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par Carleton, dans la politique de conciliation de celui-ci à l'égard des Français, et dans ses démarches en vu d'obtenir plus des troupes, que l'on trouve la manifestation de vues politicjues élevées. Puis la bataille de Lexington eut lieu, le 19 avril 1775 ; celle de Bunker Hill deux mois plus tard ; la prise par Ethan Allen des forts de Ticonderoga et de Crown Point ; faute d'une action dirigeante exercée sur les événements, la catastrophe s'était produite,

La guerre du côté de Québec s'ouvrit par la prise des deux forts mentionnés, laquelle fut suivie de l'invasion de la province par le général Montgomery à la tête de 3,000 hommes et par le colonel Benedict Arnold à la tête de 1,200 hommes. La marche des troupes américaines fut d'abord victorieuse : elles avancèrent le long- de la rivière Richelieu, prirent Saint-Jean et Chambly et forcèrent le gouverneur général, avec son petit corps de troupes, à leur abandonner Montréal et à retraiter vers Québec. Ici Carleton fit preuve d'une habileté consommée, expulsa tous ceux qui sympathisaient avec les rebelles, enrôla plusieurs centaines de volontaires, et finalement avec 1,600 hommes sous les armes, attendit qui les Américains se présentassent pour l'attaquer. Cependant, de divers points, à travers les solitudes neigeuses, arrêtés par maints obstacles, Montgomery et Arnold se dirigeaient vers Québec. Vers la fin de novembre, ils sommèrent la ville de se rendre ; c'était le seul point de la province où flottait le drapeau anglais. Mais à cette communication comme à beaucoup d'autres, il ne fut point donné de réponse. Le général Carleton avait sur ce point les idées anciennes, et ne voulait avoir de rapport d'aucune sorte avec des hommes qu'il regardait comme des rebelles et rien de plus. Les envahisseurs furent grandement désappointés. Ils n'avaient pu rallier à leur cause qu'une poignée de Canadiens-français ; et d'autre part en payant pour les approvisionnements au moyen d'un papier monnaie sans valeur et en manifestant une indifférence générale pour les croyances religieuses du peuple, ils

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s'étaient aliéné les sympathies qui leur avaient été acquises précédemment. Même l'appel que le général Washington leur faisait comme à des "amis et frères" ne produisait plus d'effet sur eux. Les colons français, en somme, ne voulaient plus de guerre ; ni les appels lancés au nom de l'amour de la liberté ou de haines de race d'une part, ni l'influence des curés et des seigneurs de l'autre, n'auraient pu les faire dévier d'une attitude générale de stricte neutralité.

La position du général américain était rendue plus difficile par les rigueurs d'un hiver québécois et par la certitude de l'arrivée au printemps d'une flotte anglaise de secours. En vue de sortir le plus tôt possible d'une situation difficile, il fut décidé de tenter un coup désespéré, et au sein de l'obscurité profonde d'une nuit d'orage le 31 décembre 1775, les troupes américaines en deux colonnes séparées montèrent à l'assaut des sombres ramparts. Celle conduite par Arnold réussit à pénétrer dans la ville, mais finalement fut repoussée, et de ses 700 hommes, 400 furent faits prisonniers. La colonne de Montgomery essuya un feu très vif, et le général lui-même fut tué en conduisant ses hommes à l'assaut. Ce dernier, remarquons-le en passant, a été grandement loué comme officier et comme homme, et sa mort dans de telles circonstances porte l'historien à le juger favorablement. Et pourtant, un militaire, qui, comme Carleton lui-même, avait servi sous Wolfe naguère, aurait du se rendre compte de la folle témérité de l'attaque qu'il commanda. Et puis, un homme à grandes vues humanitaires aurait certainement hésité beaucoup à lancer l'ordre général du 15 décembre, qui promettait à ses soldats le butin de la ville dans les termes suivants : " Les troupes auront droit aux biens du gouverneur, de la garnison et de ceux qui ont contribué à égarer les habitants et à contrister les amis de la liberté, et ces biens seront divisés également entre les soldats."

Après ce revers, les ennemis se contentèrent de maintenir un blocus rigoureux, jusqu'au printemps, alors qu'ils furent réjouis par