MARMONT

(AucusTE-FRÉDÉnic-Lot'is DE VIESSES) Duc de Raguse, maréchal d'Empire et pair de France.

Né à Ghâtillon-sur-Seine, (Gôte-d'Ûr), le 20 juillet 1774.

Son père, qui avait honorablement servi lui-même, l'ayant destiné à la carrière des armes, lui fit donner une éducation mâle et forte et ne négligea rien de ce qui pouvait le mettre à même de la parcourir avec succès.

Entré au service en 1789, comme sous-lieutenant d'infanterie , il passa peu après avec ce même grade dans l'artillerie, fit ses premières armes à l'armée des Alpes et d'Italie, «t setrouvaau siège de Toulon, sous les ordres de Bonaparte, qui le remarqua et le prit en amitié.

Après la prise de Toulon, il accompagna Bonaparte à Paris. Lorsque ce dernier, devenu général, cessa d'être employé, Marmont partagea la disgrâce de l'homme qui devait plus tard le combler de faveurs. Ils étaient à peu près du même âge. Partis ensemble de ce point d'un jour de revers, l'un allait grandir à vue d'oeil, l'autre s'attacher à cet orbite et s'y élever jusqu'à l'honneur d'être considéré par un grand homme comme le fils de son œuvre.

Peu après, passé à l'armée du Rhin, Marmont y servit sous Desaix. Mais après la journée de vendémiaire, Bonaparte ayant été nommé au commandement de l'armée de l'intérieur, se l'attacha comme aide-de-camp et avec le grade de capitaine.

En 1790. parti pour la campagne d'Italie, en qualité de premier aide-de-camp du général en chef Bonaparte et avec le grade de chef de bataillon , il mérita un sabre d'honneur à la bataille de Lodi ; commandant l'artillerie à chevai à Castiglione, il influa puissamment sur le succès de la bataille. Il couronna cette campagne à Saint-Georges , en enlevant, à la tête de deux bataillons et à la baïonnette, la tête de pont qui défendait le village et en faisant mettre bas les armes à quatre cents soldats autrichiens.

Satisfait de sa bravoure , Bonaparte le chargea de présenter au Directoire les trente-deux drapeaux pris à l'ennemi.

Cette mission lui valut le grade de colonel.

En 1797, il fit, en celte qualité , la campagne de Rome, fit partie de l'expédition d'Egypte en 1798, gagna à Malte le grade de général de brigade, se signala à l'assaut d'Alexandrie et, à la bataille des Pyramides, mérita d'être cité par Bonaparte comme un des généraux qui avaient le plus contribué au succès de la journée.

Lors de l'expédition de Syrie, Bonaparte lui confia le commandement d'Alexandrie qui, par l'éloignement du général en chef, allait devenir un gouvernement : là, Marmont ne répondit pas à la confiance de son protecteur. Il laissa, sans s'y opposer, la flotte angloturque opérer un débarquement, attaquer et prendre le fort d'Aboukir. Il n'avait, il est vrai, que douze centshommes à opposer à dix-huit mille; mais lorsqu'aux vifs reproches de Bonaparte, H voulut opposer son infériorité numérique et lui dire : « Que pouvaisje faire avec douze cents hommes contre dix-huit

mille? » Il en reçut cette réponse qui résume la haute opinion que Bonaparte avait des soldats français : « Avec vos douze cents hommes, lui dit-il, je serais « allé jusqu'à Conslantinople. »

C'était condamner d'une manière sévère sa conduite trop prudente.

Malgré cela, cependant, Bonaparte lui conserva son attachement et le ramena avec lui en France, à son retour d'Egypte.

Le 18 brumaire eut lieu. Marmont y concourut, fut nommé conseiller d'État et peu après commandant en chef de l'artillerie de l'armée de réserve, destinée à reconquérir l'Italie en une campagne, dont la bataille de .Marengo fut le commencement et la fin.

On sait les difficultés qu'eut à surmonter l'artillerie pour traverser le mont Saint-Bernard. Au sortir de Saint-Pierre, pour gravir le sentier glacé qui conduisait au sommet de la montagne , on fut obligé de démonter les voitures de convois, les affûts des canons; les canons eux-mêmes fuient placés dans des troncs de sapin, sciés en deux et creuses, et les soldats, gaiement attelés aux traîneaux qui transportaient le matériel, gravirent l'escarpement au bruit de chants patriotiques. Mais ce fut surtout sur le revers de la Montagne d'Albaredo que la difficulté parut insurmontable. Les canons avaient été remis sur leurs affûts, l'armée avait repris ses rangs, lorsqu'un obstacle imprévu sembla devoir en arrêter la marche. C'était le fort de Bard qui , bâti sur un rocher isolé et à pic , ferme presque entièrement la vallée d'Aoste et ne laisse d'autre passage que la rivière Dora-Baltea qui descend du Saint-Bernard et une roule étroite, enfilées l'une et l'autre par une formidable artillerie. Ce fort, que rien ne domine à portée du canon, ne pouvait être pris par un coup de main, et le plan de Bonaparte dépendait de 1a promptitude et du secret. Il fallait donc passer ou se résigner à voir l'expédition compromise.

L'infanterie et la cavalerie passèret dans une espèce d'escalier creusé dans le roc hors de la portée du canon : mais l'artillerie, les munitions, les convois, restaient au delà du fort sans aucune chance d'issue. Marmont imagina alors d'envcloppei de paille les roues des canons et des voitures pour amortir le bruit, et pendant une nuit obscure, au milieu d'une grêle d'obus, dr> boulets et de pots de feu , dont un seul pouvait déterminer des explosions terribles, on parvint à passer le fort et à rendre possible le prodige de guerre de Marengo.

La route d'Italie ouverte, Marmont, à Marengo, conserva le commandement en chef de l'artillerie qui eut tant de part au succès de cette sanglante journée. Il y gagna le grade de général de division. Il concourut en cette qualité au succès du reste de la campagne sur le Minçioet PAdige, fut chargé de négocier l'armistice de Castei-Franço, et, rentré en France après la paix de Luné ville, fut nommé premier inspecteur-général de l'artillerie, poste qu'il remplit jusqu'en 1803.

DES MARÊCÏ1AUX DE L'EMPIRE

Celte môme année , lors de la rupture entre la France et l'Autriche, Napoléon lui contia le commandement des 'roupes françaises réunies dans le camp de Zcist, en Hollande. Là, ayant reçu l'ordre de se joindre à l'armée qui entrait en Allemagne, il coopéra à la prise a'Llm et occupa la Styrie avec son corps d'arm-le.

En 1807, envoyé en Dalmatie lors du siège de Ragusc, il fit sommer l'ambassadeur russe Siniavin , de remettre aux Français le district des Bouches du Cattaro , appartenant de droit à la France , en vertu du traité de Presbourg, cl que le général autrichien, Brady, avait traîtreusement livré aux Russes. Malgré les maladies, malgré les attaques, malgré les insurrections locales, Marmont se maintint avec honneur et succès à ce poste. Au renouvellement de la guerre, il marche à l'ennemi à la tête de six mille hommes, rencontre à Castcl-Novo un corps de sept mille Russes et dix mille Monténégrins, l'attaque avec son intrépidité ordinaire, le culbute, le disperse, jette les Russes dans la mer, les Monténégrins dans leurs montagnes, châtie les habitants et assure à la France cet important district.

11 y resta deux ans, uniquement occupé de l'administraiion intérieure du pays. Ce temps d'inaction militaire ne fut pas perdu pour le pays. 11 s'étudia particulièrement à faire maudire le moins possible la France conquérante par les vaincus. Dans plus d'une circonstance, il fut assez heureux pour y parvenir et mérita les éloges de Napoléon.

En 1809, lors de la grande campagne d'Allemagne, ayant reçu l'ordre de seconder les mouvements de l'armée d'Italie , il s'avança par la Croatie avec dix mille hommes, battit les Autrichiens en di\ erses rencontres, à Montquitta, à Gradchatz, à Gozpich,àOttochatz, fit ra jonction avec l'armée d'Italie, manœuvra immédiatement contre le général Giulayqui avait des forces triples des siennes, et, compensant par la bravoure et l'activité cette grande infériorité numérique, parvint, non-seulement à le rejeter en Hongrie, mais encore à se trouver à la bataille de Wagram , à laquelle il prit part.

Après celte grande victoire, à la tète d'une des avant-gardes de la Grande-Armée, chargé de poursuivie l'ennemi, il le harcèle, bat le 9 juillet le prince <le Rosemberg, s'empare le 10 des fortes positions de Znaïm et fondant de là sur l'armée du comte de Bellegarde, lui enlevé deux drapeaux cl lui prend douze cents hommes.

\ai bâton de maréchal d'Empire et le litre de duc de Ragusc furent le prix de jcs services.

Nommé gouverneur-général des provinces illyriennes, il termina en cinq jours une guerre de frontière qui avait fait perdre la Croatie et une partie de son territoire et qui depuis six mois désolait ses habitants.

Après avoir gouverné ces provinces pendant dixhuit mois, il fui appelé à l'armée de Portugal, à l'ép que où cette armée , trop faible pour se maintenir, venait d'évacuer ce royaume et de rentrer sur le territoire espagnol. Il la réorganisa, la mit en étal de rentrer en campagne et de pouvoir couvrir pendant quinze mois la frontière occidentale d'Espagne, entre le Duero et la Guadiana.

Mais le -2-2 juillet 1812, il enl l'imprudent <• de livn i à lord Wellington la bataille <lr Salamanque ou d< - Arapiles. Il avait quarante mille hommes contre quatre-vingt mille Anglo-Portugais. L'.m lion était engagée par une canonnade foudroyante qui semblait

préparer le succès des Français, lorsque Marmont, frappé par un boulet creux qui lui fracassa le bras droit , fut contraint de quitter le champ de bataille. Son absence jeta un peu d'hésitation dans les troupes. Wellington s'en aperçut, en profita, et l'armée française ne put échapper que par une prompte retraite à sa destruction complète.

La perte de cette bataille eut pour les armes françaises en Espagne les suites les plus fatales, et fut pour l'heureux Wellington le premier jalon d'une réputation qui n'a jamais été plus facilement acquise.

Marmont rentra en France pour attendre la guérison de sa blessure.

En avril 1813, ayant pris le commandement de la grande armée d'Allemagne, il contribua aux succès de Lutzen, Baulzen, Wurschen. A Leipsick, chargé avec un faible corps de maintenir l'ennemi dans un poste important, il arrête ses efforts pendant deux jours de combats acharnés. Des masses d'infanlprie se fusillaient à cinquante pas. Tous les officiers supérieurs de part et d'autre étaient blessés ou tués. Marmont lui-même blessé uun coup de feu à la main, avait reçu plusieurs balles dans ses habits. 11 ne cède néanmoins que pas à pas, défend un des faubourgs jusqu'à la dernière extrémité, ne passe la rivière qu'un des derniers, et par sa brillante conduite dans cette désastreuse journée , finit par rétablir sa réputation, compromise en Espagne.

En 181-4, Napoléon le chargea de couvrir la ligne du Rhin, entre la Suisse et la Hollande, conjointement avec les ducs de Tarente et de Bell une. Pressé par ie général ennemi Saken, il battit en retraite sans défendre le passage de la Sarre, prit position sous Metz, et finit par se diriger sur Verdun, où il établit son quartier-général. .Mais bientôt, forcé de suivre les mouvements des autres généraux , il se relira sur Saint-Dizier, prit une part des plus actives aux événements militaires de la campagne , et se trouva aux journées de la Rotbière, de Briennc, de Cbamp-Aubert-, de Vaucbamp.

Lorsque, par suite de la marche de Napoléon sur Saint-Dizier, les ennemis marchèrent sur Paris, Marmont se replia avec les débris de son armée. De concert avec Mortier , il prit position pour défendre la capitale, s'y battit avec un remarquable courage. S. tant chargé de défendre toute la partie des approches de Paris qui s'étend dequis la Yillette jusqu'à Cliarcnton, il s'était vu, après une lutte désespérée, littéralement acculé au mur de l'octroi sans avoir laissé ni un canon ni un prisonnier aux mains de l'ennemi. I o moment enveloppé dans la grande rue de Bellcville par les coalisés, qui venaient de ramener sa droite jusqu'à Bagnolct, il avait dû combattre en simple soldat. <>n s'était Fusillé des croisées de chaque côté de la me où il était enfermé. Les généraux Ricard et Telleporl avaient été blessés près de lui. !'i\ hommes étaient tombés à ses côtés, percés de coups de baïonnettes. Son chapeau, -es habits avaient été criblés de

halles. Ayant un bras en eeliarpe , par suite d'une

blessure reçue quelques joun auparavant, il n'avait pu parvenu i se faire jour et à gagner la barrière que démonté, uneépéenueà la seule main qui lui restait libre >t i la tête seulement de quarante grenadiers. Heureux pour sa gloire, si ce maréchal fût mort là ! Mais dan- 1 1 nuit de ce môme jour, le 30 mars, "1>i,ii ti ut ce qui dans Pans mettait sa vie el sa fortune au-dessus de la patrie, il avait signé la capitulation de Paris , qui livra la capitale et la France I l'étranger; et après un tel fait, on n'a plus le cœur à

parler de sa gloire. Du reste, comme si Paris et Marmont eussent voulu cacher leur honte, cette capitulation fut signée de nuit, à deux heures du matin, dans un pauvre cabaret de la YilicUc.

Quelques heures après la signature de la capitulation, Napoléon était arrivé à Fontainebleau. Puis y arrivèrent, par la route de Sens, la tète des colonnes qu'il ramenait de la Champagne, et par la route d'Essonne , les troupes qui sortaient de Paris. Quelques maréchaux, Marmont entre autres, rejoignirent le quartier impérial. Au fur et à mesure que les troupes défilaient, on leur fit prendre position derrière la ville d'Essonne. Marmont plaça son quartier-général à Essonne, le duc de T révise à Mennecy; ce qui vint de Paris se rallia derrière cette ligne; ce qui arriva de la Champagne prit une posilion intermédiaire du côté de Fontainebleau; les bagages, le grand parc d'artillerie furent dirigés sur Orléans. Napoléon eut encore dans sa main une armée de cinquante mille hommes, dont la colonne de .Marmont formait Pavant-garde.

Quand rien n'était encore désespéré , quand les coalisés, placés entre Paris et Napoléon, pouvaient se trouver dans une position des plus critiques , Marmont traita avec l'ennemi et laissa Fontainebleau à découvert. Cette trahison était si insigne, que Napoléon refusa d'y croire, et ce doute de la part d'un homme qui méprisait tant la nature humaine est le stigmate le plus sévère que l'histoire puisse imprimer au nom du duc de Raguse !

La Restauration dut naturellement se montrer généreuse pour des services de cette sorte; elle le fut. Le duc de Raguse fut nommé commandant de la maison militaire du roi. Il suivit le roi a Cand pendant les Cent-Jours , et à la deuxième Restauration , il fut nommé l'un des majors généraux de la garde royale.

En 1817, envoyé à Lyon, avec des pouvoirs illimités, en qualité de lieutenant du roi, pour étouffer les

idées patriotiques qui , sous la pression de la réaction royale, commençaient à se faire jour de toutes parts, il s'acquitta de cette mission à la satisfaction de la cour, mais non à celle de l'opinion publique. Jugé par l'opinion avec une sévérité extrême, mais fondée, la cour lui tint compte de son impopularité et l'envoya en Russie, en qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour le couronnement de l'empereur. Pour le venger de l'animadversion publique qu'il avait assumée, la cour de Saint-Pétersbourg le reçut avec de grands honneurs. Ce fut un grief de plus ajouté à tant d'autres, et Marmont, le favori des cours, devint un des noms les plus impopulaires de cette époque.

IJe retour en France, il ne put supporter le poids de cette impopularité , s'éloigna peu à peu des affaires publiques et parut exclusivement occupé d'industrie.

En 1830, lors de l'insurrection qui suivit les fatales ordonnances de juillet, Paris ayant été mis en état de siège, Marmont fut nommé au commandement des forces actives de la capitale. Le duc de Raguse ne l'avait pas demandé. Celte sorte de fatalité qui s'attachait à son nom l'avait porté à ce poste. Impopulaire comme l'était ce maréchal , cette Domination fut reçue par la population comme un nouveau défi de Charles X. La lutte eut lieu, le trône fut vaincu, et peu après Marmont rejoignait la famille royale en exil. Il se fixa en Autriche.

Ce dernier acte de sa vie politique ne saurait sans injustice lui être reproché. Dévoué au trône, il en reçoit une mission de sang, il l'accepte, l'exécute: c'est la morale des cours. Mais il n'en est pas de même de sa conduite en 1814, à moins que , comme disait à ce sujet Napoléon à Sainte-Hélène, on ne veuille la motiver par ces mots, qui sont à la fois une excuse et un jugement : « La vanité a perdu Marmont; la pos- « térité flétrira justement sa vie; pourtant son cœur « vaudra mieux que sa mémoire. »