KELLERMANN

(François-Christophk) Duc de Valmy.

Né à Strasbourg, le 28 mai 1735.

Kellermann, issu d'une famille noble saxonne, était depuis longtemps établi sur la rive gauche du Rhin. Son bisaïeul avait été président de la chambre des Treize et prévôt des marchands.

Dès l'âge de quinze ans, en 1750, le jeune Kellermann entra au service comme cadet dans le régiment de Lowendalh.

La noblesse bourgeoise dont il était issu était alors bien inférieure à la noblesse d'épée, et il fallut à Kellermann beaucoup de bravoure , beaucoup de mérite et beaucoup de bonheur pour lui faire franchir les grades subalternes.

En effet, dès 1733, on le voit enseigne dans le régiment Royal-Ravière ; en 1756, lieutenant dans les volontaires d'Alsace; en 1758, lors de la guerre de Sent-Ans, capitaine en second de dragons, et en 1760, capitaine à la suite dans les volontaires du Duuphiné.

Chargé de missions diverses en Pologne et en Tartarie, en 1765 et 1766, cinq ans après, en 1771, il fut l'un des officiers envoyés par Louis XV eu Pologne pour seconder la confédération de Rar. Il se signa'a dans cette guerre de l'Indépendance, et, de îetour en France l'année suivante avec le baron de Vioménil, il fut, en récompense de ses services, élevé au grade de lieutenant-colonel de cavalerie.

Major-général du régiment de Conflans en 1779, il en obtint, l'année suivante la licutenance-colonelle, fut créé brigadier des armées du roi en 1784, mestre de camp en second peu après, et, en 1789, la Révolution , lorsqu'elle éclata , le trouva maréchal de camp.

Ainsi parvenu aux grades supérieurs de l'armée malgré son extraction de noblesse bourgeoise, Kellermann allait offrir l'exemple assez raie d'un officier de

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

fortune également bien traite par l'ancien régime et par le régime nouveau.

En effet, la Révolution si hostile à ses pareils, n'eut pour lui que des faveurs. Dès 1790 il fut chargé de quelques détails d'administration supérieure militaire, et en 1791 il lui fut successivement confié le commandement du Haut et du Bas-Hhin.

Comme il avait adopté avec enthousiasme les principes de la Révolution, il les propagea avec ferveur. Tout en organisant d'une manière formidable le pays dont il avait le commandement, il déjoua les intrigues des émigrés, arrêta l'indiscipline des troupes, que fomentaient en secrets les ennemis du nouvel ordre de choses, retrempa le moral des soldats et les engagea, par son exemple et ses conseils, à fréquenter les sociétés populaires.

Une couronne civique et des remerciements solennels que lui vota la ville de Landau furent le prix de son zèle patriotique.

Après le 40 août, ayant adhéré aux événements nouveaux, il prêta le serment à la liberté, à l'égalité, et fut, peu de temps après, promu au commandement de l'armée de la Moselle.

Ayant immédiatement fait sa jonction avec l'armée de Dumouriez dans les plaines de la Champogne, à la journée de Valmy, il fut chargé de défendre la position du village. Voyant la bonne disposition de ses troupes, Kellermann met son chapeau sur la pointe de son sabre et, l'élevant en l'air, crie Vive la nation 1 Répété avec enthousiasme, ce cri frappe d'étonnement l'ennemi qui s'avançait et devient le signal de la victoire que remportèrent vingt-quatre mille Français contre trente mille Prussiens et un corps de vingt mille Autrichiens. Le combat fut rude, terrible et décida du succès de cette campagne, dont le résultat remarquable fut, on le sait, la retraite des coalisés.

A la suite de cette journée de Valmy la République fut proclamée.

Kellermann, passé sous les ordres de Custines, fut peu après dénoncé par lui pour ne pas s'être emparé de Trêves et de Mayence. Il répondit à la Convention que cette dénonciation était 1 effet de la folie ou du vin. Mais toute dénonciation, quelle qu'en fût la source, était alors chose grave, et Kellermann successivement attaqué, accusé, défendu par la société des Jacobins, fut forcé de paraître à la barre de la Convention et de s'y justilier. Conduit de la à la prison militaire de J-Abbaye, il dut attendre l'époque de sa mise en jugement au tribunal révolutionnaire. Il y passa l'époque de la Terreur, et ce ne fut qu'après le 9 thermidor qu'un décret du 48 mars 1795, rendu d'après le rapport deBarère, déclara qu'il n'avait cessé de mériter de la patrie et le rendit à la liberté.

Deux jours après il fut nommé au commandement de L'armée des Alpes et d'Italie, s'y lit remarquer par sa résistance, et Tannée suivante, après le 43 vendémiaire, lorsque Bonaparte fut nommé général de l'armée d'Italie, il conserva le commandement de l'armée des Alpes.

Cette même année 479G, les victoires de Bonaparte commençaient à rendre ce général redoutable au Directoire qui, pour l'énerver ou tout au moins affaiblir son autorité, eut l'idée de lui adjoindre Kellermann ou commandement de l'armée d'Italie. Un tel partage ne pouvait convenir à Bonaparte qui, le -J'< mai 179(>, écrivit à ce sujet à l'un des directeurs, Carnet, la

lettre suivante où se trouve sainement apprécié un trait saillant du caractère de Kellermann. — « Que je « fasse la guerre ici ou ailleurs, disait Bonaparte, cela « m'est indifférent. Servir la patrie, mériter de la « postérité une page dans notre histoire, voilà toute « mon ambition... Réunir Kellermann et moi en « Italie, c'est vouloir tout perdre. Ce général a sans « doute plus d'expérience et fera mieux la guerre que « moi ; mais tous les deux ensemble nous la ferons « mal, et je ne puis pas servirvolontiers avec un homme « qui se croit le premier général de l'Europe. »

Cette lettre eut pour heureux résultat de faire annuler la décision du Directoire, de conserver Bonaparte seul au commandement de l'armée et de faire valoir à la France cette immortelle campagne d'Italie qui est sans contredit le plus beau fleuron de sa couronne militaire.

Kellermann conserva quelque temps encore le commandement de l'armée d'observation des Alpes, fut chargé peu après d'organiser régulièrement les gendarmes, et en 4797, reçut du Directoire l'ordre de se rendre à Lyon pour le mettre en état de siège. Il resta ainsi chargé de fonctions accessoires jusqu'au 48 brumaire.

11 prit peu de part à cette révolution. Cependant il fut nommé membre du sénat conservateur, président de ce corps le 2 août 1801, grand-cordon de la Légion d'honneur la même année, et maréchal de l'empire et duc de Valmy en 4804.

Pendant tout l'empire il ne cessa de se montrer dévoué à Napoléon, jusqu'au point de proposer en 1806 l'érection d'un monument en son honneur. Ce dévouement réel ou factice ne l'empêcha pas comme les autres grands dignitaires da l'empire de se rattacher au gouvernement royal en 481 -4- et ^e voter la déchéance de Napoléon et la création d'un gouvernement provisoire.

La première Restauration ne lui ménagea pas plus ses faveurs que l'ancien régime, la République ou l'Empire.

Nommé commissaire extraordinaire dans la 5e division militaire et grand-croix de saint Louis, il fut promu à la pairie le A juin 1814.

Resté sans fonctions pendant les Cent-Jours, il reprit sa place après la deuxième Restauration , parmi les pairs, et mourut cinq ans après, en 1820, âgé de quatre-vingt cinq ans.

Quelque temps avant sa mort, il eut le désir que son cœur fût transporté à Valmy pour reposer parmi les restes de ses braves compagnons d'armes, sous un simple mausolée avec cette inscription :

« Ici sont morts glorieusement les braves qui ont « sauvé la France le 20 septembre 4792. Un soldat « qui avait l'honneur de les commander dans cette « mémorable journée, le maréchal Kellermann, duc « de Valmy, dictant vingt-huit ans après s^s dernières « volontés peu de temps avant sa mort, a voulu que « son cœur fût placé au milieu d'eux. »

A cet effet il écrivit au maire de Valmy d'acheter le terrain qui devait être consacré à ce pieux et glorieux monument. Conformément à sa dernière volonté, son cœur y fut transporté à sa mort, et les habitants de Valmy qui avaient participé au beau fait d'armes de 1792, voulurent tous participer à la concession du terrain au moyeu d'une répartition proportionnelle, et jurèrent de garder fidèlement le dépôt conué.

fïISTOIRE