CHAPITRE III

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is politique de Kapodant son consulat .

•re le rétablissement du culte en France, par la signature du Concordat qui eut lieu le 15 juillet 1801.

Les difficultés de cette négociation avaient été d'autant mieux aplanies que. dans le cours de ses précédentes campagnes d'Ital e, lui général en chef n'avait point agi brutalement, comme la plupart des généraux républicains, ses collègues, contre Rome et les pontifes. Dans toutes ses lettres au pape, il lui avait constamment donné le titre de santo Padre, et lui-même avait signé son humble fils; car peut-être rêvait-il déjà cette double couronne qui devait, quatre ans plus tard, le faire à la fois chef<Tun grand empire et fils aîné de la sainte Église. Aussi . dès les premières ouvertures faites par Napoléon à la cour de Rome, le pape s'empressa-t-il d'expédier à Paris le prélat Spina, le cardinal Gonsalvi et le père Caselli, en qualité de plénipotentiaire; Joseph Bonaparte, le conseiller d'État Cretet et l'abbé Bernier, furent ceux du premier Consul , qui dès lors employa tous les moyens pour activer et amener l'entreprise à bien.

Quelques jours auparavant, à la suite d'une séance du Conseil d'État, Napoléon demanda à Portalis :

— Qu'esi-ee que c;est que vos théophilanthropes? Ces gens-là ont-ils un dogme?

Portalis, homme de lumière et de droiture, expliqua à Napoléon que la doctrine des théophilanthropes avait pour base les préceptes de la loi naturelle; pour but, la pratique et l'amour de toutes les vertus ; en un mot, que c'était une religion purement morale et sociale.

— Oh! oh ! reprit vivement Napoléon, ne me parlez pas d'une religion qui ne me prend qu'à vie, sans m'enseigner d'où je viens et où j'irai.

Le Concordat fut donc résolu : peut-être l'était-il d'avance , dans le secret de la politique de Napoléon et d'après ses penchants religieux. Quoi qu'il en soit, un soir qu'il s'en expliquait au cercle de Joséphine, Monge lui dit :

— Espérons pourtant qu'on n'en viendra pas aux billets de confession.

— Il ne faut jurer de rien, répliqua sèchement le premier Consul.

De cette époque commença à dater le refroidissement de beaucoup d'hommes pour lui en France, et ce fut principalement dans les hauts grades militaires que ce loyer de mécontentement éclata. La plupart des chefs de l'armée réunis à Paris se déclarèrent contre cet acte. Soit dépit contre une institution qu'ils avaient combattue, soit qu'ils vissent là un premier pas du général Bonaparte pour sortir de leur rang et

ET LE LA GRANDE ARMÉE

s'éieversans eux a d'autres destinées, soit enfin rivalité de quelques ambitions jalouses, il n'en est pas moins vrai qae les résolutions les plus violentes furent proposées à ce sujet" entre autres celle de renverser le premier Consul de son cheval à la parade, puis de le fouler aux pieds. Si ce ne fut pas de la part de ce tumultueux état-major une conjuration à mort, c'est qu'il y manqua le mystère et un chef assez sûr de lui succéder pour donner l'élan et garantir à tous l'impunité. Tout cela fut si bruyant et si divisé que Napoléon ne l'ignora pas, et que lui-même ordonna d'arrêter et de faire éloigner de Paris trois ou quatre des plus mutins, ce qui suffit pour calmer cette bourrasque révolutionnaire.

Mais l'impulsion donnée dans quelques villes de province qui comptaient une nombreuse garnison continua son effet. Des libelles, dans lesquels étaient prodiguée l'injure contre le premier Consul, contre le Corse déserteur, contre l'assassin de Klèber, et qui faisaient un appel à l'insurrection et à l' 'extermination , furent jetés par ballots dans la capitale. Il est vrai que, grâce à l'activité de la police, toujours sous la direction de Fouché, pas un seul de ces pamphlets ne parvint à sa destination, excepté cependant le premier de tous, expédié à Paris, dans un panier de beurre de Bretagne, par la diligence de Rennes, à un aide-decamp du général Moreau.

Dès ce moment, Napoléon ne douta plus que ce général ne fût au moins dans la confidence de cette séditieuse circulaire qui jetait des brandons de discorde dans tous les rangs de l'armée. Aussi enjoignitil au ministre de la police d'avoir avec lui une explication; elle eut lieu presque immédiatement et fut peu satisfaisante. Moreau se tint sur un ton léger de réserve à peine négative, affecta at de plaisanter sur ce qu'il appelait une conspiration de pot-à-beurre, comme à sa table et dans son salon on avait décerné à son cuisinier une casserole d'honneur, et un collier d'honneur à son lévrier.

Fouché, avec tous les ménagements possibles, rendit compte le soir même au premier Consul de sa conversation avec Moreau. Napoléon, après avoir écouté attentivement le ministre, lui dit :

— Il faut enfin que cette lutte finisse; il n'est pas juste que ia France souffre, tiraillée entre deux hommes. Moi dans sa position, et lui dans la mienne, je aérais son premier aide-de-camp. Se croit-il en état de gouverner?... Eh bien! soit, mais alors, demain, à lit heures du matin, qu'il se trouve au bois de Boulogne; son sabre et le mien en décideront : je l'y attendrai. Ne manquez pas, Fouché, d'exécuter mon ordre.

Il était près de minuit quand le ministre revint des Tuileries avec une si étrange mission. Moreau fut appelé Bur-le-champ... On juge assez que l.i prudence conciliatrice de Ponché dut s'interposer .ivre succès. Pai acconmodement, le général consentit à se rendre le lendemain an lever du premier Consul, où il n'avait pas paru depuis quelque temps; et Napoléon, prévenu dès la nuit même, l'accueillit parfaitement. Cela fit presque un événement de cour, bien que pei sonne ne m- doutât que, quelques heures aupai l vaut, cet <u m

hommes dussent se couper la gorge; mais dès ce jour ils furent irréconciliables.

Napoléon, qui jusqu'alors ne s'était jamais montré qu'en uniforme, porta, à la fête de l'anniversaire du I 4 juillet, un habit habillé de soie rouge, brodé à Lyon, avec une cravate noire. Ce costume parut assez bizarre; cependant on ne lui en fit pas moins compliment sur son bon goût, excepté pour la cravate, qui, lui objecta-t-on, n'était nullement en harmonie avec l'habit.

— Il y a toujours quelque chose qui sent le militaire, répondit-il en souriant, et il n'y a pas de mal à cela.

M. Gaudin, ministre des finances, fut l'un des premiers qui, à une audience de Saint-Cloud, porta la bourse à cheveux et des dentelles. On suivit peu à peu cet exemple pour plaire au premier Consul; mais ce retour aux anciens usages fut, dans les commencements, une véritable mascarade. L'un avait une cravate avec un habit habillé, l'autre un col avec un frac ; celui-ci la bourse, celui-là la queue ; quelques-uns avaient les cheveux poudrés, le plus grand nombre était sans poudre ; il n'y manquait que les perruques. Toutes ces petites choses étaient devenues de grandes affaires. Les anciens perruquiers étaient aux prises avec les nouveaux. Chaque matin on regardait la tète du premier Consul; si on l'eût vu une seule fois avec de la poudre c'en était fait des titus, l'une des modes les plus saines et les plus commodes de la Révolution, et les cheveux au naturel eussent été proscrits.

Les femmes, qui poussaient à l'ancien régime, par caprice ou par coquetterie, étaient cependant ennemies de la poudre, parce qu'elles tremblaient que la réforme ne les atteignit, et qu'on ne finit par les grands paniers, après avoir commencé par les chignons et les crêpés. Elles voyaient juste, car quelques douairières de la cour de Louis XV avaient soutenu qu'on ne pouvait être jolie avec les modes grecques et romaines, et que la corruption des mœurs ne datait que du moment où on avait porté les cheveux courts et des robes qui dessinaient les formes.

Madame Bonaparte était à la tète de l'opposition ; il appartenait de défendre la grâce et le bon goûl à la femme du monde qui en avait le plus. Elle détestait la gène et la représentation, et disait souvent : N — Tout ceci me fatigue et m'ennuie; je n'ai pas un moment à moi.

Napoléon servait de père aux enfants de sa femme, et ceux-ci justifiaient cette affection paternelle par leurs excellentes qualités et leur amour filial. Eugène était plein d'honneur, de loyauté et de bravouie;

Hortense, d », aimable et sensible. Sa mère avait

voulu la marier pour la rendre heureux-... En l'unissant a son frère Louis, Napoléon ci ut concilier avec

>a politique le bonheur de sa belle Bile : il se trompa. Au fur ei a mesure que le pouvoir consulaire s'était agrandi, le travail journalier auquel se livrait Napoléon était devenu plus important, d'autant que c'était

dans SOn cabinet pailnnhei que -YlaluMaieut tOUtOS

le> ail. me- gouvernementales. La dire tiefl de ce cabinet était confiée àBourrienne; malheureusement, le

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

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Tout en pleurs , M. de M**" embrassa le général Lemarrois et son collègu».

caractère de ce dernier, se mêlant à un besoin de négociations intéressées dans lesquelles il trouvait tout à la fois de l'influence et des bénéfices, Napoléon, qui n'aimait pas les faiseurs d'affaires, congédia Bourricnne, auquel il accorda le consulat de Hambourg, comme indemnité, et remplaça ce secrétaire intime par M. de Meneval, honnête et probe jeune homme, élevé dans l'enivrement de la gloire et du génie de Napoléon auprès de Joseph Bonaparte, son frère. M. de Meneval savait écrire aussi vite que Bourrienne; d'une fidélité et surtout d'une discrétion à toute épreuve, il se voua corps et âme au premier Consul. Le cabinet particulier s'accrut ensuite de secrétaires qui devinrent presque tous des hommes considérables et considérés. M. Fain y joua plus tard, et lors des derniers temps de l'empire, ainsi que M. Monnier, un rôle important. Au reste, ce cabinet particulier, entièrement composé déjeunes hommes, recevait comme un reflet de l'immense activité du premier Consul, qui, devenu empereur, voulut tout connaître.

Si les fonctions de secrétaire de Napoléon étaient honorables à remplir, elles étaient aussi une rude tâche. Il fallait, en quelques sorte, travailler jour et nuit, et se condamner à une espèce de réclusion; car ce n'était que rarement que l'Empereur permettait à un de ses secrétaires de s'absenter. Aussi préférait-il les célibataires.

Dès le matin, d peine Napoléon était-il habillé (avant cinq heures en été, jamais plus tard que sept heures en ntverj, u uescendait dans son cabinet, et il fallait bien que chacun fût à son poste pour être

mis, par lui, en besogne. Trois tables étaient placées dans ce cabinet; l'une, très-belle, pour lui (c'était un ancien bureau qui avait appartenu à Louis XIV, et sur lequel, dit-on, avait été signé l'édit de Nantes), se trouvait au milieu de la pièce, le dos du fauteuil devant la cheminée, et la fenêtre en face. A gauche de la cheminée était une petite pièce servant également de cabinet, et dans laquelle se tenait ordinairement un des secrétaires adjoints. Par ce cabinet, on pouvait communiquer de plam-pied avec les grands appartements.

Quand Napoléon était devant son bureau, assis dans le large fauteuil dont il mutilait sans cesse les bras à coups de canif, il avait vis-à-vis de lui et un peu à sa droite un grand corps de bibliothèque garni de cartons. Tout à fait à droite était la grande porte du cabinet; elle conduisait immédiatement, au moyen de quelques marches, dans sa chambre à coucher. Après avoir traversé cette pièce, on passait dans un petit salon qu'on appelait le salon d'attente; puis venait le grand salon où se tenaient habituellement les officiers de la maison. Les personnes étrangères au palais en traient dans le cabinet de l'Empereur par l'autre côte, c'est-à-dire par le pavillon de Flore; de sorte qu'il leur fallait, avant d'y arriver, passer par la petite pièce dont nous avons parlé, où couchait la nuit le garçon de bureau, auquel on dom.a plus tard la qualification de gardien du portefeuille.

Deux autres tables fort modestes étaient encore piacées dans le cabinet iriipérial. Il n'y en avait jamais qu'une seule d'occupée, celle de droite; l'autre ser-

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Quelquefois il sortait des Tuileries avant le jour pour parcourir incognito le» rue» de Paris.

vait à entreposer les cartons, les papiers, les cartes et les livres dans lesquels on avait à laire des recherches. En été, on avait en perspective le feuillage des beaux marronniers des Tuileries ; mais il fallait se tenir debout et près de la croisée pour apercevoir les promeneurs du jardin. Le secrétaire qui travaillait sur la petite table de droite tournait le dos à Napoléon, de sorte qu'il n'avait besoin que d'un léger mouvement de tête pour le voir lorsqu'il avait quelque chose à lui dire. Le secrétaire qui occupait la petite pièce à côté n'entrait jamais dans le cabinet lorsque Napoléon s'y trouvait, à moins qu'il ne l'appelât. Souvent, et par désœuvrement , il allait le trouver et causait avec lui. Il ne donnait jamais d'audience particulière autre part que dans son cabinet. Jamais il ne faisait fermer les portes de communication; s'il voulait être seul, il envoyait promener dans la grande antichambre du pavillon de Flore ses secrétaires; il en agissait de même lorsqu'il voulait être en tete-à-tête avec la personne qu'il recevait.

Parmi ses habitudes particulières, il avait encore celle de s'asseoir sur le bord de la table et d'appuyer un de ses bras sur l'épaule de celui qui l'occupait, en balançant tet jambes de façon a imprimer à cette table un mouvement d'oscillation tel, qu'il était impossible d'écrire ce qu'il dictait.

— Ah ! pardon, disait-il alors; c'est une mauvaise habitude.

Et l'Empereur de rire, de se mettre debout, et de Continuer a dicter en se promenant les mains Cl sur le dos.

Au retour de Milan, en 1805, où Napoléon était allé se faire couronner roi d'Italie, le travail de son cabinet particulier était devenu si considérable, qu'il était impossible à un seul homme d'y suffire. M. de Meneval en avait prévenu l'Empereur, et celui-ci songeait à lui donner des auxiliaires, lorsque deux jeunes gens, protèges par M. Maret, alors ministre de la secrétairerie d'État, furent proposés et admis à l'honneur de travailler dans le cabinet impérial, conjointement avec M. de Meneval. Ce furent le jeune P " et M. de M*". Ils étaient très-exacts et très-laborieux; aussi les voyait-il avec beaucoup de bienveillance. Logés au palais et par conséquent nourris, chauffés, éclaires, etc., ils recevaient en outre un traitement fixe de 8,000 fr. par an. On va croire qu'avec tous ces avantages ces messieurs étaient dans l'aisance : il n'en était rien. S'ils étaient assidus aux heures de b ils ne l'étaient pas moins à celles des plaisirs, quand la journée était achevée; d'où il advenait que le deuxième trimestre était à peine commencé, que les appointements de Tannée étaient dépensés. L'un d'eux surtout, P***, avait contracté tanl de dettes,

ranaissanl sa position, se montraient -i impitoyables, que, sans une circonstance imprévue, il aurait été infailliblement remercié, si la connaissance de ces faits fûl parvenue aux oreilles de Napoléon.

Après avoir passé des nuita entières • réfléchir sur

la délicatesse de >a situation, et n'imaginant pas de

moyen pour sortir d'embarras en satisfaisant ceux de

ancien q"i le traquaient ■ toutes les Issues do

palais, lo pauvre P"* avait cherché UDS distraction

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toute naturelle à son anxiété dans le travail, en se rendant chaque jour, dès cinq heures du matin, dans le cabinet de l'Emqereur. Comme à pareille heure personne ne pouvait l'entendre, tout en préparant la besogne de la journée, il s'amusait à siffler l'air de cette romance de Blangini : Il est trop tarai alors fort en vogue. Or, un matin que Napoléon ayant déjà travaillé seul dans son cabinet, en sortait pour aller se mettre au bain, entendant siffler dans le petit cabinet qui précédait le sien, il revint immédiatement sur ses pas :

— Diantre ! déjà ici, Monsieur ! dit-il à P"* d'un air satisfait; c'est exemplaire. Meneval doit être content de vous. Qu'avez-vous d'appointements?

— Huit mille francs, Sire, et lorsque j'ai l'honneur de suivre Votre Majesté en voyage, on me donne une gratification.

— Diable ! à votre âge, c'est fort joli. Il me semble qu'en outre de cela, on vous loge et on vous nourrit?

— En effet, Sire.

— Alors je ne m'étonne plus si vous chantez ; car vous devez être très-heureux, n'est-ce pas ?

En disant ces mots, Napoléon se frotta les mains. P***, jugeant à ce tic particulier que l'Empereur est de bonne humeur et qu'une occasion favorable de sortir d'embarras une bonne fois pour toutes lui est offerte, P"*, disons-nous, se résout à lui faire l'aveu de la fâcheuse position dans laquelle il se trouve.

— Hélas ! Sire, je devrais l'être, reprit-il d'un ton contrit , et cependant je ne le suis pas.

— Ah 1... et pourquoi cela?

— Sire, parce que d'abord j'ai trop d'Anglais à mes trousses, et qu'ensuite j'ai à soutenir mon vieux père, qui est presque aveugle, et ma sœur, qui n'est pas encore mariée.

— Mais, Monsieur, vous ne faites là que ce qu'un bon fils doit faire. A propos 1 que voulez-vous dire avec vos Anglais! Est-ce que par hasard vous auriez de ces gens-là à nourrir?

— Non, sire; mais ce sont eux qui m'ont prêté de l'argent lorsque je n'en avais pas ; je n'ai pu encore le leur rendre. Tous ceux qui ont des dettes appellent aujourd'hui leurs créanciers des Anglais.

— Assez, assez, Monsieur, je comprends... Ah ! vous avez des créanciers 1... Comment, avec vos appointements, vous faites des dettes !... Il suffit ; je ne veux pas avoir plus longtemps près de moi un homme qui a recours à l'or des Anglais, lorsque avec celui que je lui donne il peut vivre honorablement. D'ici à une heure vous recevrez votre démission. Adieu, Monsieur.

Et Napoléou, lançant un regard sévère à P***, remonta dans sa chambre à coucher en laissant le jeune homme en proie à un tel état de désespoir que, déterminé à se tuer, déjà il s'était emparé d'un poinçon et allait s'en frapper au cœur, lorsque, fort heureusement pour lui, M. de M*", son collègue, entra dans le cabinet, et parvint, non sans peine, à faire rentrer le calme dans l'esprit de son ami. A peine une demiheure s'était écoulée que ie général Lemarrois, aidede-camp de Napoléon, entra et remit à P*" une leUre cacnetée, en Jni disant :

— C'est de U part de l'Empereur.

P"*, ne doutant plus de son malheur, prend la lettre et la donne à M. de M***, incapable qu'il est de pouvoir la lire lui-même. Celui-ci l'ouvre ; elle était ainsi conçue :

« Je voulais vous chasser de mon cabinet, car vous «l'avez mérité; mais j'ai songé à votre vieux père « aveugle, m'avez-vous dit, à votre jeune sœur, et je « vous ai pardonné à cause d'eux; et comme ce sont « eux surtout qui doivent avoir à souffrir de votre «inconduite, je vous envoie, avec un congé pour « aujourd'hui seulement, un bon de 10,000 francs que « M. Estève* a ordre de vous payer à l'instant. Dé- « barrassez-vous, avec cette somme, de tous les An* « glais qui vous tourmentent, et faites en sorte de ne « plus retomber dans leurs griffes, car alors je vous « abandonnerais sans retour.

« Napoléon. »

Un vive l' Empereur I étourdissant sortit de la bouche de M***. Quant à P***, la joie et le saisissement semblaient lui avoir ôté la parole; tout en pleurs, il embrassa le général Lemarrois et son collègue, et, partant comme un trait, il alla annoncer à sa famille ce que certaines gens du faubourg Saint-Germain, qui eurent connaissance de ce trait, appelèrent un «jotfcViZ acte de la tyrannie impériale.

Cependant Napoléon , qui était toujours justet De demandait pas mieux que de donner également une gratification à M. de M***, dont il n'avait jamais eu qu'à se louer; mais comme il ne faisait rien sans but et sans motif, il voulut que celui-ci lui fournît l'occasion de se montrer généreux envers lui , se ménageant du reste de la lui offrir tout naturellement. Malheureusement, M. de M"*, qui se trouvait à peu près dans la même position que son collègue, ne sut pas profiter de cette bonne disposition de l'Empereur; elle faillit, au contraire, tourner à son désavantage.

Napoléon, avant tout, voulait être obéi et servi sur-le-champ. Il n'aimait pas que l'on remît au lendemain ce qu'on pouvait faire le jour même, et ce n'était que très-rarement qu'il ajournait un travail. Si ce travail ne lui plaisait pas, il chargeait un de ses secrétaires de le faiie et de le lui présenter à jour et à heure fixes; malheur à lui si cette besogne n'était pas achevée à propos, car il ne haïssait rien tant que la paresse ou l'inaction. Une négligence de ce genre de la part de M. de M*** fit qu'il ne reçut pas la gratification qui lui était réservée. Voici comment. II y avait déjà quelques jours que P"*" avait touché ses 10,000 francs. St. de M*** était seul et debout devant la fenêtre du cabinet de Napoléon, lorsque celui-ci entre, prend sur son bureau un cahier, et le lui remet en disant :

— Faites-moi une copie de ce rapport; il me la faut ce soir à onze heures.

Puis il sort.

M. de M*** avait pris le cahier et s'apprêtait à !e lire sans quitter sa place, lorsque Napoléon, rentrant

" Trésorier de la couronne.

quelques minutes après, aperçoit son secrétaire toujours debout devant la croisée.

■ — Que faites-vous encore là, Monsieur? lui dit-il d'un ton sévère; je parie que vous vous amusez à regarder les femmes qui se promènent sur la terrasse !

Et s'approchant lui-même de la fenêtre :

— J'en étais sur! s'écrie-t-il.

En effet, la terrasse du bord de l'eau, alors promenade à la mode, était couverte de jolies femmes qui, chaque jour, venaient à pareille heure faire admirer leur toilette; mais au lieu de s'excuser comme il aurait dû le faire, M. de M"* répond :

— C'est vrai. Sire, cela m'arrive quelquefois; cependant je puis assurer à Votre Majesté que, dans ce moment, je réfléchissais à la longueur de ce rapport.

— Alors, Monsieur, raison de plus pour ne pas badauder.

— Sire, j'avais besoin de me reposer un peu.

— Quand on est las, Monsieur, réplique l'Empereur presque impatienté, on s'asseoit. C'est devant votre table que j'aurais dû vous trouver en entrant, et non devant cette fenêtre.

— Sire, je...

— Assez, Monsieur, fit Napoléon en frappant da pied avec vivacité, vous m'avez entendu.

Et il sort précipitamment de son cabinet, sans doute pour n'être pas forcé d'adresser d'autres reproches à ce jeune homme.

Tout cela n'eût été rien encore; mais la copie du rapport ne s'étant pas trouvée expédiée le soir, comme elle aurait pu l'être, Napoléon n'en témoigna pas de suite son mécontentement a M. de M***; mais, plus tard, l'occasion s'étant présentée de lui reprocher la négligence qu'il avait apportée à cette expédition, il ne la laissa pas échapper, et apprit à son secrétaire ce qu'il avait perdu dans cette circonstance.

Par la suite, M. de M*** eut beau redoubler de zèle et d'activité, se rendre dans le cabinet dès cinq heures du matin, siffler même l'immense répertoire des romances de Blangini, tout fut inutile; Napoléon fit la sourde oreille; il ne voulut ni comprendre ce langage musical, ni pardonner l'acte de paresse dont M. de M'** s'était rendu coupable, et quoi qu'il en soit, il n'eut part à aucune des faveurs qui, à certaines époques de l'année, pleuvaient sur la tète de ceux qui, comme lui, approchaient de l'Empereur.

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