu'ils ont fait leur devoir envers le drapeau qui les protège et qui depuis longtemps assure leur prospérité. Notre devise devrait être " Le Canada et l'Empire, unis et inséparables, aujourd'hui et toujours."

Le Canada envoya 3,000 hommes, comprenant le régiment royal canadien sous le colonel Otter, les carabiniers canadiens à cheval, la cavalerie Stratchona et quelques batteries d'artillerie de campagne. Le premier bataillon des carabiniers était commandé par le lieutenantcolonel F. L. Lessard, le deuxième par le lieutenant-colonel L. W. Herchmer et ensuite par le lieutenant-colonel T. B. D. Evans. La cavalerie Stratchona avait pour chef le lieutenant-colonel S. B. Steele ; l'artillerie de campagne le lieutenant-colonel C. W. Drury. C'étaient tous de bons officiers, et le colonel Otter, surtout, mérita un haute réputation pour l'efficacité et la discipline de son régiment, le plus nombreux des corps distincts fournis par le Canada. Tous ont vu le

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seivici' militaire sous ses divers aspects, y compris de.grandes privation. Une i)artie tlu réj^Mment royal canadien, prit part à l'escarmouche de Sunnyside, ensuite aux batailles beaucoup plus importantes livrées autour de Paardeberg et à la capture de Cronje.

Les Canadiens se sont acquis tout d'abord une renommée durable par leur bravoure à Paardeberg, l'élan qui a amené la prise du général boer,comme aussi par le choix des positions qu'ils occupèrent et surent conserver, à côté des régiments historiques de la mère-patrie. Lord Roberts fit leur éloge publiquement, des télégrammes de félicitation furent reçus en Canada de la part de la Reine et de lord Wolseley, M. Chamberlain, sir Alfred Milner et l'on vit bien alors que le Canada remplissait son devoir dans la défense de l'empire. Ces choses n'arrivent pas d'une manière instantanée pour l'ordinaire mais, ici. comme on voit le boulet frapper après l'explosion de la pièce, la charge de nos hommes à Paardeberg révéla tout à coup l'unité de sentiment et de loyauté impérial né et cultivé depuis longtemps dans les campagnes et les villes du Canada aussi bien que dans les forêts et les centres civiques de l'Australie.

Le régiment prit part à la marche fameuse de Bloemfontein et, ensuite, dans les opérations contre Kroonstadt et Johannesburg jusqu'à Pretoria. Il fut embrigadé avec les Cordons et autres régiments écossais durant un certain temps, formant partie du corps (igième brigade) du major-général H. L. Smith-Dorrien, lequel publia, le i6 juillet un ordre-du-jour devenu historique, où il disait: " Le içième brigade a des états de service dont n'importe quelle infanterie pourrait se montrer fière. Depuis sa formation le 12 de février, elle a fait 620 milles de marche, souvent à demi-ration et rarement avec pleine ration. Elle a pris part à la capture de dix villes, s'est battue dans dix actions générales et en vingt-sept autres combats. Durant une période de trente jours elle a eu vingt-un engagements et a franchi 327 milles. Les pertes ont été de quatre à cinq

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cents honimcs. Pas une seule défaite." De leur côté les carabiniers canadiens à cheval se trouvaient attachés aux forces de sir Redvers Buller et sous les ordres immédiats du major-général E. T. H. Hutton. Eux et, plus tard, les Stratchona prirent part aux escarmouches de la marche depuis Natal à Pretoria et au Nord, En plusieurs occasions leurs commandants leur adressèrent des éloges.

L'un des épisodes brillants de cette guerre fut la défense d'un poste avancé à Horning Spruit par quatre homme de l'escadron " D" de nos carabiniers à cheval, contre à peu près cinquante Boers. Deux furent tués les deux autres blessés, mais ils gardèrent la position. Le général Hutton écrivant à lord Minto, le 2 juillet 1900, décrit l'action et la qualifie de " bravoure et dévouement au devoir " de premier ordre et, parlant de la police montée du nord-ouest à laquelle ces quatre soldats avaient appartenus, il ajoute : " elle a été plusieurs fois remarquée parcequ'elle déployé les hautes qualités requises du soldat britannique en campagne." La batterie " C " de l'artillerie royale canadienne était acheminée par la voie de Beira et du territoire portugais, à travers la Rhodésie pour se joindre à la colonne du colonel Plumer et opérer la déliverance de Mafeking. Elle exécuta ce long et pénible trajet en compagnie du contingent de Queensland et, après une marche étonnante de trente-trois milles, elle arriva au but juste à temps pour contribuer dans une bonne proportion à débloquer l'héroïque petite garnison de Mafeking. Le voyage, depuis Cape Town, par mer et par terre, soit plus de 3,000 milles, avait été accompli en trente-trois jours, sur les navires, par des marches à pied, en partie avec des voitures traînées par des mules, et aussi en chemins de fer.

Les traits de bravoure individuelle ont été nombreux dans chacun des contingents ; les pertes provenant de blessures ou maladies, trèsgrandes — et les souffrances causées par la fièvre entérique ou autres affections, très considérables. Le soldat R. R. Thompson du régiment

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royal canadien remporta la "cravate de la Reine"- — l'une de celles que Sa Majesté avait tricotées pour être la récompense de chacun des quatre principaux représentants des forces extérieures ou coloniales de l'empire. Le sergent A. H. L. Richardson des Stratchonas reçut la croix Victoria pour sa bravoure sur le champ de bataille. Le capitaine H. M. Arnold des Royaux Canadiens, mourut de ses blessures à la tête de sa compagnie à Paardeberg. Le lieutenant H. L. Borden, fils du ministre de la milice, et le lieutenant J. E. Burch, de St. Catharines, tombèrent blessés à mort en conduisant leurs hommes dans une autre action. Le lieutenant AL G. Blanchard des Royaux Canadiens, qui servait dans le régiment de Derbyshire, le lieutenant F. V. Young des carabiniers de Montréal, le capitaine C. A. Hensley du 2ième fusilier de Dublin, le lieutenant J. \V. Osborne des carabiniers écossais, le lieutenant C. C. Wood du régiment de Lancashire et le lieutenant J. L. Lawlor du ôième dragons Inniskilling sont du nombre des autres Canadiens tués à cette guerre. En septembre 1900, alors que la lutte finissait, on peut dire, on comptait 123 Canadiens tués morts de leurs blessures ou de maladie.

D'autres s'étaient distingués autrement. Le lieutenant-colonel E. P. C. Girouard des ingénieurs royaux, chargé en premier lieu de la construction des chemins de fer, et assisté par la suite des lieutenants A. E. Hodgins et C. J. Armstrong ; le lieutenant C. W. W. McLean, qui fut nommé aide-de-camp de sir H. E. Colville et reçut une commission dans l'artillerie royale ; les capitaines H. B, Stairs et A. H. Macdonell, mentionnés spécialement par le colonel Otter pour des actes de courage ; le lieutenant-colonel J. L. Biggar et le major J. C. McDougall, l'un député-adjutant-général du Canada à Cape Town et l'autre attaché aux transports par chemins de fer ; le lieutenant A. C. Caldwell, directeur des cartes dans le service des renseignements ; le lieutenant-colonel W. D. Gordon de Montréal, députéadjutant-général pour l'Australie, le révérend P. M. O'Leary de

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Québec, aumônier catholique romain des Royaux Canadiens qui secourut avec efficacité les malades et les blessés, souvent sous le feu — voilà quelques noms de ceux qui avaient à exercer des devoirs onéreux ou de responsabilité, ou qui se sont fait connaître dans les diverses branches du service militaire. Le lieutenant-colonel chirurgien G. Sterling Ryerson, qui partit en qualité de commissaire canadien de la Croix Rouge se distingua aussi et fut nommé commissaire britannique de la Croix Rouge et reçut d'autres marques tangibles de la manière dont les autorités appréciaient son travail. Le lieutenant-colonel Samuel Hughes qui d'abord, à cause de son attitude au début de l'affaire, n'avait pas reçu de nomination régulière comme il aurait pu s'y attendre sans son insubordination, partit pour l'Afrique du Sud à ses propres frais et on lui procura l'occasion de se racheter en lui donnant un commandement dans le corps de sir Charles Warren. Il montra de la bravoure et de l'habileté dans la guerre irregulière qui se faisait en ce moment mais perdit toute valeur par suite des lettres qu'il écrivait à ses amis et par ses coups de dent à l'adresse du gouverneur-général et du général Hutton.

Telle est l'histoire de la participation du Canada et des troupes canadiennes dans cette lutte mémorable. Notre part est considérable et hors de proportion avec le nombre d'hommes que nous avons mis à l'œuvre. Songeons que les 3,000 Canadiens étaient à côté de 15,000 volontaires de la colonie du Cap, de 5,000 donnés par le petit gouvernement de Natal, et 8,000 sortis de l'Australie. Mais l'affirmation ouverte d'un nouveau et grand principe concernant la défense impériale ; la révolution produite dans les méthodes de la guerre par la facilité qu'ont les forces coloniales à se mobiliser ; les agissements de ces troupes elles-mêmes qui ont fait preuve de tant de fermeté de discipline et de bravoure — tout cela nous donne raison de considérer l'apparition du Canada dans cette guerre comme un des grands événements de l'histoire. La conduite des troupes coloniales leur a

valu parlout des éloges et justifie ce que la Reine exprimait dans le discours du trône à l'ouverture du parlement, le 8 août 1900, en disant que la «guerre " a placé en pleine lumière l'héroïsme et les grandes qualités militaires des troupes réunies sous ma bannière et sortant du Ro)aume-Uni, du Canada, de l'Australie et de mes possessions de l'Afrique du Sud."

DANS une contrée où les traditionspopulaires sont principalement empruntées aux anciens pays ; où l'histoire, jusqu'aux récentes générations, se compose de luttes intérieures entre des races rivales et des drapeaux différents, et où les développements modernes sous le rapport de l'administration constitutionnelle et le bienêtre public a été soumis à la lente pression des antagonismes de race et de religion — l'exercice de la liberté et la pratique du gouvernement responsable ont naturellement passés par des expériences surprenantes. Ajoutez à cela des territoires presque sans limites et inconnus, les difficultés des transports et du commerce, la concurrence d'un puissant voisin situé au sud et pas toujours amical, l'immigration, durant un demi siècle, de centaines et de milliers d'individus, différent les uns des autres par leurs goûts, leurs aspirations politiques, le degré de l'instruction ou de l'ignorance, et l'étude de cette situation devient de plus en plus remplie d'intérêt et d'importance.

Avec le XIXième siècle commença l'histoire constitutionnelle du Canada. Pour un sujet britannique, un électeur de la fin du même siècle il semble difficile de ce rendre compte de la situation de ces choses d'autrefois. Les journaux, très peu nombreux, n'exerçaient qu'une mince influence. Les livres étaient rares, ouvrages de mince valeur, d'une genre peu propre à jeter de la lumière sur les problèmes du jour. La population du Bas-Canada était enveloppée de traditions et de coutumes qui remontaient loin dans le passé et, sous le drapeau britannique, nourrissait les idées et l'idéal de la France de Louis XIV.,

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aussi bien que les souvenirs du temps de Montcalm et jusqu'à l'époque glorieuse de Frontenac. Les gens des provinces anglaises n'étaient encore que des colons isolés imprégnés des souvenirs nuageux d'une lutte terminée depuis longtemps pour le roi et pour les institutions du pays ; implacablement hostiles à toutes les tendances démocratiques ou républicaines; préjugés, naturellement et inévitablement, contre les radicaux de l'Angleterre qui avaient contribué à ruiner la cause royale dans les Treize Colonies et contre les Français de Québec, qui avaient été pendant si longtemps les ennemis traditionnels de l'Angleterre et les adversaires déclarés de la suprématie britannique dans l'Amérique du Nord, Pour eux, tous les nouveaux venus, qu'ils fussent des Loyalistes de date récente arrivant des Etats-Unis, ou des immigrants sortis plus tard des vieux pays, étaient suspects comme étrangers ou indifférents à leurs propres sacrifices et à leurs croyances politiques les plus sacrées. Aux yeux des Canadiens-Français, tous les immigrants étaient également antipathiques vu qu'il était virtuellement certain que ce devaient être des étrangers à leur race et à leur religion.

l'évolution des partis canadiens

Dans cette singulière masse d'intérêts divers et de sentiments hostiles tomba le levain d'un système constitutionnel et parlementaire. 11 ne s'est pas développé du dedans. Il n'a pas été le résultat de l'évolution populaire ni même du désir populaire. Les Canadiens- Français l'acceptèrent comme partie externe de leur nouvelle situation, comme un apanage politique de la conquête ; tandis que les Loyalistes des autres provinces n'en voulaient réellement pas et auraient probablement été satisfaits, pendant de longues années encore d'avoir de bons governeurs avec des aviseurs locaux raisonnablement compétents. Cependant, ces derniers apprirent comment en faire usage lorsqu'ils l'eurent obtenu et ils étaient plus ou moins

familiarisés avec les principes fondamentaux d'une législature et d'un ooiivernement libre. Mais, lorsque l'augmentation de la population amena les diverses opinions politiques et les diverses personnalités en conflit avec les Loyalistes, le résultat inévitable- s'en suivit et une classe dominante se vit aux prises avec un peuple dominateur qui tenait plus au présent qu'au passé, plus aux fantômes de la liberté qu'aux souvenirs de loyauté, plus à une part du gouvernement du pays qu'à la justice abstraite des hommes qui avaient, dans une grande mesure, fait le pays ce qu'il était. Dans le Bas-Canada, comme il a été démontré ailleurs, la Législature devint bientôt une simple arme offensive contre tout ce qui était britannique ; et l'institution externe, mise au service d'un peuple qui comprenait l'autocratie mieux que les principes les plus simples de la liberté et qui n'avait pas même pratiqué les rudiments les plus élémentaires du gouvernement municipal autonome, fut adaptée aux exigences des animosités de race avec une facilité qui fait honneur à la vivacité de perception du Canadien- Français tout en offrant un exemple des préjugés de race du peuple. De ces conditions ont surgi la rébellion de 1837, les troubles de 1849 et les luttes de 1860 à 1870.

Au commencement du siècle le torysme dominait ; à la fin du siècle c'est la démocratie qui gouverne. Lequel des deux valait le mieux } L'écrivain ordinaire dira sans hésiter que le règne du peuple, par le peuple, est la devise accréditée de son siècle et que c'est le seul principe équitable de gouvernement. Mais l'admission du fait que le gouvernement populaire est juste et sage en igoo n'empêche pas de voir que, dans des conditions tout-à-fait différentes, d'autres formes et d'autres systèmes de gouvernement peuvent avoir été sages et convenables pour cette époque. Le gouvernement par une caste dans les provinces anglaises et aux jours où cette caste représentait la population loyale et les pionniers du pays, et où elle gouvernait

conformément aux sentiments héréditaires de la majorité, n'était pas en soi injuste en pratique ni despotique en principe. La résistance de cette caste aux innovations et à la démocratie était naturelle et probablement sage à une époque où ces choses signifiaient les idées américaines et les dangers de la propagande américaine chez une population faible et peu nombreuse. La domination de quelques familles notables possédant l'expérience et le savoir aux temps des colons disséminés, des foyers isolés et de la pauvreté générale, était en soi un avantage. Dans le Bas-Canada, les colons anglais étaient la seule classe rompue au gouvernement autonome qui avait été accordé dans une mesure aussi large que l'on avait cru pouvoir l'accorder sans s'écarter des règles de la prudence et de la sagesse et qui était réellement trop large pour les conditions où l'on se trouvait. Ils formaient le seul élément, en dehors de quelques seigneurs, qui fut réellement apte à l'administration de la justice et à la confection de lois impartiales— comme le prouvent clairement les aventures subséquentes de l'Assemblée française.

De plus, si ce gouvernement de caste de 1800 était égoïste sous certains rapports, il ne l'était pas plus qu'un gouvernement de parti le serait en 1900. S'il choisissait ses associés parmi ses parents et ses amis, et s'il faisait les nominations à leur profit, ce crime n'était pas plus grave que celui de tout gouvernement canadien existant cent ans plus tard. S'il combattait avec vigueur et sincérité, dans toutes les provinces, pour les institutions britanniques telles qu'on les comprenait alors et pour le lien colonial qu'il regardait du même œil que l'enfant regarde sa mère, quel est celui qui, en 1900, peut lui jeter la pierre? Le torysme de 1800 avait ses fautes et il a commis des bévues, mais si nous le jugeons en tenant compte de son entourage primitif et de ses ressources limitées, nous devons en conclure que ces résultats n'étaient pas plus sérieux dans leur gravité ou leurs conséquences

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que les fautes et les bévues de la démocratie de 1900. Ya entre les deux il y a cent ans de luttes et d'évolution, de richesse croissante et d'augmentation de l'intelligence populaire.