PREMIÈRE PARTIE

CHÀPITHB i.

dîvakt les documents \ les plus exacts. Napo- \ léon naquit le 15 doût 1769, à Ajaccio, en ^ Corse, dans une maison qu'un incendie a complètement détruite. Par une singularité que l'histoire semblea voir voulu justifier, Napoléon eut pour premiers langes un vieux tapis disposé à la hâte pour le recevoir, et qui représentait ces héros d'ilonière qu'il devait surpasser un jour.

Il fut baptisé deux ans après sa naissance, le 2 1 juillet 4 "11. On a souvent discuté sur l'orthographe véritable des noms de Napoléon Bonaparte. Il paraît que les membres de sa famille, qui étaient parvenus aux emplois les plus élevés, n'avaient attaché aucune importance à ce que Buonaparte fût écrit avec ou sans «, car on voit que, dans son extrait de baptême, en italien, le prêtre rédacteur a écrit troi» foi» ce nom patronymique

ri^fa

sansu, tandis que le chef de cette famille l'a signé avea cette voyelle. La même variation se remarque dans son contrat de mariage avec Joséphine, écrit cependant à Paris, et vingt-cinq an? plus tard. Sur cette pièce» Napoléon signa Buonaparte et morne Nanolione. Ce ne fut qu'à son avènement au consulat qu'il adopta une orthographe plus moderne, ou si Ton veut plus française, en supprimant l'u de son nom de famille e* en changeant Vi en e dans son prénom, ainsi qu'en re tranchant l'e qui se trouve à la fin. De ce moment il écrivit Napoléon Bonaparte invariablement.

Quand les moins prévoyants purent présager son avenir de gloire et de puissance, il eut bientôt, an sein même d'une armée toute républicaine! des flatteurs et une cour. Généraux, hommes d'État, poètes et artistes, entraînés par l'ascendant qu'il exerçait autour de lui, se mirent à la remorque 'le sa fortune. néalogistes ne furent pas les derniers a saluer le nouvel astre; les successeurs des dlfozier et des Clierin travaillèrent avec ardeur a élever au n i

consul un arbre généalogique dont la cime se perdit dan^ l'ancienneté des L'un prétendit qu'il

lait d'aneicns rois du Nord; l'autre prouva que sa famille avait eu des ail C les maisons le»

plus anciennes de l'Europe. Napoléon réprima plus

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Sachez que j'entends que ma noblesse ne date que de moi.

d'une fois ces sottes et ridicules flagorneries. Ce qu'il y a de certain, c'est que la famille Bonaparte, inscrite sur le Lime, d'Or à Bologne, patricienne de Florence, alliée aux plus grandes maisons de Toscane, aux Médicis mêmes, avait donné des souverains à Trévise. Plusieurs Bonaparte s'étaient distingués dans les armes, les sciences et les lettres, aux quinzième et seizième siècles. Le prénom môme de Napoléon, ce prénom qu'il a rendu si grand, n'était resté dans sa famille qu'en souvenir d'un de ses membres, Napolione Nordius Buonaparte, qui s'était signalé par ses talents militaires en 1272, et avait reçu, comme récompense de ses services, la croix de l'ordre de Gaudenti. Les comtes de Montfort et de Montmorenci étaient, en France et à la même époque, décorés de cet ordre.

Le nom de Bonaparte ne brille pas d'un moindre éclat dans les fastes de la diplomatie italienne. La mère du pape Paul V était une Bonaparte. Le général Clarke, qui fut ministre de la guerre sous l'Empire, rapporta à Pans, de la galerie des Médicis, le portrait d'un Jean Buonaparte qui avait épousé une fille du prince Attaventi. Enfin, M. de Celto, ambassadeur de Bavière en France, a attesté que les arcliives de Munich renfermaient un grand nombre de pièces italiennes qui prouvaient l'illustration de cette famille.

Dans une entrevue de Napoléon avec l'empereur d'Autriche, à Dresde, au mois de mai 1812, ce dernier crut beaucoup flatter son gendre en lui apprenant que sa famille avait été souveraine à Trévise, el qu'il s'en était fait représenter les titres authentiques; mais Napoléon répondit à son beau-père, en souriant :

— On se trompe: ma noblesse nedatequedeMarengo.

Ce jour-là même, les ministres autrichiens vinrent lui présenter, par ordre de leur maître, les documents extraits des archives des différentes villes d'Italie. Napoléon les prit et les jeta au feu, en disant :

— Messieurs, sachez, une fois pour toutes, que j'entends que ma noblesse ne date que de moi. Puis il ajouta avec une sorte de fierté et en élevant la voix : Et que je ne veux tenir mes titres que du peuple français !

Les ancêtres de Napoléon avaient combattu sous la bannière des Gibelins. Ils furent proscrits par les Guelfes victorieux, et obligés, au commencement du quinzième siècle, de venir chercher un refuge à Sarzanne, puis en Corse. Ils fixèrent leur résidence à Ajaccio. Là, ils devinrent bientôt, par des mariages, les alliés des premières familles de l'île et de celles de la noblesse génoise, telles que les Colona, les Bozzi et les Durazzo. Leurs propriétés étaient situées à Talavo, non loin du bourg Bocaguano. Us jouissaient d'une grande influence parmi les populations voisines.

Charles Bonaparte, père de Napoléon, avait étudié à Rome et à Pise. C'était un homme distingué sous tous les rapports; d'un esprit vif et pénétrant, d'une éloquence chaleureuse et persuasive, et complètement dévoué à la cause de son pays, il avait déployé du talent et du courage dans la guerre contre les Génois; il s'était placé très-haut dans l'estime de ses compatriotes, et surtout dans celle du fameux Paoli, dont il avait obtenu la confiance et l'amitié. Ce fut au milieu des discordes civiles qu'il épousa la veuve Laetizia Ramolino, l'une des plus belles personnes de l'île, et douée de qualités tout à fait viriles. Madame Bona-