PROGRES DES BANQUES

Le progrès général du Canada doit beaucoup au système de banque du Dominion. Comme toutes les autres institutions du pays il a eu des succès et des revers; des difficultés et des dangers à rencontrer. Lorsque en 181 7, les banques de Québec et de Montréal furent fondées, dans les centres de commerce et d'affaires d'alors, le commerce de banque du pays consistait à gérer ses envois de fourrures et son transport du bois, et à prêter de l'argent aux hommes employés dans des opérations couvrant des milliers de milles de désert dans le Haut-Canada et l'ouest. Plus tard d'autres banques s'établirent. La banque de l'Amérique-Britannique du Nord fut créée en 1836 par des capitalistes de Londres. La banque du Haut-Canada fut organisée en 1823 par des hommes grandement intéressés dans le parti dominant du jour et elle fut durant plusieurs années de grande prospérité et d'adversité éventuelle, une institution plus ou moins politique. La banque Commerciale du district le Midland, dans la même province, fut fondée en 1832 et d'autres la suivirent jusqu'à ce que, en 1859, après que la crise commerciale de l'année précédente fut venue et fut passée, il y eut quinze banques dans les Canadas, ayant un capital de $24,000,000 contre $3,000,000 lors de leur institution. Dans les provinces maritimes, la banque de la Nouvelle-Ecosse, une des plus anciennes ainsi qu'une des plus notables institutions, fut organisée en 1832. La banque du Nouveau- Brunsvvick, constituée en 1820, l'avait précédée. Des institutions moindres virent le jour et disparurent dans toutes les provinces jusqu'à la Confédération, en 1867, lorsque la banque de Montréal avec

ses vingt-neuf succursales et un capital de $6,000,000, la banque de r Amérique-Britannique du Nord, avec ses douze succursales et un capital de $4,866,000, la banque Commerciale du Canada, avec ses dix-huit succursales et $4,000,000 de capital, étaient les institutions principales. Il y avait alors vingt-huit banques, en tout, avec cent vingt-cinq succursales et un capital payé de $32,000,000. Le système tel qu'existant alors, non encore mûri et consolidé par la législation fédérale, était un produit d'essais et d'expériences divers. Le commerce de banque suivit d'abord les méthodes américaines, mais avec le temps, les idées écossaises des fondateurs prévalurent et les méthodes anglaises de gérance interne furent adoptées. L'inauguration du système de succursales fortifia cette pratique et marqua un éloicrnement des modèles américaines. Mais il v avait encore une forte tendance législative à copier les Etats-Unis dans les questions financières, et de temps à autres, on essaya de dangereuses expériences, telle que, par exemple, la suspension des paiements en espèces en 1837, contre laquelle sir Francis Bond Headavait vigoureusement mais inutilement protesté dans la législature du Haut-Canada. Le Canada doit beaucoup de la stabilité et du succès du présent système à l'intervention du gouvernement britannique d'alors, aux sages dépêches de lord Glenelg, secrétaire pour les colonies ainsi qu'aux séries de règlements proposés par lord John Russell en 1840. Ces propositions font en effet, la base des lois et chartres qui gouvernent nos banques. Lors de la Confédération, le gouvernement se vit en face de la nécessité de réorganiser complètement le système de banque du pays. Pratiquement, il fallut la fédéraliser et en faire une institution nationale. Le ministre des finances, M. (plus tard sir) John Rose, de concert avec M. E. H. King, alors président de la banque de Montréal et un des banquiers les plus en vue du Canada, en firent une étude préliminaire. Influencé par M. King et, peut-être aussi par ses propres fantaisies financières, il proposa d'établir, ce qui était, dans ses

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principales lignes, le système américain de commerce de banque et de monnaie. Les propositions, telles qu'éventuellement soumises au Parlement, soulevèrent de très vifs débats, elles furent vigoureusement dénoncées par M. George Brown et le Torcmto Globe et furent finalement retirées. Sir Francis Hincks remplaça M. Rose au ministère des finances et, en mars 1870, il introduisit une série de résolutions qui furent finalement acceptées et en vertu desquelles le système actuel fut établi. Sous les ministres des finances suivants, chaque décade a vu la révision et l'amélioration des arrangements existants et sir Léonard Tilley, M. George E. Poster et M. W. S. Fielding ont tous eu leur part dans le perfectionnement de la législation des banques.

Le progrès statistique du commerce de banque a été immense depuis la confédération. Le capital payé des banque canadiennes a augmenté de $30,000,000 en 1868, à, en chiffres ronds, $62,000,000 en 1896 ; les billets en circulation de $9,000,000 à $31,000,000, les dépots de $33,000,000 à $193,000,000; l'escompte de $52,000,000 à $213,000,000. L'actif total en 1868 était de 79,000,000 et le passif de $45,000,000. En 1896 ils étaient respectivement de $320,000,000 et de $232,000,000. Les principaux banquiers des premiers temps furent Thomas G. Ridout de la banque du Haut-Canada, et MM. Benjamin Holmes, Alexandre Simpson, David Davidson et E. H. King qui furent successivement gérants généraux de la banque de Montréal. MM. R. B. Angus, C. F. Smithers, W. J. Buchanan et E. S. Clouston, hommes d'une habileté et d'une influence reconnues, ont depuis occupé ce poste important, tandis que la banque devenait une des trois ou quatre plus grandes institutions financières du monde. Une bonne part du développement du Canada leur revient et l'historien est, d'ordmaire, trop porté à les oublier au profit de quelque politicien momentanément porté pas la vogue de l'opinion populaire. James Stevenson de la banque de Québec, George Hague de la banque des Marchands, D. R. Wilkie de la banque Impériale, Byron E.

Walkcr de la bcinc|uc Canadienne de Commerce, Thomas Fyshe de la bancjue de la Nouvelle-Ecosse, sont venus depuis et ont acquis beaucoup d'inlluence.

Le développement du Canada a été marquant dans plusieurs autres voies. Ceci est dû en partie au tarif qui protège ses industries et en partie à l'Eictivité croissante des manufacturiers ainsi qu'à l'augmentation de la population du pays, qui ont considérablement développé son industrie. D'après le recensement de 1891, il y avait 75,941 manufactures en Canada, employant un capital de $181,000,000, donnant de l'ouvrage à 370,000 hommes, femmes et enfants et payant $100,000,000 en gages ; se servant de matières premières au montant de $256,000,000 et produisant pour $476,000,000. Les pêcheries du Canada ont toujours été une des plus importantes de nos industries nationales ; elles ont souvent été un facteur de prospérité. Le poisson des Grands Lacs, celui des étendues d'eau moindres parsemées en nombre immense par toutes les provinces et, spécialement dans le vaste nordouest, entre le lac Supérieur, la baie d'Hudson et l'océan Arctique, celui des rivières coulant dans toutes les directions à travers les trois million de milles carrés formant le territoire canadien, existe en quantités et en variétés inépuisables. Les pêcheries des côtes de l'Atlantique ont une grande valeur quoique la production moyenne annuelle n' excède pas dix millions de dollars. Les poissons les plus nombreux et les mieux connus de ces diverses eaux sont la morue, le hareng, le homard, l'aigrefin, le flétan et la merluche, dans, l'Atlantique ; le loup-marin et le saumon dans le Pacifique ; le poisson blanc, la truite saumonée, l'éturgeon, le doré, le brochet, l'achigan noir, la perchaude, la carpe, dans les lacs et rivières. Depuis 1869 la valeur du poisson pris dans les lacs et rivières et sur les bords de la mer dans les différentes provinces, représente $28,000,000 pour Ontario, $54,000,000 pour Québec, $180,000,000 pour la Nouvelle- Ecosse, $81,000,000 pour le Nouveau-Brunswick, $5,600,000 pour

le nord-ouest, $45,000,000 pour la Colombie-Britannique et $25,000,000 pour la petite Ile du Prince-Edouard.

Quant à la pêche au loup-marin de la Colombie-Britannique, qui a été la cause d'une si grande dispute internationale, elle a employé, en 1 895, environ 1 4,000 Canadiens, 6 1 vaisseaux et 638 chaloupes et canots. *Aux limites septentrionales du Dominion — dernier refuge du léviathan — on trouve les plus riches champs d'ébats de la baleine. Le morse, la truite de mer, l'inconnu, la brochet, l'éturgeon et autres poissons abondent dans ces parages. En résumé, on peut dire que la valeur approximative des produits des pêcheries canadiennes était de $150,000 en 1850, de six millions et demi en 1870, de quatorze millions en 1880 et de trente millions en 1900.

Tel a été le progrès matériel du Canada sous ses aspects les plus importants. Il a été considérable, et la vue d'ensemble de ce tableau révèle un panorama d'accroissement dont le Canadien de la fin du XIXième siècle peut s'enorgueillir à juste titre. Mais ce n'est rien en comparaison des ressources et de l'avenir que nous offrent les voies fluviales, le sol et les plaines fertiles, les vastes régions minières et les riches pêcheries du Dominion. La législation a beaucoup fait pour aider au développement de ces ressources et, la meilleure leçon enseignée par l'histoire du Canada, à part les enseignements qu'offre la loyauté persistante du peuple envers le lien britannique et la Couronne, c'est peut-être la législation sur la richesse matérielle et non pas les simples conflits de partis ni même les luttes constitutionnelles.