VIII INTRODUCTION

mi-chemin, là où les eaux du fleuve chrétien ne sont pas sans doute entièrement contaminées, mais où elles le sont assez pour paralyser leurs efforts et les cantonner, comme les jansénistes, dans quelques églises sans influence sur les masses.

Les Réformateurs du xvi' siècle ne s'arrêtèrent pas comme eux à mi-chemin ; ils remontèrent hardiment le fleuve jusqu'à sa source. En formulant leur Credo^ ils ne voulurent pour règle de leur foi que les enseignements apostoliques, rien de plus, rien de moins. S'ils rejetèrent les traditions de l'Église romaine c'est parce qu'elles étaient condamnées par la lettre comme par l'esprit de la Sainte-Écriture dont le pape Léon III, dans sa dernière encyclique, a proclamé hautement la divinité; au reste, après trois siècles, leur œuvre est debout, et si par le fruit on doit juger l'arbre, la Réforme l'emporte de beaucoup sur le catholicisme romain, si on compare l'Angleterre à l'Espagne, l'Allemagne du Nord à celle du Midi, les cantons protestants aux cantons catholiques suisses, l'Ecosse à l'Irlande, la Hollande et la Suède à l'Italie, la grande république du Nord de l'Amérique à celle du Sud.

La France est une nation grande et généreuse, mais que ne serait-elle pas, si, comme l'Angleterre, elle avait embrassé la réforme, et même si Louis XIV n'avait pas révoqué l'édit de Nantes !

Des historiens ont prétendu que la France était réfractaire au protestantisme ; erreur, puisque deux siècles de persécutions n'ont pu l'arracher de son sol. C'est son histoire que je présente au public. Si je l'ai écrite avec le cœur d'un vieil huguenot des Cévennes, qui se rappelle les jours où enfant insouciant, il jouait sur les ruines du temple où prièrent et pleurèrent ses ancêtres; je n'ai jamais oublié que l'historien est un juge intègre qui, s'il se passionne, ne se passionne que pour la vérité. Quand les huguenots ont eu leurs heures d'ivresse, je n'ai pas jeté sur leurs épaules le manteau de Japhet. Il y a des taches dans leur histoire; mais à côté de ces taches, que de côtés brillants !