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Napoléon chez Madame de Colombier.
part» partagea les dacgers de son mari, en raccompagnant, à cheval, dans plusieurs expéditions militaires, peu de temps après la naissance de Napoléon. Elle fut mère de huit enfants, dont cinq garçons et trois filles, qui tous survécurent à leur père, et sont nés Français, car leur naissance fut postérieure à la réunion de la Corse à la France, qui avait eu lieu en 1162.
Le premier de ces enfants était Joseph, placé successivement, par FEmperaur, sur les trônes de Naples et d'Espagne;
Le second, Napoléon;
Le troisième, Lucien, l'homme le plus remarquable de la lamille, après Napoléon;
Le quatrième, Louis, distingué par la variété de ses connaissances, et qui aima mieux renoncer à la couronne de Hollande que de se voir contraint, par la politique, à ne pas faire à ses sujets tout le bien qu'ils étaient en droit d'attendre de lui;
Le cinquième, Jérôme, roi de Westphalie.
Les filles furent : Marie-Anne, plus tard grande-duchesse de Toscane, sous le nom de princesse Élisa; Murie-Annonchide, qui devint Pauline, mariée d'abord au général Leclerc, qui mourut pendant l'expédition de Saint-Domingue, et, en secondes noces, au prince Camille Borghèze; et enfin, Charlotte ou Caroline, femme de Murât, roi de Naples.
Les auteurs de divers mémoires contemporains sont tombés dans une étrange contradiction, en cherchant à prouver que, dans l'enfance de Napoléon, rien ne décela son génie. Il est certain qu'il n'avait pas gagné la bataille d'Austerliiz à dix ans, et qu'il avait du chemin à faire, de son maillot aux Tuileries. Mais ces mêmes écrivains lui prêtent en même temps des habitudes étrangères à son âge; ils racontent sa gravité précoce, son humeur pensive, ses rêveries solitaires, sa fermeté d'âme, son obstination même, qui ne cédait que devant la volonté de sa mère. Ils parlent aussi de sa générosité, de son horreur pour la délation, qui défiait les privations les plus dures. Due faute avait-elle été commise par ses frères, c'était sur lui que tombaient tout d'abord le soupçon et le châtiment. 11 ne se défendait pas; il se laissait condamner au pain et à l'eau pendant plusieurs jours, sans daigner se justifier, sans se plaindre, jusqu'à ce que la vérité fût découverte. Il trouvait plus facile, et plus noble surtout, de souffrir et de se taire, que de dénoncer un frère ou une sœur.
On prétend qu'il n'y a que le méchant qui aime la solitude. C'est une assertion complètement erronée; on oublie deux autres sentiments : le chagrin et la conscience de sa supériorité. On montre encore, près d'Ajaccio, en face de la petite Ile de Sanguiniera, dans un jardin qui a appartenu à la famille Fesch,
HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON
sous un rocher sauvage, une sombre retraite où le jeune Napoléon aimait à passer seul de longues heures de rêverie; on l'appelle aujourd'hui la Grotte Napoléon. Qui sait quelles idées fermentaient alors dans cette tête ardente? On fait voir aussi, à Ajaccio, un petit canon du poids de 30 livres, qui était alors son jouet favori; innocent prélude à ces guerres de géants qu'il devait entreprendre un jour.
Dès l'âge de cinq ans, on l'avait mis dans une demipension dont le maître était de la connaissance de sa famille. Ses petits camarades le taquinaient souvent sur ce qu'ils appelaient sa sauvagerie, et le plaisantaient sur la négligence de sa toilette. Quelquefois ■aussi ils lui faisaient des espiègleries, lui cachaient ses livres, ou lui dérobaient les friandises que sa mère déposait chaque matin dans son petit panier. Le jeune Napoléon supportait patiemment tout cela, et se contentait de lancer un regard de dédain à ses condisciples.
Toutefois, lorsque ceux-ci poussaient la plaisanterie au-delà des bornes permises, oh I alors sa fierté se révoltait, il les défiait en masse; le nombre ne l'arrêtait pas : il ne comptait jamais.
Il donna, au surplus, dès cette époque, des preuves beaucoup plus louables de son courage, de son dévouement et de sa présence d'esprit. Un soir, comme il revenait de la pension, une poutre se détacha du plafond de la chambre où se tenaient son grandoncle et ses frères. Tout le monde s'enfuit épouvanté ; tout le monde... excepté lui! N'écoutant qu'un admirable instinct, au lieu de fuir, il s'élance en ayant, roidit ses faibles bras, et les lève pour recevoir et soutenir la poutre qui s'affaisse, jusqu'à ce qu'on soit venu l'étayer plus solidement.
— Bien ! très bien , Napolione ! s'éc/ia le vieillard après être remis de sa frayeur; tu seras le sauveur de ta famille I
Ce grand-oncle de Napoléon, archidiacre d'Ajaccio, était le principal instituteur de ses petits-neveux. La fortune de Charles Bonaparte, leur père, ne lui permettant pas de recourir à d'autres maîtres pour ses enfants, et, lui-même, tout éclairé qu'il était, ne pouvant se charger de leur éducation, c'était au prélat qu'il avait confié le soin de veiller sur eux. Quoique ce dernier fût souvent obligé de garder le lit, à cause de son grand âge et de ses infirmités, son esprit d'ordre et sa sage économie faisaient régner l'abondance dans la maison. La situation de la famille Bonaparte était donc assez prospère, lorsqu'elle eut le malheur de perdre ce digne prêtre, qui n'avait cessé de veiller sur elle avec la tendresse et la sollicitude d'un second père. Ce fut dans ce moment solennel, à son ht de mort, et au milieu de ses petits-neveux, inclinés sous sa bénédiction et écoutant avec une douleur recueillie ses derniers conseils, qu'il prononça ces paroles mémorables, les regards en quelque sorte fixés sur l'avenir :
— Il est inutile de songer à la fortune de Napolione : il se la fera lui-même. Joseph, tu es l'aîné de la famille ; mais ton frère Napolione en est le chef : garde-toi de l'oublier* I
On sait si les événements justifièrent la prévision du mourant!
* Il ne faut pu confondre l'archidiacre d'Ajaccio , ce grand-oncle de Napoléon, avec Bonaparte le chanoine, qui reçut, le 9 juillet 1796, un rescrit du grand-duc de Toscane qui l'autorisait a revêtir l'habit de l'ordre de Saint Etienne , communauté dam laquolli il se Dt recevoir.
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Qu'on fasse éloigner cette femme, qui apporte ici la licence des camp;
