SUCHET

(Louis-Gabriel) Duc d'Albuféra, maréchal d'Empire,

Né à Lyon, le 20 mars 1772.

Le père de Suchet, manufacturier en soie, jouissait d'une double considération, basée sur de grands services administratifs dans les charges municipales et sur d'utiles découvertes dans l'industrie séricicole.

Le jeune Suchet fit d'assez bonnes études au collège Sainte-Barbe , à Lyon. Ses parents le destinaient au commerce. La carrière militaire fut plus de son goût, et dès l'âge de vingt ans, en 1792, il s'engagea comme volontaire dans la cavalerie nationale lyonnaise. 11 parcourut rapidement les premiers grades. Au 12 mai 1793, il était commandant d'une compagnie franche de l'Ardèche, dont sa famille tirait son origine, et au 20 septembre de la même année il était chef du 4e bataillon de l'Ardèche, célèbre dans les annales du temps pour avoir fait prisonnier, au sié*2 de Toulon, le général en chef anglais O'Hara.

En 1794, employé à l'armée des Alpes dans la brigade Laharpe, Suchet prit part à tous les combats que livra cette brigade, fit la campagne de Piémont en 1 793 et se fit distinguera Loano, où, à la tête d'un bataillon du 18* de ligne, il s'empara des hauteurs presque inaccessibles du mont Calvo et en chassa les Autrichiens après leur avoir pris trois drapeaux.

En 1790 et 1797, à l'armée d'Italie, Dcgo, Lodi , Borghetto,Peschiera et Castiglione, Trente et Bassano, furent témoins de sa valeur. Grièvement blessé à Cerca et à Saint-Georges, il se distingua à Arcole, à Rivoli et au col de Tarvis où, par l'impétueux élan qu'il sut communiquer aux troupes, il mit en pleine déroute le corps principal des Impériaux. Masséna, qui commandait le corps auquel appartenait Suchet, le chargea, pour témoignage de sa valeur, d'aller présenter au général en chef les drapeaux pris à cette occasion à l'ennemi. A son retour, en avril 1797, blessé de nouveau à Neumark,il fut nommé chef de brigade sur le champ de bataille.

En cette qualité, il fit la campagne d'Helvétie sous Brune. 11 s'y conduisit avec la même valeur qu'en Italie, et le général en chef le chargea, une fois encore, d'aller présenter les diapeaux conquis au Directoire, qui le nomma général de brigade et chef d'étal-major de l'armée d'Italie.

Suchet remplit successivement ces mêmes fonctions sous le général Schœrer, qui remplaça Brune en Italie, et sous le remplaçant de Schœrer, le général Joubert, dont il fut l'ami et le compagnon de gloire.

Les qualités saillantes de Suchet étaient une activité constante, une prodigieuse aptitude d'organisation et d'administration, un talent rare d'entraîner les troupes

muni pour couvrir la retraite, il eut tant de fois l'occasion de déployer ses qualités diverses, qu'elles mirent en relief ses autres talents militaires. Ayant pusse à l'armée du Danube, il fut détaché

dans le pays des Grisons, s'y r.iontra si savant manœuvrier, soit dans ses opérations, soit dans ses marches, que cette campagne, presque toute de stratégie, et où il fut blessé plusieurs fois, lui fit le plus grand honneur et lui valut le grade de général de division.

Après la perte de la bataille de Novi et l'évacuation complète de l'Italie supérieure par les armées françaises, Suchet resta sur la rivière de Gênes jusqu'après le 18 brumaire. A cette époque il fut nommé un des lieutenants-généraux de Masséna qui, enfermé dans Gènes avec une armée délabrée et sans vivres, se battait en désespéré et tenait tête à deux armées.

Celte partie de la vie militaire de Suchet est incontestablement la plus brillante. Après avoir pris part, en 1800, à la défense de la rivière de Gênes, à la suite du combat de Saint-Jacques son corps se trouva séparé de la droite de l'armée. 11 eut alors à soutenir, pendant près d'un mois et demi, tous les efforts de deux armées quatre fois supérieures en nombre à celle qu'il commandait. Menacé d'être enveloppé, il commence sa retraite sur le Var, défend pied à pied toutes las positions , fait payer cher à l'ennemi tous les avantages partiels que la supériorité du nombre lui assurait presque en toute rencontre, et après d'incroyables efforts d'activité, de persévérance, de valeur, parvient à assurer sa ligne sur le Var de manière à couvrir la frontière et à garantir de ce côté la France d'une invasion.

A ce même temps, le premier consul Bonaparte lançait à travers les glaces des Alpes cette fabuleuse armée de réserve qui devait, comme un torrent, déborder en Italie et écraser l'Autriche à Marengo. Ignorant celte savante marche d'une armée dont le Premier Consul était parvenu à dérober l'existence, les généraux Mêlas et Elnitz s'acharnaient sur le Var contre Suchet pour forcer de ce côté la lrontière. Lorsqu'il apprit que Bonaparte avait débouché en Italie par toutes les ouvertures des Alpes, le général autrichien Mêlas se détacha pour aller le combattre et laissa Elnitz pour contenir Suchet. Le général français prend immédiatement l'offensive, sort de ses lignes, pousse vigoureusement l'ennemi devant lui, prend des canons, des drapeau::, des prisonniers, et, sous les murs de Savone, qu'il bloque, opère sa jonction avec la garnison de Gênes.

Ce grand et beau résultat accrut singulièrement la réputation de Suchet, et le ministre de la guerre d'alors lui écrivait : « La défense du pont du Var, dans « les circonstances difficiles où vous vous êtes trouvé , « avec la poignée de braves que vous commandiez, « sera mise au nombre des actions qui honorent le « courage et la constance des armées françaises. La « République entière avait les yeux fixés sur ce nou- « veau passage des Thermopyles. Vous avez élé nou « moins braves, mais plus heureux que les Spara liâtes. »

DES MARECHAUX DE L'EMPIRE

Cette lettre honorable et flatteuse fut un puissant encouragement pour Suchet qui, pendant tout !e reste de la campagne, prit part aux actions diverses qui la signalèrent jusqu'à l'armistice signé à Trévise.

La paix de Lunévilie eut lieu. Suchet fut nommé inspecteur général d'infanterie. 11 remplit cet emploi pendant les années 1802 et 1803. En 1804, lors du projet de descente en Angleterre, il fut nommé au commandement d'une des divisions du camp de Boulogne, et, cette même année, lors de l'érection de l'empire, il fut nommé grand officier de la Légiond'Honneuret commandant du palais de Sacken, près Bruxelles.

Commandant une division de l'aimée d'Allemagne, en 1805, il se fit remarquer à Ulm, à Hollabrûnn, à Austcrlitz, et fut nommé grand-cordon de la Légiond' Honneur en 1806.

Cette même année, dans la campagne de Prusse, à la têle de sa division, il attaqua et battit, près de Saarfeld, l'avant-garde de l'armée ennemie commandée par le prince Frédéric de Prusse, qui périt dans l'action. Cinq jours après, le 14 octobre 1806, il commença l'attaque à léna, prit une paît active à la campagne de Pologne, combattit avec sa division en première ligne à Pulslach, fut blessé à Eylau, et contribua puissamment à la défaite des Russes à Os- Liôlenka.

A la paix de Tilsitt il prit son cantonnement en Silésie.

Il y resta jusqu'en I.c,08, où Napoléon le nomma au commandement du 5e corps de l'année d'Espagne destiné à soumettre l'Aragon. Suchet justifia ce choix par deux grandes victoires, à Maria le 14 juin, à Belchittele 18.

Ces deux grand^ succès modifièrent singulièrement la position des deux armées espagnole et française. Les Espagnols avaient formé ie plan de se porter sur les Pyrénées et d'enfermer les Français en coupant leur ligne d'approvisionnement et de retraite. Ils y étaient déjà parvenus en partie, et les Français commençaient à se trouver dans une position de dénùrnent assez critique lorsque les succès de Maria et de Belchitte changèrent la face des choses, amenèrent l'abondance, et avec elle la confiance. La victoire vint à la suite. Suchet se remit en campagne, prit Léiida, Tortose, Mequinenza, Tarragone et Mon- I iiat, malgré sa redoutable position et le feu d'une escadre anglaise. Ces beaux résultats lui valurent le brevet de maréchal d'Empire le 8 juillet 181 1.

Continuant ses succès, il soumit le fayaume de Va- Ion e comme il avait soumis l'Aragon, cl le domaine d'Ail. uléra, un des terrains sur lesquels il a\ait vail-

lamment combattu, érigé en duché, fut sa récompense. Il en prit le nom et le titre.

Sur ces entrefaites arriva en Espagne Wellington, avec une armée anglaise destinée à renforcer l'armée espagnole. Quelques hasards heureux, dus moins au mérite du général anglais qu'à la force des choses, lui valurent quelques succès qui ne devaient en quelque sorte plus s'arrêter. La fortune changea de drapeau, et après une interminable série de luttes qui finissaient toutes par se résumer en revers, Suchet dut renoncer à ses conquêtes et rentra en France. Napoléon le nomma colonel-général de la garde impériale.

On était alors en 1813. La France commençait à plier sous les revers : la guerre qu'elle avait portée aux extrémités de l'Europe avait été ramenée aux frontières, à la suite des grands désastres de Moscou et de Leipsick. Suchet était resté sur la frontière d'Espagne pour s'opposer aux Anglais qui envahissaient le Midi. 11 n'eut que des engagements sans importance, et, après la déchéance de l'Empereur, le 14 avril

1814, il conclut un armistice avec Wellington et envoya sen adhésion au gouvernement provisoire.

Louis XVIII lui conserva son commandement de l'armée du Midi, le nomma pair de France, commandeur de l'ordre de Saint-Louis, gouverneur de la 10e et puis de la 5* division.

Après le débarquement de Napoléon à Cannes, en

1815, Suchet, malgré l'exaltation produite dans les troupes par cet événement, les maintint dans leur fidélitéjusqu'au départ des Bourbons. Le 30 mars il se rendit à Paris, se présenta aux Tuileries, et fut reçu avec distinction par Napoléon, qui lui confia le commandement de l'armée des Alpes. Avec dix mille hommes en assez mauvais état, il battit les Piémontais à Montbélian, les Autrichiens à Conflans, fut forcé de se replier sur Lyon à l'approche de la grande armée autrichienne, et obtint pour cette ville une honorable capitulation, lorsque Augereau, qui était chargé de la défendre, eut si gravement manqué à son devoir.

Après le désastre de Waterloo, Suchet envoya trois généraux porter au roi la soumission de l'armée qu'il commandait. Il fut cependant compris dans 1 ordonnance de proscription du 24 juillet 1815, et ne rentra en grâce que quelques années après. Hétabli dans son litre de pair le 5 mars 1819, il fut nommé commandant des ordres du roi le 30 septembre 1820, et resta, dès ce moment, courtisan assidu du nouveau pouvoir.

Il mourut le 3 janvier 1826, u Saint-Joseph, pi es Mu. -cille, à l'âge de 54 ans.