JOURDAN

(Jeau-Baptiste) Comte, maréchal d'Empire, et pair de France.

Né à Limoges, le 29 avril 1762.

Jourdan, dont le père exerçaitlachirurgie, ne rêvait, jeune encore, que combats et batailles. A seize ans, il s'engagea dans un régiment d'infanterie, et fit la guerre de l'Indépendance en Amérique sous les ordres de Rochambeau. Rentré en France en 1790, il reprit du service en 1791, dans la garde nationale de Limoges, et fit peu après, sous Dumouriez, la campagne de Belgique, en qualité de commandant du 2e bataillon de son département.

Ayant fait preuve, à cette armée du Nord, de beaucoup de bravoure et de talents militaires, il passa successivement par plusieurs grades , et fut nommé général de brigade en 1793.

A Hondscboott, commandant en cette qualité le centre du général Houcnard, il enleva un des retrait* cbement9 , contribua puissamment au succès de la journée, fut nommé général en chef de l'armée des Ardennes, en remplacement d'Houcbard.

Rappelé à l'armée du IN'ord, il remporta la belle victoire de Watlignies, qui fut disputée avec acharnement pendant quarante-huit heures, et força le prince de Cobourg à lever le siège de Maubeuge.

Dans l'état de détresse où se trouvait la République, un tel succès était immense, et les représentants Carnot et Duqucsnoy écrivirent à ce sujet à la Convention : « Il est impossible de se conduire avec plus « d'intrépidité et de sagesse que le général Jourdan. « Son coup d'essai est d'avoir battu Cobourg; celui « de son patriotisme est dans la bouche de tous ses a compagnons d'armes. »

Jourdan se trouva ainsi placé au premier rang des généraux de la République* et le comité du gouvernement le manda à Paris pour avoir son avis sur les mouv einenls des quatorze aimées qu'elle venait de lever pour faire face à la coalition.

Dans la lièvre de patriotisme et d'exaspération qui animait alors tous les esprits contre la coalition, le comité de gouvernement avait arrêté un plan de campagne, sinon impossible à exécuter, du moins d'un succès fort chanceux» C'était l'invasion subite et siiraltanée dis quatorze aimées sur le territoire

ennemi , véritable torrent qui, sur vingt points à la fois, se traçant un lit par la seule puissance de son élan, devait forcément aller frapper la coalition au COSSU*. Jourdan combattit ce plan audacieux. Il fit observer que di l nouvelles levées presque sans armes et sans habits ne pouvaient espérer des succèl conti-

nus, en plein hiver, contre des troupes RgUOl i iot, bien années, bien approvisionnées; que quelques revci s ttll un point ou sur l'autre suffiraient pour compromettre toute la ligne, et qu'il était prudent d'attendre le

pi iiitenips. S, ii avis prévalut, mais sa prudence déplut.

Il fut question de le destituer, de le mettre même en état d'arrestation; mais sur le rapport de Barrère, le

comité se borna s le Délire s Is retraite. Dès le mois de février iT'.it, l'ichegru le remplaça dans son commandement.

Jourdan avait fait preuve de trop de talents militaires pour languir longtemps dans la retraite; aussi dès le mois suivant (mars 1794), il était mis à la tête de l'armée de la Moselle.

Le début de sa campagne fut des plus heureux. Il dispersa et battit seize mille Autrichiens, et prit Dinan.

Ce succès lui valut de réunir sous son commandement l'armée des Ardennes et trois divisions de l'armée du Nord.

A la tète de ce corps d'armée, qui prit le nom d'armée de Sambrc-ct-Meuse, il passa la Sambre, et le : 20 juin J794, livra la célèbre bataille de Fleuras] où soixante-dix mille soldats de nouvelle levée battirent cent mille coalisés commandés par le prince de Cobourg.

Telle était la prévention des cours étrangères contre les armées de la République, que, même après Valmy et Jemmapes, elles se refusaient à croire que des troupes de nouvelle levée pussent soutenir une guerre sérieuse. La victoire de Fleuras commença à les détromper; ce qui s'ensuivit les détrompa plu» encore.

En effet, après sa victoire, se lançant à la puurruite de l'armée des coalisés, Jourdan, le 1(J du mois suivant, leur fit éprouver un grand échec, les délogea de la forêt de Soignes, força Mons et Namur à capituler, et entra vainqueur dans Bruxelles. Poursuivant sans interruption ses succès, et manœuvrant le long de te Meuse, il rejeta l'ennemi sous le canon de Maastricht et obtint presque au même moment la soumission des villes de Condé, duQucsnoy, de Landrecies, de Valeneiennes. Il donna ensuite un pendant à la bataille de Fleurus, en forçant le camp de la Chartreuse et le passage de l'Ourthe, et, ce qui valut mieux encore, par tant de brillants faits d'armes il inspira tant de confiance aux troupes, que ses succès ne devaient phu s'arrêter de longtemps.

La Convention décréta que Jourdan et son armée avaient bien mérité de la patrie.

Après avoir ainsi planté ses drapeaux *uï le Rhin , depuis Clèvcs jusqu'à Coblentz ; après avoir ainsi conquis en une seule campagne ces belles contrées qu'arrose le Rhin, et que les désastres seuls de tSI 1 devaient arracher à la France, Jourdan, en IT'.t.'i. pril posa lion du Luxembourg, reçu par capitulation. Puis. passant le Rhin de vive Ibrce, en présence de vingt mille Autrichiens, il força l'année de Huilai I

reployer, et se lançant à sa poursuite, arriva jusque

sur le Mein. Mais alors déj i le général Pu lie. ru étui en vme de traliison ; au lieu de seCOndei Jourdan. de COUper la retraite à Clairfajt, d'opérer sa jonction BvW

l'armée de Sambrc-et-lfcnse, il agit mollement et dispersa ion armée en petits détachements qui hrsssl

i .ii

Délivré de toute crainte de ce côté, Cl lirfayt g;ossit - rps d'armée cl resserra, entre le Rhin, le Mein

et la Llian, le général Jourdan, qui, ayant ses cou*-

Davoust à Samanoath.

munications coupées, sa gauche enveloppée, se vit forcé de battre en retraite sur la rive gauche du Rhin. Il opéra ce mouvement dans le plus grand ordre. Mais la réaction royaliste avait déjà commencé à prendre à tâche de ternir toutes les gloires républicaines. Jourdan eut son tour. Au sujet de cette retraite, il fut décrié, persiflé, caricaturé. On le représenta à cheval sur une écrevisse, avec cette inscription, tirée des psaumes : Vidit et fugit : Jordanis conversus est retrorsùm,

Jourdan en tomba malade de chagrin, et pour le consoler il ne fallut rien moins que la lettre suivante, que lui écrivit Carnot au nom du comité du gouvernement : « Oui, général, nous aimons à vous rendre la « justice méritée. Nous approuvons la retraite ordona née, convaincu qu'elle était indispensable. Nous o vous avons félicité lorsque vous avez conduit l'ar- « mée de Samhre-et-Meuse à la victoire ; nous vous « félicitons de l'avoir, par une retraite heureuse, arraa chée à une perle inévitable. »

Malgré cette approbation cependant, cette retraite était un revers; tout revers trouve des détracteurs, et Jourdan resta sans commandement.

En 1797, le département delà Haute-Vienne l'ayant nommé au conseil des Cinq-Cents, il en fut élu président et contribua en cette qualité à l'adoption des grandes mesures d'administration militaire. Ainsi, entre autres, en 1798, il proposa de comprendre dans la conscription tout Français depuis l'âge de vingt et un jusqu'à vingt-cinq ans. Plus tard, il provoqua la mesure qui, au moyen d'un impôt de 100 millions

pour en couvrir les dépenses, appelait sous lea drapeaux les conscrits de toutes les classes.

En octobre de la même année, il fut chargé du commandement de l'armée du Danube. Mais le Directoire, assailli de nouveau par la coalition, n'ayant pu lever des armées capables de tenir têie à l'orage, donna néanmoins l'ordre de commencer les hostilités., avant même d'avoir réuni sur les points d'attaque tous les moyens disponibles. Jourdan dut obéir, et cette campagne, quoique glorieuse pour lui, ne fut rien moins que fructueuse. 11 dut une seconde fois battre en retraite devant des troupes infiniment supérieures, et le 10 avril 1799 il fut remplacé dans son commandement par Masséna, qui avec cette armée devait peu après relever à Zurich la France abattue.

Jourdan rentra au conseil des Cinq-Cents. Frappé de la mauvaise direction des affaires, de l'état de crise où se trouvait la France, assaillie par toutes se* frontières, il proposa au Conseil de grandes mesures de salut public, qu'il termina par ce tableau effrayant et vrai de la situation du moment : « Les Barbares du « Nord sont à nos portes, l'Italie est sous le j^ug, la « Hollande est envahie, l'Helvétie ravagée ; encore un « revers et tout ce qui a été fait depuis 1780 sera « détruit. » Après de violents débats, ses propositions furent repoussées, et Zurich sauva tout.

D'un républicanisme ardent et qui s'est peu démenti dans sa vie, au 18 brumaire, craignant que, sous prétexte de soustraire la nation à l'anarchie, on ne «ouiùt lui ravir la liberté, il se montra hostile au général Bonaparte. « Jurons, disait-il aux Cinq-Cents quel-

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

swxwcr&ux'

Lcf£ibvre excitant la pitié de ses soldats

« qucs jours auparavant, jurons qu'on ne nous enlèa vcra de nos chaises curules qu'après nous avoir « donné la mort. Représentants du peuple, dans une « telle crise que rien ne vous effraie : la liberté ou la « mort ! » L'n tel éclat eut beaucoup de retentissement ; aussi ce ne fut que huit mois après que le nouveau gouvernement le chargea de fonctions honorables.

En 1800, nommé ambassadeur extraordinaire dans le Piémont, et ensuite président de la Consulte pic— montaisc, il fut le premier administrateur du pays, rétablit l'ordre dans les finances, la justice dans les lois, la sécurités dans les transactions.

En I80'2, il fut appelé au conseil d'Etat. L'année suivante, porté comme candidat au Sénat conservateur par le collège électoral de la Haute-Vienne, il fut appelé au commandement de l'armée d'Italie.

En 1804, lors de l'érection de l'Empire , il eut part aux faveurs impériales, et fut nommé maréchal d'Em-

fiire et grand-cordon de la Légion d'honneur. .Mais 'année suivante, la guerre ayant été déclarée, le commandementdc l'armée d'Italie fut donné à Masséna. Jourdan se plaignit vivement et reçut de Napoléon la lettre suivante, qui est à la fois un acte de franchise de celui qui l'écrivait et un hommage aux talents militaires de celui à qui elle était adressée :

« Mon cousin, j'aireçu votre lettre. J'en ai éprouve de S la peine, et je partage la vôtre. Je suis on ne peut plus « satisfait de votre conduite, et j'ai de vous et de vos « talents la meilleure opinion. Si j'ai envoyé Masséna a en II ilie, c'est en cédant à ma conviction intérieure t que dans une guene chanceuse et dont le théfttn i t

a si loin du secours du gouvernement, il fallait un a homme d'une santé plus robuste que la vôtre, et a qui connût parfaitement les localités.

« Les événements se pressent avec tant de rapidité a qu'il a fallu de telles circonstances pour faire taire a toute considération particulière. J'ai dû envoyer en a Italie l'homme qui connaît le mieux l'Italie. Depuis « la rivière de Gènes jusqu'à l'Adigc, il n'est aucune a position que Masséna ne connaisse. S'il faut aller en a avant, il a encore un autre avantage : ces contrées « agrestes, dont il n'existe pas même de carteà Vienne, a lui sont également familières.

« Mon cher général, je conçois que vous devez avoir « de la peine, que je vous fais un tort réel; mais « restez persuadé que c'est malgré moi. Si les cir- « constances eussent été moins urgentes, comme je « l'espérais, vous eussiez achevé cet hiver de bien « connaître les localités, et ma confiance dans vos a talents, dans votre vieille expérience de la guerre, « m'eût complètement rassuré. Mais vous connai « le Rhin, et vous y avez eu des succès. I^a campagne (( est aujourd'hui engagée. Dana quinte ou vingt jours

a |esé\éiiements nécessiteront de nouvelles formations, « et je pourrai vous placer sur ce théâtre , que vous o conaissez le mieux et où vous pourrei déployer toute o votre bonne volonté.

I Je désire d'apprendre par votre réponse que vous a êtes satisfait de cette explication } et que vous ne a doutes pu des sentiments que je vous porte.»

v,iir'ié cette promesse d'être employé S l'armée du

Khm, Jourdaa resta sans commandement. La uiu-

hl&TUlRK

pagne de 1805 se fit sans lui; mais en 1806 il fut envoyé à Naples, avec le titre de gouverneur de celte capitale et de grand dignitaire de Tordre des Deux- Siciles , que lui conféra le nouveau roi , Joseph Bonaparte.

En 1808, lorsque Joseph fut créé roi d'Espagne, Jourdan l'y suivit en qualité de conseil, et en reçut le titre de major-général de l'armée espagnole. 11 se trouva mal à l'aise dans ce nouveau poste, et demanda son rappel en 1809. «Je crains bien, lui répondit le « ministre de la guerre, que V. E. ne puisse être sup- « pléée par personne dans les circonstances graves où a nous nous trouvons. Si l'empereur consentait à « votre retour, je regretterais vivement l'exactitude, « la franchise , les talents de votre correspondance. »

Il fut cependant rappelé, et vécut retiré au milieu de sa famille jusqu'en 1812.

A cette époque, la guerre de Russie eut lieu, et Napoléon fit repartir Jourdan pour l'Espagne. 11 y resta jusqu'en 1813, où, à tort ou à raison, on lui attribua le mauvais succès de la bataille de Vittoria, qui lit perdre l'Espagne aux Français. Il est juste de dire qu'il n'y commandait ni de droit ni de fait. Quoi qu'il en soit, rentré en France, il resta sans activité et à peu près oublié de Napoléon.

En 1814, placé à la tète de la 15e division militaire, après l'invasion de la France et la capitulation de Paris, il fut un des premiers à envoyer de Rouen son adhésion à la déchéance de Napoléon et au gouvernement provisoire. Louis XV1I1 reconnut cette sorte d'amende honorable du vieux républicain en le confirmant dans son commandement, en le créant chevalier de Saint-Louis, et comte l'année suivante.

Au retour de Napoléon de l'île d'Elbe, il se retira dans ses terres, sans se prononcer ni pour le roi ni pour l'empeur. Mais appelé presque immédiatement à la Chambre des pairs, il reçut de Napoléon le commandement de l'armée du Rhin. Les revers subits

de Waterloo ne lui laissèrent même pas le temps d'entrer en campagne.

Dès la seconde Restauration, il fut appelé à jouer un rôle actif. Lors du procès du maréchal Ney, le maréchal Monecy ayant relusé de présider la commission militaire instituée pour le juger, Jourdan fut désigné à sa place. Ce tribunal militaire s'étant déclaré incompétent, la mémoire de Jourdan se trouva peutêtre ainsi à l'abri d'une grande tache.

En 1816, nommé gouverneur de la 7e division militaire, le roi de Sardaigne lui fitdonde son portrait, enrichi de diamants, comme souvenir de l'intégrité de son administration en Piémont, quinze ans auparavant.

Appelé peu après à la Chambre des pairs, il passa paisible les quatorze années de la Restauration, et il put voir Napoléon , de tout temps un peu prévenu contre lui, finir par lui rendre justice. Voici, en effet, ce qu'il dit de lui à Sainte-Hélène : «En voilà un qur « j'ai fort maltraité assurément. J'aurais dû naturel- « lement penser qu'il eût dû m'en vouloir beaucoup. « Eh bien, j'ai appris avec plaisir qu'après ma chute « il est demeuré constamment bien. 11 a montré là « cette élévation d'àme qui élève et classe les gens. « Du reste, Jourdan était un vrai patriote, et c'est une « réponse à bien des choses. »

En 1830, lorsque éclata la révolution, il la vit avec plaisir, reçut d'abord le portefeuille des affaires étrangères, qu'il garda peu de jours, et fut presque immédiatement appelé à des fonctions qui lui convenaient beaucoup mieux, au gouvernement de l'hôtel des Invalides . en remplacement du général Latour- Maubourg.

Là, heureux au milieu de quelques débris de cette armée de Sambre-et-Meuse dent les souvenirs lui étaient si chers, il vécut trois ans encore, et mourut, âgé de soixante et onze ans, le 23 novembre 1833.

11 fut inhumé en grande pompe dans l'église de l'hôtel des Invalides.