CHAPITRE IV

ygr HAQUE fois

"^ .^Î5^* qu'une nou- ^^^^Ml^, Telle guerre 7 f"l? -';■•■' , avait été déclarée à la France, la Grande Ar- - ; mée, ramenée par Napoléon aux habitudes militairesde l'antiquité , avait toujours eu la satisfaction d'entendre son chef lui annoncer ce qu'elle allait avoir à faire, et lui rappeler en ^ème temps ce qu'elle avait déjà fait.

Confondant la gloire de ses soldats avec la sienne, l'Empereur leur énumérait avec un éloquent laconisme les avantages qu'ils avaient obtenus, les traités de paix qui en avaient été les suites, en présenant ces résultats comme leur ouvrage commun. Ce caractère apparaît tout entier dans la proclamation «uivauie, par laquelle il annonce l'ouverture de la campagne

« Soldats! dit-il, une troisième coalition s'est for- « mée contre nous. L'Autriche a pa?sé l'Inn, violé les « traites, attaqué et chassé notre allié de sa capitale... « Nous ne ferons plus de paix san* garantie; notre « générosité ne trompera plus notre politique... Vous « n'êtes que l'avant-garde du grand peuple... Nous « aurons des marches forcées à faire, des fatigues, des « privations à endurer; mais, quelques obstacles qu'on

« nous oppose, nous les vaincrons, et nous ne pren- « drons pas de repos que nous n'ayons planténos ai- « gles victorieuses sur le territoire de nos ennemis! »

Après avoir tout prévu, Napoléon partit de Saint- Cloud pour aller se mettre à la tète de ses troupes.

Il arriva à Strasbourg le 2o septembre 1805, et le lendemain la Grande Armée commença de défiler sur le pont de Kehl. Au moment de son arrivée, l'empeleur avait ordonné que la plupart des officiers-généraux se rendissent sur les bords du Rhin le jour suivant à six heures du matin. Ce jour-là donc, une heure avant celle de ce rendez- vous, et malgré la pluie qui tombait par torrents, Napoléon se transporta à la tète du pont, pour s'assurer de l'exécution des ordres qu'il avait donnés, et là il fut continuellement exposé à la pluie jusqu'au moment où les premières colonnes eurent franchi le pont et se furent rangées par divisions de l'autre côté du fleuve. Dans cette circonstance, il fut mouillé de telle sorte, que l'eau qui découlait de ses habits et se réunissait sous le ventre de son cheval, avait fini par y former comme une petite gouttière. Son chapeau était tellement imbibé de pluie, que le derrière retombait sur ses épaules; on eût dit de ces feutres que portent les charbonniers de Paris. Bientôt les généraux auxquels il avait donné rendez-vous vinrent l'entourer. Quand il les vit rassemblés, il leur dit :

— Voilà un grand pas de fait contre nos ennemis. Puis regardant autour de lui, il ajouta d'un air surpris :

— Mais où est donc Vandarmne?.. Pourquoi n'est- H pas ici'... Serait-il mort?...

Personne ne disait mot. Le général Chardon, très-

Ll UL I.A i.l'.ÂNDE AlLUEK.

aime de l'empereur, se hazarda à prendre la parole : Sire, dit-il, il serait possible que le général Vanùamme dormit encore; nous avons bu hier, ensemble, quelques verres de vin du Rhin à la santé de Votre Majesté, et sans doute...

— Général, interrompit Napoléon avec sévérité, vous avez bien fait de boire hier à ma santé, mais aujourd'hui Vandamme a tort de dormir quand il sait que je l'attends.

Chardon offrit de dépêcher un de ses aides-de camp à son compagnon d'armes.

— Laissons dormir Vandamme, dit Napoléon d'un ton d'humeur; il se réveillera peut-être ! alors je lui parlerai.

Au même instant Vandamme parut ; il avait le teint pâle et le maintien embarrassé.

— Général, lui dit Napoléon en lui lançant un regard sévère, il parait que vous avez oublié l'ordre que j'avais donné hier ?

Vandamme chercha à s'excuser en répondant :

— Sire, c'est la première fois que cela m'arrive ; je puis assurer à Votre Majesté que j'étais encore Irèsincommodé ce matin, parce que...

— Parce que vous vous êtes grisé hier comme un Allemand, interrompit Napoléon avec vivacité; mais, ajouta-t-il aussitôt, dans la crainte que cela ne vous arrive une seconde fois, vous irez combattre sous les drapeaux du roi de Wurtemberg, afin de donner aux Allemands, si c'est possible, une leçon de sobriété.

Vandamme s'éloigna, non sans dissimuler le chagrin que lui faisait éprouver cette disgrâce; et, le même jour, il rejoignit le corps d'armée Wurtembergeois, à la tète duquel il fit des prodiges de valeur. Api es la campagne il revint trouver l'Empereur. Sa poitrine était couverte de décorations, et il était chargé d'une lettre autographe du roi Frédéric. Napoléon après avoir lu cette lettre, dit à Vandamme :

— Général, n'oubliez jamais que si j'estime les braves, je n'aime pas ceux qui dorment quand je les attends ; n'en parlons plu-.

Dès son entrée en campagne, Napoléon étonna l'Autriche par la rapidité de sa marche et l'habileté de ses manœuvres. Chaque jour il remportait une victoire; la première fut celle de Wertinghen, illustrée par le brillant courage de Murât, qui coupa la route d'Ubn à Augsbourg. Après ce brillant début, Murât se porta sur Zusmerhausen, où Napoléon arriva en même temps que lui ; et la première chose qu'il fit, fut de donner aux troupes de Murât le juste témoignage de sa satisfaction.

— Je sais qu'on ne peut être plus brave que vous, dit-il ensuite à Excelmans, qui lui présentait les drapeaux i oli réa iiix Autrichiens.

Le chef d'escadron Wuilleiny, accompagné d'un seul homme, mais feignanl d'être suivi d'un corps considérable, avail décidée nt Autrichiens à mettre bas ies armes. L'Empereur le nt entrer dans -a garde .h grade. Au pont de Lech, le lu igadii • Marente, ca>sé la veille par son capitaine poui r.iute de discipline, voit cet officier entraîné par le courant 'lu fleuve; il vole à son secourt et li taure. Napoléon se fait présenter ce soldat :

— Tu es un brave homme, lui dit-il ; ton capitaine t'aviit cassé, il avai eu raison. En lui sauvant la vie tu lui as prouvé que tu n'avais pas de rancune. C'est bien, l'un et l'autre vous êtes quittes. Mais moi, je ne le suis pas envers toi : je te nomme maréchal-deslogis et te fais chevalier de la Légion-d'Honneur. C'est à ton capitaine que tu dois ton avancement et cette récompense. Va donc le remercier.

Pendant ce temps, Ney culbutait l'archiduc Ferdinand au combat de Gruntburg; puis le maréchal Soult s'emparait d'Augsbourg. Quelques jours après, Soult prenait encove Memingen avec quatre mille prisonniers, tandis que Ney faisait des prodiges de valeur au combat d'Elchingen et assurait le succès de la campagne et la prise d'Ulm. Ces victoires firent dire à Napoléon avec un léger mouvement, non de jalousie (de qui pouvait-il être jaloux?), mais de brûlante impatience :

— Ce sont toujours les mêmes : ces deux hommes sont insatiables de gloire. 11 me faut ma part cependant !...

Cette part devait être celle du lion.

Le mauvais temps continuait : le froid était vif, les chemins fangeux, mais les marches forcées de l'armée n'en étaient point ralenties. A cheval nuit et jour, l'Empereur était toujours au milieu de ses troupes, et il se portait partout où il croyait sa présence nécessaire. Le 17 octobre, il fit d'un seul trait quatorze lieues à cheval, se coucha tout habillé sur un tas de paille, dans une grange, à l'entrée d'un petit village, sans domestique et sans aucune espèce de bagage. Cependant l'évèque d'Augsbourg avait fait illuminer, à un quart de lieue de là, un de ses châteaux, où on l'attendit toute la nuit. Pendant ce temps, le général Mack, trop lent à s'apercevoir qu'il allait ètie cerné par les Français, s'était décidé à rentrer dans Ulm. Sa situation devpnait de jour en jour pluscritique; enfin, le 19 octobre, il consentit à se rendre avec toute sa garnison, et il écrivit en conséquence à l'Empereur. Celui-ci lui envoya immédiatement Berthier, pour traiter des co'nditionsde la capitulation': il fut convenu que le lendemain les troupes autrichiennes se rendraient prisonnières avec armes et bagages, et que la place serait remise avec tous ses approvisionnements et ses munitions.

A deux heures de l'après-midi, au moment où cette formalité si pénible pour les Autrichiens allait s'accomplir, l'armée française se rangea en bataille sur les hauteurs, à un quart de lieue environ d'Ulm, dans tout l'éclat de la grande tenue militaire. Napoléon un peu en avant de son brillant élat-major et entouré de sa garde, s'était placé sur une petite éminence formée par un bloc de rochers. A côté de lui était un grand feu de bivouac près duquel il avait fait avancer la musique de son premier régiment de grenadiers à pied. Aussitôt que les portes de la place s'ouvrirent, les tambours, accompagnés des Adret, battirent la warche, puis la musique se fit entendre. Alors l'armée auti iebienne i ommi nçt B défiler en silence, et l'arme sou- le bran gauche. Elle alla, corps par rorps, jeter •61 uni. s dans un immense fossé que l'on avait creusé m bat du monticule où se tenait Napoléon

HlhTOIlΠPOPL'LAIHK DE NAPOLEON

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Général, il parait que vous aviez ou )lié l'ordre que j'avais douné hlor ?

Trente-trois mille hommes, dont deux mille de cavalerie, avec dix-neuf généraux, quarante drapeaux et soixante pièces de canon suivies de leurs caissons attelés, passèrent devant la Grande- Armée. La cavalerie autrichienne, ayant mis pied à terre, livra ses chevaux aux chasseurs de la garde. En se dépouillant de leurs armes ces soldats criaient : « Vive l'empereur Napoléon! » Mack était là: il répondit à des officiers de la garde qui s'étaient adressés à lui sans le connaître :

i — Vous voyez devant vous le malheureux Mack.

D'autres généraux disaient :

— Messieurs, il est impossible de résister aux manœuvres de votre Empereur : ses combinaisons nous •nt perdus.

Pendant ce temps, Napoléon, toujours calme, af- /aissé sur son cheval blanc, la main qui tenait les rênes posée sur l'arçon de sa selle, l'autre appuyée sur la hanche droite, conservait en apparence la plus froide impassibilité ; mais il y avait dans son regard un feu qui eût fait reculer une armée tout entière. Cependant il entendit derrière lui un propos qui lui lit froncer le sourcil : un officier-général de son état-major, qui aimait à faire de l'esprit, racontait tout haut à ceux qui l'entouraient le prétendu bon mot d'un des soldats de sa division : « Je passais, dit-il, dans Içs « rangs il n'y a qu'un moment, et j'ai dit aux soldats : « Eh bien! mes amis, voilà bien des prisonniers? — «C'est vrai, mon général, m'a répondu l'un deux, * nous n'avions jamais vu tant de farceurs à La

« fois. » L'Empereur, qui avait l'oreille à tout, se retcurna aussitôt, et dità cet officier-général d'un ton où perçait tout son mécontentement :

-- Silence, Monsieur! ne calomniez pas davantage vos soldats, qui ont toujours su joindre la générosité à li bravoure.

1 r«is il ajouta à demi-voix en s'adressant à ses aides* de ;amp :

— Il faut se respecter bien peu pour insulter dfls ho urnes aussi malheureux que ceux que nous voyous devint nous.... Savary, allez dire de ma part au général**** de se retirer.

L'opération de cette remise d'armes dura depuis tro.s heures de l'après-midi jusqu'à sept heures du soir. Lorsquela garnison d'Ulm eut entièrement défilé, \a| -iléon fit appeler auprès de lui les généraux autri- :hi.:is, qui semblaient tous très'-attristés, et leur dit avec bonté mais d'un ton bref :

— Messieurs, votre maître me fait une guerre injust:. Franchement, je ne sais pourquoi il se bat conlre moi J'ignore ce qu'il veut. Qu'il dise un mot, et cent cinquante mille hommes prêts à s'entr'égorger, peuvent rentrer tranquillement dans leurs foyers.

— Sire, répondit Mack, l'empereur d'Allemagne, mon maître, ne voulait pas la guerre ; il y a été contraiiii par la Russie.

— Qu'est-ce à dire, con/ram*?... répliqua Napoléon en se redressant sur son cheval; est-ce que l'on contraint une puissance? Alors que) rôle a donc consenti à jouer votre empereur? Est-il une puissance humaine

Et ils ont le front d'appeler ça une patrie !... Il n'y a que de la croit*.

qui puisse me contraindre, moi (et il appuya encore sur ce mot), à faire ce que je ne veux pas? Aussi, moi, suis-je une puissance!... mais lui!...

La prise cTUlm frappa d'étonnement les peuples et les rois de l'Europe ; mais elle ne compléta cependant pas la défaite des Autrichiens, et l'archiduc Ferdinand, qui était parvenu a rallier les débris épars de son armée, se présenta de nouveau au combat. « Nous allons les exterminer, » avait dit Napoléon en apprenant cette nouvelle; et de nouveaux triomphes étaient venus justifier ces paroles. La victoire, fidèle au vieux drapeau de la République , s'était désormais attachée aux aigles de l'Empire. Déjà, après le combat de Nuremberg, Napoléon avait dit :

— C'est leur coup de grâce ; j'espère que de longtemps je n'entendrai parler des Autrichiens. Maintenant, messieurs les Russes, je suis tout à vous.

En effet, il se porta vivement au-devant d'eux, les culbuta sur plusieurs points, les chassa devant lui, et, le 13 novembre 180;>, il faisait son entrée triomphale dans la capitale de l'Autriche, à !•■ tète de sa vieille garde. Pendantqu'on défilait, un gri nadier, scandalisé de la quantité de bouc que le mauvais temps, les pluies continuelles el le défaul de soin avaient accumulée dans la grandr rue de Vienne, dit d'un tonde mépris à un de sescamaradi -, i n lui désignant quelque? Viennois à tournure hétéroclite que la curiosité avait dUné-i sur leur passage :

— Et ils ont le front d'appeler ça une patrie ! Il n'y a que de la crotte*

Napoléon ne séjourna pas longtemps à Vienne. Continuant à poursuivre les Russes avec ardeur, il les atteignit à Brunn, s'empara de ce poste et prit position à Wischau, devant une armée de cent mille hommes commandée par deux empereurs et nombre de généraux habiles. On était au 1er décembre, veille de la bataille d'Austerlitz. De grand matin , Napoléon parcourut au pas de son cheval toutes les sinuosités du terrain situé en face de la position qu'il avait fait occuper à ses troupes. 11 s'arrêta à chaque hauteur et fit mesurer les distances :

— Messieurs, dit-il à ses aides-de-camp et aux officiers de son état-major, je ne saurais trop vous recommander d'examiner le terrain , parce que demain vous aurez à le parcourir plus d'une fois.

Puis il lit immédiatement placer, à force de bras, une batterie de douze pièces de campagne sur un petit mamelon isolé qui dominait le front de l'armée rusa ; comme on ue pul y traîner de caissons, il voulut qu'on amassai derrière chacune de ces pièces deux cents gargo tisses, en disant :

— Ce ne b< ra pas trop, car je compte bien leur donner de la tablature.

Puis il descendu de cheval pour se reposer, et regagna à pied le premier poste d'infanterie, il causait avei Savary, qui p"ur la seconde foi*, revenait du

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

quartier-général de l'empereur Alexandre, près duquel Napoléon l'avait envoyé pour tenter un dernier effort de négociation.

— En vérité, disait-il à cet aide-dc-camp, il faut que ces gens-là soient devenus fous! Ils me demandent, m'ayez-vous dit, d'évacuer l'Italie, lorsqu'ils sont dans l'impossibilité de m'arracher Vienne ; il faudrait que je cédasse bénévolement ma belle couronne de fer à ce... roi de Sardaigne... Napoléon n'acheva pas sa phrase et haussa les épaules

— Eh ! que feraient-ils donc de la France, reprit-il en relevant la tète avec fierté , si nous venions à être battus?... Mais c'est impossible, n'est ce pas?... Par ma foi ! il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu, mais avant vingt-quatre heures je leur donnerai une bonne leçon. L'Empereur était irrité; il témoignait sa mauvaise humeur en frappant de la pointe de sa cravache les petites mottes de terre éparses sur son chemin. La sentinelle du poste qu'il venait de dépasser lavait écouté sans affectation. Elle était restée immobile après avoir présenté les armes, et Napoléon avait si peu fait attention à ce mouvement qu'il n'avait pas même rendu le salut d'usage, chose qu'il n'oubliait jamais. Il continua sur le même ton.

— Mais, à les croire, il semble qu'ils n'ont qu'à nous avaler !

— Oh ! oh ! grommela alors le vieux soldat sans

changer de position ; nous nous mettrons en travers.

Ce mot, devenu historique, fit sourire Napoléon et le calma.

— Tu as raison ! dit-il au factionnaire avec un signe de tèteapprobatif; oui!... nous nous mettrons en travers.

Arrivé à son quartier-général, il ne s'occupa plus que des dispositions à prendre pour la bataille qu'il comptait livrer le lendemain, et le soir il fit publier la proclamation suivante, qui électrisa toute l'armée :

« Soldats! l'armée russe se présente devant vous « pour venger l'armée autrichienne d'UIm. Ce sont ces « mêmes bataillons que vous avez battus à Holla- « brunn, et que depuis vous avez constamment vain- « eus. Soldats ! je dirigerai moi-même vos bataillons • « je me tiendrai loin du feu si, avec votre bravoure « accoutumée, vous portez le désordre et la mort dans « les rangs ennemis ; mais si la victoire était un mo- « ment indécise, vous verriez votre Empereur s'expo- « ser aux premiers coups, car, dans cette journée « surtout, il y va de l'honneur de l'infanterie fran- « ça.se. Que sous le valn prétexte d.emmener Jeg

« blessas on ne dégarnisse pas les rangs, et que chaeun « se peTiètre D.en de cette pensée, qu'il faut vaincre « enfin ces stipendiés de l'Angleterre qui sont animés « d une grande haine contre notre nation. Une vie « toire finira cette campagne, et alors la paix que je x fera! sera digne de mon peuple, de vous et de < moi. »

i Un peu avant minuit, Napoléon, voulant juger de

effet qu'avait pu produire sa proclamation, s'adressa i Duroc et à Junot en leur disant :

- Mettez une redingote sur vos uniformes, et venez tvec moi : je veux voir si tout est en ordre... Mes-

sieurs dans les grandes occasions, rien n'est tel que I œil du maître.

C'était le i« décembre, avons-nous dit; il faisait un froid de plusieurs loups, pour nous servir de l'expression de Junot, dont la gaieté originale ne s'était pas encore démentie depuis le siège de Toulon ; mais personne ne songeait à la rigueur de la saison. Le feu des bivouacs était entouré par ces valeureux soldats que plus tard on devait qualifier du nom de grognards, réputés aujourd'hui les premiers et les plus braves du monde. Les vieux grenadiers causaient ou chantaient en astiquant leur fourniment pour le lendemain. Quelques-uns racontaient de belles campagnes d'Italie et les merveilleuses campagnes d'Egypte; les autres parlaient de Marengo, puis de la solennité du couronnement, qui avait eu lieu l'année précédente à la même époque, et aucun d'eux n'avait encore perdu le souvenir des distributions extraordinaires de vivres et de liquides qui leur avaient été faites en cette occasion. Quant à Napoléon, enveloppé dans sa redingote grise, il avait déjà passé et repassé inaperçu derrière ces groupes, en écoutant les conversations et en prenant fréquemment du tabac, lorsque tout à coup, arrivé près d'un bivouac dont le feu plus ardent vint à éclairer son visage pâle et fatigué, un caporal occupé à mettre une pierre neuve à son fusil l'aperçoit et" s'écrie en reculant de deux pas :

— Tiens ! le Petit-Caporal !

A cette exclamation, tous lèvent la tête : VEmpereurl.. répètent-ils. Vive V Empereur \ répondent les soldats du bivouac voisin.

Et sur toute la ligne, dans les tentes et jusqu'aux postes avancés, partout le cri de vive V Empereur \ est porté, d'échos en échos, jusqu'au centre de l'armée russe, pour qui ce hourra est un sinistre avertissement. Chaque soldat veut voir son Empereur ; les feux deviennent déserts et s'éteignent ; la nuit la plus sombre succède à la clarté douteuse à la faveur d» laquelle Napoléon avait pu se guider; mais, par une inspiration générale et instantanée, les soldats, afin d'éclairer sa marche, imaginent de rouler ia paille sur laquelle ils couchent, et de l'attacher comme un flambeau au bout de leurs baïonnettes. Aussitôt que quelques-uns ont accompli ce dessein, tous les bivouacs imitent cet exemple, et plus de cinquante mille fanaux ainsi allumés montrent à Napoléon son armée debout devant lui ; et tandis que les brandons enflammés s'agitent dans l'air, d'enthousiastes acclamations continuent de l'accueillir sur son passage. Ce fut alors qu'un des plus anciens grenadiers du premier régiment s'approcha de Napoléon, et faisant allusion à°sa proclamation, lui dit en le regardant fixement:

— Sire, tu n'auras pas besoin de t'exposer ; je te promets, au nom de tous mes camarades, que tu n'auras à combattre que ï^s yeux, et que nous l'amènerons demain les dray ux des Russes, pour célébrer l'anniversaire de ton •.nronnement.

— Ce sera notre bouquet ! s'écria un sous-officier

- Oui ! oui!... Vive l'Empereur! reprirent ivec cet accent qui part du cœur tous les soldats qui l'entouraient.

- Ah ! tu veux de la gloire ! dit un autre ; eh bien !

loo

demain on t'en. . flanquera. Sois tranquille, on t'en-.. flanquera.

Napoléon, vivement ému, ne chercha pas à les éloigner, car il était facile de lire dans ses yeux combien ces preuves d'amour lui était précieuses.

— Assez, mes amis; assez, mes braves, leur dit-il. Depuis longtemps vous m'avez appris à compter sur vous.

QuantàDuroc et à Junot, ils ne pouvaientque pleurer, en cherchant à serrer à la fois toutes les mains des officiers-généraux qui leur étaient tendues.

— Que marmoltes-tu tout bas? demanda Napoléon en s'approchant doucement d'un vieux grenadier, auquel il tira une moustache qui peut-être n'avait pas été coupée depuis le passage des Alpes.

Ce soldat tenait comme ses camarades une torche de paille, dont le reflet éclairait sa figure brune, partagée horizontalement par une énorme cicatrice :

— Je dis... je dis...

— Répète-moi ce que tu as dit, je te l'ordonne. Alors le soldat, foulant aux pieds son brandon de

paille enflammé afin de l'éteindre plus vite, reprit avec un accent de sensibilité mêlée de rage comique.

— Eh bien! mon Empereur, je dis que j'aurai un fameux malheur si je ne me fais pas tuer demain pour vous obliger... Napoléon fit un mouvement. — A moins cependant qu'un ordre du jour défende de se faire tuer, parce qu'alors, voyez-vous, Sire, tout le tremblement... n'importe quoi... les Russes... enfin...

Ce soldat l'œil en feu, les mains agitées d'un frémissement convulsif, ne savait plus que dire. Napoléon, qui avait lâché sa moustache, lui prit l'oreille, et, avec ce sourire d'ineffable bonté qui n'appartenait qu'à lui l'interrompit en disant :

— Tais-toi! — Tune sera pas tué, je t'en répond.-... Je ne veux pas que tu sois tué, je te le défends.

El de nouvelles acclamations s'élevèrent de toutes parts.

I,a nuit était déjà avancée, mais le ciel était splendidement étoile. Napoléon rentrai la chétive cabane que ses grenadiers lui avaient construite; avant de prendre un peu de repos, il dit avec émotion aux chefs de corps dont il était entouré :

— Messieurs, cette soirée est la plus belle de ma vie.

Si les Russes avaient pu être témoins de ce qui venait de se p isa i , -ans doute ils eussent perdu leur jactance, et ils n'eussent point parlé anssi légèrement qu'ils le fai-aii nt de cette grande armée, « qu'ils devaient, disaient ils, anéantir du premier choc et conduire prisonnière en Russie. » M,,- la fortune leur devait la terrible leçon qu'ils reçurent le lendemain. D'ailleurs, Savary avait été témoin de la fatuité de leurs jeunes officiers. 11 en avait rendu compte à l'£ apéreur, qui lui-mèoa m ut reçu l'aide-de-ca mp i irowski, dont l'inconvenance l'eût sans (toute indigné si elle ne luieûl (ait pitié : mais il se garda bien de détruire cette confiant * d< Rc li m supériorité. D< - démonstrations de crainte avaii nt même été faites babil menten présence de cel envoyé d'Alexandre.

Apres avoir congédié la majeure partie de son

monde, Napoléon s'était étendu sur trois chaises et avait dormi profondément. Les gens de service, rassemblés autour du feu en dehors de son bivouac, s'étaient couchés sur la terre glacée, enveloppés de leurs manteaux. Depuis cinq jours aucun d'eux n'a vait fermé l'œil, et Constant, le premier valet de chambre de l'Empereur, dormait depuis quelques instants, lorsque sur les trois heures et demie, son maître le fit appeler pour lui demander du punch. Constant aurait donné volontiers les empires d'Autriche et de Russie en échange d'une heure de sommeil de plus, et cependant dix minutes après il apportait le punch qu'il avait fait au feu du bivouac. Napoléon en offrit au grand maréchal, à Rcrthier et à ses aides-de-camp; lui-même en but un demi-verre; le reste fut partagé entre les gens du service.

A quatre heures du matin, le 2 décembre, il est à cheval et parcourt les postes.

Il s'informe de ce que les grand'gardes ont pu apprendre de l'armée ennemie : il apprend que les Russes ont passé la nuit dans l'ivresse ; ils avaient traité avec le plus profond mépris le peu d'Autrichiens échappés aux désastres d'Ulm, et ceux-ci cependant leur avaient conseillé d'agir avec plus de prudence et de circonspection. Enfin le soleil se lève. Bientôt les brouillards du matin se dissipent; chacun des chefs de corps s'approche de l'Empereur, reçoit de sa bouche ses dernières instructions, et part ensuite au grand galop pour rejoindre les troupes.

Lannes court prendre le commandement delà gauche de l'armée ; il a avec lui Suchet et Caffarelli. Bernadotte doit diriger le centre ; les généraux Rivaud et Drouet sont sous ses ordres. Enfin, Napoléon a confié la droite de son armée au maréchal Soult, dont le corps se compose des divisions Vandamme, Saint-Hilaire et Legrand. Murât, qui réunit toute la cavalerie sous son commandement, va se placer entre la gauche et le centre. l'Empereur, avec Berthier, Junot et tout son état-major, reste en réserve avec dix bataillons de la vieille garde, dix bataillons du général Oudinotct quarante pièces de canon, lîientôt il s'élance lui-même pour passer en revue le front des régiments :

— Soldats, leur dit-il, il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre qui écrase l'orgueil de nos ennemis.

Puis s'adressanl au 28* de ligne, presque touteonv posé de conscrits du Calvados :

— J'espère que les Normands se distingueront au juurd'hui !

Enfin s'approchant du i7e :

— Quant à vous, ajouta-t-il, je vous ai surnomma le Terrible] ne l'oublies pas :

Partout les cris de vive VFtmp$reur\ loi répondent Une batterie de la garde a donné le signal du combat. Aussitôt S"iilt s'avance et coupe l.i droite de

l'ennemi. Lannes mari ne sur la gaurle' i n -'< i bétonnant par régiments comme dans on jour de grande Murât l'élancé avec m cavalerie, l'nc canonnade de deui cents pièces s'engage sur loute la ligne ; deui cents mille nommes en viennent aux mains; i,i un bruit horrible, un choc immense, une épon-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Napoléon en offrit au grand maréchal, à Berthier et à ses aides-de-camp.

vantable lutte. Cependant un bataillon du 4e de ligne se laisse enfoncer par les cuirassiers de la garde impériale russe; l'Empereur le voit :

— Bessières, s'écrie-t-il en passant rapidement devant lui, porte tes invincibles grenadiers à droite.

Et, sur un mot de Napoléon, Rapp se met à leur tète , en peu d'instants les deux gardes impériales à cheval sont face à face. Ce ne fut que l'affaire d'un moment : au bout de quelques minutes, soldats, étendards, artillerie, tout était au pouvoir de Rapp. La vieille garde française a vu cet exploit, elle murmure. Quatre fois elle a demandé à grands cris à se porter en avant; mais d'un geste de la main, Napoléon l'a contenue; les murmures redoublent.

— Silence! s'écrie Napoléon d'une voix éclatante. Alors, malgré leur affection pour lui, sesgrenadiers

font entendre des plaintes amères :

— Il n'y a jamais rien pour nous ! s'écrie un vieux soldat en pleurant ; et, de rage, il jette son fusilàterre.

Napoléon le voit, et lui souriant sans colère.

— Tu es plus gourmand que les autres! lui dit- il en lui lançant un regard de reproche.

Sur ces entrefaites, Rapp reparaît. Son sabre est brisé; il est couvert de poudre et de sang; il amène à sa suite le prince Repnin qu'il a fait prisonnier.

— Sire s'écrie ce général d'artillerie en s'adressant à Napoléon, faites-moi fusiller : j'ai perdu mes pièces.

— Prince, lui réoor.d l'Empereur, j'apprécie vos regrets; maison peut-être battu par mon armée sans

cesser pour cela d'être un brave militaire et d'avoir droit à mon estime... Rapp ! que l'épée du prince Repnin lui soit rendue.

Des hauteurs d'Austerlitz, les empereurs d'Autriche et de Russie voient la défaite de leurs gardes, et tentent d'envoyer des secours; mais Bernadotte s'avance à son tour, et la victoire n'est plus douteuse. Un corps considérable de l'armée russe, qui avait été successivement chassé de toutes ses positions, se trouvait en ce moment dans un bas-fond, acculé à un lac glacé. Napoléon se porte de ce côté avec l'artillerie légère de la garde :

— Sire, faut-il les mitrailler ? demande Berthier.

— 11 faut les anéantir tous, répond l'Empereur. Aussitôt les pièces, au lieu d'être dirigées sur cette

masse de soldats, sont pointées sur la glace. Bientôt les boule,ts et les obus la brisent par larges morceaux sur lesquels des compagnies entières flottent un instant et s'abîment ensuite. Plus de dix mille hommes périrent ainsi, en poussantd'horriblescriset en maudissant les imprudents souverains qui les avaient ainsi exposés à la colère française. Pendant ce temps, Berthier faisait remarquer à l'Empereur le mal épouvantable que l'artillerie faisait à l'ennemi. Napoléon murmura à voix basse :

Je n'oublierai jamais que c'est dans ce corps qoe j'ai commencé ma carrière. L'artillerie sera désormais la première arme de l'armée française; mais il faut déplorer le sort de ces braves, qui méritaient d'aroir des chefs plus habiles. .

Sire, s'écrie ce général, faites-moi fusiller, j'ai perdu mes pièces.

A peine achevait-il de parler, qu'hommes, chevaux, canons, caissons, étaient engloutis. Ainsi finit cette bataille, véritable combat de géants, selon l'expression du 30e Bulletin de la grande armée ; bataille que les soldats ont appelée longtemps la bataille des trois empereurs, que d'autres nommaient la bataille de l'anniversaire, et qui a gardé le nom de bataille (f.iusterlitz, que Napoléon lui imposa lui-même. Tout le monde avait fait son devoir. En recevant les rapports des chefs de corps, l'Empereur s'écria dans l'excès de son ravissement :

— Il me faudrait une puissance plus qu'humaine pour récompenser dignement tous ces braves !

Quoi qu'il en soit, les vainqueurs d'Austerlitz n'eurent pas à se plaindre de la reconnaissance de leur souverain ; Napoléon acquitta magnifiquement la dette de la patrie et la sienne: des prnsionj furent accordées aux veuves des généraux, des officiers et des soldais mortsau champ d'honneur ; il adopta ieui enfants, se chargea de leor éducation, du placement des Biset d*- la dol des filles. Tous les blessés reçurent une gratification de trois mois de solde; mais la décoration de la Légion-d'Honniur in: lut donner qu'à ceux qui s'étaient distingués pai on fut d'armes extraordinaire, ou une action éclatante. Enfin, voulant témoigner à l'armée en masse Ba haute uttisfac tion, il mit à l'ordre du jour, le lendemain, cette fameuse proclamation, qu'il dicta lui même :

« Soldats de la grande armée ! disait-il, je suis « content de vous : vo-us avez, à la journée d'Aus- « terlitz, justifié tout ce que j'attendais de votre in- « trépidité. Vous avez décoré vos aigles d'une immor- « telle gloire. Une armée de cent mille hommes, « commandée par les empereurs de Russie et d'Au- « triche, a été, en moins de quatre heures, coupée, « dispersée, vaincue ; ce qui a échappé au feu s'est « noyé dans le lac. Quarante drapeaux, les étendards « de la garde impériale de Russie, cent vingt pièces « de canon, vingt généraux, plus de trente mille « prisonniers, sont le résultat de celte journée à « jamais mémorable. Soldats! lorsque le peuple fran- « çais plaça sur ma tète la couronne impériale, je « me confiai à vous pour la maintenir toujours dans « ce haut éclat de gloire qui seul pouvait lui donner « du prix à nus yeus ; el cette couronne de Fer con- « qu»M' par le sang de tant de Français, ils voulaient a m'oblige r de la placer sur la tête de nos plus cruels •' ennemis!... Projets téméraires el insensés, que le « jour même de l'anniversaire du couronnement de « votre Empereur vous av< / anéantis et confondus !... « Vous leur a\rz appris qu'il est plus facile de nous » braver que de non- vaincre. Soldats! lorsque tout a ce qui est nécessaire pour assurer !<• bonheur • I la a prospérité de notre bel e patrie sera accompli, je vous <• ramènerai en France. Là, voussen / toujours l'objet « de ma sollicitude. Mon peuple vous reverra avec

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HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

« joie, et il vous suffira de dire : — J'étais à Austerlitz, « pour qu'on vous réponde : — Voilà un brave ! »

Parmi ceux qui se distinguèrent à la mémorable journée d'Austerlitz, on peut citer, dans le corps du maréchal Lannes, les généraux de division Surhet et Caffarelli ; dans celui de Bernadette, Ri vaud et Drouet; dans celui de Soult, Legrand et cet honorable et vaillant Saint-Hilaire qui, blessé au commencement de l'action, n'en resta pas moins tout le jour sur le champ de bataille; dans celui de Davoust, Friantet Gudin. Pour la cavalerie, commandée, comme on sait, par Murât, il faudrait nommer tous les généraux et tous les colonels; cependant on duit distinguer Kcllermann, Walther, Beaumont, d'Hautpoul et Nansouty. Valhubert seul mourut de ses blessures. « Je voudrais avoir plus fait pour vous, écrivit-il à a ses derniers moments à Napoléon ; dans une heure « je ne serai plus. Je n'ai pas besoin de vous rc- « commander ma femme et mes enfants. »

La recommandation était en effet superflue : ce genre de dette fut toujours sacré pour Napoléon. Le général Valhubert, renversé par un éclat d'obus qui lui brisa la cuisse, voyant des soldats accourir pour l'enlever, leur avait crié :

— Arrêtez î mes amis ; souvenez vous de l'ordre du jour : vous me relèverez après la victoire.

Le fusilier Carpentier, du 41e de ligne, blessé mortellement, ne voulut jamais que ses camarades le portassent à l'ambulance :

— Vous n'y pensez pas, leur disait-il ; j'aime mieux mourir sur un champ de bataille que dans les mains des carabins : au moins je serai sûr de n'être pas eaterre en détail.

Le grenadier Trigaud, du 47°, atteint d'un biscaïen qui lui traversa la poitrine de part en part, demande à l'issue de la journée, au chirurgien qui s'apprêtait à lui donner ses soins, s'il croit qu'il vivra jusqu'au lendemain. D'après la réponse indécise de ce dernier, qui n'ose lui dire toute la vérité, Trigaud ajoute d'un ton philosophe :

— Sacredté ! c'est contrariant de mourir aujourd'hui : demain ça m'eût été égal.

Le soir même de la bataille d'Austerlitz, Napoléon avait expédié à l'Impératrice le courrier de i-on cabinet, Moustache, pour lui annoncer la nouvelle. Joséphine était alors aux Tuileries. Tout à coup, à onze heures du soir, on entend au loin un bruit de grelots mêlé aux claquements d'un fouet de poste.

— C'est un courrier que m'envoie Bonaparte ! s'écrie Joséphine en s'élançant vers une fenêtre qu'elle ouvre avec précipitation. En même temps, les mots de victoire, d'Empereur, (V Austerlitz, répétés par une foule de serviteurs du palais, retentissent à son oreille. Impatiente, elle s'élance et arrive presque seule sur le perron du grand vestibule. Là, Moustache couvert de givre, le visage crispé par le froid, lui remet un billet de Napoléon et lui apprend la grande nouvelle. Ivre de joie, Joséphine la lui fait répéter.

— Oui, Madame, reprend Moustache avec emphase, c'est fini.Sa Majesté l'Empereur et roi a vaincu et enfoncé tous les empereurs du monde, toutes les for-

teresses, tous les drapeaux possibles, leurs canons avec armes et bagages et n'importe quoi !...

L'Impératrice souriait ; elle tira de son doigt un magnifique brillant qu'elle donna à Moustache, en lui disant d'une voix pleine d'émotion :

— Tenez, voilà pour vous. La France va être bien heureuse. Allez vous reposer, vous devez en avoir grand besoin.

— Impossible! Madame; S. M. l'Empereur et Roi m'a ordonné de venir le rejoindre à Vienne en me disant : « Moustache, cours sans t'arrèter jusqu'aux Tuileries et reviens ici de même, parce que j'ai quelque chose à te faire portera Constantinople après: va! te dis-je, tu embrasseras ta femme une autre fois. »

Joséphine sourit encore, et faisant au scrupuleux messager un signe de tète bienveillant :

— Adieu donc, reprit-elle, car il faut avant tout que les ordres de l'Empereur soient exécutés.

Le brave Moustache, ancien brigadier des guides d'Italie et d'Egypte, avait fait trois cent soixante lieues d'uue seule traite ; depuis Austerlitz, il n'avait pas quitté les étriers. Lorsqu'il changeait de monture, quatre hommes l'enlevaient avec sa selle et le portaient ainsi, comme Sancho Pança à son entrée dans l'île de Barataria, sur un autre cheval qui repaitait au galop. 11 n'y avait qu'un instant qu'il avait pris congé de l'Impératrice, lorsqu'on l'entendit se plaindre et proférer des imprécations.

— S'il faut que je me repose un quart d'heure à Paris, s'écria-t-il, je suis un homme déshonoré, je me brûle la cervelle !

Et. de désespoir, il s'arrachait les cheveux, Joséphine inquiète du bruit qu'elle entend, envoie savoir ce qui se passe. On revint bientôt la tranquilliser. C'était Moustache : il venait d'enfourcher le cheval confié à la garde du factionnaire du pavillon de l'Horloge, et comme il avait sans doute moins ménagé celui-là que les autres, l'animal était tombé raide mort, des les premiers pas dans la cour des Tuileries.

Le soir même de la bataille, Napoléon avait dit aux officiers généraux de son état-major :

— J'ai déjà livré trente batailles comme celle-ci ; mais je n'en ai vu aucune où la victoire ait été si complète et où les destins aient été si peu balancés.

L'armée s'était mise en mouvement pour suivre L'ennemi dans sa retraite; Nipo'I-on, toujours à cheval et accompagné d'une partie de la cavalerie de la garde, reprit le chemin d'Austerlitz. Arrivé dans ce bourg, "il descendit à un château appartenant au prince de Kaunitz, beau-frère de Metternich, et y établit son quartier-général pour la nuit. Un grand feu avait été allumé dans une vaste salle du rez-dechaussée; une petite table était dressée devant la cheminée, et Napoléon s'assit pour déjeuner, car, excepté le demi-verre de punch qu'il avait bu le matin avant le jour, il n'avait rien pris depuis vingt-quatre heures. Tandis qu'il dévorait une cuisse de poulet froid qu'on n'avait pas même eu le temps de faire dégeler4 on vint lui annoncer que les officiers-généraux faits prisonniers pondant la bataille et qtri suivaient le quartier-général étaient arrivés.

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— Amenez-les moi, je veux les voir et leur dire ma façon de penser.

Ces prisonniers furent introduits dans la salle ; ils étaient au nombre de neuf. Napoléon leur parla avec douceur et chercha à leur faire oublier leur malheur. Lui qui s'irritait si facilement contre les obstacles, et qui traitait quelquefois avec tant de hauteur quiconque osait résister à son inûexible volonté, n'était plus le même homme lorsque, vainqueur, il se trouvait en présence de ses ennemis vaincus. (I les consolait ; et ces consolations, nous pouvons l'assurer, ne résultaient pasd'un mouvement d'orgueil dissimulé sous les dehors d'une feinte générosité; elles étaient, chez lui, l'effet naturel de la magnanimité de son caractère. Au reste, ces généraux étrangers faisaient peine à voir : sans épée, les vêtements en désordre, ils s'inclinèrent respectueusement devant lui et gardèrent un morne silence ; ce fut Napoléon qui le rompit le premier :

— Messieurs, leur dit-il avec bonté, je sais combien tin général est malheureux après la perte d'une bataille ; moi-même je l'ai éprouvé il y a six ans, lorsque j'ai été obligé de lever le siège de Saint-Jeand'Acre. Si j'étais parvenu à prendre la place d'assaut, je crois que j'aurais étranglé de mes mains le féroce Djezzar; mais s'il s'était rendu, je l'aurais traité avec

distinction comme on vous traitera vous-mêmes,

Messieurs, ajouta-t-il avec une émotion pleine de dignité ; car je souffre de votre douleur ; je la respecte et l'apprécie.

On lui nomma ses prisonniers les uns après les autres. Parmi eux se trouvait le général de Langeron, Français, et qui, de même que Napoléon, avait été élevé à l'École-Militaire de Paris. Après avoir émigré, au commencement de la Révolution, avec une partie de sa famille, originaire de l'ancienne province de Bourgogne, il était allé en Russie, où il avait accepte du service. Plu- tard, Napoléon, premier Consul, lui avait fait offrir de lui rendre les biens de sa famille, à la condition qu'il rentrerait en France ; mais le comte de Langeron avait refusé ses offres généreusi s. Aussi, dès que l'Empereur entendit prononcer le nom de ce transfuge, il fronça le sourcil :

— Celui-là est plus à plaindre que les autres, dit-il à demi-voix et en détournant la tète ; cependant il lui adressa la parole :

— Qui commandait votre armée ce matin? lui de manda-t-il d'un ton d'indifférence.

— Sire, c'était l'empereur Alexandre.

Napoléon laissa échapper un signe d'impatience.

— Je vous demande le nom du général en chef qui commandait l'armée russe, répéta-t-il.

— Le général Kuiusow, Sire.

— A la bonne heure, car l'empereur Alexandre est encore trop jeune pour diriger les opérations d'une armée aussi nombreuse qu'était la votre ; je ne crois pas d'ailleurs qu'il ait jamais reçu le baptême du feu avant cette journée.

— Sir»- , répliqua respectueusement le général, croyant peut-i tu flatter l'amour-propre du vainqueur, Votre Majesté n'est guèn plus Agée que l'Empereur mon maître (Napoléon releva la tète), el cependant elle a déjà gagné plus de vingt batailles.

— Monsieur, dites quarante, interrompit Napoléon avec un demi-sourire, et vous ne vous tromperez pas. Votre maître, puisqu'il vous plaît de l'appeler ainsi, a huit ans de moins que moi (Napoléon avait alors trente-six ans et Alexandre ^ingt-huit) , mais peut-être aussi ai-je un siècle de plus que lui; il est vrai qu'il n'a pas été élevé à la même école que vous et moi.

Puis, rompant tout à coup la conversation et versant du vin dans un gobelet d'argent qu'il avait devant lui, il le lit présenter au général en lui disant :

— M. de Langeron, buvez : ceci ne peut que vo-js faire du bien.

Comme ce prisonnier, après s'être incliné en signe d'adhésion et de remerciement, portait le gobelet à ses lèvres...

— Un moment, M. de Langeron, reprit l'Empereur en lui lançant un regard indicible : je dois vous prévenir que c'est du vin de France... du vin de Bourgogne, ajouta-il en appuyant sur le mot.

Un silence suivit cette petite vengeance, bien pardonnable de la part d'un souverain qui avait devant les yeux un sujet pris les armes à la main et combattant contre son pays. Enfin, Napoléon reprit la parole et dit aux compagnons du général, avec un accent incisif et bref qui faisait que jamais aucune de ses paroles n'était perdue :

— Messieurs, je plains d'aussi braves gens que vous d'être les victimes d'un cabinet (le cabinet anglais) qui ne craint pas de compromettre la dignité des nations en trafiquant des services de ses généraux. Maintenant que vos noms me sont connus, je vous dirai qu'à l'exception d'un seul (ici l'Empereur jeta un regard de côté au comte Langeron), vous avez ton- honorablement combattu. Mais examinez la conduite de ceux qui vous ont abusés : est-il rien de plus inique que de venir, sans déclaration de guerre, me prendre brusquement à la goge? N'est-ce pas se rendre coupable du crime de lèse nation? N'est-ce pas trahir l'Europe civilisée que de jeter chez elle des hordes de Barbares?... oui, de Barbares; car grattez le Russe vous trouvère: bientôt le Tartare... En bonne politique, l'Empereur d'Autriche au lieu de m'attaquer, aurait dû rechercher mon alliance pour les refouler dans le Nord.

" Son pacte avec mes ennemis sera dans l'histoire une chose monstrueuse à laquelle on aura peine a croire ; C'est l'alliance des chiens, des berqers et des loups contre les moutons... Il est très-heureux pour vous que je n'aie pas succombé dans cette lutte injuste où j'ai été provoqué. Peut être vos maîtres paieront-ils cher, un jour, cette lutte contre moi.

A ces moK Napoléon lit un signe à l'officier d\ tatmajor à la garde duquel les prisonniers avaient été confiés ; celui-ci s'approcha, et on entendit l'Empereur lui recommander a voit basse d'avoir pour ces étrangers les plus grands égards, et de' veiller ;• ce qu'ils oe manquassent de i ien. il ''lut près de minuit Les officiers d'ordonnance envoyés à la découvert* revinrent annoncer que l'< nn< nu h n tuait sur Gœdlng \ minuit et dl mi, plusieurs reports parvinrent a l'Empereur ; il les lut tous; paie Junot vint loi an-

iSO

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Te«c-, voilà pour vous. La France ?» être bien heureuse. Allez vous reposer.

noncer l'arrivée de M. de Haugwitz, envoyé du roi de Prusse.

— Je l'attendais ! s'écria Napoléon ; qu'il entre.

Ce ministre présenta à l'Empereur un papier cacheté qu'il tira de la poche de son habit avec quelque difficulté. En recevant la lettre de son frère de Prusse, Napoléon sourit, la lut deux fois, et fixant sur l'envoyé prussien des regards qui semblaient fouiller jusqu'au fond de sa conscience, il lui dit en repliant la lettre :

— Monsieur le baron, voilà un compliment dont la Fortune a changé l'adresse, c'est bien.

Et d'un geste poli il lui fit signe de se retirer. — 11 a une de ces figures que je n'aime pas, reprit Napoléon aussitôt après le départ du ministre.

— Sire, répliqua Junot, il est vrai que M. de Haugwitz a fait une singulière grimace en prenant congé de Votre Majesté.

— Et puis il faut avouer qu'il n'est pas beau. Je parierais qu'il avait deux lettres dans sa poche. As-tu remarqué le temps qu'il a mis à chercher celui des deux paquets que la bataille de ce matin a rendu bon?

Junot se rangea de son avis.

— J'aurais bien ri, rt prit Napoléon en se frottant les mains, s'il s'était trompé ; si, au lieu de me donner celui-ci, qui n'est qu'une plate félicitation de ma victoire, il m'eût donné l'autre, qui devait être une bonne déclaration de guerre. A ma place, un Turc l'eût fait fouiller.

— Grâce à Dieu, Sire, on sait que Votre Majesté n'est pas un Turc, répliqua Junot en souriant.

— Oui, mais nous les connaissons, ces messieurslà, n'est-ce pas, mon brave Junot ? Toi surtout, tu les as vus de près.

En disant ces mots, l'Empereur avait pris la joue de son aide-de-camp et l'avait pincé d'une manière tout amicale.

— Au surplus, ajouta-t-il, je suis curieux de savoir ce que me dira l'empereur d'Autriche demain ; tu sais qu'il m'a fait demander une entrevue à quelques lieues d'ici. Va te reposer, mon vieil ami, je vais en faire autant. S'il arrive quelque chose, tu m'éveilleras, je le veux.

Junot quitta l'Empereur en essuyant une larme qui avait coulé de ses yeux.

Le lendemain 3 décembre, à huit heures du malin, par un magnifique soleil, mais aussi par un froid de douze degrés, Napoléon sortit du château du prince de Kaunitz pour se rendre, en suivant la grande route d'Hollitsch, à un moulin situé devant les avant-postes de Bernadotte, à trois lieues et demie environ d'Austerlitz; c'était le lieu qui avait été assigné pour rendez-vous. L'Empereur n'allait qu'au pas de son cheval, parce qu'il avait voulu que toute sa garde l'accompagnât. En mettant pied à terre, il fit faire des feux, et il se mit à se promener, les deux mains dans les poches de sa redingote grise, et à frapper de ses pieds la terre durcie par des gelées continues, en at-

Wi.es GAlna/i

Doucement donc, Bcausset ! vous a\ex failli nous faire icœber les uns sur les autres. (Chap. V11I.)

tendant qu'on vînt l'avertir de l'arrivée de l'empereur d'Autriche. La garde, à deux cents pas en arrière, était en bataille, l'arme au bras; les soldats avaient suivi l'exemple du Petit-Caporal, et marquaient le pas pour se réchauffer les pieds. On ne tarda pas à annoncer le monarque autrichien, qui arriva, lui, dans une bonne berline bien close. Il était accompagné des princes Jean et Maurice de Lichtensttin, des généraux Kienmayer, Bubna et Sutterheim, ainsi que de plusieurs officiers supérieurs de hulans qui s'étaient joints à une escorte de hussards hongrois. Celle-ci, de même que l'escorte des guides, resta à deux cents pas du lieu de l'entrevue. Napoléon alla à pied à la rencontre de l'empereur François, et L'embrassa en l'abordant. Le prince Jean de Lichtensti u suivit son souverain jusqu'auprès du feu de Napoléon, et resta pendant toute la conférence. Le maréchal Berlhiei

demeura auprès de Napoléon, qui dit à François, en promenant ses regards sur la plaine immensequi était autour de lui :

— Sire, pardonnez-moi de vous recevoir de itttefaçon; mais voila le seul palais quej'habite depuis trois mois.

— Ma foi, Sire mon frère, reprit François en souriant, vous tirez si bon parti de cette habitation qu'elle doit vous plaire.

Napoléon ne répondit que par un petitmouvement de tète.

En ce moment Berthicr et le prince de Lichtenstein Siélant un peu éloignés, autant par respect que par discrétion, il n'est re.-té de L'entretien des deux empereurs que le récit tiré des bulletins que -Napoléon, comme on sait, dktaittoujoun Lui-même. Libre àchaeun d'en croin ce qu'il voudra ; loujours est- il que les

ii'.;'.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

deux monarque- convmrenl d'un armistice. L'empereur d'Autriche en sollicita un second pour les débris de l'armée russe qui fut accordé. Cette entrevue dura plus dedeux heures. Les deux souverainsse quittèrent en s'embrassant de nouveau. Tous les officiers français et autrichiens coururent où ledevoir les appelait. Ils entendirent distinctement Napoléon dire à François, tout en le reconduisant à sa voiture :

— Je consens à tout, pourvu que Votre Majesté me pi omette de ne plus me faire la guerre.

— Je vous le jure, répliquait François, et je tiendrai ma parole.

Le jour commençait à baisser lorsque Napoléon rejoignit à pied son armée. L'empereur d'Autriche partiten berline comme il était venu.

Comment se fait-il, dit chemin faisant Napoléon à ceux de ses akles-de-camp qui marchaient à ses côtés, que l'empereur d'Autriche, qui a autour de lui des hommes si sages et de si grande distinction, laisse mener ses affaires par des sots et des intrigants?

Arrivé au feu de son bivouac, il semblait préoccupé et très-indécise de ce qu'il voulait faire, lorsque tout à coup, paraissant se raviser, il laissa échapper ces mots, qui sans doute s'appliquaient encore à François :

— Assurément cet homme me fait faire une bêtise, car je pourrais suivre ma victoire et prendre toute l'armée russeavec ce qui reste de l'armée autrichienne, s'il en reste... Mais enfin, soitl quelques larmes de moins seront versées.

Le premier soin de Napoléon, de retour à Austerlitz, avait été de signer le travail quelesministreslui envoyaient chaque jour par estafette; puis il avait dit avec une sorte d'exaltation au petit nombie de ceux qui étaient présents, tout en se promenant dans le salon, les mains croisées sur le dos:

— Ah! ah! Messieurs quelle paix pour les alliés! Elle sera pour eux la dissolution du grand empire germanique, la reconnaissance des rois de Bavière et de Wurtemberg, la réunion à mon royaume d'Italie, et par conséquent à l'Empire français, des duchés de Parme et de Plaisance, de la Toscane, de Gènes et de Venise ; ce sera le renvoi honteux de cette armée russe qui s'était avancée en poussant des cris de victoire. Quel exemple inouï de la toute-puissance des combats! Ces vieilles bandesde Paul 1er, qui jadis s'étaient formées à l'école des vainqueurs de Charles XII, vont passer sous notie joug comme des enfants timides! Je veux qu'il soit élevé au milieu de la place Vendôme de ma bonne ville de Paris, une colonne du genre de la colonne Trajane, recouverte en entier avec lebronze conquis sur les ennemis de la France. Je veux que ce bronze représente par des bas-reliefs disposés en spirale tout ce que cette campagne; a eu de glorieux pour la patrie, depuis la levéedu camp de Boulogne jusqu'à la paix que je veux signera Vienne. Ce n'est pas tout, il me faut maintenant témoigner ma reconnaissance à tous mes frères d'armes. Et s'adressant au major-général : — Berthier. mettez-vous là décrivez le décret que je vais vous dicter :

a Napoléon par la grâce de Dieu, la volonté du pence pic et la force de ses armes, empereur des Français, roi d'Italie, etc.

« Art. 1er. Les veuves des généraux morts à ia na- « taille d'Austerlitz jouiront d'une pension de 6,000 fr « leur vie durant; les veuves des colonels et des ma- « jors, d'une pension de 2,400 fr. ; les veuves des « capitaines, d'une pension de t,'00 fr. ;les veuves des « lieutenants et sous lieutenants, d'une pension de « 800 fr. ; les veuves des soldats, d'une pension de « 200 fr.

« Art 2. Nous adoptons tous les enfants des géné- « raux, officiers et soldats français morts à la bataille « d'Austerlitz; ils seront tous entretenus et élevés ;'f « nos frais, les garçons dans notre palais impérial de « Rambouillet, et les filles dans notre palais impérial « de Saint-Germain ; les garçons serontensuite placés, « et les filles mariées par nous.

« Art. 3. Indépendamment de leurs noms de bap- « tèine et de famille, ils auront le droit d'y joindre « celui de Napoléon. »

Le même décret réunissait dans une seule fête l'anniversaire du couronnement et celui de la bataille d'Austerlitz.

Comme les travaux de la guerre ou les combinaisons de la politique étrangère ne faisaient jamais peidre de vue à Napoléon les soins minutieux qu'il devait apporter aux besoins de ses sujets, il dicta immédiatement après à un de ses secrétaires la lettre suivante pour le ministre de l'Intérieur. Cette lettre est curieuse, surtoutparlarecommandationqui la termine:

« M. de Champagny, il existe à la Bibliothèque N'ait tionale beaucoup de pierres précieuses. Il faut les « distribuer avec ordre aux bons graveurs de Paris, « pour qu'ils gravent les diverses figures qu'elle- re- « présentent. Moitié du prix de ce travail, dontl'estic mation sera faite par Denon,sera avancé à l'artiste; « l'autre moitié ne lui sera payée que lorque son œu- « vre sera entièrement terminée et qu'il aura fait la ce remise de la pierre qui lui aura été confiée. Celaen- « courageral'industrie etdonneradu travail aux ^race veursqui n'en ont pas. Gardez-vous de payer d'avance ce la totalité de ce. travail à aucun d'eux, ce serait « le moyen de n'avoir rien du tout , ou du moins de « n'obtenir rien de bon. Celle-ci n'étant à d'autres fins, « je prie Dieu, Monsieur de Champagny, qu'il vous ait « toujours en sa digne garde.

« De mon camp d'Austerlitz, le 4 décembre 1805.

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L'Empereur passa de cette manière une partie de la nuit du 3 au 4; c'était ainsi qu'à l'activité du champ de bataille succédait l'activité du cabinet; et lorsque Savary entra :

— A propros, monsieur l'ambassadeur, dit d'un Ion léger Napoléon à Savary, vous êtes» vous bien acquitte de votre mission ! M'apportez-vous enfin l'adhésion de l'empereur de Russie? Vous avez été bien longtemps absent, ce me semble?

Puis, ayant fait répéter deux fois de suite et mot pour mot à son aide-de-camp laconversalion qu'il avait eue avec Alexandre, il reprit :

— Et il vous a donné sa parole ?

— Oui, Sire.

— Parole de Russe, dit Napoléon, en hochant a tète d'un ton d'incrédulité.

— Sire, j'ai trouvé Sa Majesté l'empereur de Russie tel que doit être un homme de cœur et de sens.

— J'eusse mieux aimé un mot de sa main, c'eût été plus convenable. Ces Russes!... Ces Russes, répétat-il, ne sont aujourd'hui que les Grecs du Bas-Empire d'autrefois ; au surplus, on verra... Et vous dites que ce M Dolgorowski était là?

— Oui, Sire; mais il n'a pas pris part à notre conversation.

— Parbleu î c'est ce qu'il avait de mieux à faire ! Je n'oublierai jamais les jactances de ce jeune homme; la veille de la bataille, oser m'apporter une lettre de son maître avec cette suscription : Au chef du gouvernement français I... Je quitterai Austerlitz aujourd'hui, ajouta-t-il. Savary, vous viendrez avec moi : je suis content de vous; allez vous reposer.

L'Empereur alla s'établir le soir même à Brunn. Il n'y resta que peu de jours, pendant lesquels il fit constater les pertes que son armée avait éprouvées. 11 envoya ses aides-de-camp visiter les hôpitaux et remettre de sa part 40 fr. à chaque blessé ; puis, une gratification de 3,000 fr. à chaque officier-général blessa, et successivement 2,000, 1,500 et 500 fr. aux officiers de différents grades au-dessous qui se trouvaient dans le même cas. On juge si ce secours leur était nécessaire et s'ils durent bénir la main qui le leur accordait.

Napoléon ne fit que traverser Vienne pendant la nuit, et alla droit à Schœnbrunn. Là, dès le lendemain de son installation, il reçut M. de Haugwitz, le même qui était venu le complimenter de la part du roi de Prusse le soir de la bataille. Ce ministre, qui était depuis quelques jours à Vienne, où il négociait avec M. de Talleyrand et le ministre d'Autriche, se trouvait, il faut l'avouer, dans la position la plus critique où puisse être réduit un diplomate. Napoléon, p.acé par la victoire dans la plus brillante situation, traita le baron prussien avec sévérité. Cependant il ne lui fit aucun reproche en commençant ; mais, au fur et à mesure qu'il lui prouvait qu'il n'était pas dupe des intentions dans lesquelles on l'avait envoyé près de lui, il s'écbauffa, parla du passage de l'armée russe à Varsovie et de son arrivée à Breslau, où elle était encore ; enfin, lorsqu'il en vint à demander à l'ambassadeur ce que signifiait cet autre corps ru>se qui était en Hanovre et communiquait par la Prusse avec l'armée autrichienne, il parla si haut et avec tant de véhémence qu'on l'entendit distinctement, de la pièce voisine de son cabinet, s'exprimer ainsi :

— Est-ce une conduite franche que celle de

votre maître avec moi? il serait plus honorable pour lui ilf ni'avoir fait la guerre, quoiqu'il n'eût aucun motif pour cela! Vous eussiez au moins servi voa préleud us alliés, parce que j'y aurais regardé à deux/fois avant de leur livrer bataille. le comprends, vous voulez être les alliés de tout le monde, c'est plu- commode ; mais cela n'est pas possible. Au tefips au nous

vivons, il faut opter entre eux et moi. Si vous vous rangez du côté de ces messieurs, je ne m'y oppose pas ; mais si vous faites mine de vouloir rester avec moi, je veux de la sincérité, ou je me sépare de vous. Je préfère les ennemis francs à de faux amis. Si vos pouvoirs ne sont pas assez étendus pour traiter cette question là, mettez-vous en règle ; en attendant, moi, je vais m'y mettre aussi en marchant sur mes ennemis, quels qu'ils soient, et en "tachant de les écraser partout où je les trouverai ; seraient-ils sur les hauteurs de Montmartre, je ne devrais répondre qu'à coups de canon à leurs notes diplomatiques.

En finissant ces mots, Napoléon avait brusquement tourné le dos à M. de Haugwitz, auquel il n'avait pas même laissé le temps de se reconnaître. Ces dernières paroles de Napoléon sont d'autant plus remarquables, qu'en songeant à i 8 1 4 elles étaient prophétiques.

L'anivée de Rapp, dont la blessure commençait à se cicatriser, vint faire diversion et changea la nature des sentiments d'exaltation et de mécontentement auxquels il paraissait en proie; il reçut cet aide-decamp favori de la manière la plusgracieuse, et, après lui avoir demandé des nouvelles de sa santé avec le plus touchant intérêt.

— A propos ! ajouta-t-il, la dernière fois que je t'ai vu, j'ai oublié de te dire que je t'avais nommé général de division ; va donc faire ajouter une étoile de plus à tes épaulettcs.

Rapp s'étant incliné en signe de remerc eraent, se disposait à sortir lorsque l'Empereur le retint.

— Ce n'est pas tout, mon brave, reprit-il, tâche de ne pas te faire blesser toutes les fois que tu prends part à une affaire; cela devient ridicule. Tu es comme Murât, tu cours comme un aveugle ; tu vas ! tu vas! tu vas!... et puis tu es forcé de garder le lit.. Es-tu seulement en état de voyager un peu ?

— Certainement, Sire ; je suis toujours en état de faire tout ce que Votre Majesté m'ordonnera pour lui prouver ma vive reconnaissance.

— En ce cas, va raconter les détails de la bataille d'Austerlitz à Marmont, afin de le faire enrager de ne s'y être pas trouvé ; cela te distraira; et puis tu jugeras de l'effet que la nouvelle aura produit sur les Italiens. Tu partiras d'ici ce soir. Au revoir, monsieur |r L-énéral de division Rapp! Continuez de soigner votre santé ; c'est ce que j'entends que vous fassiez avant tout.

Et l'Empereur lui ayant pris la main qu'il serra à divi rses reprises, ajouta avec effusion et d'un ton tout particulier:

— Adieu, mon brave!... Je vais renvoyer tout à l'heure tes instructions; attends-les dans le salon de service.

I ne heure après, le général recevait, avec des instiuilimis du léi s par l'Empereur lui-même, le grandcordoi de la Légion-d'Hoitnaur, auquel était joint In brevet d'une dotation de i^,uoo fr. hypothéqua le mont de Milan.

niSTO!BR POPULAIRE DE NAPOLÉON

CIIAPITRE V.

andis que Napoléon distribuait des couronnes autour de lui, et qu'il faisait asseoir ses frères sur lestrônesde Naples, de Hollande et de Westphalie, la Russie et l'Autriche s'occu paient de réparer les désastres d'Auslerlitz. Sur ces entiefaites, une note ducabinetdeBerlin, et comparable pour l'extravagance des idées, au fameux manifeste publié par le duc de Brunswick en 1792, fut adressée à M. de Talleyrand, alors ministre des relations extérieures. Cette note débutait par une espèce de considérant où il était dit, en parlant de Napoléon : « Lequel est paroi wnu à ce degré d'ambition que rien ne peut sati8' «i faire, et qui marche sans cesse d'usurpation en a usurpation, etc. » Elle se terminait par une sommation faite à l'armée française, au nom de l'armée prussienue, d'avoir à évacuer l'Allemagne par journées d'étape.

Lorsque M. de Talleyrand donna connaissance à Napoléon de cet ultimatum, dicté par l'orgueil dans un moment de délire et attribué, cette fois encore, au vieux duc de Brunswick, l'Empereur n'en laissa pas achever la lecture, et arrachant cette pièce des mains de l'ex-évèque d'Autun pour la froisser convulsivement dans les siennes :

— Assez! assez! lui dit-il avec un regard terrible. Puis il ajouta avec un sourire amer : Je plains le roi de Prusse de ne pas entendre le français, car bien certainement, il n'a pas lu celte rapsodie qu'où a l'audace de m'envoyer en son nom !

A partir de ce moment, l'Empereur ne fut plus occupé que des préparatifs de la campagne qui allait s'ouvrir. Lorsqu'il eut étudié exactement, sur la carte, les positions* de l'ennemi, qui occupait déjà toute la Bavière, il dit :

— Mon armée sera le 8 en présence des Prussiens. Je les battrai le 10 à Saalfeld ; ils se retireront sur léna ou sur Weimar, où je les battrai encore. Le 14 ou le 15, l'armée prussienne n'existera plus, et du 20 au 25, mes aigles victorieuses planeront sur les clochers de Berlin.

Napoléon aurait eu le don de seconde vue qu'il n'auraii pas mieux deviné. Le i 3 iî était à léna, où il établit son quartier-général. Or, a quatre heures du soir, les premières compagnies de nos éclaireurs ayant débouché du haut de la montagne qui dominait, découvrirent les premières ligne» ennemies. L'Empereur alla les reconnaître; le sdieil n'était pas

JULESSAI/.'O

Sire, voilà le seul palais que j'habite depuis trois mois.

encore couché. Il mit pied à terre et s'approcha jusqu'à ce qu'on lui eut tiréquelques coups de fusil. Alors il revint pour presser la marche de ses colonnes, en indiquant de vive voix à chacun de ses généraux la position qu'ils devaient occuper. Il quitta ensuite l'habitation de la princesse de Rens-Lobenstein pour venir établir son bivouac au milieu de sa garde, et invita à souper ceux des chefs de corps qui étaient présents. Avant de se coucher, il voulut s'assurer par lui-même qu'aucune voiture de munition n'était restée en bas. Ayant descendu la montagne, il trouva toute l'artillerie du maréchal Lannes engagée dans un ravin que l'obscurité avait fait prendre pour un chemin.

Ce défilé était tellement resserré que l'essieu des pièces portait des deux côtés sur le rocher. Dans cette position, l'artillerie ne pouvait ni avancer ni reculer, parce qu'il y avait deux cents fourgons à la suite 1rs uns des autres ; et cette artillerie était justement celle qu'il comptait, le lendemain, employer la première, celle des autres corps étant restée en arrière. Cette vue l'irrita. 11 s'informa d'abord du général qui commandait ce convoi, foit étonné de ne pas le trouver là; puis, sans se répandre en reprochas inutiles contre ce chef de corps, en véritable officier d'artillerie qu'il était, il rassembla les canonnière, leur fit prendre des outils du parc, fit allumer les faloti et lui-même en prit un avec lequel il éclaira les artilleurs qui, sous sa direction, travaillèrent à creu-<r < t a < largh le ravin jusqu'à ce que la fusée <!-■- l ssieui " porter sur le roc II ne se retira que lorsque les pre-

mières voitures furent passées, ce qui n'eut lieu que vers une heure du matin ; puis il songea à regagner son bivouac. Mais avant d'y retourner, il voulut donner un dernier coup d'œil aux avant-postes lc.« plus voisins.

Au commencement de la nuit, il avait fait une gelée blanche accompagnée d'un brouillard assez épais. Cette disposition de l'atmosphère avait engagé Napoléon à former ses troupes en grosses masses qui se touchaient presque, afin d'être plus facilement déployées le lendemain. Le vaste plateau qu'elles occupaient n'était pas à pins de 200 toises de la position des Prussiens. Les sentinelles ne distinguaient rien à dix pas autour d'elles. La première, entendant quelqu'un marcher dans l'ombre et s'approcher des lignes, cria deux fois Qui vive ! et s'apprêtait à faire feu, à la troisième interrogation. L'empereur, vivement préoccupé, ne fit pas de réponse. Une balle siffla à so» oreille et le tira de sa rêverie.

S'apercevant alors du danger qu'il vient de cour r et de celui dont il est incessamment menacé, il se jeu venlrc-à-tcrrc. Cette précaution était >a,L,r<\ car à peine s'était-il tenu quelques secondes dans cette posture, que d'autres balles sifflèrent au-dessus de sa ici''. Le premier feu essuyé, Napoléon se relève, appelle à lui, -i' dirige vers un p sle voisin el M rail reconnaître. Il \ ciait encore lorsque le soldat qui avait fait feu le premier sur lui y arrive, après avoir été roli ré de faction. C'était un jeune voltigeur du 12* <lo ligne. L'empereur lui ■•< lunnu de l'approrlter et le prônant par une oreille qu'il pinça l iriciiicnî :

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

— Ton nom ? lui demande-t-il.

— François Morissot, répond le soldat stupéfait, car il vient de reconnaître L'Empereur.

— Comment ! drôle, tu me prends pour un Prussien! Puis, s'adressant aux soldats qui l'entourent, il ajoute en souriant : M. Morissot, à ce qu'il paraît, ne jette pas sa poudre aux moineaux : il ne tire qu'aux empereurs !

Le voltigeur était si troublé de l'idée qu'il eût pu tuer le Petit-Caporal, que ce fut à grand'peine qu'il parvint à balbutier ces paroles :

— Dame ! mon Empereur... faites excuse !... c'était la consigne... Si vous ne répondez pas, ce n'est pas ma faute... 11 fallaitau moins dire que vousne vouliez pas répondre.

Napoléon le rassura et lui dit en quittant le poste ;

— Morissot, c'est moi qui ai eu tort; aussi, ne te fais-je pas de reproches. Du reste, c'était assez bien ajusté pour un coup tiré à tâtons; mais écoute : dans quelques heures il fera jour, tire plus juste, et je te prouverai que je n'ai pas de rancune.

11 était près de trois heures du matin lorsque Napoléon (ut de retour à son bivouac. 11 s'enveloppa de son manteau et s'endormit profondément. Le 14 octobre 1806, à la pointe du jour, il était à cheval : la grande armée était sous les armes une heure auparavant. 11 passa devant toutes les lignes en rappelant aux soldats qu'il y avait un an, à pareille époque, ils avaient pris Ulm.

— L'armée Prussienne est cernée, leur dit-il, elle ne se bat plus que pour pouvoir effectuer sa retraite. Le corpsqui la laisserait passer serait perdu d'honneur!... Soldats, ajouta-t-il en élevant la voix, je lui retirerais ses aigles !

— Marchons ! marchons ! Vive f Empereur ! s'écriat-on de toutes parts-

Aussitôt l'armée s'étendit dans toutes les directions, et l'action s'engagea sur toute la ligne par un feu terrible. Au milieu de la mêlée, les troupes françaises conservaient toute la gaîté nationale. Un soldat du 45e de ligne ( les enfants de Paris ), que ses camarades appelaient l'Empereur, parce qu'en effet il était de petite taille et qu'il avait quelque ressemblance avec Napoléon, impatienté de l'obstination des Prussiens, s'écrie :

— A moi, grenadiers ! Enavant! suivez l'empereur!

Et il se jette au plus épais. Ses camarades le suivent en donnant l'exemple, et la garde du roi de Prusse est enfoncée.

Le soir, après l'action, Napoléon nomma son homonyme caporal sur le champ de bataille, et lui donna lui-même l'accolade en le décorant. Dès ce jour, les soldats du 45e n'appelèrent plus ce grenadier autrement que le grand caporal, pour le distinguer du petit, qu'il avait eu l'insigne honneur d'embrasser.

Le lendemain de la bataille, Napoléon monté dans une petite calèche découverte, partit pour Weimar. Ce fut en allant de Mesbourg à Halle qu'il traversa le champ de Lataille de Rosbach. 11 avait si présentes à l'esprit les dispositions de l'armée du grand Frédéric et celles de la nôtre à cette époque, qu'arrivé à Rosbach même, il dit à Savary :

— Galoppez dans cette direction ; vous trouverez à un quart de lieue d'ici la colonne que les Prussiens ont élevée en mémoire decet événement.

Si la moisson n'eût pas été faite, Savary n'aurait jamais pu découvrir cette colonne. Placée au milieu d'une plaine immense, elle n'était guère plus haute que les bornes que l'on voit sur nos routes pour marquer les distances. Dès qu'il l'eût trouvée, l'aidc-de camp noua son mouchoir au bout de son sabre et l'agita en l'air pour servir de direction à l'Empereur, qui vint le rejoindre aussitôt. Toutes les inscriptions avaient été effacées par le temps. Après avoir tourné tout à l'entour en silence et les bras croisés sur la poitrine, Napoléon prit une sorte d'élan et appliqua un vigoureux coup de talon de botte à la colonne pour la jeter bas. Il s'y reprit plusieurs fois en disant: Allons donc ! cela ne doit pas tenir ! Il ne s'agit que donner du pied dedans !

Mais comme la colonne ne bougeait pas et que ces vaines tentatives l'avaient essoufflé, ayant aperçu dans le lointain la division Suchet qui se remettait en marche, il fit dire à ce général de lui envoyer quelques sapeurs. Il ne fallut qu'un moment à ceux-ci pour déterrei la colonne et la charger sur une charrette que l'on fit partir immédiatement pour Paris. Puis il se remit en route pour Berlin, où il fit son entrée. Le premier ordre qu'il donna à Savary, en arrivant au palais, qu'il trouva intact, fut d'aller immédiatement emparer des lettres qui se trouvaient à la poste.

Parmi celles qui furent interceptées, il en était une adressée au roi de Prusse, écrite et signée de la main du prince de Hatzfeld, restée Berlin comme membre du gouvernement provisoire prussien. Dans cette lettre il rendait compte à son souverain de tout ce qui s'était passé dans la capitale depuis son départ, et il joignait à des réflexions qui n'avaient rien de flatteur pour Napoléon, une énumération de nos troupes, du nombre de pièces d'artillerie qu'on avait parquées dans l'intérieur de la ville, etc. Cette lettre fut aussitôt envoyée à l'Empereur : il y avait là, évidemment, un fait de haute trahison.

Napoléon lut plusieurs fois la lettre du prince ; et à chaque phrase il faisait entendre ces exclamations :

— Mais c'est abominable ! on n'a pas d'idée d'une pareille effronterie !... C'est parbleu bien cela: il ne se trompe pas.

Puis ayant mis la lettre dans sa poche, il ajouta, en hochant la tète:

— Quand je ferais fusiller ce monsieur-là, j'espère bien qu'on n'y trouverait rien à redire !... Eh bien! je le ferai aujourd'hui même, etsans rémission.

Et il donna l'ordre d'arrêter sur le champM.de Hatzfeld. Fort heureusement pour le prince, Napoléon oublia de joindre à son ordre la lettre qui était la seule pièce de conviction à mettre sous les yeux de la commission militaire appelée à juger le fait. Le général Savary, en sa qualité de commandant de la gendarmerie impériale était ordinairement chargé de ces sortes d'arrestations; mais Napoléon l'avait envoyé en commission le matin, et comme il n'éta.t pas encore de retour, Rapp, à son grand regret, fut obligé de suppléer à cette absence. Napoléon, resté seul avec

Beithier, lui dit de s'asseoir pour écrire Tordre en vertu duquel M. de Hatzfeld doit être traduit devant .une commission militaire. Le major-général essaie quelques représentations. Napoléon perd patience, et, de son poing fermé, frappe d'une telle force sur le bureau devant, lequel le major-général est assis, que tout ce qui se trouve dessus saute en l'air, même la lourde écritoire. Berthier se lève tranquillement et sort du salon. Alors l'Empereur comme honteux de son emportement et ne trouvant plus de paroles sur ses lèvres, se croisa les bras et suivit Berthier des yeux en restant immobile. Devenu un peu plus calme, il appela Rapp, qui s'était tenu comme retranché dans la pièce voisine.

— Rapp, lui dit-il, mettez-vous à cette table etécrivez.

Et sans interrompre sa promenade, Napoléon dicta ce qui suit :

« Notre cousin le maréchal Davoust, au reçu de la « présente, nommera immédiatement une commission « militaire composée de sept colonels de son corps « darmée, dont il sera président, afin de faire juger, « comme convaincu de trahison et d'espionnage, le « prince de Hatzfeld. Le jugement devra être rendu et « exécuté aujourd'hui, avant six heures du soir. Les a troupesducorpsd'armée de notre cousin le maréchal « Davoust prendront les armes et assisteront à la lec- « ture du jugement ainsi qu'à son exécution. »

Napoléon prit la plume des mains de Rapp, relut à voix basse ce qu'il venait de lui dicter; puis après avoir signé, changeant de ton, il lui dit avec une feinte douceur :

— A la bonne heure, toi! tu m'obéis, tu as foi en ton Empereur tu ne le maltraites pas comme font certains autres. Tiens! coati nua-t-il en lui remettant la lettre de M. de Hatzfeld, expédie sur-le-champ cet ordre, auquel tu joindras la lettre que voici.

Rapp ne fit rien de tout cela, bien qu'il tremblât pour lui et pour le prince, puisque, au lieu de l'avoir envoyé au quartier-général de Davoust, il l'avait laissé au palais, malgré Tordre formel que l'Empereur lui avait donné. Il se contenta de mettre les deux lettres dans sa poche.

Cependant un avis officieux ayant prévenu madame de Uaizfeld de l'arrestation de son mari, elle était accourue auprès du grand-maréchal, lorsque tout à coup le cri : Aux armes! et les lamhours se font entendre au dehors. C'est Napoléon qui rentre au palais. Le grand- maréchal quitte la princesse et court à la rencontre de l'Empereur, qui, suivi de Rapp 1 1 de Savary, est déjà parvenu au haut de Tescalier. Duroc n'étant pas dans l'habitude de se trouver en pareil cas sur son passage, sa présence étonna l'Empereur.

— Ah! ah! monsieur le grand-maréchal, lui dit-il; est-ce qu'il y aurait encore <lu nouveau?

— Oui, Sire, répondit Duroc.

— En ce I m>i, ri prit Napoléon en pressant le pas, nous allons voir cela.

Mais à peine est-il entré dan- le premier salon, qu'une femme s'élance d'une des portes adjacentes, vu nt -e jeter tout éplorée à ses pieds, décline son nom et s'écrie :

— Justice ! Sire, justice !

Napoléon la relève avec bonté, fait un signe à Savary, et entre dans son cabinet, suivi de Rapp, qui avait offert le secours de son bras à madame de Hatzfeld, à qui l'émotion et son état de grossesse permettaient à peine de se soutenir. L'Empereur ne put s'empêcher de répéter plusieurs fois : « Pauvre femme ! malheureuse femme ! » Et, croyant que les ordres qu'il a donnés le matin sont exécutés, il fait signe à la princesse de s'asseoir dans un fauteuil placé près de la cheminée, puis, s'approchantdeRapp, lui dit sans affectation et de manière à n'être entendu que de lui seul :

— Écris à l'instant au maréchal de suspendre le jugement.

Pour toute réponse Taide-de-camp baisse les yeux et lui remet un papier.

— Qu'est-ce que cela? demande Napoléon.

Ayant déplié ce papier, il reconnaît la lettre du

prince qu'il avait remise à Rapp quelques heures auparavant. 11 lui jeta un regard qui semblait pardonner à sa désobéissance :

— Je ne t'en veux pas, lui dit-il à voix basse ; puis élevant la voix : Madame, ajouta-t-il avec bunté, parlez, je vous écoute.

Madame de Hatzfeld, dans toute la candeur de son âme, se plaignit fort longuement de ce qu'on avait injustement calomnié son mari, et termine en lui demandant justice contre ses accusateurs. Napoléon, placé en face d'elle, l'avait écoutée patiemment; les coudes appuyés sur les bras de son large fauteuil, il n'avait cessé de regarder ses pouces, qu'il faisait tourner l'un sur l'autre. Quand elle eut achevé, il se leva en lui disant avec ménagement :

— Eh bien ! Madame, vous saurez que votre mari s'est mis dans un cas tellement grave que, d'après les lois il a mérité la mort. Tenez, lisez.

En même temps il lui donne la lettre du prince. Madame de Hatzfeld jette les yeux sur celte pièce accusatrice. A mesure qu'elle lit, Teffroi se manifeste sur tous ses traits; dans sa stupéfaction, elle ne s'interrompt que pour bégayer ces mots :

— Ah ! Sire!... Cest bien son écriture... je la reconnais.

La princesse regardait Napoléon ave une immobilité qui tenait du délire; elle tomba sur les genoux, et, les yeux hagards, tendit les bras vers lui.

— Grâce 1 Sire!... grâce pour mes enfants! s'écrial-elle avec l'accent du plus profond désespoir.

— Madame, continua Napoléon en se rapprochant d'elle, sans cette lettre il n'y aurait point de preuves contre votre mari.

— Hélasl Sire, c'est la vérité!

— Alors je ne vois pas d'autre moyen que de la brûler. Qu'en pensez-vous?

La princesse tenait toujours le fatal papier dans ses mains, agitées d'un tremblement convulsif; et ne comprenant pal bien les paroles de Napoléon, elle ne savait plus ni cequ'elle avait adiré, ni ce qu'elle avait à la re L'Empereur, remarquant cette indécision, s'approcha (Telle davantage, et lui indiquant des yeux et du geste le feu ardent qui pétillait dans la cheminée:

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

/ .aAÀÉ'AÂ ££±

Napoléon prit uu falot avec 1 quel 11 éclaira les artilleur».

— Allons, Madame, lui dit- il d'un ton pénétré, faites comme si vous étiez seule... Vous n'osez pas? Allonsdonc !

D'une main il s'était emparé du bras de la princesse et l'avait dirigé jusque dans l'àtre de la cheminée, tandis que de l'autre main il avait saisi la lettre et l'avait jetée au feu en disant :

— Maintenant, Madame, je n'ai plus de preuves : M. de Hatzfeld n'est pas coupable.

Puis, ayant aidé la princesse à se relever, il chargea Savary de la reconduire jusqu'à son hôtel.

Deux jours après cette scène, Joséphine disait à ses dames aux Tuileries :

— Bientôt minuit, et cependant je ne puis me décider à vous, quitter, persuadée que ce soir j'aurai des nouvelles de l'Empereur.

A peine avait-elle prononcé ces mots, que le galop d'un eheval se faisait entendre dans la cour des Tuileries.

— Ah! s'ècria-t-elle en battant des mains, une lettre! une lettre! j'en étais sûre.

En effet, c'était encore Moustache, qui, après être allé à Constantinople, à Saint-Pétersbourg et à Madrid, arrivait cette fois de Berlin à franc étrier, après avoir franchi deux cent quarante-cinq lieues en soixante heures. Au bout de quelques minutes, un chambellan entrait dans le salon d'un pas grave et présentait à Joséphine la lettre suivante :

« Ma chère amie, j'ai reçu ta lettre on tu me parais « fâchée du mal que je dis des femmes. Il est vrai que « je hais au-delà de tout celles qui sont intrigantes « et qui mènent leur mari par le nez; je ne suis ac- « coutume qu'aux femmes bonnes et conciliantes : ce « sont les seules que j'aime. Si elles m'ont gâté, ce « n'est pas ma faute, mais la tienne. Au reste tu ap- « prendras que j'ai été fort bon pour une femme qui « s'est montrée sensible, attachée à son mari, et dont « l'accent allait à l'àme : si elle fût venue deux heures « plus tard, c'était fait de lui, tandis qu'en ce moment « il est tranquille auprès d'elle, et cette femme est heu- « reuse. Tu vois donc bien que j'aime les femmes naï- « ves et douces; mais c'est que celles-là seules te reste semblent. Adieu, tout à toi.

« Napoléon. »

Tel fut l'Empereur à l'égard de madame de Hatzfeld .

La cour de Prusse avait fui avec tant de précipitation qu'elle n'avait pu rien enlever du palais. Napoléon alla visiter le caveau où reposaient, dans un cercueil de bois de cèdre sans ornement, les cendres du grand Frédéric. Puis il parcourut les châteaux du grand et du petit Sans-Souci ; ce dernier surtout fin-, téressa vivement. Il voulut voir l'appartement que le roi de Prusse avait habité. On l'avait toujours religieusement respecté; aucun des meubles n'avait été ni changé ni déplacé. L'empereur les,e\amina curieu-

Alors je ne vois pas d'autre moyen que de la brûler. Qu'en pensez-vous)

sèment, faisant jouer les serrures, ouvrant les armoires et touchant à tout ce qu'il trouvait sous sa main.

— Ma foi, dit-il d'un ton de surprise en s'asseyant sur un vieux canapé, ce n'est certainement pas à la magnificence de son mobilier que cet appartement doit son prix, car il n'est guère de magasin de friperie à Paris où l'on ne puisse trouver un plus beau meuble. Je ne pense même pas qu'il existe de vieille douairière au Marais qui ne soit mieux logée.

Mais ce qui le charma le plus, ce fut de trouver dans la chambre à coucher ou était mort le monarque prussien, l'épée, la ceinture et le grand-cordon des ordres qu'il portait : il s'en empara avec vivacité.

— Ah ! ah ! messieurs, s'écria-t-il avec enthousiasme en s'adressant à ceux qui l'entouraient, je préfère ces trophées à tous les trésors du roi de Prusse.

Toute la garde étant arrivée à Charlottembourg, dès qu'elle fut rassemblée, on lui donna L'ordre de se mettre en grande tenue, parce que Napoléon voulait qu'elle fit, elle aussi, son entrée triomphale dans la capitale de la Prusse. Or, sur la place principale de Berlin s'élevait une colonne portant le buste du grand Frédéric. Arrivé sur cette place, Napoléon lit le tour de la colonne au galop ; puis, se plaçant à cinquante pas en avant et baissant la pointe de son épée qu'il tenait à la main , il ôta son chapeau , tandis que les tambours battaient aux champ-; et que les troupes commençaient à défiler au nas ordinaire, musique en

tète entre lui et la colonne, et présentaient les armes en passant devant le buste du roi.

Cette manœuvre, si conforme au caractère de l'Empereur, ne fut pas du goût de quelques vieux grognards qui, la moustache encore toute noircie de la poudre d'Iéna, auraient préféré un bon billet de logement à cette cérémonie vraiment sublime dans son genre. Aussi ne dissimulèrent-ils pas leur mauvaise humeur. L'un d'eux notamment exprima son mécontentement assez haut pour que ses paroles arrivassent aux oreilles de l'Empereur :

— Ohé! le buste! On s'en moque.... pas mal, du buste!... avait dit ce soldat tn se servant d'une expression plus énergique.

A ces mots, Napoléon fit un mouvement brusque sur son cheval, et, étendant le bras pour désigner la compagnie qui défilait, il s'écria d'une voix retentissante :

— Halte! grenadiers !... Capitaine, faites sortir des rangs celui de vos hommes qui s'est permis de parler! Ce doit être le numéro huit ou neuf du second rang. Ou'il vienne ici me répéter, à moi, ce qu'il vient de dire tout a l'heure!

Un caporal de grenadiers sort bientôt des rangs; et sans changer de p«»i t d'armes, il s'avance les yeux baissés vers l'Empereur, et reste impassible devant lui. Napoléon connaît ce sous-officier : c'est un de ceux

qu'il appelle les ancien».

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

— Ah! ah! fait-il en torturant la petite cravache qu'il tient à la main ; c'est-à-dire que ce sont toujours les mêmes !... ceux qui ne connaissent aucune discipline, ceux qui gâtent ma garde!.... de mauvais

soldats !

A ces mots de mauvais soldat, un léger tremblement agita tous les membres du caporal; il redressa la tète et grommela quelques sons inarticulés ; mais bientôt il la baissa et redevint immobile. Alors Napoléon lui demanda d'un ton plus bref mais moins sévère :

— Voyons! qu'avais-tu à grogner tout à l'heure? sais-tu seulement quel est ce buste?

— Connais pas, murmura bien bas le caporal.

— Ah ! tu ne le connais pas ! reprit Napoléon en appuyant sur chacun de ses mots; eh bien ! moi, je vais te l'apprendre, ignorant! Ce buste, c'est celui d'un roi, d'un grand capitaine qui était plus sévère que moi sur la discipline, car il eût fait fusiller impitoyablement le premier soldat de son armée qui, en sa présence, se fût permis de parler étant sous les armes. Dis-le à tes camarades, afin qu'ils ne l'oublient pas. Retourne à ta compagnie; tu mériterais que je te fisse déposer tes galons , car tu n'es pas digne de porter la grenade !

Ce sous-officier, s'il en avait eu le choix, eût mieux aimé recevoir un boulet dans la poitrine que de telles paroles. Lorsqu'il se fut éloigné, l'Empereur dit à demi-voix au major-général placé près de lui :

— Je suis persuadé maintenant qu'il n'arrivera jamais à ce gaillard-là d'ouvrir la bouche dans les rangs. Il m'eût été trop pénible d'avoir à punir quand je ne veux que récompenser ; j'ai mieux aimé lui laver la tête ; cela servira de leçon aux bavards et aux faiseurs de réflexions.

Les autres régiments continuèrent de défiler dans l'ordre le plus parfait et dans le plus grand silence ; mais, le soir, le6 soldats ne pouvaient se rendre compte de la déférence que le Petit- Capor al , disaient-ils, avait montrée le matin pour la boule d'un monarque qui avait été enfoncé comme les autres.

Après cette parade, les troupes furent cantonnées dans les environs de Custrin et de Stettin, et la garde fut logée chez les bourgeois de Berlin. Toutle reste du jour l'Empereur fut assiégé de députations: il en vint de Saxe, de Weimar, de partout. Il les acceuillit presque toutes avec bienveillance ; mais il n'en fut pas de même du corps diplomatique prussien. En revanche, ayant aperçu dans la foule un curé des environs d'Iéna

qu'il savait s'èlic donné beaucoup de peine pour secourir les blessés, sans distinction de drapeaux, il alla à lui, le remercia avec effusion, et lui donna en même temps une magnifique tabatière d'or ornée de son portrait, en ajoutant du ton le plus aimable:

— Monsieur l'abbé, ceci est en souvenir des militaires français que vous avez soulagés.

Le soir, l'Empereur se retira de bonne heure. Arrivé dans sa chambre à coucher, suivi de Rapp, qui était de service auprès de lui :

— Regarde au réveil du grand Frédéric l'heure qu'il est, demanda-t-il à son aide-de camp.

— Neuf heures, Sire.

— C'est justement l'heure à laquelle il est mort il y a vingt ans, ajouta-t-il d'un air pens'/.

Et comme Rapp, après avoir accroché cette grosse montre au chevet du lit de Napoléon, auquel l'épée du monarque prussien avait été également suspendue, regardait avec curiosité une paire de pistolets d'arçon qui lui avait appartenu, il devina la pensée de son aide-de-camp, et lui dit:

— Les miens sont plus beaux, n'est-ce pas? mais n'importe ! ces pistolets sont, avec cette épée un monument précieux. Ne sais-tu pas que l'ambassadeur d'Espagne m'a apporté aux Tuileries l'épée de François 1er ? L'hommage était grand : il a dû coûter aux Espagnols. Et l'envoyé de Perse ne m'a~t-il pas fait présent aussi d'un sabre qui aurait appartenu à Gengiskan! eh bien ! toutes riches que sent ces armes, je les eusse données pour la lame de cette épée si mesquine, à en juger par la poignée; tiens, regarde!

Napoléon avait pris l'épée du grand Frédéric, l'avait examinée avec attention; puis, l'ayant tirée hors du fourreau :

— Oh ! oh ! fit-il en posant le bout du doigt sur la pointe delà lame ; elle est bien vieille, mais elle pique encore ! Je vais l'envoyer au gouverneur des Invalides : mes vieux soldats des campagnes de Hanovre la garderont comme un témoignage des victoires de la grande armée et de la vengeance qu'elle a tirée des désastres de Rosbach.

— Sire, se hasarda à dire Rapp, à la place de Votre Majesté, je ne me dessaisirais pas de cette épée, je la garderais pour moi.

A ces mots, Napoléon jeta à son aide-de-camp un regard indéfinissable, et, lui prenant l'oreille, lui dit cette parole si belle d'un légitime orgueil :

— Est-ce que je n'ai pas la mienne, monsieur le donneur de conseils î

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