CHAPITRE IV

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fortune militaire poui

L est bien avéré aujourd'hui que, a son retour d'Orient , Napoléon n'avait encore aucun projet d'arrêté sur la conduite qu'il devait tenir en France pour se mettre à la tête du gouvernement. Il nclais- ;sa pas œpendanl

^flc prouver qu'il

K comptai tassez sur

l'influence de sa

fortune politique;

maisaussi, il faut l'avouer, jamais moment n'avait été plus habilement choisi par lui.

Des cinq directeurs, Sieyès, Roger-Ducos, Gohier, Moulin et Barras, aucun personnellement n'avait la force nécessaire pour maintenir un ordre de choses vermoulu, et aucun n'avait la volonté de lui substituer un régime plus solide. Une union sincère entre eux eûf pu seule sauver le gouvernement directorial qui croulait de toutes parts; mais cette union était impossible. Leurs esprits, ainsi que leurs convictions, les éloignaient les uns des autres, Sieyès, le plus habile de tous et aussi, de tous, le plus ambitieux, avait conservé de ses mœnrs ecclésiastiques une habitude «le tâtonnement et d'hésitation qui excluait, chez iui. tout esprit d'entreprise. H voyait ce qu'il aurait fallu mais il Bâtait ne pouvoir igir seul, en même temps qu'il avait appris a ne pouvoir sérieusement faire

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

fonds sur aucun de ses collègues. En cela il comprenait juste. Roger-Ducos, que son caractère modéré et sa probité politique amenaient à Sieyès, suivaient celui-ci plus par habitude que par communauté de vues. Moulins et Gohier, ce dernier président du Directoire, étaient patriotes, c'est-à-dire exaltés, et se tenaient à distance de leurs deux collègues, dont ils suspectaient les intentions. Quant à Rarras, le voluptueux, le pourri, comme on l'appelait alors, son expérience le tenait bien à portée de tous; mais son égoïsme et sa paresse faisaient qu'il n'appartenait à personne. Tels étaient les éléments hétérogènes dont se composait le pouvoir exécutif.

Quant au pouvoir législatif, son impuissance était notoire : il devait naturellement devenir un instrument docile dans une main assez ferme pour le diriger. Le Conseil des Anciens , jalousait celui des Cinq-Cent:-, qui le lui rendait bien. Un grand nombre d'hommes remarquables siégeaient néanmoins dans l'une et dans l'autre de ces assemblées, mais aucun d'eux n'exerçait d'ascendant au profit des saines idées. La confusion régnait comme avait régné la terreur; cette confusion pouvait tourner à l'anarchie : Napoléon ne le permit pas. En cela, le salut de la France et l'intérêt du général étaient d'accord.

La nouvelle de l'arrivée du général Ronaparte se répandit en France comme une commotion électrique. Aix , Avignon , Valence , Lyon , lui offrirent des fêtes à son passage. L'enthousiasme avait gagné de proche en proche , et, jusque dans les moindres villages, c'é tait une explosion de joie dont on ne peut donner une idée. Aussi, à Paris, l'effet en fut-il immense. Les Cinq-Cents, par un mouvement spontané, déférèrent la présidence de leur assemblée a Lucien Ronaparte, hommage éclatant rendu au vainqueur d'Egypte, en la personne de son frère. Enfin un fait presque încr yable, un député, Raudet (des Ardennes), ne put suffire à l'émotion que lui causa un retour si inattendu et si heureux pour les vrais amis de la liberté : il mourut de joie, dit-on, en apprenant cet heureux événement.

Dès le lendemain de son arrivée , Napoléon fit une visite à Gohier, qui le retint à dîner et le prévint que le jour suivant il le présenterait officiellement au Directoire. Le soir même, Napoléon écrivit à M. de X... * de venir le trouver le lendemain à son lever, c'est-àdire à sept heures du matin; celui-ci fut exact au rendez-vous.

Apres les premiers compliments , Napoléon et M. de N causèrent des grands intérêts qui le ramenaient, lui général en chef de l'armée d'O.ient, en France. Il lui dit à ce sujet beaucoup de choses que celui-ci était loin d'avoir prévues, puis il rompit tout à coup le fil delà conversation pour lui parler du dîner qu'il avait fait la veille. <

" C'est à ce même M. de N... , qui fui pair de France dans les Ceni-jours, el qui nous a prié de ne pas le désigner autrement «lue par celle initiale, dans celle relation, ainsi qu'au général Prégèrville, alors membre de la commission dos Inspecteurs des anciens (c'esl-à-dire remplissant les fondions de questeur) que nous domines redevable, en partie , des curieux détails qu'on va lire.

— Mon cher, reprit Napoléon, j'ai affecté de ne pas regardet Sieyfcs, qui était placé en face de moi , et je me suis aperçu de la rage que ce mépris paraissait lui causer.

— Mais, général, répondit M. deN..., étes-vous sûr qu'il soit contre vous?

— Je n'en sais rien encore, mais c'est un homme à système, et je n'aime pas ces gens-là. Quant aux antres , je les ai jugés. Au surplus, je vais voir cela aujourd'hui; j'ai rendez-vous avec eux à deux heures; venez me voir tous les jours.

Au point où en étaient les affaires, M. de N... ne doutait pas que Napoléon n'eût entrevu la face naturelle des choses, et qu'il ne leur eût déjà assigné l'admirable issue qu'elles devaient avoir. A l'heure convenue, il se rendit donc au Directoire, vêtu d'une simple redingote bleue et portant un magnifique sabre de Mameluck, suspendu à la manière orientale par un cordon de soie cramoisi.

En le voyant descendre de voiture dans la cour du Luxembourg , la garde le reconnut et poussa le cri de vive Bonaparte! Conduit par deux huissiers devant cette magistrature assemblée , Napoléon lui dit qu'après avoir consolidé l'établissement de son armée en Egypte et confié son sort à un général capable d"en assurer la prospérité, il était parti pour voler au secours de la République, qu'il croyait perdue; mais que, puisqu'il la trouvait sauvée par les exploits de ses frères d'armes, il s'en réjouissait. «Jamais, avait-il ajouté en posant la main sur la poignée de son sabre, jamais je ne Je tirerai que pour la défense de la République! »

Le président Gohier le complimenta sur ses triomphes et sur son retour en lui donnant l'accolade fraternelle. L'accueil fut en apparence très-flatteur; mais au fond les craintes étaient devenues trop réelles et trop justifiées par la situation pour que ce retour inattendu fît plaisir aux cinq magistrats républicains qui gouvernaient alors la France.

Tous les généraux , tous les officiers présents à Paris, Larmes , Murât, Rerthier, que Napoléon avait amenés avec lui ; ceux qui avaient du service ou qui en attendaient, Jourdan, Macdonald, Leclerc, Reurnonville, Lefebvre, qui commandait la dix-septieme division militaire, c'est-à-dire Paris; Rruix, ancien ministre de la marine, Dubois-Crancé, ministre de la guerre, Cambacérès, ministre de la justice, Fouché, ministre de la police, Talleyrand, qui songeait à se faire pardonner sa résistance lors de l'expédition d'Egypte, et mille autres, toutes les capacités, tous les intérêts, patriotes ou modérés, gens en place ou destitués, enfin tous les membres du gouvernement vinrent instinctivement se faire inscrire chez lui : le plus grand nombre pour s'associer à ses projets, quelques-uns aussi pour les surveiller. 11 fallait encore compter Chénier, Cabanis, Rœderer, etc., qui étaient l'élite du parti philosophique réuni à l'élite de l'armée, pour accomplir le vœu national.

A l'exception de Rernadotte, tous ies généraux de l'armée d'Italie se rallièrent à leur ancien général en chef.

Eugène Reauharnais , Duroc , , Marmont,

Lavalette, Caffarelli (frère de celui mort en Syrie),

Merlin ( fils du directeur), Bourrienne, Begnauld-de- Sainl-Jean-d'Angely, Arnaud etDaunou, de l'Institut, et le munitionnaireCollot, firent preuve du plus grand dévouement.

Il n'y avait pas jusqu'aux vingt-deux guides qu'il avait amenés avec lui de Fréjus à Pain, qui ne se montrassent empressés.

Chacun servait le général Bonaparte à sa manière; enfin Augereau, qui intérieurement détestait son ancien frère d'armes , se rallia à lui , quoique après quelque hésitation. Peut-être aussi fut-ce parce qu'on l'avait négligé qu'il vint offrir ses services à Napoléon.

— J'ai déjà appris bien des choses , dit ce dernier à M. de N..., en le revoyant. C'est un singulier nomma que ce Bernadotte. Il a prétendu qu'il ne pouvait entrer dans le projet dont on lui parlait; il a seulement promis do se taire, à condition qu'on y renoncerait. Bernadotte n'est pas un homme à moyens , ajouta-t-il, c'est un homme à obstacles.

Et après un silence pendant lequel il passa plusieurs fois la main sur son front, il reprit :

Je crois bien que j'aurai Bernadotte et Moreau contre moi ; mais je ne crains pas Moreau , il est mou , sans énergie; je suis sûr qu'il préfère le pouvoir militaire au pouvoir politique. Je le gagnerai avec la promesse du commandement d'une armée; mais Bernadotte ne m'aime pas Il se croira en droit de tout

oser; ce diable d'homme a de l'esprit !... Au reste, je ne fais que d'arriver, nous verrons.

11 est de fait que Bernadotte n'était pas venu, comme les autres généraux, faire de visite à Napoléon. Cette absence avait été d'autant plus remarquée, qu'il avait Servi sous ses ordres en Italie ; ce ne fut que huit jours après, et sur les instances réitérées de sa femme, belle-sœur de Joseph Bonaparte, qu'il se décida enfin à venir voir son ancien général en chef.

Napoléon en parla à M. de N... en lui disant :

— Concevez-vous Bernadotte? Ne m'a-t-il pas vanté, avec une exagération ridicule, h: situation brillante et victorieuse de la France! Il m'a parlé des Russes battus, de Gènes occupée, des levées qui ne sont pas faites partout, de l'état des arts et du commerce , de l'esprit public, que sais-je?

— Vous a-t-il parlé de l'Egypte , lui demanda alors M.deN

— Ah I vous m'y faites penser. Ne m'a-t-il pas reproché de n'avoir pas ramené l'année avec moi ! Main, lui ai-je répondu , vous venez de me dire que vous regorgiez de troupes , que toutes les frontières étaient assurées, que des levées immenses s'étaient faites, que vous aviez 150,000 soldats et plus de 30,000 bornâtes de cavalerie. A quoi vous auraient été bons quelqii •■- milliers d'hommes de plus, qui peinent servir ;i conserver PÉgypte? lui ai-je demandé.

— Eli bien 1 qu'a-t-il répondu?

— Bien.

— Il ne vooj B pas tout dit, objecta M. de N... : je sais de bonne part qu'il avait émis le conseil d< vous fcire traduire devant un conseil rie guerre, tant pour avoir quitté votre armée sans ordre, que pour a

freint

— Ali "i ah! fu Napoléon avec deux inflexi

voix; c'est bon a savoir; mais patience, la poire sera bientôt mûre. Revenez donc ce soir; ma femme se plaignait hier, à moi , de ne vous avoir pas encore vu depuis mon retour.

M. de N... le promit. Cependant ce ne fut que le lendemain, dans l'apres-dîner, qu'il alla chezmadame Bonaparte, qui lui reprocha gracieusement de l'avoir délaissée en l'absence de son mari. Celui-ci s'excusa de son mieux en rejetant cette privation sur ses nombreuses occupations.

— Je vous pardonne, lui dit Joséphine de ce ton qui aurait fait désirer d'être toujours en faute vis-avis d'elle; puis elle se leva pour aller au devant d'une dame que l'on annonça. Pendant ce temps, M. deN... s'approcha d'Eugène, qui montrait à sa sœur Hortense les gravures d'un livre magnifiquement relié; mais à peine s'était-il mêlé à leur conversation, qu'il entendit tout à coup annoncer Bernadotte.

Sa présence imprévue, après la conversation qu'il avait eue avec Napoléon, était de nature à causera ce dernier quelque surprise; cependant il ne laissa paraître aucun étonnement et reçut très-bien ce général; mais un quart d'heure après, tous deux discutaient si chaudement dans une embrasure de fenêtre, que voyant le moment où cette discussion allait dégénérer en dispute, M. de N... engagea tout bas madame Bonaparte à intervenir, ce qu'elle fit en se levant pour aller adresser la parole à Bernadotte luimême, qui, s'apercevant bien de son intention, changea entièrement de conversation avec son mari ; puis, peu d'instants après, profitant du mouvement causé par le nombre des visiteurs, qui augmentaient au point de remplir entièrement le salon, il se retira sans bruit.

Un moment, dit-on, Napoléon songea à laisser les choses dans leur état apparent, en se réservant toutefois le moyen efficace de les modifier; ce moyen consistait à se faire nommer directeur. Déjà, deux ans auparavant, il avait eu cette idée ; mais on lui fit ahjrs la même objection que précédemment, la raison d'âge : il était trop jeune pour être directeur. Il fallait avoir quarante ans : il n'en avait que trente. Faute impardonnable de la part de gens qui redoutaient l'homme supérieur. C'était lui mettre en tête des projets plus vastes, et il n'y fit faute.

Par l'intermédiaire de M. de Talleyrand, un rapprochement s'était opéré avec Sieyes et Nap entre lesquels avail existé un vif ressentiment depuis le dîner chez Gohier. Une lois réunis, ces deux hommes lurent bientôt en mesure de commander aux événements : ils étaient nécessaires l'un à l'autre. Ou convint d'agir avec nu pan- la participation dex directeurs, et, en matière sommaire, on reconnut la nécessité de s'emparer du pouvoir, mais plul >t en résolvant qu'en bns.int les résistances. D'ailleurs, elles ne paraissaient pas formidables. Aux Aucun.-, la mt-

jOI itc était entre les [ttaiOS de Siryes; aux Cinq »

elle n'était nulle part. La garnison de Paris, fi

en partie des 8« ci 9' dragons, qui avaient, en Italie,

servi sous Napoléon; du II" de chasseurs a cheval,

OÙ avaient commandé Mural et Juin . man-

dant de la garde Directoriale ; enfin I la po-

lice, remise aux maint de Foucbé, tout cela ntl<

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

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A l'heure convenue, Napoléon se rendit au Directoiie.

le mot d'ordre que donnerait celui vers lequel se tournaient toutes les espérances.

Le <5 brumaire (6 novembre 1799) fut fixé par Napoléon pour une entrevue avec Sieyès, où serait définitivement arrêté le plan à suivre dans l'exécution de leurs projets. Ce même jour, un banquet était offert au général Bonaparte par les Conseils, banquet donné toutefois par souscription. Il eut lieu dans l'église Saint-Sulpice, alors fermée comme toutes les autres. Le nombre des souscripteurs était de six à sept cents. Cette réunion eut le caractère particulier à ces sortes de démonstrations : chacun vint avec un visage officiel et observa plus qu'il ne se livra. A peine Napoléon prit-il le temps de faire le tour des tables, où il ne s'assit même pas, et d'adresser quelques mots insignifiants aux députés, au moins aussi préoccupés que lui.

Ce fut au sortir de ce banquet qu'il courut chez Sieyès. Il le trouva calme et sérieux. Napoléon s'assit sans mot dire. Sieyès achevait de prendre des notes. Il y eut une minute de silence; enfin Napoléon, se levant tout à coup :

— Eh bien? demanda-t-il à ce directeur.

— Nous sommes les maîtres ! répondit celui-ci avec une sorte de chaleur d'expression qui faisait encore mieux ressortir l'impassibilité de sa figure; Roger- Ducos est avec nous.

— Je le sais; nous ne l'oublierons pas. Siej es continua :

— Gohier ne se doute de rien.

— Je le sais encore. D'après mes avis, Joséphine s'est étroitement liée avec madame Gohier. Elles sent

nos complices le plus innocemmen'. du monde ; ma femme ne répète à madame Gohier que ce qu'il faut que sache son mari.

— Et que sait mon collègue?

— Rien du tout.

— Moulins a des soupçons, reprit Sieyès, celui-là est tout d'une pièce, c'est l'ami de Santerre.

— Et c'est bien ce qui nous sert à merveille. Les mouvements de faubourg sont passés, croyez-moi, et le brasseur chercherait vainement, mais non pas impunément, à y fomenter quelque désordre. Santerre est prévenu qu'à la première tentative de ce genre, je le fais fusiller; Moulins le sait aussi, et cela a suffi pour le faire réfléchir avant de permettre à son ami de le compromettre et de se perdre. Quant à Barras, nous n'avons pas à nous en occuper, ajouta Napoléon, nous le renverrons à sa terre de Grosbois.

— Soit, dit Sieyès. Mointenant voici mon avis : la Constitution est à refaire, nous la referons; pour cela il nous faut trois mois, on nous les donnera. De plus, une commission consulaire sera substituée au Directoire; un décret nommera consuls Roger-Ducos, moi et vous.

— Qui rendra le décret? demanda Napoléon.

— Les Conseils. Ce n'est pas là la difficulté; mais reste à savoir qui le fera exécuter?

— Je m'en charge, dit Napoléon avec vivacité.

— Fort bien. En ce cas, il ne me reste plus qu'à faire voter aux Anciens la proposition suivante.

Sieyès prit sur la table un papier sur lequel il lut: « Le Conseil des Anciens, en vertu des articles 103,

Tous deux discutaientlchaudement dans l'embrasure d'un.- en

« 103 et 104 de la Constitution, décrète ce qui suit :

« Art. Ier. Le Corps Législatif est transféré dans la « commune de Saint-Cloud; les deux Conseils y sié- « geront dans les deux ailes du palais.

« Art. IL Ils y seront rendus le 19 brumaire, avant « midi. Toute continuation de fonctions de délibéra- « tion est interdite ailleurs et avant ce terme.

« Art. III. Le général Bonaparte est chargé del'exé- « cution du présent ordre. Il prendra toutes les me- « sures nécessaires pour la sûreté de la représenta- « tion nationale.

« Le général commandant la il' division militaire, « la garde du Corps Législatif, les troupes de ligne qui « se trouvent dans la commune de Paris, sont mises im- « médiatement sous ses ordres et tenus de le recon- « nattre en cette qualité. Tous les citoyens lui prète- « ront main-forte à sa première réquisition. »

Là était toute la révolution. La démission des directeurs obtenue, on créait un Consulat provisoire. Avant de se séparer, Napoléon et Sieyès se partagèrent les rôles : Sieyès se chargea de faire rendre le de translation dont il venait de lire le projet à Napoléon; celui-ci s'engagea à avoir la force armée pour lui et à la conduire aux Tuileries.

— Surtout de la promptitude; songez qu'il ne nous reste que troi- jour-, dit Napoléon en prenant congé de Sieyès, et en lui serrant énergiquement la main; s'il le faut même, au moment décisif, joignez-vous a nous, montez à cheval !

— Mais je ne le sais pa> ! dit l'ex-abbé avec un innocent souiiie.

— Vous l'apprendrez! répondit Napoléon; et il sortit sans vouloir en entendre davantage.

Ce fut le député Cornet que Sieyès chargea de proposer aux Anciens le décret de translation. Il fallait emporter d'assaut cette proposition, d'où dépendait le succès de l'entreprise. Cornet le fit avec autant d'habileté que d'énergie. Tout fut préparé dans la nuit du 17 au 18. Les deux Conseils furent convoqués par leurs commissions respectives pour le lendemain 18, celui des Anciens a 1 heures du matin, celui des Cinq-Cents à ! 1 , et encore, dans ze dernier, avait-on omis d'envoyer des lettres de convocatijn aux membres trop ouvertement hostiles.

■ Les symptômes les plus alarmants, dit Cornet, « auquel à l'ouverture de la séance la parole fut ac «cordée, se manifestent depuis plusieurs jours, les • rapports les plus sinistres nous sont faits : si des « mesures efficaces ne sont pas prises, si le Conseil « des Anciens ne met pas la patrie et la liberté ;i l'a- « bri des plus grands dangers qui les aient encore me- «nacées, l'embrasement devient général, non- ne « pourrons plus en arrêter les dévorants effets; il en- « veloppe amis et ennemis; la patrie est consumée, « et ceux qui échapperont à l'incendie verseront des « pleurs ameres, mais inutiles, sur les cendres qu'il « aura laissées Bur son passage. En conséquence, votre a Commission vous propose d'adopter la résolution ■ suivante. »

El il loi le projet de translation rédigé' par Sieyès qui fut instantanément adopté. Napolét n, qui attendait a. ultatde la séance dans une

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salie voisine, fut introduit aussitôt après le vote pour prêter Germent.

Ce décret était rendu, que les Cinq-Cents n'étaient pas encore en séance ; et, ccmme une fois le décret promulgué il n'était point permis, aux termes de la Constitution, d'entrer tn délibération, cette promulgation faite, on ferma, même avant dix heures, la salle des Cinq-Cenls, qui n'étaient convoqués que pour onze.

Cependant le Directoire n'était officiellement informé de rien. Gohier, Barras et Moulins n'apprirent donc ce qui se passait que par la rumeur publique. Moulins était furieux; pressentant le mouvement qui allait se faire, il fit mander le général Lefebvre, et l'apostrophant grossièrement :

— Que faites-xous donc? lui dit-il en se servant d'un mot beaucoup plus énergique; et qui vous a permis de résigner le commandement que vous a confié le Directoire? Général 1 vous nous rendrez compte de votre conduite.

— Messieurs, répondit Lefebvre, je n'ai de compte à rendre qu'à Bonaparte , qui est devenu mon général.

Et il se retira. Quant à Barras, il était au bain.

— Il faut faire cerner la maison de Bonaparte! s'écria Moulins quand Lefebvre fut parti.

On fit appeler Jubé, commandant de la garde directoriale; mais on ne put le trouver, quoique cette troupe fût déjà rassemblée aux Tuileries, sous les ordres de Napoléon. La Commission des inspecteurs s'y était établie sous sa protection. Le siège du gouvernement était donc là, et non plus au Luxembourg, dans le jardin duquel Sieyès, le promoteur de l'événement, se promenait tranquillement comme s'il ne se fût agi de rien.

Il était midi. Depuis cinq heures du matin, un grand nombre de troupes étaient échelonnées tant dans le jardin des Tuileries que sur la place de la Révolution, pour y être passées en revue par le général Bonaparte.

Dès que ce dernier avait fait part de ses projets à Sébastiani, colonel du 9' de dragons, avant de sonder les autres colonels de la garnison, non-seulement Sébastiani s'était prêté aux vues de Napoléon, mais encore il lui avait amené une foule d'officiers que le Directoire avait laissés sans emploi, sans solde et dans le dénuement le plus complet. Au signal donné, Sébastiani brûla le premier ses vaisseaux, en distribuant à ses dragons, au nombre de huit cents, et qui tous avaient servi en Italie avec Napoléon, dix mille cartouches à balles, qui étaient déposées chez lui et qui ne pouvaient être livrées que sur un ordre du commandant de Paris. Il avait fait monter son régiment à cheval et l'avait conduit dans la rue de la Victoire, pour* servir d'escorte au général, qui partait pour Saint-Cloud. En passant dans les rangs, Napoléon crut devoir haranguer ces cavaliers.

— Nous n'avons pas besoin d'explications! interrompirent les dragous ; nous savons que vous ne voulez que le bien do la République 1

Comme tous mettaient pied à terre, M. de N..., qui se trouvait dans la cour de la petite Maison de Na-

poléon, rencontra le général Debel , avec lequel iî était lié des l'enfance, et qui était en habit bourgeois; mais au premier bruit du mouvement il était accouru comme les autres.

— Comment! lui dit M. de N..., tu n'es pas en uniforme?...

— Je ne savais qu'imparfaitement ce qui se passe, répondit le général; attends-moi, cela ne sera pas long.

Et cherchant des yeux, dans les groupes qui le* entourent, un soldat qui soit de sa taiile, il reconnaît un canonnier.

— Prête-moi ton habit, mon brave ? lui dit Debel en étant le sien, et garde le mien; tu viendras l'échanger demain chez moi.

Le canonnier lui donna son habit, et ce fut dans ce costume que Debel suivit la revue.

Arrivé dans les Tuileries, accompagné de son nombreux état-major, Napoléon rencontra sur son chemin Bernadotte, qui s'y était rendu en amateur, pour mieux juger des événements dont il était loin cependant de prévoir l'issue.

— Prenez garde, lui dit ce dernier à demi-voix dès qu'il fut arrivé à sa hauteur, vous allez vous faire guillotiner.

• — C'est ce que nous verrons, répondit froidement Napoléon en poursuivant sa route.

On remarqua qu'à cette revne il avait une paire de petits pistolets de poche, passés dans le ceinturon de son sabre, et dont on ne voyait que le bout du pommeau.

Pendàni, ce temps , Sieyès et Roger-Ducos envoyaient leur démission aux Conseils. A deux heures, Barras envoya la siefrine, et, réalisant la prophétie de Napoléon, se mit en route pour sa terre. Restaient Gohier et Moulins, dont nous avons vu l'exaspération. Isolés, Us ne pouvaient rien, Ils protestèrent cependant jusqu'au dernier moment. Venu anx Tuileries, Moulins s'emporta de nouveau en reprochant à Napoléon son abus de pouvoir, à quoi celui-ci, entouré de ?on état-major, répondit d'une voix éclatante :

— La République est en péril, il faut la sauver

Je leveux\ Sieyès et Ducos ont donné leur démission, Barras a donné la sienne; je vous engage, citoyen directeur, à ne pas résister.

Le matin il avait dit à Boto, secrétaire de Barras: qui n'était venu que pour espionner sa conduite:

— Qu'avez-vous fait de cette France que j'avais laissée si brillante? J'avais laissé la paix : j'ai retrouvé la guerre. J'avais laissé des victoires : j'ai retrouvé des revers. J'avais laissé des millions de l'Italie, et j'ai trouvé des lois spoliatrices et la misère!.... Que sont devenus cent mille Français que je connais.-ais

tous pour mes compagnons de gloire? Ils s<-.nt

morts !....

A de telles paroles, prononcées par un tel homme, il n'y avait rien à répondre. >.loulins était retourne an Luxembourg, où il avait été consigné ainsi que Gohier. Moreau avait été charge d'exécuter cet ordre ; et, dans cette circonstance, on ne put comprendre la conduite de ce général. M. de N... pensa toujours que c'était sa grande médiocrité comme homme politique

qui '.'av.v.t mis ainsi sous la dépendance de Napoléon; médiocrité que ses actes justifièrent suffisamment par la suite.

Et ce qui n'a fait que fortifier M. de N... dans cette opinion, c'est que longtemps après le 18 brumaire, se trouvant un soir à Saint-Cloud, dans le salon de Joséphine, où le premier Consul vint un instant, elle donna à son mari un petit billet à lire, et que celuici, après en avoir pris connaissance, dit à sa femme en haussant les épaules à sa manière :

— Toujours le même ! à la merci de qui veut bien le mener.... A présent, c'est une vieille femme méchante il est heureux que sa pipe ne parle pas, car elle le mènerait aussi.

Joséphine voulut répondre.

— Tais-toi , tu n'entends rien à cela , répliqua-t-il. Et lui ayant donné un baiser sur le front, il ajouta aussitôt :

— Encore s'il se laissait mener par une jolie petite femme comme toi !.... Mais c'est par son caporal de belle -mère; je ne veux pas de ces gens-là chez moi.

Et Napoléon sortit du salon.

M. de N ignora toujours de qui pouvait être ce

billet.

On pense bien qu'il ne le demanda pas à Joséphine, qui peut-être le lui eût dit, car elle n'avait de secrets pour personne ; mais ces paroles si acres du premier consul le frappèrent.

Cette journée du 18 brumaire se passa avec assez de calme ; toutefois , dans la nuit du 1 8 au 1 9, le danger que courut Napoléon fut imminent; car si le Directoire n'avait pas été gardé aussi étroitement par les troupes de Moreau , qui avait accepté la charge de geôlier en chef des directeurs captifs; si, au lieu de leur mettre pour ainsi dire les menottes et de les serrer plus fort qu'on ne le lui avait recommandé ; si, au lieu de jouer un vilain rôle enfin, il eût agi comme il le devait, le Directoire et les Conseils eussent été vainqueurs et non vaincus. Cela eût été malheureux sans doute , mais enfin sa cause était celle de la Constitution; et s'il en eût été ainsi , Napoléon . ses frères et leurs amis eussent monté sur l'échafaudl

Le lendemain 19 brumaire (10 novembre), tout était en mouvement à Saint-Cloud pour les préparatifs de la plus incroyable journée de notre histoire moderne; préparatifs matériels dont la lenteur faillit remettre tout en question. Trois salles devaient être disposées: l'une pour les Anciens, l'autre pour les Cinq-Cents , la troisième pour la Commission des Inspecteurs et Napoli "n. L'ordre avait été donné de les tenir prêtes pour midi; à deux heures seulement on put les occuper.

Pendant ce temps les députés, répandus par groupe- (huis le jardin, avaient le temps i \ s'entretenir, de s'interroger, de se concerter. On discutait l'opportunité de celte translation extraordinaire, et la légalité de la nomination du général Bonaparte au com-

at de toute la force armée.

— Que ne le faisait-on de suite directeur? disait, Bertrand du Calvados.

— Croyez-vous qu'il se fût contenté de si peu? répliquait Grandmaiso'i.

— Eh bien ! ajoutait Destrem, appelons-le a notre barre et qu'il vienne s'y expliquer.

Il est capable d'y venir sans y être appelé, reprenait Bertrand , non pas pour s'expliquer, mais bien dans le but de nous demander des explications, à nous.

Les bruits les plus étranges circulaient de toutes parts.

Le Corps législatif, disait-on, est cerné par des troupes gagnées.

Aussi, quelques membres avaient-ils songé à se protéger eux-mêmes en portant des armes sur eux.

— Oui ! dit Aréna en s'approchant d'un petit groupe et en montrant un poignard caché sous sa toge, voilà de quoi protéger la Constitution, dont un ambitieux veut la ruine.

Ces propos et mille autres influèrent sensiblement sur les dispositions de certains députés, qui ordinairement attendaient au dernier moment pour se décider, et le projet de révolution dut paraître un instant compromis.

Pendant ce temps, Napoléon était resté à cheval. A chaque instant, il était informé de tous ces propos; mais tant qu'ils ne défrayaient que les conversations particulières, il semblait ne s'en inquiéter que médiocrement.

— Eh bien ! lui dit Sieycs en l'abordant, les voilà qui se remuent?

— Qui bavardent 1 voulez-vous dire, interrompit Napoléon; mais rassurez-vous : j'ai donné l'ordre de sabrer le premier individu qui se présenterait pour haranguer les troupes, représentant, militaire ou bourgeois, n'importe.

— Moi, à tout événement, j'ai fait préparer une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous attend à la grille de Saint-Cloud.

— Vous pouvez faire dételer, monsieur l'abbé, répliqua ironiquement Napoléon.

La séance des deux conseils s'ouvrit à deux heures. Aux Anciens, on s'occupa d'une notification aux Cinq- Cents, pour leur apprendre qu'on était prêt à délibérer. Aux Cinq-Cents , ce fut Emile Gaudin qui ouvrit la discussion; mais à peine avait-il terminé son discours, qu'un tumulte épouvantable éclata.

— A bas les dictateurs 1 cria-t-on. Point de dictateurs! Vive la Constitution!

— La Constitution ou la mort! s'écrie Delbrel

Les baïonnettes ne nous effraient pas , nous gommes libres ici!

Lucien présidait l'assemblée. Avec une dignité remarquablc, il prit la parole, et désignant du geste les interrupteurs, il les rappela à l'ordre; le tumulte n'en continuait pas moins.

— Prêtons tous serment a la Constitution I s'écria Grandmaison en si' levant debout sur son banc.

— Oui.... ! oui.... ! lui répondit on de toutes parts. L'appel nominal est fait : afaacun prête serment.

Averti de la tournure que prennent les ch< :

— Allons, c'est maintenant! dit Napoléon. Quelques instants après, on entendit dans leseov*

loirs un brait de saine- traînants, d'éperons h de talons de bottes militaires. Les portières de ta]

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Mais je ne sais pas mouler u cheval. — Vous l'apprendrez, lui dit Napoléon.

s'ouvrirent, et l'on vit entrer dans la salle du Conseil des Anciens, Napoléon vêtu de son sévère costume d'Egypte, son habit à larges basques et son damas suspendu à un cordon de soie. Sa tête, découverte, laissait pendre ses cheveux plats sur sa figure pâle, mais fortement caractérisée; tout son état-major le suivait en silence. Aussitôt, Napoléon s'avança à la barre , et dit d'une voix accentuée :

— Représentants ! vous n'êtes pas dans des circonstances ordinaires; vous êtes sur un volcan !....

Ici des murmures éclatèrent. Napoléon s'interrompit un moment, mais il reprit bientôt:

— Permettez-moi de vous parler avec la franchise d'un soldat, et suspendez votre ugement jusqu'à ce que vous m'y ■ entendu jusqu'à la fin. J'étais tranquille à Paris lorsque je reçus le décret du Conseil des Anciens qui me parlait des dangers de la République. A l'instant j'appelai mes frères d'armes, et nous vînmes vous offrir nos bras.

— Vous conspiriez I dit une voix forte dans l'assemblée.

— On parle d'un nouveau César, d'un nouveau Cromwell, continua Napoléon. Si j'avais voulu opprimer la liberté de mon pays, si j'avais voulu usurper l'autorité suprême, plus d'une fois, dans des circonstances favorables, n'ai-je pas été à même de la prendre? Après nos triomphes d'Italie, n'y ai-je pas été appelé par le vœu de la nation, par le vœu de mes camarades , de toute l'armée?.... C'est sur vous seuls , citoyens représentants , que repose le salut de la patrie, car il n'y a plus de Directoire, vous le savezl..

— Général! vous oubliez la Constitution! s'écria Linglet.

— La Constitution, reprit Napoléon, en s'animant de plus en plus à mesure qu'il parlait, vous l'avez violée maintes fois, et elle ne peut plus être pour vous un moyen de salut , parce qu'elle n'obtient plus le respect de personne Qui m'aime me suive!..

Et il sortit de la salle pour aller haranguer ses grenadiers; puis, plein d'assurance, il se dirigea vers le Conseil des Cinq-Cents, au milieu de cette assemblée où siégeaient les plus ardents amis de la République, les tribuns fougueux, les jacobins implacables. Napoléon voulait en finir; ses amis lui avaient dit que le temps pressait et qu'il fallait prendre la résolution soudaine d'un coup d'État. Mais au Conseil des Cinq- Cents son étoile pâlit un instant.

Il y était entré suivi de quelques grenadiers qu'il avait laissés, derrière lui, à l'extrémité de la salle; lui-même n'est pas encore parvenu au milieu, qu'une explosion de cris furieux ébranle jusqu'aux vitres des fenêtres. Ce n'est plus une séance législative : c'est l'émeute entre quatre murs.

— Quoi! s'écrièrent une foule de voix, des soldats icil des armes! Que veut-on?

— A bas le dictateur!.... A bas le tyran! Hors

la loi, Bonaparte!

Tels sont les cris qui se font entendre de toutes parts.

Cependant Napoléon s'avance le long de l'estrade où siège son frère Lucien; il est aussitôt entouré, menacé.

wîtâ

J.DAViO.

Nous n avons pas besoin d'explications, nous savons que vous ne voulez que le lien de la République.

Plus exaspéré que ses collègues, un député va jusqu'à lui allonger un coup de poignard, qu'un grenadier de la garde du Corps Législatif, nommé Thosié, para avec le coude.

— A moi, grenadiers! s'écrie alors Napoléon.

Le peloton arrive à son secours, et arrache son général des mains de ces forcenés; mais à peine est-il

sorti que les cris : A bas le tyran! Hors la loi! se

renouvellent comme une tempête. Lucien veut prendre la parole pour justifier son frère, il n'est pas écouté. Il quitte le fauteuil, Chazal l'occupe; l'agitation continue.

De nouveau, Lucien essaie inutilement de ?.e faire entendre :

— Il n'y a plus de liberté ici! dit-il en déposant sur la tribuue sa toque et sa toge; je déclare n'être plus membre de cette assemblée.

— Levez la séance! crie-t-on à Chazal

Napoléon était sorti de la salle pour rejoindre les

troupes rangées en bataille dans la cour du château, ou plusieurs députés s'étaient déjà répandus pour tâcher île les détacher de la cause qu'ils soutenaient. Le moment était des plus critiques lorsqu'il arriva au milieu d'elles; quelques minute» encore, et tout était perdu : aussi , s'adressanl a un officier d'infantei ie, le capitaine Ponsaru, posté a l'entrée de la grille du vestibule :

— Capitaine, lui dit-il, prenez, votre compagnie, et aile/, sur-le-champ dis| . le factieux. Ce ne sont plu- des représentants de la nation, mais des misérables qui ont cau?é tous DOS malheurs

et qui vont pcut-elre assassiner mou hère; sauvcz-lc !

Ponsard se met en mouvement; mais il revient sur ses pas avec sa troupe. Napoléon croit qu'il hésite : il n'en est rien; seulement, cet officier veut savoir ce qu'il doit faire en cas de résistance.

— Employez la force, lui répond Napoléon. N'avez-vous pas vos baïonnettes?

— Cela suffit, mon général, dit le capitaine. Puis il fait battre la charge à son tambour, monte

le grand escalier du château au pas de course, entre dans la salle la baïonnette en avant, la traverse avec quelques grenadiers, arrive à la tribune et enlève Lucien , qu'il emporte dans ses bras en s'écriant :

— Citoy :ns! c'est par ordre de notre général.

La terreur s'est répandue au sein de l'assemblée. Dans les cours, dans les corridors, les troupes courent aux armes.

Au dehors les tambours battent; le pas de charge se fait entendre de nouveau dans les escaliers. Dans la salle , quelques spectateurs s'élancent aux fenêtres : d'autres crient Vive la R i publique! Vive la Constitution de l'an III I Un corps de ::iena.liers parait à la porte; devant eux marche un chef de brigade de cavalerie C'est Murât; il élève la \"i\ :

— Citoyens représentants, dit-il, je vous engage à

tirer, ou je ne réponds i lus de la sûreté du Conseil :

— Grenadiers, en avant! s'écrie alors un autre officier.

Un roulement de tambours domine les clameur*

9rt

confuses qui répondent à ce commandement. Les grenadiers exécutent Tordre Dix minutes après la

salle est évacuée, et Napoléon reste maître du champ de bataille.

La nouvelle de ce coup de main, selon l'expression de M. de Talleyrand, avait été portée aux Anciens. Auprès d'eux se rallièrent une soixantaine de membres des Cinq-Cents, partisans de Napoléon ; et, dans une délibération prise pendant la nuit du 19 au 20, sur la proposition de Villetard, ces deux corps rendirent un décret qui prononçait l'abolition du Directoire, et la remise du pouvoir exécutif aux mains des trois consuls provisoires.

Napoléon, Sieyès et Roger-Ducos furent nommes consuls de la République.

Tous trois se rendirent à quatre heures du matin dans la salle de l'Orangerie de Saint-Cloud, où un petit nombre de membres des deux Conseils s'étaient réunis et prêtèrent serment entre les mains du président.

C'est ainsi que fut consacrée la révolution que Napoléon venait d'accomplir.

Le 20 brumaire (c'est-à-dire le M novembre), lorsque les trois consuls tinrent leur première séance au Luxembourg, où Napoléon s'était installé le jour même, et qu'il fut question de nommer à la présidence, Roger-Ducos, que Sieyès comptait dominer selon son habitude, trancha la question en di«aut à Napoléon dès sun entrée :

— Général , il est inutile de nous disputer ici la présidence : elle vous appartient de droit.

Ce fut le premier désappointement de Sieyès. Le

Consulat provisoire dura quarante-trois jours, pendant lesquelsla nouvelle constitution (celle de l'an VIII) fut publiée et soumise au vote populaire. Pendant ce temps , Napoléon avait proposé son mode de gouvernement, qui avait été adopté. C'était un premier consul, chef de TÉtat, avec deux consuls secondaires comme conseil consultatif.

Les trois consuls étaient élus pour dix ans.

La première place appartenait de droit au libérateur de l'Italie et au civilisateur de l'Egypte.

Napoléon fut nommé, et fit choix, sur le refus de Sieyès, qui ne voulut pas accepter la seconde place, de Cambacérès, homme modéré, d'une haute capacité dans les affaires, et enfin légiste renommé pour son érudition. Lebrun, écrivain remarquable, et de plus administrateur probe et éclairé, fut le troisième consul.

Quant à Sieyès, qui avait rêvé le titre de grandélecteur avec un traitement de six millions pour gouverner la République en chanoine , sans embarras et sans responsabilité, Napoléon l'avait tué d'un mot en lui disant :

— Quel est l'homme de cœur qui voudrait être ainsi à l'engrais de six millions?

Sieyès avait rougi sans répondre; mais le soir, dans son salon, il avait dit en présence des nouveaux ministres et des députés qui le remplissaient :

— Messieurs, sans le vouloir, nous avons étranglé la République; et sans le savoir, nous nous sommes donné un maître. Bonaparte veut tout faire, sait toul faire et peut tout faire.