MACDONALD

(Jacques-Etien ne-Joseph -Alexandre) Duc de Tarenle, marécbal d'Empire, pair de France,

Né à Sancerre (Cher), le 17 septembre 1765.

La famille dh Macdonald, d'une ancienne noblesse d'Irlande , ayant partagé l'exil et les malheurs de Jacques II, roi d'Angleterre, avait suivi ce monarque en Fiance, où elle s'était établie.

Ayant fait de bonnes et d'assez fortes études, à dixhuit ans, le jeune Macdonald était eru'ré, en qualité de lieutenant, dans le régiment irlandais de Dillon, et en 1784 avait servi, sous M. de Maillebois, dans la légion qui devait appuyer le parti des patriotes en Hollande.

En 1789, lorsque éclata la révolution, il resta sous les drapeaux. Partisan peu ardent du nouvel ordre de choses, il en adopta les principes avec modération.

A Jemmapes, où il se conduisit avec bravoure, ayant déployé une grande intelligence, il fut promu au grade de colonel du régiment d'infanterie ci-devant Picardie; passa peu après, en qualité de général de brigade, à l'armée du Nord ; se distingua en diverses rencontres pendant les campagnes de 1794 et 1795, et, à la suite de quelques opérations brillantes, fut nommé général de division.

En cette qualité, il commanda successivement aux armées du Rhin et d'italie, et s'y couvrit de gloire.

En 1798 , lorsque la France eut conquis Home, il en fut nommé gouverneur. Son premier soin fut de chercher à étouffer les dissensions politiques. Il ne put y parvenir. Malgré tous ses efforts, plusieurs insurrections éclatèrent : il dut les éteindre parle feu et le feu.

11 était encore tout absorbé par cette rude tâche, lorsque le roi de Naples, avec une armée de quatrevingt mille hommes, s'avança pour prendre Home. Ne pouvant faire face à une armée si supérieure en nombre, et qui, en outre , pouvait compter sur les sympathies des habitants, Macdonald évacua Home. Le général Mack se mit à sa poursuite avec quarante mille hommes. Macdonnal en avait six mille. Il tint tête à Mack jusqu'au jour où Championnet, l'ayant rejoint à Atricoli, mit les Napolitains en pleine déroute et les poursuivit jusqu'à Capoue.

Ace même temps, à la suite d'une mésintelligence entre Cl.ampionnet et lui, il donna sa démission, et peu après, Championnet ayant été destitué et arrêté par ordre du Directoire, Macdonald eut le commandement de l'armée de Naples.

Il eut sa grande part des revers des armées françaises de 1799. Forcé d'évacuer Naples par suite des défaites de Schércr, il se fit jour, voulut faire tête aux armées russes, et le 18 juin, à la Trebia, avec vingtcing mille hommes, livra bataille à cinquante mille Àustro-Husses et soutint leur choc. C'était certes assez pour sa gloire; mais il voulut recommencer le lendemain, et il perdit douze mille hommes.

Ce revers accéléra sa retraite, qu'il ne put effectuer qu'avec beaucoup de peine.

Rappelé dans l'intérieur, lors du 18 brumaire il commandait à Versailles et seconda de tout son pouvoir le général Bonaparte, qui, devenu premier consul,

le nomma, en 1800, général en chef de l'armée de réserve dite des Grisons.

Cette armée, destinée à lier les armées d'Allemagne et d'Italie , tout en opérant une diversion importante dans le Tyrol, avait à la fois à combattre contre les hommes et contre les éléments. Chaque jour c'était, contre les derniers une de ces luttes où il fallait déployer des forces surhumaines. Un jour, entre autres, une des colonnes arriva au village de Splugen , se mit en marche pour tenter le passage de la montagne de ce nom. Après avoir surmonté des obstacles incroyables de route, la colonne est assaillie par une tourmente affreuse. Une énorme avalanche se détache de la crête la plus élevée du monde, roule avec le fracas de mille tonnerres, coupe la colonne^ entraine et ensevelit dans la neige tout ce qui s'était trouvé dans la vaste trouée qu'elle venait de. faire. Le passage est effectué cependant par la première colonne. Une deuxième colonne s'engage dans ce terrible passage. Macdonald et son état-major sont à sa tète. Une nouvelle tourmente se déclare plus terriole. L'ouragan ayant enlevé les jalons de la route, il devenait dangereux de se hasarder sur ce chemin, couvert de neige et entouré de précipices. Les guides refusent d'avancer. La situation de la colonne était critique. En marchant en avant, elle s'exposait à être engloutie tout entière ; en s'arrètant, elle était exposée , par le défaut de subsistances, à mourir de faim sui le Splugen. Entre ces deux extrémités, Macdonald ordonne de marcher en avant. ïl donne l'exemple du courage et de l'intrépidité, et, une pioche à la main , se fraye un chemin à travers cette barricade de neige. Enlin , après des peines inouïes, la colonne effectua le passage et arriva au sommet du mont, où se trouvait l'hospice.

S'étant acquitté avec gloire de la rude lâche confiée à l'armée des Grisons, et après la victoire de Marengo . que suivit la paix de Luné\ille, Macdodald fut envoyé en Danemarck, en qualité de ministre plénipotentiaire. 11 y resta jusqu'en 1803, où Bonaparte le nomma' grand-officier de la Légion-d'Honneur. Mais à cette époque, ayant manifesté le pi us vif intérêt pour Moreau , compromis dans la conspiration de Georges et de Pichegru, il tomba en disgrâce, et Napoléon, devenu empereur, cessa de l'employer.

En 1809, Napoléon, ayant à soutenir la double guérie contre l'Espagne et contre l'Autriche, le rappela et lui confia le commandement d'une armée en Italie, sous les ordres du prince Eugène. A Goritz, à Haab, Macdonald eut sa part des lauriers de cette armée, et se réunit, sous les murs de Vienne, à la grande armée , commandée par Napoléon en personne. Le 6 juillet, à la bataille- de iVagram, lancé avec deux divisions sur le centre de l'armée ennemie, que protégeaient deux cents pièces de canon, il l'enfonça et commença une déroute qui se termina par une brillante victoire. Après la î>alaille, Napoléon l'ut au devant de lui, l'embrassa et lui dit : a C'est à vous

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

« et à l'artillerie de ma garde que je dois une partie « de cette joui ne'e. » Et réparant noblement sa disgrâce , sur Le champ de bataille il le créa maréchal d'Empire, distinction que nul n'avait eue avant lui et que nul n'eut après lui.

fihargé du commandement de Gratz, en Slyrie, il maintint une telle discipline dans son gouvernement, qu'à son départ les États lui votèrent, en récompense , un présent de 100,000 francs. Macdonald refusa noblement et leur dit : « Messieurs, le seul « moyen de me prouver votre gratitude , c'est de « prendre soin des trois cents malades que je ne puis « amener avec moi . »

A son retour à Paris, il fut créé duc de Tarente, et en 1810 envoyé en Calabre, pour prendre le commandement du corps d'armée aux ordres d'Augereau, qui venait d'être rappelé. Il y passa un an et y livra divers combats, mêlés de succès et de revers, contre les populations insurgées.

En 1812, 'ors de l'ouverture de la campagne de Russie, il fut chargé du commandement du 10e corps, dont les Prussiens faisaient partie. Lors des revers, il occupait la ligne de Riga; mais les troupes prussiennes s'étant séparées avec éclat de la grande armée, Macdonald fut forcé de battre en retraite, et arriva en 1813 à Kœnisberg.

En i813, après la réorganisation de l'armée , il concourut aux batailles de Lutzen et de Rautzen. A Leipsick, après la défection des Saxons, chargé de faire évacuer les bagages qui encombraient la ville , il lit des prodiges de valeur. Mais après la rupture du pont , toute résistance devenant inutile, il se jeta dans l'Elstor, et, plus beureux que Poniatewski , qui protégeait comme lui la retraite, il put le passer à la nage. De l'EIstcr au Rhin, et jusqu'à Hanau, dernière halte sanglante de celte retraite, il eut à combattre encore. Napoléon ie chargea de réorganiser une nouvelle armée à Cologne; mais n'ayant pu remplir cette tâche , devenue alors impossible par la défection de tous les alliés de la France et le soulèvement de l'Allemagne entière , il se vit forcé de quitter la ligne du Rhin.

En 1814, formant la gauche de l'armée contre l'Europe envahissante, il prit une belle part aux principales opérations de cette funeste campagne. Ayant suivi le mouvement de Napoléon sur Saint-Dizier pondant que les alliés marchaient sur Paris, il se trouva lui à Fontainebleau. Nommé, avec Ney et Caulaincourt, commissaire impérial auprès des puissant es, il insista fermement pour la régence de Marie-Louise et Napoléon IL N'ayant pu réussir, il revint a Fontainebleau . où Nap iléon le remercia en i es termes : «Je ne suis plus assez riche pour récompenser vos

« derniers services; mais puisque je ne puis les re- « connaître comme je le voudrais, je veux au moins « qu'un souvenir puisse vous rappeler que je n'ai pas « oublié ce que vous avez fait pour moi. » Et ayant envoyé chercher un sabre qui lui avait été donné en Egypte par Mourad-Bey, et qu'il avait porté à la bataille du Mont-Thabor : « Voilà, lui dit-il, une ré- « compense qui, je crois, vous fera plaisir. — Si j'ai a un fils, répondit Macdonald, ce sera là son plus bel a hértiage. — Donnez-moi la main , » reprit Napo- « léon en lui ouvrant ses bras , Macdonald s'y jeta, et ils se quittèrent les larmes aux yeux.

Napoléon l'a veut engagé à se soumettre. Au sortir de cette entrevue, il envoya son adhésion au gouvernement provisoire en ces termes : « Maintenant que « je suis dégagé de mon devoir envers l'empereur a Napoléon, j'ai l'honneur de vous annoncer que j'ad- « hère et me réunis au vœu national qui rappelle au « trône de France la dynastie des Bourbons. »

Nommé membre du conseil de guerre, chevalier de Saint-Louis, pair de France, commandant de la 21e division militaire à la première Restauratiou, il commandait, lors des Cents-Jours, l'armée du Gard, sous le duc d'Angoulême, rejoignit à Lyon le comte d'Artois, et après la défection des troupes se rendit à Paris, où Louis XV III lui confia le commandement des troupes réunies sous les murs de la capitale.

Jusqu'au dernier moment fidèle à Louis XVIII, comme il l'avait été à Napoléon , dans la nuit du 19 au 20 mars il accompagna le roi jusqu'à Menin , et rentra en France. Ses affections et ses antécédents de famille l'attachant au principe de la légitimité , il refusa tout emploi de Napoléon, se bornant à se faire inscrire comme grenadier dans la garde nationale de Paris.

A la deuxième Restauration, il rentra naturellement en faveur, et fut chargé du commandement de l'armée de la Loire, dont il opéra le licenciement. Nommé, en juillet 1815, grand-chancelier de la Légkrad'Honnëur, en remplacement de l'abbé de Pradt, dont la Restauration avait payé les intrigues par cette dignité si honorable pour un homme qui 1 était si peu, Macdonald fut admis au conseil privé du roi, le 23 octobre de la même année; fut désigné, en 1819, l'un des quatre maréchaux de semaine chargés aux Tuileries du commandement en chef de la garde royale. et en 1824 eut une grande part aux honneurs et aux affaires publiques.

À celte époque, il se remaria pour la troisième fois, et sa santé se trouvant affaiblie, il se retira dans sa maison de campagne de Courcelles, prèsGien (Loiret), où il vécut entièrement retiré jusqu'au 2i septembre 1840, où il mourut à l'âge de soixante-quinze ans.

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