ÉCOLE ROYALE MILITAIRE DE BRIENNE

Etat des élèves du roi, susceptibles , par leur âge, d'entrer au service, ou de panser à l'École Royale Militaire de Paris, savoir:

Et, à la suite de plusieurs noms :

M. de Bonaparte (Napoléon), né à Ajaccio (île de Corse) le \ 5 août 1 769. Taille de quatre pieds, dix pouces, onze lignes; bonne constitu'ion; santé excellente; caractère fournis, honnête et reconnaissant envers ses suwrieurs; conduite très-régulière. Il s'est toujours disnngué par son application aux mathématiques ; il sait très-passablement son histoire et sa géographie; il est assez faible dans les exercices d'agrément et dans le latin, où il n'a fait que sa quatrième. Ce sera un excellent marin.

Mérite de passer à l'Ecole de Paris.

Cette note de M. de Kéralio fut prise en considération par M. Regnault, son successeur, et décida l'admission de Napoléon à l'École Militaire de Paris.

Ce fut le 17 octobre 1784 que Napoléon y entra. li y obtint bientôt la même supériorité qu'à Brienne, surtout pour ce qui tenait aux mathématiques. L'abbé Ilaynal, frappé de l'étendue de ses connaissi l'apprécia assez pourl'mviter à ses déjeuners scientifiques du dimanche. Enfin Paoli, qui, après lui avoir inspiré une espèce de culte, le trouva dans la suite à la tète d'un parti contre lui lorsqu'il voulut favoriser les Anglais, avait coutume de dire: « Ce jeune homme est taillé à l'antique : c'est un homme de Plutarque.»

A cette École, Napoléon eut pour camarades Lariboissière, qu'il nomma, étant empereur, inspecteur général de l'artillerie; Sorbier, qui succéda à ce dernier avec la même classification; d'Hédouville cadet, qui fut ministre plénipotentiaire à Francfort; Mallet, frère de celui qui conduisit l'échauffourée de Paris en 1812,- Rolland de Villarceaux, qu'il nomma préfet de Nîmes; Mabillc, dont l'ambition se bornait à devenir mal ;i\; de danse à l'Opéra, et qui le devint en effet sous la F.estauration ; Marescot, qui fut disgracié et passa en jugement, avec le général Dupont, au sujet de l'affaire d i Baylen, en Espagne ; de Bussy, qu'il retrouva dans la campagne de 1814, et qu'il nomma son aide de camp; et, enfin, Desmazis cadet, le compagnon do ses premières années à Brienne, à qui il confia l'administration du garde-meuble de la couronne, et qu'il n'appela jamais autrement que mon fidèle Desmazis.

M. de l'Éguille, le professeur d'histoire de Napoléon, a prétendu qu'en feuilletant dans les archives de PÉcole-Militaire, on y trouverait les preuves qu'il lui avait prédit une belle carrière. «Il avait exalté dans a ses notes, disait-il, la profondeur des réflexions et la « sagacité du jugement de son élève. » De toutes les amplifications que le savant historien avait données à Napoléon, celle qui avait laissé le plus d'impression dans l'esprit de ce dernier, était le sujet de la révolte du connétable de Bourbon. D'après la copie de Napoléon, le plus grand crime du connétable n'était pas d'avoir combattu contre son roi, mais d'être venu, avec les étrangers, attaquer sa patrie.

Domairon, professeur de belles-lettres, avait toujours été frappé de la bizarrerie des amplifications de Napoléon. Il les appelait du granit chauffé au volcan.

Un seul de ses professeurs se trompa : ce fut un nommé Bauer, son maître d'allemand. Napoléon ne faisait aucun progrès dans cette langue, ce qui avait inspiré au professeur, qui ne mettait rien au-dessus de l'allemand, le plus profond mépris pour cet élève. Un jour que ce dernier ne se trouvait pas à sa place à l'heure de la leçon, M. Bauer s'informa où il pouvait être. On lui répondit qu'il subissait son examen pour l'artillerie.

— Mais est-ce qu'il sait quelque chose? répliqua ironiquement le professeur.

— Commet! Monsieur, lui répondit-on; ignorezvous que c'est do tous les élèves de l'École le plus fort en mathématiques?

— Au fait, je l'ai déjà entendu dire: ce qui me fait penser que les mathématiques ne vont bien qu'aux bêtes.

Et comme les élèves se récriaient encore contre ce jugement :

— Vous direz tout ce que vous voudrez, reprit le maître d'allemand, mais votre Napoléon Bonaparte ne sera jamais qu'un sot!

Devenu consul, Napoléon eut connaissance du propos •peu flatteur de son ancien maître, et s'en veille nommant interprète des langues vivantes cabinet particulier, avec un traitement annuel de 8,000 francs. Ce fut Bourrienne, alors son secrétaire intime, qui expédia à M. Bauer le brevet de cette place, et, chose singulière! cette faveur ne fit que

confirmer le vieux professeur dans l'opinion qu'il avait conçue de son élève, seize ans auparavant.

Le père Patrault était le professeur de mathématiques de Napoléon, en même temps que Pichegru était son maître de quartier et son répétiteur d'arithmétique.

On connaît la fortune militaire de Pichegru, qui conquit la Hollande, et mit fin à ses jours, en 1804, au Temple, où il avait été incarcéré lors de la conspiration de xMoreau et de Georges Cadoudal.

Quant au père Patrault, s'étant réclamé de son élève lorsque celui-ci fut nommé général en chef de l'armée d'Italie, il le suivit dans tout le cours de cette mémorable campagne, et se montra naturellement plus propre à calculer la courbe et l'ellipse des projectiles qu'à en braver les effets. Après la campagne, Napoléon plaça son ancien professeur dans l'administration des domaines de Milan, où il fit d'assez bonnes affaires. Au retour d'Egypte, le père Patrault vint se présvtter à son élève. C'était alors, non plus un pauvre minime de Champagne, mais bien un gros et gras financier, possédant des millions, et vivant à l'instar des membres du Directoire. A deux ans de là, cependant, il vint, dans un état déplorable, retrouver le premier Consul à la Malmaison.

— Qu'est-ce donc? lui dit Napoléon en l'examinant de son regard scrutateur.

— Citoyen premier Consul, vous voyez un homme ruiné de fond en comble, et qui n'a plus rien au monde!

— Comment cela, mon cher maître?

— Oui, des malheurs inouïs...

— Ah ! ah ! c'est fâcheux ; revenez me voir dans huit jours.

Le premier Consul voulut vérifier, par la voie de la police, la sincérité des paroles du père Patrault, et il se trouva que les fournisseurs de l'époque l'avaient ruiné. Le grand calculateur avait effectivement tout perdu par des banqueroutes, et aussi en prêtant son argent, à gros intérêts, à des gens qui avaient trouvé moyen de ne pas le payer.

— J'ai déjà acquitté ma dette, lui dit Napoléon en le revoyant; je ne puis plus rien pour vous maintenant, parce que je ne saurais faire deux fois la fortune d'un homme. Cependant c'est un devoir d'honorer

toute la vie ceux qui ont concouru à notre éducation, et de leur être en aide. Vous recevrez à l'avenir une pension de 1 ,200 fr. Avec cela on peut vivre tranquille.

Le père Patrault vécut longtemps encore.

A l'époque où Napoléon entra à l'École-Militaire de Paris, cet établissement, créé par Louis XV, était tenu avec une sorte de magnificence qui rappelait les prodigalités de ce monarque. Napoléon n'y fut pas longtemps sans comprendre combien une manière d'être somptueuse et recherchée était contraire aux habitudes qu'on aurait dû donner aux élèves, pour la plupart fils de gentilshommes, il est vrai, mais de pauvres gentils hommes de province, destinés à vieillir dans les grades inférieurs et à vivre dans la gêne. Une éducation entourée de toutes les jouissances du luxe ne lui semblait convenir, en aucun cas, à de jeunes militaires. Il trouva le remède aussitôt qu'il eut reconnu le mal, et adressa, en conséquence, au directeur de l'École, un Mémoire* dans lequel il signalait les moyens de rendre ce bel établissement plus digne de Son but. Discipline, travail, sobriété, économie, telles étaient les bases qu'il voulait faire admettre. Ce qu'il n'eut pas alors le bonheur de voir adopter, il l'ordonna plus tard, au temps de sa puissance. On en a apprécié la sagesse et l'utilité. Les idées de sa jeunesse ont été suivies pour la création et dans les règlements de ces vastes pépinières d'officiers, braves et instruits, telles que les Lycées de Paris et les Écoles Militaires de La Flèche, de Fontainebleau, de Saint-Cyr et de Saint- Germain. Cette dernière n'a pas survécu à l'Empire.

* « An lien , disait Napoléon dans ce Mémoire . d'entretenir nn « nombreux domestique autour des élèves, de leur denuer jour- « ncllemenl des repas à deux services , de faire para * O'un ma- « nége très-roûleux , Uni pour les chevaux que pour les écuyers, « ne vaudrait-il pas mieux, sans toutefois interrompre le cours de « leurs études, les astreindre à se servir eux-mêmes , moins leur « pelile cuisine, qu'ils ne foraient pas; leur Taire manger du pain « de munition, ou d'un autre qui approchera?! ; les habiller à bat- « Ire leurs habits et à neiloycr leurs souliers et leurs bottes ■ Puis- « qu'ils sont pauvres et destinés au service militaire, n'est-ce pas « la seule éducation qu'il faudrait leur donner? Assujettis à une « vie sobre, ils en deviendraient plus robustes , sauraient braver « les intempéries des saisons, supporter avi «gués delà guerre, et inspirer un respect et un dévouement « aveugle aux soldats qui seraient sous leurs ordres. »

HISTOIRE FOPÛLAÏRE uil. AArC-LL'J.N

Napoléon se juche sur l'impériale.