PU AUX

Paris, 9, rue du Val-de-Grâce.

io mars 1894.

DU

François I^'" (1494-1547).

I. — L'étranger qui aurait visité Paris, le jour de la mort de Louis XII, eût été témoin d'un spectacle des plus touchants. Ses habitants, qui venaient d'apprendre la mort de leur souverain, s'abordaient en disant : « Le roi Louis XII, notre bon père, est mort ! » Et des larmes coulaient de tous les yeux.

De tout temps, les rois ont eu leurs oraisons funèbres; mais en est-il beaucoup qui en aient eu une plus belle que

Louis Xir? Ce n'était pas un prédicateur de cour qui la prononça, ce fut tout un peuple en deuil.

Ce bon prince quitta cette vie avec regret, parce qu'il laissait son royaume entre les mains do son neveu le duc d'Angouleme. « Ce gros garçon, disait-il souvent avec tristesse, en parlant de lui, gâtera tout. » Il ne gûta pas tout, mais il gâta beaucoup.

Le duc d'Angoulême, qui succéda à

Louis XII sous le nom de François I"", n'avait de son prédécesseur, ni la sagesse, ni la simplicité, ni l'économie. Le corps de son oncle était à peine refroidi, que la cour avait déjà changé d'aspect. Ce n'étaient que fêtes, danses, chasses, spectacles, hanquels, carrousels et plaisirs sans cesse renaissants. Ce pauvre peuple dont l'oncle s'efforçait d'alléger les charges, le neveu le saignait à blanc. Au-

Louis Xll (1402-1515).

tant le premier était haï par les jeunes gentilshommes de sa cour, à cause de ses A'ertus privées, autant le second en était aimé à cause de ses vices. C'est sous ce jeune roi, armé chevalier par Bayard, comme lui sans peur, mais non sans reproches, qu'eurent lieu les premiers essais de réformation au sein de l'Église romaine.

II. — En 1435, naissait à Étaples, petit port de mer de la Picardie, un enfant auquel on donna le prénom de Jacques. Les Lefèvre, ses parents, émerveillés de la précocité de son intelligence, le confièrent à des maîtres habiles, sous la direction desquels il fit des progrès rapides dans

toutes les branches de l'enseignement de cette époque. Avide de s'instruire, il passa deux ans en Italie, visita ses universités les plus célèbres et revint, en 1492, à Paris, oii sa réputation l'avait précédé. Nommé professeur de son université, il vit de nombreux élèves se grouper autour de sa chaire, et s'en fit des amis, disons mieux, des fils; mais, par contre, l'éclat de son enseignement lui fit des ennemis acharnés de la plupart de ses collègues dont les cours étaient désertés pendant qu'on se pressait aux siens.

Jacques Lefèvre s'était voué à la prêtrise, par vocation; sa nature douce et pieuse l'y portait ; or, s'il éclipsait par sa supériorité intellectuelle et ses connaissances tous les prêtres de son temps, il les surpassait plus encore par la pureté de sa vie qui contrastait avec la leur, car de leurs brebis ils prenaient le lait et la toison sans se soucier du salut de leurs aines.

Si le désir de s'instruire fut pour le docteur d'É tapies, c'est ainsi qu'on l'appelait, l'une des passions de sa vie, cette passion fut toujours subordonnée chez lui à la recherche de l'assurance de son salut. Arrivé à un âge très avancé, il n'avait pas trouvé ce qu'il désirait avec une ardeur sans égale : et, cependant, en zèle, nul ne le surpassait. Jeûnes, pèlerinages, dévotions aux saints et aux reliques,messes, absolutions du prêtre, récitations de Paler et à'Ave Maria, rien ne lui donnait l'assurance qu'il pouvait mourir en paix : ce ne fut qu'en lisant le Nouveau Testament en grec qu'il découvrit que le pécheur n'a été racheté ni par or, ni par argent, ni par aucune chose précieuse, mais par la foi à la mort expiatoire du Fils de Dieu. Le jour où il crut à cette vérité fondamentale du christianisme, il éprouva une joie vive et profonde, et lui, que la seule pensée de la mort remplissait d'effroi, était prêt désormais à s'écrier, comme le saint vieillard Siméon : « Seigneur, laisse maintenant aller ton

REGNE DE FRANÇOIS r^

serviteur en paix, car mes yeux ont vu ton salut ».

Le vieux docteur ne tarda pas à s'apercevoir que son Eglise était une église hérétique, puisque ses enseignements différaient du tout au tout des enseignements apostoliques. Comme Luther, poussera-t-il le cri: Réforme! Réforme ! Non; il fera de son cœur une tombe dans laquelle il ensevelira le secret de sa foi nouvelle, et, comme par le passé, ilcon-

Lefèvre d'Étaples.

tinuera à pratiquer extérieurement toutes lesvainescérémoniesdu culte romain. Le traiterons-nous de lâche et d'hypocrite ? Non ; nous nous rappellerons qu'il était très avancé en âge et que, si, de tous les prêtres de son temps, il était le plus savant, de tous il était le plus doux et le plus timide. Néanmoins, quelque grande que fiit sa réserve avec ses disciples, il s'en départit avec celui qui, sous le nom de Guillaume Farel, occupe, après Calvin, la première place dans l'histoire du protestantisme français.

IIL — Cet homme célèbre naquit en 1490, au hameau des Faraux, situé à une petite distance de l'antique ville de Gap. Ses parents» selon les uns, étaient des gen-

tilshommes fermiers, selon les autres, des cultivateurs aisés : cela nous importe peu. L'homme n'est que ce qu'il est par luimême. Quand il descendrait de Charlemagne ou de Richard Cœur de Lion, s'il n'est qu'un être vulgaire, son nom, au lieu de le grandir, le rapetissera ; s'il a, au contraire, une âme forte, virile, un cœur généreux, il sera noble de la tête aux pieds, serait-il le fils d'un pauvre Lazare ? Luther est-il moins noble parce qu'il avait pour père un simple ouvrier mineur, et qu'il mendiait son pain pendant qu'il allait à l'école ? Le vrai noble, c'est le juste selon Dieu.

Guillaume Farel, après avoir appris à Gap tout ce qu'on pouvait y apprendre, prit la résolution d'aller à Paris pour y continuer ses études.

A cette époque, c'était chose rare entre les rares quand un provincial du Midi de la France quittait son lieu natal pour aller à Paris. Le voyage, aux yeux de tous, était long, si long, qu'avant de se mettre en route, il était prudent, disaiton, de faire son testament, et quand l'un d'eux, plus hardi que les autres, après l'avoir quitté, y revenait, on ne le désignait que sous le nom du Parisien. On le comprend, pour se rendre à Paris, il n'y avait ni diligences ni pataches. De plus, il fallait avoir dans sa bourse plus d'argent que n'en avait le jeune Gapois qui fit le voyage à pied, et qui mit vingt ou vingtcinq jours à faire un trajet que nous faisons aujourd'hui en moins de vingt heures. Celui qui eût vu ce piéton avec son bâton ferré et ses gros souliers, ne se serait jamais douté qu il allait au-devant de la célébrité.

Tout pauvre que fut Farel, il nous donne un exemple bon à imiter. On le trouve dans sa libéralité, de toutes la plus touchante, parce qu'elle est celle de la veuve de l'Evangile. Notre jeune voyageur était à la fois pieux et dévot jusqu'à l'excès; il ne partait jamais du lieu où il avait passé la nuit sans en-»

tendre, le matin, une messe basse ; si, sur sa route, il rencontrait une chapelle, il sortait de sa bourse de cuir un denier qu'il jetait dans le tronc du saint ou de la sainte pour subvenir à l'entretien de la lampe qui brûlait devant sa statue. C'est dans ces sentiments de dévotion aussi sincères que peu éclairés, qu'il arriva à Paris, où il trouva des maîtres qui ne tardèrent pas à le distinguer de leurs autres élèves, tant à cause de son ardeur pour l'étude que pour sa rare intelligence.

Le docteur d'Étaples fut, de tous ses maîtres, celui auquel il s'attacha le plus. 11 avait pour lui un amour de fils, et, de son côté, le vieux prêtre avait pour son élève un amour de père ; et cependant, ces deux hommes, par les côtés de leur nature intime, semblaient les antipodes l'un de l'autre. Le maître était doux, timide, circonspect ; l'élève était ardent, hardi, téméraire. Ce qui le rendait cher au docteur, c'était sa franchise, sa dévotion et son humilité. Nul de ses compagnons d'études ne le surpassait en austérités, en jeûnes, en veilles ; il fréquentait les églises, portait un cilice pour mortifier son corps, couchait sur un grabat, vénérait les images et baisait dévotement les reliques. Entraîné par son cœur et aussi par le besoin qu'a tout homme de communiquer ses pensées et ses sentiments, le docteur se départit de sa réserve ha bi tu elle ; il étudia le IN ouveau Testament avec Farel , qui nef avait jamais lu. Quelle découverte pour lui! Pas de traces dans le Livre saint de certains dogmes auxquels il croyait avec toute la naïveté de l'enfance ! Il fut accablé comme un homme auquel on a ravi son plus précieux trésor. 11 aimait tant son Eglise ! Il se complaisait tant dans les cérémonies de son culte! Il jeûnait si volontiers! s'administrait la discipline (1) avec tant de conscience! Et voilà, le Livre saint lui

(1) Petit fouet de cordes à l'extrémité desquelles il y a des pointes de fer.

disait : « L'exercice corporel est utile à peu de choses; tout ce que tu fais ne te donnera pas l'assurance de ton salut)).

Il résista longtemps; la lutte fut douloureuse, mais la Bible l'emporta, et le protestantisme français eut dans Farel son premier et son plus vaillant missionnaire.

Le nouveau converti ne tint pas, comme son maître, cachée dans son cœur la vé-

Farel.

rite chrétienne. A qui voulait l'entendre, il disait : « L'Eglise romaine est une église hérétique qui a mis sous le boisseau le flambeau de l'Evangile : le devoir de tous est de travailler sans relâche à l'en retirer )).

— Guillaume! Guillaume! lui disait le bon Lefèvre, tu parles trop ! Les sorbonistes ont l'œil sur toi, prends garde! prends garde! tiens ta langue en bride, sinon tu cours risque d'être brûlé.

— Maître, répondait l'élève, pourquoi me tairais-je? Dois-je, en présence des superstitions romaines, n'être qu'un chien muet? Le devoir d'annoncer l'Evangile du Fils de Dieu ne m'est-il pas imposé? Malheur à moi si je me taisais ! Et il ne se taisait pas.

IV. — Robert de Sorbon, né en 1201 et mort en 1274, célèbre par sa science et ses talents oratoires, fonda une société de prêtres séculiers qui vivaient en commun. Leur but était de donner aux études théologiques la plus grande extension. Le bâtiment dans lequel ils donnaient leurs leçons prit plus tard, du nom de son fondateur, le nom devenu si célèbre de Sorbonne, Do nos jours, un homme de lettres n'est pas plus fier d'être membre de l'Académie française, qu'on ne l'était alors d'être docteur de Sorbonne. Nous devons dire, à l'honneur de ses membres, dont plusieurs furent des hommes distingués, qu'ils ne crurent jamais à l'infaillibilité du pape; mais, par contre, ils crurent à la leur. A leurs yeux, leurs décisions étaient des oracles. Si Luther n'avait nié à l'évêque de Rome que ses prétentions à la dictature de l'Église.ils auraient fait chorus avec lui ; mais le hardi Réformateur portait la main sur la messe, le purgatoire, le célibat des prêtres, la confession auriculaire ; bref, de l'édifice papal il ne laissait presque rien debout, comme ils purent s'en convaincre en lisant sa Captivité de Babylone^ qu'il leur avait envoyée pour la soumettre à leur appréciation, comme au corps le plus savant et le plus vénéré de la catholicité romaine. Grande fut leur colère, et Luther, qui s'attendait à des éloges, ne reçut que des anatlièmes.« Ce sont des ânes, » disait d'eux le moine saxon.

V. — Nous sommes en 1523. A cette époque, on ne parlait à la cour et dans les écoles que de Luther; on applaudissait aux coups qu'il portait à la papauté. François 1" encourageait les opposants. Une farce qu'il fit jouer dut laisser croire à ses courtisans qu'il n'était pas éloigné de rompre avec le pape. A l'animation qui règne dans l'assemblée, il est facile de deviner qu'il ne s'agit pas d'une représentation ordinaire; quelques paroles indiscrètes ont aiguisé la curiosité et

provoqué une impatience qui n'est contenue que par la présence de la majesté royale. La toile enfin se lève; un spectacle étrange frappe les yeux. Le pape, revêtu de ses habits pontificaux et portant sa triple couronne, est assis sur son trône. Autour de Sa Sainteté, se pressent des cardinaux, des évêques, des moines mendiants. Au milieu de la scène, l'œil distingue un tas de charbons éteints, noircis, mais fumant encore; un vieillard à cheveux blancs cherche à les rallumer tout en faisant au pape et à son entourage un discours sur la corruption qui règne dans l'Eglise, et sur la nécessité de procéder à une sainte réformation de la chrétienté. Ce vieillard, c'est Reuchlin, le Jacques Lefèvre de l'Allemagne.

Après Reuchlin, écouté avec froideur par le saint-père et sa cour, parait ua homme au-devant duquel vont les cardinaux qui lui font un accueil des plus gracieux. A peine a-t-il ouvert la bouche qu'on reconnaît en lui le circonspect Érasme : il parle des abus de l'Eglise, mais avec de grands ménagements ; il pense qu'il faut opérer quelques réformes; mais il ajoute qu'il serait dangereux de trop se hâter ; selon lui, le temps est le plus grand et le plus sage des réformateurs. A peine a-t-il fini sa harangue qu'il va prendre sa place derrière les cardinaux qui le cajolent dans l'espoir de gagner à leur cause un écrivain si éminent. A Érasme succède un personnage qui ne lui ressemble en rien : il entre botté, éperonné sur la scène; sa tournure est celle d'un chevalier aguerri aux combats, il va droit au pape : « Tu es l'Antécbrist, lui dit-il; ce sont tes vices et ceux de tes cardinaux qui ont jeté l'Église dans un abîme de corruption. » Il le menace ensuite de la colère divine, puis, il prend un soufflet et s'en sert pour ranimer les charbons presque éteints ; il en jaillit une flamme brillante qui épouvante la gent cléricale, quand, tout à coup, ce fougueux acteur tombe mort sur

la scène. Stupéfaits mais joyeux, les moines l'ensevelissent sans rendre à son corps aucun des honneurs funèbres que Rome rend à ses fidèles. Dans cet acteur, les spectateurs reconnaissent Ulrich de Hutten, le terrible pamphlétaire qui, dans ses Lettres des hommes obscurs, flagelle si rudement les moines, et les immole sans pitié à la risée publique.

Débarrassés de leur ennemi, les personnages de la scène sont dans la jubilation : ils triomphent. L'odieux mot de Réforme ne résonnera plus à leurs oreilles, et le char ecclésiastique continuera, comme par le passé, à se traîner doucement dans ses vieilles ornières. Leur joie n'est pas de longue durée ; car, immédiatement après l'ensevelissement d'Ulrich de Hutten, un moine de chétive apparence s'avance sur la scène. Tout frêle de corps qu'il est, il a un œil vif, sa démarche est assurée. Il lance un regard de mépris et de colère sur le pape ; puis, prenant les bûches de bois dont il est chargé, il les jette dans le brasier, et s'écrie d'une voix éclatante : « Je veux allumer un feu qui resplendisse dans tout le monde entier, de sorte que Christ, qui a péri sur la terre par vos ruses, revive partout et malgré •vous! »

A ces paroles, tous les assistants reconnaissent dans ce moine plein d'une sainte énergie, Luther, le grand réformateur de l'Allemagne.

Le feu s'embrase; le pape et les siens, saisis de frayeur, essayent, mais en vain, d'étoufl'er la flamme, qui, en immenses spirales, s'élève vers les cieux; ils ne perdent pas cependant courage, et délibèrent sur ce qu'ils ont à faire. Chacun donne son avis ; mais les moyens proposés paraissent si impuissants, qu'on les abandonne tout aussitôt. Les délibérants semblent réduits aux abois, quand un personnage se présente. Il est petit, court, gros, obèse : il a le teint fleuri ; c'est un moine mendiant qui ofl're ses services. « Mon ordre, dit-il, a été fondé

pour punir la dépravation hérétique, depravationem hœreticam. Si saint Pierre, c'est-à-dire le pape, veut me confier encore le soin de faire rentrer les révoltés dans le sein de l'Eglise, je promets d'éteindre l'incendie naissant et de faire tout rentrer dans l'obéissance. »

L'enfant de Saint-Dominique parle avec tant d'assurance, qu'il fait passer dans le cœur des assistants la confiance qu'il a dans le sien. Touché de tant de zèle, le pape promet au moine et à ceux de son ordre les plus hautes dignités ecclésiastiques; puis, s'armant des plus terribles anathèmes de son Eglise, il les fulmine contre ceux qui ont allumé le feu ; mais il le fait avec tant de haine et de colère, qu'il est saisi d'un accès de rage qui le tue subitement. A la vue du pape foudroyé par la mort, la salle retentit d'un long éclat de rire, et la toile tombe, au milieu des applaudissements.

VI. — Celui qui ne connaîtrait de la vie de François Y^ que le récit de la farce qui fut jouée en sa présence, ne mettrait pas en doute, un seul moment, qu'il ne fût le premier à soutenir le docteur d'Étaples et ses disciples, dans leur lutte contre la papauté. Il les soutint momentanément, il est vrai, grâce aux conseils de sa sœur, Marguerite de Valois, mais il ne persévéra pas dans ses bonnes intentions.

Bédier, le syndic de la Sorbonne, comprit, avec tous ses collègues, que si le luthéranisme triomphait à Paris, comme dans les grandes villes de l'Allemagne du Nord, c'en serait fait de la religion romaine en France. Il fallait donc se hâter de se débarrasser du docteur d'Etaples et de ses partisans, qui propageaient des doctrines qui, suivant une expression de l'époque, « sentaient le fagot ».

VII. — Timide et craintif, le docteur, sachant que Bédier lui dresserait un bûcher, se réfugia à Meaux, auprès de l'évêque Briçonnet, dont il devint le grand vicaire.

Le pieux vieillard encouragea le prélat dans ses projets de réformes; à l'appel qu'il leur adressa, des hommes de piété et de talent vinrent de Paris et d'ailleurs à Meaux, qui devint un petit Wittemberg.Là, se trouvèrent réunis Guillaume Farel, Michel d'Arande, Gérard Roussel, Pavanes, Mazurier, Caroli, etc.

Briçonnet fonda une école où la vérité chrétienne était enseignée; il y entretenait, à ses frais, des jeunes gens qui devaient plus tard prêcher le pur Évangile; mais, de tous les travaux apostoliques qui se firent dans les lieux mêmes où, plus tard , devait trôner Bossuet, le plus important fut la traduction en langue vulgaire du Nouveau Testament. Ce travail couronna dignement la carrière du pieux grand vicaire. « Maintenant, écrivait-il dans son épître dédicatoire, le temps est venu que Notre-Seigneur Jésus-Christ, seul salut, vérité et vie, veut que son Evangile soit purement annoncé par tout le monde, afm qu'on ne se dévoie plus par d'autres doctrines d'homme. »

Dès que la traduction du Nouveau Testament eut paru, Briçonnet en fut le propagateur; jamais semence ne trouva un terrain plus propice. « Il s'engendra, dit Crespin, un ardent désir en plusieurs personnes, tant d'hommes que de femmes, de connaître la voie du salut nouvellement révélée; les artisans, comme cardeurs, peigneurs et fou leurs, n'avaient autre exercice, en travaillant de leurs mains, que conférer de la Parole de Dieu, et se consoler en icelle; et spécialement dimanches et festes estoyent employés à lire les Lcritures. » Celte lecture fut leur crime. Si elle ne les avait rendus capables que de monter sur des barricades, Rome his eut vaincus; elle leur apprit à monter sur des bûchers; ils furent invincibles.

C'était chose merveilleuse de voir tous ces hommes courbés naguère sous le joug des superstitions romaines, se réveiller de leur sommeil de mort. La

vieille idolâtrie croulait de toutes parts, et la renommée, sur ses ailes rapides, révélait à toute la France le zèle, la vie et la joie des fidèles de Meaux. Mais le diable veillait et la Sorbonne aussi.

Vin. — A mesure que l'orage approchait, Briçonnet prenaitpeur.Mieuxqu'un autre, il savait ce que c'est qu'une haine de prêtre, et, cependant, quelques jours avant d'étonner les fidèles par l'éclat de sa chute, il leur avait dit, du haut de sa chaire épiscopale : « Si quelqu'un vous annonce un Évangile différent de celui que avez reçu, qu'il soit anathème! »

Hélas! ce quelqu'un devait être lui, lui qui trembla, lui qui, pouvant être de la glorieuse famille des Irénée, des Photin, des Cyprien, des Polycarpe, ne fut que le pauvre et faible Briçonnet, exemple mémorable de l'impuissance de l'homme, quand la grâce de Dieu n'a pas imprimé son sceau sur les tables de son cœur.

Afin que sa chute fût plus honteuse, on le condamna à la constater de sa propre bouche. Le 15 octobre 1523, triste jour de sa vie ! le même homme qui avait encouragé la prédication de l'Évangile, recommandait à ses diocésains toutes les pratiques superstitieuses qu'il avait voulu déraciner du milieu d'eux, et interdisait un livre de Luther qu'il avait fait traduire. Dans la crainte enfin que ses ennemis ne doutassent de sa sincérité et de l'orthodoxie de sa foi, il leur livra un ouvrier nommé Jean Leclerc, qui devint le premier martyr de la Réforme. Qui eut dit à Briçonnet qu'il en arriverait là! Cependant il en avait le pressentiment. « Si jamais je venais h changer d'opinion, et si je vous prêchais quelque chose de contraire à ce que je vous enseigne, disait-il à ses diocésains, ne me croyez pas. »

Jean Leclerc était un cardcur de laine de la ville de Meaux. Il avait un zèle qui allait au delà de celui que Dieu exig(î de ses serviteurs. 11 fit contre les indulgen-

ces un écrit dans lequel il déclarait que le pape était l'Antéchrist, et il l'afficha aux portes de la cathédrale. Il fut condamné à être fleurdelisé, c'est-à-dire marqué au front avec un fer rouge ayant la forme d'une fleur de lis, et à être hattu de verges pendant trois jours. Le martyr fut à la hauteur de son terrible rôle. Au moment où le bourreau le marquait au front, une femme fend la foule, arrive au pied de l'échafaud, et pousse ce cri sublime : Vivent Jésus et ses enseignés ! C'était la mère de Jean Leclerc. A ce cri de la femme chrétienne, fière d'être la mère d'un martyr, la foule fait silence, l'exécuteur des hautes œuvres demeure interdit. L'intrépide luthérienne se retire lentement : nul n'ose mettre la main sur elle, Dieu la gardait.

Abandonnés par Briçonnet, plusieurs des nouveaux convertis à l'Évangile prirent la fuite, et, dans tous les lieux où ils se réfugièrent, ils annoncèrent la bonne nouvelle du salut, et devinrent les fondateurs de nouvelles églises. Quant au docteur d'Étaples, il s'enfuit de Meaux avec Farel et ses autres disciples.

IX. — La lutte entre le clergé et les luthériens était des plus vives; des deux côtés, l'accord était impossible ; si la vérité était du côté des dissidents, la force était de celui des prêtres et des moines; aussi, c'est en dressant sur tous les points du royaume des bûchers et des potences qu'ils espéraient faire taire les voix opposantes. Le moment pour eux était bien choisi; François T"" était le prisonnier de Charles-Quint, et sa sœur Marguerite de Valois, quelque grand que fût l'intérêt qu'elle portait aux persécutés, n'avait pas les mains assez fortes pour paralyser celles des persécuteurs.

Au nombre des luthériens qui, les premiers, furent pendus ou brûlés pour refuser de renier leur foi, nous en trouvons trois dont nous ne saurions taire la mort glorieuse et triomphante.

X. — Jacques Pavannes, dénoncé par les moines, fut arrêté et jeté en prison. Il se disposait à mourir pour le saint nom de Jésus, quand l'un de ses compagnons de captivité, qui avait renié sa foi pour sauver sa vie, devint son tentateur. Il descendit dans son cachot, lui dépeignit avec des couleurs très vives le sort horrible qui l'attendait et lui insinua qu'il était trop jeune pour avoir la prétention de posséder la vérité, et que, d'ailleurs, on pouvait se sauver dans l'Eglise romaine. L'étudiant était jeune, il aimait la vie, il faiblit et renia sa foi ; les portes de sa prison s'ouvrirent. A dater de ce moment, il perdit la paix de son âme, car sa conscience, qui s'était réveillée, lui criait : « Lâche ! qu'as-tu fait ? tu as renié ton Sauveur ! » Il retourna dans l'assemblée de ses frères. Mais, lorsqu'une année après, il fut jeté de nouveau au fond d'un cachot, il retrouva toute son énergie devant ses juges; condamné à être brûlé vif en place de Grève, il parla avec tant d'éloquence au peuple qui entourait son bûcher, qu'un docteur de Sorbonne qui était présent, dit « qu'il aurait désiré que l'Église perdît un million, et que Pavannes ne parlât pas ».

Le second des martyrs était un gentilhomme de l'Artois, renommé pour son grand savoir . François P' avait pour lui une estimeparticulière,etle regardait comme l'un des hommes appelés à illustrer son règne. Il le recevait à sa cour, où il se faisait remarquer par la pureté de ses mœurs. Louis de Berquin, sincèrement attaché à l'Eglise romaine et à son chef, détestait la doctrine de Luther, a et toutefois, ditCrespin, étant d'un naturel élevé, il haïssait mortellement l'ânerie des sorbonistes et des moines».

Ce fut -k la suite d'un démêlé qu'il eut avec du Chêne, l'un des principaux docteurs de la sacrée faculté de théologie, qu'il s'appliqua à l'étude des Livres saints et embrassa avec ardeur la foi nouvelle. Bien difl'érent du bon docteur d'Etaples,

qui n'ouvrait pas même ses mains à demi pour en laisser échapper la vérité chrétienne, il les ouvrit en entier, et servit le Seigneur de sa voix et de sa plume. La Sorbonne s'en aperçut vite, fit saisir ses écrits, et « en tira quelques articles à la manière des araignées, pour en faire du venin et procurer la mort d'un personnage qui, en intégrité et rondeur d'esprit, tâchait d'avancer le règne de Dieu ». Ils réussirent. Berquin fut jeté en prison, mais il fut délivré, bientôt après, ayant eu le bonheur de tomber entre les mains de juges qui l'aimaient et l'estimaient. Ses ennemis firent courir le bruit qu'il avait été acquitté par faveur ; il soutint le contraire, et continua à écrire contre les prêtres et les moines. Bédier le dénonça. Cette fois, les juges (ce n'étaient pas les mêmes) ordonnèrent que ses livres seraient brûlés par la main du bourreau, et qu'il serait conduit au feu, s'il refusait de déclarer qu'il détestait ses erreurs et les rétractait. Sa grande âme se refusa à un acte qui l'aurait déshonoré à ses propres yeux, et aurait fait de lui un misérable apostat. Il était sur le point d'aller au supplice, lorsque quelques conseillers, « de meilleur jugement que les premiers », firent suspendre l'exécution de la sentence, en disantqu'ilsu voulaient connaître de la cause d'un bout à l'autre». « Ceux qui l'avaient condamné, ditCrespin, cuidèrent crever de dépit ». Sur ces entrefaites, François I", au retour de sa captivité de Madrid, fit mettre le prisonnier en liberté, afin qu'il eût tous les moyens de se défendre contre ses adversaires. Berquin ne douta pas de son triomphe, et publia, pour sa justification, plusieurs écrits dans lesquels, d'accusé devenant accusateur, il taxa d'ànerie les sorbonistes et les moines. Ses amis, effrayés de son audace, lui disaient :

« Laissez ces bêtes sauvages en paix, elles vous mordront mortellement ; déliez-vous de Bédier. » Ces avertissements, loin d'avoir la moindre influence sur lui,

ne firent qu'exciter son ardeur. Son esprit était comme le palmier, « il se dressait le plus quand on voulait le déprimer ». Mais pendant que Berquin élevait la voix, « les guêpes de Sorbonne, armées de toutes sortes d'aiguillons, fondirent sur lui », et quoiqu'il eût pour lui, contre Bédier et ses collègues, la Sainte-Écriture et le sens commun, il entendit ses juges prononcer contre ses livres la destruction, et contre lui la prison perpétuelle. Il en appela de la sentence du parlement au roi. Les conseillers furent irrités de son audace, et le menacèrent de le condamner à mort s'il ne se soumettait pas à la sentence rendue contre lui. Malgré les exhortations pressantes de ses amis, il refusa. La peine de mort fut prononcée.

François I", au milieu des plaisirs de sa cour, oublia le condamné ; peut-être aussi n'osa-t-il pas se mettre en lutte ouverte contre son parlement, et se faire taxer d'hérésie par la Sorbonne. Cependant, tant qu'il était à Paris, sa présence protégeait Louis de Berquin. Un jour, il en partit pour aller à Blois avec sa cour ; ce jour fut choisi pour le supplice du condamné, qui eut lieu le 22 avril 1529. Conduit en place de Grève pour y être étranglé, puis brûlé, Berquin ne faiblit pas ; rien sur sa figure ne trahit ni la crainte, ni le trouble. Puissamment fortifié en son esprit par le Seigneur, il le glorifia devant une multitude ignorante, qui, sur son passage, criait : « A l'hérétique ! à l'hérétique ! » Avant qu on lui passât au cou la corde fatale, il voulut parler au peuple, mais il ne fut entendu que d'un petit nombre à cause des hurlements, poussés par des personnes payées par la Sorbonne, pour que la voix du martyr ne fût pas entendue, comme l'avait été celle de Pavannes.

Louis de Berquin fut pleuré par tous les savants de cette époque ; ils voulurent savoir les causes qui avaient fait mettre à mort un homme qui brillait au pre-

mier rang parmi eux ; ils le surent et plusieurs d'entre eux, en lisant la Bible, devinrent les partisans de la foi nouvelle.

Transportons-nous maintenant à Toulouse, l'antique ville dçs capitouls.

Toulouse était alors, comme elle le fut depuis, une ville tristement célèbre par son fanatisme et sa cruelle intolérance. Le protestantisme n'y trouva jamais que haine et répulsion ; aussi le supplice d'un professeur de droit fut une grande fête pour elle ; elle voulut assister tout entière à son martyre. Dans son ignorante bonne foi, elle croyait que Caturce était un damné, un suppôt de Satan vomi de l'enfer ; elle ne comprenait pas que cet hérétique était un restaurateur de la foi chrétienne ; aussi se pressait-elle autour de son bûcher.

Jean de Caturce était natif de Limoux.

« C'était, dit le pieux Crespin, un homme d'excellent savoir, tant dans la jurisprudence que dans les Saintes Lettres. » Comment abandonna-t-il son Église pour devenir protestant ? Nous l'ignorons ; mais nous pouvons supposer qu'il dut apprendre à connaître la vérité chrétienne, soit en méditant les Livres Sacrés, soit en voyant des luthériens glorifier Dieu au milieu des flammes. Quoique, à cette époque, tous les hommes instruits fussent suspects d'hérésie aux yeux des prêtres, Caturce ne dissimula pas sa foi, mais il n'en fit pas une profession publique.

Dans ses entretiens particuliers il parlait avec amour de Jésus-Christ, son Sauveur, et recommandait la lecture des Saintes-Ecritures comme pouvant seule nous conduire et nous guider dans les voies du salut.

Caturce, se trouvant à Limoux, le jour des Rois, « proposa à la compagnie, dit Crespin, qu'au lieu de crier, à la façon accoutumée : Le roi boit ! on eût pour symbole du banquet : Christ règne en nos cœurs ! Item, qu'après avoir soupe chacun citerait, par ordre, quelque chose

de l'Écriture au lieu de propos déshonnêtes. » La proposition fut acceptée et les convives, au lieu de se conduire à la manière des païens, célébrèrent chrétiennement, et dans l'esprit de son fondateur, la fête de l'Epiphanie. Le professeur de droit dit toutes les bonnes et saintes choses qui étaient dans son cœur. Soit qu'il y eût un traître parmi les convives, soit que ceux-ci, sans mauvaises intentions, eussent raconté ce qu'ils avaient entendu, Caturce fut arrêté et jeté dans un cachot.

Ses juges commencèrent son procès ; mais ils furent plus embarrassés que lui ; car il avait la parole prompte et facile, et sur la sellette il avait plutôt l'apparence d'un accusateur que d'un accusé.

Ses adversaires, se sentant dans l'impossibilité de le confondre, lui offrirent de le relâcher s'il voulait se rétracter sur trois points ou bien déclarer à ses élèves, dans une leçon publique, qu'il s'était trompé. Il eut quelques hésitations, sachant le sort qui l'attendait ; mais il regarda à Dieu dans sa détresse, et Dieu le soutint merveilleusement, car il refusa de racheter sa vie par une menteuse abjuration. Ses juges le condamnèrent à mort.

Avant l'exécution de l'arrêt, il fut conduit sur la place Saint-Étienne, sur laquelle un échafaud était dressé ; là, pendant trois heures, on procéda à sa dégradation, et lui, acceptant comme un grand honneur ces flétrissures, répondait aux questions qui lui étaient faites. « Il avait toujours quelque passage de l'Écriture bien pertinent pour instruire et relever le vertige de ses juges devant les écocoliers ».

Pendant la burlesque et lugubre cérémonie, un moine jacobin, chargé de faire le sermon de la foi catholique, monta sur une chaire et prit pour texte le commencement du chapitre iv de la première épitre àTimothée, et commença en ces termes : « L'Esprit dit expressé-

ment que, dans les derniers temps, quelques-uns se révolteront de la foi en s'adonnant aux esprits séducteurs et aux doctrines des démons», « or, le jacobin coupa court au texte pour passer outre, selon qu'ils ont accoutumé de rogner et de prendre quelque lopin de passage de l'Ecriture ». Mais, au moment où il allait expliquer les paroles de son texte et les appliquer aux luthériens, Caturce lui cria d'une voix tonnante : « Suivez au texte! »

Le jacobin, qui se vit démasqué, demeura court de frayeur.

« Si vous ne voulez achever, lui dit le martyr, j'achèverai. »

Le moine garda le silence.

Caturce acheva d'une voix fortement accentuée le texte du jacobin, et prononça ces paroles: « Enseignantdes mensonges par hypocrisie, ayant leur conscience cautérisée, défendant de se marier et commandant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées, afin que les fidèles en usent avec actions de grâces. » Ces paroles firent une profonde impression sur la foule et surtout sur les écoliers.

Quand la cérémonie de la dégradation fut terminée, le martyr, revêtu d'habits ridicules, fut conduit au palais de justice, où il entendit la lecture de son arrêt de mort. En sortant du palais, il s'écria : « 0 palais d'iniquité! ô siège d'injustice! » Il alla à la mort, calme, serein, et sur son bûcher, qui fut sa dernière chaire, le bienheureux] professeur donna, en l'an de grâce 1532, à ses écoliers, une leçon de fidélité chrétienne qu'ils n'oublièrent jamais, car plusieurs d'entre eux embrassèrent, comme leur maître, la foi nouvelle.

C'est ainsi que le protestantisme faisait, comme l'Eglise primitive, des conquêtes avec le sang de ses fidèles.

XL — Guillaume Farel occupe une trop grande place dans l'histoire du protes-

tantisme pour n'en avoir pas une à part dans nos récits. A-t-il été jeté en prison, condamné à mort, exécuté? Grâce à Dieu, il est vivant, bien vivant, toujours sur la brèche, car il est du nombre de ceux qui ne se reposent que dans la tombe, et qui, pendant les jours orageux de leur apostolat, passent à travers les fleuves sans se noyer, à travers les flammes sans être brûlés. Quand l'Église naissante de Meaux fut dispersée, il s'enfuit de cette ville et se dirigea vers Gap, à pied comme il en était parti; mais avec des dispositions d'esprit et de cœur bien différentes. Chaque matin, il aurait cru commettre un péché mortel , s'il avait assisté aune messe; et, quand il passait devant une chapelle, il était plus disposé à casser la tête du saint qu'à lui faire l'offrande d'un denier. En se dirigeant vers Gap, il y allait avec le désir bien naturel d'éclairer ses parents sur les erreurs de l'Eglise romaine ; aussi, à peine arrivé, il se met à l'œuvre avec son ardeur habituelle, mais, comme Meaux, la ville était gardée par des moines qui menaient joyeuse vie et comprenaient, quelque lourde que fût leur intelligence, que, le jour où les enseignements de Farel triompheraient, c'en serait fait de leurs revenus qui leur permettaient de mener une existence oisive. L'orfèvre Démétrius ne détestait pas plus saint Paul qu'ils ne détestaient Farel ; tant qu'il le put, le Réformateur tint tète à l'orage; mais, ayant affaire à plus fort que lui, il s'enfuit à temps : une plus longue résistance l'aurait fait tomber entre les mains de ses adversaires qui lui auraient dressé un bûcher, malheur immense pour le protestantisme ! Toutefois, notre missionnaire ne travailla pas en vain, ses parents et plusieurs Gapois abjurèrent les erreurs romaines et dans leur nombre nous trouvons i'évèque de la ville.

XI L — De Gap, Farel se dirigea vers Meaux, qu'il quitta, en 1523, après que le

faible Briçonnet eut abandonné ses frères. II séjourna quelques jours à Baie et àStrasbourg", fonda une église à Montbéliard et révolutionna le canton de Neuchâtel, remplaçant, dans les petites communes, et dans les grandes localités, la messe par le prêche. Une seule ville, Neuchâtel, s'était si bien barricadée qu'il était impossible à vues humaines, qu'il put y entrer par la brèche, gardée comme elle l'était par un clergé nombreux, d'autant plus difficile à surprendre qu'il se tient sur ses gardes et que le gouverneur George de la Rive lui en a interdit l'entrée.

Sans savoir ce que Dieu lui réserve, nouveau Paul, il se dirige vers cette nouvelle Corinthe. Il n'a ni soldats, ni or, ni argent : il est seul, mais il a pour arme la Bible. Avant d'arriver dans la ville, oii la prédication lui est interdite, il s'arrête à Serrières ; le curé de ce village le reçoit chez lui et lui ouvre le cimetière pour y prêcher, n'osant lui offrir l'église. 11 y était à peine installé, que le bruit en vint jusqu'à Neuchâtel : les magistrats s'étonnent de sa hardiesse ; ils sont cependant sans crainte, tant ils sont résolus à ne pas lui laisser prononcer un seul mot dans leur cité.

Des soldats neuchâtelois qui, après avoir combattu dans les rangs des Bernois, avaient souvent entendu des prédications évangéliques, apprirent l'arrivée du Réformateur à Serrières. Sans consulter le danger qu'ils couraient en se mettant en contravention avec les ordres formels du gouverneur, ils allèrent chercher Farel, le placèrent au milieu d'eux, lui firent un rempart de leurs corps et l'introduisirent dans la ville, pénétrés de celte vérité, qu'on doit désobéir aux hommes quand il faut obéir à Dieu. Farel se mit à prêcher dans la rue avec sa véhémence habituelle ; la foule accourut, et de son nombre le protégea. Il laissa la rue et envahit la chapelle de l'hôpital, où la foule le suivit, électrisée par l'éloquence

de cet homme intrépide, qui ne baissait la tête que devant Dieu, et qui, avec un art qui n'était égalé que par la profondeur de ses convictions, dévoilait les ruses de Rome et les erreurs de sa dogmatique.

Un jour, les bourgeois, subjugués par son éloquence surhumaine, l'entraînent vers la cathédrale, dont il forcent l'entrée, le font monter dans la chaire, maltraitent les chanoines, lacèrent les tableaux, mutilent les statues, et, séance tenante, inscrivent de leurs mains frémissantes, sur les parois de la vieille église, ces mots qu'on y lit encore : Le 23 octobre 4530, fiist abattue et ostée l'idolâtrie de céans par les bourgeois.

Ne dirait- on pas une ville prise d'assaut dans un élan d'enthousiasme? Cette prise de possession fut validée dans une assemblée électorale, à la majorité de dix-huit voix.

Après avoir fait triompher la Réforme à Neuchâtel, Farel retourna à Morat pour y continuer ses fonctions pastorales ; mais il était écrit que la plante de son pied n'aurait aucun repos, et qu'il irait, de lieu en lieu, annoncer le Dieu inconnu. En 1531, nous le trouvons à Avenches, oii sa vie court de grands dangers ; à Orbe, d'où il est chassé, mais où il convertit un jeune homme, qui, plus tard, illustrera la Réforme, et se nommera Yiret; à Granson, où il devient victime de plusieurs tentatives d'assassinat; à Lucerne enfin, où, malgré la promesse qu'on lui a faite de le laisser prêcher, on le jette en prison. Telle est la vie pleine de péripéties du réformateur.

Au milieu de ces travaux incessants, Farel, plein de tendre sollicitude pour les âmes, n'oubliait pas ses frères de France qui était sous la croix : il leur adressait une lettre pastorale, dans laquelle il épanchait son âme aimante. Le lion était devenu agneau : les forts seuls savent aimer.

Le Réformateur était sur le point d'aller prêcher l'Évangile dans quelques-

unes des autres villes de la Suisse, quand il accepta la périlleuse mission de représenter les Églises qu'il avait fondées, au synode que les Vaudois du Piémont devaient tenir à Ghauforans, dans la vallée de l'Ang-rogne. C'est au retour de cette mission qu'il s'arrêta avec son compagnon d'œuvre, Saunier, à Genève.

XIII. — Genève est une ville qui, entre toutes, doit être chère aux protestants par les nobles souvenirs qu'elle leur rappelle et par la place importante qu'elle occupe dans l'histoire des Églises réformées de France. Quand Farel vint en faire le siège, à vues humaines, il était impossible qu'il s'en emparât, tant elle était bien gardée par cinq ou six cents prêtres ou moines ayant à leur tète Pierre deLabaume, leur évoque, qui n'avait aucune des vertus d'un serviteur de Jésus-Christ. Les laïques avaient pour les diriger dans les voies du salut des mercenaires qui n'avaient du chrétien que le nom. Aussi, à part un petit nombre, ils vivaient en païens, sans foi en Dieu et sans espérance dans le monde.

Si Farel eût regardé aux difficultés qui se dressaient devant lui, il eut dit : « Allons porter ailleurs la bonne nouvelle du salut. » Heureusement, il allait de l'avant et d'autant plus qu'il avait, en peu d'années, protestantisé les cantons de Vaud et de Neuchâtel. Pourquoi ne protestantiserait-il pas Genève? Rien ne donne de l'entrain et du courage comme le succès ;aussi, notre Réformateur arriva à Genève précédé de sa grande réputation .

XIV. — Le clergé, que le danger tenait en éveil, apprit bientôt la propagande que faisait Farel, M. de Bonmont, grand vicaire de l'évoque, chercha le moyen d'étouiïer l'incendie naissant. Il faut dire, à sa louange, qu'il se servit de moyens que n'emploient pas toujours ceux de son parti. Il envoya, d'accord en cela avec le petit-Conseil, deux députés proposer h

Saunier et à Farel de venir défendre devant eux les enseignements hasardés qu'il donnait à la Tour-Perce.

A peine les députés se sont-ils acquittés de leur commission auprès de Farel, que le Réformateur bondit de joie.'« Dieu soit béni, s'écria-t-il, de l'occasion qu'il me donne de confesser publiquement Jésus mort pour nos péchés et ressuscité pour notre justification! » Il se lève. Saunier le suit : ils se rendent à la rue des Chanoines, oii était réuni le chapitre de Saint-Pierre. Dans le trajet, on les reconnaît et on les insulte; ils n'y font pas attention: ils brûlent du désir de rendre témoignage à la vérité évangélique. Mais, pendant que les deux députés allaient provoquer Farel, un prêtre dit à ceux de ses collègues qui se sentaient pris d'une humeur belliqueuse : « Prenez garde; vous ne connaissez pas Farel; il est redoutable dans la dispute; si vous en venez aux paroles, notre Église est renversée. » Comme il ne s'agissait pas pour eux de vérité, mais de pouvoir, ils se rangèrent tous à l'avis du préopinant, et, quand Saunier et Farel entrèrent, au lieu d'une polémique à laquelle ils s'attendaient, ils se trouvèrent en face de Guillaume de Veygi, qui les traita d'hérétiques, de diables, de vauriens, de gendarmes et de brigands.

Étonné et confondu de tant d'audace et de déloyauté, Farel, les bras croisés, l'écoute; puis, quand l'orateur eut vomi contre lui tout son vocabulaire d'injures, le Réformateur répond d'une voix calme et grave :

« Je ne suis point un diable, j'annonce Jésus-Christ crucifié, mort pour nos ofTenses et ressuscité pour notre justification ; si bien que celui qui croira en lui aura la vie éternelle; mais celui qui ne croira pas sera damné. A cela suis-je envoyé de Dieu notre Père, ambassadeur de Jésus-Christ, obligé de prêcher à ceux qui me voudront ouïr, et ne lAcho autre chose, sinon qu'on la reçoive par tout le

monde. Je suis venu dans celte ville pour essayer s'il n'y a personne qui me veuille ouïr patiemment, étant prêt à maintenir ce que je crois jusqu'à la mort, n'ayant autorité que de Dieu, duquel je suis envoyé ; d'ailleurs, si je voulais user de récriminations, j'aurais ample matière de dire que vous et vos semblables avez causé, par vos vies déréglées, une infinité de désordres dans tout le monde chrétien, comme encore par vos dogmes superstitieux, uniquement fondés sur des imaginations et des traditions humaines. »

Ces paroles, sorties d'un cœur chrétien mais indigné, mirent les prêtres hors d'eux-mêmes. Un chanoine se leva furieux de son siège : « Il a blasphémé ! s'écria-t-il. Au Rhône ! au Rhône I Mieux vaut que ce chien de Farel meure que si tout le peuple était troublé! » Farel lui répondit gravement : « Prononce les paroles de Dieu et non celles de Caïphe ». Dès ce moment, la fureur des prêtres ne connut plus de bornes; de tous côtés, on n'entendit que ce cri : « Finissons-en avec ce chien, avec ce Luther!... » On le frappa à la tête, au visage, on le poussa hors de la porte, mais lui ne voulait pas sortir. Il entendit au dehors la foule qui poussait des cris et des menaces. C'en était fait de lui, sans les syndics qui arrivèrent et l'arrachèrent aux mains des prêtres. « L'un d'eux, dit la sœur de Jussie, le voulut transpercer au travers du corps; mais un des syndics le retint par le bras, de quoi plusieurs furent marris que le coup ne print bien. »

Témoin de ce lâche guet-apens, le syndic Guillaume Hugues leva son bâton et cria : « Vous êtes des misérables, des lâches! Si vous continuez, je fais sonner le tocsin contre vous. » Sa parole ferme, sa voix tonnante et indignée leur imposa, et ce ne fut qu'arrivés près de la Tour- Perce que Farel et Saunier se sentirent en sûreté : leur vie avait couru de grands dangers.

C'est ainsi que se termina cette confé-

rence de laquelle Farel attendait tant de bien. Le lendemain il s'embarqua secrètement avec Saunier sur le lac, et débarqua entre Morges et Lausanne.

XV. — Pendant que Farel racontait à ses amis les dangers qu'il avait courus, un jeune homme était tout yeux et tout oreilles ; sur sa figure mobile, expressive, on lisait ce qui se passait dans son cœur.

Antoine Froment naquit, vers 1510, dans le valdeTrièves, en Dauphiné. Converti à la foi nouvelle, il se réfugia en Suisse, et fut, malgré sa jeunesse, chargé de la direction spirituelle de l'église d'ivonan, ce dont il s'acquitta avec autant de zèle que de dévouement.

A la proposition que lui fit Farel d'aller à Genève, continuer l'œuvre qu'une force majeure l'avait contraint d'abandonner, sans une seconde d'hésitation, il dit : « J'irai ». C'était hardi; mais celui qui prenait cette grave résolution avait le zèle d'un nouveau converti et l'assurance que donne l'inexpérience.

Le 3 novembre \ 532, il arriva à Genève, au moment où les partisans du Réformateur étaient encore tout tremblants de frayeur de la scène dans laquelle sa vie avait couru tant de dangers. « Que venezvous faire ici ? lui dirent-ils ; ne savez-vous pas que les prêtres sont puissants, et que la moindre tentative de prosélytisme que vous ferez attirera sur vous et sur nous de plus grands dangers que ceux que nous avons déjà courus? » En les entendant, Froment sent, tout à coup, son ardeur se refroidir; le courage lui manque; au lieu de se mettre à l'œuvre, il reprend son bâton de voyage pour retourner dans sa paroisse. Depuis une heure, triste et, peut-être, un peu honteux, il chemine en silence, quand, tout à coup, il se frappe le front et se dit : « Je retourne à Genève. » Les partisans de Farel, qui le croient parti, sont autant effrayés qu'étonnés de son retour. « Frères, leur dit Froment, conduisez-vous,

comme si vous ne me connaissiez pas, laissez-moi faire » ; quelques moments après, il les quitta. Le lendemain, sur toutes les places de la ville, les Genevois s'arrêtaient pour lire une affiche, qu'une main inconnue y avait placardée pendant la nuit. // est veîiu, disait l'atliche, un homme en cette ville, qui veut enseigna^ à lire et à écrire en français^ dans un mois, à tous ceux et celles qui voudront venir, petits et grands, hommes et femmes, même à ceux qui ne furent jamais en école; et si, dans ledit rnois, ne savent lire et écrire, ne demande rien de sa peine. Lesquels trouveront en la grande salle du Boitet, près du Molard, à l'enseigne de la Croixd'Or, et s'y guérit beaucoup de maladies pour rien.

Les Genevois, qui sont le peuple le plus curieux de la Suisse, se disaient les uns aux autres : « Connaissez-vous ce maître d'école qui est aussi médecin? » Et chacun de répondre : non : et chacun aussi de se diriger vers la grande salle du Boitet, où Froment s'était installé. Sa physionomie ouverte et intelligente, sa parole facile et sa méthode d'enseignement lui eurent bientôt procuré une nombreuse clientèle d'écoliers de tout âge et de tout rang; puis il donnait gratuitement ses leçons et faisait un petit cours de médecine, où les malades n'étaient pas les derniers à assister.

Personne d'abord ne se douta que notre maître d'école était un luthérien de la plus dangereuse espèce; mais les prêtres qui, depuis la fuite de Farel, se tenaient sur leurs gardes, ne tardèrent pas àdécouvrir les ruses de notre instituteur. En effet, à mesure que ses écoliers faisaient des progrès dans la lecture de l'Ecriture Sainte, il leur faisait lire le Nouveau Testament et copier les passages du livre sacré qui condamnent formellement les enseignements de l'Eglise romaine. « Un loup dévorant, disaient les prêtres, est entré dans la bergerie ; chassons-le comme ce méchant Farel. » Mais

Froment, qui s'était créé de nombreux partisans, put braver leur colère et se former dans son école un auditoire devant lequel il attaquait, avec une grande véhémence, les abus de l'Eglise romaine et la corruption de ses prêtres ; or, comme ceux de Genève ne brillaient pas par la sainteté de leur vie, ses prédications étaient accueillies avec enthousiasme, et

FromeDt (16 10'.

on se pressait ou plutôt on s'entassait dans la salle du Boitet.

Ce qui distinguait notre maître d'école, c'était sa parole vive, incisive, pittoresque ; il ne se perdait pas dans des digressions longues, ennuyeuses : il allait droit au fait, citait un passage de l'Écriture Sainte, et l'opposait à un enseignement de l'Eglise romaine, et prouvait sans difficulté à ses auditeurs que, si l'hérétique est celui qui nie ce que la Bible ordonne de croire et de pratiquer, les prêtres étaient des hérétiques, puisqu'ils enseignaient et pratiquaient contrairement au contenu des Livres Saints. Les auditeurs de Froment le comprenaient à demi-mot, et tous ceux qui n'étaient pas des Démétrius désiraient le relèvement de l'Eglise, et se rangeaient do son côté.

XVI. — Le i "janvier 1533 fut témoin d'un grand événement qui couronna di-

gnement l'œuvre de Froment. Un cordelier appelé Bocquet prêchait, devant un immense auditoire, au couvent de Rives.

Dans son discours il dit quelques mots qui sentaient le luthéranisme. Au sortir du sermon du cordelier, la foule, oubliant la défense des magistrats, se dirige vers la Croix-d'Or pour entendre Froment. La salle est bientôt trop petite, la porte est littéralement assiégée par ceux qui sont dehors et veulent entrer. « Au Molard ! » crie une voix : « Au Molard ! » Au Molard! » répètent des milliers de voix , et l'on entraine le maître d'école sur la place publique de ce nom. Du banc d'une poissonnière on lui fait une chaire, du haut de laquelle le jeune tribun prêche avec une énergie et une conviction qu'il communique à ses nombreux auditeurs.

11 a pris pour texte de son discours les versets 15 et 16 du chapitre vu du saint Évangile selon saint Mathieu. Il a choisi ce texte parce qu'il veut prêcher contre l'avarice du clergé, en général, et du clergé genevois, en particulier. Il montre d'abord Jésus-Christ qui chasse les vendeurs du Temple, pendant que le pape, son prétendu vicaire, les y introduit; il n'oublie pas de faire intervenir saint Pierre, qui réprimande fortement Simon le Magicien, qui voulait acheter les dons du Saint-Esprit, tandis que le pape, qui se dit son successeur, invite ses fidèles à venir acheter sa marchandise.

« Ce sont, s'écrie Froment, des marchands qui font payer autant la montre que les autres la délivrance de la marchandise. Si quelqu'un de vous meurt, ils nous disent : « Voulez-vous avoir le beau » drap, la belle grande croix d'or ou » d'argent ou la petite qui est de cuivre ? » Voulez- vous être enterré dans la nef ou » dans le cimetière? Voulez- vous que le » corps soit porté en terre avec solennité » et suivi des quatre ordres mendiants? » Voulez-vous beaucoup de torches et » de luminaires, des messes hautes ou » basses, celles de saint Grégoire ou de

» saint Amender qui rachètent les âmeâ

» du purgatoire? Voulez- vous une messe

» d'évêque ou d'abbé mitre? Elles sont

» plus chères que celles d'un curé ou

» d'un prestrot. Voulez- vous une messe

» à diacre ou à sous-diacre, une messe

» séchée ou une messe mouillée ou bien

» trempée? Voulez- vous être enseveli

» avec l'habit de Saint-François ou de

» Saint-Dominique, ou de Saint-Bernard,

» ou de Sainte-Catherine de Jésus? Vous

» pouvez choisir en payant, s'entend, le

» tarif est connu. Combien de Libéral

» Vous faut-il quelques De profundis'l

)) Aurons-nous les grosses ou les petites

» cloches? » Après les avoir fait acheter

par les fidèles de la paroisse, l'Église

romaine a trouvé le moyen de leur en

vendre jusqu'au son.

» — Otez-moi tout cela, et ne faites pas de la maison de mon père un lieu de marché, — leur dit Jésus-Christ; vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.

Mais ils se feraient hacher plutôt que de cesser cet odieux trafic des choses saintes, et n'allez pas imaginer qu'ils veulent s'enrichir pour venir en aide à ceux qui sont pauvres? Non; ils convoitent le patrimoine des orphelins et le douaire des veuves. Ils dîment le bien des pauvres, etc. »

D'une main hardie, le jeune et bouillant orateur dépouille l'Eglise romaine de tous ses brillants oripeaux. A ses yeux, par ses fausses traditions, son orgueil, son avarice, ses faux miracles, elle est cette femme de \ Apocalypse qui tient dans ses mains une coupe pleine des abominations de la terre. Son immense auditoire est suspendu à ses lèvres; il est à la fois grave, sérieux, véhément, caustique; et, sans la chercher, il trouve la véritable éloquence : un officier de police veut le faire taire. Froment lui impose silence et continue son discours au milieu du recueillement respectueux de ce peuple qui, dans ce jour-là, apprend par la bouche de cet intrépide missionnaire,

que l'Église romaine le tient dans l'ignorance, et lui cache les vérités du salut.

Les prêtres, avertis du péril que Froment fait courir à leur cause, arrivent en foule et en armes pour se saisir de lui; mais ses amis l'avertissent, lui font un rempart de leurs corps pour le soustraire à la haine de ses ennemis, et lui font quitter Genève.

XVIÏ. — Le clergé, débarrassé de Farel et de Froment, regagnera-t-il le terrain perdu? Non; au moment oii il croit l'avoir reconquis, ils revinrent à Genève, amenant avec eux un jeune inconnu, qui devait occuper l'une des premières places au milieu des Réformateurs français.

En 1311, à Orbe, petite ville du canton de Vaud, naissait un enfant destiné à être l'une des lumières du protestantisme. Son père, Guillaume Yiret, tondeur de drap, lui donna le prénom de Pierre et le destina à l'état ecclésiastique. Les premières années de l'enfant se passèrent dans l'obscurité ; nous savons seulement qu'après avoir fait quelques études dans sa ville natale, il alla à Paris, où il fit la connaissance de Lefèvre d'É tapies, auprès duquel il trouva Guillaume Farel. Ce fut, sans doute, dans l'entretien de ces deux hommes célèbres, que des doutes sur la vérité de sa religion s'étant glissés dans son esprit, il renonça au dessein de se faire prêtre, mais sans abjurer sa foi. Il était dans une grande anxiété, parce qu'il voyait des erreurs dans le papisme, sans entrevoir la vérité dans la Réforme naissante qui lui paraissait une dangereuse nouveauté. Quand Farel arriva à Orbe, où il prêcha avec son ardeur accouluméo, il avait parmi ses auditeurs un jeune homme qui l'écoutait avec une grande avidité, c'était Pierre Viret. Dieu loucha son cœur et, ce jour-là, le protestantisme eut un nouveau réformateur.

Comme le proplii3te Elisée, Viret quitta tout pour le service de son maître qui lui donna de précieux encouragements,

en se servant de lui pour convertir son père et sa mère. Sa ville natale, qui devait entendre sa première messe, entendit sa première prédication. Sa voix était douce, harmonieuse, pénétrante, et de lui on pouvait dire : « D'où lui vient son talent, n'est-il pas le fils d'un tondeur de drap? » D'Orbe, le nouveau converti alla à Payer ne, et de là à Granson, où un

Viret.

prêtre ne sachant comment répondre à ses arguments contre l'Église romaine, le perça d'un coup d'épée. Heureusement, la blessure, quoique dangereuse, ne fut pas mortelle; mais elle porta une atteinte sensible à sa santé qui était délicate. A peine guéri, nous le trouvons, en io34, à Genève avec Farel et Froment.

XV II. — Farel, Froment et Viret sont à l'œuvre : le premier, avec son audace, le second, avec son impétuosité, le troisième, avec sa douceur. Le clergé fait de vains elTorts pour résister à leurs attaques qui deviennent de plus en plus fréquentes ; les Conseils convaincus que l'abaissement du pouvoir do l'évêque amènerait le raffermissement des libertés politiques de la cité, ne voyaient pas sans une certaine satisfaction, les efforts des luthériens pour soustraire Genève à Tau-

torité de Pierre de La Baume. Tel était l'état des choses et des esprits, quand, de Paris, arriva un docteur de Sorbonne qui jouissait d'une grande célébrité. Les prêtres de Genève avaient sollicité son secours, attendant de sa parole ce qu'ils n'avaient pu obtenir de la leur; toujours battus, il était temps qu'ils eussent un homme qui les vengeât de leurs nombreuses défaites ; ils crurent le trouver dans Furbity. Nul ne savait mieux que lui, avec sa voix tonnante, noircir, calomnier ses adversaires; il osait tout; s'il l'eût fallu, il eût, dans l'intérêt de sa cause, nié le soleil en plein midi.

Un jour, Furbity prêchait à Saint- Pierre devant un immense auditoire.

Électrisé par la vue de cette foule nombreuse, et, surtout par celle de ses partisans groupés en grand nombre autour de sa chaire, il s'abandonna aux plus violentes attaques contre ses adversaires. « Ce sont, disait-il, des lâches, des hommes sans cœur faisant du prosélytisme en secret ; s'il y a ici, s'écria-t-il avec un geste provocateur, quelques-uns de ces luthériens, qu'ils s'avancent! » L'orateur s'arrête et, les bras croisés sur sa poitrine, semble attendre que quelqu'un lui réponde.

Tout à coup, un homme se dresse sur son banc, et d'une voix tonnante s'écrie : « Ecoutez, messieurs, écoutez! » Cet homme, cet audacieux, c'est Froment qui fait expier cruellement à Furbity ses insolentes provocations ; il domine du î-egard, du geste et.de la voix l'immense auditoire, contraint le docteurj pâle de colère, à se taire. Tous les regards sont tournés vers lui. Dans ce moment, le tnaître d'école est sublime d'audace, de gestes et de paroles; il attaque à l'arme blanche son adversaire, et, puisant sa réplique dans l'arsenal inépuisable de la Sainte Ecriture, il fait une impression profonde sur l'assemblée immobile et fascinée. Chacune de ses paroles est un coup de bélier. Les prêtres, forcés un moment,

malgré eux, d'écouter l'audacieux orateur, perdent patience, se lèvent, comme un seul homme, et, du chœur oii ils sont assis, se précipitent, en tumulte, vers Froment; mais les rangs sont tellement serrés qu'ils ne peuvent s'ouvrir un passage jusqu'à lui ; ils écument de rage, grincent des dents; les amis de Froment, voyant le danger qui le menace, lui font un rempart de leurs corps et le font sortir de l'église sans qu'il ait couru le moindre danger.

XVIII. — Les prêtres qui, chaque jour, subissaient une nouvelle défaite, résolurent de se défaire, par le poison, de ceux qu'ils ne pouvaient vaincre par leur parole. Froment, Viret et Farel prenaient leur repas chez Claude Bernard qui avait pour domestique une jeune fille nommée Antoina Vax. Cette malheureuse, gagnée par les prêtres, avait promis, moyennant une forte somme d'argent, d'empoisonner les trois Réformateurs. Le jour de l'exécution de son exécrable dessein, ils se mirent à table ; Farel ne voulut pas manger du potage ; Froment, au moment où il allait en prendre, apprit que sa femme et ses enfants étaient arrivés à Genève ; il se leva subitement et sortit ; Viret seul s'en servit. Pendant qu'il mangeait, la servante sortit et alla pleurer dans la cuisine.

Viret ressentit bientôt des douleurs atroces dans tout le corps. Il était empoisonné I II y eut, parmi les honnêtes gens, un cri d'horreur et d'indignation contre les prêtres, sur lesquels tombèrent les soupçons.

La coupable, qui avait pris la fuite, fut arrêtée ; elle avoua son crime et fut condamnée à être pendue. Pendant qu'on la conduisait au supplice, elle s'écria, à la vue des prêtres qui étaient au milieu de de la foule : « Otez-moi ces bonnets ronds de devant moi, ils sont la cause de ma mort! ))

Chaque jour^ on demandait des nou-

velles de Yiret ; quand on apprit qu'il était hors de danger, la joie fut générale. Mais lorsque, après son empoisonnement, il monta pour la première fois en chaire, et que de ses lèvres ne sortirent que des |)aroles de support, d'amour et de charité, il grandit dans l'estime et l'admiration des Genevois.

La santé du Réformateur, déjà un peu compromise par le coup d'épée du prêlre de Payerne, le fut complètement par son empoisonnement. Mais, dans un corps faible, Viret conserva la puissante énergie de son âme ; comme Farel, il ne craint rien, ne redoute rien, et quand son intrépide ami dit, en présence du Conseil des Deux-Cents qui le menace et veut lui imposer silence : « Nous sommes prêts à sceller de notre sang la vérité de la religion que nous annonçons ; la mort la plus cruelle ne nous effraye pas, s'il faut nous exposer pour la bonne cause. »

Yiret dit : Amen.

XIX. — La lutte entre les Réformateurs et le clergé, commencée en 1532, se termina le 26 août lo3o. Farel, aidé par ses deux lieutenants Froment et Viret, et secondé par l'opinion publique qui se prononçait en masse en faveur de la Réforme, demeura vainqueur sur toute la ligne. Ce fut un jour glorieux pour Genève que celui où elle inscrivit sur ses portes ces mots significatifs : Post tenebras lux (Après les ténèbres la lumière). Jamais ville n'eut de plus belles armoiries. En effet, après les ténèbres du papisme, la lumière de l'Evangile ne s'était-elle pas levée sur cette cité petite par son étendue, mais grande par le beau rôle qu'elle a joué dans le monde, qui lui a mérité le nom de la Rot7îe protestante.

Si rien n'est plus triste que le spectacle que présente une ville prise d'assaut, après un siège long et pénible, rien n'est t aussi plus curieux. Pénétrons dans Genève que Farel et ses amis ont enlevé

de vive force à Pierre de La Baume et à son armée de prêtres et de moines ; visitons en détail les couvents et les églises, redoutables citadelles de cette ville dont la superstition était le rempart. Partout, on reconnaît les traces de l'incendie qui a dévoré statues, images, autels, confessionnaux, trône épiscopal, dais, aubes, chasubles, manteaux de ve* lours et de soie ; l'œil ne s'arrête que sur des ruines. Ce qui fut l'objet de la piété et de la vénération de plusieurs siècles est maintenant foulé aux pieds. A la raillerie qui les atteint se mêlent parfois aussi une colère méprisante et une haine qui se traduiraient facilement en actes de vengeance, si Dieu n'avait pas, parmi les vainqueurs, des hommes de paix et de bon conseil. Mais ce peuple qui rit, qui gronde, qui plaisante, qui rugit, ne pouvait être que ce qu'il fut; nous nous étonnons même de sa modération : sa victoire déchirait violemment le rideau derrière lequel le clergé, acteur profane, jouait la plus sacrilège des comédies. L'illusion avait fait place à la réalité, et cette réalité était la justification la plus éclatante delà victoire de Farel .

Si les faits n'étaient pas inscrits dans les registres du Conseil de Genève, nous ne pourrions les croire, tant ils sont étranges, inouïs, tant ils disent, mieux que nous ne saurions le faire, que la Réformation à Genève fut juste, et que le parti qui vainquit, combattit pour la plus sainte des causes. Mais, pour avoir cette conviction, il faut qu'elle soit donnée, non par l'esprit de parti, mais par les faits. Écoutons-les.

Genève était soumise à l'influence du clergé, qui la laissait croupir dans l'ignorance. De là, ces superstitions qui faisaient de la capitale du Léman l'Épbèse de rilelvétie. Dévote jusqu'à l'excès, connaissant tout, excepté ce qu'il fallait connaître, sa prodigieuse ignorance la rendait l'esclave de ses prêtres. Le mar*

chaud d'indulgences Telzel, qui savait tant et osait tant, aurait pu trouver ses maîtres à Genève ; mais, pour connaître tout ce que valait la milice de Pierre de La Baume, il fallait que Farel lui prît sa ville épiscopale. Entrons dans la cité où la messe a été abolie, et dirigeons-nous vers le célèbre couvent des moines de Notre-Dame des Grâces. Nous sommes dans le réfectoire, où les bons pères prenaient leur nourriture de chaque jour ; des peintres en ont décoré la voûte et les murs. Dans notre simplicité, nous croyons que l'œil doit y distinguer Jésus lavant les pieds à ses apôtres, ou bien dînant avec eux sous le toit hospitalier de Marthe et de Marie, ou bien encore distribuant, après son dernier souper, les emblèmes de son corps rompu et de son sang versé. Yoilà ce que notre imagination nous représente dans un réfectoire de moines, où notre œil cherche encore des têtes de morts, des sentences sur le néant des choses d'ici-bas, ou des maximes comme celle-ci : Le plaisir de mourir sans peine vaut bien la peine de vivre sans j^laisir . Mais les moines genevois ne se piquaient pas de suivre les .règles austères des fondateurs de leur ordre. La corruption avait déteint sur eux, et l'humble réfectoire s'était transformé en joyeuse guinguette. Voici donc ce qae les bons pères avaient fait peindre sur les murs de leur salle à manger, et qui frappa les yeux de leurs fidèles insurgés, quand il y pénétrèrent pour la première fois. L'œil distinguait une grosse femme qui présentait en souriant à des moines une bouteille et un gros pâté, le tout entouré d'un cadre sur lequel étaient écrits ces mots du psaume cxxxin : Qu'il est doux pour des frères d'habiter ensemble .^7 Mais ce n'est là qu'un détail, un commentaire profane d'un verset des Ecritures, un vase du temple égaré au milieu d'un dîner de moines présidé par un Rabelais. Pénétrons un peu plus avant, et du réfectoire dirigeons-nous

vers la chapelle de la Madone des enfants mort-nés qui, d'après la foi romaine, ne peuvent aller que dans les limbes. La Vierge ne pouvait oublier ces pauvres innocents, qui, ne naissant pas viables, avaient cependant vécu dans le sein de leur mère. Ils auront leur nom écrit dans le livre de vie de par la Madone qui fera un miracle chaque fois qu'une mère en pleurs viendra présenter devant son autel privilégié son enfant mort-né. Telle était la croyance générale des Genevois au moment où la victoire leur ouvrit les sanctuaires dont ils étaient séparés par une barrière infranchissable. Aujourd'hui, la barrière n'existe plus ; le voile est déchiré ; et à la place de l'autel sur lequel trônait naguère la Madone, l'œil découvre le mécanisme des résurrections.

Ceci demande quelques explications.

Le baptême, d'après la foi romaine, n'étant administré qu'aux vivants, ne pouvait l'être à un enfant mort-né. C'est pour cela qu'il fallait, avant de le baptiser, ce qui était facile, trouver le moyen de le ressusciter, ce qui ne l'était pas autant. Mais les moines de Notre-Dame des Grâces étaient gens à en remontrer à un Vaucanson. Voici comment ils opéraient : au pied de la Madone, ils avaient placé une plaque en métal, traversée au milieu par un tube aigu. On posait sur cette plaque l'enfant qu'on pouvait ressusciter de deux manières. La première : une sage-femme, complice des prêtres, enduisait son cadavre d'un vermillon très fusible et le plaçait sur la plaque réchaufTée au moyen d'un brasier allumé dans l'intérieur de l'autel ; la chaleur liquéfiait le vermillon qui donnait aux chairs une apparence de vie et produisait en outre des soubresauts ; le miracle était accompli. La vie revenait, on célébrait le baptême, puis l'enfant mourait et allait en paradis. La seconde manière était plus ingénieuse, on enfonçait le tube entre les épaules du mort-né, de manière à pénétrer dans sa poitrine.

UÈGNE DE FaANGOIS T

A un signal convenu, un compère soufflait dans le tube avec force et donnait à la poitrine une respiration artificielle assez forte pour faire voler le duvet posé sur les lèvres du mort. Les parents étaient dans une joyeuse admiration du miracle : leur enfant sortait des limbes et s'envolait dans le ciel. La Madone qui faisait de tels prodiges était richement récompensée, et les offrandes des fidèles alimentaient la table de ces pieux cénobites, qui trouvaient si doux d'habiter ensemble et de se réunir autour d'une table en face d'un gros pâté.

Laissons le couvent de Notre-Dame des Grâces et allons visiter Saint-Pierre.

Gomme toutes les églises prima tiales, cette cathédrale était riche en reliques, parmi lesquelles la plus précieuse était un bras de saint Antoine, pièce rare, d'un grand renom, et tellement vénérée que c'était sur elle qu'on prêtait serment dans les causes difficiles, sous les yeux d'un juge dont les émoluments s'élevaient à cinq florins par séance. Nul ne se doutait que ce bras sur lequel il jurait ne fût celui du saint, et cependant cette vénérable relique n'était qu'une ja77ihe de cerfl II fallut une révolution pour décou vrir cette piperie, et cette autre, que le cerveau de saint Pierre, si vénéré des fidèles, n'était qu'un morceau de pierre ponce taillée sur le modèle d'un cerveau humain.

De Saint-Pierre, allons à Saint-Gervais, église renommée par la tombe de son saint. G'est chez elle que s'opéraient dés miracles. Voici comment cela se pratiquait : le pénitent plongeait son chapelet dans un trou taillé dans la pierre du tombeau; s'il retirait son chapelet, il était en état de grâce ; sinon, saint Gervais le gardait pour son usage particulier. Il faut dire (|u'il en gardait beaucoup, car le trou était en dedans hérissé d'arêtes pointues, de sorte que cette entrée ressemblait un peu à celle de l'antre de Cacus. Quand on découvrit la fraude, on

trouva dans la tombe une ample provision de chapelets dont le prix s'élevait à 400 florins.

De tous les lieux de dévotion, Saint- Gervais était le plus achalandé, parce qu'il était hanté par des spectres et par des revenants. Parfois, les fidèles entendaient des gémissements qui sortaient du fond des tombes; parfois aussi, il en montait des voix effrayantes. Cela avait lieu surtout quand les parents ne payaient pas assez de messes pour leurs trépassés: ceux-ci faisaient alors entendre une voix plaintive ou terrible. C'était un moyen assuré de délier les cordons de la bourse des fidèles épouvantés. Le miracle s'opérait de la manière suivante : le sacristain, à un signal donné, soufflait dans un tube qui traversait de grandes urnes de matières sonores et venait aboutir à une colonne placée dans un enfoncement.

A peine cet étrange joueur d'orgues commençait-il son jeu que la terreur s'emparait de tous les assistants. Dans cet instant critique, un avare même eût payé une messe pour son fils. S'il n'est pas étonnant que saint Gervais fût en si grande vénération, il est tout naturel que le peuple, si indignement trompé, ait, dans sa colère, livré au vent de ses railleries la cervelle de saint Pierre, le bras de saint Antoine et promené grotesquement dans les rues ces trésors naguère encore les objets de son culte, de sa terreur et de son admiration.

Les écrivains catholiques se sont élevés avec indignation contre ce qu'ils appellent les saturnales des protestants saccageant les couvents, démolissant les autels, brisant les statues, déchirant les images, profanant les reliques et les vases sacrés; mais ce qu'ils ne disent pas, c'est ce que nous venons do raconter. Ce qu'ils taisent, c'est la colère de ce père qui a été trompé, le jour où il a porté son enfant morl-ué sur l'autel do la Madone ; c'est l'indignation de ce témoin, qui a prêté serment sur une jambe de cerf; c'est cet

ami qui, à la voix des urnes sonores, a donné de l'argent pour son ami trépassé ; c'est le fidèle désabusé, qui a pris une pierre ponce pour le cerveau d'un apôtre; c'est le pénitent, dont le chapelet a été retenu par les arêtes et par les clous du tombeau de saint Gervais ; c'est la foule qui a vu le gros pâté du réfectoire du couvent de INotre-Dame des Grâces. Et l'on accuse les Genevois d'avoir brûlé, brisé, traîné dans la boue tous ces objets sacrés pour Rome ! Ils eussent, sans doute, mieux fait de les garder, afin que leur conservation fût un témoignage éclatant de leur délivrance et une défense au papisme de franchir les murs de leur cité. Mais, aux jours des orages populaires, on ne réfléchit pas toujours; on agit, et souvent on dépasse le but. Qui oserait néanmoins jeter la pierre aux Genevois et justifier leurs prêtres? Cependant Rome attaque les premiers et justifie les seconds, car ce que nous appelons honteuses et sacrilèges piperies, elle l'appelle fraudes pieuses, accommodements aux faiblesses humaines, moyens innocents de tenir les masses dans une religieuse ardeur. Mieux vaut, dit-elle, un peuple superstitieux qu'un peuple incrédule. En disant cela, elle oublie complètement que la mission de l'Eglise est de faire des croyants et non des disciples de Voltaire et de Loyola. Au reste, le procès se plaide encore aujourd'hui ; et des hauteurs de Fourvières et de la Salette, des voix enseignent la nécessité des fraudes pieuses, pendant que les Sociétés bibliques prêchent la nécessité de donner la Sainte Écriture au peuple, afm qu'elle soit la lumière de son esprit et la manne de son cœur.

A qui le gain du procès ? A Rome, si les portes de l'enfer devaient prévaloir contre la vérité.

XX. — Que devint Froment? Il trompa les espérances que les amis de la Réforme avaient fondées sur lui. Sa chute fut aussi profonde que son triomphe avait

été grand ; car il n'attira plus les regards sur lui que par les fautes multipliées de sa vie. Pasteur à Saint- Gervais et, plus tard, dans le Chablais, il ne sut pas nourrir fidèlement ses paroissiens de la parole de vie. L'intérieur de sa maison ne fut pas un modèle d'ordre et de piété. Il quitta le ministère et se fit notaire. En 1562, on le bannit de Genève, où, plus tard, il rentra en enfant prodigue qui sent ses péchés. Quelle était difTérente, cette entrée, do celle où, trente ans auparavant, il venait combattre pour l'Évangile. Ah! il y a quelque chose qui impressionne vivement chez cet homme, un moment placé si haut et maintenant tombé si bas. 11 a pu se relever aux yeux du Dieu qui pardonne, parce qu'il aime ; mais il ne le peut plus devant ses semblables, d'autant plus, impitoyables qu'ils ont eux-mêmes plus besoin de grâce et de pardon. Jetteronsnous aussi la pierre à cette grande infortune? Serons- nous moins miséricordieux que Dieu? Les services passés ne compteront-ils pour rien? Ce serait une ingratitude. Froment a eu une punition grande comme sa faute ; il devait disparaître comme le chêne qui tombe, et il s'en alla comme la feuille qui se détache de ses branches, sans faire le moindre bruit. Notre légitime curiosité est ici mise en défaut. Mais quel que soit le jugement qu'on porte sur Froment, on ne pourra méconnaître en lui l'un des grands ouvriers de la Réforme ; il est vrai qu'il ne travailla qu'un jour, mais combien d'hommes, soi-disant importants, qui, dans une longue vie, n'ont pas même travaillé une heure. Jetons donc sur la tombe du maître d'école de la grande salle du Boitet une branche de laurier trempée de larmes ; elle dira notre admiration et nos regrets.

XXI. — Genève était devenue protestante; mais elle n'était pas chrétienne; le pape avait été chassé de ses murs, mais Jésus-Christ n'y régnait pas encore. C'est

ce que déplorait Farel, embarrassé de sa victoire. « Que ferai-je, se disait-il dans l'angoisse de son âme, de ce peuple livré à toutes les mauvaises passions de son cœur, de ce peuple démoralisé par l'exemple de ces prêtres? » Et ses regards suppliants s'élevaient vers Celui qui seul est fort. Dieu entendit ses prières ardentes et lui envoya du secours. Au moment où il était dans ses plus grandes perplexités, il apprend qu'un jeune homme déjà célèbre est arrivé à Genève; il va le trouver dans son auberge. « C'est Dieu, lui dit-il en l'abordant, qui t'envoie ici ; la moisson est blanche; mais nous manquons de moissonneurs, viens m'aider dans l'œuvre dans laquelle je suis engagé.

— Je ne suis pas un homme de luttes, lui répond l'étranger ; je retourne à Strasbourg pour m'y livrer à mes études...

— xVh! s'écria Farel d'une voix tonnante et avec des éclairs dans les yeux, tu ne veux pas m'aider ! tu aimes ton repos! Eh bien, pars, et que Dieu maudisse ton repos ! »

Ces paroles firent une impression si profonde sur le cœur du jeune étranger qu'il lui sembla entendre une voix du ciel qui lui disait : « Reste ! » 11 dit : « Je resterai ». Ce mot décida du sort de Genève ; elle avait eu dans le gentilhomme gapois son Réformateur, elle eut dans Calvin, car c'était lui, son législateur.

XXII. — Jean Calvin naquit, le iO juillet loOO, dans la petite ville de Noyon. Son père, notaire de l'évêché, le destinait à la carrière ecclésiastique; mais il se décida plus tard à l'envoyer étudier le droit à Orléans, où Pierre de l'Estoile professait avec un grand éclat. Le jeune étudiant, qui s'était fait remarquer à Paris au collège de la Marche, étonna ses professeurs par la pénétration de son esprit et l'étendue de ses connaissances. Aussi , le traitèrent-ils moins comme un élève que comme un collègue.

Ils voulurent lui donner le bonnet de docteur, sans l'astreindre à passer des examens ; il refusa, tant il était humble et consciencieux. Après un court séjour à Orléans, il fut attiré à Bourges par le désir de profiter des leçons d'Alciat, le plus savant professeur de droit de cette époque; mais il trouva, dans l'antique capitale du Berry, un docteur qui lui apprit de meilleures choses qu'Alciat :

on l'appelait Melchior Wolmar. C'était un Allemand qui s'était réfugié en France où la flamme des bûchers ne brillait pas encore. Wolmar mettait entre les mains de ses élèves un livre qui lui était cher, le Nouveau Testament grec : il le lisait avec eux, et leur montrait que la foi de l'Église romaine n'était pas celle des temps apostoliques. Calvin, qui avait un esprit juste, une conscience délicate, accepta la foi chrétienne, et la propagea avec beaucoup de succès parmi ses connaissances et parmi ses condisciples.

Signalé à la police ecclésiastique, il échappa à ses recherches, et de Paris, où il s'était réfugié, il alla se cacher à Angoulême, où le chanoine du Tillet le reçut comme un ami. Notre jeune étudiant en droit était heureux; il avait tout ce qui convenait à ses goûts, la riche bibliothèque de son hôte, une vie solitaire et un cabinet de travail. Pendant son séjour à Angoulême, il alla à Nérac; c'est là qu'il vit Lefèvre d'Étaples, qui s'y était réfugié auprès de Marguerite de Valois. A la vue du jeune homme, le vieux prêtre eut comme une révélation de Dieu : « Il sera, dit-il, le restaurateur de l'Église en France. »

Notre bon docteur, depuis qu'il s'était enfui de Meaux, n'avait pas cessé un seul instant de s'intéresser vivement aux travaux apostoliques de son cher Farel et de ses autres disciples. Chaque fois qu'il apprenait qu'un luthérien avait, du haut de son bûcher, glorifié par sa mort son Sauveur, il se faisait d'amers reproches de s'être montré si faible et si timide : « Je

compte, disait-il la veille du jour où il s'alita, pour un très grand crime, qu'ayant connu la vérité, et l'ayant enseignée à plusieurs personnes qui l'ont scellée de leur sang, dans un âge où j'aurais du dé' sirer la mort au lieu de la craindre, j'ai eu la faiblesse de me tenir dans un asile, loin des lieux où se gagnent les couronnes des martyrs. » En disant cela, le vieillard pleurait; Marguerite de Valois le consolait par de bonnes paroles.

Quelques jours après, il faisait son testament, donnant son âme à Dieu et son bien aux pauvres. Il s'endormit entre les bras de son Dieu. On lui éleva un tombeau dans l'église de Nérac. Il n'existe plus; des mains profanes et sacrilèges l'ont démoli, et en ont jeté les cendres au vent; mais ce qui demeure, c'est son nom et les services qu'il a rendus à la Réforme française, qui est fière d'avoir eu pour son premier ancêtre un chrétien si éminent.

Le docteur d'Etaples ne fut pas un réformateur dans le sens que nous attachons à ce mot. Il ne livra pas au pape de grandes batailles, et ne lui enleva ni des royaumes ni des provinces ; mais il prépara contre lui des hommes qui retirèrent l'Église du joug abrutissant sous lequel il la tenait enchaînée. Ce fut un grand jour pour le triomphe de l'Évangile que celui où notre docteur eut l'idée de traduire en français le Nouveau Testament ; ce jour-là, la lumière fut replacée sur le boisseau, et tous les hommes pieux de cette époque s'aperçurent que le pape, nouveau Pharaon, les retenait dans le pays d'Egypte et la maison de servitude; aussi se hâtèrent-ils d'en sortir, et, en sortant, ils formèrent cette belle phalange de chrétiens que le protestantisme s'honore d'avoir pour ses premiers ancêtres, et dont plusieurs ont couronné leur vie par le martyre.

C'était une belle et glorieuse époque que celle où, sous la douce influence de Lefèvre, on voyait des étudiants, des

savants, des prêtres, des moines môme, ouvrir avec respect la Sainte Écriture pour y chercher la règle de leur foi, et devenir, sans s'en douter, les adversaires de la papauté, qu'ils ne voulaient pas renverser, mais réformer.

Revenons à Calvin.

De Nérac, le jeune réformateur retourna à Angoulême; de là, il se dirigea vers Paris, en passant par Poitiers, où il séjourna quelque temps. On montre encore, dans cette -ville, une grotte où il réunissait, en secret, ses auditeurs, qui appartenaient à la classe la plus éclairée de la société.

Calvin était à Paris, lorsqu'arriva l'affaire des placards. Il prit la fuite et se réfugia à Angoulême, chez son ami le chanoine du Tillet, avec lequel il alla à Strasbourg et de là à Bâle. Il y vivait paisiblement , s'ignorant soi - même , quand, tout à coup, ce jeune homme timide s'enhardit, prend la plume, et, animé d'une légitime indignation, compose un livre et le dédie à François P^ Ce livre, qu'il intitula V Institution chrétienne^ est une réponse éloquente aux calomnies qu'on répandait contre les réformés. L'auteur établit, avec une grande autorité, que ses frères ne sont pas des novateurs, parce qu'ils n'ont d'autre enseignement que celui de Jésus-Christ et de ses apôtres.

L'écrit de Calvin causa une immense sensation; les luthériens étaient pleins de joie de se voir si bien défendus, et le nom du jeune écrivain, quoiqu'il n'eût pas signé son livre, commença à devenir célèbre.

Le coup terrible que VInstitution chrétienne porta au papisme, excita les prêtres contre Calvin. Pour échapper à leurs recherches, il se dirigea vers l'Italie.

XXIII. — Pour celui qui étudie l'histoire, peu d'époques ont plus d'attraits que celle de la Renaissance, où l'on voit

tout à coup sortir de la demi-barbarie du moyen âge une foule d'érudits et de lettrés qui inaugurent en France le règne de la pensée. On dirait un ruisseau glacé par un long hiver, qui, aux premiers rayons d'un doux soleil de printemps, se prend à courir comme un prisonnier qui a brisé ses chaînes. C'est ce qui fait l'éternel regret du parti catholique qui lance ses anathèmes contre cette époque de mouvement et de vie, et réserve ses éloges pour ces jours d'immobilité oii le prêtre étaiî tout et le laïque rien. Cependant, sanslaRéfoimation, laRenaissance n'eut rien fondé. Elle eut créé, au sein de la chrétienté déchue, une opposition philosophique, mais elle eût péri à la tâche. Pour vaincre la puissante Rome, il fallait quelque chose de plus robuste qu'une tête de lettré. Ce n'était pas tout de détruire, il fallait fonder. Supposez donc une pléiade de savants, ayant à leur tête des Michel Serve t, des Montaigne et des Rabelais, rationalistes ou incrédules, la Renaissance eut-elle vaincu?

Nous ne le pensons pas. Le monde a besoin d'une croyance vraie ; et, jusqu'ici, la sagesse humaine n'a su lui présenter que ses doutes ou ses espérances chimériques. C'est donc près du berceau de la Réforme qu'il faut chercher la clef de la société moderne. Elle est là, pas ailleurs. Et puis, dans ces lettrés et ces érudits, qui ont illustré le règne de François I", nous ne trouvons guère que des croyants ; tous, ils inclinent leur front devant l'autorité des i^critures; tous, ils parlent, ils écrivent, ils agissent, ils meurent pour le saint nom du Christ. A peine si l'incrédulité compte dans ses rangs le curé de Meudon, Ser- Tci et quelques autres. Et cependant ceux qui écrivent sur cette belle et glorieuse époque attribuent à la pensée philosophique ce qui est l'œuvre de l'Esprit de Dieu! Ce n'est pas étonnant, la chair ne peut comprendre l'esprit.

Comme l'on voit, tout à coup, une île verdoyante sortir du fond des mers,

telle on vit apparaître, aux jours de la Réforme, la petite cour de Fer rare, oii Renée, la fille de Louis XII, accueillait, comme en un port de refuge, ces hommes de science et de talent que la Sorbonne menaçait de ses bûchers. Là, loin des atteintes des Gérontes de la pensée, l'Evangile poussait des rameaux fertiles. Renée, à l'exemple de Marguerite de Valois, avait adopté les idées nouvelles, et faisait prêcher l'Évangile à sa cour. De là, elle avait l'œil ouvert sur le réveil religieux de la France et de l'Allemagne, et voyait, dans le mouvement révolutionnaire de Wittemberg, le Qot régénérateur qui devait rendre à l'Église la piété des anciens jours. Quand Calvin, fuyant la persécution, arriva à Ferrare, il y fut accueilli avec une grande distinction. Le jeune savant solda la noble hospitalité de la duchesse en l'affermissant dans la foi évangélique. Nul homme n'était plus capable que lui de détruire l'erreur et d'établir la vérité. Sa science profonde, sa gravité qui ne se démentait jamais, le sérieux qu'il mettait dans tous ses actes, sa jeunesse même, tout faisait de Calvin l'un de ces hommes qui apparaissent, de loin en loin, comme des colonnes dans un désert dont ils sont les phares.

Ce qui caractérise les Réformateurs, c'est qu'ils n'oublient jamais la noble et rude tâche que Dieu leur a confiée. Écrivains quand ils ne sont pas missionnaires, missionnaires quand ils ne sont pas écrivains, ils ne pensent qu'à gagner des âmes à l'Évangile; ils portent toujours la bonne nouvelle du salut, et partout le Seigneur grossit les rangs do la Réforme, ici, d'un simple cardeur do laine, là, d'un gentilhomme. C'est à Ferrare que madame de Soubise, ancienne gouvernante de Renée de Franco, entendit Calvin et laissa les erreurs de Rome pour les vérités de l'Évangile. Anne de Parthenay, célèbre par ses rares et nombreuses connaissances, suivit madame de Soubise

dans la voie chrétienne que Calvin lui avait ouverte. Exilé, le Réformateur de vint un véritable missionnaire. Quoiqu'il se cachât sous le nom de Charles d'Espeville, il éveilla les soupçons de l'inquisition, contre laquelle la duchesse de Ferrare ne fut pas assez puissante pour lutter. Il fut donc forcé de renoncer aux douceurs de cette vie studieuse et paisible, qui lui était si chère, et d'aller chercher ailleurs le repos qui le fuyait. Ce ne fut qu'à travers mille périls, et en suivant, à travers les Alpes, des sentiers abandonnés, qu'il arriva à Genève, où Farel le retint.

XXIV. — Dans l'œuvre qu'ils vont entreprendre, Farel cède à Calvin la première place qu'il a occupée d'une manière si brillante; il n'aspire qu'à l'honneur d'être son premier lieutenant. Aussi, en voyant se presser, autour du jeune auteur de V Institution chrétienne ^ les Farel, les Yiret, les Marlorat, les Pierre Martyr, les Othman, les Chandieu, les Théodore de Bèze, et tant d'autres qui se sont rendus célèbres dans leurs luttes avec la papauté, nous pensons involontairement au jeune Bonaparte au milieu des vieux généraux de la république, s'inclinant tous devant son génie militaire.

L'Eglise naissante avait besoin d'un homme fort pour l'asseoir sur des fondements solides; dans Calvin, Dieu le lui donna.

En s'associant aux travaux de Farel, le jeune Réformateur ne se fit pas la moindre illusion sur la grandeur et les difficultés de leur tâche. Les Genevois, à part un petit nombre, n'étaient plus papistes, mais ils n'étaient pas chrétiens, et, parmi eux, se trouvait un parti hardi, actif, remuant, qui repoussait toute amélioration morale, et devint le noyau de ce parti des LibertiîîSy qui occupe dans l'histoire de Genève, une page si triste et si retentissante.

Calvin n'alla pas en avant en aveugle.

Il sonda le mal ; sa grandeur l'affligea sans le décourager. Sous la frêle enveloppe de ce jeune homme, timide et réservé par nature, il y avait une volonté qui ne fléchissait jamais quand il croyait travailler pour la cause de Dieu. « Si Genève ne devient pas une ville morale, se dit-il, c'en est fait d'elle ; elle le sera, où je périrai à la tâche. » Sans perdre un seul instant, il rédige une confession de foi dans laquelle il indique ce qu'il faut croire et pratiquer. Après une longue discussion, le Conseil des Deux-Cents l'adopte.

Les adversaires de nos deux Réformateurs, et ils étaient nombreux, ne voulurent pas signer la confession de foi, non à cause de ce qu'il fallait croire, mais de ce qu'il fallait mettre en pratique ; à cet égard, ils ressemblaient à ces juifs qui, aux jours des Juges, faisaient non ce qui est bon, mais ce qu'il leur semblait bon ; à l'occasion de la célébration de la sainte Cène, qui contrairement à l'opinion des Réformateurs, devait avoir lieu à la mode de Berne ; ils s'y préparèrent par des actes ignobles en insultant les pasteurs et en criant : « Au Rhône ! au Rhône ! »

Farel à Saint-Gervais, et Calvin à Saint-Pierre, grâce à leur intrépidité, la table sainte ne fut pas profanée.

Le lendemain le Conseil prononça la peine du bannissement contre les deux Réformateurs, à la grande joie de tous ceux qui trouvaient trop dur le joug qu'on voulait leur imposer.

XXV. — Pendant que les événements que nous venons de retracer se passaient à Genève, Erasme, de Rotterdam, qui aurait pu disputer à Luther la place qu'il occupe dans l'histoire de la Réformation, sll eût eu la vie chrétienne et le courage du moine saxon, quittait Fribourg et allait mourir à Bâle. Aff'aibli par des travaux incessants, aigri par l'ombre que le docteur de Wittemberg -jetait sur sa ré-

putation longtemps sans rivale, dégoûté des prêtres et des moines, mais, importuné par le bruit que faisait la Réforme, il ne songeait qu'à finir en paix une vie dont l'aurore avait été si radieuse. Quoique ses infirmités corporelles et ses soixantedix ans bientôt révolus l'avertissent qu'il fallait se préparer à mourir, il était tour-

Érasme.

mente par le besoin de faire parler de lui, voulant être toujours ce prince de la littérature dont l'Europe demandait chaque matin des nouvelles, et dont les rois et les grands de la terre quêtaient une lettre ou un compliment. De là, ces travaux gigantesques qui, tout à la fois, étonnent et font pitié chez un homme plus tourmenté par sa vanité que par la maladie. S'il eiit placé ailleurs sa joie et sa gloire, son soleil couchant eût été beau et magnifique, et, au lieu d'un lettré qui expire sur des livres, nous aurions eu un réformateur expirant sur un champ de combat devenu un champ de victoire. Érasme mourut comme il devait mourir ; il vieillit, parce que le cœur lui manqua, et

qu'il n'avait ni le courage de Farel, ni la foi de Calvin. Celui qui, tour à tour, avait courtisé le pape et flagellé les moines, attaqué la Réforme et complimenté Luther, ne pouvait être qu'un homme de juste milieu. Aussi, quand la mort d'un grand homme est un événement, celle d'Erasme n'est qu'une voix qui s'éteint sans que le monde y prenne trop garde. Ainsi vont les choses ici-bas : on oublie vite ceux que le temps a usés et dont la parole n'a plus d'autorité dans le conseil des nations. Cependant leur voix s'est trop souvent mêlée à celle de leur siècle pour que leur mort passe inaperçue. Mais la manière dont on accueille la lettre qui apprend qu'ils ne sont plus, dit assez que le siècle est capricieux et changeant, et que l'idole de la veille n'est bien souvent que l'oublié du lendemain. Il devait en être ainsi du célèbre auteur de tant d'ouvrages renommés. 11 ne se passait pas du monde qui se passait de lui. Si l'on s'occupait encore du vieil Erasme, c'était par suite d'une vieille habitude. Aussi, quand on apprit sa maladie, on voulut savoir comment il mourrait. Son suaire sera-t-il un froc ou un mantelet de ministre luthérien? A qui donnera-t-il ses os? Nul ne le savait, pas même Érasme lui-même. Mais enfin, il s'afTaiblissait et quittait Fribourg pour aller finir ses jours à Besançon, où le sénat lui avait ofTert une honorable hospitalité. La Providence en décida autrement, et celui qui aurait pu porter la barrette et le chapeau rouge, s'il l'eût voulu, expirait, dans cette même ville de Bàle qu'il avait quittée, au moment où la messe y était abolie et la Réforme proclamée.

Depuis longtemps, le savant de Rotterdam sentait son corps s'affaiblir; mais, habitué aux soufTrances et aux maladies, il avait fini par méconnaître leurs avertissements et s'abandonner à cette insouciance que donne l'habitude du danger.

Mais enfin, il y eut un jour où le doute ne fut plus possible : ce fut celui où la

plume lui tomba des mains. Il baissa la lôte et se soumit. Le 16 juillet 1536 l'agonie commença. Dans ce moment suprême, le mourant regarda à Celui devant lequel il allait comparaître. Il ne demanda ni prêtres ni sacrements ; il n'invoqua ni les saints, ni la Vierge, mais Dieu seul. « Mon Dieu!, s'écria-t-il, délivrez-moi, mettez un à mes maux! Mon Dieu! ayez pitié de moi! » 11 récita le Miserere des mourants. A minuit, il expira.

Ainsi se termina la vie de cet homme éminent, qui se sépara de Rome par ses écrits et par sa mort, et qui demeura cependant dans sa communion, parce qu'il n'embrassa pas ouvertement la Réforme. A quel parti appartient son manteau? Nul, sans doute, ne s'en soucie.

Suspect aux uns et aux autres, il ne fut pas assez courageux pour Luther, et fut trop indépendantpourlepape. Sans doute, la vie d'Érasme appartient à la critique; mais il y a, dans cette vie, des profondeurs que Dieu seul pénètre. Quant à nous, tout en regrettant que cet illustre savant ne nous apparaisse que comme un ami douteux, nous ne devons pas oublier qu'il est sorti de son carquois des flèches qui, en faisant à Rome de dangereuses blessures, ont préparé à la Réformation ses voies. Cette considération doit nous rendre sobre de critiques, surtout si l'on se rappelle la nature timide d'Érasme, qui explique, avec son amour de la célébrité, sa vie amphibie. Paix donc à la cendre de ce combattant qui ne fut ni chef, parce qu'il n'eut pas d'armée, ni soldat, parce qu'il n'eut pas de chef! Mort entre les deux camps, sa disparition de la scène du monde ne changea rien à ses rouages. Nul ne le pleura, parce qu'il n'était pas assez sympathique ; nul ne se réjouit de sa fin, parce qu'il ne faisait ombrage à personne. Les lettrés seuls jetèrent un laurier sur sa tombe, et si son éloge retentit dans quelques auditoires académiques, les masses ne s'aperçurent pas de sa mort. Après trois siècles et

demi, pendant que les noms de Luther, de Farel, de Calvin, de Zvvingle, de Mélanchthon, de Knox, leur sont connus, celui du savant de Rotterdam est pour elles celui d'un étranger. Ce n'est pas indifl'érence, c'est justice; les masses n'ont l'instinct que de ce qui est vraiment grand.

Revenons à nos deux Réformateurs chassés de Genève pour avoir essayé d'en faire une Sparte chrétienne.

XXVI. — Pendant que Farel prenait le chemin de Neuchâtel, Calvin prenait celui de Bàle; le séjour de cette ville paisible et calme lui plaisait, mais un appel pressant lui vint de Strasbourg, où sa grande réputation l'avait précédé. Les protestants français qui s'y étaient réfugiés tenaient en grand honneur de l'avoir pour pasteur.

Dans l'église des frères Prêcheurs, on accourait pour entendre le Réformateur, et on se pressait dans ses salles pour assister à ses leçons. Du haut de sa chaire, il n'avait ni l'ardeur de Farel, ni la véhémence de Froment, ni la douceur de Yiret ; mais sa parole à la fois concise, claire et profonde, allait droit à la conscience de ses auditeurs ; il ne les passionnait pas, ils les éclairait.

Nous n avons rien dit de la personne de Calvin ; il était frêle, délicat, sans grande apparence extérieure, sa figure était longue et pâle; sur ses lèvres, le regard saisissait rarement un sourire, mais ses yeux profonds brillaient du feu du génie, il avait, en un mot, la mâle beauté des grands hommes. Grave et austère à un âge oîi on l'est rarement, il n'avait rien de commun avec Luther, figure vivante, animée, parfois bouffonne, mais toujours grande. Sévère pour les autres et plus encore pour lui-même, il était un grand docteur debout sur le Sinaï, regardant le Calvaire ; de là, cette réputation de dureté, même de cruauté que ses adversaires lui ont faite, bien qu'il

ne connût pour lui et pour les autres que l'étroit sentier du devoir. S'il fut tendrement aimé de tous ceux qui l'approchèrent de près, c'est parce qu'il aima lui-même; son plus beau titre de gloire, c'est sa soumission absolue de tous les jours à ce qu'il crut être la volonté de Dieu.

Dieu donne aux temps et aux événements les hommes qui leur conviennent.

Si nous eussions eu, nous Français, à nous décider pour Luther ou pour Calvin, nous n'eussions pas hésité un seul instant : Luther a tant d'entrain ! il monte si résolument à l'assaut ! il jette avec tant de dédain les bulles du pape sur le bûcher dressé devant le portail de la cathédrale de Wittemberg! ses pamphlets contre Rome sont si mordants! et puis ses défauts mêmes nous sont plus sympathiques que les vertus austères de l'auteur de VInstitulion chrétienne. Eh bien ! en nous décidant pour Luther, nous eussions mol choisi. Luther n'eût pas plus été Luther, en France, que Calvin n'eût été Calvin, en Allemagne. Dieu fait bien ce qu'il fait. Calvin était l'homme qu'il fallait aux Français, qui parlent trop souvent de liberté et ont trop souvent besoin qu'on les gouverne ; lui qui ne riait jamais, au milieu d'un peuple qui rit de tout, voulut être obéi ; il le fut, et trop, peut-être, car il altéra l'un des côtés de son caractère national sur lequel il apposa le sceau de son austère physionomie.

Les réfugiés français étaient plus pieux que riches : de là, la pauvreté de Calvin, pauvreté dont il souffrait, mais qu'il supportait en chrétien aux yeux duquel le ciel s'embellit de toutes les misères de la terre. Des mains amies se tendent vers lui ; Farel veut partager son pain avec son compagnon d'oeuvre, il refuse ; il a des livres, il les vendra ; et puis, Dieu fera le reste.

\]\\ fait digne d'attirer notre attention, c'est que rarement un riche est honoré d'un appel de Dieu quand il veut accom-

plir une grande œuvre sur la terre.

Saint Pierre n'a pour fortune que ses filets ; saint Paul fait des tentes pour n'être pas à charge aux églises ; Luther est pauvre ; Mélanchthon est pauvre ; Calvin est pauvre; tous les Réformateurs le sont; et au xu° siècle, quand-Pierre Yaldo, riche négociant de Lyon, se sent pressé d'annoncer l'Évangile du Fils de Dieu, il se fait pauvre, dans la crainte que son apostolat ne soit compromis par les soucis et l'embarras de ses biens.

Les amis de Calvin voulurent le marier pour le délivrer de la femme acariâtre qui s'occupait de son ménage et le troublait dans ses travaux. Il refusa d'unir son sort à deux jeunes filles, dont l'une était noble et riche, parce qu'il ne trouvait pas chez elles ce qu'il désirait pour celle qui serait la compagne de sa vie. Dans une lettre à son ami Farel, il lui disait : « Je ne suis pas, tu le sais, de ces hommes inconsidérés qui adorent tout, jusqu'aux défauts de la femme dont ils sont épris. La seule beauté qui puisse plaire à mon cœur est celle qui est douce, chaste, modeste, économe, patiente, soigneuse enfin de la santé de son mari. Si celle dont tu m'as parlé réalise ces conditions, viens avec elle, de peur qu'un autre te devance, sinon n'en parlons plus. »

Sans doute, la personne que Farel avait en vue n'était pas la femme des Proverbes ; il ne la lui amena pas.

La conduite de Calvin renferme une grande leçon pour le pasteur qui se sent appelé à se choisir une compagne. Malheureusement, il n'apporte pas toujours dans cet acte la sage lenteur du Réformateur et ne recherche pas dans une femme ce que ce grand homme y désirait. Du choix d'une épouse, pour celui qui se consacre au ministère évangélique, dépend en grande partie le succès de son pastoral : une femme pieuse doublera ses forces, une femme mondaine lui ôtera môme celles qu'il a. Elle sera pour lui le météore qui égare, tandis que la

première sera la douce lueur qui éclaire et qui conduit. Quelles que soient les douceurs d'une vie de dévouement, cette vie a ses heures de lutte et de fatigue. Il y a tant à supporter de la part de ceux dont on veut le bien et qu'on aime jusqu'à s'en faire haïr ! La vraie compagne du pasteur, dans cesheures difficiles, sera son ange gardien : elle encouragera, fortifiera, calmera; mère de famille, elle priera près du berceau de l'enfant qui sera la joie du père ; diaconesse, elle visitera les pauvres et les malheureux; conseiller silencieux et discret, elle dira à son époux ce que nul autre n'oserait lui dire, le rendant plus attentif à ses défauts qu'à ses qualités ; et, tout en s'effaçant continuellement, elle remplira bien souvent des lacunes dans un ministère pour lequel il faut autant d'abnégation que de tact ; telle doit être la femme du pasteur. C'est celle-là que Calvin recherchait. Heureux nos futurs pasteurs, si, éclairés par l'expérience de ceux qui les ont précédés et n'ont pas eu pour compagne la femme des Proverbes, ils évitent la fosse dans laquelle ceux-ci ont comme enseveli leur ministère, parce que le jour où ils se sont choisi une épouse, ils n'ont pas dit, comme le Réformateur : « La seule beauté qui puisse plaire à mon cœur est celle qui est douce, pieuse, chaste, modeste, économe, etc. » Calvin, dans Idelette de Bure, la veuve de Jean Storder, un anabaptiste qu'il avait ramené à la foi chrétienne, trouva la compagne selon son cœur. Elle lui apporta en dot sa pauvreté, sa tendresse et trois enfants dont il fut le père. Leur mariage fut célébré dans le mois de septembre 1540; les amis de Calvin y assistèrent en grand nombre, ainsi que des députés du consistoire de Neuchâtel et de celui de Valangin, qui avaient voulu, dans cette occasion solennelle, donner au Réformateur une preuve de leur respectueux attachement. On ne sait qui bénit cette union ; peut-être Farel?

Au mariage du Réformateur, Rome oppose le célibat de ses prêtres, et en fait l'un de ses chefs d'accusation les plus violents contre la Réforme : « C'est pour vivre à leur guise, dit-elle, que les protestants se sont séparés de ma communion, les plaisirs leur convenant mieux que l'austérité que j'impose à mes lévites. » Et cela elle le dit et le répète sur tous les tons, trouvant des poètes pour célébrer la pureté immaculée de ses prêtres, et des polémistes pour amonceler accusations sur accusations contre le mariage des pasteurs protestants.

Pour des esprits superficiels et poétiques, cette thèse a quelque chose de séduisant, surtout quand, dans un langage coloré, on représente le prêtre catholique renonçant à l'un des li ens les plus doux de la vie et acceptant, pour le service de Dieu, sans plainte et sans murmure, une existence qui n'est que l'immolation journalière de soi-même. Cet homme leur apparaît alors comme un être surnaturel d'autant plus grand dans son renoncement qu'il ne se réserve rien pour donner tout à Dieu.

A côté de cette vie austère, celle du pasteur protestant, époux et père, paraît bien prosaïque. Il n'est donc pas étonnant que les artistes et les hommes d'imagination, trouvant le parallèle peu à l'avantage de la Réforme, aient, par leurs éloges emphatiques du célibat, entretenu dans les masses l'idée que le mariage des pasteurs protestants est une preuve que la rupture avec Rome a eu pour cause le désir de s'affranchir de tout joug. Il serait temps que cette grossière calomnie n'eût plus cours, et que le monde apprît que ce célibat tant vanté, tant glorifié et tant exploité contre la Réforme, est l'une des pages les plus honteuses de l'Église romaine. Un pape,. Pie II, témoin de la vie licencieuse du clergé, l'avait bien compris lorsqu'il disait : « Si, par de bonnes raisons, on a ôté le mariage aux prêtres, par de meil-

leures il faudrait le leur rendre. » Quand la Sainte E(3riture abrite de son autorité infaillible le mariage des pasteurs protestants et qualifie de doctrine de démon l'interdiction du mariage (/É/?. J/m., ch. iv), on passe outre et on laisse à Dieu le soin de venger son Eglise.

XX VII. — Quoique absent de Genève, Calvin veillait sur elle. Ce qu'il avait prévu arriva. Le culte était négligé, la sainte Cène profanée. Le collège, fondé en 1S36 par Saunier, manquait d'élèves, faute de professeurs ; la désorganisation était partout, et la ville retournait à grands pas au papisme par l'ignorance et la corruption des mœurs.

A Lyon, neuf grands dignitaires de l'Église romaine, au nombre desquels était Pierre de La Baume, récemment promu au cardinalat, crurent le moment propice pour réintégrer l'ancien culte à Genève. N'osant recourir à la force, ils chargèrent Sadolet d'engager ses habitants à retourner à leurs anciennes croyances.

Sadolet (1), voué de bonne heure à l'état ecclésiastique, se distingua sur les bancs de l'école par la pénétration de son esprit. Quand il entra dans les ordres, il se fit aimer de ses supérieurs par la douceur et l'amabilifé de son caractère, et admirer par ses talents, et surtout par la facilité admirable avec laquelle il exprimait ses idées. Le cardinal Caraffa se l'attacha en qualité de secrétaire, et, à dater de ce moment jusqu'au jour de sa mort, il fut mêlé aux événements de son temps. Tout en reconnaissant qu'il y avait des réformes à faire dans l'Église romaine, il se rassurait en croyant que les lléformatcursavaient été troploin ; cependant, s'il eut regardé attentivement à leur œuvre, il en aurait reconnu à la fois l'opportunité et la légitimité.

Un prêtre aussi distingué que Sadolet

(l) Né à Modèae eD 1547.

ne pouvait demeurer dans les rangs inférieurs du clergé; il fut nommé évêque de Carpentras, dans le Comtat Yenaissin, et, plus tard, cardinal. Nul n'était plus capable que le prélat de remplir la mission délicate qui lui était confiée. Dans une lettre demeurée célèbre, il comble d'éloges les réformés; il vante leur patriotisme ^ leurs vertus ; s'il regrette les jours oii Genève était catholique, il le fait sans

aigreur et sans récriminations. Quand il aborde la grande cause de la séparation, il glisse rapidement sur les dogmes romains, les laisse presque dans l'ombre, et insiste aussi fortement sur les croyances communes aux deux cultes qu'il insiste peu sur celles qui les divisent ; il prend ensuite à partie les Réformateurs, et les accuse de n'avoir eu pour mobile de leur opposition que Vamot/r de rargmt et cehd des places. En terminant, le cardinal promet aux Genevois, s'ils rentrent dans le giron de l'Église dont ils se sont séparés, les louanges des hommes et la bénédiction de Dieu. Sa lettre impressionna favorablement l'immense majorité

des Genevois, et si, dans ce moment, Pierre de La Baume s'était présenté aux portes de la ville, avec la promesse de réformer chez le clergé quelques abus trop criants, peut-être lui eussent-elles été ouvertes, car lesG enevois réformés de nom ne l'étaient pas de cœur, et les plus influents d'entre eux auraient préféré le joug des prêtres à celui des Réformateurs; mais Dieu, qui veillait sur la cité destinée à devenir la « Yille située sur une haute montagne », se servit de Calvin, alors proscrit et réfugié à Strasbourg, pour être son ange gardien.

Le Réformateur, qui avait reçu de l'un de ses amis un exemplaire de la lettre de Sadolet, comprend tout le danger qu'elle fait courir à Genève qu'il aime, tout ingrate qu'elle se soit montrée à son égard, et, sans perdre un instant, il saisit sa plume et répond à Sadolet. Il va droit à son adversaire, met à jour ses sophismes, jette des éclats de lumière là où il avait jeté habilement des ombres, justifie les causes qui ont amené la séparation, et avec autant de dédain que d'indignation, il repousse l'accusation de rechercher l'argent et les places. « Vrai ! lui dit-il, nous recherchons l'argent et les honneurs, nous qui dépouillons l'Eglise de la trop grande importance de ses biens pour nourrir les pauvres ! pour arriver aux grandeurs, n'était-il pas le plus court chemin, que d'accepter incontinent les conditions offertes par vous? Yotre pape, de quelle somme rachèterait-il aujourd'hui le silence de plusieurs? »

Quand la lettre du Réformateur parvint à Sadolet et à ses collègues, ils comprirent que la lutte était impossible avec un homme aussi redoutable que Calvin, et qu'ils devaient recourir à d'autres moyens pour s'emparer de la ville rebelle.

Les Genevois, qui avaient chassé Calvin, sentirent, en lisant sa lettre, que le banni de Strasbourg était un vrai patriote et d'autant plus vivement, quand

ils furent convaincus que Jean Philippe, l'adversaire le plus acharné et le plus ardent du Réformateur, n'était qu'un traître qui avait essayé de livrer leur ville au duc de Savoie. Sa tête, qui roula sanglante sur l'échafaud, leur ouvrit les yeux sur les hommes qui avaient provoqué l'exil du Réformateur. A dater de ce moment, ils songèrent à le rappeler; cardepuis son départ, tout, dans Genève, dépérissait : bonnes mœurs, piété, instruction, ordre, liberté, la ruine était à à la porte, il fallait la prévenir. Calvin fut rappelé.

Le Réformateur quitta Strasbourg non sans beaucoup de regrets, sentant que, dans le champ où son maître l'appelait de nouveau à travailler, de grandes tribulations l'attendaient; mais, comme Abraham, le père des croyants, il savait obéir. H partit donc de Strasbourg et arriva le 13 septembre 1541 à Genève, avec la ferme résolution de faire de cette ville corrompue une Sparte chrétienne.

Peu de pages dans l'histoire des peuples sont plus dignes d'exciter l'étonnement et l'admiration, que celles que le retour de Calvin à Genève inscrivit dans les annales de cette cité. Le Réformateur ne fut pas sans doute infaillible; mais nul ne saurait 1 ui contester sa puissante initiative, son génie organisateur, sa volonté de fer, et surtout une grande pureté de motifs. S'il devint dictateur, ce fut pour sauver un peuple que la licence avait failli perdre.

Aux yeux de Calvin, tout était à reconstruire ; rien de ce qui avait appartenu au passé ne devait demeurer debout, si ce n'est le souvenir de sa honte. Le Réformateur mit la hache partout, et le fit avec la hardiesse que donne la foi et la conviction que Genève ne serait réellement agréable à Dieu que lorsque tous ses citoyens auraient fléchi le genou devant le Chris t. C'est pour les y contraindre qu'il s'est décidé à quitter Strasbourg et à revenir dans une ville qui a payé ses

premiers services par un bannissement.

On ne sait ce qu'on doit le plus admirer ou de Calvin qui veut faire violence à tout un peuple, ou de ce peuple qui se laisse faire violence. On comprend le Genevois quand il consent à ce que ses églises soient débarrassées de leurs images, de leurs statues ; quand il laisse fermer ses couvents et mettre en fuite ses moines; mais on ne le comprend plus quand, volontairement, il soumet sa vie à une loi disciplinaire qui le suit dans le temple, dans la rue, et qui le retrouve jusque dans le sanctuaire du foyer domestique. L'antiquité n'offre rien de semblable dans ses annales ; et quand nous nous demandons pourquoi ces liommes corrompus renoncent volontairement à leur manière de vivre, le philosophe cherche la cause de ce phénomène dans le mépris des prêtres ; mais le chrétien, tout en reconnaissant ce qu'il y a de vrai dans cette idée, attribue avant tout à l'Esprit de Dieu ce revirement presque subit d'opinion, parce qu'il n'est pas dans la nature de l'homme de briser un joug pesant pour en prendre un qui le soit plus encore.

On pourra juger de bien des manières le contrat que les Genevois passèrent avec leur Réformateur ; ce qui demeure cependant hors de question, c'est sa parfaite légalité. — Calvin forgea le joug, il est vrai ; mais le peuple, maître souverain , dit : Je l'accepte. En le disant, il inscrivit la plus belle page qu'une nation puisse posséder dans ses annales. Dans ce jourlà, Genève se plaça plus haut que Venise, Athènes et Rome. Ces dernières villes ont, tour à tour, brillé par la grandeur de leur commerce, le génie de leurs artistes et la vaillance de leurs soldats ; elles ont pris des villes d'assaut, gagné des batailles, soumis des peuples, couvert la mer de leurs navires, étonné par les merveilles de leur architecture; mais elles n'ont rien fait qui puisse être comparé à cet acte par lequel les Genevois

déclarent, à la face du monde, qu'ils veulent rompre avec les mauvaises passions de leurs cœurs et se constituent volontairement les esclaves d'une loi austère et dure. C'est grand, c'est beau, c'est unique!

Cette page d'histoire, qui devrait être l'un des plus beaux fleurons de la couronne du Réformateur, est devenue un texte inépuisable d'accusations contre sa personne. Des hommes de lettres, des artistes surtout, ont déversé sur l'œuvre de ce grand homme toute l'amertume de leurs récriminations : à. leurs yeux il est un Scythe incapable de s'associer au mouvement littéraire et artistique de la Renaissance. En faisant de Genève la Sparte protestante, il a frappé de stagnation et d'impuissance un peuple qui, sous un Sadolet ou un François de Sales, aurait projeté une lumière si éclatante dans le monde. Nous comprenons leurs regrets sans les partager; les faits justifient Calvin : pour se convaincre de la grandeur de ses travaux, il suffit de placer Chambéry en face de Genève. Mais on s'y refuse, parce qu'on préfère les récriminations à la justice.

Ceux qui attaquent le Réformateur sont incapables de s'élever à la hauteur morale où il s'est placé ; ce qui les préoc-* cupe, ce sont des choses secondaires, transitoires, quand lui n'a en vue dans l'homme que son salut. On comprend que, de ce sommet élevé, le Lycurgue chrétien doive peu se soucier de ce qui fait la vie de ceux pour lesquels l'éternité n'est rien, parce que le temps présent est tout et que d'une main ferme il écarte des Genevois tout ce qui pourrait les détourner de cette voie étroite dans laquelle ils doivent marcher s'ils veulent entrer dans les demeures éternelles. Son but est aussi grand que les accusations de ses adversaires sont mesquines. Le beau pour lui c'est le bon, et le bon c'est le vrai ; non pas le vrai relatif, mais le vrai absolu : il y conduit d'un pas ferme

les âmes, et s'il peut faire de Genève une ville morale, elle sera la reine des cités ; et pendant que les artistes courront à Rome pour voir comment on y fait des statues, les vrais penseurs iront à Genève pourvoir comment on y fait des hommes.

Retournons maintenant en France, pour y suivre le cours de la réformation.

XXVIII. — L'Église luthérienne de Paris voyait chaque jour s'accroître le nombre de ses membres, sous l'habile direction de Gérard Roussel et de Courault; mais le jour oij ils furent jetés en prison, elle perdit ses deux guides : comme dans les maisons sans maîtres, l'insubordination y introduisit des divisions qui formèrent deux camps bien tranchés, celui des temporiseiirs et des zélés: nous dirions aujourd'hui des opportunistes et des intransigeants.

Les premiers disaient : « Le moment n'est pas venu de déployer notre drapeau; quand l'heure sonnera de le faire, nous ne faillirons pas à notre tâche. » Les seconds appelaient lâcheté ce que les premiers appelaient prudence. « C'est, disaient-ils, renier le Christ devant les hommes, que de n'oser se déclarer son disciple par crainte de Pilate et des pharisiens. Ils citaient saint Etienne mourant pour la confession du nom de Jésus ; ils citaient surtout les apôtres, descendant de leur chambre haute sur la place publique et prêchant hardiment la bonne nouvelle du salut, en face de la croix sanglante de leur Maître. »

Comme le petit troupeau était divisé d'opinions et qu'il y avait dans le parti des temporiseurs, des hommes connus par leur courage, et dans celui des zélés des fidèles cités pour leur sagesse, les frères décidèrent que provisoirement il ne serait rien changé dans leur manière de se conduire. Nonobstant cette décision, quelques membres, plus impatients que les autres, députèrent l'un d'eux, nommé Feret, auprès de leurs

compatriotes qui prêchaient la Réforme dans la partie de la Savoie avoisinant la Suisse. Leur but, en l'envoyant, était de leur demander des conseils et des directions, vu la position difficile et tout exceptionnelle de l'Eglise de Paris.

Imagination vive et ardente, Feret fut profondément impressionné de tout ce qu'il vit et entendit. Il fut surtout frappé de la différence qui existait entre le mouvement religieux de Paris et celui des bords du Rhin et de la Suisse. Là, dans ces lieux bénis, pendant que dans la capitale de la France les fidèles se cachaient, la Réforme déployait hautement sa triomphante bannière. Partout les superstitions romaines disparaissaient comme se dissipe la nuée du matin devant le soleil levant ; partout les missionnaires se montraient infatigables ; partout les pasteurs remplaçaient les prêtres ; la chaire, l'autel; le prêche, la messe. Des villes importantes se déclaraient ouvertement contre Rome, et les noms vénérés de Rucer, de Capiton, de Farel, de Saunier, portés sur les ailes de la renommée, allaient de lieu en lieu semer l'effroi dans le cœur des prêtres et l'espérance dans celui de leurs adversaires.

Il n'en fallait pas tant pour surexciter Feret à une époque de fermentation où la prudence était plus rare que le zèle. Au moment oii il se décida à quitter les fidèles de la Savoie pour porter leur réponse à ceux de Paris, l'idée lui vint de frapper un grand coup et de répandre un traité intitulé : Articles véritables sur les horribles^ grands et insupportables abus de la messe papale, inventée directement contre la sainte Cène de Nostre Seigneur, seul médiateur et seul Sauveur Jésus- Christ.

Comme tous les réformés de cette époque, et la plupart de ceux des suivantes, Feret voyait toute l'hérésie romaine dans la messe. Par son appareil pompeux elle lui rappelait une cérémonie païenne; par son prêtre trônant sur

l'autel, Dieu etîacé par l'homme ; par son latin, le mépris d'un commandement précis de saint Paul; par son hostie, l'altération de l'un des deux éléments du sacrement de la Cène ; par l'absence de la coupe, un vol fait au peuple; par la transsubstantiation, un outrage sanglant fait à la majesté du Fils de Dieu. Tout cela est vrai, sans doute, mais non dans le sens absolu qu'y attachait Feret; car Rome est plus loin de la Réforme par son pélagianisme que par sa messe, qui n'est que l'un des nombreux moyens qu'elle a de substituer, dans l'administration du salut, le pouvoir de l'homme à celui de la grâce.

A son retour, Feret fit connaître aux fidèles de Paris la réponse de ceux de Savoie, et leur parla en termes chaleureux d'un écrit contre la messe, qui, selon lui, devrait porter un coup mortel à la papauté.

Cet écrit, vrai dans le fond, était si violent dans la forme qu'il ne pouvait, au dire des temporiseurs, qu'exaspérer les catholiques : les zélés furent d'un avis contraire et l'emportèrent.

Le 18 octobre 1 5.34, les Parisiens, en se réveillant, virent leurs rues et leurs principales places publiques tapissées de petits traités en forme de placards. Ils s'approchent, lisent, et ne sont pas peu étonnés en voyant leur messe attaquée dans un style violent, dégénérant sans cesse en personnalités et en insultes.

Ils s'indignent moins encore du contenu du pamphlet que de sa forme. Tel d'entre eux qui eût applaudi à une dissertation de Mélanchthon contre la messe, se sent plein de colère contre l'écrit sans charité qu'il a sous les yeux, qu'il déchire et foule aux pieds.

Les réformés devaient expier durement le zèle imprudent de Feret. François r*", à son retour de Blois, trouva l'un des placards affiché à la porte de son cabinet. Cet acte lui parut si insolent qu'il oublia Mélanchthon, et jura de punir

les coupables. Dans son indignation, il ne pouvait comprendre un tel excès d'audace; et dans ces réformés, qui ne songeaient nullement à amoindrir son autorité, il ne vit que des séditieux qui, après avoir porté la main sur l'autel, la porteraient infailliblement sur son trône. Son entourage, généralement défavorable à la Réforme, saisit l'occasion au vol; et le même homme qui voulait faire venir Mélanchthon à sa cour pour y discuter avec les principaux théologiens de son royaume, fit appeler le lieutenant criminel Morin, « grand adversaire, dit Théodore de Bèze, de la religion, fort dissolu en sa vie et renommé entre tous les juges de son temps pour la hardiesse qu'il avait de faire des captures et sa subtilité à surprendre les criminels en leurs réponses ». L'ouvrier était à la hauteur de l'œuvre. Il rechercha ceux de la nouvelle religion, et réussit si bien, qu'en peu de temps il remplit les prisons d'hommes et de femmes de qualité.

Le traité-placard portait ses fruits : les fidèles en sentaient déjà toute l'amertume. La terreur était au camp des luthériens qui ne doutèrent plus du sort qui les attendait après avoir été témoins d'une procession fameuse qui a pris date dans l'histoire. Elle eut lieu en expiation de l'outrage fait au saint- sacrement. Le 21 janvier 1535, elle sortit' de l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois, entre huit et neuf heures du matin, au milieu d'un immense concours de population. En tête marchaient des prêtres vêtus d'habits resplendissants, portant dans des coiïrels, les uns avec les mains, les autres sur des coussins de velours, les reliques de saint Germain, de saint Landry^ de sainte Geneviève. Pour cette occasion solennelle, la Sainte-Chapelle avait ouvert tous ses trésors ; et, pour la première fois depuis saint Louis, ses reliques si renommées étaient sorties de leurs reliquaires pour être promenées processionnellcment. Parmi toutes ces richesses dédaignées des lu-

tliériens, figurait au premier rang la tête de saint Louis. Le clergé voulait, par ce luxe de mise en scène, faire descendre la rosée de la grâce sur les catholiques et le feu du ciel sur les novateurs.

Le vieillard courbé sous le poids des ans, en voyant passer l'immense et splendide cortège, ne se souvenait pas d'avoir vu quelque chose d'aussi beau et d'aussi imposant. Evêques, abbés mitres, chanoines, religieux de tous les ordres y foisonnaient. La Sorbonne y était au grand complet. Après la Sorbonne venait du Bellay, évêque de Paris, portant dans les mains le saint-sacrement, François P"" suivait, tête nue, tenant à la main une grande torche de cire vierge. Après le roi venaient les princes, les princesses, des ducs, des comtes, des ambassadeurs.

La foule suivait ou formait la haie.

D'un pas grave et lent, le cortège parcourut les principaux quartiers de la ville, et fit une halte dans ses six principales places, au milieu de chacune desquelles s'élevait un magnifique reposoir pour le saint-sacrement.

Jusqu'ici le clergé ne nous apparaît que comme un habile maître des cérémonies.

Il adorait Dieu à sa manière. Dans son zèle cependant il voulait présenter au Christ dont il se constituait le vengeur quelque chose de plus précieux que les prières et les pompes de son culte : il lui offrait des vies d'hommes. A côté de chaque reposoir, il avait fait dresser une potence et un bûcher. Michel Morin, le grand pourvoyeur de la fête, lui avait livré six luthériens, un pour chaque bûcher. Le peuple ne pouvait contenir sa joie; peu s'en fallut que, dans sa hâte de les voir mourir, il ne les arrachât des mains de ses bourreaux pour les déchirer lui-même.

Cette joie atroce explique la mort de saint Etienne, le premier martyr chrétien.

Dans cet horrible et sacrilège drame, les luthériens furent admirables d'intrépidité. Dieu lessoutint merveilleusement :

pas un ne faiblit. Tous glorifièrent hautement le Sauveur, pour la cause duquel ils mouraient. C'était pour avoir voulu lui être fidèles qu'ils étaient exposés en spectacle et livrés aux mains d'hommes plus cruels que les bêtes féroces. Le peuple, cette eau mouvante et agitée, qui crie aujourd'hui Hosanna! et demain :

Ote^ âle^ cnicifie-lel se sentit cependant touché par tant d'énergie unie à tant de douceur et de calme. Il eût volontiers crié grâce, mais il y avait là un homme au cœur de bronze qui ne l'eût pas écouté : cet homme, c'était le roi qui s'était fait bourreau. Il avait décidé que ces malheureux luthériens seraient liés à une solive placée en balançoire qui s'abaissait pour plonger les victimes dans les flammes du bûcher, et qui se relevait aussitôt pour prolonger leur supplice, jusqu'à ce qu'enfin la flamme, gagnant les cordes qui les tenaient garottés à la solive, les fît tomber en milieu du feu.

« On attendait, dit Sismondi, pour faire jouer cette balançoire, que le roi fût arrivé au pied du bûcher, afin qu'il vît le moment où le malheureux tomberait dans les flammes. » En effet, à chaque station, le roi remettait sa torche au cardinal de Lorraine, joignait les mains, et, humblement prosterné, implorait la miséricorde divine sur son peuple, jusqu'à ce que le patient eût expiré dans d'atroces souffrances. Six fois, le Père des lettres passa sa torche au cardinal; six fois, il pria pour son peuple : une telle prière fait horreur.

La procession, partie de Saint-Germainl'Auxerrois, se termina à Sainte-Geneviève, où l'on chanta une messe pour remercier Dieu des bénédictions qu'il avait répandues sur l'Église. Roi, prêtres et peuple, n'avaient pas même l'idée que ce qu'ils appelaient bénédiction n'était qu'une tuerie. Ils avaient oublié, ou plutôt ils ne savaient pas, que l'Eglise du Crucifié ne verse d'autre sang que le sien.

Immédiatement après la procession,

un splendide banquet eut lieu dans l'archevêché. Les principaux personnages de la cour et du clergé y assistaient ; après le repas, le roi monta dans une chaire et adressa aux assistants un discours qu'il termina par ces paroles : « Quant à moy, qui suis votre roy, si je sçavois qu'un de mes membres maculé ou infecté de cette détestable erreur, non-seulement vous le baillerois à couper ; mais davantage, si f apercevais de 7nes enfants entachez, je le voudrois moy-mesme sacrifier. Et parce qu'à ce jour je vous ay cognus de bon vouloir envers Dieu Jésus-Christ, vous prie persévérer. Et en ce faisant je vivray avec vous comme un bon roy et vous avec moy, en paix, repos et tranquillité, comme bons et fidèles sujets chrestiens et catholiques doivent faire. »

Ainsi parla le roi Très-Chrétien, amant de la duchesse d'Étampes. Philippe II n'eût pas mieux dit.

Nous ne nous arrêterons pas devant les potences et les bûchers qui se dressèrent après Vaffaire des placards. Nous irons assister à un massacre qui a laissé sur le manteau royal de François P'" une tache de sang ineffaçable.

XXIX. — Longtemps avant que Luther et Calvin eussent poussé le cri : Réforme ! Réforme ! il y avait dans les vallées du Piémont, près dePignerol, un petit peuple qui n'avait pas voulu se courber devant le pape, qu'il di^^oiaiiV Antéchrist romain. Le livre dans lequel il puisait sa foi était la sainte Ecriture ; il communiait avec le pain et le vin, ne se confessait pas à l'oreille d'un prêtre, ne croyait ni au fou du purgatoire ni à l'efficacité des indulgences. Ses pasteurs, connus sous le nom de Barbes^ se mariaient, comme de nos jours les pasteurs protestants. Sans en porter le nom, ce peuple était protestant, car, à quelques erreurs près, il croyait ce que les réformés croient aujourd'hui. Il se distinguait surtout par sa haute moralité et son amour du travail.

Son seul crime était sa foi. Les papes le traquèrent comme une bête fauve, et pendant de longues années, ne lui laissèrent ni trêve, ni repos ; mais ni le fer, ni le feu, ni la corde, ni les prisons, ni l'exil ne purent ébranler sa foi : chassé de ses vallées et de ses montagnes, il y rentrait, après avoir répandu la semence de l'Évangile en France, en Angleterre et sur les bords du Rhin. Ces infortunés étaient partout un objet de mépris et de railleries. Dans le Lyonnais, on leur donnait le sobriquet de /^«i^yre5fl?^Z/?/o?2; dans le Dauphiné, celui de Chaicjnards\ en Angleterre, celui àa Lollards] dans les Flandres, on les appelait des Titrlupins. Ils étaient surtout connus sous le nom de Vaiidois, dénomination qui leur vient probablement des vallées ( vaux) qu'ils habitaient. Quand la Réformation éclata, on leur donna le nom de Luthériens^ h cause de la conformité de leurs croyances avec celles des disciples de Luther.

Un grand nombre d'entre eux s'étaient réfugiés dans le Comtat Venaissin et habitaient, entre autres localités, Cabrières et Mérindol. Grâce à leur intelligence et à leur activité, la contrée, jusque-là abandonnée aux ronces et aux épines à cause de la paresse et de l'ignorance de ses habitants, se couvrit de riches moissons ; là, où régnait la pauvreté, on vit naître l'abondance.

Pendant d'assez longues années, les Vaudois purent cultiver en paix leurs champs ; mais, quand le clergé commença à persécuter en France les luthériens, il n'oublia pas les paisibles habitants de Cabrières et de Mérindol. Ceux de cette dernière bourgade furent î^ssignés, dans la personne des plus notables d'entre eux, à comparaître devant le parlement d'Aix.

Les assignés, craignant, non sans raison en allant à Aix, « de se jeter dans la gueule du loup, » refusèrent de comparaître devant dos juges qui, d'avance, s'étaient constitués leurs accusateurs.

Au jour indiqué par l'assignation, au-

cun d'eux ne s'étant présenté, le parlementrendit, le 18 novembre 1540, un arrêt qui condamna dix-huit Mérindolais à être brûlés, bannit leurs femmes, leurs enfants, leurs parents, et leurs serviteurs à perpétuité, confisqua leurs biens et ordonna que leur ville serait rendue inhabitable.

En apprenant cette fatale nouvelle, les habitants de Gabrières et de Mérindol poussèrent un cri d'effroi ; à chaque instant, il craignaient d'entendre le son des clairons des troupes chargées de les massacrer.

XXX. — Une corde de bourreau, une peau de tigre et une toque de juge inique, durent être les armoiries de l'homme dont nous avons découvert le portrait dans la bibliothèque d'Aix, parmi les archives de l'ancien parlement de cette ville.

Jean Meynier, baron d'Oppède, naquit à Aix, en 1493; il était le fils d'un juif converti, d'Avignon, qui ne lui laissa pour tout héritage que son misérable manoir d'Oppède. Mais le jeune gentillâtre, avec son esprit vif, pénétrant, ambitieux, fit rapidement son chemin, et après avoir été viguier du pape à Cavaillon, monta, mais en rampant, sur un siège de premier président au parlement d'Aix, et devint, après le gouverneur, le principal personnage de la Provence.

Le président était l'esclave de l'avarice que la sainte Ecriture appelle « la racine de tous les maux ». Tout moyen pour accroître sa fortune lui était bon ; il volait, lui, que la confiance de son roi avait placé sur un siège de juge pour punir et frapper les malfaiteurs ; mais il volait à la manière d'Achabet de Jézabel, en s'emparant des biens des Vaudois qu'il haïssait d'autant plus que leur conduite était la condamnation de la sienne. 11 n'eut ni trêve ni repos qu'il n'eût obtenu, le 1'^ janvier 154o, de François V% un é(iit qui ordonnait la destruction de

vingt-deux villes et villages et le massacre de tous leurs habitants, au nombre de dix-huit mille; hommes, femmes, enfants, vieillards. Chose horrible ! il n'y eut pas une seule voix qui s'élevât, dans le parlement d'Aix, pour protester contre le lâche et atroce assassinat qui allait se commettre !

Le baron ne voulut pas se priver de la joie (joie du tigre), non seulement d'assister, mais de diriger l'expédition contre les infortunés vaudois. Il amenait avec lui son gendre, le procureur général Guérin et le baron de la Garde, tous trois ses dignes aides. Des loups affamés ne se jettent pas avec plus de férocité sur un troupeau de brebis que les bandes du baron sur les paisibles habitants de Gabrières, de Mérindol et des environs ; on arquebuse, on pend, on assomme, on brûle ; le sang coule par torrents ; les cris de douleur des femmes et des enfants, loin de calmer la fureur des assassins, ne font que l'accroître ; ils ont l'ivresse du sang. Des femmes, qui se sont réfugiées dans une grange, y trouvent la mort dans les flammes ; on coupe les arbres, on rase les murs des villes et des villages ; et cette contrée, que les Vaudois, au prix de leur sueurs, avaient couvert de riches moissons, a un aspect plus désolant qu'un champ ravagé par la grêle et les sauterelles.

Geux des Vaudois qui échappèrent au fer de leurs assassins et aux galères, se réfugièrent à Genève qui leur ouvrit ses portes hospitalières.

XXXI. — Après trois siècles, le monde s'étonne qu'il ne se soit pas élevé, du miliexi des rangs de l'Eglise romaine, un cri d'horreur et de réprobation contre les assassins de Gabrières et de Mérindol. Cependant, si nous y réfléchissons nous reconnaîtrons que son clergé est logique dans son silence, et qu'il ne peut flétrir d'Oppède sans reconnaître que Rome s'est trompée. Les principes

faux, une l'ois admis et reçus, ont une puissance qui fait taire la conscience, paralyse le cœur et jette sur l'intelligence un voile épais qui ôte même aux plus grands génies le sentiment du vrai. Rien n'est plus instructif que la page suivante de Bossuet. « On me demandera peutêtre, dit le célèbre écrivain, ce que je crois de la vie des Vaudois que Renier a lant vantée; j'en croirai tout ce qu'on voudra, et plus si l'on veut, car le démon ne se soucie pas par où il tient les hommes . Ces hérétiques toulousains, manichéens constamment, n'avaient pas moins que les Yaudois cette piété apparente. C'est d'eux que saint Bernard a dit : « Leurs mœurs sont irréprochables; ils n'oppriment personne; ils ne font de tort à personne ; leurs visages sont mortifiés et abattus par le jeûne; ils ne mangent point leur pain comme des paresseux, et ils travaillent pour gagner leur vie. » Qu'y a-t-il déplus spécieux que ces hérétiques de saint Bernard ? Mais, après tout, c'étaient des manichéens ^ et leur piété n'était que feinte. Regardez le fond: c'est l'orgueil, c'est la haine contre le clergé, c'est l'aigreur contre l'Église, c'est parla qu'ils ont avalé tout le venin d'une abominable hérésie. On mène où l'on veut un peuple ignorant, lorsqu'après avoir allumé dans son cœur une passion violente, et surtout la haine contre ses conducteurs, on s'en sert comme d'un lien pour l'entraîner. Mais que dirons-nous des Vaudois qui se sont si bien exemptés des erreurs manichéenes ? Le démon a fait son œuvre en eux, quand il leur a inspiré le même orgueil, la môme ostentation de leur pauvreté prétendue apostolique, la même prévention à nous vanter leurs vertus, la même haine contre le clergé, poussée jusqu'à mépriser les sacrements de leurs mains, la même aigreur contre leurs frères portée jusqu'à larupture et jusqu'au schisme. Avec cette aigreur dans le cœur, fussent-ils à l'extérieur encore plus justes qu'on ne dit,

saint Jean m'apprend qu'ils sont homicides (I, III, 15); fussent-ils aussi chastes que les anges, ils ne seront pas plus heureux que les vierges folles dont les lampes étaient sans huile (Matth., XXV, 3), et le cœur sans cette douceur qui seule peut nourrir la charité *. »

Ces lignes, tout autant à l'adresse des Vaudois de la Provence qu'à celle de ceux du Piémont, sont admirablement écrites.

Mais n'est-ce pas étrange que le grand évêque attribue à l'esprit des ténèbres la

Le baron d'Oppède.

vie austère et pure des victimes ? Comment n'a-t-il pas compris que le bon arbre ne porte pas de mauvais fruits ! Et si, à ses yeux, les Yaudois, honnêtes, probes, justes, craignant Dieu, ne voulant d'autre chef de leur Église que Jésus -Christ, sont des homicides^ quel nom faudra-t-il donner à leurs bourreaux et au baron d'Oppôde?... L'esprit comme le corps est. sujet aux amauroses.

XXXIL — Au moment où d'Oppède et ses bandes du Piémont massacraient sans pitié une population inoffensive, quelques évêques quittaient leurs diocèses et se rendaient dans une petite ville du Tyrol perdue dans les montagnes, pour y tenir un concile'qui devait la rendre ce-

lèbre. Après bien des incertitudes, des craintes et des tâtonnements, la papauté s'était décidée à convoquer cette assemblée , mais elle avait pris ses précautions pour que cette réunion de prélats, qui devait être aux yeux du monde le concile de toute l'Eglise, ne fut que celui de l'Italie, dont tous les évêques lui étaient dévoués. Elle déploya, à cet égard, une babileté sans égale; son instinct lui disait que ces assemblées qui sont les étals généraux de la catholicité romaine, portent dans leurs flancs des orages et des tempêtes et que, puisque l'état fâcheux de l'Eglise la contraignait à le faire, il fallait au moins tirer le meilleur parti de la situation et regagner à Trente ce qu'elle avait perdu à Constance et à Bâle. L'entreprise n'était pas facile ; mais le pape régnant était un homme rusé et rompu à toutes les fmesses des chancelleries. Il avait, de plus, pour le seconder, des diplomates sur le tact desquels il pouvait compter. Ce fut donc au milieu des plus vives appréhensions qu'il publia la bulle de convocation et désigna Trente pour le lieu oii devait se tenir le concile. Le 11 mars 1545 fut indiqué pour le jour de l'ouverture.

Le concile siégeait depuis quelques mois, quand un jour, un courrier arrive à Trente, à franc étrier : il y apporte une nouvelle qui fait tressaillir les évêques d'une indicible joie. A les voir se lever comme un seul homme de leurs sièges et se féliciter, oneùtpu croire à une grande victoire de Charles-Quint sur les Turcs, et mieux encore sur les protestants. Le courrier dont l'arrivée leur faisait suspendre leurs séances et battre des mains leur apportait la nouvelle de la mort de Luther.

Moins usé par les années que par les travaux de son rude et glorieux apostolat, le Réformateur avait, depuis quelque temps, le pressentiment de sa fin prochaine.

A cette heure suprême de sa vie, il regarda la mort en face et pût lui dire comme

saint Paul: «OMort! où est ton aiguillon! 0 sépulcre ! où est ta victoire ? » En parlant à ses amis, sa voix avait ce que la mort y met de sacré et ce que la foi y met de profond : « Ne pleurez pas, leur disait-il, nous nous reconnaîtrons làhaut; » etdu doigt il leur montrait le ciel. Sentant la mort s'approcher, il leur disait : « Priez Dieu pour qu'il fasse triompher la cause du saint Evangile, car le pape et le concile de Trente sont dans une grande fureur. Le Luther qui se meurt à Eisleben est leLuther de Worms, sa dernière pensée est l'anéantissement de la papauté et le triomphe de l'Evangile. 11 ne cesse pas un seul moment d'être fidèle à lui-même.

Les heures marchaient ; avec les heures vint l'agonie. Les facultés du mourant, semblables à la clarté d'une lampe dont l'huile s'épuise, s'affaiblissaient : il ne parlait plus. Ses amis lui dirent : « Reconnaissez-vous, cher père, que Jésus- Christ est le Fils de Dieu, notre Sauveur et notrg Rédempteur? » « Oui, » répondit-il, d'une voix distincte. Ce oui fut sa dernière parole. Quelques moments il s'endormit paisiblement sur la terre après, pour se réveiller dans les cieux. Il avait soixante-deux ans révolus.

La Réforme perdit en lui son plus grand homme, et le monde l'un de ses génies les plus complets. Le jour où sa mort fut connue à Trente, les Pères du concile, nous l'avons déjà dit, proclamèrent la grandeur du mort par la grandeur de leur joie : ils croyaient que lorsque la puissante voix de Wittemberg n'éclaterait plus comme une bombe au milieu de leurs rangs, les peuples insoumis rentreraient dans le bercail d'où ils étaient sortis ; ils se trompaient : La mort ne prit que Luther et s'inclina devant son œuvre.

Pendant que Home était dans la jubilation, les protestants étaient consternés. A cette heure de deuil, tous, sans exception, oublièrent le côté par lequel le Ré-

formateur payait son tribut aux faiblesses humaines, pour ne voir que ce qu'il y avait de grand et de chrétien en lui. Ce fut seulement le jour où ils se sentirent privés de leur chef, qu'ils purent mesurer le vide profond que sa mort avait fait dans leurs rangs; ils regardèrent autour d'eux pour lui chercher un successeur et ne lui en trouvèrent pas : à côté de Luther, tous les hommes étaient petits.

Luther.

Les restes mortels du Réformateur furent portés d'Eisleben à Wittemberg.

Partout où le cortège funèbre passa, il fut accueilli avec des larmes. Quand le convoi fut près de la ville de Halle, les habitants en foule allèrent au devant de lui et accompagnèrent le cercueil à l'église, où des miliers de voix entonnèrent, en sanglotant, le beau cantique : Dans ma douleur amhe^ je crie à toi, Seigneur!

Le 22 février 1540, l'illustre mort fit son entrée funèbre dans Wittemberg. La tristesse était sur tous les visages, les larmes dans tous les yeux. Les cris et les sanglots de tout un peuple furent son oraison funèbre : des mains pieuses déposèrent ses restes dans la chapelle du cbàlcau.

La tombe du moine saxon est toujours ouverte, et aujourd'hui comme autrefois ses impuissants ennemis viennent journellement y jeter en passant leurs colères ou leurs calomnies. Nous les comprenons : Luther a porté à Rome un coup irréparable; mais cethomme dont ils attaquent la vie, leur répond du fond de sa tombe par sa pauvreté ; car lui qui, marchant sur les traces d'un cardinal d'Amboiseou d'un Duprat, aurait pu s'enrichir du bien des églises, dont il disposait, vécut pauvre, mourut pauvre et ne ferma jamais ni son riche cœur ni sa bourse indigente aux malheureux. Il eut ses défauts et ses imperfections, parce qu'il était homme; mais, qui fut son égal, par le génie, parlafoi, par le courage, par le renoncement? Ses défauts mômes, quand on les regarde de près, font dans sa vie le même effet que les ombres dans le tableau d'un grand maître ; s'il eût été ce que le font les Audin et les écrivains qui trempent leur plume dans la fange et dans le liel, sa mémoire eut péri avec sa poussière; car il n'est pas dans la nature d'un peuple de laisser pendant des siècles au Panthéon ce qui n'est que pour les égouts de Montmartre.

XXXIII. — François P' comprit, mais trop tard, qu'il s'était trop hâté de signer l'ordre d'exterminer les Yaudois de la Provence ; malade, souffrant, vieilli avant l'âge, il ordonna à son successeur de poursuivre d'Oppède et ses complices, et n'eut ni la force ni le courage d'arracher des mains des prêtres le savant imprimeur Dolet, et d'empêcher qu'on dressât sur la place du Marché de Meaux quatorze bûchers, qui furent pour quatorze luthériens de cette ville des chaires du haut desquelles il évangélisèrent, et non sans succès, une foule immense accourue pour assister à leur supplice.

XXXIV. — Le moment était arrivé où François 1", affaibli par une longue ma-

ladie, allait comparaître devant Celui aux yeux duquel les rois les plus puissants sont comme les grains de poussière qui s'attachent au plateau d'une balance. Il était cependant encore dans toute la force de l'âge et dans toute la plénitude de sa volonté ; il se vit mourir longtemps à l'avance, et assista à sa propre destruction. Sans doute, l'espérance, ce pain de celui qui souffre, dut, dans les intermittences de son mal, lui envoyer ses brillants rayons ; mais le moment d'après était d'autant plus amer que le moment d'avant avait été plus doux. Un ulcère intérieur rongeait le roi chevalier qui, à chacune de ses souffrances, pouvait se rappeler sa vie licencieuse. Que se passait-il en lui, pendant ses longues nuits sans sommeil, dans ses châteaux construits par le Primatice et décorés par Léonard de Vinci, quand, couché sous un dais d'or et de soie, il ramenait ses pensées vers les jours où, élevé à la taille d'un héros par la bataille de Marignan, tout lui souriait dans la vie? Était-il, alors, lassé, blasé, ou bien son cœur en était-il encore aux regrets ?... Nul ne le sait, car il est de ces choses pour lesquelles un cœur est une tombe fidèle. Quoi qu'il en soit, le plus pauvre luthérien de son royaume, en le voyant errer de châteaux en châteaux, cherchant un repos qui le fuyait, eut dit : « Je ne voudrais pas être cethomme-là. » C'est ainsi que chacun a son tour. 11 eut son bûcher comme ses victimes ; mais sur ce bûcher, dressé par ses passions effrénées, il mourut lentement et à petit feu, sans pouvoir rendre grâces à Dieu d'une seule de ses souffrances. Il s'alita enfin à Rambouillet; la maladie, plus forte que sa volonté, l'arrêta, cette fois, et pour toujours : le moment était venu pour lui d'aller de vie à trépas.

Pendant qu'il râlait, une femme, dans tout l'éclat de sa beauté, quoiqu'elle eût quarante-huit ans, Diane de Poitiers, attendait avec impatience l'heure fatale :

elle était là, joyeuse, épiant avec le duc

d'Aumale, son gendre, les progrès de l'agonie royale : « Il s'en va, le galant, il s'en va, » disait ce dernier. Il s'en alla en effet, et sa mort ouvrit les marches du trône à Henri II.

Duchâtel,évêquedeChâlons,futchargé de prononcer l'oraison funèbre du prince défunt. Sa tâche eût été facile, s'il se fût borné à louer sa vaillance et son goût pour les arts ; mais exalter ses vertus chrétiennes, quand sa vie n'avait été qu'un scandale perpétuel, c'était beaucoup oser... L'évêque osa beaucoup aussi.

« Je suis persuadé, s'écria-t-il, qu'après une aussi sainte vie, l'âme du roi, en sortant de son corps, a été transportée au ciel sans passer par les flammes du purgatoire. »

Ces paroles chatouillèrent désagréablement les oreilles de quelques docteurs deSorbonne qui les taxèrent d'hérétiques et portèrent plainte à la cour contre l'orateur, qui, contrairement à la foi de l'Église, avait placé le royal défunt dans le ciel sans le faire passer préalablement par les flammes du purgatoire.

Cette plainte n'était pas aussi ridicule qu'elle le paraissait; car, si ce roi, relâché dans ses mœurs, était entré directement dans le ciel, toutle monde pou vaity entrer. Que devenait alors la messe, que devenaient aussi les dons des fidèles ? Que de raisons de soupçonner le prélat d'hérésie, à une époque où elle exerçait tant de ravages !

Au moment où les députés de la Sorbonne arrivèrent à Saint-Germain, le roi était absent. Jean Mendoze, son premier maître d'hôtel, les reçut très gracieusement et écouta leur plainte : « Tranquillisez-vous, messieurs, leur dit-il ; si vous aviez vu d'aussi près que moi le feu roi, mon bon maître, vous auriez bien mieux compris le sens des paroles de M. l'évêque de Châlons. François 1" ne pouvait s'arrêter nulle part, et s'il a fait un tour de purgatoire, on n'aura jamais pu lui persuader d'y demeurer long-

temps. » Cette plaisanterie, qui était la véritable oraison funèbre d'un roi qui ne prit rien au sérieux, si ce n'est ses plaisirs, déconcerta les dénonciateurs de de Pierre Duchâtel, et peut-être épargnât-elle àl'évêqueledangerde tomber entre les mains d'hommes implacables à force de zèle et d'ignorance.

XXXV. — Marguerite de Valois pleura François l*"", et regretta en lui l'homme et le frère : accourue à Paris au bruit de sa maladie, elle lui apporta le trésor inépuisable de son affection ; puis elle repartit. La nouvelle de sa mort, qui lui arriva bientôt après, et à laquelle elle ne s'attendait pas, fut pour son cœur un coup terrible; sa douleur fut trop grande pour une douleur de sœur: pendant quarante jours, elle s'enferma et passa ce temps dans les prières et dans les larmes. Elle ne survécut pas longtemps à ce frère trop aimé. En 1549, elle le rejoignit dans la tombe.

Marguerite fut ensevelie dans l'église de Lescar, avec beaucoup de pompe.

Les pleurs de ses sujets furent son oraison funèbre.

Ainsi se termina la vie de cette noble princesse à laquelle il manqua une

chose capitale, le courage de ses convictions. De là, ces lacunes profondes dans sa vie, qui la firent haïr des ultra-catholiques et suspecter des protestants. Si elle eût moins aimé son frère, la Réforme aurait eu probablement en elle une Jeanne d'Albret. Sa vie, au reste, quand on l'étudié de près, nous offre cemélange de gravité et de frivolité qui devait être nécessairement le partage de ce grand esprit, qui ne pouvait ni ne devait accepter les traditions de son Église, et de ce cœur trop tendre qui n'eut jamais le courage de préférer Jésus-Christ à son frère. Elle avait dans son palais Gérard Roussel qui lui expliquait les Saintes Écritures, et, à côté de ce prélat, des bouffons qui jouaient avec les demoiselles de sa cour les pastorales qu'elle composait elle-même. C'est ce mélange de gravité et de mondanité qui fait de Marguerite un être à part; mais, telle qu'elle est, elle n'en est pas moins la plus gracieuse figure de femme de son temps, et ses grands mérites, aux yeux de la postérité, seront moins ses poésies que d'avoir su se conserver pure et chaste au milieu d'une cour corrompue, et d'avoirdonné le jour à la mère de Henri IV.

RÈGNE DE HENRI II

Henri II (1519-1569).

I. — Henri H, le fils et le successeur de François P"^, a laissé, dans l'histoire du protestantisme français, un nom tristement célèbre. Sous son règne, de nombreux bûchers se dressèrent, et jamais, une seule fois, il ne manifesta le moindre sentiment de compassion pour ceux qu'il livrait à ses bourreaux et dont le seul crime, à ses yeux, était leur amour et leur attachement à l'Évangile. Esclave soumis du célèbre inquisiteur Orry, qui prenait un singulier plaisir à voir brûler les luthériens, il se servait de sa puissance royale pour rendre des édits de mort, et de ses parlements pour les faire exécuter. Son règne ne fut pas long; mais il le fut trop pour ceux de ses infortunés sujets qui ne voulaient pas des traditions papistiques et demandaient, comme c'était leur droit impres-

criptible, à la Bible la règle de ce qu'il faut croire et pratiquer ; aussi l'un des premiers actes du monarque français fut de leur ravir ce trésor précieux.

Par son édit du 11 octobre 1547, il défendit d'imprimer et de vendre aucun livre concernant l'histoire sainte sans la permission de la Sorbonne. Les réformés résistèrent à cet ordre, et plus que jamais se serrèrent autour du livre sacré qui fut leur force et leur consolation, aux jours de leurs rudes épreuves, et, chose remarquable, ce fut sous le règne de ce roi, qui couvrit de potences et de bûchers son royaume, que la Réforme fit de si grands progrès qu'à sa mort, elle avait pénétré dans une grande partie de la France et comptait dans ses rangs des personnes appartenant à la plus haute noblesse.

RÈGNE DE HENRI II

II. — Parmi les nombreuses victimes de la persécution, se trouve un homme de basse extraction, dont le nom nous est inconnu, car nous ne le connaissons que sous celui du « Couturier ». « Ce n'était pas, dit Crespin, un tailleur de grand renom, mais un pauvre compagnon devant le monde ; tant y a que le Seigneur, qui se rit des splendeurs des plus grands, l'avait choisi pour abaisser les plus braves; voire pour effrayer comme d'une foudre leurs consciences. »

Notre pauvre Couturier était retenu en prison, où il attendait avec calme et en paix l'arrêt qui devait le livrer au bourreau. Le lieutenant de police, qui l'interrogea sur sa foi, fut émerveillé de ses réponses, et en parla à quelques gentilshommes de la cour. Dans ce moment, Henri II, qui était très préoccupé de ce qu'on disait des luthériens, voulut s'enquérir par lui-même des nouvelles croyances qui se propageaient dans son royaume et passionnaient tous les esprits ; il ordonna qu'on lui amenât « l'un de ceux qui alors étaient prisonniers ». Quelques seigneurs de sa cour, qui avaient ouvert les yeux sur les abus criants de la cour romaine, demandèrent au lieutenant de police d'en faire venir un « qui fût de bonne grâce pour répondre pertinemment au roi ». Le cardinal de Lorraine, craignant qu'on n'amenât devant le monarque l'un de ces hommes doctes et savants, alors prisonniers, et dont quelques-uns furent brûlés plus tard, ordonna qu'on fît comparaître notre pauvre Couturier, « attendu qu'il ne serait pas capable, comme les premiers, de* remuer devant Henri II les ordures de la papauté ».

Au jour indiqué, le tailleur fut conduit dans le cabinet du roi, où étaient présents le cardinal de Lorraine et quelques autres personnages considérables. Parmi ces derniers, se trouvait une femme qui a, dans l'histoire du protestantisme français, unegrandeethonteuse célébrité.

Diane de Poitiers, la veuve du comte de Dreux-Brézé, exerçait sur l'esprit et le cœur de Henri II un empire absolu; quoiqu'elle eût quarante-huit ans, elle était remarquable par sa beauté qu'elle conserva jusque dans sa vieillesse. Aux grâces du corps, elle joignait celles de l'esprit; mais, sous son extérieur séduisant, elle cachait une ambition insatiable et un cœur profondément égoïste et méchant. Elle haïssait mortellement les luthériens et n'avait pas honte de demander au roi leur extermination pour s'enrichir de leurs dépouilles. Elle aussi voulait entendre le Couturier « et avoir son passe-temps, » dit Crespin.

Le roi le fit conduire dans la chambre de Diane, congédia ses gentilshommes et ne garda que ses plus intimes, au nombre desquels était Castelan, évêque de Mâcon, qui posa des questions au prisonnier.

Celui-ci, qui connaissait sa Bible mieux que le prélat, lui répondit avec un grand à-propos, et, tout aussitôt, les rôles furent changés : le Couturier devint le maître et l'évêque l'écolier. Le prélat, à la fois irrité et confus de ne pouvoir le réduire au silence, lui fit des menaces qui ne produisirent pas plus d'effet sur son pauvre adversaire que ses arguments.

« C'est un homme immoral, dit-il, il faut le renvoyer à la justice. » Diane de Poitiers voulut aussi, raconte Crespin « avoir sa râtelée, mais elle trouva son Couturier, qui lui tailla son drap autrement qu'elle n'attendait ».

Le prisonnier qui savait combien cette femme était vile et méprisable, se tourna vers elle, et, laissant tomber sur cette Ilérodias un regard de mépris : « Contentez-vous, madame, lui dit-il d'un air sévère, d'avoir infecté la France de votre venin et ordure en chose sainte et sacrée comme en la vraie religion et la vérité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, craignant qu'à cette occasion, Dieu n'envoie une grande plaie sur notre Sire le roi et sur son royaume. »

Henri II, à l'ouïe de ces paroles, qui s'appliquaient comme un fer brûlant sur son front et sur celui de Diane, entra en fureur et s'écria : « — Faites sortir cet homme et qu'on hâte son procès ! »

Le monarque fut promptement obéi, et, peu de jours après, le courageux Couturier était condamné à être brûlé vif. Son crime était patent : il était luthérien.

Dès que le roi apprit l'arrêt de mort, il voulut se donner le plaisir de voir mourir l'homme qui avait flétri sa conduite et celle de la femme qu'il préférait à son épouse légitime. Au jour indiqué, il se rendit à la place Maubert et s'assit dans une chambre en face du bûcher sur lequel le Couturier monta d'un pas ferme, refusant énergiquement de rétracter ce que les prêtres appelaient ses détestables hérésies. Les yeux du roi étaient arrêtés sur lui, et dans leurs regards, brillait la joie du tigre affamé qui tient sa proie. Le martyr, qui ne se doutait pas qu'il avait son roi pour témoin de son supplice, recommandait son âme à Dieu, le suppliant de le rendre capable de le glorifier par sa mort. Tout à coup, en levant les yeux, il aperçoit Henri II ; aussitôt, il se dresse sur son bûcher comme un juge sur son siège; étranger au bruit de la foule, insensible au feu qui le consume, il. arrête ses regards accusateurs sur lui et d'une manière si terrible, que le monarque, saisi d'épouvante, se lève de la place qu'il occupe et retourne dans son palais, comme sïl eût été poursuivi par des furies. Durant plusieurs nuits, il crut voir, dans sa chambre royale, le Couturier se dresser comme un spectre devant lui, et le poursuivre de ce même regard accusateur qui l'avait fait tressaillir d'effroi. Depuis cette époque, il ne voulut plus voir brûler les luthériens; mais la leçon qu'il avait reçue ne lui profita guère ; il continua à les livrer à ses bourreaux.

Telle fut la fm triomphante du Couturier : de sa vie nous connaissons peu de chose ; mais son courage en face du roi, de Diane de Poitiers et de son bûcher, lui assure une place à part parmi ceux que le protestantisme français s'honore d'avoir pour ancêtres.

III. — Nous aurions trop à raconter s'il nous fallait conduire nos lecteurs au pied de tous les bûchers du haut desquels les luthériens, comme à Langres, à Chambéry, et dans tant d'autres lieux, rendent témoignage de leur foi avec autant de courage que notre Couturier ; mais nous ne pouvons pas ne pas les conduire à Lyon où, sur la place des Terreaux, est dressé un bûcher demeuré célèbre dans les annales du protestantisme français.

Cinq jeunes gens : Martial Alba, de Montauban ; Pierre Écrivain, de Boulogne (en Gascogne) ; Bernard Séguin, de La Réole ; Charles Favre, de Blauzac, et Pierre Navihères, de Limoges, après avoir terminé leurs études théologiques à Lausanne, avaient résolu de retourner chacun en son pays natal, afin d'y annoncer la bonne nouvelle du salut. Ils communiquèrent leur projet à leurs professeurs, qui le trouvèrent bon et saint; ils quittèrent Lausanne et arrivèrent à Genève, où ils eurent l'honneur d'être reçus par Calvin, qui leur donna ses conseils et les encouragea dans leur détermination de se consacrer, âme, cœur et corps, au service des Eglises sous la croix.

Il se passait à cette époque, à Genève, à la porte du cabinet du Réformateur, des scènes dignes de figurer à côté des plus belles de l'histoire de l'Église primitive. On y voyait se presser des personnes de tout rang, de tout âge, qui attendaient leur tour pour demander à Calvin la permission d'aller souffrir le martyre sur la terre de France. Le Réformateur les interrogeait, et quand il les croyait propres à cette grande

REGNE DE HENRI II

œuvre, il leur disait : « Allez! » et ils partaient, n'ambitionnant qu'une seule gloire, celle d'aller annoncer le glorieux Évangile du Fils de Dieu.

Après quelques jours de séjour à Genève, les . étudiants quittèrent cette ville hospitalière et se dirigèrent à pied vers Lyon. A Golonges, ils rencontrèrent un étranger qui leur demanda la permission de faire le voyage avec eux ; ils y consentirent volontiers. L'étranger gagna leur confiance ; il leur parlait comme à cœur ouvert, et tellement qu'ils ne se doutèrent pas un seul instant qu'il ne fût de ceux qui, sans se déclarer publiquement pour la Réforme, en avaient au moins subi l'influence. A leur tour, ils lui firent connaître la cause de leur rentrée en France, ce dont leur compagnon de route, qui était un agent de la police, les loua fort.

Le 30 avril 1552, ils arrivèrent à Lyon. Avant de se séparer, l'étranger leur fit promettre, avant de continuer leur route, de venir le voir à Ainay ;ils le promirent, et, le lendemain, ils furent exacts aurendez-vous. Leur hôte les reçut avec empressement, leur fit visiter son jardin; puis, il les conduisit dans sa salle à manger où il avait fait préparer un goûter. Ils se mirent à table, joyeux et bénissant Dieu de ces biens matériels qu'il leur dispensait dans son amour : aussi, avant de toucher aux mets de leur hôte, ils invoquèrent le nom de Dieu.

Ils étaient à table, depuis à peine quelques instants, quand tout à coup le prévôt Poullet, son lieutenant et une douzaine de sergents pénétrèrent dans la salle. Le prévôt demanda à chacun des convives son nom, ses prénoms, sa vocation, son lieu natal; puis il les fit jeter on prison.

IV. — Le procès des étudiants fut des plus longs et des plus accidentés. Tous les efforts des protestants pour les faire sortir de leurs cachots furent en pure perte.

Un faucon affamé eût plutôt ouvert ses serres pour en laisser échapper une timide colombe que le « clergé romain de se priver du sauvage plaisir de les voir monter sur un bûcher : toutefois il eût préféré arracher de leur lèvres une abjuration». Ils l'essayèrent, mais ilstrouvèrent à qui parler. Nos prisonniers, armés de la parole de Dieu, parèrent si bien les coups des prêtres et des moines, qu'ils les couvrirent de confusion.

Les cinq étudiants étaient condamnés à l'avance; aussi, ils ne furent pas trop surpris quand, le 16 mai 1556, on leur annonça qu'ils allaient être conduits sur la place des Terreaux « pour y être mis à mort par feu ». Toutefois, quelque vive que fût leur foi chrétienne, ce ne fut pas sans éprouver une émotion profonde qu'ils reçurent la nouvelle de leur arrêt de mort. Ils étaient si jeunes! A cette heure suprême de leur vie, ils regardèrent à Dieu qui seul pouvait leur donner la force de ne pas faiblir devant les flammes de leur bûcher. Ils ne l'invoquèrent pas en vain, car, dit Crespin, « ils commencèrent à se réjouir au Seigneur et à lui chanter des Psaumes ».

Vers dix heures, ils sortirent de la chambre où on leur avait fait leur funèbre toilette : liés de cordes et revêtus dérobes grises, ils montèrent sur une charrette qui se dirigea lentement de la prison de Roanne vers la place des Terreaux.

Nosmartyrs avaient à peine commencé à chanter le psaume ix, qu'on leur imposa silence : ils cessèrent leur chant ; mais, afin qu'on ne les fît pas passer pour des athées, ils proclamèrent à haute voix leur foi en récitant le Symbole des apôtres.

Arrivés sur la place des Terreaux, ils montèrent sur le bûcher, à l'exception do Martial Alba, qui, tombant à genoux, demanda à Dieu de le soutenir, lui et ses frères, dans leur dernier combat. Le bourreau lui dit î — C'est le moment I

II obéit; mais, avant de gravir les marches du bûcher, il demanda au lieutenant Tignac do lui accorder la faveur d'embrasser une dernière fois ses frères.

— Faites, lui dit le lieutenant.

Martial Alba le remercia, monta sur le

bûcher, en fit le tour, et embrassa chacun des martyrs en lui disant :

— Adieu ! adieu, mon frère !

Les quatre étudiants, qui étaient liés dos à dos, retournèrent la tête et s'entrebaisèrent, en se disant :

— Adieu ! adieu, mon frère !

Au bourreau qui l'attachait, Martial Alba dit :

— Mon ami, n'oublie pas ce que je t'ai dit.

Celui-ci, qui jusqu'à ce moment n'avait exercé son terrible ministère que sur des criminels, touché à la fois de compassion et d'admiration pour ces cinq nobles victimes, fut tellement émotionné qu'il oublia de se conformer à la sentence qui ordonnait « que leur corps ne fussent consumés qu'après la strangulation ». La corde qui était autour de leurs cous, et qui devait, par un mouvement mécanique, les lancer d'un seul coup dans l'éternité, fut brûlée avant de leur avoir procuré la mort, de sorte qu'ils furent brûlés vifs. Au milieu des llammes, on les entendit louer et bénir Dieu, et s'entraider en se disant :

— Courage ! courage, mon frère !

La foule qui entourait leur bûcher se

retira en silence et, quoique l'histoire se taise sur ce point, il est plus que probable que plusieurs de ceux qui s'étaient fait im cruel plaisir d'assister à leur supplice, comprirent que ces jeunes gens qu'on leur représentait comme des hérétiques, des damnés, étaient de fidèles disciples de Jésus-Christ. Non, non, ils ne moururent pas en vain, car, par leur mort, ils nous prêchent mieux, après plus de trois siècles, que ne le feraient nos plus célèbres prédicateurs. Du haut de leur bûcher enflammé ; ils disent aux candidats

en théologie : « Si vous voulez que Dieu vous donne la couronne de vie, confessezle dans le monde, comme nous l'avons confessé sur la place des Terreaux. »

Quand les corps de nos martyt-s ne furent que cendres, le bourreau les ramassa et les jeta dans le Rhône, qui, plus humain que les hommes, leur donna un tombeau dans ses flots sans cesse agités.

Leur martyre ne rappelle-t-il pas celui des Photin, des Polycarpe, des Blandine et des chrétiens de l'Eglise primitive, sous le règne de Néron et de Domitien !

V. — La vue du bûcher des Terreaux nous afflige, et cependant il en est un autre qui nous afflige plus encore. Trop de bruit a été fait et se fait encore autour de lui pour que nous puissions le passer sous silence, ou seulement nous contenter de le mentionner. Seul de son espèce, il occupe dans l'histoire une place à part ; car ce n'est pas sur un sol catholique qu'il a été dressé, mais sur un sol protestant.

Dans ces jours de persécutions, un homme condamné à mort pour cause d'hérésie s'échappait de sa prison et se dirigeait vers Genève, alors la ville de refuge de tous ceux qui osaient mettre en doute l'autorité de l'Église latine. Ce proscrit, qui dut à sa vie aventureuse et à sa mort sur un bûcher une retentissante célébrité, tout le monde le connaît; c'est Michel Serve t.

Micaël Serveto, appelé aussi Rives, naquit, en 1509, à Villeneuve, en Aragon, dans le diocèse de Lérida. Son père, qui découvrit de bonne heure en lui un penchant très prononcé pour les discussions théologiques, fut effrayé de son esprit d'opposition contre la scolastique qui régnait alors sans partage dans les universités. Connaissant, tout à la fois, l'ardeur trop bouillante de son fils et la froide et astucieuse cruauté de l'inquisition, il craignit, non sans raison, qu'il

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n'en devînt un jour la victime. II ne dirigea pas ses études vers la théologie, comme il se l'était proposé; il l'envoya, en 1528, à Toulouse étudier le droit. Le jeune Espagnol se lia avec quelques jeunes gens qui l'engagèrent à lire la Bible; mais il ne médita pas la Parole sainte avec simplicité, ce qui le fit tom-

Michel Servet.

ber plus tard dans le plus vulgaire des rationalismes et causa sa perte.

Nature ardente et vaniteuse, Servet voulut à tout prix sortir de son obscurité. Dans un livre imprimé à Haguenau, en 1531, il attaqua le dogme de la Trinité tel que le professaient les catholiques et les luthériens. Bientôt après, il fit paraître un autre ouvrage dans lequel il défendit ses opinions et où l'on voit percer les premiers germes des théories qu'il exposa plus tard avec plus d'étendue. Il obtint ainsi en partie ce qu'il désirait; nmis, (|ii;in(l il vit qu'il ne pouvait s'élever à la li.inteur des Réformateurs, il quitta les boids (lu Ilbin, en 1533, et se rendit, sous l(î nom de Villeneuve, à Paris, où il étudia la médecine, découvrit, avant Harvey, la circulation du sang, et ne tarda pas à devenir l'un dos plus brillants élèves de la Faculté. Son goût pour les

disputes théo logiques le ramenait toujours sur le terrain des controverses religieuses et lui fournissait les moyens de propager ses erreurs. L'œil vigilant de Calvin découvrit, dans le subtil Espagnol, l'un des plus dangereux ennemis des dogmes chrétiens.

Après deux ans et demi de séjour dans la capitale, Servet, pressé par la pauvreté, se rendit à Lyon, où il arriva dans le courant de l'année 1535. Médecin inconnu, et partant sans malades, il devint prote dans une imprimerie; en 1537, il revint à Paris; il y enseigna, avec un grand succès, les mathématiques, là géographie et même l'astrologie. Le professeur trouva le moyen d'attaquer le clergé; la Sorbonne le dénonça. Il prit la fuite et se cacha à Gharlieu, près de Lyon.

Une vie paisible et cachée ne pouvait convenir à un esprit aussi remuant que l'était celui du médecin espagnol. Tant qu'il eut peur, il ne quitta pas sa retraite ; mais, quand il crut qu'il n'avait rien à craindre de la Sorbonne, il abandonna sa clientèle de Charlieu et se fixa à Vienne, en Dauphiné, où il fut accueilli avec bienveillance par l'archevêque Paumier.

A Vienne, Servet s'occupa de médecine ; mais la manie de théologuer se réveilla en lui plus vive que jamais, sans que cette fois, la crainte des bûchers, allumés partout, ralentît son ardeur; il ne prétendait à rien moins, en publiant sa Restitution du christianisme^ qu'à restituer au monde le christianisme tenu, selon lui, sous le boisseau, tant par le pape que par les Réformateurs.

L'ouvrage venait de paraître, lorsqu'un réfugié français, Guillaume.de Trie, résidant à Genève, envoya à l'un de ses parents de Lyon la première feuille de l'ouvrage. « Je m'étonne, lui écrivait-il, que les catholiques laissent circuler de tels blasphèmes; » il désignait Servet comme en étant l'auteur.

Le Lyonnais s'empressa de faire connaître à l'inquisiteur du diocèse de Vienne les renseignements du réfugié espagnol. Interrogé par l'inquisiteur, Servet, qui avait publié son livre sans nom d'auteur, n'eut pas le courage d'avouer son œuvre; il trouva plus commode de nier.

Quand le Lyonnais sut que l'hérétique continuait à vivre paisiblement à Vienne, il demanda à Guillaume de Trie de plus amples informations. Celui-ci, pour ne pas avoir l'air d'avoir faussement dénoncé Servet, extorqua par surprise, comme il ne craignit pas de l'avouer plus tard, plusieurs lettres de ce dernier écrites à Calvin, dans lesquelles il lui explique comment, à son nom de Servet, il avait substitué celui de Villeneuve. Accusé plus tard par Servet d'être son dénonciateur, Calvin le nia avec énergie. « Il n'est ici besoin, dit-il, d'insister plus longuement à rembarrer une calomnie si frivole, laquelle tombe bas, quand j'aurai dit en un mot qu'il n'en est rien. »

Nanti de ces nouvelles preuves de conviction, l'inquisiteur fit saisir Servet le 4 avril 1553, et le fit comparaître deux jours après devant des juges. Il nia d'abord être l'auteur du livre incriminé ; mais, mis en présence de sa propre écriture, il courba la tête. Reconduit en prison, il put, trois jours après, s'échapper, grâce aux nombreux amis qu'il avait dans la ville. Malgré son évasion, l'instance commencée contre lui continua, et le 17 juin, il fut condamné par contumace à la peine du feu ; le même jour il fut brûlé en effigie par le bourreau qui brûla aussi un ballot de ses livres.

Immédiatement après son évasion, Servet se cacha et parvint à se soustraire à toutes les recherches; mais cette vie de proscrit lui devint bientôt insupportable; il jetait ses regards autour de lui pour voir vers quelles contrées il dirigerait ses pas. Après beaucoup d'hésita-

tions, il se décida malheureusement pour Genève, où il arriva à la fin du mois de juillet. 11 descendit à l'hôtel de la Rose sous un faux nom. Il est cependant probable qu'avant d'arriver, le fugitif avait déjà quelques relations établies avec le parti des libertins. L'incognito auquel il se sentait condamné lui pesa; cela ne surprend nullement chez une nature aussi agitée et aussi turbulente que la sienne. Il se mêla donc à la foule un jour qu'elle allait au prêche. C'est là qu'il fut reconnu par des pasteurs qui en instruisirent Calvin. *

Le Réformateur ne pouvait, sans être en contradiction avec lui-même, laisser dogmatiser son adversaire; son recours aux magistrats s'explique de lui-même, et il serait injuste d'attribuer à un esprit de vengeance ce qui ne fut que le résultat d'un principe faux, mais trop aveuglément accepté. Fidèle à lui-même et sévère observateur des lois de l'Eglise et de celles de l'Etat, Calvin ne voulut pas, après avoir demandé l'arrestation de l'hérétique, s'immiscer dans sa condamnation. « Depuis, dit-il, qu'il fut convaincu de ses hérésies, je n'ai fait nulle instance pour le faire punir à mort, et ce que je dis, non seulement tous les gens de bien m'en seront témoins, mais aussi je défie tous les malins qu'il n'en soit ainsi. »

Nous n'entrerons pas dans les détails de ce long et célèbre procès qui divisa la ville en deux camps opposés. Si Servet avait contre lui les partisans de Calvin, il avait pour lui les libertins, actifs, remuants, haineux, qui prenaient hautement sa défense et traitaient le Réformateur de tyran, d'inquisiteur.

Dans une heure de grand péril, Calvin ne perdait jamais courage... Nous avons déjà montré le Réformateur faisant tête à l'orage et le dominant par la puissance d'une volonté indomptable... Mais si, en public, il ne manifestait ni crainte ni incertitude, il n'en était pas de même

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quand, seul dans son cabinet de travail, il jetait un regard douloureux sur tout ce qui se passait autour de lui; alors le découragement s'emparait de lui, et, dans l'acquittement de Servet, il voyait la ruine de son œuvre. En effet, les magistrats penchaient en faveur de l'hérétique, qu'ils auraient condamné à une peine très légère et peut-être même absous, si le Conseil n'eût été décidé à prendre pour règle de conduite dans cette affaire l'opinion des Églises helvétiques; c'est ce qui perdit Servet. Les Églises consultées furent unanimes sur la culpabilité de l'accusé et sur la nécessité de le punir ; mais, par respect pour ses juges, elles se turent sur la peine à appliquer.

Les réponses des Églises, l'opinion surtout des Seigneurs de Berne, qui signalaient, dans Servet, plus encore un perturbateur du repos public qu^un hérétique, ne permettaient pas aux magistrats de Genève de relâcher leur prisonnier.

Cependant la nature de la peine dont il serait frappé demeura quelques temps incertaine : les uns penchaient pour l'exil, les autres pour la mort; quelques voix isolées, mais sans édho, protestaient contre cette peine, moins au nom de la liberté de la pensée, que par haine pour Calvin. Amied Perrin fit un dernier et suprême effort pour obtenir un verdict d'acquittement; il échoua. Calvin avait gagné du terrain depuis l'affaire de Berthelier ; de plus, l'intérêt qu'inspirait le prisonnier s'était beaucoup affaibli ; or, dans une république où l'Etat était si intimement uni à la religion qu'ils ne faisaient qu'un seul et même corps, Servet ne pouvait être qu'un coupable du crime de lèse-nation, le jour où il émettait des doctrines de nature à troubler la tranquillité publique. — Comme le droit do punir les hérétiques ne faisait pas doute dans l'esprit des magistrats et que Servet était notoirement hérétique, il ne restait qu'à lui inffigcr une peine; on choisit, malgré Calvin qui la voulait plus

douce, la plus forte, « la mort parle feu».

Le 27 octobre fut le jour choisi pour lire publiquement au . condamné son arrêt de mort ; le lieutenant criminel assisté d'un secrétaire de la justice vint le prendre dans sa prison et lui dit, selon la coutume : « Venez avec moi ouïr le bon vouloir de Messeigneurs. » Servet obéit, et, accompagné de Farel, il se présenta devant le tribunal assemblé aux portes de l'hôtel de ville. Debout sur l'estrade, le syndic Darlod lui donna lecture de l'arrêt prononcé contre lui.

Pendant que le syndic lisait, Servet était triste, morne, abattu; mais, quand il entendit ces paroles : « Toi, Michel Servet, condamnons à devoir être lié et mené au lieu de Champel, et, là, devoir être attaché à un pilotis et brûlé tout vif avec ton livre tant écrit de ta main qu'imprimé, jusqu'à ce que ton corps soit réduit en cendres ; et ainsi finiras tes jours pour donner exemple aux autres qui tel cas voudraient commettre » ; il fut frappé d'épouvante ; son courage l'abandonna entièrement. D'une voix suppliante il demanda à ses juges un adoucissement à sa peine. «Avoue ta faute, témoignesen de l'horreur, lui dit Farel, et on aura pitié de toi. » Ces paroles rendirent un peu de courage au condamné. « Je ne ferai pas cette confession, dit-il; je n'ai point mérité la mort, et je prie Dieu de pardonner à mes persécuteurs ; je ne rachèterai pas ma vie par une rétractation que ma conscience me défend de faire. » En ce moment, Servet s'éleva presque à la hauteur d'un martyr : après avoir eu toutes les défaillances de l'hérésie, il eut l'héroïsme de la foi.

La fermeté du condamné, qui aurait dû toucher Farel, ne fit que l'irriter; l'impétueux pasteur de Neuchâtel ne vit en lui qu'un blasphémateur et un entêté. « Si tu t'obstines, lui dit-il, à soutenir ton innocence, je ne te suivrai pas jus* qu'à ton bûcher. » Servet se tut. Uïl moment après, le lugubre cortège se mit

en marche pour aller au lieu du supplice. Pendant le trajet, Farel, préoccupé du salut du condamné, s'efforçait de le ramener à des idées plus saines. Servet ne l'écoutait pas ; ce n'était pas avec les hommes qu'il voulait désormais converser, mais avec Celui qui sonde les cœurs et les reins, et devant lequel il allait comparaître. Que se passait-il, en ce moment suprême, dans le cœur de cet infortuné que ses théories avaient égaré? Nul ne le sait, car à Dieu seul appartient le secret des cœurs; et puis, qui sait ce qu'un regard suppliant vers le ciel peut en faire descendre de grâce!... Tout en déclarant avec les Réformateurs que la vérité seule sauve, parce que seule elle sanctifie, nous ne mettons pas de bornes à la miséricorde de Celui qui pardonna au brigand qui l'insultait. Un seul rayon de la grâce qui illumine nos cœurs y opère plus de changements et y fait naître plus de vie, en un instant, que toutes les discussions des théologiens pendant des siècles.

Sur le sommet de la colline de Champel, du haut de laquelle l'œil embrasse un admirable et ravissant panorama, un échafaud était dressé au milieu d'une foule nombreuse et recueillie qui attendait le patient. Quand il arriva, tous les regards se dirigèrent vers lui; il était pâle et défait. Farel l'invita à solliciter des assistants le secours de leurs prières et de leurs supplications ; Servet obéit à celte demande ; mais il garda un morne silence ; et pendant que des prières nombreuses montaient pour lui vers le ciel, silencieux, il monta sur le bûcher. Le bourreau l'attacha avec une chaîne à un pieu qui se dressait au milieu des fagots ; il lia à ses flancs le livre cause de sa condamnation et qui devait être le compagnon de sa mort; puis, il posa sur sa tête une couronne de feuillage enduite de soufre. Rien n'avait été oublié dans cette lugubre scène!

Quand le patient vit briller la torche

qui devait allumer le bûcher, il pousj un cri de terreur; les assistants tressai! lirent d'effroi. L'infortuné se débattil contre les horreurs du trépas et termina sa vie aventureuse au milieu des flammes . qui réduisirent son corps en cendres et ne laissèrent de lui qu'un nom dont le souvenir sera une tache pour la Réforme.

YL — Le dogme de l'intolérance en matière de foi religieuse a maculé desang et de boue les pages de l'histoire^ de la chrétienté, et a fait plus d'incrédules au christianisme que toutes les attaques des Gelses et desPorphires, dans les temps passés, et des voltairiens, dans les temps présents.

Quand, au xvi^ siècle, les Réformateurs élaguèrent de leurs confessions de foi ce qu'ils appelaient dédaigneusement le fonds de la boutique romaine, ils ne répudièrent pas ce dogme abominabh dont ils étaient cependant les victimes. Avant tout, hommes religieux, ils croyaient qu'il fallait, dans l'intérêt de la^ société, fermer la bouche, et même ôter la vie à celui qui, en propageant des hérésies, mettait en danger le salut des fidèles. Le protestantisme, pour avoir bien moins de taches dans son histoire que le catholicisme romain dans la sienne, en a assez pour que les incrédules les lui jettent à la face. — De Servet, ils ont fait leur grand martyr, et même ils ont eu, de nos jours, l'idée de lui élever un monument sur l'emplacement où s'est dressé son bûcher.

Quoique, trop tardivement, les protestants aient proclamé la liberté des cultes tandis que les ultramontains n'ont rien renié de leur sanglant passé, leur seul regret c'est que leur grand inquisiteur soit un officier en retraite.

Le nom de Servet est tellement lié à celui de Calvin, que ce dernier, même aux yeux des gens éclairés, n'est qu'un farouche inquisiteur. S'ils avaient étudié

REGNE DE HENRI II

Fia vie de ce grand homme et le milieu dans lequel il vécut, ils salueraient en lui l'un des plus beaux et des plus fiers génies dont s'honorera la France, quand les préventions s'évanouiront devant les réalités de l'histoire. M. Michelet, auquel on ne contestera ni l'impartialité ni la pénétration, s'exprime de la manière suivante dans son beau volume la Ligue et Henri IV, page 464 : « Non content, dit-il, des livres du temps et des travaux si importants qu'ont donnés sur Genève Calvin et Farel, MM. Gaberel, Henry, Revilliod, Schmidt, Merle d'Aubigné, Bonnet, Pictet de Sergy, etc., j'ai été moi-même à Genève pour fixer mon opinion. Partisan de Servet et de la raison moderne, j'inclinais du côté de ses amis, les amis de la liberté (les libertins). Cette question, étudiée dans les archives de Genève, spécialement da?is les registres du Conseil, devient plus claire. Je crois que le parti eût livré Genève à la France : mallieur immense pour l'Europe ! Servet comptait sur la victoire des libertins, et c'est pour cela qu'il prolongea à Genève le séjour qui le perdit. Nul doute que Calvin n'ait cru sauver la religion et la patrie, la révolution européenne. C'était le moment le plus brûlant de l'école du martyre. »

Revenons en France pour y suivre le cours de la Réformation.

VII. — Il semble, au premier abord, que la vue des potences et des bûchers aurait dû empêcher la fondation d'une église à Paris; il n'en fut rien. En effet, dans cette grande ville, il était plus facile aux fidèles de se soustraire à l'œil de la police que dans les autres villes du royaume. Sachant le sort qui les attendait s'ils étaient découverts, ils prenaient les plus grandes précautions pour ne pas l'être. C'est ainsi qu'ils purent se réunir très souvent sous la direction de La Rivière, dit le Ma(;on, l'un de leurs fidèles et zélés pasteurs; toutefois, comme,

chaque jour, ajoutait un nouveau membre à l'Église réformée de Paris, l'habitude du danger leur en avait donné l'insouciance ; cette insouciance se comprend d'autant plus, que Henri II, depuis quelque temps, se montrait moins acharné à leur perte; mais, au moment où ils se croyaient le plus en sûreté, les persécutions redoublèrent.

Le 4 septembre 1537, ils étaient réunis, en grand nombre dans une maison de la rue Saint- Jacques, où ils devaient prendre la Cène. Au moment où ils célébraient paisiblement leur culte, l'un des fidèles donna le signal d'alarme. Le lieutenant de police, suivi de nombreux agents, pénétra dans la salle. A sa vue c'est à qui prendra la fuite. Au nombre de ceux qui furent arrêtés se trouvait une jeune dame de grande naissance, d'un esprit distingué et d'une rare beauté ; on l'appelait Philippine de Luns. Elle avait épousé M. de Graveron, qu'elle avait suivi à Paris, afin de pouvoir y servir Dieu avec plus de liberté qu'en province.

Madame de Graveron et son mari se rendirent recommandables dans la communauté naissante par leur zèle et leur piété ; doublement unis par l'amour conjugal et l'amour fraternel, leur vie étaii douce et paisible, quand le Seigneur appesantit sa main sur Philippine de Luns, en retirant à lui son époux ; la jeune femme baisa en pleurant la main qui la frappait; elle versa des larmes, mais ces larmes étaient de celles que Dieu recueille précieusement dans ses vaisseaux. Après le décès de son mari, elle fut véritablement la veuve chrétienne qui se rend recommandable devant l'Eglise par ses bonnes œuvres ; elle recevait les fidèles dans sa maison, et libérale de ses biens, ses mains étaient toujours ouvertes, parce que son cœur était toujours prêt à donner. Telle était cette femme que Dieu voulait honorer en posant sur sa tête une couronne plus brillante que le diadème des reines, celle de ses martyrs.

La nouvelle de l'arrestation des fidèles de Paris causa une douloureuse sensation dans les Églises protestantes de France et de l'étranger; mais elles furent plus indignées qu'affligées, à cause des calomnies qu'on répandait sur leur compte. « Ces luthériens, disait-on tout haut, se réunissent de nuit, afm de se livrer aux plus infâmes excès ; à un signal donné, on éteint les flambeaux, et l'orgie commence. » On ajoutait : « Ils ont des réunions dans lesquelles ils immolent des enfants. »

Ces odieuses et ridicules calomnies trouvaient de l'écho dans la populace qui ne réfléchit pas, et sa haine contre les réformés s'en accroissait ; de là, la joie féroce qu'elle prenait à les voir mourir par la main du bourreau. Le jour, où un bûcher se dressait, soit sur la place Haubert, soit sur celle de Grève, était un jour de fête pour elle. Il n'y a rien de nouveau sous le soleil ; ce qui avait lieu sous Néron avait lieu sous Henri II ; ce qu'on disait des premiers chrétiens, on le disait des luthériens.

Les réformés de Paris, quelque absurde que fut la calomnie, jugèrent nécessaire de la réfuter; ils le firent dans deux écrits, dont l'un arriva jusqu'au roi, qui le jeta dédaigneusement dans le panier aux oublis. Mais l'autre de ces deux écrits circula en grand nombre d'exemplaires au milieu du public. « Ce petit livret, dit Crespin, fut d'un fruit inestimable et ôta à beaucoup de gens la mauvaise opinion qu'ils avaient des assemblées, et incita même les autres à faire plus diligentes enquestes de la vraye doctrine. » Les pasteurs de Paris ne s'en tinrent pas là ; ils sollicitèrent les princes des États protestants d'intervenir auprès de Henri II, afin qu'il fit rendre à la liberté aux innocents prisonniers. Tout fut inutile. A ceux qui firent des démarches en leur faveur auprès de lui, il répondit sèchement : « Je suis maître dans mon royaume. »

Le procès des prisonniers de la rue Saint-Jacques commença. Trois d'entre eux furent amenés devant leurs juges.

C'étaient Nicolas Clinet, vieillard de soixante ans, et l'un des anciens de l'église de Paris; Taurin Gravelle, de Dreux, jeune avocat au parlement, et Philippine de Luns. Nous nous occuperons particulièrement de cette dernière.

Elle répondit avec beaucoup d'à-propos aux questions qui lui furent faites, et révéla toutes les qualités de son esprit et de son cœur. Une fois que le lieutenant Michel Morin lui demandait si elle croyait que le corps de Jésus-Christ fût au sacrement de l'autel, elle répondit : « Eh! monsieur, qui croirait que cela fût le corps de Celui auquel toute puissance a été donnée et qui est élevé pardessus tous les cieux, quand les souris le mangent! » — « A ce sujet, rapporte Crespin, elle raconta avec tant de grâce et d'enjouement un fait de ce genre qui s'était passé dans la province qu'elle avait quittée, qu'on reconnut bientôt qu'elle était loin d'être abattue par la crainte, bien que ses yeux fussent baignés de larmes. )>

L'accusée eût pu cependant échapper à la mort à cause du puissant intérêt que sa jeunesse, sa beauté et son veuvage inspiraient. Mais le garde des sceaux et son gendre, le marquis de Traz, furent impitoyables; elle était riche et ils voulaient faire confisquer ses biens à leur profit !

Philippine de Luns comparut de nouveau devant ses juges. A toutes les questions qui lui furent adressées touchant sa foi, elle répondit d'une manière si remarquable, en s'appuyant toujours sur la Sainte Écriture, qu'elle embarrassa celui qui était chargé de l'interroger. La pieuse veuve fit l'expérience de ces belles paroles du Christ à ces disciples : « Quand vous serez amenés devant les princes et les gouverneurs, ne vous mettez pas en peine de ce que vous direz. »

RÈGNE DE HENRI II

La confession de foi qu'elle fit, et au bas de laquelle un apôtre aurait apposé sa signature, motiva sa condamnation à mort ; elle n'alla pas seule au supplice, deux fidèles l'accompag-naient, Nicolas Clinet et Taurin Gravelle. Avant de sortir de la prison, ils furent tous les trois appliqués à la question qui leur arracha des cris de douleur, mais pas un seul mot de rétractation concernant leur foi. Ils furent ensuite, tout meurtris, déposés à la chapelle, où des prêtres vinrent, selon leur coutume, les tourmenter par leurs questions, et leur promettre leur grâce en échange de leur abjuration. Leurs tentatives furent vaines. On les fit monter sur un tombereau, qui se dirigea vers la place Maubert, alors le lieu de triomphe des fidèles. Pendant le trajet, les prêtres revinrent à la charge, et l'un, d'eux, monté sur le char funèbre, dit à la jeune veuve qu'il était prêt à recevoir sa confession. « Je me confesserai à Dieu, lui répondit-elle ; car à lui seul appartient le droit d'absoudre. » Quelques conseillers de la cour l'engagèrent à prendre une croix de bois en la main, selon la coutume de ceux qu'on conduit au supplice ; elle refusa ; ils insistèrent et dirent : « Dieu nous ordonne de porter notre croix ; )> elle, laissant tomber sur eux un regard, plein à la fois, de dédain et de tristesse, leur dit: « Messieurs, vous me faites bien porter ma croix, m'ayant injustement condamnée et m'envoyant à la mort pour la cause de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui n'entendit jamais parler de celte croix dont vous me parlez. » Gravelle, le compagnon de la jeune veuve avait une figure rayonnante de joie et allait au supplice comme à une fête ; il avait fait à Dieu le sacrifice de sa jeunesse ; il voyait déjà les cieux ouverts et les anges venir à lui, une couronne dans leurs mains pour la poser sur sa tête ; Clinet était abattu. On leur coupa à tous deux la langue. Quand celle de Gravelle tomba sous les ciseaux du bour-

reau, il prononça intelligemment ces mots : « Je vous prie, priez Dieu pour moi. » Le tour de Philippine de Luns arriva ; elle avait , quitté ses habits de veuve et s'était parée des plus beaux vêtements qu'elle portait aux jours de son bonheur. Sa beauté naturelle était rehaussée par cette grâce ineffable que donne la foi au moment où elle va se changer en vue. Quelqu'un lui exprima son étonnement de la voir ainsi parée : « J'ai, lui répondit-elle, pleuré mon mari et j'ai porté son deuil, mais j'ai déposé tous mes vêtements de veuvage ; j'ai repris le chaperon de velours et mes autres accoutrements de joie comme pour recevoir cet heureux triomphe et être unie à mon époux Jésus-Christ. »

Le bourreau s'avança vers elle pour lui couper la langue : « La voilà, dit-elle en la lui présentant ; puisque je ne plains pasmon corps, pourquoi laplaindrai-je?»

Le funèbre cortège arriva à la place Maubert. Clinet et Gravelle furent brûlés vifs. Philippine de Luns, après avoir été flmnboyée aux pieds et au visage, fut étranglée.

Quand Tertullien disait à un empereur romain que le sang des martyrs était la semence de l'Église, il constatait un fait qui devait se réaliser sous Henri IL C'est en vain que ce monarque lâche la bride au clergé et à ses parlements pour mettre à mort les luthériens, il n'atteint pas le but qu'il poursuit avec une si cruelle persévérance; chaque bûcher qui s'allume est une chaire ardente du haut de laquelle un martyr annonce le conseil de Dieu; si on met un bâillon à ses lèvres, ou si on lui coupe la langue, son visage resplendissant d'une joie céleste comme celui de saint Etienne, dit mieux que toute parole que ce Français qu'on brûle n'est ni un larron ni un meurtrier ; son courage en face des flammes excite l'admiration et provoque un esprit d'examen devant lequel, quand il est sérieux, les superstitions romaines

s'évanouissent, comme les ombres de la nuit devant le lever du soleil : heureux les protestants, si pour défendre leur noble et sainte cause, il n'avaient jamais eu d'autres armes que les larmes de leurs prisonniers et le sang de leurs martyrs !

YIII. — Le moment où nous sommes arrivés est l'un des plus intéressants de la Réforme. Toutes les violences exercées à son égard, loin de retarder sa marche, n'avaient fait que l'accélérer; l'esprit nouveau qui, jusque-là, n'avait atteint que quelques professeurs et des hommes du peuple, atteignit les sommités de la société et pénétra dans l'intérieur des presbytères et des couvents ; chaque jour apprenait au clergé une nouvelle défection : hier, c'était un moine qui jetait au loin son froc : aujourd'hui, c'est un gentilhomme qui passe dans les rangs de la Réforme; demain, ce sera un grand seigneur; après-demain, un prince; tous se prononcent avec courage, quoiqu'ils sachent que leur passage de la foi ancienne à la foi nouvelle conduit en droite ligne à la privation des biens et à la mort. C'est ce que ne comprenait pas Florimond de Rémond, l'adversaire des réformés, quand, attribuant au libertinage de l'esprit ce qui n'était que le résultat d'une conviction profonde, il disait en parlant des nouveaux convertis : « De tels gens se multiplia l'Eglise nouvelle ; les bons religieux auxquels la garde était commise rappellent et crient après ces échappés; aussi, ces moines échappés, courant par le monde, se rient de la voix de leurs gardiens et prieurs qui les rappellent ; et, pauvres brebis égarées, s'en vont qui çà, qui là, faire l'office de pasteurs... La pauvreté les assaillait, ils se faisaient colporteurs de livres, quincailleurs, régents, ministres. »

Il en est des idées comme des fruits, elles mûrissent à leur heure ; il en fut ainsi de la Réforme. Le moment de prendre son essor était venu; un événement qui se

passa au printemps de l'année 1558 le lui donna. Des étudiants se promenaient au Pré-aux-Clercs, le rendez-vous des oisifs de Paris. Quelques-uns de ces jeunes gens qui avaient de belles voix se mirent à chanter des psaumes en français; leurs condisciples, qui les entendirent, s'approchèrent et joignirent leurs voix aux leurs. Le lendemain, les mêmes chants se répétèrent. Attirée par la curiosité, une foule immense fit cercle autour d'eux et écouta avec recueillement cette musique nouvelle qui éveillait dans leurs cœurs des sentiments inconnus.

IX. — Chez l'homme, la musique s'associe à ce que sa vie a de plus intime et de plus bruyant; elle s'afflige avec lui, pleure avec lui, le console, l'encourage, le fortifie, et, tour à tour, ange ou démon, elle verse sur lui un baume d'apaisement ou la violence de sa colère; aux jours des révolutions sociales et politiques, elle devient une bacchante aux narines sanglantes ou une guerrière à l'œil de feu. Ici, s'incarnant dans l'auteur du Ça ira, là, dans celui de la Marseillaise; elle conduit les hommes à l'abattoir avec Marat ou à d'immortelles victoires avec Rouget de l'Isle...; de tous les Protées elle est celui qui subit le plus de transformations. Elle est moqueuse, gauloise, mélancolique, futile, douce, colère; sa puissance dépasse celle de la parole, ce moyen magique d'émouvoir les masses et de les entraîner vers le bien ou de les précipiter vers le mal ; elle répond à tous les instincts bons et mauvais de notre nature, mais plus aux bons qu'aux mauvais, et se trouve ainsi mêlée à l'histoire des peuples et à celle des individus. Chaque nation a son chant patriotique, chaque homme a ses airs favoris... Les Grecs couraient à la victoire en chantant les vers de Tyrtée...

Les Juifs exilés sur la terre étrangère psalmodiaient sous les saules de l'Euphrate les airs qui leur rappelaient leur chère

REGNE DE HENRI II

Jérusalem. David, avec sa harpe, calmait les transports furieux de Saiil. La Mm^seillaise a gagné des batailles ; — le Ranz des vaches donne encore le mal du pays aux Suisses qui l'entendent loin de leurs lacs transparents et de leurs belles montagnes ; le flegmatique Anglais est électrisé par son God save tJie King répété tant de fois et toujours si nouveau pour lui... Le protestantisme français devait avoir son chant national comme le protestantisme allemand avait le sien, dans Ein veste Biirg ist unser Gott (1), de Luther. Il naquit du scinde ses douleurs; et quand, au moment de verser son sang sur un champ de bataille, des milliers de voix faisaient retentir les airs de ces paroles :

Que Dieu se montre seulement, Et l'on verra dans un moment,

Abandonner la place ; Le camp des ennemis épars, Épouvanté de toutes parts,

Fuira devant sa face.

On verra tout ce camp s'enfuir, Comme l'on voit s'évanouir,

Une épaisse fumée; Comme la cire fond au feu, Ainsi des méchants, devant Dieu,

La force est consumée.

Chaque soldat devenait un lion.

L'homme dont on chantait les vers adaptés à des airs connus ou mis en nmsique par les artistes de d'époque était Clément Marot. Ce poète a trop attaché son nom aux premières années de la Réforme pour ne pas avoir dans cette histoire une place qui, quoique secondaire, n'est pas cependant sans quelque intérêt. Le peuple, qui est si oublieux, se souvient de l'homme qui fut le Tyrtée de son époque, et trouva dans son cuîur de poète des accents qui consolèrent l'Église sous la croix et doublèrent plus tard son courage sur les champs de bataille. Clément Marot naquit à Cahors en 1495; son père, Jean Marot, qui fut tour à tour le poète d'Anne de Bretagne et le valet de chambre de François Y% destina son fils au

(1) Notre Dieu est un fort rempart.

barreau ; mais il avait compté sans l'amour de la poésie, qui s'empara de bonne heure du jeune Clément qui avait plus d'ardeur pour s'élancer sur le Parnasse que pour parcourir les recoins obscurs d'un palais de justice. Tous les efforts du père échouèrent devant une vocation irrésistible. Comment faire un procureur d'un jeune homme qui se dé-

Clément Marot.

peignait dans ces vers écrits peut-être sur la couverture d'un dossier :

Sur le printemps de la jeunesse folle, Il ressemblait l'harondelle qui vole, Par cy, puis là; l'âge le conduisait' Sans peur, sans soin, où le cœur le disait

La traduction en vers des Psaumes^ qu'il fit avec le secours de Vatable, qui les avait traduits en français, mais en prose, fut de tous ses ouvrages celui qui eut le succès le plus retentissant.

L'homme qui, jusqu'à cette époque, n'avait fait que chanter les amours, les bergères, les rois et les grands, devint tout à coup le Béranger spirituel de son siècle. On chanta partout ses vers. L'engouement descendit de la cour dans les masses. La Sorbonne ne le partagea pas ; elle comprit, avec sa sagacité ordinaire, que ceux qui chantaient les

Psaumes dans la poésie de Marot pourraient bien avoir le désir de les lire dans la prose de Robert Olive tan. Ce qui l'irrita surtout fut le Décalogue mis en vers, Marot avait traduit le second commandement de la manière suivante :

Tailler ne te feras image, De quelque chose que ce soit, Si l'honneur lui fais et l'hommage, Ton Dieu jalousie en reçoit.

Il n'y a certes dans ces vers rien que de très biblique ; mais la Sorbonne, qui tenait plus à ses traditions qu'au texte sacré, condamna la traduction des Psaumes au moment même ou François l*"" encourageait le poète à continuer son œuvre. Plus puissante que le roi, elle força Marot à chercher son salut dans la fuite ; il se réfugia, en 1543, à Genève, o\x Calvin lui fit un accueil bienveillant, et l'engagea à publier les cinquante psaumes qu'il avait mis en vers, et les honora d'une belle préface. Ils parurent avec une épître adressée aux dames de France. On sent, en la lisant, que le malheur a rendu le poète moins frivole.

Le séjour de Genève ne plaisait pas à Marot. Accoutumé à la vie élégante et licencieuse de Paris et des châteaux royaux, il trouva trop sérieuse la société des réfugiés français et trop pesant le joug imposé par Calvin. Il quitta cette ville et alla à Turin, où il mourut, en 1544, après une courte maladie, laissant pour tout héritage à sa famille un grand nom et la pauvreté.

La Réforme n'a été ni oublieuse ni ingrate envers la mémoire du poète qui lui donna dans ses vers des forces et des consolations. Cependant la gloire de Marot serait plus pure et plus grande, si, comme Théodore de Bèze, il eût réuni en lui le poète et le chrétien. Il porta la peine de son passé et n'eut pas le courage, comme son illustre confrère, de rompre avec le monde et de chercher au pied de la croix une vie nouvelle.

Imagination vive et vagabonde, il s'assi-

mila, un moment, la pensée divine en traduisant t'es Psaumes\ mais ses impressions furent peu durables, et il n'alla mourir à Turin que parce que son cœur n'était pas à la hauteur du puritanisme des réfugiés protestants de Genève.

Revenons à nos chanteurs du Pré-aux- Clercs. Leur nombre s'accrut considérablement. La présence d'Antoine de Bourbon donnait à ces réunions un intérêt extraordinaire ; suivi d'une foule de gentilshommes, il ne craignit pas de se mettre à la tête des chœurs et de faire avec eux, à différentes reprises, le tour de la promenade. Le clergé, témoin de ces scènes qui se renouvelaient presque chaque jour et se passaient au milieu d'une foule innombrable, dans l'ordre le plus parfait, était surtout très irrité de voir cette même foule, naguère si fanatisée contre les réformés, prendre plaisir à leurs chants, et ne faire rien ni pour les empêcher ni pour les troubler. Se sentant trop faible pour disperser les chanteurs, il envoya des députés au roi, qui était à Amiens. « Les novateurs, lui dit-il, tiennent des réunions séditieuses où ils se présentent en armes ; leur dessein est de se rendre maîtres de la capitale par un coup de main. Il faut se hâter de les prévenir. Le roi de Navarre est à la tête des conspirateurs. »

Henri II ordonna à son garde des sceaux défaire cesser les réunions. Dans cette circonstance , l'Eglise de Paris montra sa sagesse en invitant ses fidèles à ne pas y assister; quelques personnes, néanmoins, furent arrêtées ; mais comme on ne brûlait pas encore pour avoir chanté les Psaumes de David traduits en vers français, elles furent relâchées.

X. — Malgré les persécutions, chaque jour voyait s'accroître le nombre des églises ; mais à cause des malheurs des temps, aucun lien n'existait entre elles. Il se trouva alors un pasteur qui, sentant que l'union fait la force, eut l'heu-

RÈGNE DE HENRI II

reuse idée, de tous ces corps épars de n'en faire qu'un seul : ce pasteur est Antoine de Chandieu (1).

Cet homme célèbre était le second fils de Guy de la Roche-Chandieu et de Claudine du Molard, dame de Chabot. De bonne heure, il perdit son père. Sa mère l'envoya à Paris et confia son éducation à Matthias Granianus, qui fut pour lui ce que le célèbre Melchior Wolmar avait été pour ses nombreux disciples. A l'école de ce maître qui était partisan des idées luthériennes, le jeune Chandieu se sentit attiré vers elles. Son penchant ne fit que croître pendant son séjour à Toulouse, oii il étudiait le droit; des entretiens enfin qu'il eut à Genève avec Calvin et Théodore de Bèze le détachèrent pour toujours de son Eglise. Il était à Paris, oii l'avait appelé un procès relatif à la succession des biens de son oncle paternel, quand François de Morel, pasteur de l'Église protestante de cette ville, lui conseilla fortement d'abandonner la jurisprudence pour la théologie. Chandieu suivit les conseils du ministre, et n'hésita pas à sacrifier tous ses biens terrestres pour l'honneur d'annoncer l'Evangile du fils de Dieu, qu'on ne prêchait alors qu'au péril de sa vie. Le jeune étudiant en droit fit des progrès rapides dans les Saintes Lettres, et à l'âge de vingt ans, au lieu de faire ses débuts dans un palais de justice, il fut reçu pasteur de l'Église de Paris. L'apôtre saint Paul eût pu dire de lui ce qu'il disait de son bien-aimé disciple Timothée: « Qne personne ne méprise sa jeunesse. »

Paris fut choisi pour le lieu où les délégués des ]i]glises devaient se réunir. — C'était hardi, car la capitale s'était toujours distinguée par son ardeur à brûler les luthériens; mais c'était prudent, car dans toute autre ville, une assemblé synodale aurait été infailliblement découverte.

(1) Né en 1534, an chrttcau de Chabot, dans le Maçonnais.

Le 25 mai 1559, sous la présidence du pasteur François de Morel, les membres du synode se réunirent et rédigèrent leur célèbre confession de foi. Les catholiques' qui les accusent d'avoir fondé une religion nouvelle sont, ou des ignorants, ou des gens de mauvaise foi. En effet, ils ne veulent avoir d'autres enseignements que ceux de l'Église apostolique; s'ils rejet-

Chandieu.

tent la messe, la primauté du pape, la confession auriculaire, le célibat des prêtres, le culte de la Vierge, des saints et des reliques, c'est parce que ces traditions de l'Église romaine sont condamnées formellement par la Sainte Écriture; bref, le synode donna aux Églises réformées une organisation telle que c'est à elle qu'elles ont dû de résister pendant si longtemps à toutes les attaques de leurs adversaires; c'est à Calvin qu'elles le doivent ; ce grand esprit, en organisant démocratiquement les Églises, jeta les fondements du gouvernement parlementaire, qui est l'honneur des peuples qui marchent à la tête de la civilisation.

En 4559, les parlements s'étaient un peu relâchés de leurs rigueurs; plusieurs de leurs membres s'étaient demandé si

ces luthériens qu'on faisait brûler étaient aussi hérétiques que le prétendait le clergé ; le clergé, de son côté, qui les surveillait, les dénonça au roi qui se rendit, sansyêtre attendu, au parlement de Paris. u Messieurs, dit-il aux conseillers, parlez en toute liberté; je sais que vous vous occupez des graves divisions religieuses qui troublent mon royaume; rien ne me sera plus agréable que de voir y mettre un terme. »

Anne Du Bourg, l'un des plus jeunes membres du parlement, magistrat plus distingué encore par sa piété et son grand savoir que par sa naissance, prenant courageusement la défense des luthériens , flétrit en paroles brûlantes d'indignation leurs persécuteurs. « Oui! s'écria-t-il, c'est la cause du Seigneur Jésus qui est poursuivie dans le luthéranisme, et ce n'est pas chose légère que de livrer aux flammes des hommes qui en mourant invoquent le nom du Rédempteur! »

Henri II se sentit atteint par les paroles de l'intrépide conseiller. « Il y a, dit-il, ici des bons et des méchants ; je maintiendrai les premiers, je frapperai les seconds. » Deux jours après, Du Bourg et quatre autres conseillers, qui avaient eu le courage de leurs opinions, furent jetés dans les cachots de la Bastille.

XI, — C'est au milieu des dénonciations et des apprêts de supplices que la cour se préparait à de brillantes fêtes. Henri H se disposait à célébrer un double mariage, celui de sa sœur Marguerite avec Emmanuel -Philibert, duc de Savoie, et celui de sa fille Elisabeth avec Philippe II, roi d'Espagne.

Il espérait se grandir dans l'esprit de ses nouveaux alliés par un grand déploiement de luxe ; et comme il était le plus gracieux, le plus habile et le plus intrépide écuyer de son royaume, il voulut recueillir dans des tournois ces couronnes que son père ramassait sur des champs de bataille ; la vieille Diane

l'encourageait dans cette voie; elle sentait que cet homme à idées courtes avait besoin d'être occupé, et pour lui, comme pour elle, elle redoutait l'ennui... ce supplice des cœurs blasés. Aussi, depuis douze ans, le promenait-elle de lieu en lieu , faisant construire des châteaux et dessiner des parcs. Le double mariage de sa

Henri IL

sœur et de sa fille allait être une occasion de nouvelles distractions pour lui et sa cour. Le bouquet de la fête était un tournoi qui devait dépasser en magnificence tous ceux dont l'histoire avait gardé le souvenir. L'emplacement de la lutte avait été choisi non loin de la Bastille, oii Du Bourg et ses coaccusés étaient enfermés; des deux côtés s'élevait un amphithéâtre sur lequel on avait construit, comme dans les théâtres, des loges d'une magnificence inouïe. A l'heure indiquée, des dames en éblouissantes toilettes, des cavaliers richement équipés, tout ce que la cour, la province et la capitale avaient de plus noble, de plus riche, se trouvait réuni. Diane de Poitiers occupait la place d'honneur; le roi, paré de ses couleurs,

REGNE DE HENRI IL

se distinguait entre tous par sa bonne mine, son costume et son air martial. II était réellement le héros de la fête : nul cavalier ne maniait avec plus de grâce un cheval et ne rompait une lance avec plus d'habileté; chaque trophée qu'il remportait, il le déposait aux pieds de la grande Sénéchale. Il avait rompu plusieurs lancesavecungrandsuccès, et triomphant, il se retirait de l'arène, quand il eut l'idée d'en rompre encore une avec le comte de Montgommery. Les deux jouteurs s'élancèrent l'un sur l'autre ; leurs lances volèrent en éclats. Le roi, qui n'avait pas la visière de son casque suffisamment baissée, reçut sur la figure un éclat de la lance de Montgommery, qui le blessa à l'œil. 11 chancela et serait tombé de son cheval si ses officiers ne lui fussent venus en aide. Le tournoi fut interrompu, et au milieu de l'agitation des spectateurs, le royal blessé fut transporté au palais des Tournelles.

On rapporte que, dans le trajet, la vue de la Bastille lui rappela Du Bourg et ses compagnons : <( Je crains bien, dit-il, avoir fait jeter en prison des innocents. » Le jeune cardinal de Lorraine se hâta de lui dire que cette pensée ne pouvait lui être inspirée que par le démon. Cette circonstance, dans la vie de Henri II, n'a pas toute l'authenticité que nous lui désirerions ; nous la rapportons sous toute réserve, comme le fait l'historien de ïhou. La nouvelle de la blessure du roi jeta Paris dans une fiévreuse agitation ; les fôtes furent suspendues, le deuil succéda à l'allégresse. Diane de Poitiers était désespérée; Catherine de Médicis faisait semblant de ne pas vouloir survivre à sa douleur; près du lit royal il y avait des joies ardentes à côté de profondes douleurs... Encore quelques heures, et tout sera changé : ce qui est au soleil

sera à l'ombre, et ce qui est à l'ombre sera au soleil. Au milieu de tous ces désespoirs et de ces espérances, entourage ordinaire du lit de mort des rois, la science médicale faisait des efforts inouïs, épuisant pour Henri tout ce que ses propres expériences et celles du passé lui avaient appris. Le célèbre André Yésale, médecin de Philippe II, vint en toute hâte de Bruxelles; il arriva trop tard : un abcès s'était formé dans la tête du roi qui mourut le 10 juillet 1559, terminant dans un tournoi , un règne inauguré par un duel judiciaire. Les luthériens virent le doigt de Dieu dans cette mort. Les rois ont toujours des panégyristes, Henri II eut les siens; mais les princes n'ont d'autres juges que leurs œuvres : les éloges ne grandissent pas plus un homme petit que les critiques ne rapetissent un homme grand. Henri II est jugé : rien ne le recommande à l'admiration de la postérité... Il fut cruel sans avoir une nature cruelle... Il continua par les désordres de sa vie les scandales du règne de son père, et n'eut d'autre titre à être le roi d'un grand royaume, que le fait de la naissance. Les monuments élevés sous son règne disent autant sa honte que le goût artistique do Diane de Poitiers. Il épuisa les finances par ses folles prodigalités, signa le honteux traité de Cateau-Cambrésis, et légua en mourant à la France les Guises que son père lui avait recommandé de tenir à l'écart; une veuve qui eut un nom sinistre; des enfants qui devaient hériter de leur père son amour des plaisirs, et de leur mère tous les vices des cours d'Italie. Il mourut enfin d'une mort digne de lui, comme un écuyer d'un cirque olympique, et laissa sa couronne à son fils aîné, qui lui succéda sous le nom de François IL

Frauçois II (1554-1560).

I. — Le 13 octobre 1533, jour néfaste dans les annales delà France, Clément YII faisait son entrée solennelle à Marseille, heureuse et fière de recevoir dans ses murs celui dans lequel elle saluait le successeur de saint Pierre et le vicaire de Jésus-Christ. Ce pontife, chargé d'années et d'infirmités, amenait avec lui la duchesse d'Urbin, sa nièce, qui appartenait à l'illustre famille des Médicis. La princesse était belle, gracieuse, riche ; rien ne faisait présager alors qu'elle serait le mauvais génie de sa famille et de la France, sa patrie d'adoption.

La descendante des Médicis était destinée à être l'épouse du second fils de François I", qui régna sous le nom de Henri IL Son oncle avait voulu la remettre aux mains de son futur beaupère ; mais le vrai motif qui lavait engagé à affronter les fatigues* du voyage, était

de l'arrêter sur la pente qui semblait alors le pousser vers le luthéranisme ; coup mortel pour la papauté si la France lui échappait!

L'entrevue de François I" et de Clément VII eut lieu avec beaucoup d'éclat, et le rusé pontife retourna à Rome rassuré sur le compte du roi, qui amena à Paris la duchesse d'Urbin (1).

Ce mariage était une mésalliance pour les Valois, mais la grosse dot de la fiancée combla la distance qui séparait les deux familles : l'une était riche, l'autre relativement pauvre. François 1" remplit pour quelques mois ses coffres vides avec les pièces d'or qui suivirent sa belle-fiUe à Paris, où des fêtes splendides eurent lieu.

A la mort de Henri II, Catherine de

(1) Née à Florence, le 13 avril 1519.

Médicis crut qu'elle allait prendre en main les rênes de l'État; tout en apparence le lui faisait croire; le jeune monarque avait une santé délicate, une intelligence bornée ; il était de la race de ces princes qui sont condamnés à une minorité perpétuelle; qui mieux que sa mère, pouvait exercer un empire absolu sur lui ! Mais à côté d'elle, se trouvaient trois familles, dont deux se disputaient le pouvoir, et dont l'ambition fit momentanément échec à la sienne.

II. — La première de ces deux familles avait pour chef Antoine de Bourbon (1), descendant de Robert, sixième fils de saint Louis. Ce prince épousa, en 1348, à Moulins, la célèbre Jeanne d'Albret.Des gentilshommes de son temps il avait la belle prestance, le courage, les vices et de l'ambitieux, les convoitises sans en avoir l'habileté.

Louis de Bourbon, prince de Condé.

Le vieux cardinal de Bourbon, l'oncle de Louis de Bourbon, prince de Condé (2), le frère d'Antoine, aurait voulu que son

(1) Né à La Fùre, le 22 avril 1518.

(2) Nii à Vendôme, le 7 mai 1530.

neveu portât comme lui une |^ calotte rouge, mais le neveu préféra endosser une cuirasse. Sur tous les champs de bataille, et aux sièges des villes, il se distingua par son intrépidité. Yif, enjoué, spirituel , il faisait oublier sa petite taille ; ses mœurs n'étaient pas irréprochables.

Les deux frères avaient embrassé le protestantisme plus par ambition c(ue par conviction. Les réformés, en les voyant se ranger de leur côté, poussèrent des cris de joie, oubliant que l'Église chrétienne fait des conquêtes avec des martyrs, jamais avec des capitaines, car les promesses'de Dieu sont faites à l'épée de l'Esprit et non à l'épée de fer.

III. — Au-dessous de la famille des Valois nous trouvons celle des Guises. Cette famille, branche cadette des ducs de Lorraine, s'était établie en France dans les dernières années du règne de Louis XII ; ses seules richesses étaient ses armoiries dont elle était fière, car elle prétendait avoir pour ancêtre Charlemagne. Son chef, Claude de Lorraine, avait eu d'Antoinette de Bourbon, sa femme, quatre fils et quatre filles dont il fallait faire la fortune. Habile, insinuant, tenace, il sut si bien s'orienter dans les avenues du pouvoir, que toutes les portes lui en furent ouvertes. Richesses, dignités, charges, riches bénéfices ecclésiastiques devinrent en peu de temps le lot de cette famille, qui, la veille, relativement pauvre, se trouvait le lendemain l'une des plus opulentes du royaume.

François I", à son lit de mort, avertit son fils de se défier d'elle ; mais celui-ci, oublieux des conseils patcfrnels, combla de faveurs les Guises et tint à l'écart les Bourbons qui s'indignaient et non sans raison, qu'on donnât à des princes étrangers la place qui leur appartenait en leur qualité de premiers princes du sang : do là leur haine pour les Guises.

IV. — Charles de Guise, son second fils, lut promu àTàge do quinze ans à l'arche-

vêchéde Reims, dont le titulaire jouissait du privilège de sacrer les rois de France. Habile, insinuant comme son père, maître dans l'art de la parole, il exerçait une influence prépondérante sur le clergé français ; ambitieux, il rêvait plus tard pour lui la tiare, pontificale et pour son frère aîné, François, la couronne des Valois. Grandir sa maison fut la passion de sa vie ; de piété il n'en avait point : à la cour de Henri H il recherchait les bonnes grâces de Diane de Poitiers. Pour atteindre un but, peu lui importaient les moyens : ce prêtre, dans ses entreprises, avait le coup d'oeil de l'aigle ; quand il y avait le moindre danger à courir, il avait un cœur de biche.

François de Guise n'avait pas les dehors brillants de son frère le cardinal, mais il rachetait et au delà ce désavantage par un courage à toute épreuve. Homme de guerre, habile, expérimenté, il était la première épée du royaume. Ses succès au siège de Metz et Calais, qu'il avait enlevé aux Anglais, avaient rendu son nom populaire. Cet homme au cœur noble et généreux, mais colère et brutal jusqu'à la cruauté, devait mettre sa vaillante épée au service du parti catholique.

Oncle du jeune François II, il était moins un sujet qu'un maire du palais, sous un roi fainéant. Les autres fils de Claude disparaissaient dans l'éclat que projetaient les deux aînés, le prêtre et le soldat; mais ils ne concouraient pas moins au lustre de leur maison.

IV bis. — A côté de la maison délaissée des Bourbons et de celle si puissante des Guises, nous trouvons celle des Châtillons, qui tirait son origine des premiers ducs de Bourgogne.

Le chef de cette famille, le maréchal de Chàtillon, mort en 1522 au service de François V% laissa Louise de Montmorency, la sœur du connétable de ce nom, veuve avec trois fils, Odet, Gaspard et François.

Odet, l'aîné, naquit le 10 juillet 1517 à Châtillon-sur-Loing. Sa mère ne voulut pas contrarier son désir de suivre la carrière ecclésiastique. A peine âgé de seize ans, il fut revêtu de la pourpre romaine par Clément VII, l'oncle de Catherine de Médicis, pendant son séjour à Marseille. Bientôt après, il fut nommé archevêque de Toulouse et pourvu de tant | de riches bénéfices qu'il céda à ses deux ' frères son patrimoine.

Gaspard, si connu dans l'histoire, sous le nom de l'amiral Coligny, devint le chef de la famille par l'entrée de son frère dans la prêtrise. Sous les auspices de son oncle, le connétable de Montmorency, il fit son entrée à la cour de Henri II, oi^i il ne tarda pas à se faire remarquer par sa vie qui contrastait avec celle de la gentilhommerie de cette époque.

Grave, réfléchi, au milieu d'une cour légère et licencieuse, il révélait déjà en lui cette âme austère et puritaine qui devait faire de lui l'un des plus grands caractères de cet admirable xvî' siècle, qui en compte tant. Il ne se sentit attiré que vers un seul gentilhomme, François de Guise : ils s'aimèrent, mais leur amitié fut de courte durée. Le prince lorrain avait consulté Coligny sur le mariage du duc d'Aumale, son frère, avecune fille de Diane de Poitiers : « J'aime mieux, lui répondit son jeune ami, une bonne renommée que toutes les richesses qu'une femme pourrait m'apporter dans ma maison. »

François de Guise fut froissé dans son amour-propre. S'il eût eu une âme puritaine à la hauteur de celle de Gaspard , il lui aurait serré affectueusement la main, et son frère n'aurait pas épousé la fille de l'immorale Diane de Poitiers.

Pendant toute sa carrière militaire, Coligny se distingua par son intrépidité parmi les plus braves et par son tact militaire, il se plaça au premier rang. C'est lui qui, luttant avec une énergie que rien ne put lasser contre la routine des vieux

généraux, fut, dans toute l'acception du mot, le réformateur de l'armée à laquelle il donna un code qui devint le code militaire de la France. Henri II, en récompense de ses services, le nomma lieutenant général de ses armées, et plus tard, amiral. Il n'y avait qu'un seul militaire qui fût son égal, François de Guise, mais le prince lorrain manquait de cette grandeur morale qui a placé si haut son ri-

Coligny.

val dans l'estime et l'admiration de la postérité.

François de Châtillon, sieur d'Andelot (1), doué, comme son frère Gaspard, d'esprit et d'intelligence, le surpassait par son génie entreprenant. A une époque où le courage dans l'armée était le lot de tous, il se faisait remarquer parle sien. Chose rare, si son cœur était bouillant, sa tôte était froide ; à la fois hardi et prudent, il avait du soldat le feu sacré et du capitaine le coup d'œil. Victorieux, il l'était sans orgueil ; vaincu, il ne connaissait pas l'abattement ; par son noble caractère et ses talents militaires, il était le digne frère de Coligny.

1) Né à ChAtilloii-sur-Loing, <.'ii 1521.

Si les trois frères occupent une place si belle dans l'histoire de France, ils le doivent en partie à l'éducation forte et morale qu'ils reçurent, sous la direction intelligente de leur mère, qui, fut dans toute l'acception du mot, la femme forte dont parle la Sainte Ecriture ; elle aurait pu dire, comme la mère des Gracques en montrant ses trois fils : « Voilà mes diamants I »

V. — A côté de tous ces hommes appelés à jouer un rôle plus ou moins marquant dans l'histoire de la Réformation française, il en est encore quelques-uns qui, tout en étant sur les arrière-plans du tableau, ne sont pas cependant complètement dans l'ombre; le premier de tous est le connétable Anne de Montmorency.

Sous le dernier règne, il était tout-puissant, et passait pour le plus grand homme de guerre de son temps. 11 avait du gentilhomme la fierté, et du courtisanla souplesse sous des formes rudes ; catholique, mais plus monarchique encore que catholique, il ne comprenait pas qu'un sujet pût avoir une foi religieuse autre que celle de son souverain ; il portait une haine instinctive aux luthériens et ne rougissait pas de recevoir des mains de Henri II les dépouilles des martyrs. Brantôme le dépeint de main de maître. « Il portait, dit cet étrange historien, le nom d'Anne, pour être filleul de cette brave Anne de Bretagne, reine de France, et celui que l'on dit avoir été le premier gentilhomme et baron chrétien de la France, ce qui luiredonde à un très grand honneur : aussi a-t-il bien su entretenir en soi ce christianisme tant qu'il a duré, et n'en a jamais dérogé, ne manquant ni à ses dévotions ni à ses prières, car tous les matins il ne faillait de dire et entretenir ses /?«/<?n6'67;Y^s; soit qu'il ne bougeât du logis, soit qu'il montât à cheval et allât par les champs, aux. années parmi les([uelles il se disait qu'il fallait se garder d^s patcnoslres de M. le connétable, car,

en les disant et marmottant, lorsque les occasions se présentaient, comme force désordres et débordements arrivent maintenant, il disait : « Allez-moi pendre mi tel, altachezcelui-cià cet arbre, faites passer celui-là par les piques tout à cette heure, ou arquebusez tout devant moi.

Taillez-moi en pièces tous ces marauds qui ont voulu tenir ce clocher contre le roi ; brûlez-moi ce village ; boutez-moi le

François de Coligny.

feu à un quart de lieue à la ronde, etc. » Tout en donnant ses ordres, Montmorency continuait à réciter ses prières sans en omettre une seule.

Dans un rang un peu inférieur se trouvait le maréchal Jacques d'Albon Saint-André. Henri II aimait particulièrement ce seigneur, qui était gourmand, spirituel, dépensier, frivole, aimable, insinuant, intrépide sur un champ de bataille. Il le nomma le premier gentilhomme de sa chambre et le combla de largesses sans parvenir à l'enrichir.

Nous pourrions mentionner encore

quelques autres personnages, entre autres le vieux cardinal de Tournon qui, dans son ultra-catholicisme, ne comprenait pas plus que le connétable que les Français pussent avoir une religion autre que celle de leur souverain. Il était bien difticile que, sous un roi mineur autour duquel s'agitaient tant d'ambitions, ce règne ne fût pas marqué par quelques événements notables. Ce fut au milieu de ces agitations que se continua le procès de Du Bourg, commencé sous le dernier règne.

YI. — Du Bourg était dans sa prison quand les juges délégués pour lui faire son procès se présentèrent devant lui : il refusa de leur répondre et déclina leur compétence, attendu qu'il ne pouvait être distrait de ses juges naturels, qui étaient les membres du parlement. La haine de ses persécuteurs ne s'arrêta pas devant cette illégalité, flétrie par tous les publicistes qui puisent les principes du droit dans les bases éternelles de la justice ; elle l'enleva à ses pairs et le livra à ses accusateurs.

Tous les appels de Du Bourg furent rejetés; il ne s'en étonna pas; le 20 novembre il fut dégradé dans sa prison de ses ordres de diacre et de sous-diacre ; il en bénit le Seigneur. « Car, dit Crespin, il regardait comme un grand honneur d'être délivré de ces marques de la bête. »

Après sa dégradation, le clergé le livra à la cour ; pendant la durée de son procès son âme se fortifiait ; toutes les tentatives pour l'engager à une rétractation furent inutiles ; il confondit avec une rare présence d'esprit les moines que le clergé lui députait ; quand on lui parlait de sa mort, il répondait qu'il serait un lâche de renier Jésus-Christ pour lequel il souft'rait. Craignant, s'il était condamné, d'être calomnié après sa mort, il présenta à ses juges sa confession de foi. Ecrite dans la solitude d'une prison, en face

KÈGiNE DE FRANÇOIS II.

d'un bûcher et en présence de Dieu , elle est l'un des beaux monuments de cette glorieuse époque. Il eut cependant quelques heures de défaillance, mais, après avoir baissé la tête, il la releva ; il était prêt à comparaître devant ceux qui, ans droit, s'étaient constitués ses juges. La cour se réunit le 21 décembre ; Du Bourg- comparut devant elle. Il était calme, grave et serein ; l'assemblée était très agitée, et sous l'impression de sentiments bien divers. Parmi ses Juges, les uns voulaient en finir avec l'hérétique audacieux qui avait osé, malgré la défense du roi, professer publiquement des opinions hétérodoxes ; les autres le plaignaient tout en admirant son intrépidité ; ils auraient voulu le sauver, mais ils n'en voyaient pas la possibilité : l'accusé, loin de nier ce que l'on appelait son crime, s'en fit gloire : or, la peine de ce crime, c'était la mort ; les Juges la votèrent ; pas un seul n'eut le courage de protester.

Quand l'arrêt eut été prononcé. Du Bourg se leva, demanda ou plutôt prit la parole. Ce ne fut plus un accusé qui se défend, ce fut un accusateur qui, déjà détaché de la société par un acte violent, prend Dieu et le monde à témoin de l'injustice de sa condamnation ; il ne se plaignit pas. Pourquoi se plaindrait-il ? L'arrêt qui lui donne un biicher ne lui donne-t-il pas le ciel? — Quoi ! s'écria l'intrépide martyr en s'adressant à ses Juges, laisserons-nous fouler aux pieds notre rédemption et le sang de Celui qui l'a si libéralement répandu pournous? N'obéirons-nous pas à notre roi qui veut que nous le défendions, qui nous soutient, et qui est le premier au combat? Quoi donc ! la peur peut-elle nous faire chanceler ? Doit-elle nous ébranler ? Ne serons-nous pas plutôt hardis, invincibles, sachant combien peu sont au milieu des tlannnes. Les rigueurs ne les épouvantent point, les injures ne les alfaiblissent point ; de manière que ce proverbe con-

vient trèsbien, messieurs : Le vainqueur meurt et le vaincu lamente. »

Les juges oublient qu'ils sont juges :

leurs yeux se mouillent de larmes. Du Bourg, prédicateur de l'Evangile, presse, exhorte, censure et termine par ces paroles : « Cessez, messieurs, vos brùlements et retournez au Seigneur, en amendement de vie, alîn que vos péchés soient effacés ; que le méchant délaisse sa voie et ses pensées perverses, et qu'il se retourne au Seigneur, et il aura pitié de lui ; vivez donc et méditez en icelui, ô senateurs! Et moi je m'en vais à la mort! )> Un pareil discours, au forum de Rome ou à l'aréopage d'Athènes, eût arraché à la mort un coupable ; à Paris, il n'obtint que des larmes stériles.

Le jour du supplice du pieux conseil- 1er fut un grand jour pour la populace de Paris. De bonne heure, elle remplissait la place de Grève. Le martyr, accompagné de cinq cents hommes, parutsur une charrette ; il était calme et recueilli ; monté sur la terrible plate-forme, il ôta luimême ses vêtements. « Étant nu, il jeta de grands soupirs, dit Crespin ; puis la grâce le fortifia : « Mes amis, dit-il au peuple, je ne suis point ici comme un larron ou un meurtrier, mais pour l'Evangile. » Les bourreaux s'emparèrent de lui et lui-même, craignant quelques défaillances morales arrachées par les tourments, prononça souvent ces simples et naïves paroles qui peignent tout à la fois le chrétien et l'homme : « Mon Dieu, ne m'abandonne pas, afin que je ne t'abandonne pas non plus. » Dieu ne l'abandonna pas, et « pendant que les hommes attachaient son corps au poteau d'infamie, il posait sur la tête de son fidèle martyr la couronne de ses élus ».

Nous l'avons déjà dit, un grand prédicateur est celui qui enseigne du haut d'un bûcher. Du Bourg eut cet insigne honneur. Sa mort causa une grande sensation à Paris et dans les provinces.

« Quand Anne Du Bourg, conseiller au

parlement de Paris, dit Florimond de Rémond, fût brûlé, tout Paris s'étonna de la constance de cet homme. Nous fondions en larmes dans nos collèges au retour de ce supplice et plaidions sa cause après son décès, maudissant les juges injustes qui l'avaient condamné ; son prêche en la potence et sur le bûcher fit plus de mal que cent ministres n'eussent su le faire. »

VII. — Au nombre de ceux qui étaient accourus à la place de Grève, pour assister au supplice de Du Bourg, se trouvait François Hotman, le onzième fils d'un conseiller au parlement, destiné à lui succéder dans sa charge.

A l'âge oii les jeunes gens sont encore assis sur les bancs de leur collège, il était professeur à l'Ecole de droit. Parmi ses disciples, il y avait un étudiant qui devint célèbre, on l'appelait Etienne Pasquier. « Je n'ai jamais eu, écrivait-il plus tard, un plus grand bonheur que celui d'assister aux leçons de Hotman.»

L'avenir se présentait pour le jeune professeur sous les plus riantes couleurs, il avait un nom célèbre; par sa famille, il appartenait à la noblesse de robe et, par un mariage qu'il allait contracter avec une jeune fille, riche et belle, il possédait tout ce que l'homme peut désirer icibas, quand, tout à coup, il s'enfuit pour aller à Genève servir Dieu selon sa conscience ; il avait vu sur leurs bûchers les martyrs luthériens et compris qu'ils mouraient pour la sainte cause de la vérité chrétienne.

Pendant tout le cours de sa longue vie semée de fatigues, d'ennuis et de rudes épreuves, Hotman, professeur, publiciste, diplomate mêlé à tous les événements de son temps, servit, sans se lasser jamais, la cause protestante, mettant à son service ses vastes connaissances et sa plume infatigable. Calvin l'honora de son amitié et lui dédia l'un de ses nombreux écrits.

YIII. — Catherine deMédicis avait ét^ trop dédaignée de son mari pour se poseï en veuve inconsolable ; ce qui la préoccu pait pendant qu'on dressait le bûchei d'Anne Du Bourg, c'était de se voir écarter des avenues du pouvoir par les Guises qui avaient, dans Marie Stuart, l'épouse de François II, un auxiliaire puissant.

Cette jeune femme, dont le mari était l'esclave par l'amour passionné qu'il avait pour elle, livra le royaume à ses oncles; et d'eux on peut dire que, pendant que le jeune monarque régnait, ils gouvernaient et gouvernaient en maîtres absolus. Leur premier soin fut de tenir à l'écart des affaires les Bourbons, Coligny et ses frères qui tous les trois avaient, non par ambition mais par conscience, après un mur et sérieux examen, embrassé la foi nouvelle.

Le cardinal de Lorraine et son frère se rendirent impopulaires auprès d'un grand nombre de gentilhommes catholiques qu'ils froissèrent dans leur amourpropre et dans leurs intérêts. A la nouvelle de la mort de Henri II, de tous les points du royaume ils étaient accourus à Fontainebleau, où la cour était réunie, pour demander au nouveau roi, les uns, les arriérés de leur solde, les autres des pensions auxquelles ils croyaient avoir droit. Les caisses de l'État étaient vides; les demandes nombreuses, pressantes ; renvoyer les solliciteurs avec des promesses, les Guises l'auraient fait, si c'eût été possible, mais de cette monnaie qu'on appelle eau bénite de cour, ils ne se seraient pas contentés ; or, il fallait se débarrasser de leur présence importune, et et vite: le cardinal de Lorraine en trouva le moyen. Il fit élever un gibet aux avenues de Fontainebleau, sur lequel il fit afficher un édit royal qui ordonnait à tout solliciteur de quitter la ville dans les vingtquatre heures sous peine d'être pendu.

Les solliciteurs craignant, s'ils persistaient dans leurs demandes, d'être pendus haut et court, décampèrent au plus

ite, la rage dans le cœur, et formèrent

m parti qui chercha le moyen de se dé-

[barrasser des Guises, devenus des tyrans

leurs yeux. De leur côté les seigneurs protestants, qui voyaient dans les princes

)rrains les persécuteurs de leurs frères, se demandaient ce qu'il fallait faire pour arracher de leurs mains un pouvoir dont ils abusaient avec autant d'injustice que de brutalité. II ne fallut que peu de jours pour mettre en circulation cette idée : « Il faut se débarrasser des Guises ». Il se trouva alors un homme dans l'esprit duquel elle s'incarna. Cet homme c'est La Renaudie.

IX. — Le lieuetl'époque de la naissance de La Renaudie nous sont inconnus ; les uns le font naître dans le Limousin, les autres dans le Périgord, d'une ancienne famille de cette province, originaire de Bretagne. Jeune, il embrassa la carrière des armes et se trouva au siège de Metz, où il se distingua par sa bravoure , sous les yeux de François de Guise qui conçut une grande estime pour lui. Au retour de cette campagne, qui fit de Guise un héros et l'idole de la France catholique, La Renaudie eut à soutenir contre Du Tillet, greffier en chef du parlement de Paris, un procès au sujet d'un bénéfice qui avait appartenu à son oncle et que le greffier avait fait donner à l'un de ses frères. Dans le cours du procès, La Renaudie présenta une pièce qui fut reconnue fausse. L'historien de Thou, en parlant de cette circonstance, dit « qu'il fut condamné pour le crime d'un autre plutôt que pour le sien » ; aussi notre gentilhomme ne perdit rien de sa considération auprès de la plus haute noblesse du royaume, et il dut, si nous devons en croire Brantôme, à François de Guise son évasion des prisons de Dijon, où il devait, d'après les dispositions do son arrêt de condamnation, être détenu perpétuellement.

Ne pouvant demeurer en France, La

Renaudie se dirigea vers Genève ; après quelque temps de séjour dans cette ville, il se rendit à Lausanne, où il épousa Guillemette de Louvain, la fille d'un réfugié, le sieur de Roignac.

François de Guise, qui avait apprécié lecourage et l'esprit de décision de notre jeune gentilhomme, lui fit obtenir la permission de revenir en France avec liberté de conscience, sans toutefois dogmatiser; il espéraitpar cette faveur l'attacher à sa personne. La Renaudie, qui avait vu de près de la Réforme, à Genève et à Lausanne, était devenu un zélé protestant, et quand il rentra en France, ce fut avec le désir bien arrêté de servir une cause qui lui paraissait juste, sainte et utile à la grandeur et à la prospérité de sa patrie. La faveur de rentrer en France, qu'il devait au duc de Guise, ne l'arrêta pas ; car sa reconnaissance, toute grande qu'elle fût, ne devait lui faire sacrifier ni les intérêts de sa foi, ni ceux de son pays.

Au moment où il quitta la Suisse, la situation de ses coreligionnaires était intolérable. Témoin de leurs souffrances et de leurs plaintes, il conçut le projet d'arracher le pouvoir aux Guises; le moment était bien choisi : la patience des protestants avait atteint ses dernières limites; parmi les catholiques, un grand nombre de seigneurs se sentaient humiliés de voir le pouvoir aux mains de princes étrangers, tant le vieux sang français bouillonnait dans leurs veines.

Le projet de La Renaudie consistait à s'emparer des Guises et à les faire mettre en jugement devant l'Assemblée des états ; mais il était nécessaire, pour sa réussite, qu'un grand personnage s'en constituâtouvertement le chef, afin qu'on n'eut pas Tair d'attenter aux droits de François II. Le prince de Condé, auquel des ouvertures furent faites, approuva le projet, mais manqua de décision et de courage. La Renaudie alors s'otlVit et fut accepté.

Les Guises, dans ce moment, l'avaient délié de toute reconnaissance ; ils avaient fait, sans forme de procès, torturer son beau-frère, Gaspard de Heu, et, d'ailleurs , comme nous l'avons déj à dit, ce que nous devons à une cause, que nous croyons légitime, doit primer la reconnaissance que nous devons aux individus.

L'entreprise était hardie, difficile et pleine de périls ; les Guises dominaient partout ; mais La Renaudie avait un cœur hardi et des ressources inépuisables dans l'esprit ; il se mit à l'œuvre. Muni des pleins pouvoirs du prince de Condé, il alla en Angleterre pour intéresser la reine Elisabeth à la cause des Eglises françaises; il visita la Suisse, parcourut la France dans tous les sens, et fit passer dans la cour de la gentilhommerie protestante l'ardeur qui était dans le sien. A Nantes, il put réunir un grand nombre de conjurés qu'il électrisa par sa parole ardente , convaincu e : tou s , san s exe ep tion , donnèrent, malgré les périls auxquels ils s'exposaient, leur approbation à son plan de campagne contre les Guises. Les conjurés seséparèrent, et, chose remarquable, malgré leur nombre, rien ne transpira de leurs projets ; et quand ils se rendirent chacun au poste qui leur avait été assigné, leur bouche fut muette comme la tombe, tant leur secret était enseveli au fond de leurs cœurs.

La Renaudie alla à Paris pour raconter à Condé ce qui s'était passé ; il se logea chez un avocat protestant, nommé Pierre des Avenelles, qui tenait une maison garnie ;là, il reçut de nombreuses visites qui firent penser à son hôte « qu'il se brassait quelque chose ». Témoin des soupçons de l'avocat, La Renaudie commit une grave imprudence :

il lui révéla le plan de la conspiration, comptant à la fois sur le titre de protestant de son hôte et sur l'espoir de le gagner à sa cause en lui témoignant une grande confiance. A l'ouverture qui lui

fut faite, des Avenelles entra pleinement m dans les vues de La Renaudie, et lui jura 1 qu'il était prêt à sacrifier corps et biens 1 pour une cause si sainte et si équitable; malheureusement, l'avocat n'avait pas une âme fortement trempée, la peur s'empara de lui, et sentant que, si le complot échouait, on lui dresserait une potence, il livra son secret aux Guises, autant par terreur que par cupidité. Ceux-ci ne pouvaient croire au complot ; mais quand il devintpoureux une réalité, ils furent saisis de terreur, le cardinal de Lorraine, surtout, quibrillaitplusparson esprit que par son courage. François de Guise ne perdit pas un instant ; il fit transporter le roi de Blois au château d'Amboise, une véritable forteresse, bâtie sur un rocher, sur la rive gauche de la Loire. Des dépêches furent envoyées dans toutes les provinces, et ordre fut donné aux baillis et aux sénéchaux d'arrêter quiconque serait en armes aux environs d'Amboise, et de le tuer, en cas de résistance. Condé, Coligny et ses frères, soupçonnés d'être de la conspiration, furent mandés à la cour, et, pour empêcher les huguenots de se soulever, à la nouvelle de la prise d'armes des conjurés, une amnistie pleine et entière leur fut accordée, mais avec la résolution bien arrêtée de la retirer, dès que le danger serait passé.

Pendant que les Guises faisaient leurs dispositions de défense, La Renaudie travaillait activement à tout préparer pour la réussite de son entreprise ; il y renonça d'autant moins qu'il savait que l'amnistie n'était qu'un leurre ; ce qui le contraria dans ses plans fut le départ de la cour pour Amboise ; il dut donc les modifier. Il partit pour aller au-devant des troupes protestantes qui s'avançaient de toutes parts, exactes au rendez-vous qui leur avait été assigné. A six lieues d'Amboise, dans la maison d'un gentilhomme vendômois, nommé La Carrelière, il tint conseil avec quelques-uns des principaux chefs de l'entreprise, et il fut

I décidé que J'attaque serait remise au J6 mars. On décida, en outre, que le jeune Ferrières irait avec une compagnie chercher le prince de Condé, qui avait promis de commander l'expédition. La Renaudie, Mazères et le baron de Castelnau, devaient la veille se trouver à Noisai, et, à la pointe du jour, se diriger vers

IAmboise, forcer les portes du château, arrêter les Guises, et du haut des tourelles du donjon, donner aux conjurés le signal d'arriver.

La Renaudie fit ses dispositions en tacticien habile et consommé. Malheureusement, il se trouva parmi les conjurés un traître, le capitaine Ferrières, qui, sous le prétexte de sauver Condé, livra à Catherine de Médecis le secret de la conjuration et les dispositions militaires de La Renaudie.

Catherine révéla tout à François de (iuise, qui prit si habilement et si promptement ses mesures, qu'il fit main basse sur les conjurés, à mesure qu'ils arrivaient au poste qui leur avait été désigné. On se montra sans pitié à leur égard : on les pendit sur les lieux mêmes où on les prit ; quelques-uns d'entre eux le furent devant la porte de leur manoir.

Pendant que ces choses se passaient, La Renaudie apprit que son complot était découvert ; il ne perdit pas courage et s'approcha, en évitant les embuscades, (lu château d'Amboise, pour en forcer les portes. En traversant la forêt avec ses gens, il fut rencontré par l'un de ses parents, nommé Pardaillan, qui, à la tête d'un escadron, était à sa recherche. A peine les compagnies furent-elles en ])résence, qu'elles se chargèrent avec fureur ; les conjurés, inférieurs en nombre, tléchissaient déjà, quand La Renaudie résolut de trouver une mort glorieuse sur ce champ de bataille improvisé ; il chercha de l'œil son parent, lança son cheval contre lui et le blessa d'un coup de lance qu'il lui porta dans la visière de son casque ; mais, au moment

RÈGNK DE FRANUOIS II

où il frappait mortellement Pardaillan, le page de ce dernier l'atteignit lui-même d'un coup d'arquebuse ; il se pencha sur l'arçon de la selle de son cheval : il était mort.

On porta en triomphe son cadavre à Amboise, où on l'attacha à un gibet avec cette inscription : La Renaudie^ dit la ForeU^ le chef des rebelles; puis, on coupa son corps en quartiers que l'on cloua à des pieux sur le pont de la ville.

La Renaudie périt en aventurier, parce qu'il ne réussit pas; mais, si on étudie le plan de la conspiration tel qu'il l'avait conçu, on ne lui refusera pas le génie d'un grand capitaine, auquel il ne manqua que le succès pour être un héros.

Au reste, son nom a échappé à l'oubli, et, parmi les hommes célèbres de son époque , il nous apparaît avec une physionomie qui nous captive et nous intéresse, tant il y a de génie dans ses conceptions, de désintéressement dans ses vues et d'héroïsme dans sa mort.

X. — Les Guises triomphaient, grâce à Des Avenelles et à Ferrières^ mais leur victoire leur coûta cher, car ils se souillèrent par le sang qu'ils versèrent lâchement, inutilement. Pénétrons maintenant dans le château d'Amboise, où toute la cour est réunie. Le jeune François II ne comprend rien à toutce bruit; il promène ses regards inquiets autour de lui et croit que l'on en veut à sa vie; on le rassure : comme il n'est pas le maître, il laisse faire les Guises. .

Les prisonniers étaient nombreux et appartenaient aux plus nobles maisons de France ; on fut impitoyable à leur égard ; après le dîner, les dames en brillantes toilettes et le^ hommes en grande tenue se rendaient sur le perron du cbâteau ; on amenait devant eux les prisonniers, et on leur procurait le plaisir de voir couler leur sang et tomber leur tête. Le cardinal de Lorraine se montrait très empressé auprèsdes dames,

les rendant attentives aux moindres incidents de cet horrible drame ; il riait et plaisantait avec elles : quant aux victimes, elles étaient nobles et fières devant leurs bourreaux. Le cardinal, témoin de leur héroïsme, disait au roi :

« Voyez, Sire, ces effrontés, ces enragés, la crainte de la mort ne peut abattre leur orgueil ; que feraient-ils donc s'ils vous tenaient ? «Et le jeune François II bondissait alors de rage et prenait plaisir à voir couler le sang de ses plus loyaux sujets. Sa jeune femme, Marie Stuart, et sa mère Catherine de Médicis, étaient près de lui, et ni l'une ni l'autre n'intercédèrent pour les victimes. C'était à qui des personnages de la cour se montrerait le plus lâche et le plus cruel. Une femme seule osa protester contre cette boucherie : c'était l'épouse de François de Guise, la fille de Renée de France, duchesse de Ferrare. « Ce sang me fait peur, disaitelle ; il retombera sur nous ! » Elle ne se trompait pas.

Le sang, comme le vin, enivre. Le cardinal et son frère étaient à la lettre ivres, comme Carrier, le Noyeur de la Loire, le fut plus tard. Ils auraient voulu que la gentilhommerie protestante n'eût qu'une tête pour avoir le plaisir de la faire tomber. Jamais, sous les empereurs romains, une ville ne présenta le spectacle qu'offrait Amboise : aux arbres étaient suspendus des cadavres ; aux portes étaient clouées des têtes ; aux pieux, des quartiers de chair.

Un gentilhomme de la cour, étant venu s'informer de la santé de François de Guise, de la part du duc de Longueville, le trouva à table. « Apprenez à votre maître de quelle viande je me nourris », lui dit Guise qui fait un signe. Et bientôt après, on amène devant lui un prisonnier de grande et belle apparence. « Qu'on le pende, dit le prince lorrain, aux barreaux de la fenêtre! » Le gentilhomme épouvanté rapporta au duc de Longueville la scène dont il venait d'être le témoin.

Parmi ceux qui furent décapités, l'histoire a conservé le nom du baron de Castelnau, de l'une des plus illustres maisons de France, et celui de M. de Villemangis. Ce dernier, au moment où il allait être décapité, trempa ses mains dans le sang de ses compagnons étendus morts à ses pieds et les levant toutes sanglantes vers le ciel, s'écria d'une voix tonnante : « C'est le sang de tes enfants, Seigneur, tu les vengeras ! »

Ces paroles retentirent dans toute la France : « Amen ! » répondirent les protestants. Le signal des terribles guerres qui devaient ensanglanter la France était donné. Le sang appelle le sang, comme la tempête le tourbillon.

A la suite de la conspiration d'Amboise , les Etats généraux furent convoqués à Orléans, « afin d'aviser aux moyens de pacifier le royaume ». Les Guises n'ayant pu empêcher leur tenue, prirent leurs mesures pour que les délibérations tournassent à leur avantage particulier. Au moyen de leur police secrète, ils découvrirent le projet des Bourbons de se mettre à la tête des protestants et des catholiques mécontents de l'état des choses, de marcher sur Paris, de se présenter à la cour et de les en chasser. Mais les Guises prirent habilementleurs dispositions, et surent attirer à Orléans, ou se tenaient les états, Condé et le roi de Navarre, son frère. Ils y vinrent, malgré les avertissements deleurs conseillers, et se jetèrent étourdiment dans les filets des princes lorrains. A peine arrivé, Condé fut arrêté et jeté en prison.

XL — Les Guises tenaient en si petite estime Antoine de Bourbon, qu'ils n'attentèrent pas à sa liberté ; toutefois, malgré son insignifiance, il était dans l'Etat un personnage important, en sa qualité de chef de la famille des Bourbons ; la couronne lui appartenait dans le cas ou celle des Valois viendrait à s'éteindre. N'osant pas lui dresser un

échafaiid, les Guises résolurent de le faire appeler devant le jeune roi qui, se prenant de querelle avec lui, tirerait son épée ; à ce signal, les courtisans devaient se jeter sur lui et le poignarder. Averti du complot, l'excès du danger lui inspira quelque courage ; il dit au capitaine Renti : « Je m'en vais au lieu où il y en a qui ont juré ma mort ; si je meurs, prenez la chemise que je porte sur moi, portez-la à ma femme, puisque mon fils n'est pas encore en âge de pouvoir venger ma mort, et qu'elle l'envoie aux princes chrétiens qui me vengeront. )) Alors il entra d'un pas ferme dans la chambre du roi ; le cardinal de Lorraine ferma la porte après lui. François 11 lui tint quelques rudes propos ; mais, soit pitié, soit timidité, il ne donna pas le signal convenu, le prince était sauvé.

j» « Oh ! le lâche ! oh le poltron ! » mur-

P mura le duc de Guise caché derrière la porte.