MASSENA

(André) Duc de Rivoli, prince d'Essling, maréchal d'Empire,

Né à Nice, le 6 mars 1753.

La famille de Masséna, adonnée aux armes et au commerce, jouissait d'une certaine aisance. Mais le jeune Masséna étant resté orphelin, dès sa plus tendre enfance, ne reçut que peu ou point d'éducation.

Il parut d'abord vouloir se destinera la marine et fit, en qualité de mousse, deux voyages de long cours avec un de ses parents qui était capitaine de vaisseau. Cette carrière fut peu de son goût. Une vocation déterminée le portait vers le service de terre, et, à dix-sept ans, il entra comme soldat dans le régiment Royal-Italien au service du roi de Sardaigne, et dans lequel un de ses oncles était capitaine.

Ayant passé par les grades inférieurs, il fut successivement sergent, adjudant, mais les épaulettes d'officier étant subordonnées alors à des titres de noblessse, il ne put arrivera la lieutenance.

Ayant attendu quatorze ans sans l'obtenir, il quitta le service piémontais, se retira en 1787 à Nice, son pays natal, et y fit l'année suivante un mariage avantageux.

La révolution éclata, Masséna avait éprouvé de si longs dégoûts au service ; il avait vu si souvent la nullité de la naissance l'emporter sur la bravoure et le droit ; il avait eu personnellement tanL à souffrir de ce privilège inique dans sa dignité d'homme et dans sa valeur de soldat, pendant son temps de service, qu'il embrassa avec ferveur la cause d-'une^révolution qui n'était en fin de compte que la réhabilitation des titres humains. Chaud patriote,, il reprit du service, entra comme adjudant major dans l'un des bataillons du Var, et le vaillant soldat qui, sous le vieux régime était resté quatorze ans dans les grades inférieurs,

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passa rapidemment sons le régime nouveau, par tous les grades, fut nommé général de brigade le 22 août 1793, et général de division en décembre de la même année.

Dès la première occasion, commandant le centre au camp de Fougasse, il apparut capable de diriger des masses, de conduire de grandes opérations, et montra qu'il était né général.

La part active qu'il prit aux opérations des campagnes de 179-i et 1795 le prépara dignement à l'immortelle campagne d'Italie de 4796.

Bonaparte ayant pris le commandement de l'armée d'Italie, Masséna lut l'un de ses principaux lieutenants, participa, comme cbef de corps, aux succès de Montenotte, de Cairo, de Dégo, de Tanaro, enleva Cherasco et, par son audace, son infatigable activité, ses dispositions savantes, se montra si digne de seconder les projets du grand capitaine, que Bonaparte lui confia le commandement de l'avant-garde, et lui écrivit après les premier succès de cette campagne de prodiges : — « Vous comptez pour six mille hommes de plus « dans votre commandement, et puis vos braves « comptent double de vos foi ces réelles. »

Cette campagne continua, et les débouchés du Tyrol et du Frioul, Lonato, Castiglione, Boveredo, Rivoli, dont il devait prendre le nom, furent témoins de la valeur de Masséna. On le retrouve à Basseno, à Coréa, à Saint-Georges, à la Brenta, à Caldiero, aux deux journées d'Aréole, à la Favorite, à la Cbiusa, à Tarvis, à Willachjà INcumarck, à Hundsmasck, partout enfin où Bonaparte eut à faire face aux nombreux ennemis qui se présentaient.

Masséna ne s'arrêta qu'à vingt-cinq lieues de Vienne.

Dans le cours de cette campagne, tant signalée par ses exploits, l'armée le surnomma VEnfantehéri de la Victoire, et Bonaparte ratifia ce glorieux surnem. Organe de la reconnaissance nationale, le gouvernement lui adressa les lettres les plus honorables et les plus flatteuses, lui décerna des armes d'honneur, le porta à la candidature pour le Directoire exécutif, el lorsqu'à la fin de la campagne fut ratifiée la paix de Campo-Formio à laquelle il avait si puissamment contribué par ses victoires, on lui donna une fête brillante et patriotique.

r*.i 1798, pendant que Bonaparte était en Egypte, la guerre s'ciant rallumée en Europe, Masséna eut le i i minandement de l'armée de Suisse, sous les ordres de Joui dan, général en cbef des armées du Danube et d'Hclvétic. l'eu après, Jourdan s'étant vu forcé de battre en retraite, Masséna fut revêtu du commandement le plus important que la lîépublique eût encore confié à un général, et qui embrassait tmite la frontière de l'Est depuis Dusscldoi I jusqu'à l'I-ar.

On était alors en 17'.I9. La coalition cherchait à mettre à exé< ution le projel de pénétrer en France par la frontière de l'Est. Ce projel conçu au début de la Révolution en haine contre elfe, et qui n'a jamais été abandonné jusqu'à la chute de l'Empire, avait alors les plus grandes chances de succès. L'Italie était perdue : les- armées françaises étaient refoulées sur toutes les frontières, et la République était dans une situation à peu près pareillcà celle de 1 7'. m;, lorsque pi il le commandement de l'ai née.

na seul avait maintenu en Suisse | derrière la Limmat. Il avait en tête l'archiduc Charles soixante mille liommi ■ Koi sakofl avec ti ente mille, et Hotze avec vingtn inq. L'armée française était m' quatre-vingl nulle hommi -; mais, divi i ç -in- une ligne immense, elle n'en av. ut que trente-sept mille sur le point principal. I ■ |

lu plan des opérations de ses arméeSj lit filer l'archi-

duc Charles sur le Bhin, et donna ordre à Souvarow, qui était en Italie, de forcer la vallée de la Beuss et de se joindre à Korsakoff, en Suisse, pour accabler de leurs masses l'armée française. Masséna profitant avec habileté de l'avantage que lui offrait ce revjrement, jeta Lecourbe sur le Saint-Gothard pour arrêter Souvarow qui, par la vallée de la Beuss, venait déboucher sur le revers de la ligne française. En même temps, avec ses trente-cinq mille hommes, il passa la Limmat à Closter-Farch, et par de savantes manœuvres, après avoir, pendant tout un jour, battu les corps de Korsakoff, parvint à l'enfermer dans Zurich. Le lendemain, dès la pointe du jour, Zurich, encombré d'artillerie, d'équipages, de blessés, fut attaqué de toutes part, enveloppé de feux. Une partie de l'armée russe parvint a opérer sa retraite par la route de* Vintcrtbai, l'autre partie fut détruite. Korsakoff perdit cent pièces de canon, tous ses bagages, les administrations, les trésors de l'armée, et treize mille hommes tués ou pris. Le corps autrichien de Ilotze, mis en déroute le même jour, perd son général, trois mille prisonniers et du canon. Souvarow, qui avait cru arriver en Suisse dans le flanc d'un ennemi attaqué de toutes parts, ne fut pas plus heureux. Lecourbe, lui disputant le passage pied à pied, avait profité de tous les obstacles pour fatiguer et tuer un à un les soldats russes. Souvarow arriva ainsi jusqu'à Altoif, harcelé, alfaibli, sans vivres, engagé au milieu d'une armée victorieuse sur tous les points, et enfermé dans une vallée épouvantable. Bientôt attaqué en queue par Masséna, en tète r>ar Molitor. au milieu de défilés affreux, coupé de toutes les routes, et après six jours d'efforts et de souffrances, il put atleMiidre Coire et le Bhin; il avait perdu la moitié de son armée: les Alpes étaient jonchées des cadavres de ses soldats morts de faim, de fatigue ou par les armes.

En peu de jours, près de trente mille Busses ou Autrichiens étaient restés sur le champ de bataille : la coalition venait encore une fois d'être vaincue, et Masséna venait de sauver la République des périls dont elle était de toute part assaillie.

l'eu de temps après Bonaparte arriva d'Egypte. Le 18 brumaire eut lieu. Le Consulat fut institué. La bataille de Maiengo inaugura le Consulat pendant (jue Masséna, enfermé dans Cènes avec douze nulle hommes, tenait tète à deux armées autrichiennes et méritait, par l'incroyable acharnement de sa défense. que lord Keilh, son antagoniste, lui écri\ it : « Générait vans valez seul vingt mille hommes »

Le gouvernement consulaire établi, Bonaparte, premier consul, récompensa dignement Masséna par le commandement en chef de la vaillante année qui venait de vaincre a Maicngo.

Chaud patriote, fervent adepte de la révolution, Masséna s abstint de paraître à la nouvelle cour, ne prit aucune part aux affaires pendant le Consulat, refusa de voter en laveur de Bonaparte l"i> de la question du consulat à vie, el se prononça même contre lui au coi ps législatif. Malgré cette opposition, il avait rendu de si éminents services que Bonaparte ne pouvait les oublier. Aussi, en l.xoi, lors de l'érection de l'Empire, il lut porté le cinquième nu- la liste des w iréchaux d'empire, grand officier de la Légion-d'honneur, le 1 1 juin de la même année, et [ i ind cordon de la même légion, le -2 févi icr 1805.

• faveui 9 ne le rappro» lièrent pas dai de li nouvelle cour. Ce vieux républicain gardait rancune ■< Napoléon, lorsqu'en avril txo.'t, la troisième coalition s'étant formée , il reçut l'ordre

Macdonald dans les gorges du Splugcn.

d'aller prendre le commandement de l'armée d'Italie.

La tâche qui lui était confiée était rude. Comme à Zurich, il n'avait pas à sauver la France ; mais avec quarante mille hommes seulement il avait à couvrir une partie de son territoire contre une armée principale commandée par le prince Charles, renforcée par des troupes russes, anglaises, napolitaines et par des populations insurgées de tous côtés ou disposées à s'insurger. Avec sa petite armée, Masséna tint tête à tout et donna tant d'occupation au prince Charles, qu'il l'empêcha non-seulement de se concentrer en Italie, mais encore de se réunir aux forces austro-russes que Napoléon battit le 2 décembre 1805, à Austerlitz; brillante victoire qui amena la paix de Presbourg.

Cette campagne, où Masséna déploya une activité et une valeur surhumaine, le rehaussa tellement dans l'esprit des siens et des ennemis, que son nom valut à lui seul une armée.

Après le traité de Presbourg, Masséna retourna en Italie, et fut chargé du commandement de l'armée française qui fut installer Joseph Bonaparte sur le trône de Naples. Ayant battu à plusieurs reprises tes Calabrais insurgés, il donna au nouveau roi l'appui d'une force toujours victorieuse.

Appelé à la grande aimée d'Allemagne, il fit contre les Russes la campagne de Pologne de 1807, contre les Autrichiens celle d'Allemagne de 1809, et sur ce nouveau théâtre de gloire, se montra ce qu'il avait été en Italie.

A Essling entre autres, pendant que Napoléon, sur la rive droite du Danube, préparait les éléments d'une

nouvelle attaque, lui, à l'île de Lobau, présidait aui fortifications, passait près de auaranle jours au bivouac, en combats presque continuels, et méritait que dans une des reconnaissances contre les travaux que l'ennemi faisait aussi de son côté, Napoléon dit en parlant de lui : « Masséna et mon bras droit. »

Dans une de ces reconnaissances, Masséna tomba sous son cheval et fut violemment froissé. C'était la veille de Wagram. Le lendemain, malgré ses souffrances, il ne voulut pas s'absenter du combat. Ne pouvant se tenir à cheval, et s'étant fait porter sur le champ de bataille dans une calèche traînée à quatre chevaux, il procède au mouvement de l'aîle gauche de l'armée. La calèche devient le point de mire des canonniers ennemis ; une grêle de boulets pleut autour d'elle. Toujours souffrant, Masséna fut forcé de se faire mettre achevai, et, au moment où il quitta la calèche, un boulet en enleva le fond et la fit voler en éclats.

Le titre de duc de Rivoli, qui rappelait le souvenir d'une des batailles glorieuses où il avait déployé sa brillante valeur, fut le prix de ses services. Napoléon sut rehausser celte faveur en attachant à ce titre des armoiries qui offraient à l'imagination quelque chose de grand et d'honorable pour le guerrier auquel on les destinait : c'était une victoire planant au-dessus de la terre, portant des palmes et distribuant des couronnes.

En 1810, Napoléon voulant chasser les Anglais du Portugal, rude tâche à laquelle avaient échoué déjà Junot et Soult, choisit Masséna comme le plus hardi

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Mortier au combat de Diernstein.

et le plus heureux de ses lieutenants. Il lui confia une armée de quatre-vingt mille hommes et, pour prix de sa conquête, lui montra même la couronne de Portugal en perspective.

Masséna entre en campagne. Son début est marqué par un échec à Busaro. Voyant cependant Wellington se retirer devant lui, il s'obstine à marcher sur Lisbonne, arrive en vue des formidables lignes de Torres- Vedras qui couvraient la capitale, hésite à les attaquer, et cette hésitation fait manquer la campagne. Il resta là cinq mois durant, ravageant, dévastant le pays, et se vit ensuite forcé d» battre en retraite après avoir perdu près de vingt mille hommes.

Il tomba dans la disgrâce de Napoléon.

Resté sans emploi en 1812 et 1813, il se rendit à Nice, cachant son dépit sous le prétexte de rétablir sa santé.

En 1814, on lui confia le commandement de la Provence, que menaçaient les armements de l'Angleterre dans la Méditerranée. Lois du retour des Bourbons, il lit arborer le drapeau blanc à Toulon, reconnaître Louis XVIII avec beaucoup de pompe, et son commandement lui fut conservé.

11 s'y trouvait encore lora <lu débarquement de Napoléon, et les troupes qu'il avait sous ses ordres semblèrent échelonnées exprès sur ion passage pour servir de cortège au grand empereur»

Rien cependant ne prouva qu'il y eut connivence de sa part, et il ne fit arborer !<• drapeau tricolore que lorsqu'il Uottait déjà sur toute la Frai* <■.

Dans les Ccut-Jours il resta cUan^ci a tout semec

militaire et.se bornait à faire des vœux pour la France, lorsque, après la deuxième abdication de Napoléon il fut nommé par le gouvernement provisoire commandant général de la garde nationale de Paris.

Il s'attacha avant tout à maintenir l'ordre, et c'en fut assez pour s'attirer la haine de la réaction. Même après la première effervescence du moment, il fut dénoncé à la chambre des Députés par les habitants des Bouches-du-Rhône. « Signalez, disaient-ils, à la « haine de la France, au mépris de l'Europe, à l'hor- « reurde la postérité le gouverneur de la huitième « division militaire. Il est né hors du sol de la France a et a prouvé qu'il n'était pas digne d'y avoir vu le « jour. »

Poursuivi par de si lâches dénonciations, par les calomnies de tous ces nouveaux venus de l'étranger qu'offusquait son ancienne gloire, il se réfugia dans l'isolement et vécut dans la retraite. Dans son implacable acharnement contre tout ce qui était grand, le parti antinational voulut l'en retirer pour lui faire juger son ancien camarade le maréchal Ney. Masséna se récusa, alléguant la mésinteligence qui avait existé • ut re lui et le maréchal en Portugal .On d en tint compte : il fut forcé de siéger comiin' juge, et 101111111' lesautrcs il eut la faiblesse de se prononcer pour l'incompétence du conseil de guerre.

Bientôt dénoncé de nouveau à son tour par ce paiti de l'ancien régime, avide de venger sur ces débris des n ^ nationales l'abandon ou I avaient, m -îi» m

la nation et lai mec, il publia un mémoire où il lui icduit a scjustilier.

Presque en même temps atleint d'une grave maladie physique, moralement malade déjà à la vue des désastres de la patrie deux fois sauvée par lui, des caîomnies dirigées contre les plus glorieux enfants de la France, de l'humiliation de la patrie, de la destruction de l'ancienne armée, du triomphe des étrangers, de la mort violente ou de l'exil de ses frères d'armes, de l'ingratitude de tant d'hommes protégés par l'Empereur, son mal s'accrut et bientôt on désespéra de le sauver. On le pressait d'aller chercher du repos et une vie tranquille sous un ciel moins dur : « J'ai bien le o droit, dit-il tristement, de mourir dans cette chère <* France, et quoi qu'il arrive j'y mourrai. »

11 y mourut en effet, mais plus de chagrin que de maladie, le A avril 1817, à cinquante-neuf ans.

Ce fut le premier maréchal dont le convoi eut lieu à Paris depuis les jours de sinistre mémoire qu'on a appelés la Restauration. Son convoi réunit pour la première fois les débris dispersés de la vieille aimée française. On en fit le sujet d'une manifestation publique. Tous ces braves que la police n'avait pu entièrement disperser se pressèrent autour de son cercueil.

Tous les uniformes de toutes armes de la République et de l'Empire, des vaillants guerriers accourus de vingt lieues à la ronde se trouvèrent représentés à ce convoi. L'émigration s'obstina à ne pas y paraître : elle se rendit justice ; qu'eût-elle fait parmi ces débris de gloire patriotique? Elle eût été une anomalie,

Ainsi escorté, le convoi arriva au cimetière du Pere- Lachaise, où le général Tiébaut prononça l'éloge de Masséna, qu'on peut voir dans le Mercure du 12 avril

Un obélisque de marbre blanc, sans autre inscription que ce nom : Masséna, annonce aux générations nouvelles que là gît Y Enfant chéri de la victoire.

Voici le portrait qu'en a laissé Napoléon « .Masséna « était d'un rare courage etd'une ténacité remaïquable. « Son talent croissait par l'excès du péril.Vaincu, il « était toujours prêt à recommencer comme s'il eût « été vainqueur. C'était un homme très-supérieur, « qui, par un privilège tout particulier, possédait au « milieu du feu une des qualités les plus essentielles « à un général d'armée : l'équilibre moral qui sein- « blait lui naître au milieu du danger. »

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