MONCEY

(Bon- Adrien- Jeansot de)

Duc de Conégliano, maréchal d'Empire, pair de France, grand-croix des ordres royaux de la Légion-d'Honneur el de Saiul-Louis,

Né à Besançon (Doubs), le 31 juillet 1754.

Le père du maréchal Moncey, qui était avocat au parlement de la Franche-Comté, le destinait au barreau et lui lit faire des études en conséquence. Mais le jeune Moncey était d'un caractère ardent, indocile, plus disposé à céder à ses inclinations qu'aux désirs paternels, et avant môme d'avoir terminé ses études il s'engagea dans le régiment de Conti-Infantcrie.

Sa famille, s'ohstinant à lui faire suivre une autre carrière, lui acheta son congé après moins de six mois de service; mais le jeune Moncey s'engagea de nouveau, l'année suivante, dans le régiment de Champagne.

D'une taille haute et remarquable, il y fut admis comme grenadier, el fit avec ce régiment, en 1773, la campagne dite des Côtes de Bretagne.

Celle fois, ce fut lui qui, après quelques injustices de la part de ses chefs, demanda à être racheté, sous prétexte de se livrer à l'élude du droit. Sa iamille se hâta d'accéder à ce désir, lui racheta de nouveau son congé; mais l'année suivante, Moncey se réengagea dans les gendarmes de la garde, et cette fois ce fut pour toujours.

\près quatre ans de service dans ce corps de gendarmerie, il fut fait sous-lieutenant de dragons dans la 'égion des volontaires de Nassau-Siegen en 1778, lieutenant en second en 4782, lieutenant en premier en 1785, et, en 1791, la Révolution, après l'avoir pris capitaine, l'éleva au grade de chef de bataillon en 1793, et au commandement de cette légion célèbre, le 5e d'infanterie légère, connue sous la dénomination de Chasseurs cantabres.

Appelé à l'armée des Pyrénées-Orientales, et s'étant

fait distinguer à Saint-Jean-Pîed-de-Port, à la prise de la montagne de Louis XIV, à la défense du camp d'Andaye et dans d'autres engagements, il passa successivement par les grades de maréchal de camp, général de brigade et général de diusion.

En celte qualité, en 1794, il commanda l'aile gauche de l'aimée des Pyrénées, sous Muller, qu'il remplaça peu après.

Cette même année, ayant battu les Espagnols à Villa-Nova, il se rendit maître par celte victoire de toute la INavarrc, à l'exception de Pampclune, obtint des succès importants à Castelïane, à Villa-Real, à Mpndragon, et siçna à Saint-Sébastien un armistice que suivit le traité de Bàlc.

«Passé de là au commandement en chef de l'armée des côtes de Bretagne, par sa justice et sa modération il parvint à dissiper en partie les préventions de populations contre le gouvernement républicain, et à ralentir quelque peu la haine ardente que. les émigrés et lee nobles lui avaient inoculée contre ce gouvernement. Puis, en 1797, le Directoire l'ayant chargé du commandement de la ire division militaire (Bayônne), il resta éloigné du théâtre de la guerre, circonscril ■ alors en Italie cl en Allemagne, et eut peu d'occasions de se faire remarquer.

Se trouvant à Paris au 18 brumaire, il seconda les projets de Bonaparte, qui le nomma au commandement de la 15e division militaire, et lui confia peu après un corps de vingt mille hommes, avec lesquels il devait se liera l'année de réserve au moment oit elle franchirait les Alpes pour se rendre en Italie et inaugurer le Consulat par la victoire de Marengo. Dans

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

cette mission, i! ne put que rendre des services plus unies que brillants, et son nom se trouva cité avec éloge dans le bulletin de la célèbre bataille qui ouvrit et ferma la campagne.

Après la signature de la paix de Lunéville, il fut chargé du commandement des départements de l'Oglio et de l'Adda, et fut nommé, en 1801 , inspecteur général de la gendarmerie. C'était une création nouvelle, une sorte de second ministère de la police, ayant ses agents, ses espions, ses rapports particuliers, transmis sans intermédiaire au chef du çouvernement. Dans cette charge de confiance, il rendit de grands services au Premier Consul, montra un grand dévouement pour sa personne, et des faveurs signalées furent le prix de ces services et de ce dévouement. En 1804, lors de l'érection de l'Empire, il fut nommé maréchal d'Empire, chef de la 4 1* cohorte de la Légion-d'Honneur, grand-officier de cette Légion, duc de Concgjiano, et président du collège électoral du Doubs. Élu cette même année candidat au Sénat conservateur par le collège des Casses-Pyrénées, il fut nommé membre du Sénat, et peu après décoré de Tordre d'Espagne de Charles III.

Passé en Espagne en 4808, il y eut divers engagements mêlés de succès et de revers, et y resta jusqu'en 1810, où Napoléon le rappela pour lui confier le commandement de l'armée de réserve du Nord.

En 1812 et 1813, remis à la direction de la gendarmerie avec des pouvoirs très-étendus, il ne fut pas appelé à prendre part aux grandes guerres de ces temps de désastre.

En 181-i, nommé commandant général de la garde nationale de Paris, ce fut àlui qu'à son départ pour la ' campagne de France, Napoléon fit cette recommandation,qui, par suite delà complication des événements, devait devenir si inutile: a C'est à vous, lui dit-il, -.tau a courage de la garde nationale, que je confie l'impé- ■< ratrice et le roi de lîome. » '

Moncey lit tout ce qu'il était humainement possible de faire pour se rendre digne de ce dépôt. Le 31 mars, à la bataille de Paris, à la tête des plus braves, à Belleville, à Ménilmontant, àClichy, il donna l'exemple du courage et de la fidélité. Mais mal secondé par les uns, trahi par les autres, il dut céder. La capitulation te, il rallia aux Champs-Elysées les débris doses troupes et les conduisit à Napoléon, à Fontainebleau.

Cela fait, il se crut sans doute quitte avec lui, adhéra comme tant d'autres à la déchéance prononcée par le Sénat, et, à la rentrée de Louis XVIII, fut nommé membre du conseil privé, pair de France, chevalier de Saint-Louis, el réintégré dans si m inspei Lion générale de la gendarme! ie.

du débarquement du Napoléon à Cannes, il adn ndarmerie de France un ordre du jour,

pour lui rc ommanderdese souvenir duserment qu'elle avait prêté au roi. Elle s'en souvint comme lui s'était souvenu, une année auparavant, de celui qu'il avait ipoléon.

Malgré cette flexibilité de conscience, Napoli pendant h; comprit dans la liste des pairs impériaux, Lie circonstance, lors de la seconde Restauration, lui fil perdre son titre de pair, qu'il ne recouvra q I81S Eu attendant, il enl un ime le plus vieux des m R lauration pour présider 1 1 i ommi îion milil lire chargée de juger le maréchal Ney, il refo ettre

au roi, à celle oc( I «te de figurer parmi 'us

titres de gloire qui le recommandent aux générations

Ci °

futures.

La voici in extenso.

« Sire, placé dans la cruelle alternative de désobéir a à Votre Majesté ou de manquera ma conscience, je a dois m'expliquer à Votre Majesté.

a Je n'entre pas dans la question de savoir si le a .maréchal Ney est coupable"; votre justice et l'équité « de ses juges en répondront devant la postérité, qui « pèse dans la même balance les rois et les sujets. Ah ! « Sire, si ceux qui dirigent vos conseils ne voulaient « que le bien de Votre Majesté, ils lui diraient que « lechafaud ne lit jamais des amis. Croient-ils donc « que la mort soit si redoutable pour ceux qui la bia- « vèrent si souvent?

« Sont-ce les Alliés qui exigent que la France im- « mole ses citoyens les plus illustres? Mais, Sire, n'y « a-t-il aucun danger pour votre personne et votre « dynastie à leur accorder ce sacrifice ? Et après avoir a désarmé la France à ce point que , dans les deux « tiers de votre royaume il ne reste pas un fusil de « chasse, pas un seul homme sous les drapeaux, pas un « canon attelé, vos alliés veuient-ils donc vous rendre « odieux à vos sujets en faisant tomber les têtes de « ceux dont ils ne peuvent prononcer le nom sans rap- « peler leur humiliation?

a Qui, moi, j'irais prononcer sur le sort du maré- « chai Ney! Mais, Sire, permettez-moi de demander à « Votre Majesté où étaient les accusateurs, tandis que « Ney parcourait tant de champs de bataille? Ah ! si la « Russie et les Alliés ne peuvent pardonner au prince « de la Moskowa , la France peut-elle donc oublier le « héros de la Béiésina?

« C'est à la Bérésina, Sire, que Ney sauva les débris « de l'armée. J'y avais des parents, des amis, des sol- « dats enfip qui sont les soldats de leurs chefs, et j'en- « verrais à la mort celui à qui tant de Français doi- « vent la vie, tant de familles leurs (ils, leurs époux, « leurs pères? Non, Sire, et s'il ne m'est pas permis de « sauver mon pays et ma propre existence, je sauverai « du moins l'honneur!

«S'il me reste un regret, c'est d'avoir trop vécu, « puisque je survis à la gloire de ma patrie. Quel est « je ne dis pas le maréchal, mais l'homme d'honneur « qui ne sera pas forcé de regretter d'avoir trouvé la « moi t dans les champs de Waterloo? Ah! Sire, si le « malheureux Ney eût fait là ce qu'il avait fait tant de « fuis ailleurs, peut-è^re ne serait-il pas traîné devant « une commission militaire, peut-être ceux qui de- « mandent aujourd'hui sa mort imploreraient sa pro- « teelion !

a Excusez, Sire, la franchise d'un vieux soldat qui, « toujours éloigné des intrigues, n'a jamais connu que o s m métier et la patrie. Il .i cru que la même » i « qui a blâmé la guerre d'Espagne et de Russie, en <( vait aus>i | arler li le la vérité au meilleur

« des lois. Je ne dissimule p is qu'auprès de tout autre a monarque ma démarche serait da et qu'elle

a peut m'attirer la haine des coui ûs si en

a descendant dans la tombe je peux m'i un

« de \os illustres aïeux : Tout est perdu fors l'l*onneur, « alors je mourrai content. »

En touillant les annales d is hontes el '1 cette époque, c'est a ueil que

l'on ute de c lurage el

rite doit prononcer le n m de Moi il lui a I .

dans cette lettre un des plus sublimes monuments qu</ l'histoire du temps ait eus à enregistrer.

La Ri «tauration n'était pas à la hauteur de tels sentiments, Moncey fut puni de son acte de courage. Suspendu de ses fonctions de maréchal , il expia pendant plusieurs mois au château de Ham sa noble résissance, et ne rentra en grâce que lorsque la Restauration, gorgée de sang, crut devoir s'arrêter dans sa voie 'e réaction. Compris , en 4819, dans la fournée des soixante pairs introduits à la Chambre par suite de la proposition Barthélémy, il y vota avec la majorité, et, en 1823, lors de la guerre d'Espagne, il fut chargé du commandement du 4e corps destiné à l'invasion de la Catalogne.

Malgré son âge avancé, il avait alors soixante-neuf ans, il fit cette campagne avec éclat, fut nommé au retour grand'-croix de l'ordre de Saint-Louis et continua à jouir d'une faveur qui ne fit que s'accroître sous Charles X. En 1830 cependant , il se rallia sans

hésiter au gouvernement de Juillet, et, en 1834, après la mort du maréchal Jourdan, il fut nommé gouverneur des Invalides.

Le 1 5 décembre 1 840 , lors de la translation des cendres de Napoléon, malade, pouvant se mouvoir à peine et malgré un froid excessif, il voulut rendre un dernier hommage à celui qu'il avait longtemps servi avec zèle et loyauté ; il se fit porter dans le chœur auprès du catafalque, vécut encore quelque temps et mourut à l'hôtel le 20 avril 1842, âgé de quatre-vingthuit ans.

Ayant plus d'expérience que d'instruction, plus d'inspiration que de savoir , Moncey était un guerrier d'honneur et de courage, mais un chef de corps médiocre. Napoléon disait de lui que c'était un honnête homme, et, dans sa bouche, ce mot comportait une grande extension d'éloge.