TROISIÈME PARTIE

CHAI'ITUE I.

1800) ,s"ii»

i.i'.i i; ictoiir (II' SI - Clou l.aprosliijoiii'nri'ilu IShrmiKiir»', k's consuls cMaicnl alU'S (ionuir dans !o lit clos direoUnu-; mais l»i(>iilnl lo palaisduLuM'uiltuuig fui liouNO Iroi) uio- (l('>U'; l'I , coMuni»

si U'piTni or consul s'y lui Irouvo hop il l'droil, le nou- \ eau j;tni\ crncnionl vnil, le 30 \'luviùsc( 19 février >UiIler aux Tuileries avec une sorte do pompe.

Des ce uiouient , Napoléon y elablil sa denipuro.

Cecorlé{:e, musique et escorte en tiHe, partit du Luxeiubivurg en voitures. On comptait peu d'eiiuipa- ^es de nudtres; les autres n'étaient que des liacrcs dont on a\ait dissimulé les numéros à l'aide débandes de papier collées dessus.

A peine le premier consul fut-il arrivé aux Tuileries, qu'il monta a che\al pour passer une revue, puis clia(pn' ministre lui lit la pre>entationdesdi\ers fonctionnaires dependanl de son de^la^lemenl.

Voilà donc Napoléon installe dans ce palais où respiraient eiu-oro les souvenii-s de la \ioille monarchie. On venait precisenu'nl de recevoir la nouvelle de la mort de \\a>luiii;lon, qui était modestement décédé dans sa petite nuiison de campagne de la Virginie.

Napolton déposa une couronne sur la tombe du héros anu'ricain.

HlSTOmE POPULAIHK DE NAPOLÉON

•V. .fi.y ,■ V. ■.• ■ \r ..^ ,

Aréna. s'approcliuiil d'iiii ]ielil groupe, Ifur inoiUra un poignard caché sous sa toge.

Sa nintl fut annoiuoo à la garde i\o<, consuls et aux troupes (le la R»''iinhli(|ue par Ponlre du jour suivant :

>> Wasliington est mort ! Ce grand lionimo a coni- « batlu la tyrannie et consolidé la liberté de sa patrie. " Sa mémoire sera toujours rlière au peuple français, « comme à tous les hommes libres des Deux-Mondes, '< et spécialement aux soldats framais, (]ui, de mémo " que les soldats américains, se battent pour Tégalilé " et la liberté. En conséquence , le premier Consul >i ordonne (|ue, pendant dix jours, des crêpes noirs « seront suspendus aux drapeaux et guidons des ar- " niées de la Répid>lique ' ..

Oiiel(iuesjf)urs après cul lieu la iiremicre présentation du corjts diplomaliipie. Le conseiller d'Etal Benezcch , chargé de radministralion intérieure /Ju palais du premier Consul, introduisit les ministres étrangers dans le cabinet de Napoléon, où étaient réunis les ministres, les conseillers d'État et nnnd)re de généraux.

I.e ministre des iclalinns extérieures les |irésenta au iiremier Con>ul.

Le corps diplomati(|ue se compo.^ait a cette é[ioque (les ambassadeurs d'Espagne et de Home, des ministres de Prusse, de Danemarck, de Suéde, de Bade et de l!esse-Ca»sel , et enlin des andjassadeurs (Ws républitpies Cis.dpinr, Batave, Helvetitpie et Ligurienne. On avait alors une si gran<le idée de la dignité (Ici magistratures civiles, que les conseillers d'État furent scantlalisés de voir un de' leurs collègues, un ancien ministre de l'intérieur, la c.inne d'huissier

à la main, faire le maître des cérémonies et môme le maltre-d'hôlel du premier Consul; car il n'y avait point encore de ces serviteurs titrés appelés chambellans : les aides-de-camp de Napoléon en rem|>lissaient les fonctions; mais cela sentait trop le général pour être de longue durée. Les ministres et le Conseil-d'Élat entourant seuls les consids dans ces représcMilalions extraordinaires, il était clair qu'il faudrait bientôt, aux Tuileries, une cour et une éti(piette, comme il faut, dans un Icnuple , un culte et des desservants.

L'ordre des réceptions fut ainsi régie : les 2 et I" de duKiue mois, les and)assadeurs; les '.l et 18, les sénateurs et les généraux; les i et 19, les députés au Corps législatif et les tribuns; et tous les décadis, à midi, grande parade dans la cour des Tuileries.

Ce fut un spectacle tout nouveau pour la plupart des assistants et des acteurs, que celui d'une cour (|ui conunenrail. Précédemment, cha(|ue directeur avait eu sa société, ou régnait le ton sinq»le et bourgeois de la ville; Barras seul avait eu un salon ou il recevait tout le monde. Le prenner Consul se montra trés-sévéro sur le choix de la .société de madame Bonaparte, qui n'était composée, notamment depuis le 18 brunuure, (pie des femmes des fonctionnaires civils et militaires; ce furent donc ces méuu's femmes tpii formèrent le premier noyau de cette cour naissante. Pour elles, conniu: pour leurs maris, la transition fut un peu brus(jue. La grAce et la bienveillance de Joséphine apprivoisèrent celles qu'effarouchaient la nouvelle élifjuetle des Tuileries, cl surtout le rang

Napoléon prenait la peiilioii licliéc an bout de la haîonnctlc du fusil de solliciKur.

et la gloire (ht promior Consul. Le titre de Madame fut généraleiiiciil roii<iii aux ftiiinios dans les billets d'invitation : ce retour à l'ancien usage gagna bientôt le reste de la société.

Une fois établi aux Tuileries, il fallut que Napoléon eût à la campagne un palais digne de celui de ia ville. On crut <pio la Malmaison, ce modeste asile du général Bonaparte, ne poitvait plus cotivenir au chef d'une grande llrpublique. Parmi les anciennes résidences royales qui environnaient Pari.s, Saint Cloud se trouvant la plus rapprochée, on fit présenter, par les liabitanls de la commune, une pétition au Tribunat, pour (jue ce cliàlcau IVil offert au premier (lonsul, qui l'accepta.

Le costume et les insignes des autorités furent également changés. Les formes grecques et romaines disparurent peu à peu pour éire remplacées par les formes utilitaires. Le premier Consul ressemblait plus au général (pi'au magi>liat; mais avec les bottes et le sabre on portait l'uniforme ou l'habit fran<;ais : il était clair que tout tendait à se civiliser. En tète des actes du gouvernement, la vignette représentait la République sous la forme d'une femme assise et drapée à ranli(]ue, tenant ttii gou\ertiail d'une ntain, et de l'autre itite couronne avec celte inscriptioti : République françiii.si', Soureraineté (/» //(•»;>/(•, Liln'rlé, Efialitè, Honapaiie premier Consul. On y substitua ces ntots : Gouvernement français. Ceux de.v(»Hrv»'<jifi(*/c ilu pcuplf, de liherté, d'èiidlHè, otc, furent effacés.

Le prentier acte de Nupoléoit, en \enanl s"iii>lal!er aux Tuileries, avait été uite revue; des ce momeni,

la cour du palais devint, de m^me que sous rEm{>ire, j le rendez-vous ordinaire des tioupos de la garnison. Que le premier Consul fiU à Saint-Cloud, à Paris, au ; quartier-général, il était rare qu'il ne passât pas la ! revue des troupes qit'il avait potir ainsi dire sous la main, att moins une fois par semaine; en outre, tous les jours, après son déjeuner, il descendait pour fuite dëfiler devant lui la parade du bataillon ou de l'escadron de service à sa résidence. A cette petite parade, appelée (jarde montante sous l'Empire, éfciit ordinairement tnandé uit régiment nouvellement organisé ou (|ui arrivait dtt dépôt, ou qui revenait de l'armée, ou enfin (|ui devait être dirige sur un point éloigné.

Apres que Napoléon lui avait fait faire l'exercice et exécuter (ptelques évolutions commandées de préférence par un de ses aides-de-camp, le général Mouton, qui devint plus lard comte de Lobau, ou enlin par le beau et brave Dorsène, colonel d'un régiment (le grenadiers à pied de la vieille garde, que la nature avait doué de ce même avantage de sonorité auqitfl Napoléon attachait un grand prix, il ordonnait le défilé. Alors tout militaire, quel «pie fiU son grade, avait le droit de s'apjirocher de l'Kmpereur et de lui parler de ses intérêts particuliers. Napoléon écoutait, (pieslionnail et prononçait au moment même. Si c't^ tait un refus, il était motivé et de nature à ce que l'amerlunte en fut adoucie. Tout le monde était à même de \oir, à ces petites parades, le simple soldai quitter son rang lors<|ue son reginietil passait devant le graml étal-ntajor, se diriger vers l'Kmpereur d'un pas ;:rave el me>ure, pn-^eiiler les armei, et s'appro-

mSTOÎRK POPULAinE DE NAPOLÉON

rhor (le lui jusqu'à pouvoir loucher sa botte. Napoléon prenait la pétition licliée au l>o«l do la baionnollo (lu fusil (lu solliciteur, la lisait en entier, et accordait aussitôt la demautlo dont elle était l'objet, pourvu toulelois (|ue celle demande lut en harmonie avec les reglemenl-i. Ce noble pri\ ih'go donnait a cliaiiue .«-oldat le sentimeul de sa l'orce et de ses devoir.*, en nuhne temps qu'il servait de frein à ceux des supérieurs qui auraient été lent.'s d'abuser de leur autorité.

Un rej^iment étranger au service de l'Empire, les Maireitrs de ht Coufèthhnlion du Rhin, arrivé depuis peu à Paris, et qui devait repartir aussitôt pour se i-endre à son cantonnement, avait été numdé à la parade du matin par TEnq^ereur, qui voulait en passer lui-même l'inspection. .\près avoir manifesté au colonel sa sati-»fa( lion de la belle tenue de ses bonunes, il se retourna vers ses olliciers d'ordonnance, et .Vadressant au plus jeune d'entre eux :

— Monsieur de Salm, lui dit Napoléon, ceux-ci doivent vous connaître.... Approche/.-vous, et commandezleur la charge en douze tenq)s avec quelques feux de deux rangs.

Le prince rougit comme une jeune lillc, mais sans se déconcerter. Il s'inclina, sortit du groupe de l'étatnuijor, tira son épée, et s'acquilt:\ de la lâche que TEmpereur \enait de lui imposer, de façon à mériter l'approbation de tous.

Peu de temps après, un fait du même genre se présenta dans un cas diliérent et avec des circonstances assez piquantes.

C'était à une des grandes revues do la garde que Na|»ol('*on avait coutume de passer le premier dimanche de chaque mois, après la messe. Celle fois il y avait appelé les élevesde l'Ecole Militaire de Sainl-Cyr, arrivés le matin tout exprès. Parmi ces jeunes gens, il il di-;tinguc un sergent âgé, tout au plus, de dix sept ou dix-huil ans, mais d'une tenue remarquable, et qui a l'air singulièrement déterminé. L'Empereur, (jui aimait à épier l'avenir de ses ofliciers, fait sortir des rangs le jeune homme, l'interroge un instant, puis lui ordonne de commander les évolutions et de faire exécuter le maniement d'armes au 1" régiment* de grenadiers de la vieille .garde (jui se trouve rangé en bataille en face de lui.

Il faut rappeler ici que rÉcole de Sainl-Cyr a été de tout temps renonunéc pour l'admirable précision de ses exercices, tandis que la vieille garde, plus occupée du souveidr de s(?s concpiétes que de ceux de V école de peli'lmi, n'y meltail plus la ménuî prétention. Cependant le jeune sergent se place a trente pas en avant du centre de ce régiment, qui n'est entièrement composé que de vieilles moustaches, et commando d'une voix que ne trahit aucune émotion.

— Attention !... Portez... armes !...

Le mouvement s'exécute; mais mollement et sans ensemble.

— Ce n'est pas cela ! s'é'crie le jeune homme a\ec m('contentem('nl ; nous allons recommen( er.

L'Empereur .sourit, quehpuvs vieux grognards trouvent la chose dn")le. L'élevé de Sainl-Cyr reprend : •o Attention I... Pré^ientez... armesl

Nouveau mouvement, nouveau manque d'ensemble de la part du régiment.

— Corblcu ! ce n'est pas cela, vous dis-je !

l'"l le sergent s'éloiunant eiu-ore de la ligne pour mieux la parcourir des \eu\ .

— Tenez! dil-il, voilà comnie cel.i ^e fait. Un(', deux... El \ ivemeul!

I-'l ce mouvenuMil esl aussitôt exécuté par lui d'une ni.iiiière parfaite.

L'Empereur rit tout haut; mais quelques grenadiers frnncereiil le sourcil. Vn troisième commandement arrive :

— Attonlion, celte fois!... Croisez... baïonnctle! On obéit en( ore, mais aussi imparfaitement que les

deux premières fois.

— Mais ce n'est pas cela du tout! s'écrie l'élève de l'Ecole en frappant la terre de la crosse de son fusil ; c'est dégoûtant ! vous n'y entendez rien, vous mancpu- \ rez tous comme des ganaches !

A ce mot de ganachp, d'un bout à l'autre de la ligne des murmures éclatent; les épilhètes de pi'-kin, de blanc-bec, sortent des rangs. L'Empereur les a entendues, il .s'avance... Tout se tait. Il s'approche du sergent, lui demande son fusil, et, se plaranl entre le régiment de la garde et les élèves de Sainl-Cyr qui lui font face, il commande lui-même l'exercice à ces derniers.

L'École, stimulée par ce qui vient de sejiasser sous ses yeux , moins peut-être que par la voix puissante de Napoléon , exécute avec une précision uni(|ue et un admirable ensend)le tous les mouvements qui lui sont commandés, et lorsque l'Empereur juge que l'humeur de ses vieux lapins (comme il les qualifiait quel- (|ueiois) a eu le temps de se calmer, il se retourne, et leur dit en souriant et en leur montrant les élèves de Sainl-Cyr :

— Allons, mes enfants, il faut avouer que ce n'est pas mal!

Puis, s'avan(;anl vers le jeune sergent, il lui rend son fusil, en ajoutant d'un ton grave et de façon à être entendu de tout le monde :

— El cependant, Monsieur, nous faisions mieux que cela (|uanil nous étions jeunes!

Ces mots réparèrent tout, et le.s cris de lire t Hmpereur! rclenlirenl dans les rangs.

Pendant ces revues, il arrivait qiudquefois à Napoléon de visiter lui-même le sac des ."Soldais, d'examiner leur livret, de prendre un fusil ([o:i mains d'un conscrit faible el debde. et de lui dire d'un Ion gai et encourageant :

— Allons, jeune honmie, celui-là n'est pas plus lourd que les autres; nous nous y accoutumerons, n'esl-ce pas?

Vn matin, avant la parade, passant l'inspection du V bataillon des chasseurs à pied de la garde do ser- \icean château, il s'arrête devant un ^oida^, l'examine des pieds a la tête, et lui dit onlin avec un ton de reprorhe :

— R(Hneuf, pourquoi ne le vois-je pas la croix (pie je l'ai donnée a Botdogne?

Napoléon connaissait presque tous les .soldats de 6A vieille garde par leur nom.

— Mon Empereur, répond le chasseur, si la croix est absente sur l'habit, elle est présente sur la peau. Le sabre d'un kinzerlich me l'a coupée en deux sur l'estomac, vous savez bien, à Essling, là où votre chapeau est tombé de cheval; mais j'en ai gardé les morceaux, je vais vous les montrer.

Et Romeuf, tirant de son sein un petit paquet de papier, le remet à TEmpcreur, qui l'ouvre aussitôt.

— En ce cas, dit Napoléon après avoir vu ce que le papier contenait, je vois to proposer un échange; le veux-tu?

Le soldat fait la grimace et ne répond rien. Napoléon ajoute :

— Je t'offre ma croix pour les morceaux de la tienne?

Le chasseur garde encore le silence.

— Est-ce que ce marché ne te convient pas?... Réponds-moi donc?

— -le m'en vais vous dire, mon Empereur, répond enlin celui-ci d'un air d'hésitation; il me conviendrait, puisque c'est votre idée; mais ce serait à une condition : c'est que vous prenchicz bien garde de perdre les morceaux de la mienne.

— Tu tiens donc beaucoup à ces graillons-là? reprend Napoléon en simulant un air de dédain et en faisant sauter les débris de la croix dans le papier, qu'il tient toujours ouvert (huis sa main.

Honieuf ne dissimule alors qu'avec peine l'indignation que ce mot de graillons vient de lui causer, et redressant la tète avec une sorte de fierté :

— Des graillons ! répète-t-il en se mordant les lèvres; excusez, mon Empereur; mais je les aime, moi, ces graillons-là; et je les garde pour les faiie recoller par T'armurier.

— Alors, mon vieux camarade, puis(jue tu y tiens tant, garde ta croix et la mienne : les braves connue loi méritent bien d'en avoir deux,

El Napoléon, lui ayant tiré la moustache, s'éloigna en disant aux officiers de son étal-major :

— Oh ! oli ! Messieurs, Romeuf et moi sommes de vieilles connaissances; il y a longtemps que nous nous sommes vus pour la première lois; seulement il est un peu susceptible.

Il .serait difficile de peiuilre l'effet magique que produisaient de sendiiableS p.iroles. Elles devenaient pour le sollal un sujet continuel d'enlielieu et un stimulant incroyable. Celui-là joiii.-^sait d'uiu; inunense considération dans sa compaunie, huxpron pouvait dire : « L'Empereur lui a parlé. »

Une autre fois, les pontonniers délilaient avec leurs caissons d'é(iui|)age; Na[>oléon s'écrie : <■ Halte à la tête ' « Va. désignant un cai.ssou au général Bertiand, qui n'était pas encore» grand-maréchal du palais, il lui dit d'appeler un des ol'liciers de la compagnie. Celuici se présente.

— Monsieur, lui demande Napoléon, qu'y a-t-il dans ce caisson ?

— Sii(>, dos boulons, des clous, des vis, des cordes, des marteaux, des scie-;, ^i^^ tenailles, »■! des clu'vdles de bois de huil.et doii/(< p(uue^.

— Voilà tout ce (pu> contuMil t e cai-;s<)n .' -—• Pas autre chose. Sire.

— Et combien de tout cela ?

L'officier donne le nombre exact de chaque nature d'objets.

— Maintenant, c'est ce que nous allons voir, ajoute Napoléon.

Le caisson est aussitôt vidé. Les pièces étalées et comptées, leur^ombre se trouve exact; mais, pour s'assurer qu'on*e laisse rien dans le caisson, Napoléon monte sur l'essieu de la roue et regarde; le caisson est entièrement vide. Il redescend, et faisant de la main un signe amical à l'officier, il ajoute :

— Vous aviez raison, Monsieur; mais on peut se tromper. Il serait à désirer que tous les officiers de l'armée connussent leur affaire aussi bien que vous connaissez la vôtre.

Celle action de TEmpereur provoqua des battements de mains et de bruyants vivats. « A la bonne heure ! disaient les pontonniers, dans ce langage qui leur était particulier; à la bonne heure! en voila un qui veille aux grains. Le petit tondu n'est pas homme à se laisser faire la queue!...»

On voit qu'en passant ces inspections, Najioléon descendait jus<praux moindres détails, et qu'il voulait tout voir par ses yeux. II examinait les soldats un à un pour ainsi dire; il interrogeait la physionomie de chacun d'eux pour y lire le degré de satisfaction ou de mécontentement ([u'il pou\ait éprouver, et questionnait tout le monde indistinctement.

Un soir qu'il parcourait seul les bivouacs établis aux en\ irons de son quartier-général de Boceguillas, pendant la malencontreuse campagne d'Espagne de 1808, il entend quelques soldats, harassés par les marches et les privations, murmurer et se plaindre tout haut. Napoléon s'arrête :

— Qu'y a-t-il donc? .s'écrie-t-il; on n'est pas content ici, ce me semble ! Et s'approchant d'un vieux soldat ([ni avait une mine plus refrognée que celle des autres : Et loi, comment le portes-tu?

l'as (le réponse.

Napoléon, l'interrogeant du regard, ajoute d'union S(vèi(<.

— Ji> te demande comment vous vivez ici.

I.c \ ieux grognard se croise les bras, baisse les yeux et reste muet. Alors un lieutenant qui a entendu la dernière (inestion de l'Hmpeieur, s'avance, et lui dit d'un ton qu'il lâche de rendre attendrissant :

— Ah ! Sire, nous vivons ici de dévouement!

— Comment vous appelez-vous, Monsieur? lui demande vivenu^nt l'KmpereiMen lui'huu.-ant un regard foudroyant.

— De \(Mangeac, Sire.

— J'aurais parié qu'il y a\ait du ijnac dan.« votre nom.

Et tournant brus(puMuent le dos à cet ollicier, Napoléon conliiuia sa pronuMiade sans laisser anlremenl deviner le déplaisir (pic venait de lui causer une tlatleri(i si peu de saison.

.\ Paris, il était rare qu'aux grandes revues hebdomadaires ipi'il passait, il n'accordAl pas quelques faveurs, m» lu pas de dislribulions de litres ou de croix, ou (le nouvelles promotions dans les réguneuls qu'il avait soih le-; yeux. En ce cas, C(^s promotions

HISTOIRE POPUL.vmr. m-, n vpolêon

Il serait s désirer que loiis les officiers de l'armée connusseiil leur affaire loinnic vous connaissez la vôlre.

comportaient toujours avec e[\v- une >oile de prest go, un certain a-propos qui frappait d'autant plus le moral du soldat, ([ue Na[ioléon possédait au suprême degré le gran 1 art de savoir dramatiser le fait le plus ordinaire, comme le \>lus simple rtcit.

A la dernière de ses revues, qui eut lieu à la fin de janvier 181 i, tout en distribuant ses regards à cette masse de braves qui, sans le savoir, contemplaient la plupa t leur Empereur pour la dernière fois, Napolo(m dislingue un soldat qui, vieux déjà, ne porte cependant que les insignes de sergent. Ce sous-officier a de grands yeux qui brillent comme deux ilambeaux sur son visage bronzé par vingt campagne:»: une paire i de moustaches énormes cache la nioilic de cette fi- ' gure et la rend encore plus formidable et plus bi- I zarre. L'Empereur lui fait signe de sortir des rangs et ' de venir à lui. A cet ordre, le cœur du vieux brave, , si ferme, si intrépide, ressent une émotion qui jusqu'à ce jour lui est restée inconnue : une \i\e rou- ; geur couvre ses joues.

— Je l'ai déjà vu (pieltpie pari, lui dit Niqtolécm ! avec intérêt, mais il y a longtemps; comment t'a|>- I pelles-lu?

— Noél, Sire.

I — Noél ! j'en connais plu>iLMM>. Ton pay.-. ?

— Enfant do Paris !

— Ali' inlerronqit l'Empereur; est-ce (|ue lu n'c- Lais pas en Italie a\cc moi/

— Oui, Sire.

— Je te reconnais maintenant; et tu eà devenu sergent?

% — A Marengo, Sire.

— Mais depuis'?...

— Depuis, répéta Noél en baissant tristement la têle, depuis, rien. Sire.

— Tu n'as donc pas voulu entrer dans ma garde?

— Au contraire, c'est la seule chose que j'aie désirée; car j'étais à Austerlitz, à Wagram, enfin à toutes les grandes batailles.

— As-tu déjà été proposé pour la croix?

— Trois fois. Sire.

— Je vais le savoir tout à l'heure; retourne à ton rang.

Napoléon s'approche alors du colonel et s'entretient avec lui à voix basse pendant cinq minutes. Des regards lancés de temi)S en temps sur Noél font présumer qu'il fail le sujet de celte conversation. En effet, Noél est un de ces précieux soldats, vaillants et calmes, esclaves du devoir et de la discipline, constants et dévoués, comme les aime Napoléon. Il s'est distingué dans maintes affaires; mais sa modestie, on pourrait même dire sa timidité, ne lui a pas permis de solliciter ravancemenl au(|uel il a droit depuis longtemps; on a pris l'habitude de l'oublier; il n'est même pas encore décoré. Napoléon a deviné qu'on s'était rendu coupable en\ers lui d'une grande injustice : c'est donc a lui -de la réparer, et de la réparer d'une manière éclatante. Il rappelle le sous-officier :

— Tiens, Noél, lui dit-il, il y a longtemps que tu l'as méritée, car depuis longtemps aussi lu es un brave.

Et l'Empereur attache sur la poitrine du vieux

l>.iri,< — liiip. PB LACOMBR, rue d'Enghien, 14

Monsieur le président , je duis vous l'aire remarquer qu'une personne étrangère à l'Acadéinie s'est empara' de ma place et siège parmi nous ' Chap. lll.'i

soldat la croix qu'il vient de détacher de la sienne. A un signal du colonel, les tambours battent un ban, le plus grand silence règne sur toute la ligne, et le colonel , présentant au régiment le nouveau chevalier de la Légion-d'Uonneur, s'écrie d'une voix forte :

— Au nom de l'Empereur I... Reconnaisse/, le sergent Noél comme sous-lieutenant dans votre régiment !

Aussitôt le front de bataille présente les armes, et la musique fait entendre une. fanfare. Nol'l, dont le cœur est vivement ému, croit rêver; il regarde rKmpereur, il voudrait se jeter à genoux; mais la physionomie impassible de Napoléon, qui semble bien plutôt rendre justice qu'accorder une grâce, le retient. Sans faire semblant de remarquer les sentiments divers (jui agitent le vivux soldat, il fait un nouveau signe d'inlelligenee au colonel, qui, agitant son épée au-dessus de sa tête pour faire battre les tambours, reprenil de sa voix \>uissante

I sa voix \iuissame :

— Au nom de l'Hiupereur !... Reconnaisse?, le souslieutenant Noél comme lieutenant dans votre régiment !

Ce nouveau coup de tonnerre manque de renverser le Parisien. Ses genoux le soutiennent à peine; ses yeux, qui depuis vingt ans n'ont jamais su pleurer, se mouillent et s'obscurcissent; il chancelle; ses lèvres balbutient, mais n'expriment aucune parole distincte. Enfin, après un troisième roulement de tambour, il entend son colonel s'écrier encore :

— Soldats! au nom de l'Hiiipereur !... Reconnaissez le lieutenant Noél comme capilaine dans \olre régi- j ment ! j

Napoléon imprima alors a son cheval un léger mouvement, et, suivi de son brillant état-major, continua gravement sa revue, après avoir jeté un regard froid i sur le pauvre Noël, qui. la ligure p;\le d'emolion el i les lèvres convulsivement agitées, était tombe dans les bras de son colonel, sans pouvoir articuler un mol .

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mSlOlHl. l'Ol'Ll.AlUli Uli NAl'iOLtUN