CHAPITRE IV
fEvENO pref mier Consul rfa vie (le 2 laoùt 1802), Napoléon ne négligea aucune des mesures qu'il jugea nécessaires pour affermir son autorité. Sa lit sagacité naturelle lui fit J^^'^^^^è.- -s=î^£^C sentir que le
levier tout-puissant qui venait de l'élever si subitement et si haut, ne lui fournissait pas un point d'appui suffisant pour l'y soutenir. Ce fut dans les rangs de nos savants, de nos gens de lettres et de nos grands artistes, qu'il alla chercher des soutiens moins visibles mais plus effectifs. Il donna, à sa campagne de Malmaison, des dîners sans apparat, où se trouvaient invités successivement, et avec un adroit mélange de convives, les hommes que leur caractère, leur talent, leur influence ou leur popularité lui désignaient comme pouvant être utiles à l'accomplissement de ses desseins.
La plupart de ces dm ers se passaient en causeries littéraires; il y régnait, de part et d'autre, une grande
bonhomie. Au sortir de table, le maître de la ma-.îon prenait tour à tour et au hasard chacun des rojivives qu'il avait le désir de s'attacher; et, tout en so promenant bras dessus bras dessous, soit dans le salon, soit au jardin, il disait en peu de mots ce qui pouVci/J mener à son but, qu'il ne perdait jamais de vue. L'ambition des places, un sentiment de curiosité, l'espoir de jouer un rôle dans les événements, le désir plus louable encore et si naturel de voir un jeune capitaine que déjà couvrait une immense illustration militaire, que de motifs faisaient parcourir la route de Paris à Malmaison 1
Quoique le poète Ducis eût eu déjà de fréquentes relations avec Napoléon, au retour de sa première expédition d'Italie, son nom ne fut cependant pas placé des premiers sur ces listes d'invitation; mais le premier.Consul ayant fait reprendre au Théâtre-Français la tragédie de Macbeth, il profita de la circonstance pour inviter l'auteur à dîner. Ducis n'hésita pas à accepter, et se rendit à Malmaison, accompagné de son ami Legouvé, qui avait également reçu une invitation pour ce jour-là. En partant, Ducis lui dit, en parlant du premier Consul :
— Mon cher, nous savons maintenant ce qu'il peut, tâchons de savoir ce qu'il veut.
Il paraît néanmoins qu'on n'observait point à Malmaison une étiquette aussi rigoureuse qu'aux Tuileries ou même à Saint-Cloud; car Ducis s'y présenta dans l'équipage qu'il avait adopté depuis longtemps :
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Le Couronnement.
l'habit gris, les bas de laine, le chapeau rond et la canne à la main.
!,mt le dtner, il ne se passa rien de remarquable, si ce ne fut quelque obseï rations Bévèrea et souvent très-justes, «le la part de Napoléon, mit le caractère de Macbeth, considéré comme ressort principal de cette tragédie; mais, pétulant la Boirée, la conversation vint à - ir les affaires dû mo-
ment, et le premier Consul parla de bos projeta en homme que la victoire avait habitué a vaincre les
obstai
— Il nous faut, dit-il I ses invités, des lois tout autres que celles que nous avow [u'ici. Quand
tout le monde marche au hasard, tout le inonde se
heurte. Je ne vois de phn régulier nulle part : notre administration est encore sans système, parce que le dernier gouvernement était sans volonté. Je rétablirai Perdre partout. Je veux placer la France dans un tel état, qu'elle puisse dicter des lois à l'Europe. Je ferai toutes les guerres nécessaires, dans l'unique but de la paix. Je vous donnerai des institutions fortes; je lirai en harmonie avec nos besoins et nos ha- ,; je protégerai la religion : je veux que ses
ministres -oient à l'abri du besoin.
Et après cela général? interrompit doucement
— Après Celai reprit Napoléon en souriant, quoique an peu étonné; aprèl cela papa Ducis (c'est ainsi
tu
HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON
qu'il le désignait toujours), si vous êtes content de moi... eh bien ! vous me nommerez juge de paix dans quelque canton.
Et tout le monde de rire de cette naïve ambition.
Au bout de quelques temps, Ducis reçoit du premier Consul une nouvelle invitation, à laquelle il s'empresse de se rendre comme à la première. Il y a cette fois, dans l'accueil qu'il reçoit, quelque chose de plus caressant; il est, pendant le dîner, l'objet de plusieurs distinctions qu'on juge propres à le flatter. Après le café, Napoléon s'empare du poète et l'emmène dans le parc, où ils font quelques tours de promenade; et c'est là, qu'après un échange mutuel de politesses, s'établit entre eux le dialogue suivant :
— Comment êtes-vous arrivé ici, papa Ducis.
— Mais, général, dans une bonne voiture de louage, qui m'attend à votre porte, et qui doit me ramener, ce soir, à la mienne.
— Quoi ! en fiacre ! à votre âge? cela ne vous convient pas.
— Général, je n'ai jamais eu d'autre voiture, quand le trajet m'a paru trop long pour mes jambes.
— Non, vous dis-je, cela ne se peut plus : il faut qu'un homme de votre âge, de votre mérite, ait une bonne voiture à lui, bien simple, bien suspendue. Laissez-moi faire, j'arrangerai cela.
— Général, reprend Ducis en apercevant au même moment une bande de canards sauvages qui traversait un nuage au-dessus de leur tête, êtes vous chasseur? \
— Mais oui. répond Napoléon... qui ne devine pas trop où Ducis veut en venir.
— Vou» voyez cet essaim d'oiseaux qui fend la nue ?
— Quel rapport?...
— Eh bien ! il n'y en pas un, là, qui ne sente de loin l'odeur de la poudre et ne flaire le fusil d'un chasseur.
— Que voulez-vous dire?
— Que je suis un de ces oiseaux, général: je me suis fait canard sauvage.
Après cette singulière réplique, il était difficile que la conversation allât plus loin ; cependant Napoléon attacha peu d'importance à cette saillie du poète, qu'il ne regarda que comme un caprice passager qu'il lui serait facile de vaincre quand il le voudrait, et il voulut que le nom de Ducis fut placé sur la liste de la première fournée de sénateurs ; mais celui-ci refusa opiniâtrement, quoique avec mesure et dignité, se bornant à répondre aux instances et aux prières de ses amis, qui voulaient lui faire accepter cette haute dignité:
— Ma détermination est irrévocablement prise.
Le premier Consul vint à créer l'ordre de la Légiond'Honneur. Ducis avait des droits incontestables à cette institution, qui avait pour objet de récompenser toutes les gloires, de déccrer tous les talents. A la fin de l'année 1803, cette distinction lui fut décernée par le grand conseil de la Légion-d'Honneur, qui, à soh origine, avait seul le pouvoir des nominations. Ducis refusa encore, et expliqua le motif de son refus dans une lettre qu'il écrivit à M. de Lacépède. Napoléon en fut instruit, et, sans témoigner le moindre
mécontentement contre un exemple dont la contagion •Hait peu à craindre, il se contenta de dire :
— Eh bien ! c'est moi qui resterai son obligé; le père Ducis est un original.
En effet, pendant quelques jours on sa dit tout bas : Le vieux Ducis est devenu tout à fait fou ; puis il n'en fut plus question. Cependant, comme on faisait l'année suivante, a madame de Roufflers, le récit de X entêtement de Ducis (c'était ainsi qu'on qualifiait ce qui n'était de sa part qu'un acte de conscience) : Je le reconnais bien là ! s'écria cette dame, qui aimait beaucoup Ducis : C'est un vrai Romain !
— Au moins pas du temps des Empereurs! reprit le chevalier de Roufflers, avec cette finesse d'esprit qui lui était si naturelle.
Parmi les plus habituelles fantaisies de Napoléon, fantaisies qui du reste lui procuraient souvent de piquantes jouissances, il avait celle de parcourir Paris incognito, à la manière du célèbre sultan que l'auteur des Mille et Une Nuits a immortalisé dans ses Contes.
Presque toujours accompagné du grand visir Giaffar, c'est-à-dire de Duroc, ou, à son défaut de l'aide-decamp de service, Napoléon sortait des Tuiieries quelquefois avant le jour. Alors la personne qu'il emmenait avec lui était chargée de répondre au qui-nve des factionnaires échelonnés autour du jardin: L'Empereur! Le commandant du poste venait seul le reconnaître. Après l'échange des mots d'ordre et de ralliement, cet officier de la garde ouvrait la grille par laquelle Napoléon voulait sortir du jardin, et il s'échappait ainsi de ce qu'il appelait en plaisantant sa prison des Tuileries.
Dans ces excursions à travers la ville, il était toujours vêtu d'une redingote bleu foncé, comme dans les derniers temps, entièrement boutonnée sur la poitrine; il portait un chapeau rond à larges bords. Son compagnon n'avait rien non plus qui pût faire deviner son rang. Ces promenades faisaient grand bien à Napoléon, en ce qu'elles le délassaient d'un travail presque continuel. Que ce fût de grand matin ou à la nuit close, lorsque Duroc voyait Napoléon sortir de ses appartements intérieurs ainsi vêtu, il savait d'avance ce qu'il avait à faire; et, sans autre information, il allait se déguiser, c'est-à-dire endosser un habit bourgeois. Quelquefois aussi, au lieu de sortir du palais par un des pavillons du jardin, surtout si c'était en été et que les Tuileries fussent encore ouvertes aux promeneurs, il traversait la cour du château et s'esquivait par le guichet qui est en face de la rue de l'Echelle. Duroc lui donnait le bras. Ils entraient ainsi dans les boutiques de la rue Saint-Honoré pour y marchander ou même y acheter quelques objets de mince valeur. Il lui arrivait quelquefois de se risquer jusqu'à pénétrer dans les galeries du Palais-Royal; mais il fallait qu'il n'y aperçut que peu de monde. Ordinairement les excursions du soir ne s'étendaient guère plus loin.
Lorsqu'il entrait dans une boutique, Duroc "aisait étaler à ses yeux les objets qu'il paraissait vouloir acheter; et, pendant ce temps, Napoléon commençait son rôle de questionneur. Il n'y avait alors rien de plus comique que de le voir s'efforcer de prendre les manières, le langage et le ton suffisant
d'un homme à la mode, lui qui d'ordinaire était si positif, si simple et si naturel. Que de gaucherie n'avait-il pas à vouloir se donner des grâces quand, rehaussant les bords de sa cravate noire, se soulevant sur la pointe des pieds et. se baissant tout à coup en ployant les jarrets, il disait d'un ton protecteur :
— Eh bien ! Madame, que dit-on de nouveau depuis que le premier Consul a fait la paix?... Est-on content?... Votre commerce prospère-t-il?... Votre boutique me semble assez bien approvisionnée ; il doit venir beaucoup d'acheteurs chez-vous?
A ces mots de boutique assez bien approvisionnée, qui sonnaient mal à l'oreille de la marchande, celleci regardait de travers ce singulier questionneur; sa figure se rembrunissait, et elle ne répondait que par monosyllabes, ou même ne répondait pas du tout, ne sachant trop à qui elle avait affaire. Quelquefois même, soupçonnant que ce devait être au moins un révolutionnaire, pour couper court aux questions indiscrètes d'un chaland dont les allures n'étaient pas celles d'un homme comme il faut, elle appelait son mari, ou un commis, pour la débarrasser de cet importun. Il arriva même un jour (c'était peu de temps après le couronnement) que l'Empereur ayant demandé d'un ton moqueur à un bijoutier de la rue de la Loi (rue Richelieu) ce qu'on pensait de ce farceur de Napoléon, celui-ci, qui était un de ses plus dévoués admirateurs, croyant avoir affaire à un ancien jacobin ou à un espion de police mal déguisé, sauta sur un balai qui se trouvait à sa portée et en menaça l'homme assez osé pour parler devant lui, avec tant d'irrévérence, de Sa Majesté l'Empereur et Roi. Le grand-maréchal se nâta de s'interposer, en excusant, tant bien qne mal, son ami, qui n'avait eu que ie temps de sortir pour éviter autre chose que des menaces. A en croire Napoléon, le moment ou, pour avoir mal parlé de lui dans cette boutique, il avait failli en être chassé à coups de balai, avait été un des plus gais et des plus heureux de sa vie.
Il faut le dire, dans ce costume d'Harroun-al-Raschid, comme lui-même l'appelait, Napoléon avait une physionomie et une tournure des plus étranges. Cela venait de la manière dont il se coiffait avec ce chapeau rond, gue, faute d'habitude, il portait tantôt trop en arrière, tantôt trop en avant, et rabattu sur les yeux pour ne pas être reconnu. Quant à la redingote, sa coupe et son ampleur étaient véritablement burlesques. Napnléon ne pouvait souffrir d'êtri dans ses vêtements, et bien moins encore d'être serré. Michel, son tailleur, lui faisait des habits el surtout des redingotes qui lui allaient, pour nous servir d'une comparaison alors à la mode, comme si on lui eût j'ii^ mesure sur une guérite; enfin, le soin même qu'il prenait pour déguiser ses gesti -, Bon attitudeet .-.i démarche ordinaires, bous les manières et la démarche des gens vulgaires, tout cela faisait de Napoléon un être «i part qu'on ne pouvait s'empêcher de 1er, en riant, comme une sorte d'originalité vivante. Du reste, si ces excursions incognito ne tournaient pas toujours au profit de son amour-propre , ceux «pu étaient assez heureux pour le i étaient certains de B'en trouvei bien.
Étant consul et se promenant un matin dans la délicieuse orangerie de Malmaison, alors fore étroite, il aperçoit un homme qu'on appelait le père Olivier. C'était un ancien jardinier du Petit-Trianon, auquel Louis XV avait quelquefois adressé la parole dans ses jours de joyeuse humeur. Le père Olivier, fier de celte faveur insigne, le disait à qui voulait l'entendre. Napoléon, surpris de voir un vieillard travailler avec tant d'activité, quoique paraissant succomber sous le poids des ans, s'approche, et d'un ton plein d'intérêt :
— Que gagnez-vous par jour, mon brave homme ? lui demande Napoléon, qui, ce jour-là, portait son frac d'habitude avec les deux simples êpaulettes.
A ces mots, le vieux jardinier essaye de se redresser tout à fait, et regardant Napoléon, qu'il n'a jamais vu, lui répond en ôtant son bonnet :
— Quarante-cinq sous par jour, monsieur le colonel.
— Ce n'est pas trop; mais pourquoi ne vous voisje pas habillé de la même façon que les autres'
Les jardiniers de Malmaison avaient alors une espèce d'uniforme composé d'un habit- veste et d'un pantalon couleur gris de fer.
— Ma foi ! je ne sais pas, répond le père Olivier; il faut croire que M. Lucas (c'était le nom du jardinier en chef) met de côté l'argent de mon habit pour me faire des rentes après ma mort.
— Ah ! ah ! vous croyez cela ! continue Napoléon en riant de la réflexion du vieillard; en ce cas, voici 200 francs pour vous payer, de votre vivant, le premier semestre arriéré de vos rentes. A l'avenir, vous recevrez tous les ans 400 francs, avec un habit pareil à celui des autres.
— Ah Dieu! est-ce possible? s'écrie le père Olivier transporté de joie à la vue de l'or que Napoléon lui met dans la main. On voit bien que vous êtes de la maison du citoyen premier Consul; comment se porle-t-il?
— Très-bien. C'est lui qui m'a dit de vous donner cet argent : n'êtes-vous pas ici le doyen des jardiniers?
— Rien sûr! Ah! le digne vainqueur d'Italie! que je voudrais seulement le voir un brin avant de mourir !.... Mais je crains bien que non; je n'ai jamais eu de chance.
— Rah! bah! vous l'avez peut-être vu déjà sans vous douter que ce fût lui. Avez-vous été militaire jadis?
— Non, monsieur le colonel, parce que de mon temps, du temps de feu Sa Majesté Louis XV, on ne se battait pas comme a présent.
— C'est juste; malgré cela, VOUS aveî av« du voir beaucoup de choses '
— Oh! oui. J'ai vu bien des fois le Uni avec madame la comtesse Dubarry. Ha me parlaient, damel comme je h- Fais -i\'''- vous, m plu- m moins; mais vous, pour les avoir connus comme mm, voua êtes trop jeune.
i.ii-, mais j'en .ii beaucoup entendu pai
lei .
je le nui-. Quant a moi maintenant, pourvu
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JMMS AArw.
On peui être empereur d'une république, lui dit-il; mais non pas roi d'une république.
que mon orangerie soit propre et que les terrassiers ne me fassent pas trop endéver, ça m'est égal la politique ; j'ai toujours été dans les modérés, et je ne me mêle pas du gouvernement.
— Et vous avez raison; je connais bien des gens qui seraient charmés d'en pouvoir dire autant. Adieu, mon brave homme, au revoir.
— Bien des excuses, monsieur le colonel, et bien des remerciements au citoyen premier Consul. C'est tout comme feu Sa Majesté Louis XV.
— Oui, oui, à quelque différence près I dit Napoléon en souriant et en continuant tranquillement sa promenade.
Hélas! le père Olivier ne jouit pas long-temps du bienfait qui était venu soulager sa vieillesse, car lorsque vint à apprendre, le soir même, que c'était le premier Consul en personne qui lui avait donné cet or, qui lui avait promis un habit neuf, qui avait enfin causé avec lui, il éprouva un si vif transport de joie, qu'il mourut subitement d'apoplexie foudroyante, en s'écriant :
— Ah! mon Dieu! c'était lui!....
A Samt-Cloud, un soir du mois d'avril 1804, se trouvant seul avec Joséphine, Napoléon était allé prendre dans la bibliothèque un volume du Théâtre de Voltaire, et, tout en se promenant diagonalement dans le petit salon bleu, où, de son côté, Joséphine était occupée à coucher ses oiseaux, il s'était mis à déclamer quelques vers pris au hasard. Après avoir récité ceux ci, que notre grand tragique p(ace dans Ia hnnr.he d'Antoine:
• César, tu vas régner. Voici le Jour auguste
Où le peuple romain, pour toi toujours injuste,
Changé par tes vertus, va reconnaître en toi
Son vengeur, son appui, sou vainqueur et son roi... a
Napoléon s'arrête, pose le livre sur un meuble, et s'adressant à sa femme, qui, comme on sait, avait toujours manifesté pour les formes monarchiques un goût très-prononcé:
— On peut être empereur d'une république, lui ditil; mais non pas roi d'une république. Ne sens-ta pas, ma chère amie, combien ces deux termes jurent ensemble?
Il y avait longtemps déjà que Napoléon avait parlé à sa famille, et à ceux des partisans les plus dévoués à son gouvernement, du titre d'Empereur comme étant celui qu'il jugeait le plus convenable à la nouvelle souveraineté qu'il voulait fonder en France. Il truuvait que ce n'était pas rétablir tout à fait l'ancien régime, et il s'était appuyé principalement sur ce que ce titre avait été celui que César avait porté
Le tribun Curé fut le premier qui, le 30 avril 1804, dans le Tribunal assemblée, aborda la grande question, en proposant d'élever le premier Consul à la dignité d'empereur. Carnot seul, parmi ses collègues, osa combattre cette motion, préparée de longue main par les courtisans de l'époque consulaire.
Toutefois, ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à rallier la majorité des esprits à l'adoption de cette mesuie. Les vieux partisans de la légitimité ne signèrent cette espèce de capitulation qu'à la dernière extrémité. Quant à l'armée, l'échange fut accepté par
PfuMD
Grâce, Sire! grâce pour mon père, s'ecrie-t-elle.
elle avec acclamation. Les différents corps de l't-tat fa- { rent assemblés et consultés; le peuple se montra peutêtre plus enthousiaste encore que l'armée elle-même.
Les choses en étaient là, lorsque Napoléon résolut de mettre à profit l'anniversaire du 14 juillet, pour étaler aux yeux des Parisiens toutes les pompes impériales et leur donner un avant goût de celles qu'il méditait pour le sacre; mais il changea tellement la cause primitive de cette commémoration toute républicaine, qu'il aurait été impossible de reconnaître en elle l'anniversaire de la prise de la Bastille et de la première fédération. Et puis, Napoléon n'était pas fâché d'effacer peu à peu ces souvenir^, qui commençaient à lui peser, et pour mieux y parvenir, il voulut d'abord que cette solennité eût lieu le 15 et non pas le U.
— Elle tombera un dimanche, dit-il a cette occasion; d9 sorte qu'il n'en résultera aucune perte de temps pour les ouvriers qui voudront y assister.
Ce motif, qui parut très-juste, était encore plus adroit; car, a vrai dire, il ne s'agissait plus «l'honorer les vainqueurs delà Bastille, mais bien les vainqueurs de l'Italie, de la Suisse, de la Hollande, et de faire à chacun d'eux la remisi >ix de la Légion-d*Hon-
neur. Cette cérémonie fut magnifique. Tous les militaires présents a Paris y assistèrent. Ce fut dans l'église même de l'Hôtel des invalides qu'elle eut lieu, et les nombreux assistants y semblèrent plus dévots
à l'Empereur qu'au Dieu des chrétiens.
Dès le mois de juin précédent, Napoléon, étant à Saint-Cloud, avait réuni en petit comité quelques conseillers d'État, parmi lesquels se trouvaient Berlier, Treilhard, Regnaultde Saint-Jean-d'Angély, Muraire, Cambacérès, etc., etc., pour apprendre d'eux s'il devait, ou non, mander le Pape à Paris, aûn de lui faire légitimer sa nouvelle dignité. Les avis étant partagés, Napoléon trancha la que?tion à sn manier? en s'écriant:
— Au faitl est-ce que la chute des Bourbons est mon ouvrage? Je n'ai trouvé qu'un trône vacant et la place vacante d'un trône. Ce trône, que je n'ai point renversé, je le relève aujourd'hui. Je Le relève pour moi et les miens, c'est vrai; mais c'est parce qu'il ne serait pas en mon pouvoir de le relever pour tout autre!... Le chef de l'Église peut donc venir me reconnaître, dans son propre intérêt et dans celui delà France.
Une lettre écrite à peu près dans ce sens fut portée au Saint-Père a Home, an mois de septembre suivant, par le général Caffarelli, alors aide-de camp de Napoléon. Pie VII, se plaçant au-deSSUS 'le toute- les préventions qu'on chercha à élever dan- son esprit, et pénétré 'le cette pensée, que le grand Bonaparte, comme il 1'appeiaa habituellement, avait toujours été dirigé par l<< Providence, quitta home pour venir luimême BASeoir Napoléon soi le trône 'le Louii XIV l
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