CHAPITRE I

'Jhî — leur retour de St- ~g=- Cloud, après la jour- ;j née du 18 brumaire, les consuls étaient allés dormir dans le lit dos directeurs; mais bientôt le pa- Iais du Luxembourg fut trouvé trop modeste; et, comme -i leprem er consul -y fût trouvé trop il l'étroit, le nou- \ eau gom ernement vint, le 30 Jl"r """*■"" " "•"■■" |,|n\ i • évrier

l*00)ts'instaJler aux Tuileriesavec une sorte de pompe.

Dès ce moment, Napoléon y établit sa demeure.

Ce cortège, musique et escorte en tcte, partit du Luxembourg en voitures. On comptait peu d'équipages de maîtres; les autres n'étaient que des fiacres dont on avait dissimulé les numéros à l'aide de bandes de papier collées dessus.

A peine le premier consul fut-il arrivé aux Tuileries, qu'il monta à cheval pour [tasser une revue, puis Chaque ministre lui fit la présentation des divers fonctionnaires dépendant de son département.

Voilà donc Napoléon installé dans ce palais oà respiraient encore les souvenirs de la vieille monarchie. On venait précisément de recevoir la nouvelle do la mort de Washington, qui était modestement décédé dans sa petite maison de campagne de la Virginie.

Napoléon déposa une couronne sur la lonbe du héros américain.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Arena, s'approchant d'un petit groupe, leur montra un poignard caché sous sa toge.

Sa mort fut annoncée à la garde des consuls et aux troupes de la République par l'ordre du jour suivant :

« Washington est mortl Ce grand homme a com- « battu la tyrannie et consolidé la liberté de sa patrie. « Sa mémoire sera toujours chère au peuple français, « comme à tous les hommes libres des Deux-Mondes, « et spécialement aux soldats français, qui, de même « que les soldats américains, se battent pour l'égalité «et la liberté. En conséquence, le premier Consul «ordonne que, pendant dix jours, des crêpes noirs « seront suspendus aux drapeaux et guidons des ar- « mées de la République ! »

Quelques jours après eut lieu la première présentation du corps diplomatique. Le conseiller d'Etat Benezech , chargé de l'administration intérieure du palais du premier Consul, introduisit les ministres étrangers dans le cabinet de Napoléon, où étaient réunis les ministres, les conseillers d'État et nombre de généraux.

Le ministre des relations extérieures les présenta au premier Consul.

Le corps diplomatique se composait à cette époque des ambassadeurs d'Espagne et de Rome, des ministres de Prusse, de Danemarck, de Suède, de Bade et de Hesse-Cassel , et enfin des ambassadeurs des républiques Cisalpine, Batave, Helvétique et Ligurienne. On avait alors une si grande idée de la dignité des magistratures civiles, que les conseillers d'État furent scandalisés de voir un de leurs collègues, un ancien ministre de l'intérieur, la canne d'huissier

à la main, faire le maître des cérémonies et même le maître-d'hôtel du premier Consul; car il n'y avait point encore de ces serviteurs titrés appelés chambellans : les aides-de-camp de Napoléon en remplissaient les fonctions; mais cela sentait trop le général pour être de longue durée. Les ministres et le Conseil-d'État entourant seuls les consuls dans ces représentations extraordinaires, il était clair qu'il faudrait bientôt, aux Tuileries, une cour et une étiquette, comme il faut, dans un temple , un culte et des desservants.

L'ordre des réceptions fut ainsi régie : les 2 et 17 de chaque mois, les ambassadeurs; les 3 et 18, les sénateurs et les généraux; les 4 et 19, les députés au Corps législatif et les tribuns; et tous les décadis, à midi, grande parade dans la cour des Tuileries.

Ce fut un spectacle tout nouveau pour la plupart des assistants et des acteurs, que celui d'une cour qui commençait. Précédemment, chaque directeur avait eu sa société, où régnait le ton simple et bourgeois de la ville; Barras seul avait eu un salon où il recevait tout le monde. Le premier Consul se montra très-sévère sur le choix de la société de madame Bonaparte, qui n'était composée, notamment depuis le 18 brumaire, que des femmes des fonctionnaires civils et militaires; ce furent donc ces mêmes femmes qui formèrent le premier noyau de cette cour naissante. Pour elles, comme pour leurs maris, la tiansition fut un peu brusque. La grâce et la bienveillance de Joséphine apprivoisèrent celles qu'effarouchaient la nouvelle étiquette des Tuileries, et surtout l« rang

Napoléon prenait la pétition fichée au bout de la baïonnette du fusil du solliciteur.

et la gloire du premier Consul. Le titre de Madame fut généralement rendu aux femmes dans les billets d'invitation : ce retour à l'ancien usage gagna bientôt le reste de la société.

Une fois établi aux Tuileries, il fallut que Napoléon eût à la campagne un palais digue de celui de ia ville. On crut que la Malmaison, ce modeste asile du général Bonaparte, ne pouvait plus convenir au chef d'une grande République. Parmi les anciennes résidences royales qui environnaient Paris, Saint Cloud se trouvant la plus rapprochée, on fit présenter, par les habitants de la commune, une pétition au Tribunal, pour que ce château fut offert au premier Consul, qui l'accepta.

Le costume et les insignes des autorités furent également changés. Les formes grecques et romaines disparurent peu à peu pour éire remplacées par les formes militaires. Le premier Consul ressemblait plus aérai qu'au magistrat; mais avec les bottes el le sabre on portait l'uniforme ou l'babjf français : il était clair que tout tendait à se civiliser. En tête des lu gouvernement, la vignett. ntait la

République bous la forme d'une femme ass drapée a l'antique, tenant un gouvernail d'une main, et de l'autre une couronne avec cette inscription: République française, Souveraineté du peuple, Liberté, Egalité, Bonaparte pr mû r Consul. On y substitua ces mots •. Gouvernement français. Ceux de souveraineté du peuple, de liberté, d'égalité, etc., forent effi

le premier acte de Napoléon, en venant s'installer aux Tuileries, avait été une revue; dès ce moment,

la cour du palais devint, de même que sous l'Empire, le rendez-vous ordinaire des troupes de !a garnison. Que le premier Consul fût à Saint-Cloud, à Paris, au quartier-général, il était rare qu'il ne passât pas la revue (\e> troupes qu'il avait pour ainsi dire sous la main, au moins une fois par semaine; en outre, tous les jours, après son déjeuner, il descendait pour faire défiler devant lui la parade du bataillon ou de l'escadron de service à sa résidence. A cette petite parade, appelée garde montante sous l'Empire, était ordinairement mandé un régiment nouvellement organisé ou qui arrivait du dépôt, ou qui revenait de l'armée, ou enlin qui devait être dirige sur un point éloigne

Après que Napoléon lui avait fait faire l'exci exécuter quelques évolutions commandées «le préférence par un de ses aides-de-camp, le général Mouton, qui devint plus tard comte de Lobau, ou enfin par le beau el brave Dorsène, colonel d'un régiment de grenadiers à pied de la vieille garde, que la nature avait doué de ce même avantage de sonorité auquel Napoléon attachait un grand prix, il ordonnait le défilé. Alors tout militaire, quel que fût son grade, avait le droit de s'approcher de l'Empereur et «le lui parler de ses intérêts particuliers. Napoléon écoutait, questionnait el prononçait an moment même, g

tait un relus il était motivé et de nature a ce que

l'amertume en fut adoucie. Tout le monde était I même de voir, à ces petites parades, le simple soldai quitter son rang; lorsque son régiment pissait devant le grand état-major, se ainger yen l'Hmpereui «l'un

B&ter les armes, et >appfO-

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cher de lui jusqu'à pouvoir toucher sa botte. Napoléon prenait la pétition fichée au bout de la baïonnette du fusil du solliciteur, la lisait en entier, et accordait aussitôt la demande dont elle était l'objet, pourvu toutefois que cette demande fût en harmonie avec les règlements. Ce noble privilège donnait à chaque soldat le sentiment de sa force et de ses devoirs, en même temps qu'il servait de frein à ceux des supérieurs qui auraient été tentés d'abuser de leur autorité.

Un régiment étranger au service de l'Empire, les êclaireurs de la Confédération du Rhin, arrivé depuis peu à Paris, et qui devait repartir aussitôt pour se rendre à son cantonnement, avait été mandé à la parade du matin par l'Empereur, qui voulait en passer lui-même l'inspection. Après avoir manifesté au colonel sa satisfaction de la belle tenue de ses hommes, il se retourna vers ses officiers d'ordonnance, et s'adressant au plus jeune d'entre eux :

— Monsieur de Salm, lui dit Napoléon, ceux-ci doivent vous connaître... .Approchez-vous, et commandezleur la charge en douze temps avec quelques feux de deux rangs.

Le prince rougit comme une jeune fille, mais sans se déconcerter. Il s'inclina, sortit du groupe de l'étatmajor, tira son épée, et s'acquitta de la tâche que l'Empereur venait de lui imposer, de façon à mériter l'approbation de tous.

Peu de temps après, un fait du même genre se présenta dans un cas différent et avec des, ciroouslances assez piquantes.

C'était à une des grandes revues de la garde que Napoléon avait coutume de passer le premier dimanche de chaque mois, après la messe. Cette fois il y avait appelé les élèves de l'École Militaire de Saint-Cyr, arrivés le matin tout exprès. Parmi ces jeunes gens, il il distingue un sergent âgé, tout au plus, de dix -sept ou dix-huit ans, mais d'une tenue remarquable, et qui a l'air singulièrement déterminé. L'Empereur, qui aimait à épier l'avenir de ses officiers, fait sortir des rangs le jeune homme, l'interroge un instant, puis lui ordonne de commander les évolutions et de faire exécuter le maniement d'armes au 1er régiment de grenadiers de la vieille garde qui se trouve rangé en bataille en face de lui.

Il faut rappeler ici que l'École de Saint-Cyr a été de tout temps renommée pour l'admirable précision de ses exercices, tandis que la vieille garde, plus occupée du souvenir de ses conquêtes que de ceux de Y école de peleton, n'y mettait plus la même prétention. Cependant le jeune sergent se place à trente pas en avant du centre de ce régiment, qui n'est entièrement composé que de vieilles moustaches, et commande d'une voix que ne trahit aucune émotion.

— Attention !.,. Portez... armes !...

Le mouvement s'exécute; mais mollement et sans ensemble.

— Ce n'est pas cela ! s'écrie le jeune homme avec méamtentement ; nous allons recommencer.

L'Empereur sourit, quelques vieux grognards trouvef.i la chose drôle. L'élève de Saint-Cyr reprend :

— Attention!... Présentez... aruit»*!

Nouveau mouvement, nouveau manque d'ensemble de la part du régiment.

— Corbleu ! ce n'est pas cela, vous dis -je !

Et le sergent s'éloignant encore de la ligne pour mieux la parcourir des yeux :

— Tenez! dit-il, voilà comme cela se fait. Une, deux... Et vivement!

Et ce mouvement est aussitôt exécuté par lui d'une manière parfaite.

L'Empereur rit tout haut; mais quelques grenadiers froncèrent le sourcil. Un troisième commandement arrive :

— Attention, celte fois!... Croisez... baïonnette! On obéit encore, mais aussi imparfaitement que les

deux premières fois.

— Mais ce n'est pas cela du tout! s'écrie l'élève de l'Ecole en frappant la terre de la crosse de son fusil ; c'est dégoûtant ! vous n'y entendez rien, vous manœuvrez tous comme des ganaches !

A ce mot de ganache, d'un bout à l'autie de la ligne dès murmures éclatent; les épithètes de pékin, de blanc-bec, sortent des rangs. L'Empereur les a entendues, il s'avance... Tout se tait. Il s'approche du sergent, lui demande son fusil, et, se plaçant entre le régiment de la garde et les élèves de Saint-Cyr qui lui font face, il commande lui-même l'exercice à ces derniers.

L'École, stimulée par ce qui vient de se passer »ous ses yeux , moins peut-être que par la voix puissante de Napoléon , exécute avec une précision unique et un admirable ensemble tous les mouvements qui lui sont commandés, et lorsque l'Empereur juge que l'humeur de ses vieux lapins (comme il les qualifiait quelquefois) a eu le temps de se calmer, il se retonrne, et leur dit en souriant et en leur montrant les élèves de Saint-Cyr :

— Allons, mes enfants, il faut avouer que ce n'est pas mal !

Puis, s'avançant vers le jeune sergent, il lui rend son fusil, en ajoutant d'un ton grave et de façon à être entendu de tout le monde :

— Et cependant, Monsieur, nous faisions mieux que cela quand nous étions jeunes!

Ces mots réparèrent tout, et les cris de Vive l'Empereur! retentirent dans les rangs.

Pendant ces revues, il arrivait quelquefois à Napoléon de visiter lui-même le sac des soldats, d'examiner leur livret, de prendre un fusil des mains d'un conscrit faible et débile, et de lui dire d'un ton gai et encourageant :

— Allons, jeune homme, celui-là n'est pas plus lourd que les autres; nous nous y accoutumerons, n'est-ce pas?

Un matin, avant la parade, passant l'inspection du %' bataillon des chasseurs à pied de la garde de service au château, il s'arrête devant un soldat, l'examine des pieds à la tête, et lui dit enfin avec un ton de reproche :

— Romeuf. pourquoi ne te vois-je pas la croix que je t'ai donnée à Boulogne?

Napoléon connaissait presque tous les soldats de sa vieille garde par leur nom.

— Mon Empereur, répond le chasseur, si la croix est absente sur l'habit, elle est présente sur la peau. Le sabre d'un kinzerlich me l'a coupée en deux sur l'estomac, vous savez bien, à Essling, là où votre chapeau est tombé de cheval; mais j'en ai gardé les morceaux, je vais vous les montrer.

Et Romeuf, tirant de son sein un petit paquet de papier, le remet à l'Empereur, qui l'ouvre aussitôt.

— En ce cas, dit Napoléon après avoir vu ce que le papier contenait, je vais te proposer un échange; le veux-tu?

Le soldat fait la grimace et ne répond rien. Napoléon ajoute :

— Je t'offre ma croix pour les morceaux de la tienne?

Le chasseur garde encore le silence.

— Est-ce que ce marché ne te convient pas?... Réponds-moi donc?

— Je m'en vais vous dire, mon Empereur, répond enfin celui-ci d'un air d'hésitation; il me conviendrait, puisque c'est votre idée; mais ce serait à une condition : c'est que vous prendriez bien garde de perdre les morceaux de la mienne.

— Tu tiens donc beaucoup à ces graillons-là? reprend Napoléon en simulant un air de dédain et en faisant sauter les débris de la croix dans le papier, qu'il tient toujours ouvert dans sa main.

Romeuf ne dissimule alors qu'avec peine l'indignation que ce mot de graillons vient de lui causer, et redressant la tête avec une sorte de fierté :

— Des graillons ! répète-t-il en se mordant les lèvres; excusez, mon Empereur; mais je les aime, moi, ces graillons-là; et je les garde pour les faire recoller par l'armurier.

— Alors, mon vieux camarade, puisque tu y tiens tant, garde ta croix et la mienne : les braves comme toi méritent bien d'en avoir deux.

Et Napoléon, lui ayant tiré la moustache, s'éloigna en disant aux officiers de son état-major :

— Oh ! oh ! Messieurs, Romeuf et moi sommes de vieilles connaissances; il y a longtemps que nous nous sommes vus pour la première fois; seulement il est un peu susceptible.

Il serait diffioile de peindre l'effet magique que produisaient de semblables paroles. Elles devenaient pour le soldat un sujet continuel d'entretien et un stimulant incroyable. Celui-là jouissait d'une immense considération dans sa compagnie, lorsqu'on pouvait dire : « L'Empereur lui a parlé. »

Une autre fois, les pontonniers défilaient avec leurs Baissons d'équipage; Napoléon s'écrie : a Halte à la i gnanl an caisson au général Rertrand,

qui c'était pas encore grand-marécbal du palais, il lui dit d'appeler un des officiers de la compagnie. Celuici se présente.

— Monsieur, lui demande Napoléon, qu'ya-t-il dans ce caisson?

— Sire, dos boulons, des clous, des vis, des cordes, dos marteaux, des scies, des tenailles, et des chevilles do bois fie huit ot douze pouces.

— Voila tout ce que contient ce caisson?

— l'a- autre chose, Sire.

— Et combien de tout cela Y

L'officier donne le nombre exact de chaque nature d'objets.

— Maintenant, c'est ce que nous allons voir, ajoute Napoléon.

Le caisson est aussitôt vidé. Les pièces étalées et comptées, leur nombre se trouve exact; mais, pour s'assurer qu'on ne laisse rien dans le caisson, Napoléon monte sur l'essieu de la roue et regarde; le caisson est entièrement vide. Il redescend, et faisant de la main un signe amical à l'officier, il ajoute :

— Vous aviez raison, Monsieur; mais on peut se tromper. Il serait à désirer que tous les officiers de l'armée connussent leur affaire aussi bien que vous connaissez la vôtre.

Cette action de l'Empereur provoqua des battements de mains et de bruyants vivats. « A la bonne heure 1 disaient les pontonniers, dans ce langage qui leur était particulier; à la bonie heure! en voilà un qui veille aux grains. Le petit toi du n'est pas homme a se laisser faire la queue !... »

On voit qu'en passant ces inspections, Napoléon descendait jusqu'aux moindres détails, et qu'il voulait tout voir par ses yeux. Il examinait les soldats un à un pour ainsi dire; il interrogeait la physionomie de chacun d'eux pour y lire le degré de satisfaction ou de mécontentement qu'il pouvait éprouver, et questionnait tout le monde indistinctement.

Un soir qu'il parcourait seul les bivouacs établis aux environs de son quartier-général de Boceguillas, pendant la malencontreuse campagne d'Espagne de f 808, il entend quelques soldats, harassés par les marches et les privations, murmurer et se plaindre- tout haut. Napoléon s'arrête :

— Qu'y a-t-il donc? s'écrie-t-il ; on n'est pas content ici, ce me semble! Et s'approchant d'un vieux; soldat qni avait une mine plus refrognée que celle des autres : Et toi, comment te portes-tu?

Pas de réponse.

Napoléon, l'interrogeant du regard, ajoute d'un ton sévère.

— Je te demande comment vous vivez ici.

Le vieux grognard se croise les bras, baiyeux et reste muet. Alors un lieutenant qui a entendu la dernière question de l'Empereur, s'avance, et lui dit d'un ton qu'il tâche de rendre attendrissant :

— Ah ! Sire, nous vivons ici de dévouement !

■ — Comment vous appelez-VOUS, Monsieur? lui demande vivement l'Empereur en lui lançant un i foudroyant.

— De Vcrangeac, Sire.

— J'aurais p. nie qu'il y avait du gnac dans votre nom.

Et tournant brusquement le dos ■' cel "'in ier, Napoléon continua -a promenade 9ans laisser autrement deviner le déplaisir que venait de lui causer une Batterie m peu de maison.

\ Paris, il était r.ne qu'aux grandes revues ; madaires qu'il passait, il n'accordât pad quelques Faveurs, ne fil pas de distributions de tans ou do rroix, ou de nouvelles promotions dans les régiments qu'il avait SOUS les yeux. En ce cas, ces promotions

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I] serait a désirer que tous les officiers de l'armée connussent leur affaire comme vous connaissez la vôtre

comportaient toujours avec elles une sorte de prestige, un certain à-propos qui frappait d'autant plus le moral du soldat, que Napoléon possédait au suprême degré le grand art de savoir dramatiser le fait le plus ordinaire, comme le plus simple récit.

A la dernière de ses revues, qui eut lieu à la fin de janvier 1814, tout en distribuant ses regards à cette masse de braves qui, sans le savoir, contemplaient la plupa t leur Empereur pour la dernière fois, Napoléon distingue un soldat qui, vieux déjà, ne porte cependant que les insignes de sergent. Ce sous-officier a de grands yeux qui brillent comme deux flambeaux sur son visage bronzé par vingt campagnes; une paire de moustaches énormes cache la moitié de cette figure et la rend encore plus formidable et [>!us bizarre. L'Empereur lui fait signe de sortir des rangs et de venir à lui. A cet ordre, le cœur du vieux brave, si ferme, s' intrépide, ressent une émotion qui jusqu'à ce joi r lui est restée inconnue : une vive rougeur couvre ses joues.

— Je t'ai déjà vu quelque part, lui dit Napoléon avec intérêt, mais il y a longtemps; comment t'appelles-tu ?

— Noël, Sire.

— Noël ! j'en connais plusieurs. Ton pays?

— Enfant de Paris !

-- AU! interrompt l'Empereur; est-ce que tu n'étais pas en Italie avec moi?

. — Oui, Sire.

— Je te reconnais maintenant; et tu es devenu secçent?

— A Marengo, Sirs.

— Mais depuis?...

— Depuis, répéta Noël en baissant tristement la tête, depuis, rien, Sire.

--Tu n'as donc pas voulu entrer dans ma garde?

— Au contraire, c'est la senle chose que j'aie désirée; car j'étais à Austerlitz, à Wagram, enfin à K utes les grandes batailles.

— As-tu déjà été proposé pour la croix?

— Trois fois, Sire.

— Je vais le savoir tout à '.'lieure; retourne à ton rang.

Napoléon s'approche ^iors du colonel et s'entretient avec lui à voix basse pendant cinq minntes. Des regards lancés de teups en temps sur Noël font présumer qu'il fait le sujet de cette conversation. En effet, Noël est un de ces précieux soldats, vaillants et calmes, esclaves du devoir et de la discipline, constants et dévoués, comme les aime Napoléon. Il s'est distingué dans maintes affaires; mais sa modestie, on pourrait même dire sa timidité, ne lui a pas permis de solliciter l'avancement auquel il a droit depuis longtemps; on a pris l'habitude de l'oublier; il n'est même pas encore décoré. Napoh on a deviné qu'on s'était rendu coupable envers lui d'une grande injustice : c'est donc à lui de la réparer, et de la réparer d'une manière éclatante. Il rappelle le sous-officier :

— Tiens, Noël, lui dit-il, il y a longtemps que tu l'as méritée, car depuis longtemps aussi tu es un brave.

Et l'Empereur attache snr la poitrine du vieux

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Monsieur le président, je dois vous faire remarquer qu'une personne étrangère à l'Académie s'est empaiie de ma place et siège parmi nous ( Chap. III.)

soldat la croix qu'il vient de détacher de la sienne. A un signal du colonel, les tambours battent un ban, le plus grand silence règne sur toute la ligne, et le colonel, présentant au régiment le nouveau chevalier de la Légion-d'llonneur, s'écrie d'une voix forte :

— Au nom de l'Empereur!... Reconnaissez le sergent Noël comme sous-lieutenant dans votre régiment!

Aussitôt le front de bataille présente les armes, et la musique fait entendre une fanfare. Noël, dont le c(Mir est vivement ému, croit rôver; il regarde l'Empereur, il voudrait se jeter à genoux; mais la physionomie impassible de Napoléon, qui semble bien plutôt rendre ju-tice qu'accorder une grâce, le retient. Sans foire semblant de remarquer les sentiments divers qui agitent le vieux soldat, il fait un nouveau signe d'intelligence au colonel, qui, agitant son épée au-dessus des» tête pour faire battre les tambours, reprend de sa voix puissante :

— Au nom de l'Empereur!... Reconnaissez le souslieutenant Noël comme lieutenant dans votre régiment I

Ce nouveau coup de tonnerre manque de renverser le Parisien. Ses genoux le soutiennent à peine; ses yeux, qui depuis vingt ans n'ont jamais su pleurer, se mouillent et s'obscurcissent; il chancelle; ses lèvres balbutient, mais n'expriment aucune parole distincte. Enfin, après un troisième roulement de tambour, il entend son colonel s'écrier encore :

— Soldats I au nom de l'Empereur!... Reconnaisse* le lieutenant Noël comme capitaine dans votre régiment I

Napoléon imprima alors à son cheval un léger mouvement, et, suivi de son brillant état-major, continua gravement Ba revue, après avoir jeté nn regard froid sur le pauvre Noël, qui, la Bgure pâle «l'émotion ot les lèvres convulsivement agitées, était tombé dans 1rs bras de son colonel, >uns pouvoir articuler un mot.

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