CHAPITRE II

a mort do Paul I" avait rendu au cabinet de Saint- James toute l'influence qu'il avait exercée jadis sur ceux de <• ['Europe, et plus particulièrement sur celui de St- Pétersbourg. La politique anglaise, si bien servie par l'événement qui avait ensanglanté le palais des Czars, entraînait le jeune Alexandre dans un lystôma d'hostilité contn Napoléon et son nouvel empire. Quoi qu'il en soit, ce dernier, dans la prévoyance d'une rupture prochaine avec la Russie, voulut inspecter tannée qu'il avait commencé de rassembler sur les delà Manche» et disposer ses soldat! à une nouvelle campagne continentale* tout en paraissant menacer ses adversaires d'oui

Dans ces sortes d'occasions, il arrivait à Boulogne au moment où on l'y attendait le moins i parcourait tes (li ver- i BtnpSi et était déjà de retour dans son es binet des Tuilei ies, que ceni qdi étalent .1 Boulogne le croyaient encore au milieu d'eux. Il partait ordinairement dé Paria .1 une ou deux heures du matin, déjeunait il Beauvaisi dînait a Abheviiie, et arrivait 1 1

même ou le lendemain, avant le jour, ;i Boulogm pelées ftneait habites Uemenl ee trajet ss vingt-cinq

heures, y compris les temps de repos. Ceux qui l'escortaient étaient d'autant plus harassés, qu'à peine descendu de voiture, il montait à cheval et y restait quelquefois jusqu'à la nuit. Il ne rentrait pas au quurtier-général qu'il n'eût visité le moindre atelier, qu'il n'eût parlé à tous les chefs des nombreux services qu'il organisait en même temps.

Cette fois, il partit de Snint-Cloud le 18 juillet 1804, deux jours après la cérémonie qui avait eu lieu aux Invalides à l'occasion des nouveaux drapeaux qu'il avait donnés à l'armée. Les troupes qui étaient à Boulogne s'occupaient encore des préparai ifs do la réception qu'elles voulaient lui faire (car l'Empereur IVlfl annoncé qu'il irait lui-même distribuer les croix de la

I égiOn-d' Honneur a l'armée de Boulogne), lorsqu'elles l'aperçurent tout à coup, mOtlté SUr une petite barque, au milieu du pnrl. Il examinait les travaux, oncourageait lee ouvriers, H prenait les ingénieurs en leur disant d'un ton d'humeur :

— Messieurs, nous n'en finirons jamais I Son incroyable activité semblait l'avoir multiplié : on le voyait partout. I'iesipie Imites les troupes qui étaient, en l'ïanco avaient été reunies en (livrions cl

eantonnées sur les cotes 1 depttls l'embouchure de

II m ml jusqu'à celle do la Seine. L'armée de Boulogne se composait alors d'environ 150,000 hommes d'infanterie et de su, 000 cavaliers. (îns soldats avaient lie r< partis dSBS qiiHlrn SJSJSJI principaux : le camp <Ir droite, le camp de laucht, la tvmp dt Vlmerruv i't

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Napoléon feuilletait et refeuillelait le Mémoire de l'ingénieur Fullou.

le camp d'Âmbleteuse. Les troupes ainsi rassemblées avaient été occupées et disciplinées à la manière des Romains ; chaque heure avait son emploi . le soldat quittait son fusil pour prendre la pioche. Les pontset-chaussées avaient eu d'immenses travaux à faire. On avait creusé le port, construit une jetée et un pont de hallage, et ouvert d'immenses bassins pour recevoir les bâtiments de la flottille.

Dans un de ces bassins, que Napoléon visita le lendemain de son arrivée, un jeune soldat de la garde, enfoncé dans la vase jusqu'aux genoux, tirait de toutes ses forces, sans pouvoir la dégager, une brouette encore plus embourbée que lui. Il jurait en véritable charretier embourbé, lorsqu'il aperçut, a quelque distance derrière lui, l'Empereur accompagné de Berthier. Aussitôt il se mit à chanter d'un ton sentimental le rondeau d'un opéra-comique alors fort en vogue à Paris, et qui finissait ainsi :

« Vous qui protégez les amours, Venez, venez â mon secours »

Napoléon ne put s'empêcher de sourire; il fit signe au soldat de venir à lui. Celui-ci accourut en passant coquettement ses doigts dans ses cheveux pour se donner un air présentable.

— Ahi ah i monsieur le troubadour; de quel pays étes-vous? luidemanda-t-il.

— De Paris, Sire.

— Je l'aurais parié. Vous êtes dans ma garde à ce que je vois : dans quel régiment et depuis quand ?

— Dans le premier de grenadiers, et Sire, depuis que vous êtes Empereur.

— En ce cas, jeune homme, il y a trop peu de temps pour que je vous fasse sous-officier, n'est-ce pas ?

— Sire, Votre Majesté en a cependant le droit: elle a même celui de me faire officier.

— Le croyez-vous ?

— Parole d'honneur, Sire, reprit le soldat avec un sérieux imperturbable et en portant le revers de la main à son front.

— Eh bien ! moi, je n'en suis pas certain, répliqua l'Empereur en lui rendant ironiquement son salut par un léger signe de tête; mais conduisez-vous bien, ne faites pas tant de roulades, et je vous ferai nommer sergent l'année prochaine ; après cela, si vous avez* de l'ambition et que vous vouliez l'épaulette, c'est sur le champ de bataille que vous la trouverez ; c'est là que j'ai ramassé les miennes, moi ! je ne vois pas pourquoi je vous favoriserais plus qu'on ne m'a favorisé jadis.

— C'est juste, fit le soM.it avec un geste de conviction. Cependant, Sire, vous n'avez pas trop à vous plaindre.

— Je ne me plains pas trop non plus. Berthieï,

Jtasj- a*r/&.

Marins de ma garde, obéissez à votre Empereur, s'écrie d'une tou terrible Napoléon.

ajouta Napoléon en s'adressant au major-général, prenez le nom de ce jeune homme; vous lui ferez donner cinquante francs pour faire netioyer son pantalon. Puis, se retournant du côté de son protégé, il reprit avec un demi-sourire : Êtes-vous content, monsieur le Parisien ?

— Très-content, Sire, répondit le jeune soldat en saluant à la manière des gens du monde.

Et Napoléon continua tranquillement sa promenade au bruit des acclamations que poussaient les travailleurs accourus sur son passage.

Ce fut pendant ce séjour de l'Empereur à Boulogne que l'on vit s'achever, comme par enchantement, tous les établissements maritimes d'un grand port. On forma des magasins, on amassa des munitions. Jamais tête humaine ne conçut de projets si vastes, et surtout n'en fit marcher simultanément les différentes parties avec tant d'activité, d'ensemble etde précision. On construisit les bâtiments en même temps qu'on fondit l'artillerie, qu'on fila les cordages, qifon tissa les voiles. Napoléon avait fait louer l'année précédente, a une demi-lieue de la mer, un petit château appelé le Pont de Briques, qui se trouvait sur la route de Paris. Il avait fait faire de nombreuses réparations à cette habitation. Dans les travaux do terrassement que l'on exécuta à l'entour, on trouva linéiques médailles de Gaillaamel-e-Conquérant, et l'on découvrit, un peu plus loin vers le rivage, les restes d'an ancien camp de César et une hache romaine. Napoléon, toujours superstitueux, tira un heureux présage de

cette trouvaille, et ordonna qu'on élevât à cette place la baraque qu'il devait habiter, destinant le château à l'établissement du quartier-général.

Cette baraque, construite par M. Sordi, ingénieur en chef, était en planches comme les baraques d'an champ de foire, avec cette différence cependant, que les planches étaient soigneusement jointes au dehors, et artistement peintes au dedans. Elle avait en outre l'avantage de pouvoir »e démonter et se remonter en une heure de temps, de sorte que Napoléon eut pu, à volonté, la faire charger sur une charrette pour la transporter ailleurs. Quant à sa forme, elle ressemblait à un carré long. Un treillage en bois régnait tout autour. Elle était éclairée de jour par huit fenêtres latérales, et de nuit par des réverbères placés à dix pieds de distance les uns des autres. La pièce principale était au milieu; elle servait de salle de conseil et faisait face à la mer. On y voyait une grande table ovale, recouverte d'un tapis de drap vert uni, avec un modeste fauteuil à bras pour l'Empereur. Sur cette table étaient une demi douzaine de flambeaux do cuivre doré garnis de boagies, du papier de toute dimension, une écritoire et une poudrière en bronze, avec quelques plomes taillées et jetées ci et là. One immense carte des côtes de la Hanche était suspendue en face de la Fenêtre. Tel était le mobilier de cette salle principale où Napoléon seul pouvait l'asseoir. Ses maréchaux, Bes amiraux, ses généranx se tenaient debout devant lui, lorsqn'ill étaient appelés à des conseils, qui duraient quelquefois deux ou trois heures,

tac

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et n'avaient d'autre appui pour se reposer, que la poignée de leur sabre. A droite de cette pièce était la chambre à coucher de l'Empereur, fermée seulement par une petite porte vitrée. Là se trouvait un petit lit en fer de trois pieds de large, entouré d'un rideau en florence vert, fixé au plafond par un grand anneau. Sur ce lit, deux matelas et un sommier de crin, avec un traversin très-haut et très-dur. Il n'y avait pas d'oreiller, Napoléon ne s'en servit jamais qu'à Saint- Hélène, encore l'usage lui en fut-il ordonné par Antomarchi, son médecin, et seulement quelques jours avant sa mort. Deux couvertures avec un couvre-pied piqué et ouaté garnissaient ce lit, devant lequel étaient placées deux chaises de paille, l'une au pied l'autre à la tête. A la croisée et à la porte vitrée étaient adaptés des petits rideaux semblables à celui du lit. Devant la croisée, un télescope de cinq pieds de long sur quatorze pouces de diamètre, monté sur un pied d'acajou. A côté du lit, à droite, une petite table recouverte d'une serviette blanche, sur laquelle étaient posés une cuvette et un pot à eau en vermeil, et quelques ustensiles de toilette d'une richesse et d'un travail exquis. Sur un tabouret, à gauche du lit, une petite cassette en forme de malle, dans laquelle était le linge de corps de l'Empereur, avec un habillement complet; au-dessus et accroché à unepatère, un seul chapeau de rechange, déformé et usé, que Napoléon mettait de préférence lorsqu'il faisait quelque course dans les camps ou en rade. Il perdait souvent ce chapeau, soit qu'il fût emporté par le vent, soit qu'il tombât dans la mer ; mais chaque fois on le lui rapportait fidèlement, comme un objet que nul n'eût osé s'approprier, dans la crainte de commettre un sacrilège.

De l'autre côté de la salle du conseil, et parallèle à la chambre à coucher, était le salon, qui servait de salle à manger, avec une office prise sur la largeur de la pièce et meublée avec la même simplicité. Au dehors et derrière la baraque, étaient construites deux cabanes, servant, l'une de cuisine, l'autre de logement aux gens de service. Lorsque l'Empereur avait du monde à dîner, ce qui arrivait presque tous les jours, Réchaud ou Fourneau (tel était le nom véritable, quoique fort étrange, de ses deux premiers mai tres-d'hôtel), donnaient eux-mêmes de leur personne et ne dédaignaient pas de mettre la main aux casseroles; dans ce cas, secondés par deux aides, ils fonctionnaient en plein air, à moins que le temps ou la violence du vent ne s'y opposât. Un jour, en effet, un coup de vent venu de la mer enleva toute la batterie de cuisine, y compris un jeune marmiton appelé Bordier, qu'il fut impossible de retrouver, quoique l'Empereur l'eût fait chercher partout. Ce ne fut qu'en 4 814 qu'on sut ce que le malheureux était devenu

dans cette bourrasque : il était devenu chef de

cuisine de lord Wellington, en Angleterre!

Quant à la cave, elle était au Pont de Briques, et sous la surveillance spéciale de M. Phlister, contrôleur en chef, le même qui, plus tard, dans un accès de fièvre chaude, se pendit dans le grand escalier du corridor noir, aux Tuileries.

La baraque de l'amiral Uiuix était à cent pas envlron di celle de Napoléon; quoique beaucoup plus

petite, elle offrait la même distribution, mais elle contrastait singulièrement nar son élégance et la richesse de son ameublement : on eût dit de l'appartement d'une petite-maîtresse. Entre ces deux barraques s'élevait le sémaphore des signaux, sorte de télégraphe maritime qui faisait manœuvrer la flotte. Un peu plus loin on voyait la baraque du maréchal Soult, construite en forme de hutte sauvage, éclairée par le haut et couverte en chaume; et enfin, sur la même ligne, une dernière baraque, celle de M. Decrès, ministre de la marine, façonnée de même que celle du maréchal, mais plus petite et par conséquent plus incommode; de loin, cette baraque ressemblait à un énorme éteignoir.

De sa chambre à coucher, à l'aide de son télescope, l'Empereur pouvait observer toutes les manœuvres navales, et lorsque le tëmpi était clair, il voyait distinctement le château de Douvres et la garnison qui l'occupait. Les grenadiers à pied, concurremment avec les marins de la garde, faisaient le service des baraques et du quartier-général.

Non loin du sémaphore se trouvait la Tour d'Ordre, batterie formidable, composée de six mortiers, de six obusiers et de douze pièces de vingt-quatre. Ces six mortiers, du plus gros calibre qu'on eût jamais fondu, avaient seize pouces d'épaisseur; ils portaient une charge de quarante-cinq livres de poudre, et chassaient une bombe de six cents livres à douze cents toises en l'air et à une lieue et demie en mer. Chaque bombe lancée revenait à une dépense moyenne de 325 francs. Pour mettre le feu à ces épouvantables machines, que nos artilleurs appelaient des monstres et les canonniers de marine des mirjnonnettes, ceuxci se servaient de lances de douze pieds de long ; le lancier se fendait presque jusqu'à terre en se masquant l'oreille avec l'épaule, et ne se relevait qu'un instant après que le coup était parti. Ce fut l'Empereur qui voulut baptiser cette batterie en lançant la première bombe monstre. Il fit feu ; le coup partit et le sang lui sortit aussitôt des oreilles. Pendant deux jours il fut complètement sourd, et, comme on peut le penser, d'une humeur insupportable. Trois jours après, comme un enfant qui n'a rien de plus pressé, une fois sa douleur passée, que d'aller toucher à l'objet qui l'a blessé, Napoléon, à sa première sortie, alla examiner en détail la batterie de la Tour d'Ordre. Comme il se promenait en silence autour du terrible mortier, il s'approcha d'un groupe d'artilleurs de marine où il venait d'entendre prononcer son nom, et adressa la parole à celui de ces canonniers dont la mine le frappa davantage.

— Toi I comment t'appelles-tu ? demanda-t-il au marin en le désignant du doigt.

Ce dernier était un Provençal aux manières brusques, au langage naïf, et qui conservait parfaitement les locutions peu correctes et l'accent de son pays.

— fronde Dioul Sire, répondit-il en grasseyant et sans faire sentir les r, vous ave/, peu de mémoire : je suis Pomayrol, le fils du cambu-ier de l'Orient, que vous étiez à son bord il y a cinq ans, et que même nous avons levé l'ancre à Toulon, belle ville, je m'en flatte!

— Ah ! ah ! fît Napoléon en secouant la tète, comme pour rappeler un souvenir confus.

— De telle sorte, reprit le marin, que vous me donnâtes quatre écus de six livres tournois, un certain soir que je me jetai à la mer pour aller en repêcher un qui y était tombé, que je croyais de votre étatmajor, que pas du tout : c'était une vieille carcasse de vache dont mon père s'était débarassé parce que les vers y étaient venus à l'abordage; eh donc! bagasse!

— Ma foi ! tu as raison, dit Napoléon en tirant une petite tabatière d'or de sa poche ; je te reconnais maintenant, quoique tu sois un peu changé de figure. Esttu toujours aussi original?

— Bagasse ! il faut bien être quelque chose sur cette terre de misère; tout le monde, Sire, ne peut pas être,

comme vous, empereur des Français, roi d'Italie

As pas peur!

— C'est vrai, fit Napoléon en souriant. Quoi qu'il en soit, mon brave, je suis content de te revoir.

En disant ces mots, l'Empereur ouvrit sa tabatière et aspira une prise de tabac. Aussitôt le marin tendit le jarret en avançant d'un pas, et allongea une main énorme vers la tabatière de l'Empereur, en lui montrant le pouce (et l'index :

— Tron de Diou! Sire, dit-il en s'inclinant, As pas peur! voulez-vous me permettre?

— Avec plaisir, dit Napoléon en lui présentant sa tabatière ouverte.

Et le marin ayant plongé ses deux doigts dans la tabatière de l'Empereur, y prit quelques grains de tabac. Napoléon fit une légère grimace, referma la tabatière qu'il mit dans la poche de son gilet, et continua ce qu'il appelait sa tournée. Le soir il ramena avec lui, pour dîner, la plupart des chefs de corps et ceux des différents services, de sorte qu'avant de se retirer dan- sa chambre à coucher, il savait l'état des affaires mieux que s'il eût parcouru des volumes de rapports,

Il se promenait lentement dans sa chambre en paraissant réfléchir, lorsque s'arrétant tout à coup et jetant du côté de l'Angleterre un regard étincelant :

— Un bon vent et trente-six heures! s'écria-t-il.

tant arriva avec un volumineux paquet de letlif-. Napoléon regarda la msoription et le timbre de ebaoune d'elles et |«8 jeta par lerreles unes après les autres; mais il décacheta le paquet expédié du miaistere de l'intérieur. Apre-, avoir regardé longtemps us grand cahier, il sauta tous les feuillets pour ariu dernier, ou il lut cette signature :

JoM > Il l.niN, In ,, n

— Al» ! ali ! fit-il, le voilà donc enfin ce fameux MéniMiie ! Puis, ayant compté les feuiUN

— C'est trop long peur être lu ce soir, ajouta-t-il en posant le eahier an ehevet de son lit; nous examinerons cela demain matin ..

i.e lendemain, a Cinq heuies «lu matin, par un magnifique soleil d léoe, roilfé d'un II 18 I

i aia négligemment Boue sur son Iront, d (•nippaient quelques mêehea de eheveux noirs el h->- >e-, et vèiu d'une robe de chambre el d'un pantalon à pieds de} molleton bl > des pantoufles vertes,

t>6 promenai!» dans la chambre a coucher de

raque, en tenant dans ses mains le cahier sur lequel il n'avait fait que jeter les yeux la veille. Il le feuilletait et le refeuilletait : c'était le Mémoire que l'ingénieur Fulton lui avait adresse sur la puissance motrice de la vapeur, appliquée aux bateaux plats destinés à opérer la descente en Angleterre. Ce rapport commençait ainsi :

« Sire, la mer, qui vous dépare de votre ennemi, « lui donne sur vous un immense avantage. Servi tour « à tour par les vents et par les tempêtes, il vous in- « suite impunément, il vous brave dans son lie inac- « cessible pour vous. Eh bien! cet obstacle qui le pro- « tége, je puis le faire disparaître !... Je puis, malgré « tous ses vaisseaux, oa tout temps et en peu d'heu- « res, transporter votre armée sur son territoire, sans « craindre les tempêtes et sans avoir besoin du se- « cours des vents I... Mes moyens, Sire, les voici, etc.»

Napoléon interrompait de temps en temps sa lecture, et à chaque fois, regardant fixement devant lui, sans cependant arrêter ses yeux sur aucun objet, laissait échapper des paroles telles que celles-ci :

— Si cet homme dit vrai, je lui donne une couronne... Si cet homme est certain de ce qu'il avance, les peuples lui élèveront un jour dos statues d'or.

Pendant plus d'une heure que dura la lecture du Mémoire de Fulton (car l'Empereur la suspendait pour songer à ses conséquences), il parut entièrement absorbé par la nouveauté et le grandiose du projet qui lui était soumis. Enfin il appela Constant, qui couchait en dehors sur un matelas posé en travers de sa chambre, et lui dit :

— Courez au logement de Daru, et qu'il vienne à l'instant.

Lorsque l'intendant-général de l'armée arriva , il trouva Napoléon dans la salle du conseil, aebout, les braa croisés sur sa poitrine, et comme en contemplation devant l'immense carte qui tapissait cette pièce.

— Ah! ah! vous voilà, Daru; bonjour! asseyezvous là, à ma place, et écrivez ce que je vais vous dicter.

Comme nous l'avons dit, il n'y avait dans cette salle qu'un seul siège. Daru hésita en voyant que l'Empereur allait nécessairement rester debout devant lui.

— Mais... Sire, dit-il avec embarras, Votre Majesté ne peut pas

— Attendre?... C'est vrai! Interrompit Napoléon, qui avait deviné le scrupule de Daru. Allons! allons I reprit-il.

Et, passant lestement derrière cet administrateur, il lui appliqua les deux mains sur les épaules, et le M. asseoir de force en lui disant :

— Écrivez!... C'est au ministre de l'intérieur :

« Monsieur de Champagny, je viens de lue- le pro- « jet du citoyen Fulton, ingénieur, que rousm'ave* a adressé beaucoup trop tard , en ce qu'il peut chau- « ger la face du monde. (Juoi qu'il en soit, je désire « que vous en défériez l'examen a une COmO i

* composée de membres choisis par voua, dans les i différentes classes de l'Institut. C'esl II que PEu-

■ rope savante irait chercher des juges pour résoudre

■ la question dont il s'agit, lue grande vérité, une « vente physique, palpabli - ux, ce

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La querelle s'engagea aussitôt d'une manière générale.

t sera à ces Messieurs de la voir et de la saisir. Aus- « sitôt leur rapport fait, il vous sera transmis et vous « me l'enverrez. Tachez que tout cela ne soit pas l'af- « faire de plus de huit jours, car je suis impatient. « Sur ce, monsieur de Champagny, je prie Dieu de ■ vous avoir en sa digne garde.

« De mon camp de Boulogne, ce 21 juillet 1804.

■ Napoléon. »

— Maintenant, continua l'Empereur, expédiez surle-champ une estafette.

Dès que Daru fut sorti, les aides-de-camp entrèrent pour prendre ce qu'on appelait l'ordre du jour. Napoléon dit à l'un d'eux d'aller à la baraque de l'amiral Bruix, pour le prévenir qu'après son déjeuner il visiterait la côte depuis Boulogne jusqu'à Ambleteuse, c'est-à-dire, sur une longueur de plus de deux lieues, et qu'il désirait qu'il l'accompagnât, ainsi que les chefs des différents services.

En l'absence de Napoléon, les constructions navales n'avaient pas été poussées avec moins d'activité que les travaux des ports. Les chaloupes canonnières, les bateaux plats et les péniches avaient été confectionnés sur tous les chantiers des petits ports de la Normandie et de la Bretagne, pour être amenés, en longeant les côtes, soit à Montreuil, soit à Calais, soit à Dunkerque, où on les avait fait gréer et armer par des marins ; puis ces embarcations avaient été immédiatement placées sous la protection des forts qui défendaient le port de Boulogne, au nombre

de cinq : le Fort de la Crèche, le Fort en bois, le Fort Musoir, la Tour de Cro't et la Tour d'Ordre, dont nons avons parlé tout à l'heure. La ligne d'embossage qui barrait l'entrée du port se composait de deux cent cinquante chaloupes canonnières et de plus de soixante bâtiments de haut-bord; la division des canonnières impériales en faisait partie. Indépendamment de cette formidable ligne de défense, toute la côte était encore hérissée de batteries de canons de gros calibre, servies par les artilleurs de l'armée de terre.

Au fond du port, il y avait un petit pont en bois qu'on appelait le Pont de service. Le magasin des poudres, des gargousses et des cartouches était derrière, et renfermait d'immenses munitions. La retraite battue, on ne passait plus sur ce pont sans donner le mot d'ordre à la seconde sentinelle, car la première sentinelle laissait toujours passer, mais elle ne laissait jamais revenir. Ainsi, un individu venant a oublier le mot d'ordre, une fois sur ce pont, auquel les troupes de terre avaient donné le nom de Pont du Diable, c'était fait de lui : il était repoussé par le second factionnaire sur 1p premier, et celui-ci avait l'ordre de passer sa baïonnette au travers du corps de quiconque se serait engagé dans ce passage dangereux sans pouvoir répondre au qui vive de la dernière sentinelle. Ces précautions si rigoureuses étaient devenues nécessaires à cause du voisinage de la poudrière, qu'une étincelle eût fait sauter, ainsi que ia ville et les deux camps. La nuit, on fermait l'entrée du port, du côté de la mer, par une énorme chaîne.

~s ^y -r **sz>

Sire, répondit Bessièrcs, les habitants de Vienne nous donnent à tous les diables du malin au soir. (Cbap. VIII.)

Du côté de la terre, les quais étaient garnis de factionnaires placés .1 quinze pas de distance les uns des uitres, qui criaient de quart d'heure en quart d'heure : Sentinelle, prenez garde à voutl... Et les soldats de marine juchés dans les huniers répondaient ;i ce cri par celui de hon quartl .. qu'ils mettaient une sorte d'amour-propre ;i prononcer d'une voix traînante 1 1 Binistre. H\<t\ alors n'était plus monotone que ce roulement continuel d'avertissements et de voix, q me de la nuit rendait plus triste

encore.

Après avoir visité dans les plus grands détails le un. général, l'arsenal, la corderie et toutes les constructions, Napoléon était rentré de très-bonne heure à sa baraque pour se livrer a des travuux de

cabinet. Il était trois heures de l'aprcs-midi, lorsque tout à coup le fracas d'une artillerie formidable se fait entendre : c'est Nelson I L'amiral anglais a aperçu distinctement l'Empereur, accompagné de tout l'étatmajor de la marine, sur les côtes : Buonapiirl? Ml ■' lioulognc / a-t-il été dit a Béa capitaines. !! a sur le cœur l'échec que Bruix lui a déjà fait essuyer; il veut le réparer et tenter de nouveau le sort des armes. Nelson s'imagine cette fois que pour forcer notre Hotte à so resserrer dan.-, le port, alin de l'entasser pour la mieux incendier, il lui suffira de vaisseau-smiral, de quatre frégates, de trois bricks et de quelques bombardes avec des brûlots. C'esl dan- cette persuasion que le vaisseau qu'il monte vient de lâcher si pretuierc bordée; ruais notre artillerie lui répoud ai.

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et le combat s'engage avec une égale ardeur de part et d'autre.

A ce bruit, Napoléon est sorti précipitamment de su baraque, il a appelé ses aides-de-camp :

— Mon cheval, Messieurs ! mon cheval ! Il nous faut aller voir cela.

Rapp court aux écuries; mais un malheureux hasard veut que Jardin, premier piqueur, ne s'y trouve pas pour seller. Le palefrenier qui le remplace n'ayant pas mis au cheval de l'Empereur sa bride accoutumée, l'animal recule, se cabre, et finit par désarçonner son cavalier, qui se relève et applique un vigoureux coup de cravache sur la tête du cheval, en disant :

— Eh bien I j'irai à pied !...

Les aides-de-carnp de Napoléon remettent leurs chevaux aux mains des piqueurs et accompagnent l'Empereur, qui traverse le quartier-général, où tout est en mouvement, impatient d'observer de près les manœuvres d'attaque et les moyens de défense. Il est bientôt rejoint par l'amiral Bruix et une partie de son état-major. En ce moment les cinq cents bouches à feu de nos chaloupes canonnières commencentà jouer sur l'ennemi, indépendamment de toutes les batteries des forts. Chaque bouche à feu tire environ deux coups à la minute. Le vaisseau-amiral, les frégates et les bricks y répondent en lâchant toutes leurs bordées : c'est un vacarme tel qu'on s'entend à peine en se parlant; on ne se voit guère mieuX) parce que le vent de mer chasse la fumée du canon sur le rivage. On sent la terre trembler sous ses pas; le ciel n'est qu'un épais brouillard rouge et bleu,

Suivi seulement de l'amiral et de quelques-uns de ses officiers, l'Empereur se jette dans un canot que d'habiles marins de la garde manœuvrent, et se fait porter à force de rames au milieu des bâtiments qui forment la ligne d'embossage, en affrontant une grêle de boulets qui se croisent en tous sens; il parcourt ainsi toute la ligne. Arrivé près de la tour de Croï : - Amiral ! dit-il a Bruix, il faut doubler le fort.

Bruix, effrayé des dangers auxquels l'Empereur s'est exposé déjà et de l'inutile péril qu'il veut courir encore, lui représente en termes respectueux toute l'imprudence de cette manœuvre. Napoléon, impatient, n'a pas eu l'air de l'écouter, et s'adressant aux marins :

— Tout droit, vous dis-je !

— Sire, ajoute Bruix, que gagnerons-nous a doubler le fort? rien que des boulets I

— Eh bien ! monsieur l'amiral, répond Napoléon d'un ton sardonique, c'est déjà quelque chose. Mais bahl... Les boulets ne sont que pour ceux qui en ont peur.

— Sire, je puis assurer à Votre Majesté qu'en tournant le fort elle arrivera plus vite que si elle le doublait.

— Messieurs les marins, continuez de ramer dans cette direction, reprend l'Empereur.

Au risque d'encourir une disgrâce complète, Bruix donne l'ordre contraire, en faisant, avec la main, un signal d'arrêt.

— Marins de ma garde, obéissez à votre Empereur !

s'écrie d'une voix terrible Napoléon, qui a deviné le signal de l'amiral.

— Marins de la garde, je vous le défends ! reprend Bruix avec une pose vraiment sublime et en agitant audessus de sa tête son bâton de commandant. En même temps il jette un regard superbe à Napoléon en ajoutant : Je suis ici sur mon terrain ! Les marins sont à moi! Ils n'ont d'ordres à recevoir que de moi! Encore une fois, marins de la garde, obéissez à votre amiral !

Les marins restent indécis... Ils ne savent auquel de ces deux maîtres ils doivent obéir. Bruix a remarqué cette hésitation, il reprend avec une colère qu'il ne cherche point à dissimuler :

— Pressez lemouvement et ensemble!... Ou, sinon, le premier de vous à qui je vois la rame haute, je e fais fusiller au retour comme un traître!

A l'instant même, le canot fila et tourna la tour de Croï comme la faible ablette évite la gueule du brochet. Obligé d'en passer par là, Napoléon avait brusquement tourné le dosa l'amiral, et, les bras croisés sur la poitrine, sifflait entre ses dents en regardant fixement devant lui. A peine le canot avait-il nagé dix brases, qu'une embarcation de munitions qui doublait la tour de Croï est criblée par les boulets et coule bas; son pavillon flotte un instant sur la mer, puis disparaît en ne la'ssant à sa place qu'un vaste entonnoir où l'eau se précipite en bouillonnant.

— Eh bien ! Sire? s'écria Bruix en regardant l'Empereur.

Napoléon avait éprouvé comme un mouvement de vive contrariété; il continua de siffler, sans même regarder Bruix. Le reste de cette dangereuse promenade se fit sans accident. Arrivé au petit port de Wimereux, Napoléon, sans adresser la parole à l'amiral, qui, chapeau bas, lui présentait le bras pour l'aider à passer du canot à terre, s'élança sur le rivage sans le secours de personne. Le combat durait toujours.

Du rivage de Boulogne, le soir à dix heures, l'œil embrassait le spectacle le plus imposant et le plus terrible qu'on pût voir. Dans cette obscurité, les bombes et les boulets, qui se croisaient en tous sens, formaient, au-dessus du port et de la ville, comme un immense berceau de feu. Le> détonations continuelles de toute cette artillerie, que les échos des falaises rendaient plus effrayantes encore, produisaient un fracas dont rien ne peut donner l'idée. Et cependant, chose singulière! personne dans la ville n'avait peur, tant les paisibles habitants s'étaient familiarisés avec les scènes de ce genre; à force de vivre avec des soldats, L'insouciance militaire les avait gagnés eux-mêmes. Ce jour-là, on joua, on dansa, on rit comme on le faisait habituellement, mais ce fut au bruit du canon. Les hommes allèrent à leurs affaires, les femmes s'occupèrent de leur ménage, les jeunes filles pensèrent à leurs amours. Dans aucune maison l'heure (b dîner ne fut reculée d'un instant, et après dîner Ma se rendit sur les falaises pour voir le combat de plu? près, comme à Paris on se fût rendu à la représentation d'un bruyant mélodrame du Cirque Franconi.

Cependant les résultats de la tentative de Nelson ne répondirent pas à son attente : l'effet de son artillerie

el de ses bombes fut à peu près nul. Il ne put même parvenir à ébranler notre ligne d'embossage. Un Lateau plai,, une chaloupe canonnièi e et l'embarcation que nous avons vue s'engager imprudemment sous le vent de la tour de Croï, furent coulés à fond. A onze heures du soir la position de Nelson, bien loin d'être inquiétante pour nous, devint extrêmement périlleuse pour lui; aussi ramena-t-il son escadre dans les ports de Margate et de Deal. C'était la seconde fois que son orgueil était humilié, il dissimula l'affront fait à son pavillon en prétendant que cette seconde tentative n'était qu'une simple, reconnaissance : mais les Anglais rendirent plus que lui justice à la belle conduite des Français, et le parlement ne vit dans les présomptueuses promesses de l'amiral « que l'acte d'une déplorable témérité et un grand mépris pour la vie des hommes. » La nation anglaise fut même étonnée du ton modeste avec lequel le gouvernement français rendit compte de l'événement.

L'Empereur ne laissa pas sans récompense les services des braves qui s'étaient le plus distingués à cette affaire. Appelés devant lui à une grande revue qu'il passa, ils lui furent tous présentés, et, au lieu des fusils d'honneur, des grenades et des haches d'abordage qu'ils eussent reçus une année auparavant, il leur donna la décoration de la Légion-d'Honneur. A partir de ce jour, les deux armées ne firent plus que se menacer sans en venir sérieusement aux prises.

Mais une affaire dont les résultats pouvaient devenir sérieux, fournit à Napoléon l'occasion de montrer jusqu'où allait cette puissance mystérieuse qu'il exerçait sur le moral de ses soldats. Nous parlions tout a l'heure des régiments de ligne qui s'étaieni distingués dans la dernier combat contre Nelson , et qui lui avaient été présentés à une grande revue. Ces régiments étaient les 36e et 57' de ligne, avec le lu d'infanterie légère> En présence de toute l'armée* Napoléon avait fait sortir des rangs tous les chefs de ces trois régimeUtSi depuis les caporaux jusqu'aux colonels, leur avait fait former le cercle, s'était placé au Centre) et leur avait témoigné vivement toute tisfabtion en leur rappelant la belle conduite qu'ils axaient tenue sous le l'eu des Anglais. Dans cette eir- ( onslance, l'Empereur avait cajolé les BOUS-ofGciers [ne les autres, en leur disant que c'était principalement a eux qu'il était redevable de la bonne édu-

i -ahuri de- jeunes soldats. Le- capitaine- cl les chefs

oe bataillon, cependant, n'avaient poinl été oubliés. Messieurs, leur avait-il dit, j'ai remarqué l'ensemble et la précision des manœuvres que vous avez lait exécuter. Quant à vous, meséii urs les colonels,

VOUS devez, elle lier-, de c \ ,u ,er ;i de tel- hnm-

• voQS) soldats, voirt devez voua trouver no-

c.oiniiie • .1 le voit, chacun avail eu ta part d'i Ceiie distinction si flatteuse n'excita pas trop la jalousie des autres corps de l'armée; h, de leui côté, la revus terminée, les 36' el "m de ligne avec le 10 d'infanterie légère, quoique Favorisés si particulièrement, i eni sans jactance leur! cantonne Malheureusement, lesji une- gens de Boulogne,

parmi lesquels se trouvaient quelques artistes et plusieurs étudiants de Paris, alors en vacances chez leurs parents, vinrent tout gâter. Dans l'après-midi, des soldats appartenant à ces trois derniers régiments, un peu plus iiers que leurs camarades, allèrent fêter leur triomphe dans une guinguette qui n'était ordinairement fréquentée que par les grenadiers de la vieille garde. Si cette démarche n'était pas une infraction à la discipline) au moins était-elle une imprudence; mais les grognards, qui étaient si terribles sur le champ de bataille, étaient d'humeur très tolérante partout ailleurs, surtout a la guinguette. Les grenadiers accueillirent donc très bien les soldats de la ligne et leur firent de leur mieux ce qu'on appelle les honneurs de chez soi. On commença par boire tranquillement en parlant campagnes ; puis la conversation devint plus animée au sujet de l'Italie: on s'échauffa sur l'Egypte, on se lâcha presque au sujet du camp de Boulogne; toutefois on trinqua de nouveau. .Mais en ce moment, un élève de l'atelier de David, qui se trouvait là, parmi les buveurs, s'avisa, en véritable étourdi, de chanter des couplets improvisés par un clerc de notaire après la revue, et dans lesquels la bravoure et. les exploits des soldats de la ligne étaient célébrés, sans qu'il y fût dit un mot à la louange des grenadiers de la vieille garde. Les choses ne pouvaient durer longtemps ainsi. Les soldats de la ligne n'imposant pas silence au chanteur, les grognards, poussés à bout, protestèrent hautement contre les couplets, et l'un d'eux, nomme Morland, prévôt de salle, grenadier d'une taille gigantesque et d'une force herculéenne, se leva brusquement, retroussa sa moustache, et, brisant son verre sur la table, dit d'un air flegmatique :

— Assez de romances de ce numéro-la!... Cette manière de se comporter, en société, au vis-a-vis des anciens, est intempestive de la part d'un pekin et de relintintins de conscrits. Suffit! Ça ne peut passe passer sans conversation avec la mère Mi hel.

Et a ces mots, Morland avait promené un regard exterminateur sur les soldats de ligne, en frappant du plat de la main sur le fourreau du demi-espadon qu'il portait à son côté comme insigne de sa qualité

de pierùl.

La querelle s'engagea aussitôt d'une manie: nérale. On se dit de gros mots, on se menaça, sans cependant faire trop de tapage, dan- la crainte d'attirer quelque ronde d'officier, d'autanl plus qu'il était tard; mais on ne se - pata pas sans s'ehe donne rcudez-VOUÔ pour le lendemain, âpre- l'appel du matin,

aux envi - de Maïqui-e, joli petit Village a une

lieue et demie de Boulogne.

Plus de cent grenadier- de la vieil!. ien-

dirent séparémenl au rendei'-vous, él trouvèrent, en arrivant, le terrain déjà occupé pat un nombre I peu

. al de soldats de la li [ue tous h

d'armes ou prévôts. Chacun des adversaires ayant lait

choix d'un champion, -an- explicitnm-, <an- le. u-

minations, sans bruit, tous mlrertl babil bas et le sabre <>u le fleuret démoucheté t la main, ni se battirent

l„ ndant une dénll neUfé a\ec une huent que le si-

,,,i.ni plus terrible »tw nro Morland lui ■> i«o

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Les grenadiers qui s'étaient battus la veille portaient les couplets attachés sur leur poitrine.

seul cinq hommes du iO" léger. On ne sait où se fût arrêtée cette boucherie, si le maréchal Davoust, prévenu malheureusement trop tard, n'eût fait partir en toute hâte un escadron du 6e de hussards commandé par Lasalle, et un second escadron de cuirassiers de la brigade Kellermann, qui disposèrent les combattants en exécutant sur ^ie charge en règle. Les

grenadiers avaient perdu douze hommes, et les soldats de la ligne vingt et un. Quant aux blessés, ils étaient de part et d'autre en très grand nombre.

Bientôt instruit par Davoust du sujet et des tristes résultats de cette affaire de corps, Napoléon se montra encore plus peiné qu'indigné :

— J'infligerai à mes grenadiers, dit-il au maréchal, une punition telle qu'ils ne l'oublieront de longtemps!

— Sire, je ferai respectueusement observer à Votre Majesté que la garde n'est pas plus coupable que la ligne.

— Pardonnez-moi, monsieur le maréchal, reprit vivement Napoléon ; les soldats de ma garde doivent montrer l'exemple en tout; ils ne doivent pas se conduire comme des écoliers : les soldats de ma garde ont eu tort de se formaliser de quelques couplets détestables chantés dans un cabaret par un jeune étourdi de la ville, étranger aux usages militaires. Oui, je punirai sévèrement mes grenadiers , parce que s'ils étaient restés dans les cantines de leur quartier à s'amuser honnêtement entre eux, cela ne serait pas arrivé; mais c'est chose impossible à obtenir de MM. les chefs de corps, qu'ils veuillent bien veiller un peu à la conduite de leurs soldats! Quand on a l'honneur d'être dans ma garde, on doit savoir se mettre au-

dessus de toutes ces petites passions de l'amour-propre, entendez-vous, monsieur le maréchal?

Davoust, s'imaginant, à voir l'Empereur si courroucé, qu'il allait faire passer une partie de sa division devant une commission militaire, se hasarda encore à dire d'un ton indécis, selon son habitude :

— Cependant, Sire, Votre Majesté ne peut pas mettre deux cents hommes au cachot en attendant qu'elle les fasse comparaître devant un conseil de guerre.

— Eh! monsieur le maréchal, reprit Napoléon avec emportement, il ne s'agit ni de cachot ni de conseil de guerre; le remède serait pire que le mal; j'ai mieux que cela dans mon sac. Je connais le soldat, je sais son endroit vulnérable, et c'est là que je frapperai. Donnez l'ordre de faire assembler sur-le-champ ma garde, et faites en sorte qu'aucun des délinquants ne manque à l'appel. Ah 1 ah 1 messieurs les grenadiers, vous vous conduisez comme des écoliers!... Eh bienl c'est comme des écoliers que vous serez traités. On va voir.

Une heure après, le tambour battait aux champs, et toute la ligne présentait les armes à l'Empereur. Les acteurs de la scène tragique du matin étaient en sa présence, dix pas en avant du front de bandière ; Napoléon leur jeta un regard sévère et leur dit :

— Je sais pourquoi vous vous êtes battus ce matin ! Plus de trente de mes braves ont succombé dans une lutte indigne de vous et d'eux I C'est vous qui avez été les provocateurs!

Ici un léger murmure se fit entendre.

— Qu'est-ce I reprit l'Empereur avec un accent ter-

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Et vous jurez de défendre, au péril de votre vie, l'honneur du nom français, votr* pairie, votre Empereur.

rible et comme en prêtant l'oreille. Puis, grossissant sa voix, il répéta :

— C'est vous qui avez été les provocateurs! vous serez punis! Je veux que demain lesBoulonais soient témoins de cette punition, comme j'espère qu'ils le seront de votre repentir, car, en égorgeant froidement vos frères d'armes, vous avez plus que démérité d'eux et de moi. Commandant Gros, ajouta-t-il d'une voix éclatante, faites mettre Vanne sous le bras gauche à ces hommes-là, car aujourd'hui ils ne sont pas dignes de me présenter les armes... Allons, commandant! par file à droite, et qu'ils rentrent à lear quartier, ou vous les consignerez tous! Maintenant à demain!

Et l'Empereur se retira. Lorsque l'aigle vint à passer devant lui et que le drapeau s'inclina, Napoléon tourna la tète pour éviter de le saluer. Cette marque affectée d'indifférence n'échappa à aucun des grognards et leur porta au cœur un coup sensible. Ce n'était là cependant que le commencement de la punition qu'avait résolue l'Empereur, punition bien légère pour qui ne connaissait pas la susceptibilité des soldats de la vieille garde.

Napoléon fit imprimer le soir même les couplets cause de tout le malheur. Il les lit distribuer ensuite avec profusion dans la ville, et les envoya le lendemain matin au colonel Dorsenne, en ordonnant que ceux

des grenadiers qui s'étaient battus la veille les portassent attachés sur leur poitrine, à côté du revers de l'habit et parussent ainsi décorés devant lui.

Ce fut réellement un spectacle attendrissant que de voir ces braves défiler la parade avec ce maudit petit papier blanc qui tranchait sur leur uniforme bleu. Tous passèrent en silence devant l'Empereur, l'air morne et abattu, et si quelques-uns osèrent lever les yeux sur lui, ce ne fut que pour lui jeter un regard suppliant. On vit de grosses larmes couler dans les yeux de ceux des grognards qui s'étaient montrés les plus acharnés contre ces pauvres rclintintin*. Moiland, entre autres, suffoquait; il est vrai qu'il devait avoir sur la conscience plus d'une botte secrète à se reprocher.

Pendant ce temps, Napoléon, à cheval et entouré d'un brillant état-major, conservait son impassible sévérité, tandis que la foule des habitants de Boulngim ne cessait de crier : Vive l'Empi^reur! Le cri de Vive la vieille garde) s 'étant fait entendre une fuis, Napoléon PétOOffa aOSSitOt en M retournant vivement sur son cheval et en faisant de la main an geste comme pour dire : Taiscz-rous f et la foule s'était tue, rar elle avait compris son intention; elle -avait qu*il n'étail pasrJoomroe à gardei longtemps rancune .1 ses viens compagnon* de gloire, à la poitrine desquels il allait • tout nouveau et plus bé-

Tétoiie de ia

roïque que ce petit papier imprime..

Légion-d'Honneur !

Or, le soir même, la guinguette des grenadiers de la vieille garde était encombrée. Tous les soldats de la ligne qui avaient été blessés par eux vinrent la visiter ; et, au fur et à mesure qu'un des champions entrait, Morland le prenait dans ses bras, l'embrassait et le serrait à l'étouffer, en lui disant d'un- ton théâtral :

— A la vie, à la mort !

Le maître de la guinguette profita sans doute de l'enthousiasme général pour mettre un peu plus d'eau que d'habitude dans son vin. Quoi qu'il en s'oit, d'après le conseil que lui donna un loustic du 10* d'infanterie légère, à la place de son enseigne insignifiante, il fit peindre de profil une grosse tète de matelot angkiis avec un nez d'une longueur démesurée, et fit écrire au-dessous les vers suivants de la chanson qui avait provoqué le triste événement de la veille. Ces vers rappelaient en même temps l'attentat commis sur la personne de Napoléon quatre ans auparavant.

« En vous forçant à l'arme égalé, Vous verrez que nos soldats Ont la machine infernale Placée au bout de leurs bras. »

L'Empereur ne s'était pas trompé en disant q«e les couplets de cette chanson devaient être détestables ; mais en apprenant le dénoûment de ce drame sanglant, il parut fort satisfait, et dit à Rapp en souriant :

— Une chose m'étonne dans tout cela : c'est que M. Tron de Diou Bagasse ne se soit pas fourré dans cette bagarre.

Cependant, tous ceux qui dans l'armée avaient obtenu des armes d'honneur , avaient reçu une lettre d'avis qui leur annonçait que pour acquitter la dette de la patrie envers eux, et remplacer ces armes qu'ils avaient su mériter à différentes époques , ils étaient nommés chevaliers, officiers, commandeurs ou grandsofficiers de la Légion-d'Honneur. Lors de l'institution de l'ordre, trois ans auparavant, cette création d'une nouvelle noblesse avait rencontré de la part des pouvoirs de l'État, auxquels son adoption avait été soumise, une opposition presque unanime. Napoléon l'avait emporté , mais l'affaire avait été si chaude, qu'il avait dit à cette occasion :

— C'était trop tôt; j'aurais dû attendre. Les préventions sont encore trop fortes. Ils ne m'ont pas compris; et puis les orateurs du projet l'ont mal défendu. Le goût des distinctions doit nécessairement revenir, parce qu'il tient à la nature de l'homme. Je réponds qu'on obtiendra de grands résultats de mon institution si par la suite on ne la gâté pas.

Comprenant donc qu'il ne fallait pas heurter de front des opinions encore ardentes, Napoléon avait attendu que ces mêmes pouvoirs l'eussent proclamé empereur pour faire ce qu'il appelait son classement des différentes croix qu'il voulait distribuer. Cette genêt osité surprit tout le monde, parce que dans l'origine, on avait cru que la récompense et la distinction seraient uniformes pour tous. Il n'en fut pas ainsi: et plus tard, Napoléon créa nu-mu des dignités au-dessus

de celles de grand officier de la Légion-d'Honneur, telles que grand-croix, grand-cordon, grand-aigle et grand dignitaire de l'Empire.

Or, le 16 août 1304, a huit heures du matin, 80,000 hommes des camps de Bruges, d'Arras, de Montreuil, d'Amiens, d'Ostende, de Calais, de Dunkerque, de Furnes, de Wimereux , d'Ambleteuse, etc., furent rassemblés et réunis, sous les ordres du maréchal Soult, à droite du port de Boulogne.

La , au fond d'un spacieux amphithéâtre formé par la nature j et non loin de la terrible Tour d'Ordre, on avait tracé l'emplacement de l'armée de manière à ce que le front présentât l'arc concave d'une demi circonférence, et que chacune des colonnes figurât un rayon dirigé sur le trône de l'Empereur, situé au centre du diamètre. Ce trône , qui avait cent pieds d'étendue, était un tertre de forme carré, semblable à ceux que les armées romaines élevaient à leurs empereurs, et sur lequel on avait placé, isolé , un siège de fer de forme gothique que l'on prétendait avoir appartenu à ce bon roi Dagobert, et qu'on vit longtemps dans la salle des antiques à la Bibliothèque nationale. Derrière ce fauteuil s'élevait un grand trophée d'armes composé notamment avec les armures des anciens électeurs de Hanovre, au-dessus desquelles flottaient les drapeaux pris à toutes les époques aux ennemis delà France. L'ensemble de cette décoration était surmonté d'une immense couronne de lauriers d'or, sur laquelle s'agitaient encore les queues des pachas d'Egypte et les guidons des mamelucks conquis aux Pyramides, à Aboukir et au Mont-Thabor. Des trépieds supportaient, à gauche, les casques de Duguesclin et de Bayard, dans lesquels avaient été déposées les décorations ; a droite, on voyait le bouclier et l'épée de François Ier, qu'on avait ajoutés à ces glorieux trophées, nous ne savons trop pourquoi, car ce roi, qu'on s'est plu à nous représenter comme le type de l'honneur, de la loyauté et de la grandeur d'âme, ne fut en réalité qu'un homme qui capitulait volontiers avec sa conscience et ses devoirs de roi ; un fou, un débauché, un détestable monarque, en un mot, dont la France dut longtemps maudire le règne. Napoléon le savait si bien , que lorsque le sénateur Monge lui en fit l'observation, il répondit ;

— Les neuf dixièmes de mes généraux n'ont jamais lu l'histoire de France et ne savent pas au jusle ce qu'était François Lr. Vous le savez, vous, et moi aussi: c'est bien; mais enfin ce bouclier et cette épéo feront de reflet : il faut frapper l'imagination des masses.

La demi-lune formée par le fond de l'année était restée vide, afin que l'Empereur pût être Vu et entendu de tous les soldats.

Les légionnaires, rangés en demi-cercle en avant du trône, étaient distribués en pelotons placés à la tète des colonnes auxquelles ils appartenaient, et n'en étaient séparés que par les drapeaux de ces mêmes colonnes, réunis en faisceaux.

À trois cents pas environ, à droite du trône, sur un lenain qui s'élevait en amphithéâtre, soixahte où quatre-vingts lentes avaient été construites avec les

pavillons de l'armée navale. Elles étaient destinées aux personnes invitées à la cérémonie. Entre le trône et ces tentes était une partie de la garde impériale à cheval, rangée par escadrons. Cet imposant tableau semblait encadré, du côté de la mer, par la ligne d'embossage, dont tous les mâts étaient pavoises.

A dix heures, une salve d'artillerie tirée de la Tour d'Ordre annonça l'arrivée de l'Empereur et le commencement de la cérémonie. Napoléon partit de sa baraque au galop de son cheval, suivi de plus de quatre-vingts généraux et de deux cents officiers supérieurs d'état-major. Toute sa maison, civile et militaire, l'avait déjà précédé. Il était vêtu de l'uniforme de colonel des grenadiers à pied de sa garde : habit bleu à revers blancs, culotte et veste blanches, bottes molles à l'écuyère. Il arriva au pied du trône au bruit des acclamations, des tambours, des trompettes et des décharges de toute l'artillerie environnante. Il y avait de quoi rendre sourd. Tout le monde se boucha les oreilles; les chiens, en hurlant, se couchèrent la tête basse; les chevaux même, tout aguerris qu'ils étaient, se cabrèrent sous leurs cavaliers.

Les maréchaux et les grands dignitaires allèrent au-devant de Napoléon, qui monta les degrés du trône à pas précipités, en saluant de la main. Lorsqu'il fut -es frères, les grands officiers de l'Empire, les amiraux, les ministres, les sénateurs, les conseillers d'État, uC groupèrent autour de lui. Le grand chancelier de la Légion-d"Honneur, Lacépède, se tenait un peu en avant du tron \ sur les premières marches de er du milieu, ou s'étaient placés, en arrivant, les éeuyers, les pages et les aides-de-camp de l'Empereur, prêts a recevoir et à transmettre ses ordre-;.

A une seconde salve d'artillerie, toujours tirée de la Tour d'Ordre, qui était un Fâcheux voisinage à en juger par l'empressement qu'avaient mis à fuir, lors de la première décharge, les curie"* qui s'étaient placés au bas, succéda un profond silence. Le grand chancelier descendit quelques marches et prononça un discours qui ne dura pas plus d'un quart d'heure. Après quoi, un roulement de tous les tambours donna le signal aux légionnaires, qui s'avancèrent avec leurs drapeaux au milieu de l'arène pour prêter le serment. Napoléon en prononça lui-même la formule. A peine eurent-ils répondu : Oui! que l'Empereur ajouta, en élevant la voix :

— Et vous jurez de défendre, au péril de votre vie, l'honneur du nom français, votre patrie, votre Empereur?

Oui! "in ! Nous te jurons 1... répondirent-ils encore.

Puis tous agitèrent en l'air leurs bonnets, leurs

casques et leurs chapeaux, en décriait : Vive VEmpe*

i-tribution des croix se lit aussitôt. Un nulede-camp de Napoléon appelai! (e militaire décoré; celui-ci, en arrivant, s". uni, ut au pied du troue, gainait, montait l'escalier de droite, et était reçu par le grand chancelier, qui lui remettait son brevet. le placé entre le trépied et l'Empereur, prenait la ition dans un des casques < t la présentai! .1 Mail, rpii l'attachait lui-même but la poitrine du tani . plus de deux cents tambours battaient un ban. et lorsque le décoré descendait du

trône par l'escalier de gauche, en passant devant le brillant état-major resté au bas, c'étaient des poignées de main et des embrassades à n'en plus finir, au bruit des fanfares exécutées par deux cents trompettes. -

Cette cérémonie fut longue : commencée à dix heures et demie du matin, elle ne se termina qu'à plus de trois heures de l'après-midi, pareeque l'Empereur, en donnant la croix, accompagnait presque toujours cette action de quelques mots d'éloge. Le soir, tous les légionnaires furent invités à un splendidc banquet. Des toasts et des chants prolongèrent cette fête, qui se termina â dix heures par un feu d'artifice magnifique, à la fin duquel vingt mille hommes rangés en bataille exécutèrent un feu de file avec des cartouches à étoiles : ce fut là le bouquet.

Ce fut au camp de Boulogne, et pendant les mois d'août et de septembre 180i, que Napoléon rendit le décret qui instituait les prix décennaux (de 10,000 fr. chacun), et le décret sur les sépultures, dont les dispositions sont encore observées aujourd'hui. Douzo écoles de droit furent créées dans les principales villes de l'Empire. Une nouvelle organisation de l'École Polytechnique soumit les élèves au régime et à la discipline militaires. La vaccine, dont la décourerte avait excité tant de discussions parmi les praticiens, fut imposée aux enfants sous la responsabilité des parents. Les courses de chevaux furent instituées. L'École Normale de Paris fut fondée, ainsi que l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Le calendrier Grégorien remplaça le calendrier républicain. La tenue des livres en partie double remplaça, dans toutes les administrations financières de l'État, l'ancienne méthode de comptabilité. Enfin, Napoléon créa le Chap-tre do Saint-Denis pour les anciens évoques non pourvu-.

L'Empereur reçut enfin des membres de l'Institut le rapport qu'il avait demandé, deux mois auparavant, au ministre de l'intérieur, relativement à la découverte de l'ingénieur Fulton. Elle avait été soumise à l'examen des savants, et repoussée à l'unanimité par la commission. Dans le texte du rapport, l'inventeur était traité de visionnaire, sa découverte qualifiée d 1dée folle, d'erreur grossière et iïabswrditê.

— Il faut que j'ai mal lu ou que je me sois trompé, dit Napoléon. Puis, se frappant le front du plat do la main : — Cependant, ajouta-t-il, cet homme a quelque ( hose là !... Les pompes a feu ne sont pas autre chose qu'un moteur produit par la vapeur; Fulton a donc raison lorsqu'il prétend qu'on peut employer cette puissance a toute autre Chose qu'à tirer îles seaux d'eau de la rivière. C'e>l malheureux I Ba découverte seinblaitfaite tout exprès pour moi. N'y pensons plus.

Napoléon devait y penser une fois encore; mais,

hélas I dans une circonstance bien différente I

On et, ut .111 commencement il'oelolue H on -,i\.nl que, dans les derniers jours de ce mO ■ .ri île

vait quitter Boulogne pour aller s'occupei des préparatifs de >on couronnement. .\\.mt BOD départ, les

maréi haus el les généraux voulurent lui offrir un bal. 11 l'accepta 1 1 en 1 1 v .1 lui même le jour. Ce fui le 17. Toutes le- il, une, île Boulogne > forent invitée 1 général Bertrand avait été nommé gruna-niaure aei

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Les deux souverains s'embrassèrent et la voiture de l'Empereur lut avancée de quelques pas.

cérémonies, et le général Bisson, le plus grand gastronome de l'armée, se chargea du buffet et des rafraîchissements. Cette partie de la fête ne fut pas la moins entendue. La salle avait été construite par les charpentiers de la marine. L'orchestre se composait des uiusiciens du 1er régiment de grenadiers delà vieille garde, sous la direction de Guebeauer, le fameux basson. Il fallait, pour être admis à cette fête, avoir au moins le grade de commandant. Les maréchaux et les généraux, qui la donnaient, avaient fait

venir de Paris des uniformes brodés avec une richesse incomparable. Le groupe qu'il formèrent autour de l'Empereur, lorsqu'il entra dans la salle, était étincelant dror et d'argent. Il y resta trois quarts d'heure, dansa une boulangère avec la femme du général Bertrand, et se retira après avoir annoncé à ses maréchaux qu'il partirait le lendemain pour aller rejoindre l'impératrice Joséphine, à qui il avait donné rendezvous à Mayence, avant de revenir à Paris ceindre son front de la double couronne de France et d'Italie.

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