MURAT

(JOACHlll)

Prince, grand-duc deClèves et de Berg, puis roi de Naples, grand-amiral de France et maréchal d'Empire,

Né à La Bastide-Frontonnière (Lot), le 25 mars 1768.

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Les parents de Murât étaient aubergistes.

Destiné à la prêtrise, il lit ses humanités à Cahorset fut ensuite à Toulouse pour y étudier le droit canon.

Doué d'inclinations militaires très prononcées, d'une vivacité de caractère peu commune, d'une audace singulière dans l'exercice de l'équitation, ses goûts ne s'accordaient en aucune manière avec l'état auquel le destinaient ses parents. Aussi ayant vu passer un jour à Toulouse !e régiment des chasseurs des Ardennes, la beauté de l'uniforme le tente , il s'enflamme , s'exalte et s'enrôle.

Peu après il était maréchal-des-logis.

Ayant pris part à un acte d'insubordination, il obtint son congé, retourna dans ses foyers, et s'y trouvait encore lorsque la Révolution éclata.

Enthousiasmé par les nouveaux principes jusqu'à l'exaltation, il s'offrit pour servir comme cavalier dans la garde constitutionnelle de Louis XVI. Ce corps, lors de sa formation, devait se composer d'un certain nombre de citoyens actifs pris dans chaque département. Murât ne fut d'abord admis ci n'y entra plus tard avec Bessièrcs qui , comme lui, devait devenir maréchal d'Empire, que par la protection de J.-B. Cavaignac, député du Lot.

En 1791, ce corps fut supprimé : la guene éclata ; Murât entra dans le 21e chasseurs à cheVal et fut nommé sous-lieutenant peu après.

Employé en cette qualité à l'armée des Pyrénées- Orientales, il s'y distingua en maintes occasions, s'y fit remarquer comme un excellent officier de cavalerie, fut nommé aide-de-camp du général d'Hurr -, passa successivement chef d'escadron et colonel du 21' régiment de chasseurs. En 1796, se trouvant à l'armée d'Italie avec le grade de général de brigade, Bonaparte, lorsqu'il prit le commandement de cette armée, le choisit pour un de ses aides-de-camp.

Ce fut le commencement de sa prodigieuse fortune.

Pendant toute la campagne il se fit distinguer comme l'un des généraux les plus hardis et les plus valeureux de l'armée. Dego, Ceva, Mondovi, furent successivement témoins de ses exploits. Au siège de Manloue, au passage du Tarvis, aux combats de Roveredo et de Saint Georges où il fut blessé, au passage du Tagliamenio, au combat de Gradisca, il se conduisit si vail-

lamment que Bonaparte le désigna pour l'un des généraux qui devaient raccompagner en Egypte.

Déployant sous le ciel d'Orient cette bouillante valeur qu'il avait déployée sous le ciel de l'Italie, il fut grièvement blessé à la bataille des Pyramides, où il gagna le grade de général de division.

li lit la campagne de Syrie, s'y distingua comme partout, et contribua puissamment à la victoire du Mont-Thabor. Ayant rejoint Bonaparte aux Pyramides du Giseh pour repousser la flotte anglo-turque débarquée à Aboukir, il eut le commandement de l'avantgarde qui se composait de la cavalerie, de trois bataillons d'infanterie et de deux pièces d'artillerie légère. Par un mouvement d'une téméraire audace, s'étant jetéavecla cavalerie entre le village et lefortd'Aboakir, il coupa toute retraite au commandant en chef Mustapha-Pacha, s'empara du camp turc et pénétra jusqu'à la tente de Mustapha. Celui-ci s'avance rapidement, lui tire presque à bout portant un coup de pistolet dont la balle porte au-dessus de la mâchoire inférieure : Murât riposte et d'un coup de sabre lui abat deux doigts de la main droite, le fait prisonnier et l'envoie au quartier général.

En rendant compte de cette bataille, Bonaparte, dans son bulletin, disait de la cavalerie de Murât : « Elle a fait l'impossible. » Du reste, Murât, en Egypte s'acquit une réputation si grande que le célèbre Mourad-Bey s'enorgueillissait de porter le même nom que lui.

Il fut un de ceux que Bonaparte ramena à son retour d'Egypte. Admis dans la confidence de ses projets au 18 brumaire, il lui rendit les services les plus signalés, et ce fut lui qui , à la tète de soixante grenadiers, entra dans le Conseil des Cinq-Cents pour le dissoudre.

Bonaparte reconnut ce service par la main d'une de ses sœurs, Caroline, et par le commandement de la garde consulaire.

En 1800, à la bataille de Marengo,11 eut le commandement de toute la cavalerie, et se conduisit si vaillamment qu'il obtint un sabre d'honneur.

En 1 S0 1 , commandant en chef une expédition contre Naples, il détermina, par sa seule approche, les Napolitains à évacuer les États-Romains et signa peu après l'armistice de Foligno qui donna le temps

DES MARECHAUX DE L'EMPIRE

aux plénipotentiaires d'arrêter les conditions d'un traité définitif.

De retour à Paris, après la signature des préliminaires, il en fut nommé commandant-gouverneur a\ec le rang de général en chef, et fut compris, lors de l'érection de l'Empire, dans la première promotion des maréchaux. Neuf mois après , le 1er février 1805, il fut élevé au rang de prince et nommé grand-amiral de France et grand-aigle de la Légion-d'Honneur.

Dans la campagne de cette même année contre l'Autriche, nommé au commandement général de la cavalerie de la grande armée, il concourut à la capitulation d'Ulm , à la victoire d'Austerlitz, conserva le même commandement dans les campagnes contre la la Prusse, etléna, Eylau, Friedland furent témoins de sa rare intrépidité, des prodiges de sa valeur.

Dans l'intervalle, il avait été nommé grand-duc de Clèves et de Berg. Cet acte, qui révélait les vues de Napoléon sur l'Allemagne, qui décelait ses projets contre l'empire germanique, étonna l'Europe. Murât s'attacha d'ahord à les seconder, à se concilier l'affection de ses sujets, soit par une administration douce et paternelle, soit par son respect pour les mœurs et les usages allemands, soit cntin en n'admettant des changements qu'avec prudence et en s'opposant à l'introduction des monopoles qui pesaient ailleurs, tels que les droits réunis, les droits sur l'enregistrement, sur le tabac, sur le sel. Par celte politique à la fois sage et réservée, il était parvenu à se faire regretter dans sa principauté, lorsqu'un de ces événements merveilleux, si communs à cette époque de merveilles, vint changer sa couronne ducale contre une couronne royale.

La malheureuse affaire d'Espagne fut un des jalons de cette étonnante fortune.

En effet, en 1808, nommé gêné: al en chef de l'armée d'Espagne, il avait secondé de tout son pouvoir les projets de Napoléon. Puis, lorsque les événements eurent mis les princes de la famille royale d'Espagne au pouvoir dece dernier, lorsquele roi Charlesl V et le mi Ferdinand eurent abdiqué entre ses mains; lorsque enfin Joseph Bonaparte fut nommé roi d'Espagne, Mural passasur le trône de Naples qu'occupait Joseph.

Le Ie' août 1808 il fut proclamé roi de Naples et des Deux-Siciles, sous le nom de Joachim Napoléon.

Murât fut accueilli par les populations avec cet enthousiasme qu'elles prodiguent à tout nouveau maître. Les premiers actes de son règne semblèrent le motiver. Il convoqua les conseils des provinces pour connaître les besoins des localités; il retrancha des déprnscs, distribua des secours aux militaires en retraite, et milun terme aux rigueurs de la police. Par l'institution du régime hypothécaire, il rendit plus difficiles les fraudes sur les patrimoines j il mit 1 autorité civil, en possession des registres des naissances , des décès etdes mariages ; il nomma un corps d'ingénieurs des ponts et chauseées, de magistrature royale; la préfecture de police devint une magistrature civile. Il organisa sur une plus grande échelle l'armée et les milices', il n ela l'administration des communes; il ordonna le défrichement des forêts, et beaucoup de terres, jusqu'alors improductives, furent mises en culture; il s'occupa de l'instruction publique avec un, zèle et une sollicitude» qui lui assurent la gloire d'avoir répandu dans ce paya les bienfaits de l'instruction. Il fut défendu aux évoques de publier des édits ou des mandements sans la permission du roi. Tous les i rdres monastiq lanl d biens

furcnl licencie»} il procéda à la répartition des biens féodaux entre les citoyens, et renversa ainsi pour tou-

jours, non-seulement en théorie, mais encore en application, l'immense colosse de la féodalité dont il ne resta plus là aucune trace. En un mot , son règne ne devait pas être stérile pour la population.

Ces mesures ou d'autres ne rentraient pas loutesdans le système de Napoléon, qui, en créant des rois, n'entendait créer que des grands-vassaux : de là, entre les deux beaux-frères des récriminations mutuelles qui aboutirent à une véritable mésintelligence. Murat,avec son caractère libre et aventureux, se gendarmait contre la domination impérieuse de Napoléon. Des tentatives sérieuses d'émancipation eurent lieu de sa part, et Napoléon, choqué de quelques mesures trop hardies, lui fit sentir sa dépendance en lui rappelant, par un décret, qu'il n'était monté sur le trône de Naples que par l'assistance des Français.

Par les soins de la reine Caroline, un rapprochement eut lieu entre les deux beaux-frères.

Les germes de division existaient cependant encore lorsque eut lieu la campagne de Russie en 1812. Murât y commandait la cavalerie , et, pendant la marche eu avant comme pendant la retraite, il s'était conduit de manière que , dans un bulletin de l'armée , Napoléon avait dit : — « Dans toute la campagne de Russie, le « roi de Naples s'est montré digne du grade suprême « de roi. » Mais bientôt le froid était deveuu si âpre, qu'en deux nuits il avait péri trente mille chevaux ; la cavalerie avait disparu. L'armée arrivée ainsi de désastre en désastre au bord du Niémen , Napoléon en laissa le commandement au roi de Naples, pour se rendre à Paris. La retraite et la guerre continuèrent ; mais l'hiver louchait à sa lin, l'année était parvenue au-delà de l'Oder, et la cessation des poursuites des Russes avait mis fin à la partie la plus désastreuse de la campagne. Ce fut alors que Murât, déposant le commandement en chef entre les mains du vice-roi d'Italie, retourna promptement à Naples.

Ce départ, que rien ne motivait, a été cruellement reproché à Murât, et avec raison. Sur l'Oder, Murât n'était pas roi, il n'était que capitaine : il était citoyen français et non pas citoyen napolitain. Là se trouvaient au milieu des périls ces bataillons auxquels il devait sa gloire et son trône; puis son royaume était en repos, et la reine, àqui il en avait confié la régence, s'en acquittait d'une manière aussi noble que digne.

En apprenant le départ de Murât, Napoléon le lit non-seulement annoncer dans le Moniteur, ch y ajoutant des paroles sévères, mais encore il écrivit à sa sœur Caroline une lettre où, se répandant en invectives contre Murât, il le déclarait traître, ingrat, inepte en politique, et méritant un châtiment public et sévère pour ses machinations.

En effet , à cette époque, voyant le déclin de Napoléon, Murât avait commencé à tergiverser dans u politique et à se rapprocher des ennemis de la France. Il répondit à Napoléon une lettre, inspiration du dépil et de la colère qui , loin d'amener un rapprochement, n'amena qu'une rupture.

En 1813 , cependant, Murât combattit encore pour la France. Pendant toute la campagne il déploya encore autant de valeur que de zèle; mais, lorsque à la fin de 1X13 la retrait!! de l'armée française fut di nue sans danger et sans obstacle, Mural prit congé de

Napoléon au milieu d'embiasM-inenls tout fraternel. qui devaient être leurs derniers adieux* Arrivé à Naples , il se livra tout entier ,i la fatalité qui l'entraînait. \ ictime drs combinaisons machiavéliques de l'Europe, qui , en lui promettant la conservation de son tronc, voulait l'annuler pendant la croisade de 1814, quitte

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Murât au combat d'Aboukir.

à le déposséder après , il signa le H janvier 1814 un alliance avec l'Autriche, et le 26 du même mois un armistice avec l'Angleterre.

En signant ces deux traités Murât signait sa chute; et certes sa position était si nette et si franchement dessinée, qu on a peine à comprendre son aveuglement. En effet, la Révolution française s'était arrêtée aux mains de Napoléon; l'Empire avait fonde en Europe d'autres États à son image, et de cet en :emble était née une civilisation nouvelle. Aussi Révolution française, Empire de Napoléon, rois nouveaux, civilisation nouvelle, se présentaient sous le même aspect à l'esprit des anciens rois. La source de tout cela était dans un principe qu'il fallait abattre, si l'on n'en voulait être abattu : tout dès lors tendait vers ce but. Entre l'ancien régime et le nouveau la lutte était ouverte , et la victoire ne pouvait plus profiter exclusivementàun seul État ou à un seul peuple. Si le nouveau régime triomphait, toutes les sociétés européennes étaient appelées avant vingt ans à avoir pour base la civilisation française; si c'était l'ancien, il y avait un point d'arrêt pour les sociétés et une odieuse réaction contre les États nouveaux.

De ces vérités palpables découlaient d'autres conséquences. Un roi nouveau ne devait pas espérer de se maintenir sur le trône si l'Empire français était renversé, ni un peuple conserver ses institutions nouvelles sous un roi de l'ancien régime. Aussi , dangers et intérêts, tout était commun à Napoléon, à .Murât, à la France, au peuple napolitain. Mourir ou vivre ensemble,'telle claie leur destinée; car ce n'était pas à la

France que les rois ligués faisaient la guerre , mais à Napoléon, à celte comète révolutionnaire qui, par son éclat, faisait pâlir toutes ces vieilles étoiles légitimes dont le temps avait obscurci la lueur.

Nous ne suivrons pas Murât dans la carrière peu glorieuse que cette alliance ouvrit devant lui. Roi nouveau, né d'une tourmente révolutionnaire, il crut pouvoir racheter les vices de son origine en laissant battre en brèche le principe qui l'avait fait grand; ce principe abattu, on lui contesta son droit. Dans les Cent-Jours, ce principe se relève avec Napoléon débarqué à l'île d'Elbe. Murât, qui sait alors par expérience ce qu'il peut attendre des rois légitimes, se déclare pour Napoléon; mais Napoléon estune deuxième fois abattu, et celte fois Murât est entraîné danssa chute.

La part du roi de Naples dans les désastres de la France peut se réduire à ces quelques mots : en 1814, en rentrant dans sa neutralité hostile, il paralysa l'armée du prince Eugène en Italie, et l'Europe, dans son invasion de la France , put mettre cent mille hommes de plus dans la balance. En 1815, en envahissant l'Italie pour seconder Napoléon, il détermina l'inùé-cision de l'Autriche qui , croyant qu'il avait agi par les ordres de Napoléon, adhéra complètement à la coalition. Ainsi Murât, deux fois en proie aux plus étranges vertiges, fut une des causes des malheurs de Napoléon : en 1814, en se déclarant coutre lui; en 1815, en se déclarant pour lui.

Le 29 mai 1815, Murât sortit de Naples sans appareil, sans luxe, pour ne plus y rentier. Cejour même, Napoléon à Paris abdiquait pour la deuxième fois.

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Ney à la campagne de Russie.

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Peu après son depart de Naples, Murât était arrivé en France, l'esprit agité par mille pensées, par raille souvenirs qui avaient abattu la fierté de son caractère. A la suite des Bourbons rentrés de nouveau, les fureurs de l'esprit de parti ensanglantèrent alors Toulon, Nîmes, Marseille; Murât écrivit à Louis XVIII, lui demandant un passeport pour l'Angleterre, où il promettait de vivre en simple particulier. Il n'obtint pas de réponse. Traqué par les bourreaux royaux de Toulon , obligé de se cacher pour se dérober à la mort, il eut un moment l'idée, dans son désespoir, de se rendre à Paris et d'y mettre son sort à la décision des souverains allies. Voulant éviter la route par terre, encoresouillée du sang du maréchal Brune, il nolisa un petit navire pour le Havre. Une tempête le jeta en Corse, que déchiraient alors trois partis : les royalirtes, les bonapartistes , les indépendants. Ces deux derniers l'accueillirent avec enthousiasme, fondèrent sur lui l'espoir d'une révolution et lui rendirent un moment les illusions de la dignité royale. Cet accueil fut sa perte. « Si des peuples qui ne me connaissent que de « nom s'arment ainsi pour moi, se dit-il, que ne feront « pas les Napolitains?»

Sous le coup de celle illusion, il forma le projet de débarquera Saleme, où se trouvaient réunis trois mille hommes de son armée. Il crut que, marchant de là sur Naples, son armée se grossirait de ses partisans et de ses anciens soldats, que la renommée de ses succès suffirait pour désorganiser le gouvernement et forcer le vieux roi à reprendre une fois encore la route de Sicile. Il rassembla deux cent cinquante hommes

déterminés, et dans la nuit du 28 septembre il s'embarqua avec eux sur six petites barques pour la conquête de son royaume. Les six premiers jours de navigation furent heureux; mais une tempête, qui dura trois jours, dispersa la petite flotte, et le 8 octobre Murât débarqua sur la plage du Pizzo, n'ayant avec lui que vingt-huit soldats.

C était un jour de fête ; les milices urbaines étaient rangées sur la place, où elles faisaient l'exercice. Murât arrive avec les siens, enseignes déployées, aux cris de : Vive le roi Murât ! La population reste muette. Lafroideurde cet accueil ne déconcerte pas Murât ; il hâte sa marche vers Montcleone, capitale de la province qu'il croyait trouver amie. Mais il y avait au Pizzo un capitaine, nommé Trenta (lapilli , dévoué à la maison de Bourbon ; il rassemble les hommes de son parti, se meta la poursuite de Murât et harcèle la petite troupe de coups de fusil. Bientôt des gens armes courent la campagne et lui barrent le chemin. Il ne reste à Murât que quinze hommes : il s'élance avec eux du côté de la mer où devait se trouver le navire qui l'avait amené. Mais le navire était commandé par un de ces misérables que les grandes infortunes trouvent toujours sur leur route : il se nommait Barbara. A la vue de Murât poursuivi; ce traître, qu'il avait tire de la misère, que pendant son règne il avait nommé capitaine «le frégate avec les titres successifs de chevalier el de baron, gagne le large pour rester en possession «les richesses considérables que contenait le navire. Murât essaye de pousser à la mer une petite barque laissée sur U plage j mais survient alors Trenta Ca-nlli avec les