L'EMPIRE

jourd'hui seulement nous le reconnaissons ; toutefois nous serions injustes à l'égard de nos pères, si nous leur faisions un crime des fers qu'ils nous ont légués et que nous porterons jusqu'au jour où nous aurons le respect do nous-mêmes et où nous comprendrons qu'une Eglise enchaînée, à moins qu'elle ne le soit par des Henri II et des Louis XIV, ne peut accomplir la mission que son divin Maître lui a confiée. En effet, le 18 germinal le protestantisme perdit son autonomie, et de sa vieille et forte organisation, il ne resta pas môme des débris. La vieille Eglise calviniste avait vécu.

XXV. — Nous l'avons dit, nul ne protesta contre l'omnipotence du premier consul, devenu aux yeux de tous un Zorobabel chargé de Dieu de rendre à la Jérusalem protestante ses remparts et ses tours. A l'époque de son sacre, vingtsept présidents de consistoires furent invités à assister à la cérémonie qui eut lieu avec une pompe extraordinaire à l'église de Notre-Dame. Cette invitation, qui flattait leur orgueil, les mit cependant dans un certain embarras. Refuser, c'était s'exposer à la colère du maître et compromettre les intérêts des Eglises ; accepter, c'était faire presque un acte d'idolâtrie en assistant à la messe pontificale. Après en avoir longuement délibéré, ils décidèrent « qu'ils assisteraient au sacre, attendu qu'aucun pasteur président ne peut être compromis ou avoir quelque scrupule de conscience pour une assistance muette à des cérémonies religieuses, il est vrai, dans leur nature, mais qui n'exigent aucun assentiment, aucun signe d'adoration de la part des spectateurs; cérémonies qui sont tellement unies et associées aux cérémonies civiles, qu'elles perdent presque le caractère particulier que leur imprime le culte catholique romain ».

De tous les spectacles que présenta cette grande et imposante cérémonie, le

moins curieux n'est pas celui de ces vingtsept pasteurs huguenots dont les prédécesseurs naguère encore étaient proscrits, et qui, au milieu des pompes du nouveau règne, reportaient naturellement leurs pensées vers ceux des rois de France qui avaient chanté dans la même basilique des Te Deum poûu rendre grâces à Dieu de l'extinction du protestantisme. Pour la première fois, depuis Henri H, un monarque français ne promettait pas sur les saints Evangiles d'exterminer les réformés. Napoléon ne faisait pas ce qu'avait fait Henri IV, et cependant il avait en face de lui un successeur du farouche PieV!

Après la cérémonie, M. Martin, pasteur président du consistoire de Genève, alors ville française, eut l'honneur d'être reçu par l'empereur. Il se rendit auprès de lui, et au nom de ses collègues, il lui adressa le discours suivant :

(( Sire,

» Sa Majesté vient de remplir le vœu que formaient depuis longtemps les Eglises réformées de France celui de pouvoir porter aux pieds du trône leurs hommages et l'expression de leurs sentiments.

C'est avec la plus vive satisfaction que nous venons exprimer à Sa Majesté, pour nous-mêmes et pour nos Eglises, notre respectueuse reconnaissance pour la protection qu'elle nous a accordée jusqu'ici, et la pleine confiance que nous fondons pour l'avenir sur le serment que Sa Majesté a prêté avec tant de solennité, dont elle a voulu que nous fussions les témoins, et par lequel, en s'engageant à maintenir la liberté des cultes, elle donne le calme aux consciences et assure la paix de l'Église. Nous souhaitons que tous les Français, de toutes les communions, que nous regardons tous comme frères, sentent comme nous le prix de ce bienfait ; nous le mériterons par notre fidélité, notre gratitude et notre soumission aux lois dont nous avons constamment donné

l'exemple. Puissent nos prières ferventes attirer sur Sa Majesté, sur l'Impératrice et sur les Princes de la famille impériale toutes les bénédictions du Monarque du monde! Puisse Sa Majesté, après avoir tant fait pour sa gloire, y ajouter le titre de pacificateur de l'Europe entière, et n'avoir plus qu'à déployer ces vertus, qui, en faisant la félicité des peuples, font la véritable gloire des souverains et font chérir leur puissance ! »

L'empereur répondit à M. Martin :

« Je vois avec plaisir rassemblés ici les pasteurs des Eglises réformées de France; je saisis avec empressement cette occasion de leur témoigner combien j'ai toujours été satisfait de tout ce qu'on m'a rapporté delà fidélité et de la bonne conduite des pasteurs et des citoyens des différentes communions protestantes. Je veux bien que l'on sache que mon intention et ma ferme volonté sont de maintenir la liberté des cultes ; l'empire de la loi finit où commence l'empire indéfini de la conscience; la loi ni le prince ne peuvent rien contre cette liberté. Tels sont mes principes et ceux de la nation ; et si quelqu'un de ceux de ma race, devant me succéder, oubliait le serment que j'ai prêté, et que, trompé par l'inspiration d'une fausse conscience, il vînt à la violer, je le voue à l'animadversion publique, et je vous autorise à lui donner le nom de Néron ».

Les paroles de l'empereur sont belles ; mais le même prince qui autorisait lesprotestants à donner le nom de Néron à celui de ses descendants qui attenterait à la liberté de leur culte n'était ri en moins que libéral en matière religieuse : caria liberté qu'il leur donnait, comme l'a si bien dit

M. deFélice, n'était qu'une liberté internée dans les temples. Aussi malheur à celui de leurs pasteurs qui aurait voulu se servir de sa parole ou de sa plume pour faire de la propagande; à l'instant même il aurait rencontré la main inflexible du maître qui l'aurait refoulé dans son temple en lui disant : « Là tu es libre, ailleurs tu ne l'es pas. » Napoléon eut rarement l'occasion de faire du despotisme à l'égard des protestants. Brisés par les luttes du passé, avides de repos, moins attachés aux fortes croyances de leurs pères, ils n'aspiraient qu'à une vie obscure, et, d'ailleurs, nul eût été l'empire qu'ils auraient pu avoir sur lésâmes au moment où Napoléon remplissait le monde du bruit de ses conquêtes et de ses victoires, et le forçait à ne s'occuper que de lui. Aussi les lignes suivantes de Samuel Vincent résument l'histoire du protestantisme sous son règne : « Les prédicateurs prêchaient, le peuple les écoutait; les consistoires s'assemblaient; le culte conservait ses formes. Hors de là, personne ne s'en occupait, et la religion était en dehors de la vie de tous. Cela dura longtemps. »

XX VL — Etant donné l'état de somnolence spirituelle du protestantisme, pendant l'empire, il n'a presque pas d'histoire ; en effet, à part la fondation de l'Ecole de théologie de Montauban en 1810 ; quelques sermons dans lesquels le maître est encensé comme Louis XIV, avec autant de servilité mais en plus mauvais français ; quelques livres traduits de l'anglais, aujourd'hui oubliés, c'est tout. Après avoir assisté à la chute de l'empire, assistons au retour des Bourbons, pour reprendre le fil de nos récits.

REGNE DE LOUIS XVIII

I. — Le comte de Provence, frère puîné de Louis XVI, fut, pendant la Révolution, l'un des chefs actifs de l'émigration et contribua largement à amener l'étranger en France, et ne put rentrer à Paris que derrière les alliés après la chute de l'empire. Il fut accueilli par les acclamations de la France presque entière, tant le grand empereur l'avait épuisée d'hommes et d'argent. Les notables protestants ne regrettèrent pas ce souverain, que leurs pasteurs regardaient comme un Zorobabel qui avait rouvert leurs temples fermés par les jacobins. Hommes de 89, ils voyaient en lui un maître sous lequel il fallait courber la tôte, et malheur h celui qui s'avisait de la relever; de i)liis, ils savaient qu'il ne pouvait que haïr l'esprit protestant. Ils oublièrent les maux que leur avaient fait soulîrir les Bourbons ;

et puis leur descendant leur octroyait une charte qui, tout en déclarant que la religion catholique était la religion de l'Etat, assurait aux protestants la pleine liberté de leur culte et de leurs droits de citoyens. Ils s'unirent donc sans arrièrepensée aux acclamations des catholiques et attachèrent la cocarde blanche à leurs chapeaux (1).

Au retour de l'île d'Elbe, ils reprirent la cocarde tricolore, mais sans enthou-

(1) L'auteur de cette lii?toire se rappollr qu'à la chute (le Bonaparte les notables protestants de Vallon (Ardèche) et les notables cathoUciucs fùtrrent dans un banquet le retour des Bourbons. Les hommes avaient attacha la cocarde blanche à leurs cliapeaux, les dames à leurs corsages ; au dessert, on permit à leurs enfants, auxquels on donna des gAteaux, d'entrer dans la salle du festin; les convives à la lettre déliraient, on ne cessait de crier « Vive le roi ! » et ce fut à qui des honunes embrasserait sa voisine de droite et de gaucho ; dans la soirée il y eut un feu de joie.

siasnie. Après Waterloo et la rentrée des Bourbons, ils ne tardèrent pas à regretter l'exilé de Sainte-Hélène, lorsque, dans le midi de la France, le vieil esprit ligueur, comprimé pendant l'empire, leva sa tête hideuse.

II. — Louis XVIII, en octroyant sa charte l'avait fait sans arrière-pensée ; malheureusement, son entourage se composait d'émigrés qui, n'ayant rien appris, rien oublié, voulaient faire rétrograder le char de la Révolution. A côté du gouvernement légal du royaume ils établirent un gouvernement occulte dont le comte d'Artois étaitle chef. La plupart des grands fonctionnaires étaient des émigrés qui tenaient la charte pour un papier sans valeur. Les protestants ne tardèrent pas à s'en apercevoir ; car, dans le Midi surtout, on parlait de la fermeture des temples et de l'interdiction du culte. Des catholiques de bas étage insultaient les protestants dans les rues, en affectant de crier « Vive le roi I » comme s'ils eussent été les seuls royalistes ; les hommes les plus honorables de la communion réformée étaient insultés en plein théâtre par la bourgeoisie catholique. Des adresses furent signées comme en 1790, pour qu'il n'y eût qu'une seule religion. Les jésuites, qui avaient été chassés honteusement du royaume, y étaient revenus sous le nom de Pères de la Foi. Du haut de leurs chaires, ils vomissaient des injures contre les réformateurs français, en dénonçant l'hérésie calviniste comme une peste publique. Les fidèles étaient priés de dire chaque jour cinq pater et cinq ave pour le rétablissement des jésuites. On était revenu aux plus mauvais jours de la Ligue.

III. — Il ne fallut que peu de jours pour soulever les bas-fonds de la population catholique contre les protestants, et l'on vit à INîmes se former une compagnie de paysans et d'ouvriers à la tête

de laquelle se trouvait Dupont, si connu sous le nom de Trestaillons, ayant pour ses dignes aides le boucher Truphémy ; Graffan, qui avait ajouté à son nom celui de Quatretaillons pour se placer au niveau, sinon au-dessus de Trestaillons ; Morenet, le tondeur de chiens. Ces scélérats, sous les yeux des autorités, assassinaient, volaient, imposaient des contributions forcées aux protestants, brûlaient leurs maisons; Graffan fit fusiller six protestants à Uzès, malgré les prières instantes, pressantes de l'abbé Pathien qui se jeta à ses genoux pour l'empêcher de commettre ce lâche assassinat.

Les protestants furent terrorisés. Trestaillons et sa bande ne signalaient leur présence que par des excès de tout genre. Obligé de nous restreindre, nous ne mettrons sous les yeux de nos lecteurs qu'une petite partie des maux que souffrirent les réformés en 1815 et 1816 (1).

IV. — « Dès les premiers jours, dit M. Lauze de Pelé, la puissance invisible qui accablait la ville de Nîmes, me fut révélée dans presque toute son horreur ; les Trestaillons, les Truphémy et leurs émules, se montraient en public, portant leurs moustaches, et conservant la cocarde à liséré vert qu'on voyait encore à Nîmes en 1818 ; tels que figuraient dans nos mélodrames les brigands de la Calabre ; ils avaient à la ceinture un poignard très apparent et deux pistolets dont on voyait toute la monture. Ces figures atroces, rencontrées çà et là dans les rues et sur les boulevards, répandaient une tristesse mêlée d'indignation ; au milieu même des bruits du jour, on croyait remarquer

(1) Nous empruntous nos récits à l'auteur de Nîmes et Marseille en 1815, publié eu 1818; à l'ouvrage excellent de M. Lauze de Pelé intitulé : Causes et précis des troubles, des désordres dans le département du Gard et dans d'autres lieux de la France en 1815 et en1816, etàl'auteur des Massacres du Midi dont les récits sont calqués sur ceux de M. Lauze de Pelé. Nous laissons à ces trois écrivains catholiques la tâche de raconter l'une des pages les plus douloureuses de l'histoire des protestants.

REGNE DE LOUIS XVIII

: le silence de la stupeur, et la nuit reten- ■ tissait de chants impitoyables ou de ces I vociférations africaines qui rappellent les cris subits et les miaulements des I bêtes féroces. »

I V. — Dans leur détresse, les hommes

1 cherchaient à échapper à leurs persécuteurs. « Mais, dit M. Lauze de Pelé, ne restait-il pas des femmes protestantes, des enfants, des filles, ainsi quelesveuves des hommes qu'on avait égorgés ! Plus la position des femmes était déplorable, à tant d'égards, plus les bourreaux se sentaient d'ardeur.

» La plupart des faits n'ont pas été recueillis; on chercherait plutôt à les cacher; ce qu'il avait fallu que la pudeur souffrît, la pudeur le cachait; mais comme la horde connaissait peu de ménagements et comptait bien sur l'impunité, elle prenait ses victimes où elle les rencontrait, et la place publique était souvent le théâtre de ses exploits. Une partie de ces attentats est aussi notoire que les meurtres qu'on a osé nier jusque dans l'enceinte de la justice.

» On faisait usage d'une planche semblable au battoir des blanchisseuses. Du côté destiné à frapper, on y arrangeait des pointes de clous figurant une fleur de lis : chaque coup devait la tracer en caractères de sang ; on imprimait ce signe anticipé de conversion sur les chairs des fenqmes rebelles à la grâce. Quelquefois, pour cette opération qu'on avait imaginée en haine des excès révolutionnaires, on se contentait de relever leurs vêtements, mais une d'elles fut laissée toute nue sur la voie publique. Elle était accablée par la douleur et couverte de sang ; elle resta exposée aux stupides sarcasmes d'une populace ameutée. Ce fut un soldat qui la couvrit en se dépouillant de sa capote. » Une fille de vingt ans, au plus, devait se marier avec un catholique plus pauvre qu'elle. C'était durant les Cent-Jours.

On était convenu que le mariage se célé-

brerait ati temple : elle y avait mis cette condition. *

» Les circonstances changent, et les parents du jeune homme veulent le dis- ^ suader de cette alliance. Pour lui, il se présente et demande que le mariage se fasse devantl'Église.Lajeune fille persiste : tout est rompu. Alors elle est destinée au battoir. On la saisit passant dans la rue, et celui qui avait dû l'épouser se joint à la bande: on l'entraîne vers les Bourgades^ au jardin de la Fontaine.

C'est là quelle est fouttéeet ensanglantée aux cris ardents de Vive le roi ! On y joignit des outrages intolérables, accompagnés de mots qui prouvent que l'intention politique ne se perdait pas de vue. Tout le monde en sait à Nîmes plusieurs particularités, mais ce sont de ces choses qui se disent difficilement et qui ne s'écrivent pas. »

L'auteur cite un grand nombre de femmes soumises au supplice du battoir.

(( Quelques-unes de ces femmes, dit-il, étaient enceintes, mais le zèle ne fait pas acception de personnes. On en cite une qui, ainsi traitée, accouche peu de temps après, à sept mois de terme, et vit son enfant mourir au bout de peu de jours. Cet enfant fut baptisé par M. Juillerat, le seul pasteur de l'Eglise réformée resté à Nîmes, pour les actes indispensables au culte. »

On sait que les voyageurs ne passaient qu'avec répugnance à Nîmes. L'aspect de la ville remplissait d'effroi ou de dégoût ceux mêmes qui ne faisaient que la traverser. On voyait dans cette ville, considérable et belle à quelques égards, un hideux mélange do la civilisation et de la barbarie. La Tauride ne fut pas plus inhospitalière ; un repaire de IJarbaresques, au moment où la peste *ie ravage et les Bédouins le mettent à contribution, ne présente pas une imago plus sombre que cette ville ordinairement favorisée du ciel; mais alors elle était abandonnée au gouvernement des hommes qui,

môme après les'joiirs de 93, pi'éconisent impudemment les vieux principes et l'ancienne justice.

On ne comptait plus les assassinats ; on s'y accoutumait, comme en 93 à voir tomber des têtes sous le couperet de la guillotine; mais il en est un que nous ne saurions passer sous silence et dont l'auteur de Nîmes et Marseille fut témoin.

YI. — « Il était minuit. Je travaillais auprès du lit de ma femme, qui était près de s'endormir, lorsqu'un bruit lointain fixa notre attention. Peu à peu le bruit devient plus distinct; plusieurs tambours battaient la générale et se croisaient en tous sens. Dissimulant mes propres craintes, dans la peur d'augmenter les siennes, je répondis à ma femme, qui me demandait quelle chose nouvelle ce pouvait être, que sans doute des troupes partaient ou arrivaient, et que ces troupes étaient la seule cause de ce bruit. Mais bientôt des coups de fusil, accompagnés de ces rumeurs auxquelles nous étions si bien habitués que nous ne nous y trompions plus, se firent entendre. J'ouvris ma fenêtre, et j'entendis des imprécations horribles mêlées aux cris de : « Yive le roi! » Ne voulant pas demeurer dans l'incertitude où j'étais, je courus éveiller un capitaine qui logeait dans la maison; il se leva, prit ses armes, et nous sortîmes ensemble, en nous dirigeant vers le lieu d'oii semblaient sortir les cris. La lune nous permettait de distinguer les objets presque aussi bien qu'en plein jour. Une foule considérable se pressait sur le cours et poussait des cris de rage : le plus grand nombre à demi nu, armé de fusils, de sabres, de couteaux et de bâtons, jurait de tout exterminer, et, faisant briller ses armes, menaçait des hommes arrachés de leurs maisons et amenés en victimes sur la place ; le reste, attiré par la curiosité, venait demander comme nous la cause de ce tumulte. « On s'égorge partout »,

me répondit-on. « On a assassiné plusieurs » personnes dans les faubourgs ; on a fait » feu sur la patrouille. » — Et au milieu de ces réponses indifférentes, le tumulte allaittoujours croissant. Comme jen'avais personnellement rien à faire dans un endroit où déjà trois ou quatre assassinats étaient commis, impatient d'ailleurs de rassurer ma femme et de veiller moimême sur elle, si ce tumulte gagnait de notre côté, je dis adieu au capitaine, qui se retira vers la caserne, tandis que je me dirigeais du côté du faubourg où était notre maison.

» J'étais déjà arrivé aune cinquantaine de pas de ma maison, lorsque j'entendis parler assez loin derrière moi; je me retournai, et vis briller des fusils au clair de la lune. Gomme le groupe paraissait se diriger de mon côté, je gagnai l'ombre que projetaient les maisons, et, rasant les murs, j'arrivai à ma porte, que j'ouvris et que je repoussai sans la fermer, afin de ne rien perdre des mouvements de ceux que je guettais et qui s'approchaient toujours. En ce moment je sentis quelque chose qui me caressait ; c'était un gros chien corse qu'on lâchait la nuit et dont la férocité faisait une sûre défense. Je n'eus garde de le renvoyer ; en cas de combat, c'était un allié trop important pour que je le méprisasse.

» Je reconnus trois hommes armés; ils en tenaient un quatrième, mais désarmé et prisonnier, qu'ils amenèrent juste à l'endroit où je me trouvais. Ce spectacle ne me surprit point, car depuis un mois à peu près que duraient tous ces tumultes, tout homme armé, quoique non autorisé par un mandat, s'était arrogé le droit de saisir et d'emprisonner qui il voulait.

Quant aux autorités, elles laissaient tout faire.

» Ces quatre hommes s'arrêtèrent juste devant ma porte, que je refermai alors doucement ; mais comme je ne voulais pas les perdre de vue, je gagnai le jardin qui donnait sur la rue, toujours suivi de

REGNE DE LOUIS XYIII

mon chien, qui, contre son habitude et comme s'il comprenait le danger, au lieu de gronder avec menace, se plaignait tristement; je montai sur un figuier dont les branches s'étendaient jusque dans la rue, et, caché dans le feuillage, les deux mains appuyées au mur que je ne dépassais que de ce qu'il fallait pour que je pusse voir, je cherchais ce qu'étaient devenus mes hommes.

» Ils étaient toujours à la même place ; seulement ils avaient changé de position : le prisonnier était à genoux, les mains jointes devant les assassins et leur demandant, au nom de sa femme et de ses enfailts, et avec cet accent qui déchire, de lui laisser la vie; mais ses bourreaux ne lui répondaient qu'en le raillant. « Ah ! te voilà enfin entre nos mains, » chien de bonapartiste (1), » lui disaientils; « allons, voyons, appelle ton empe- )) reur , et qu'il vienne te tirer d'ici ! » Le malheureux alors redoublait de supplications, et eux d'ironie ; ils le mettaient en joue, puis ils abaissaient leurs fusils en disant : « Non, pas encore, que diable! don- » nons-lui un peu le temps de se voir » mourir. » Et alors la victime, n'espérant plus de grâce, les priait au moins de l'achever tout de suite.

)) La sueur me coulait sur le front. Je me tâtai pour savoir si je n'avais pas sur moi une arme quelconque. Je n'avais rien, pas même un couteau. Je regardai . mon chien. Il était couché à plat ventre au pied de l'arbre, et paraissait luimême atteint de la terreur la plus profonde. Le prisonnier continuait de se lamenter ; les assassins menaçaient et raillaient toujours. Je descendis doucement du figuier pour aller chercher des pistolets. Mon chien me suivait des yeux, et semblait n'avoir que la tête de vivante. Au moment où je mettais le pied sur 1(5 sol, une double détonation se fit entendre ; mon chien poussa un hurlement plaintif

(1) Tout protestant étaitcenséètrc un bonapartiste.

et prolongé. Je devinai que tout était fini. )) Il était désormais inutile d'aller chercher des armes ; je remontai sur mon figuier. Le malheureux, la face contre terre, se tordait dans son sang ; les assassins s'éloignaient en rechargeant leurs fusils.

» Je voulus voir s'il n'y avait pas moyen de porter secours à celui que je n'avais pu sauver. Je sortis donc aussitôt, je m'approchai de lui ; il était sanglant, défiguré, expirant, et pourtant il vivait encore, et poussait des gémissements sourds. J'essayai de le soutenir; mais je vis bientôt que ses blessures, faites à bout portant, Tune dans la tête, l'autre dans les reins, étaient sans remède. Une patrouille de la garde nationale parut alors au coin de la rue. Au lieu de voir en elle des secours, je voyais en elle un danger. Je ne pouvais plus rien pour le blessé; déjà il râlait, et bientôt allait mourir. Je rentrai, je repoussai la porte à demi, et j'écoutai.

» Qui vive? demanda le caporal.

» — Farceur ! dit un autre, qui demande qui vive à un mort?

)) — Eh ! non, il n'est pas mort, répliqua un troisième, tu vois bien qu'il chante encore. » En effet le malheureux, dans son agonie, poussait des gémissements affreux.

« — On l'a chatouillé, dit un autre, il n'y a pas de mal à cela ; le meilleur maintQuant serait de l'achever ».

)) Aussitôt j'entendis cinq ou six coups de fusil, et les gémissements cessèrent.

)) Celui qui venait d'expirer se nommait Louis Lichaire : ce n'était pas à lui, mais à son neveu, que les assassins en voulaient ; ils avaient pénétré de force dans son domicile, et comme ils n'y avaient point trouvé celui qu'ils cherchaient, et (ju'il leur fallait une victime, ils l'avaient arraché des bras de sa femme, et l'avaient emmené jusqu'auprès de la citadelle, où, comme je viens do le dire, ils l'avaient assassiné.

» Le lendemain, dès le point du jour, j'envoyai chez trois commisaires Se police, les uns après les autres, pour obtenir l'autorisation d'enlever le cadavï-e et de le transporter à l'hospice ; ma^s, ou ces messieurs n'étaient pas encore levés, ou ils étaient déjà sortis, si bien que ce ne fut qu'à onze heures du matin et à force de visites, qu'on voulut bien me délivrer cette autorisation. ,

» Le lendemain, grâce à ce retard, toute la ville vint voir le corps de ce malheureux : le jour qui suit un massacre semble un jour de fête, on laisse tout pour venir contempler les cadavres des victimes : uli homme voulant amuser la foule, ôta sa pipe de sa bouche et la mit dans celle du cadavre; la plaisanterie eut un merveilleux succès, et les assistants se prirent à rire aux éclats ! »

YII. — « Toute la nuit s'était passée en meurtres; les compag-nies parcouraient les rues, en chantant une espèce de chanson, qu'un de ces poètes de sang avait composée, et dont le refrain était :

N'épargnons personne ; Trestaillons l'ordonne.

)) Dix-sept assassinats mortels avaient été commis ; et cependant ni les coups de feu des assassins ni les cris des victimes ne troublèrent le sommeil paisible de M. le préfet et de M. le commissaire de police.

» Mais si les autorités civiles dormaient, le général Lagarde, arrivé depuis peu dans la ville pour en prendre le commandement au nom du roi, s'était réveillé, lui, au premier coup de feu : aussitôt il avait sauté à bas de son lit, s'était habillé et avait visité les postes; puis, sûr de toutes ses forces, il avait organisé des patrouilles de chasseurs, et lui-même, accompagné de deux officiers seulement, il avait couru partout oii les cris l'avaient appelé ; néanmoins, malgré la sévérité des ordres donnés, le peu de troupes

qu'il avait à sa disposition avait ôté à ses efforts une partie de leur efficacité ; aussi ne fut-ce qu a près de trois heures du matin qu'on parvint à s'emparer de Trestaillons ; il portait comme d'habitude l'uniforme de la garde nationale, un chapeau à trois cornes et des épaulettes de capitaine; le général Lagarde lui fit ôter son épée et sa carabine, et ordonna qu'il

Trestaillons.

fût conduit désarmé à la caserne des gendarmes, afin qu'il y demeurât sous leur garde : la lutte fut longue, Trestaillons, prétendait qu'il ne rendrait sa carabine qu'avec sa vie ; néanmoins, il lui fallut céder au nombre, et comme son absence était nécessaire à la tranquillité de la ville, le général ordonna que, dès le lendemain matin, il serait transféré dans la citadelle de Montpellier : au point du jour il y fut conduit, en effet, et sous bonne escorte. »

YIIL — « Cependant, à huit heures du matin, le 'désordre n'avait point encore cessé ; l'esprit de Trestaillons conti-

REGNE DE LOUIS XVIII

nuait (l'animer cette multitude ; pendant que les soldats parcouraient un quartier de la ville, une vingtaine d'hommes se rassembla et força la maison d'un nommé Scipion Chabrier, qui longtemps s'était caché, mais qui enfin, sur les proclamations que le général Lagarde avait publiées en prenant le commandement de la ville, était revenu chez lui ; en effet, il avait cru les troubles de Nîmes un peu calmés, lorsque la journée du 16 octobre les redoubla; le 17 au matin, il était renfermé chez lui, où il travaillait à son état de taffetassier, lorsque, prévenu par les cris des assassins qui s'avançaient vers sa maison, il essaya de se sauver; mais à peine se fut-il réfugié dans la maison dite de la Coupe d'Or, que les meurtriers s'y précipitèrent derrière lui, et que le premier arrivé lui enfonça sa baïonnette dans la cuisse ; renversé du coup, du haut en bas d'un escalier, il fut saisi et traîné dans une écurie, oi^i, le croyant mort, les assassins l'abandonnèrent percé de sept blessures.

» Ce fut, au reste, le seul meurtre qui fut commis dans cette journée, grâce à la vigilance et au courage du général Lagarde.

)) Le lendemain, il se forma un attroupement considérable ; une députation tumultueuse se rendit à l'hôtel du général Lagarde, et demanda effrontément qu'on lui rendît Trestaillons : le général invita le rassemblement à se dissiper ; mais le rassemblement ne tint aucun compte de cette invitation; alors le général Lagarde ordonna de charger; la force opéra en un instant ce que n'avait pu faire la persuasion ; plusieurs des mutins furent arrêtés et conduits en prison.

» Ainsi, comme on le voit, la lutte avait changé de face ; la résistance au nom de la royauté môme, et ceux qui troublaient ou ceux qui rétablissaient l'ordre, opéraient chacun de leur cuté au nom de : « Vive le roi ' »