CHAPITRE I

e commandement en chef de l'armée d'Italie, ce vaste théâtre sur equel Napoléon devait commencer à faire briller „.son génie ^ggtV: militaire et

administratif, était la dot que lui avait ■f " apportée madame de Beauharnais; elle-mê- 1 me remit à son mari le message du Directoire, daté du 4 vendémiaire an IV

(23 février 1796), qui lui confiait co poste important. Après son mariage, Napoléon ne demeura qu'une huitaine auprès de Joséphine, forcé qu'il fut de quitter Paris, le 21 mars suivant, pour aller se mettre à la tête de son armée, dont le quartier-général était à Nice. Il partit après avoir assuré à sa femme le séjour si agréable de la Malmaison, qui avait été la propriété de M. Lecoutelleux-de-Canteleau.

A cette époque, l'Italie, l'Asg'.eterre, l'Autriche, l'Empire Germanique, la Russie, le roi de Sardaigne, le roi de Naples et le pape étaient coalisés contre la République française; mais l'Espagne el la Prusse, par le traité de Bâle, s'étaient détachées de la coalition, et leurs relations, quoique équivoques, se bornaient à une stricte neutralité. La Suède etleDanemarck seuls, avaient résisté aux prêterions du cabinet de Londres, et maintenaient avec énergie les principes du droit maritime. Cependant le Portugal, bien que tributaire de l'Angleterre, aspirait, depuis le traité deBàle à suivre l'exemple de l'Espagne, en se retirant, d'une ligue dans laquelle il n'avait aucun intérêt; et l'Autriche, sa-

jfW/ô

Le président de la Convention donne à Napoléon l'accolade fraternelle.

tisfaite de l'accroissement de territoire qu'elle avait obtenu clans le partage de la Pologne, aurait peut-être été disposée à accepter la paix, comme la Prusse, si les derniers succès qu'elle venait d'obtenir sur l'armée de Pichegru, ne lui eussent donné l'espoir de reconquérir la Belgique, qu'un décret de la Convention avait récemment réunie à la France.

Le but que le gouvernement directorial se proposait en portant la guerre en Italie, conformément au projet conçu par Napoléon, était de forcer le roi de Sardaigne à se détacher de la coalition, et d'amener l'Autriche, en l'attaquant directement dans ses états de Lombardie, à faire la paix avec la République française. Pour arriver à ce résultat, Napoléon manœuvrant par sa droite, devait entrer en Italie au point où les contre-forts des Apennins s'abaissent avant de se joindre à ceux des Alpes; descendre en Lombardie par le mont Ferrât, et porter tousses efforts contre les Autrichiens, afin de détacher le Piémont de leur alliance. Pendant ce temps, nos armées d'Allemagne, réorganisées sous les ordres de Jourdan et de Moreau, reprenant l'offensive, auraient marché sur la Souabe et sur la Franconie, pour se réunir ensuite au cœur de la Ravière. Napoléon, après avoir détrôné ou obligé à la paix le roi de Sardaigne, devait s'avancer sur l'Adige, et contraindre l'armée autrichienne à quitter la Péninsule italique.

Ce plan de campagne, remi< au général en chef par le directeur Carnot, était celui-là même qu'une année auparavant Napoléon avait tracé pour Scherer, qui n'avait pas su l'exécuter.

Sur ces entrefaites Napoléon arriva à Nice le 11 mars; mais au lieu d'une armée de soixante mille hommes qu'on lui avait annoncés, il ne trouva que trente mille combattants disponibles, dépourvus de tout, sans argent, sans vivres, sans souliers, sans habits; d'ailleurs indisciplinés et adonnés au pillage. Cette armée à la vérité, était jeune, enthousiaste cl intrépide; victorieuse naguère avec Napoléon, elle l'avait encore été depuis sous Masséna : il ne lui fallait qu'un chef. L'armée coalisée austro-sarde, commandé»1 par le vieux général Beaulieu, militaire habile, actif et entreprenant, comptait quatre-vingt mille combattants et deux cents pièces d canon. Napoléon n'avait sous son commandement que quatre divisions aux ordres des généraux Masséna, Laharpe, Augerea uet Serrurier, formant un total de vingt-sept mille hommes d'infanterie, trois mille cavaliers, et trente pièces d'artillerie; mais son génie devait supléer au nombre des soldats et des canons. Le nouveau général était connu des autres généraux par ses savantes combinaisons stratégiques de la campagne de 1796; il sut prompte ment leur imposer, quel que fut leur dépil de se von commander par un si jeune chef. Pour obtenir la cou

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

fiance des soldats, il fallait des victoires : Napoléon leur en promit et il tint sa promesse.

A son arrivée*, son premier soin fut de porter son quartier-général de Nice à Albenga, afin de se rapprocher de l'ennemi ; mais avant de partir il s'adressa aux braves qu'il était chargé de conduire au combat, et leur dit :

t Soldats I

« Vous êtes mal vêtus, mal nourris. Le gouverne- « ment vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner! t Votre patience, le courage que vous montrez au mit lieu des rochers sont admirables; mais il ne procu- « rent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. « Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines « du monde! De riches provinces, de grandes villes « seront en votre pouvoir; vous y trouverez honneur, « gloire et richesses!... Soldats de l'armée d'Italie!... « manqueriez-vous de courage ou de constance?»

Ces paroles, qui prouvent aux soldats que le général comprend leurs besoins et leurs vœux, produisent un effet électrique. Les hostilités commencent : Beaulieu, qui dirige l'armée autrichienne, marche sur Gênes; le centre de son armée, aux ordres d'Argenteau, arrêté par la belle défense du général Rampon, est battu à Montenotte. Les gorges de Millesimo sont forcées; un corps d'élite commandé par Provera et qui lie l'armée autrichienne à l'armée piémontaise, est obligé de chercher un refuge dans le château de Cosseria et de mettre bas les armes, après une vaine tenta.ive du général Golli pour le délivrer. Napoléon voulait faire poursuivre les Piémontais, qui, au nombre de vingt-cinq mille, occupaient le camp retranché de Ceva; il est obligé d'arrêter son mouvement pour attaquer les Autrichiens qui se concentrent à Dégo. C'est là qu'Argenteau est battu une seconde fois. Le corps autrichien, aux ordres du général illyrien Wukassowick, vient se présenter ensuite sur le même champ de bataille, et y éprouve une défaite pareille. Débarrassé des Autrichiens, Napoléon laisse la division Laharpe à sa droite pour contenir Beaulieu, et marche de nouveau contre les Piémontais ^-hc les divisions Augereau, Masséna et Serrurier. Ce fut dans cette marche, qu'arrivant sur les hauteurs de Monte- Zemolo, l'armée française contempla avec étonnement la chaîne gigantesque des Alpes, qu'elle voyait s'élever derrière et autour d'elle sans l'avoir traversée. ^ — Annibal a franchi les Alpes 1 nous, s'écria Napoléon, nous les avons tournées.

C'était en effet le plan et le résultat des premières manœuvres de cette campagne merveilleuse. Cependant Colli, pressé de front par des forces supérieures,

* Napoléon écrivit au Directoire:

« Dans peu de jours nous en serons aux mains. Beaulieu a pu- • bliè un manifeste que je *ous envoie, et auquel je répondrai le - lendemain de la première bataille, etc.

Dans une autre lettre, il annonça la mort de l'ordonnateur Chauvet: « C'est une perte réelle pour l'armée, ajoutait-il ; il était ■ aclir, entreprenant. Nous avons donné une larme a sa mémoire.»

Cet ordonnateur était très-attaché à Napoléon ; sa mort lui iniplra de tristes réflexions dnns une lettre intime a Joséphine.

menacé sur sa gauche par le mouvement d'Augereau. qui avait passé le Tanaro, se vit obligé d'évacuer le camp de Ceva sans combattre. Napoléon le poursuivit, l'atteignit à Vico, près de Mondovi, et le rejeta derrière la Stura. Le 26 avril, les trois divisions françaises étaient réunies à Alba, à dix lieues de Turin. Dès le 25, le quartier-général de l'armée française avait été établi à Cherasco. En quinze jours, Napoléon avait fait plus que l'ancienne armée d'Italie en quatre campagnes. Il en témoigna ainsi sa reconnaissance à ses troupes :

« Soldats I leur dit-il, vous avez en quinze jours remporté six victoires, pris vingt-et-un drapeaux, cinquante pièces de canon, plusieurs places fortes, et conquis la plus riche partie du Piémont. Vous avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé dix milie hommes. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout; vous avez gagné des batailles sans canon, passé des rivières sans pont, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué plusieurs fois sans pain: les phalanges républicaines étaient seules capablesd'actions si extraordinaires! Grûces vous soient rendues, soldats ! Les deux armées qui naguère vous attaquaient

avec audace, fuient devant vous Mais il ne faut

pas vous le dissimuler, vous n'avez rien fait, puisque beaucoup de choses vous restent encore à faire. Ni Turin ni Milan ne sont à nous : vos ennemis foulent encore les cendres des vainqueurs des Tarquins! La patrie attend de vous de grandes choses. Vous justifierez «on attente ! Il vous faut punir les rois orgueilleux qui méditaient de lui donner des fers ; et alors vous pourrez dire avec fierté, en rentrant dans le sein de vos familles: J'étais de l'armée d'Itali-l Eh bien ! amis, je vous la promets cette conquête ! Et vous, peuples d'Italie, l'armée française vient chez vous pour rompre vos fers : le peuple français est l'ami de tous les peuples. Venez avec confiance audevant de nos drapeaux. Votre religion, vos propriétés et vos usages seront religieusement respectés. Nous faisons la guerre en ennemis généreux : nous n'en voulons qu'aux tyrans qui vous asservissent ! » Cet appel aux populations de l'Italie fut entendu. Une fermentation sourde se manifesta à Turin; le roi de Sardaigne, effrayé, demanda la paix. Napoléon l'engagea à envoyer un ambassadeur à Paris, pour en traiter définitivement, lors de la conclusion d'un armistice qui fut signé à Cherasco le 28 avril , et qui pouvait être considéré comme un traité préliminaire. Il livrait le Piémont à l'armée française, en lui ouvrant les portes de Coni, de Ceva et de Tortone.

En partant de Paris pour se rendre à son quartiergénéral, Napoléon avait emmené avec lui, outre son frère Louis et Eugène de Beauharnais, six aides-decamp : Junot, Marmont, Lemarrois, Murât, Muiron et Duroc. Ce dernier avait quelque chose de moins brillant que ses camarades, mais il avait peut-être plus d'instruction et de solidité dans l'esprit. Officier d'artillerie avant la Révolution, Duroc avait émigré; mais il était rentré en France presque aussitôt. Napoléon avait été à morne d'apprécier ses nombreuses qualités au siège de Toulon, et depuis ce moment il s'était sincèrement attaché à lui. Duroc se montra toujours rj-

connaissant : nul doute que, s'il eût survécu aux événements , sa fidélité n'eût noblement supporté les délicates épreuves de 1814 et de 1815.

A peine entré en campagne, le général en chef prit deux aides-de-camp de plus : Elliot, neveu du général Clarke, et Sulkowski. Ce dernier était d'une bravoure chevaleresque; il était plein de savoir et parlait admirablement toutes les langues de l'Europe. A peine adolescent, il avait combattu pour la liberté de son pays ; blessé au siège de Varsovie et forcé de fuir, il s'était réfugié en France. Envoyé à Constantinople auprès del'ambassadeur français Descorches, en qualité d'interprète, L' fut ensuite chargé par le Comité de salut public d'une mission secrète dans l'Inde. Il avait déjà dépassé Alep, quand les Anglais, l'ayant dépisté, le firent attaquer et piller par les Arabes, afin de s'emparer des instructions dont il était porteur. Échappé de leurs mains comme par miracle, il revint à Paris, où il obtint facilement des lettres de service pour l'armée d'Italie. Un de ses rapports tomba par hasard sous les yeux du général en chef: le lendemain Sulowski était son huitième aide-de-camp.

Quant à Muiron , c'était peut-être de tous ses aidesde-camp celui que Napoléon affectionnait le plus, sans même excepter Junot. On a beaucoup parlé, sous l'Empire, des brusqueries de Rapp et des sévères conseils de Duroc; mais à aucune époque Napoléon n'eût permis qu'on raisonnât l'obéissance. Il lui arrivait souvent d'être familier avec eux, de leur adresser quelquefois aussi des paroles d'encouragement, dont la rareté augmentait le prix; souvent même il leur demandait avis; mais dans aucun cas, sa volonté une fois exprimée, il n'eût toléré la moindre objection. Il estimait les gens en raison de leur mérite, de leur valeur, de leur activité, et surtout de leur dévouement.

Une singularité du caractère de Muiron, c'est que seul, la nuit dans l'obscurité, il était aussi craintif et aussi superstitieux qu'il était téméraire et insouciant, le jour, sur un champ de bataille. La veille du ccmbat de Dégo, le \ 3 avril 1 796 ( cette date est à remarquer ), après avoir fait dans la matinée plus de vingt lieues à cheval pour porter les ordres du général en chef, accablé de fatigue, Muiron se coucha sans se déshabiller pour être plus vite sur pied au moindre signal. Depuis quelques jours il s'était beaucoup occupé de projets d'établissement pour l'avenir. Il voulait à la fin de la campagne, demander un congé à son général pour pouvoir acheter une petite propriété à Antibes, où il avait épousé une jeune veuve fort riche qu'il aimait passionnément et qui allait le rendre père. A peine endormi, Muiron rêva qu'il était sur un champ de bataille couvert de morts. Devant lui était un gigantesque chevalier, armé de pied en cap, contre lequel il se battait. Ce paladin, au lieu d'épée, avait une faulx dont il le frappait à outrance. Déjà l'un de ses coups Pavait atteint profondément à la tempe gauche, lorsqu'ils .se prirent corps a corps. Dans la lutte, l'armure «lu chevalier étant tombée pie s, Muiron ce

\it plus qu'un h: leux squelette qui toujours armé de m faul ■ , 'levant lui en disant d'ans vou lé

pulrrale :

— Je n'ai pu t'avoir aujourd'hui, mais je te pren-

drai tes amis les plus chers; et quant à toi, tu me reverras dans huit moisi...

Muiron se réveilla le front couvert d'une sueur froide. Le jour commençait à poindre; tout était calme dans le camp. Il voulut se rendormir; mais ce sinistro avertissement qui semblait menacer ses meilleurs camarades, Junot et Marmont, redoubla son agitation. Bientôt le mouvement qui précède un combat se fit remarquer autour de lui. Il rejoignit ses collègues, à qui il fil part de ce rêve et de ses craintes; ceux-ci se moquèrent de lui, Junot plus que les autres.

Le combat eut lieu, et Junot reçut sur la tête deux blessures^ dont l'une produisit la belle cicatrice qu'il avait le long de la tempe gauche. Quant à Marmont, il avait disparu au plus fort de la mêlée.

Persuadé que son ami avait été tué, Muiron tomba dans une sorte de délire qui effraya d'autant plus les chirurgiens, que depuis plusieurs jours la fièvre ne l'avait point quitté. On courut prévenir le général en chef, qui vint visiter son aide-de-camp pour le rassurer sur le sort de Marmont; mais Muiron, ;ucapable de rien entendre, s'écriait avec désespoir :

— Il est mort, vous dis-je, il est mortl

Tout à coup Marmont entre dans sa tente, l'habit couvert de sang. Il arrivait du quartier-général de Masséna, où Napoléon l'avait envoyé. A sa vue, Muiron pousse un cri déchirant et s'élance dans les bras de son ami. Malgré son impassibilité, le général en chef partagea l'émotion do tous.

Désormais assuré de ses communications avec la France, la conquête de la haute Italie était devant lui. Mantoue, l'impénétrable Mantoue en était la clef. Napoléon conçut alors le dessein de se porter brusquement sur cette place, persuadé qu'il était que cette ville n'avait qu'une faible garnison, et qu'il lui sérail facile de l'enlever. Salicelli, commissaire du Direc toire, et Berthier, chef d'élal-major de l'armée , s'opposèrent à cette entreprise, qu'ils avaient jugé trop périlleuse.

— Si elle échoue, lui dirent-ils, l'armée aura à se défendre non-seulement contre toutes les forces autrichiennes, mais encore contre la population.

Napoléon céda; mais il vit par la suite qu'il ne s'était pas trompé. Aussi déclara-t-il hautement qu'à l'avenir il ne suivrait plus que sa propre inspiration ; on sait si le succès justifia ses prévisions. Cette circonstance fut une de celles qui imprimèrent à son caractère cette persévérance opiniâtre, et à son esprit cette conviction de supériorité, qui le jetèrent depuis dans tant d'entreprises aventureuses, dont il sortit toujours victorieux.

L'armistice de Chérasque avait reçu son exécution. Les troupes du roi de Sardaigne disséminées, et les places fortes du Piémont remises aux soldats de la Hrjuiblique, le général en chef jugea qu'il pouvait profiter de ses victoires et s'établir sur une ligne forte.

Le général Neaulieu, consterné, s'étant retiré der-

■ Pi .. persuadé qu'il pourrait disputer le passage

du fleuve à nos troui U fut envoyé sur ce

point. Beaulieu se hâta d'y rassembler ses meillouros

troupes; ail loul à coud Napoléon sort de Tortone

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Soldats de l'armée d'Italie! manqueriez- vous de courage et de constance!

à la tête de trois mille cinq cents grenadiers et de vingt pièces de canon , il longe la rive droite du Pô , et arrive à Plaisance en trente-six heures. On s'empare d'un bac, Lannes traverse le fleuve le premier, culbute deux escadrons de hussards autrichiens, et s'établit sur la rive gauche. Le passage une fois démasqué, les autres divisions arrivent rapidement. Le général autrichien est cerné et culbuté; en moins d'une heure il perd ses canons, ainsi que deux mille cinq cents prisonniers. La 70' demi-brigade et les généraux Brune et Ménard contribuèrent principalement au succès de cette affaire.

Les débris de la division autrichienne se hâtèrent de repasser l'Adda. On s'attendait à voir arriver dans la nuit quelques-uns des corps ennemis de Beaulieu, dans l'ignorance où celui-ci devait être du sort de la division Lipaty. Effectivement, un régiment de cavalerie, qui précédait la colonne commandée par Beaulieu, se présente aux avant-postes du général Laharpe : les bivouacs prennent les armes; mais après quelques décharges on n'entend plus rien. Le général Laharpe, grenadier par la taille et par le coeur, veut aller vérifier en avant la présence de l'ennemi. II part à la tête d'un piquet, et retourne bientôt sur ses pas, après avoir interrogé les habitants; malheureusement il ne revint pas par la chaussée d'où ses troupes l'avaient vu partir, il avait pris de préférence un sentier; et les postes français, croyant à l'approche de l'ennemi, accueillirent leur général par un feu très-vif. Laharpe tomba morl, frappé par ses propres soldats. Cette perte porta la désolation dans l'armée.

Le même jour, 9 mai, Napoléon avait signé un armistice avec le duc de Parme , ce fameux élève de Condillac, qui ne vivait qu'environné de moines. On lui laissa l'administration de ses États; mais on exigea de lui deux millions en argent et dix-sept cents chevaux , et on l'obligea en outre à défrayer toutes les routes militaires et les hôpitaux qui seraient établis dans ses États; enfin, il dut livrer vingt tableaux au choix des commissaires français. Parmi eux se trouvait la Communion de saint Jérôme, chef-d'œuvre du Dominiquin. Le peuple et le souverain tenaient également à la possession de ce tableau; et, en le voyant partir, ils témoignèrent les mêmes regrets que les amis des arts firent éclater à Paris lorsque, en 1815. ils virent dépouiller ce Musée Napoléon qui faisait depuis vingt ans l'orgueil de la France. Ces nobles regrets éprouvés par les Parmesans étaient si vifs, que le duc de Parme, interprète de la volonté publique, fit proposer à Napoléon de lui payer particulièrement deux millions, s'il voulait lui laisser la Communion de saint Jérôme, mais celui-ci, dont l'unique fortune consistait alors dans son traitement de général en chef, refusa de souscrire à cette proposition, en disant :

— Honoré de la confiance de la République, je n'ai pas besoin de millions; tous les trésors des deux duchés ne sauraient valoir à mes yeux la gloire d'offrir à ma patrie le chef-d'œuvre du Dominiquin.

«Je vous enverrai le plus tôt possible, mandait « Napoléon au Directoire, les plus beaux tableaux du « Corrége, entre autres un Saint-Jérôme que l'on dil

kggi^Laharpe tomba mort, frappé par ses propres soldats.

« être son chef-d'œuvre. J'avoue que ce saint prend « un mauvais temps pour arriver a Paris; mais, en « revanche, j'ai lieu d'espérer qu'on lui accordera les « honneurs du Muséum. Je vous réitère la demande « de quelques artistes connus, qui se chargeront du « choix et des détails de transport des choses rares « que nous jugerons devoir vous expédier". » Il avait écrit à Carnot, le 9 mai 1196 : «Nous avons enfin passé le Pô; la seconde cam- « pagne est commencée; Beaulieu est déconcerté. Il « calcule assez mal, et donne constamment dans le- « pièges qu'on lui tend. Peut-être voudra-t-il tenter

• une bataille, car cet homme-là a l'audace de la fu-

■ renr et non celle du génie; mais les 6,000 hommes « que Ton a obligés hier de passer l'Adda, et qui on! « été défaits, l'affaiblissent beaucoup. Encore une vic- « toire et nous sommes maîtres de l'Italie. Je vous « dois des remerciements particuliers pour les atten- « lions que vous voulez bien avoir pour ma femme:

• h vous la recommande : elle est patriote sincère, et

■ ,e l'aime à la folie. J'espère que les choses vont bien,

■ pouvant envoyer une douzaine de millions à Paris;

• ;e suppose que cela ne vous fera pas de mal pour

• l'armée du Rhin. »

Les Autrichiens ayant réussi, malgré la rapidité de>

* On i prétendu que c'était , dan* l'hlutolre moderne , te premier exemple d'une contribution en tableaux.

mouvements des Français, a se rétablir derrière l'Adda, il ne restait d'autre parti à prendre que de les attaquer de front. Le quartier-général de notre année arriva à Cassel le 10 mai. à trois heures du matin; a neuf heures l'avant-garde rencontre les troupes ennemies qui défendent les approches de Lodi avec qua;re pièces d'artillerie légère. Les divisions Augereau et Masséna se mettent en marche; pendant ce temps l'avant-garde culbute les postes autrichiens qui avaient déjà passé l'Adda. Beaulieu a toute son année rangée en bataille: trente pièces de canon défendent le pont. Napoléon fan passer son artillerie et la met en batterie; la canonnade devient terrible; l'armée française s'avance et se forme en colonne serrée, les bataillons de grenadiers s'élancent au pas de course vers l'ennemi aux cris de Vive Ut Hepublique!... Ils arrivent sur le pont, qui a trois cents toises de longueur les Autrichiens font un feu plus \ if encore; la tête de la colonne semble hésiter... Ce moment d'incertitude peut tout perdre... Napoléon, mieux que personne, en sent l'importance; aii fc — il, en brandissant

son sabre au-dessus de Bfl tête :

— Mes amis! ce n'est rien. Avances toujours; VOOJ avez à votre tête <\e^ généraux qui se battent comme des grenadiers!

Ma léna, I .;mne-, Berthier et Dallemagne se précipitent en avant des troupes... le puni e>l fwim hi; no» grenadiers ont renversé tout ce qui s'opposait à leur

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

passage. L'artillerie ennemie est enlevée en un clin d'œil, et l'ordre de bataille de Beaulieu rompu; la cavalerie survient, et achève, en dispersant les Autrichiens, de décider la victoire; mais la nuit et l'extrême fatigue des troupes, qui avaient fait dans la journée plus de dix lieues, ne permirent pas de poursuivre davantage l'ennemi, qui cependant perdit 20 pièces de canon et environ 3,000 hommes, morts, blessés ou prisonniers. Notre perte ne fut que de 400 hommes.

Après cette victoire, Napoléon voulant, sans être connu, interroger lui-même les prisonniers, afin de connaître l'effet moral qu'avaient produit sur l'ennemi des revers si rapides et si multipliés, s'adressa à un gros capitaine allemand qui lui répondit :

— Cela va très-mal; je ne sais comment cela finira. Nous avons affaire à un jeune général qui tantôt est devant nous, tantôt sur nos flancs; qui nous attaque à droite, à gauche, par devant, par derrière... Pour ma pari, je n'y comprends plus rien.

Napoléon cependant n'avait pas été très-émerveillé de ses succès au siège de Lyon et au 43 vendémiaire; ceux même de Montenotte ne le portèrent pas à se croire un homme supérieur; ce ne fut qu'après Lodi qu'il lui vint dans l'idée qu'il pourrait bien devenir un acteur décisif sur la scène politique. Alors jaillit en lui la première étincelle de cette noble ambition qui depuis ne cessa d'être le puissant véhicule de toute sa vie. Après Lodi, disons-nous, Napoléon cessa de douter de la puissance de son génie, dont jusquelà il n'avait eu que la conscience.

-' Vingt ans plus tard, à Sainte-Hélène, madame Bertrand lui faisant la lecture d'une Relation des Campagnes d'Italie, arrivée à ce passage : « La première ba- « taille que Bonaparte livra fut celle du pont de Lodi; « il montra un grand courage, et fut parfaitement se- « condé par le général Lannes, qui passa le pont après « lui... »

— Auparavant ! s'écria Napoléon avec force ; avant moi!... Lannes passa le premier sur le pont, je n'ai fait que le suivre... Il faut rectifier cela sur-le-champ.

Ayant dit, il prit une plume, et écrivit sur le livre une note marginale à ce sujet.

Ce fut encore à Lodi que l'armée lui conféra le grade de caporal; et, à partir de ce moment, les soldats continuèrent de lui donner le surnom de Petit Caporal, devenu si populaire, lors même qu'il fut empereur.

Le 15 mai suivant, Napoléon faisait son entrée triomphale à Milan, aux cris d'enthousiasme d'une population devenue amie. En moins d'un mois il avait gagné six batailles, dispersé deux armées, soumis un roi, chassé un prince, et établi sa domination sur la plus belle partie de l'Italie, tout en préparant de nouvelles conquêtes. Le même jour, à cent cinquante lieues de distance, un traité de paix était signé à Paris avec la Sardaigne. Huit jours de repos avaient été accordés à l'armée; ces huit jours ne furent à Milan qu'une suite de fêtes; mais ils suffirent à Napoléon pour réorganiser le pays. De Milan, il envoya son aide-de-camp Murât porter au Directoire les vingt-et-un drapeaux qui avaient été pris aux Autrichiens dans cette courte

et brillante campagne. Personne n'était plus propre que Joachim à donnera cette solennité presque théâtrale tout l'éclat convenable. Murât fut accueilli avec enthousiasme par le Directoire, qui le nomma aussitôt général de brigade. Cet aide-de-camp n'était pas seulement chargé de cette mission d'apparat; le général en chef lui avait remis pour sa femme une lettre pressante où il l'engageait à venir le rejoindre en Italie; mais Joséphine, alors gravement indisposée, ne voulut pas s'exposer aux dangers d'une longue route, et Murât dut retourner seul à Milan. Ce fut Junot qui, un peu plus tard, accompagna madame Bonaparte dans ce voyage; Napoléon l'avait envoyé, lui aussi, porter au Directoire les seconds drapeaux pris à la bataille de la Favorite, ou le général autrichien Provera avait été fait prisonnier. Junot, premier aide-de-camp du général en chef de l'armée d'Italie, fut reçu à Paris avec encore plus de pompe que ne l'avait été Murât. C'était ordinairement au Champ-de- Mars qu'avaient lieu ces sortes de cérémonies. Sur un amphithéâtre immense élevé au centre, se plaçaient les cinq directeurs, les ministres et les premières autorités, puis les savants, les orateurs, les littérateurs et les artistes les plus distingués. Des membres du corps diplomatique, ainsi que les militaires qui se trouvaient dans la capitale, étaient invités à se réunir au Directoire. Ces cérémonies publiques avaient de la grandeur; mais quelquefois aussi elles se passaient plus bourgeoisement dans les salons du Luxembourg, et ceux qui ont pu en être témoins n'oublieront jamais le ridicule de ces petites comédies intérieures.

« J'ai vu dans les appartements du Petit-Luxem- « bourg , écrivait confidentiellement l'aide-de-camp « Lavalette à un ami intime, j'ai vu nos cinq rois, vê- « tus du manteau de François I*r chamarrés de den- « telles et coiffés du chapeau à la Henri IV. La figure « de Laréveillère-Lépaux semblait un bouchon fixé sur «deux épingles. M. de Talieyrand, en pantalon de «soie lie de vin, assis sur un pliant aux pieds de «Barras, et présentant gravement à ses souverains « un ambassadeur du grand-duc de Toscane, tandis « que le général Bonaparte mangeait le dîner de son « maître. A droite, sur une estrade, cinquante musi- « ciens et chanteurs de l'Opéra, Laine, Lays et les « actrices criant une cantate patriotique sur Va musi- « que de Méhul; à gauche, sur une autre estrade, « deux cents femmes, belles de jeunesse, de fraîcheur « et de nudité, s'extasiant sur le bonheur et la majesté « de la République. Toutes portaient une tunique de « mousseline et un pantalon de soie collant , à la fa- « çon des danseuses d'opéra. La plupart avaient des « bagues aux orteils. Le lendemain de cette belle fête, « des milliers de familles étaient proscrites dans leurs « chefs , quarante-huit départements étaient veufs de « leurs représentants , et trente journalistes allaient « mourir à Sinnamary ou sur les bords de l'Ohio. »

Or, cette fois, à cause de l'incertitude du temps (on était à la fin de janvier 1797), la réception de Junot eut lieu au Luxembourg. Le président, Sieyès, ne prononça pas de discours; les assistants apprécièrent beaucoup cet avantage. Madame Bonaparte assista à la cérémonie. Elle se rendit au Luxembourg, accoiu-

pagnée de madame Tallien, qui était alors dans la fleur de sa beauté. On peut penser que le premier aide-de-camp de Napoléon ne fut pas médiocrement fier, son message terminé, de donner le bras, pour sortir du palais des directeurs, aux deux femmes les plus charmantes de Paris , Joséphine et madame Tallien.

— Vive la citoyenne Bonaparte ! crièrent les femmes du peuple , qui encombraient la cour, lorsque le petit groupe vint à passer.

— Vive la République! crièrent les hommes. Cette solennité se termina, aux portes du palais,

par une mêlée générale de coups de poing et de coups de bâton échangés entre les membres de divers clubs, qu'un même motif de curiosité avait attirés au Luxembourg, mais qui s'étaient avisés de parler politique à propos de l'événement du jour.

Junot, comme nous l'avons dit, accompagna madame Bonaparte, qui partit immédiatement pour l'Italie. Ils arrivèrent à Bologne, où Napoléon s'occupait alors de régulariser l'élan des habitants, que la présence des troupes françaises avait électrisés. Les fêtes se succédèrent tant que Joséphine demeura auprès de son mari Mais revenons.

Le 2i mai 1796, Napoléon avait quitté Milan pour courir à de nouvelles victoires. C'était dans le Tyrol même qu'il avait résolu de porter la guerre. L'entrepri.-e était hardis, téméraire, peut-être; mais elle n'en avait que séduit davantage son génie entreprenant. Il qu'en Italie deux sortes d'ennemis étaient à craindre pour lui : les nobles et les prêtres; mais il était loin de penser que la joie d'un peuple qu'il venait pour ainsi dire de rendre à la liberté , fût feinte, et qu'une terrible conspiration était sur le point d'éclater. Quelques heures après le départ du général en chef, le tocsin sonnait dans toute la Lombardie. Des émigrés français, des agents de l'Angleterre, parcouraient les villes, publiant que Nice était prise, que l'armée de Condé venait d'arriver, que celle de Beaulieu, renforcée de 60,000 hommes, s'avançait à marches forcées. Les moines, le poignard d'une main, le crucifix de l'autre, excitaient à la révolte et provoquaient l'assassinat. De tous côtés on engageait le peuple à s'armer contre les Français , les affidés de l'Autriche, les sbires et les agents du fisc se faisaient remarquer par leur fureur.

Napoléon venait d'arriver à Lodi quand lui parvinrent ces inquiétantes nouvelles. La garnison de Milan n'avait que trop bien secondé les révoltés de Pavie; le peuple, de son côté, avait foulé aux pieds la cocarde tricolore et arraché l'arbre de la liberté, qu'il saluait le matin même de ses cris d'enthousiaso o. Il fallait se hâter de réprimer l'insurrection à sa naissance. A la tête de 300 chevaux et d'un bataillon de grenadiers, Napoléon rentre à Milan, rétablit l'ordre, fait arrêter quantité d'otages, ordonne de fusiller les n voltéa pria les arme- a la main, et déclare à l'archevêque (,t aux seigneurs qu'ils répondent Bor leurs têtes <!<> la tranquillité publique. De Milan, Na] -" porte avec la même rapidité sur Pavie. Lu, les inétaient en force; au bruit du tocsin, huit ou dix mille s'étaient rasseml

cré tout ce qu'ils avaient rencontré de Français : Le général Haquin, arrivé à Pimproviste au milieu du tumulte, avait été frappé , par derrière , d'un coup de baïonnette, lorsque l'arrivée de nos troupes vint déjouer leur projet. A la tête des trois cents chevaux, Lannes, aussitôt qu'il aperçoit les révoltés, les charge, les détruit. Bientôt le village de Binasco est la proie des flammes : Napoléon pense que le spectacle de cette exécution militaire, dont les habitants de Pavie sont témoins du haut des remparts, en imposera à la ville rebelle; mais aucune démonstration ne vient le confirmer dans cet espoir.

La nuit se passa ainsi dans l'attente; la population de la ville, forte de trente mille hommes, s'était jointe aux dix mille campagnards qui avaient, les premiers, levé l'étendard de la rébellion. Napoléon n'hésita pas à attaquer cette masse, toutefois après avoir fait placarder sur les portes de Pavie cette proclamation :

« Une multitude égarée, sans moyens réels de ré- « sistance, se porte aux derniers excès dans plusieurs « communes, méconnaît la République, et brave Par* « mée triomphante des rois. Ce délire inconcevable « est digne de pitié : on égare ce pauvre peuple pour « le conduire à sa perte. Le général en chef, fidèle au « principe qu'a adopté sa nation, de ne pas faire la « guerre aux peuples, veut bien laisser une porte ou- « verte au repentir; mais ceux qui sous vingt-quatre « heures n'auront pas posé les armes, seront traités « comme rebelles; leurs villages seront brûlés. Que « l'exemple terrible de Binasco leur fasse ouvrir les •< yeux : son sort sera celui de toutes les communes « qui s'obstineraient à la révolte. »

Cependant les insurgés avaient répondu à la sommation qui leur avait été faite de se rendre, que tant que la ville aurait des murailles ils résisteraient aux Français. Il fallait donc brusquer l'attaque : avec six pièces d'artillerie on bat les portes, mais inutilement; les remparts toutefois sont balayés par la mitraille. Le général Dominai tin fait, à la faveur de ce feu soutenu, marcher un bataillon de grenadiers armés de haches : bientôt les portes sont enfoncées, les Français entrent au pas de charge, débouchent sur la place, et se logent dans les maisons qui forment la tète des rues. Alors on vit les magistrats, les nobles, le clergé, ayant à sa tête l'archevêque de Milan et l'évêque do Pavie venir demander grâce. Le désordre était à son comble dans la ville; les feux étaient allumés pour l'incendie : quelle résolution allait prendre le vainqueur? « Trois fois, écrivit-il le soir même au « Directoire, l'ordre a incendier la ville a expiré sur « mes lèvres. Enfin j'ai vu arriver la garnison, qui, « ayant brisé ses fers, venait embrasser soa libéra- « teurs. Je fis faire l'appel de mes soldats; il n'en « manquait pas un. Si le sanu d'un >eul Français av«it • été versé, je voulais, des ruines do Pavie, élever « une colonne sur laquelle j'aurais fait écrire : là itatl i lu aille de Paviel « ainsi finit cette rameuse révolte: la ville avait clé livrée quelques heures au pillage; et ration même que mirent h'- ennemis d:s Francis dans le récit de cette <'ata.->trophc, ne fut pas sans utilité pour les vainqueurs i parée qu'elle inspira une crainte salutaire a toute l'Italie.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

'JpL£S. DAV/0 A.PEBAPD.tO

L'n groupe de jeunes filles onieni des couronnes à Bonaparte à son entrée dans le canton de Yaud

Au passage du Mincio. qui eut lieu quelques jours après (le 30 mai), Napoléon courut un de ces dangers personnels qui auraient pu mettre fin dès lors à sa glorieuse carrière, et faire peut-être considérer, par le vulgaire, comme des échauffourées heureuses, mais blâmables, les actes de génie par lesquels il venait de débuter. L'affaire était décidée; l'ennemi fuyait, poursuivi dans toutes les directions. Le général en chef, après avoir donné ses ordres, étant harassé de fatigue, s'arrête dans un petit château pour y prendre un bain et s'y reposer un peu. Tout à coup arrive un détachement autrichien qui, cherchant une issue à sa fuite, s'était égaré en remontant le Mincio. Napoléon se trouvait presque seul dans cette habitation. La sentinelle en faction à la porto extérieure n'a que le temps de la fermer en criant : eux armes! et le général victorieux, au milieu mène de son triomphe, est réduit à se sauver, à demi n.-i, par les derrières des

' jardins. Ce danger, qui prtuVW se renouveler tré quemment, fut la cause de la formation des t/nnies. chargés plus spécialement de la garde de ia personne de Napoléon. Ce corps fameux, composé de cavaliers d'élite ayant tous cinq ans de service, reçut, dès sa création, l'uniforme adopté depuis pour les chasseirs de la garde impériale, glorieux uniforme, qui fut aussi le dernier habit porté à Sainte-Hélène par l'Empereur mourant.

Les Autrichiens avaient été chassés de Brescia , ot l'armée française s'était élevée à la hauteur de son jeune général en chef. Au commencement de cette seconde campagne, on avait vu une division entière, celle du général Guyeux, rester quarante-huit heures sans prendre de nourriture, et cependant n'en pas moins continuer de marcher, de combattre et de vaincre. A Lonato, de vains efforts avaient été tentés pour déloger l'ennemi d'un plateau qui dominait le champ

J UUES DAv/lD

Ah Dieu! est-ce possible? On voit bien que vous êtes de la maison du citoyen premier consul. Comment se porte-t-il? (Chap. IV.)

de bataille; l'avantage do la journée était compromis : Napoléon pousse son cheval jusqu'à l'avant-garde , commandée par Masséna, et donne rapidement des ordres dont l'exécution doit assurer la victoire.

En ce moment arrivait la division Guyeux, moins affamée de pain que de gloire, marchant à la baïonnette, parce qu'elle avait brûlé toutes ses cartouches. En passant près du groupe de Pétat-major-général, un chasseur quitte son rang, et, s'approchant du général en chef :

— Citoyen général, lui dit-il à demi-voix, il faudrait placer quelques pièces de canon là, où vous êtes, et envoyer une demi-brigade là-bas, sur le ûanc droit de votre cavalerie; autrement noôs sommes perdus, et vous aussi.

— lais-toi, malheureux I et retourne à ton rang. Telle fut la réponse de Napoléon. Il avait ordonné

précisément les deux mouvements si hardiment con-

seillés par le jeune soldat, qu'il suivit des yeux jusqu'à ce qu'uu tourbillon de fumée l'eût dérobé à se» regards.

Une heure après, les Français occupaient le plateau, et les Autrichiens, forces de battre en retraite, se repliaient sur Gavardo. Le soleil se couchait; nos troupes allaient trouver quelque repos au bivouac; mais Napoléon, préoccupé d'une idée ûxe, fait mettre la division Guyeux sous les armes. Il passe lentement dans les lignes , interroge du regard toutes les figures, sans qu'aucune parole ne sort© de sa bouche. Arrivé à la fin du dernier rang, une expression d'un patience se peint sur son visage : il n'a pu reconnaître celui qu'il cherche; et, revenu devant le front do bataille, il demande d'une voix éta

— Quel est le chasseur qui, ce matin, a osé quitter sa compagnie pour venir me parler, au moment de combattre f

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Personne ne répondit.

— Eh bien ! reprend Napoléon , qu'il la quitte encore, et qu'il vienne à moi ; cette fois je l'y invite.

— Citoyen général, répondit alors une voix grave, il manque à l'appel; nous étions coude à coude, un boulet l'a coupé en deux.

Napoléon, visiblement ému, ôta son chapeau et s'écria :

— Soldats 1 c'était un brave I Puis , se retournant vers le chef de cette demi-brigade, placé à ses côtés, il ajouta tristement : Si c'était moi que le boulet eût emporté ce matin, ce chasseur aurait pu me remplacer ce soir.

On n'eut l'explication de ces étranges paroles que lorsque le général en chef, rentré à Lonata, raconta à Masséna, devant d'autres officiers-généraux , le court dialogue qu'il avait eu avec le jeune soldat, mort si glorieusement. Resté à Lonato avec son quartier-général, Napoléon n'avait gardé avec lui qu'un bataillon et l'escadron des guides , qui lui servait d'escorte. Tout à coup, une division autrichienne, dont on ne soupçonnait pas la présence , cerne la ville ; les Français ont à peine eu le temps de prendre les armes , que déjà un parlementaire demande à être introduit auprès du général en chef qui les commande. Napoléon ordonne que cet officier soit amené, les yeux bandés, au milieu de son état-major.

— Monsieur, lui demande-t-il , je suppose, à votre démarche, que vous venez nous proposer de vous rendre?

— Général, répond le parlementaire tout étourdi de la question, c'est vous, au contraire, que je viens sommer de mettre bas les armes.

— En ce cas, Monsieur, je ne puis accepter vos paroles que comme une insulte. Retournez donc vers celui qui vous a envoyé, et dites-lui qu'un général en chef de l'armée républicaine est ici, et que s'il veut le prendre, il est libre de l'essayer.

— Mais, général, je dois vous prévenir que nous avons cinq mille hommes d'infanterie , trois cent» cavaliers et....

— Monsieur, interrompit Napoléon en regardant froidement sa montre , vous ajouterez que je fais fusiller vos cinq mille hommes d'infanterie et vos trois cents cavaliers, si, dans vingt minutes, ils ne se sont pas rendus. Allez, Monsieur.

Avant que l'officier autrichien n'eût quitté la Palle, Napoléon avait ordonné de faire sortir toute J'.nfante-ie et toute la cavalerie, pour se préparer au combat. Dix minutes après, le bataillon et l'escadron des guides débouchaient de Lonato pour fondre sur l'ennemi , le culbuter et faire une trouée, afin d'aller rejoindre Masséna. Le commandant du corps autrichien, stupéfait de la rapidité du mouvement, renvoie son parlementaire, et demande cette fois à capituler.

— Je ne change jamais d'avis, lui répond Napoléon; je vous ai dit, il y a vingt minutes, que vous seriez tous mes prisonniers...

— Permettez, général..., interrompit l'officier autrichien.

Nkpoléon lui w^ lu parole, en ajoutant :

— Le8 vingt minutes que je tous avais accordées

sont expirées. Et présentant sa montre au parlementaire : Vous le voyez? ajouta-Uil.

A ces mots, l'officier autrichien fit un signe de la main, et, baissant en même temps la pointe de son épée, se hâta de dire :

— Général, nous nous rendons à discrétion.

— A cette condition, Monsieur, je veux bien accorder à vos troupes les honneurs de la guerre.

Et quand les armes furent déposées, cinq mille fantassins et trois cents cavaliers reconnurent qu'ils s'étaient volontairement constitués prisonniers en présence de cinq cents hommes.

La veille de la bataille de Castiglione (4 août 1796), Napoléon, visitant les postes avancés, se plaignit des fréquentes fusillades qu'il avait entendues le matin.

— Il ne faut pas, dit-il aux soldats, user ainsi sa poudre à tirer sur les buissons.

A peine a-t-il prononcé ces mots , qu'une douzaine de balles sifflent à ses oreilles. Un grenadier s'élance et lui fait un rempart de son corps. Un moment après, le général en chef demanda brusquement à ce soldat :

— Eh bien! que fais-tu là? Pourquoi ne retournestu pas à ton poste maintenant?

— Citoyen général, j'attends que vous me donniez la permission d'aller dénicher quelques-uns de ces corbeaux tyroliens qui se sont perchés dans les buissons, là-bas.

— Est-ce que tu t'imagines qu'ils sont restés là à t'attendre? Retourne à ton poste, te dis-je.

— Citoyen général, ils auront battu en retraite, dans le ravin, comme hier.

— Raison de plus : tu te ferais tuer par eux inutilement.

— Ah I ouisch 1... ça leur est défendu; ils sont trop maladroits. S'ils savaient tirer juste, tout à l'heure ne nous auraient-ils pas descendus tous les deux, vous d'abord, moi ensuite?

— Tu ne manquerais donc pas leur chef?

— Dites un mot, mon général, je l'éclipsé à la minute.

— Allons, puisque tu le veux, va 1 Mais ne t'y fie pas.

Le grenadier part en sifflant le refrain de la Marseillaise. Au bout d'un quart d'heure, comme on le croyait mort parce qu'on avait entendu un grand nombre de coups de feu du côté ou il s'était dirigé, il reparaît : il n'avait perdu que son chapeau.

— C'est fait, mon général I dit-il à Napoléon. Je vous avais bien dit qu'ils ne savaient pas viser; maintenant ils n'ont plus qu'à enterrer leur commandant.

— C'est bien, je me souviendrai de toi, répondit Napoléon en s'éloignant.

— Merci, citoyen général, répliqua le grenadier d'un air narquois ; nous verrons si vous avez de la mémoire.

Le lendemain, les Autrichiens, attaqués à Castiglione avec l'impétuosité française, étaient battus complètement par Napoléon; et le soir, quelques vieux soldats, assis autour du feu d'un bivouac, dissertaient a leur manière sur les opérations de la journée. Si Wurmser et ses lieutenants n'étaient pas ménagés par les orateurs de ce club improvisé, chacun d eux,

en revanche, s'extasiait sur ies moyens et la capacité de Napolépn.

— Il faut convenir, disait un vieux sergent, dont le bras gauche, en écharpe, était décoré de deux chevrons, qu'il leur a taillé de fameuses croupières, à ces kinserlicks! Avant-hier, àLonato; aujourd'hui, à Castiglione; ils n'ont pas seulement eu le temps de fumer une pipe, tous ces généraux de Pitt et Cobourg. N'est-il pas fameux, le petit caporal?

— Fameux I répondit-on à la ronde.

— Et cependant vous ne vouliez pas me croire, quand je vous disais, au passage des Alpes, que je l'avais vu un peu manœuvrer à Toulon; mais, il faut être juste, toute l'armée d'Italie est composée de gaillards de cette trempe-là. Et ces tartufes d'Italiens qui croyaient que Wurmser allait nous avaler tout crus, nous et le p'tit caporal ! Patience, va ! Bonaparte t'a signé ta feuille de route aujourd'hui, et tu as deux lapins à tes trousses, Masséna et Augereau, qui te feront doubler plus d'une étape.

— Ah çà 1 sergent, dit alors un des plus jeunes du cercle, il m'est d'avis, d'après cela, que depuis Lodi notre petit caporal a mérité de monter en grade?

— Pas mal observé, fit le vieux sergent. Écoutez, vous autres, les anciens ! trouvez-vous qu'il ait mérité de l'avancement, celui qui a fricassé tous ces Autrichiens? Que chacun donne son avis: les opinions sont libres, comme disent, à Paris, ces muscadins du Directoire.

— Ouil oui! répondirent à la fois les soldats du groupe.

— Il est décidé à l'unanimité, dit une voix, que le petit caporal a mérité de l'avancement.

— Alors rrrrrran!... fit le vieux sergent en imitant le roulement d'un tambour, il faut le reconnaître.

Et, étendant le bras qu'il avait de libre :

— Soldats de l'armée d'Italie! s'écria-il d'une voix forte, au nom des vieux troupiers ici présents, vous reconnaîtrez le citoyen Bonaparte pour votre sergent, et lui obéirez en conséquence.

En ce moment l'i.r<iteurfut interrompu par un petit homme à la ûgure pâle, aux yeux étincelants, vêtu d'une redingote grise, et ne portant aucune marque distinctive de grade. Ce petit homme lui frappa légèrement sur l'épaule, en lui demandant avec bienveillan< e :

— Et à quelle époque le sergent peut-il espérer de passer sous-lieutenant?

A cette voix bien connue, tous portèrent repectueusement le revers de la main à leur front.

— Nous verrons, citoyen général en chef, répondit le vieux sergent en retroussant fièrement sa moustache.

Après l'affaire de Roveredo, la fatigue des marches -qu'avaient faites les soldats, et le combat qu'ils avaient livré dans la journée, décidèrent le général en chef a faire es troupes sur le champ de ba-

taille. Napoléon lui-même, mourant de soif et de faim, fut trop heureux de trouver un soldat qui lui donna la seule et unique ration fie pain qui se trouvât peutêtre dans toute l'armée.

H;i 1805, au camp de Boulonne, un sergent au

l' régiment de chasseurs à pied de la vieille garde trouve l'occasion, à la suite d'une revue, de faire ressouvenir l'Empereur de cette circonstance.

— C'est donc toi qui, ce jour- là, partageas ton souper avec ton général? lui demanda-t-il.

— Oui, mon Empereur, c'est moi ; seulement, j'étais bien fâché que les liquides manquassent, car nous avions une fameuse soif tous les deux.

— C'est vrai! je m'en souviens.

Et, faisant un signe d'intelligence à Berthier qui s'avança, Napoléon lui dit quelques mots à voix basse; après quoi, se rapprochant du sergent, il ajouta, en détachant la croix qu'il portait toujours au revers de son habit :

— Combien as-tu d'années de service maintenant?

— Onze ans, mon Empereur, dont neuf blessures huit campagnes, et...

— C'est bon, c'est bon!... Est-ce que nous étions ensemble en Egypte ?

— Un peu, mon Empereur; à preuve, que lorsque vous êtes venu passer l'inspection au quartier des empestiférés, c'est moi que... vous savez bien ?

— Je te reconnais maintenant. Écoute : il est juste qu'a mon tour je partage avec toi : j'ai deux croix, toi tu n'en as pas; tiens... Mais ce n'est pas tout; si je t'ai fait faire un mauvais souper autrefois, aujourd'hui je veux que tu fasses un bon dîner. Le maréchal Berthier se chargera de te faire boire à ma santé, si toutefois les liquides ne manquent pas, ajouta Napoléon en souriant.

— Oh! bien sûr... mon Empereur!... qu'ils ne manqueront pas ! balbutia le sergent. Les liquides !... oh! jamais pour boire à la santé.... de.... notre Empe reur !...

Et il ne put en dire davantage, tant il devint ému, transporté, électrisé.

Quelques heures après, en prenant place à la table du major-général de l'armée, qui l'avait envoyé chercher à son régiment par un de ses aides-de-camp, le nouveau décoré trouva, sous le ph de sa serviette, le brevet qui le nommait chevalier de la Légion-d'Honneur.

A Arcole, Napoléon se trouvant au milieu de quatre corps autirchiens qui, le pressant de toutes parts, étaient près de faire leur jonction, se décida à manœuvrer par le bas de l'Adige. Ce parti ne devait pas être sans danger; mais, s'il réussissait, il était décisif.

Quelques bataillons de la division Vaubois, sous le commandement du général Ouyeux, arrivèrenl joignirent à ceux qui étaient déjà à Vérone; la garde en avait été confiée à Kilmaine, avec trois mille hom mes. Les divisions Augereau et Masséna travi cette ville pendant la nuit du 1i au 15 novembre 1706, dans le plus grand silence. On crut que l'armée était en retraite; mais, au lieu de suivre ia route de Peschierr., elle prit tout a coup a gauche, et. lila lo long de l'Adige jusqu'à Ronco, où on jeta un pont. Napoléon espérait arriver dans la matinée n Villa- Nova, et enlever à l'ennemi ses parcs d'artillerie, ses bagages, et l'attaquer par le flanc ou sur ses deriierfs.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

BftUCMOr .."■!—- ^.feT^s-toi, malheureux! et retourne à ton rang.

Dès ce moment, l'armée française devina l'intention de son général en chef.

Augereau passa le premier PAdige, prit la chaussée du centre, laissant la 12e légère à la garde du pont, et marcha sur Arcole. Masséna le suivit de près, sur la chaussée de gauche, jeta la 75e demi-brigade, eomme réserve, dans un bois, à droite du pont, et se dirigea sur Porcil. La réserve de cavalerie, de seize à dix-sept cents chevaux, commandée par le général Beauvoir, resta en bataille sur la rive droite de l'Adige, et prête à passer, suivant les circonstances.

Les tirailleurs d'Augereau parviennent jusqu'au pont d'Arcole sans être aperçus ; ils le trouvent barricadé et défendu par deux régiments de Croates, avec du canon. L'avant-garde française, éprouvant la plus vive résistance, ne peut déboucher, et se replie en toute hâte jusqu'au point où la chaussée cesse de prêter le flanc. Les généraux se précipitent à la tête de leurs colonnes : Lannes, Verdier, Bon et Verne sont mis hors de combat. Indigné de ce mouvement rétrograde, Augereau saisit un drapeau, s'élance en avant de deux bataillons de grenadiers, et le porte au delà du pont; mais, accueilli par une vive fusillade, il est ramené sur sa division. Le feu de l'ennemi est si violent, que les premiers pelotons à peine arrivés, sont écrasés. Napoléon, de sa personne, veut tenter un dernier effort, il saisit aussi un drapeau, le place à la tête du pont, et, encourageant les siens, leur crie :

— N'étes-vous plus les soldats de Lodi?

A la voix, à l'exemple de leur général en chef, ceux-ci retournent au combat.

Le pont est à moitié franchi ; mais le feu de l'en-

nemi renforcé par de nouvelles troupes, fait encore manquer cette attaque. Lannes, déjà blessé deux fois, y reçoit un troisième coup de feu ; Vignolle, une blessure dangereuse; Muir~n et Elliot, aides-de-camp de Napoléon, tombent morts à ses côtés ; le général en chef, lui-même, entraîné par le désordre de ses troupes en ietraite, est précipité dans un marais, et s'y enfonce jusqu'à la moitié du corps...; les Autrichiens le dépassèrent de plus de cinquante pas sans le reconnaître. Cependant les grenadiers, voyant le danger de leur général, font volte-face; l'adjudantgénéral Belliard, à leur tête, repousse l'ennemi audelà du pont, et Napoléon est sauvé. « Cette journée, dit-il, dans le Mémorial de Sainte- Hélène, fut celle du dévouement militaire. »

Mais aussitôt qu'Alvinzi, qui s'était borné à envoyer des renforts sur Arcole, eut appris qu'il avait affaire a toute notre armée, il fit exécuter un changement de front à ses troupes, qui filèrent dans la direction de Montebello. De son côté, Napoléon, craignant d'être attaqué le lendemain, concentra toutes ses forces sur la rive droite de l'Adige, en laissant sur la gauche deux demi-brigades pour la garde du pont.

Deux divisions autrichiennes avaient été totalement détruites: huit pièces de canon étaient restées en notre pouvoir ainsi que plusieurs drapeaux; on avait fait un grand nombre de prisonniers qui, en défilant le lendemain à travers le camp, remplirent d'enthousiasme les soldats et les officiers de l'armée française. Alors chacun reprit confiance et ne songea plus qu'à de nouvelles victoires.

Napoléon regretta vivementses deux-aides-de-camp.

Général, nous nous rendons a discrétion,

La lettre suivante, qu'il adressa au général Clarke pour lui transmettre cette nouvelle, est remarquable sous plus d'un rapport:

« Votre neveu Elliot, lui mandait-d, a été tué sur ■ le champ de bataille. Ce jeune homme s'était fami- « liarisé avec les armes; il avait plusieurs fois marché « à la tête des colonnes. Il aurait été, un jour, un offi- « cier estimable; il est mort avec gloire en face de « l'ennemi, et n'a pas souffert un instant. Quel est « l'homme raisonnable qui n'envierait pas une telle « fin. »

Quant à Muiron, toujours poursuivi par ses pressentiments de mort, il n'avait pas cessé d'en entretenir ses amis Junot et Marmont. Ce dernier n'avait jamais répondu à ses terreurs qu'en haussant les épaules.

— Tu verras l'accomplissement de mon rêve, lui répétait-il, lorsque le temps sera venu.

— Laisse-moi donc tranquille! répondait Marmont d'un ton d'ironie. A Lodi, à Borghetto, à la Brenta, à Caldiero, tu t'es battu comme un lion; tu n'as pas eu seulement une égratignure, et personne de nous n'a été tué: toi et ton rêve, vous n'avez pas le sens commun.

— Parce que les huit mois ne sont point encore écoulés; mais patience! le terme approche.

— Soit! mais en attendant, crois-moi, ne débite pas de semblables balivernes. Tu sais que tout ce qui se dit, même entre nous, est répété à notre général. Il

no croit pas aux contes de vieilles femmes, lui 1

Il y en aurait assez pour qu'il donnât ta place à un autre.

— Ma mort lui en épargnera la peine, avait répliqué Muiron.

Cette conversation des deux aides-de-camp avait eu lieu le matin même de la bataille. Le soir, comme quelques officiers de l'état-major s'entretenaient du succès et des pertes de la journée, Marmont fii observer qu'il n'avait pas encore vu Muiron.

— Le général l'aura probablement chargé de quelques ordres pour Augereau, lui fut-il répondu.

Un instant après Junot arrive. L'extrême tristesse de sa physionomie frappe Marmont, que le souvenir de son camarade semble préoccuper davantage;

— Qu'est devenu Muiron? lui demande-t-il avec vivacité; est-il ici ou en mission?....

Pour toute réponse, Junot baisse les yeux, et jette à Helde, son valet de chambre, un regard pour lui recommander le silence; mais Marmont l'a compris.

— Ah ! s'écrie-t-il avec désespoir, Muiron avait raison : la mort lui a tenu parole I

En effet, Muiron avait été tué par un officier autrichien qui lui avait tiré un coup de pistolet à bout portant, tandis qu'il dégageait Napoléon qui, en ce moment, se trouvait entouré d'ennemis. On était au 15 novembre : par une étrange coïncidence, il y avait juste huit mois, jour pour jour, que la sinistre prédiction lui avait été faite dans son rêve.

Quant à Napoléon, il consacra à la mémoire de son aide-de-camp favori le premier moment de repos qui suivit la victoire.

« Muiron, écrivit-il à sa veuve, est mort sur le « champ d'honneur. Vous avez perdu un man qui « vous était cher; j'ai perdu un ami auquel j'étaii at-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

« taché par le cœur; mais la patrie perd plus que nous « deux. Si je puis vous être utile à quelque chose, à « vous et à votre enfant, comptez sur moi. »

Quelque temps après, il demanda au Directoire, en récompense des services rendus à la République par Muiron, la radiation de madame Berault de Courville, sa belle-mère, et de Charles Berault de Courville, son beau-frère, qui avaient été portés sur la liste des émigrés; et l'année suivante, à Venise, invité à baptiser une frégate que Ton venait d'armer, Napoléon la nomma la Muiron; et, chose singulière, ce fut sur ce bâtiment qu'il revint d'Egypte en 1799. Enfin, quinze ans plus tard, à Sainte-Hélène, comme il dictait à M. de Las-Cases le récit de la bataille d'Aï cole, le nom de Muiron ayant été prononcé, l'Empereur baissa tristement la tête, en disant d'une voix pleine d'émotion :

— Mort héroïquement en voulant me défendre I

Ce fut dans la nuit qui suivit cette bataille qu'eut lieu le fait suivant, diversement raconté, et que nous ne rapportons ici que d'après des renseignements positifs.

Sur les trois heures du matin , Napoléon , toujours infatigable, parcourait son camp sous un costume qui ne décelait en rien le général en chef; il voulait juger pat lui-même si les fatigues de trois journées aussi pénibles n'avaient rien fait perdre aux soldats de leur respect pour la discipline et de leur vigilance sur les mouvements de l'ennemi. Il vient à passer devant une sentinelle endormie; sans l'éveiller et avec précaution il lui enlève son fusil. Quelques moments après le jeune soldat ouvre les yeux, se voit désarmé, et reconnaît son général qui se promène tranquillement et fait faction à sa place.

— Je suis perdu I s'écrie-t-il,

— Rassure-toi, lui dit Napoléon d'un ton bienveillant; après tant de fatigues, il peut être permis à un brave tel que toi de succomber au sommeil; cependant je t'engage à mieux choisir ton temps une autre fois.

Ce jeune soldat, appartenant à la 75e demi-brigade, ne crut pouvoir mieux reconnaître cet acte de clémence de son général, qu'en se faisant tuer le lendemain, 19, au combat de Campaza, où les deux régiments autrichiens d'Ehrbach et de Laslezmann furent en partie détruits par cette même 75e demi-brigade, sous le commandement du général Vaubois.

La nouvelle de la victoire d'Arcole et des derniers événements qui la suivirent fut portée à Paris par le chef de bataillon Lemarrois, aide-de-camp de Napoléon. Il était chargé de présenter au Directoire les huit drapeaux enlevés à la colonne autrichienne, si complètement écrasée sur la chaussée d'Arcole. Le gouvernement et les Parisiens accueillirent avec enthousiasme ces nouveaux trophées de l'a valeur française; et, sur la proposition du Directoire, le Corps Législatif décréta : « Que les drapeaux républicains portés à a la bataille d'Arcole, contre les bataillons ennemis, « par les généraux Bonaparte et Augereau, leur se- « raient donnés à titre de récompense nationale. »

\>e tout temps l'habileté de la diplomatie autrichienne a été reconnue. Elle regagnait par des traités ce qu'elle

avait perdu par des batailles. Après la défaite d'Arcole, elle proposa à Napoléon un armistice que celuici refusa, malgré les instructions que lui avait envoyées le Directoire; et, débarrassé de tous ses adversaires, le général en chef revint sur Mantoue, la cerna, et la força de se rendre. Puis, le 10 mars 1797, il battit le prince Charles , qui avait voulu s'opposer au passage du Tagliamento , et fit son entrée à Venise. De là, les Français s'avançant au pas de course, triomphèrent à Trévise, entrèrent à Trieste, et, s'acharnant à la poursuite de l'archiduc, poussèrent jusqu'à trente lieues en avant de Vienne. Alors Napoléon fit une halte; des parlementaires autrichiens arrivèrent, et Léoben fut fixé pour le siège des négociations qui allaient s'entamer. Napoléon sait se passer des pleins pouvoirs du Directoire : c'est lui qui a fait la guerre, c'est lui qui fera la paix. Cependant les négociations traînent en longueur; ces pourparlers le fatiguent, et un jour, au milieu d'une discussion, il se lève, saisit un magnifique cabaret de porcelaine qu'il brise et qu'il foule à ses pieds, en disant aux plénipotentiaires :

— Eh bien! c'est ainsi que je vous pulvériserai tous!

Les diplomates, effrayés, accordent les concessions qu'il demande. On lit le traité. Dans le premier article, l'empereur d'Autriche déclare qu'il reconnaît la République française. A ces mots, Napoléon s'écrie :

— Rayez ce paragraphe, qui est inutile. La République française est comme le soleil : aveugles sont ceux que son éclat n'a point frappés.

Un traité est signé le 18 avril 1797; mais en attendant qu'il soit ratifié, Napoléon, qui réunit la double qualité de général en chef et de plénipotentiaire unique, établit successivement son quartier-général à Montebello, puis à Passeriano, près d'Udine , et enfin à Milan. Ce fut de cette dernière ville qu'il reçut, du Directoire, l'ordre de se rendre à Rastadt, où le fameux traité de Campio-Formio devait être définitivement signé par tous les représentants des souverains d'Allemagne, réunis en congrès ; mais, avant de quitter la capitale de la Lombardie, Napoléon adressa ses adieux à ses troupes par cette courte proclamation :

« Soldats de l'armée d'Italie! je pars demain pour « me rendre à Rastadt. En me trouvant séparé de l'ar- « mée, je ne serai consolé que par l'espoir de me re- « voir bientôt au milieu de vous, luttant contre de « nouveaux dangers. Quelque poste que le gouverne- « ment assigne aux braves de l'armée d'Italie, ils se- « ront toujours les dignes soutiens de la liberté et de « la gloire .du nom français ! »

Il partit de Milan le 17 novembre 1797. Son voyage fut marqué par l'empressement du peuple à le voir et à lui offrir des fêtes. A Mantoue il y eut, à son arrivée, une illumination générale; il logea à la Cour, palais des anciens ducs. Le roi de Sardaigne l'attendait à Turin, où la plus belle réception lui était préparée; mais il refusa les honneurs qu'on voulait lui rendre. Il traversa le Mont-Cenis, et son passage en Suisse fut un grand événement pour le pays. A son entrée dans le canton de Vaud, des jeunes filles, vêtues de blanc, le complimentèrent et lui offrirent une

couronne sur laquelle étaient inscrites la sentence arbitrale qui avait proclamé la liberté de la Valteline, et cette maxime si cbère aux Vaudois ■ « Un peuple ne peut pas être sujet d'un autre peuple. » Sa voiture s'étant cassée près d'Avenches, il arriva à pied à l'ossuaire de Morat. Un officier qui avait servi jadis en France lui montra le champ de la sanglante bataille de ce nom, et lui expliqua comment les Suisses, en descendant des montagnes voisines, étaient venus, à la faveur d'un bois, tourner la position de l'armée des Bourguignons et l'avaient mise en déroute.

— Quelle était la force de l'armée du duc de Bourgogne? lui demanda Napoléon.

— Général, elle se composait de soixante mille hommes, lui répondit l'officier suisse.

— Soixante mille hommes! fit Napoléon avec surprise; ils auraient dû couvrir ces montagnes.

— Les Français d'aujourd'hui font mieux la guene, dit un officier du cortège.

— Monsieur, répliqua Napoléon en se retournant vivement vers ce dernier, les Bourguignons de ce temps-là n'étaient pas Français.

Après quelques propos insignifiants sur cet amas d'ossements rassemblés en ce lieu, Napoléon remonta dans sa voiture, qu'on avait eu le temps de réparer. Des salves d'artillerie, répétées par le canon de la forteresse de Huningue et les redoutes environnantes, annoncèrent son arrivée à Bâle. Là, il fut complimenté par une députation du conseil privé, présidé par le bourgmestre de Buxtorf. Les compagnies franches à pied et à cheval paradèrent devant l'auberge de YOurs pacifique, où lui avait été préparé un repas magnifique. Napoléon embrassa tendrement M. Fesch, son grand oncle maternel, ainsi que plusieurs de ses parents qui s'étaient donnés rendez-vous dans cette

auberge pour le voir à son passage; mais, pour éviter les réceptions brillantes qu'il savait qu'on lui ménageait, dans le département du Rhin surtout, U changea l'itinéraire de sa route, suivit la rive droite du fleuve et passa à Offenbourg sans même voir Augereau, qui y avait son quartier-général et qui lui écrivit à cette occasion :

« Vous êtes arrivé à Offenbourg comme on tombe « des nues, mon cher général; c'est un mauvais tour « que vous avez joué à un de vos plus dévoués lieute- « nants, qui, s'il avait été prévenu de votre passage, « ne se serait certainement pas privé du plaisir de « vous embrasser. Comme Rastadt n'est pas, dit-on, o le lieu du monde le mieux pourvu ni le plus com- « mode, je vous envoie mon aide-de-camp Foui nier, «que je charge de vous offrir tout ce qui est à ma « disposition. »

Napoléon comptait partir de Rastadt aussitôt que la convention secrète du traité aurait été signée. Le Directoire lui-même alla au-devant de ses intentions en lui écrivant, le jour même de son arrivée dans cette ville, que, « impatient de le voir et de conférer avec « lui sur les intérêts majeurs et multipliés de la pa- « trie, il l'invitait à presser le plus possible l'échange « des ratifications, et qu'il désirait lui témoigner pu- « bliquement sa propre satisfaction et être envers lui « le premier interprète de la reconnaissance natio- « nale. » Cette convention fut signée le 1 " décembre H97, et le lendemain Napoléon quitta Rastadt. Puis, sans s'arrêter, il traversa la France en gardant le plus strict incognito, arriva à Paris le 5 du même mois, et descendit à sa petite maison de la rue Chantereine, à laquelle l'autorité municipale donna le nom de rue de la Victoire, aussitôt que le retour du vainqueur de Fltalie fut connu officiellement dans la capitale.

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