V. ,.,,,» :.i..v-. :\ r. ii.iinc duuuipdu Ituulitfiir. I

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Ha;i;issf : tis /ins priif : j'aiiiMi.t n;i?f jiistin'.i M;ilir.

Ici Napoléon, s'inlerrompanl, s'étail croisé les bras sur la'poitrine, avec ce geste puissant et noble devenu si populaire depuis ; des cris unanimes de : « Oui ! oui! c'e-;t vrai ! » avaient répondu avec enthousiasme à ces paroles.

Î-Eh bien! avait-il continué quand l'enthousiasme «s'était un peu apaisé, je vais actuellement vous « mener dans un pays où par vos exploits futurs, vous " surpasserez ceux qui étonnent aujourd'hui \os ad- « mirateurs, et vous rendrez à la patrie les services « qu'elle a droit d'attendre d'une armée é' invincibles. « Je promets a chaque soldat que, au retour de celte « exp.'dition, il aura a sa disposition do(|uoi acheter six « arpents de terre. Vous allez courir de nouveaux dan- " gers: vous les partagerez avec vos frères les mau rins. Vivez à bord avec celte intelligence qui carac- « lerise des hommes purement animés et voués au " bien de la même cause. Ils sont, comme vous, acquis « des dniit-i à la reconnaissance nationale, dans l'art « difficile de la marine. Imitez en cela les soldais ro- « mains, qui surent à la fois battre Carthage en plaine « cl les Carthaginois sur Icurs'îlottcs! »

Qu'on juge de l'effet qu'avait produit sur l'armée un tel langage, prononcé par le général «iirelle idolâtrait' Des cris de Vive Bonaparte', de Vive la liqmbU(iHe'- la Marseillaise, entonnée par tous ces homme» comme par une seule voix, et des applaudissements qui semblaient tenir de la frénésie, avait répondu aux parnle-i de N.i|).iléon. Les soldats semblaieni pleins d'ardeur et d'e«pérance, et nul d'enlre euN nViil \oubi, n'imiMjite a quel i>rix, renoncci à rf\|»é-

dition annoncée, car le général en chef avait promi do la gloire, et Napoléon n'avait jamais trahi ses promesses.

Avant de loucher la terre d'Egypte, il avait détaché la frégate la Junon, pour savoir ce cpii se passait à Alexandrie et faire venir à son bord le consul de France, M. Magallon. Celui-ci apprit au général en chef que, peu de jours auparavant, les Anglais avaient paru devant Alexandrie avec des forces redoutables, et tandis qu'il parlait, il signala, dans l'éloignement une voile de guerre. Aussitôt Napoléon ordonna de faire mouiller l'escadre le plus près possible de la pointe de Marabou. Quelques bâtiments furent détachés pour croiser devant le port neuf et le vieux port d'Alexandrie. En outre, comme il comprenait que l'escadre anglaise pouvait apparaître d'un moment à l'autre, il ordonna un débarquement immédiat que, dans toute autre circonslanre, il aurait sans doute différé.

L'armée ne compta pour rien les dangers auxquels elle allait s'exposer, et la mer se cou\rit bienlôl de chaloupes qu'un pilote égyptien, gagné à prix d'or, guida à travers de dangereux rescifs. Qu'on .se ligure la position de ces bra\es, la nuit, entassés sur de frêles chaloupes durant une tempête, et rouliant leur saUit aux mains d'un Musulman qui pouvait n'être qu'un traître! Plusieurs end^arcations périrent, et la galère sur laquelle étaient Napoléon, Berthier et l'élatmajor, faillit elle-même ne pas arriver ju.squ'à la pla.;e; ccpendanl, à une heure du malin, le-; Français coiivraiciit le riv.ige a (|uatre lieues d'Alexandrie.

Caffarelli, malgré sa jambe de boi^:, uionliail aux Iroiipes l'excinijle du courage el de la ^aieié.

Bruey» avait proposé au général (mi chef d'attendre au lendemain pour opérer le débarquement :

— Nous n'avons pas do temps à perdre, avait répondu Napoléon à l'amiral; la fortune nous offre cette occasion, si je n'en profite pas, nous sommes perdus.

C'était la première fois, depui-; le temps des croisades, que les hommes d'Orient et ceux d'Occident allaient se retrouver face à face : le dioc devait être terrible !

Aussitôt le général en chef p,i--a la n>Mie sans vouloir même changer de vêtements, ([u()i(|iie les sieiis fussent inondés d'eau.

— Pouvei-\ous, avait-il demande a celui de ses aides-de-camp qui le pre-"-sait de prendre cette précaution, pouve/.-vous donner des habits à toute l'armée? Non! Eh bien! je ne suis pas d'une autre chair ([ue ces braves; je veux partager leurs privations et leurs périls.

On n'av.iit pu (icliarcpuM' ni artillerie ni chevaux. Napoléon ordonna aux généraux Menou, Klcber et Bon, de disposer leurs divisions en Iro s colonnes et de marcher, celle du général Bon à droite, celle du général Kléber au centre, et celle du général Àîenou à gauche. Lo général Régnier lui commis à la ^larde du point où s'était effectué 1(> débaniuemeut, et les bâtiments appareillèrent pour venir mouiller dans la rade de Marabou, après avoir fait mander a la Hotte de faire débarquer le plus 1<H possible le reste des troupes, les chevaux et liv; vivres. N.ipoli'on se mit donc en marche avec l'armée; il était à piot!, ainsi

que son état-major, confondu parmi les tirailleurs de l'avant-garde, et accompagné des généraux Dammartin, Dumas et Caffarelli. Ce dernier, malgré sa jambe de bois, montrait aux troupes l'exemple du courage et de la gaieté en avançant à travers le sable, qui devait augmenter pour lui les dificultés de la marche. Enfin, l'armée française arriva à une demi-lieue d'Alexandrie. A la vue des nôtres, un corps d'Arabes à cheval se replia et prit la nuile du Caire. Devant Alexandrie, Napoléon chercha plusieurs fois à parlementer avec les habitants pour leur éviter les horreurs d'un assaut. Ses efforts ayant été inutiles, il donna l'ordre de l'attaque : elle fut terrible; mais quelques heures après et malgré la vigoureuse résistance de l'ennemi, nos braves a\anl escaladé les remparts, les assiégés >e \irent contraints île se réfugier dans les tours et d'abandonner la ville. .V cette atta- , que, Kléber fut atteint, au front, d'une balle qui lui fît 1 une blessure dangereuse. Les grenadiers Sabathier et Labruyère furent les premiers q\\\ montèreni à l'assaut, avec un guide nomme Joseph Cala. L'amiral Brueys, le chef d'otjn-major de l'armée n.ivale Gantheaume, et tous les «>riiriers de la marine, secomlè- ! j rent les efforts de l'armée de terre. Us s'élevaient le ' long des éch.dles comme ils auraient grimpé à des I niiUs de vaisseaux. Culbuté deux fois sur la brèche, I r.iide-de-camp tic Napoléon, Sulkowski, reçut de lui la promesse du grade de chef d'escadron.

— 0"<^'il">* cavalier, lui dit-il, vous faites fort bien le nu'licr de fantassin.

Une fois maître de la ville, Na|V)!éon, devant qui

HISTOIRE mPL'L.MRB DE NAPOLEON

Ton anu'iia un rapitiiino do marine luiv, lit connailro à ci'l liuninio ses inlontions el les dispositions de rarnu'p, el renvoya des parlementaires aux assiégeas. Avant la lin du jour, tous sVtant soumis, les Franrais oecuperent Alexandrie, cl eliacun s'étonna de la discipline st'vere et de l'ordre nue sut y maintenir le général en elief.

I.e lendemain, un eon\oi sortit de la \ille, tambour battant et drapeau déployé: c'étaient les braves tués la veille iju'on allait enterrer au pied de la colonne de Ponii>«'e.

— C.amarales! s'écria Naixilenn ipiand celte triste ccrentonie fut aclievee, gravons niaintenant sur cette coltmne les noms de nos frères morls les armes à la main, pour (pfils passent a la postérité, cl <pie dans les siècles les plus reculés, on lise ces noms avec l'admiration (|u'ils méritent, el cjue l'on s'incline devant cette in-icription : Morts pmtr la i/lniri' rt pour la pairie'

Apres avoir organisé un gouNerruMiient à Alexandrie et mis le port et la ville en état de défense, Napoléon, (pii .-entait l'importance de se porter rapidement sur le Caire pour s'opposer aux Mamelucks, se dirigea sur celle ville à travers le désert de Danianliour. Comme Tescadro était mouillée loin de terre et qu'il n'avai* point encore été possible de débarquer les app:'o\ i>i(mnements de réserve, l'armée dut se mettre en marche sans s'être por-vue des vivres nécessaires; mais les moments étaient précieux, et dc^ puis longtemps Napoléon avait accoutumé ses soldats à faire l'impossible.

Voila donc ces bra\es n>ui chant au milieu de spbles brûlants, sous un ciel non moins brûlant, mourants de faim cl n'ayant d'autre amiotion que celle d'arriver aux puits de Beda et de Berkel. Mais, liélas! ils troavérenl ces puits comblés par les .\rabes et virent leurs camarades tomber autour d'eux, leurs camarades qu'un peu d'eau aurait sauvés. Pour comble de malheur, le mirage venait montrer à leurs yeux un lac imniense; pleins d'espoir, ils nuichaient... Ce lac di.sparaissait comme un app,"it toujours renaissant et toujours menteur. 11 ne faudrait pas croire (|ue la nuit apportât du soulagement a tant de misères : elle ne faisait qire cliani;er les tourments qu'enduraient nos soldat-^ pendant le jour; car avec la nuit venait une roii'o froide qui engourdi.ssait leurs membres harassés el semblait les écraser d'une étreinte plus rude encore. E!i bien ! ils supparlérent ces épreuves avec un ':ourd;;e jusqu'alors sans exemple dans les rastos de I . iiloi.e. Il y eut peut-être des plaintes et des récrimiii '«uns contre le général en chef, mais elles ne fuient pa> unanimes; et, une f«Ms parvenue au terme de la marche, l'armée avait oublié ses .souffrances.

• L'aimée d'.Mexandre, dans unf pareille occasion, « «lit le récit ofliciel du général Berthier, p«jussa des «cris de douleur contre le vainqueur du monde'...

• Le.". Fran'.ais accélérèrent leur marche ".

Ce fui le 8 juillet que n )s lrou|>es arrivèrent a Dan-. 1 !' Mur. Le 10, avant le lever du soleil, el après deux jouM de re|K>j, on notera un mouvement sur Rahmaniec'-i. La, Napoléon, suivi de quelques (imciers d'élatniajor, s'élanl écarlé du gros (!e l'armée, tomba J"

milieu il'un corps de Bédouins, dont une petite éminencc l'avait empêché, connue par miracle, d'être aperçu. Échappé au péril, le général en chef dit gaiement à ceux do ses ofliciers qui le suppliaient de ne plus s'exposer de la sorte:

— Bah! il n'est point écrit la-haut (jut' je doive jamai- être pris par {\e> Arabes!

l'ncore <pM'lqnes lieues de route, et le Nil devait bienlôt apparaître; le Nil avec ses eaux bleues et fraîches, le Nil dont les rives sont couvertes de fécondes moissons. Les Français vont enfin goûter (piel- (]\w repos. Non!... Il faut le coïKpu'iir, ce repos. Les Mamelucks oit couru aux armes: leur défaite ne se fera pas attendre. L'artillerie de Desaix tonne, et une heure après, assis sur les bords du fleuve, jouissant d'une abondance devenue si nécessaire par tant de privations, les soldats enthousiasmes criaient • ■< Vive le généial Bonaparte! »

La nuit, on se mit en marche, escorté de la flollille ((ue conduisait l'amiral Duperie; mais bienliil celle lloltille, entraînée par la violence des vents, fui jetée au milieu de la flotte ennemie et placée enlre le feu de ces troupes navales et celui de quatre mille Mamelucks. On combattit avec acharnement. Pendant ce temps. Napoléon, averti ([ue les Mamelucks occupaicl une position avantageuse au village de Chebrcïs?o, leur gauche appuyée au Nil, ordonna à l'adju .nlgénéral Ro;.;er d'aller «-"connaUre cette position ; el, prenant lui-même pour ordre de bataille un va.ste parallélogramme qu'il lit former à ses soldats, leurs bagages el les munitions au milieu, il échelonna le peu de cavalerie «{u'il avait à sa (lis[)Osition de manière a ce (|ue chaque division llan- M l'autre. L'artillerie, qui occupait le centre, laissa les Mamelucks s'approcher, et quand tous furent ..rrivés à demi-portée de canon :

— Conunence/. le fo'.i ! s'écr^Ji Napo!éo:i. .\ussitol mille détonations -e tirent entendre; chaque

coup, soit d'obus, soit de boulet, atteignait sùremen'. et balayait cette cavalerie, qui, n'osant charger à fond, se présenta d'abord, el successivement, sur tou5 les aiiglos (le ce formidable carré, puis se porta sur les derrières; mais partout elle irouva la même résistance et les mêmes feux. E;ilin, après avoir tenté le; efToits le^ p!us dése-pj'rés, elle se retira en désordre, laissant .^ur la place un grand nondjre de n:o:l.^ et de l)lessés.

X ce combat de Chebreïs-e on perdit le brave Gallois, <|ui londia enlre les mains de» .\rabes; ceux-ci remmenèrent el l'assassinèrent. On eut également à regretler le général Mircux, un des ofliciers les pl'.i> braves de rarmée, qui, après le combat, ayant eu la témérité de s'exposer seul contre un groupe de Bédouins, fut massacré. Dans un glorieux ordre du jour. Napoléon cita l'ordonnateur en chef Sucy, le chef de briga<le Perrée el !«• chirurgien en chef Larrey, celui dont il devait dire plus tard dans son lestamenl : « C'est l'homme le plus vertueux que j'aie «|nnnu. n

L'armée française, qui ne connaissait de repos (jue la victoîrt!, arriva, après cinq jours de marche, le -M juillet, à Omdinar. Là, viniit-irois beys, avec toutes leurs orccs, s'étaient retranchés a la hauteur du Caire

et avaient garni leurs retrancliemenls de plus de trois cents pièces de canon. La vue de ces troupes, vêtues avec toute la richesse orientale, fut un spectacle magnifique. A droite, derrière elles, était le Nil; à gauche s'élevaient les Pyramides.

— Soldats ! s'écrie Napoléon, nous allons combattre ! songez que du haut de ces Pyramides quarante siècles vous contemplent !

Soudain l'armée s'ébranle, les retranchements sont enlevés à la baïonnette; quinze cents Mamelucks et autant de Fellahs sont mis en pièces, malgré la bravoure avec laquelle ils se défendent. Mourad-Bey, quoique blessé à la tête, vient fondre sur la colonne de Desaix avec six mille chevaux. Nos lignes, éton-' nées de ce choc inattendu, éprouvent d'abord quel- (jue désordre; mais elles se reforment bientôt et reçoivent les Mamelucks, qui les chargent. Le général Régnier flanquait la gauche ; Napoléon, qui se tenait dans le carré du général Dugua, vint se placer entre le Nil et le corps commandé par Régnier; alors commença un horrible carnage; mais bientôt, et malgré de courageux efforts, les Mamelucks, entamés par notre artillerie, reculèrent et regagnèrent les montagnes, en abandonnant quarante pièces de canon, leurs tentes et quatre cents chameaux chargés de bagages; aussi nos troupes, qui depuis quinze jours n'avaient pris pour nourriture que quelques racines, se trouvèrent-elles abondamment pourvues de vivres.

Le 2-), Napoléon faisait son entrée au Caire, el, le môme jour, des soldats grimpaient sur les Pyramide^' et y gravaient leurs nom-s avec la pointe de leur baïonnette.

Depuis quelques jours le drapeau tricolore, jilanté sur la plus haute des Pyramides, avait annoncé aux habitants de rKgyptc la conunémoration de la fondation de la République française; le général en clief avait ordonné qu'elle serait célébrée par une fête civique sur tous les points où se trouvait Farmée; il en avait lui-même tracé le plan et le programme.

A Alexandrie, on devait illuminer l'aiguille do Gléopàtre ; au Caire, devait s'élever, au milieu de la place d'Esbeckich, une colonne à (juatre faces, (ic.->tinées à recevoir, chacune, les noms des Français morts a la conquête de l'Egypte. Des manœuvres, des courses et des illuminations devaient concourir à la solennité de cette journée. Dans la Uautc-Égyple, c'était sur les ruiiu's de Thèbes ([uo les troupes célébreraient cet anniversaire. La veille de la fêle, Napoléon adressa a Taruiée la procUuuation suivante :

<< Soldafs ! nous célébrerons demain le premici « jour de l'an VI de la République. Il y a cin(| ans, « l'indépendance du peuple français était nu-nacée ; « nniis vous prîtes Toulon : ce fut le présage do la « ruii\e ik'' nos ennemis ! l'n an après, \ous ballie.'. les << .\utricliiens a Dégo ; l'année suivant»», \tuis clie/ " sur le sommet des Alpes, el, il y a deux ans, vous « remportiez la célèbro victoire do Saint-Georges! « L'apnée dernière, vous vous trouviez aux sources « do la Drave el do TLionzo, do retour do l'Allema- M gne. Qui oi\l dit alors que vous seriez aujourd'ltui « sur les bords du Nil, au centre de l'ancien conli- « nout? Depuis lo porlide .VngUU jusiiu'aa hideux

« Bédouin, vous avez continué de fixer les regards du « monde!... Soldats! votre destinée est belle parce « que vous êtes dignes de ce que vous avez fait, el « de l'opinion que l'on a de vous. Vous mourrez avec « honneur, comme les braves dont les noms sont ins- « crits sur les Pyramides, ou vous retournerez dans « votre patrie couverts de lauriers et de l'admiration « de tous les peuples ! »

Le lendemain , cinquième jour complémentaire (22 août 1798 j, au lever du soleil, trois salves, répétées par toute l'artillerie des divisions, furent le signal des réjouissances. Aussitôt la générale battit dans la ville ; toutes les troupes, dans la plus belle tenue, prirent les armes et se rendirent sur la place d'Esbeckich.

Là, avait été tracé un cirque do 200 toises de diamètre, décoré de drapeaux tricolores portant le nom de chacun des départements de la République. A l'entrée de ce cirque on avait élevé un arc de triomphe sur lequel était représentée la bataille des Pyramides, avec cette inscription en arabe : Il n'y a de Dieu qus Dieu, el Mahomet est son prophète. Au milieu du cirque s'élevait un obélisque , et sur l'une de ses faces était gravé en lettres d'or: .4 la République française! sur l'autre : .1 l'expulsion des Mamchtcks !

Lorsque les troupes furent réunies sur la place d'Esbeckich, Napoléon s'y rendit, accompagné de tout l'état-major-général, des savanls de l'Institut d'Égvpto, du Pacha et des membres du divan. Le général en chef et son cortège vinrent se placer sur la plateforme environnant l'obélisque. Les musiques des demibrigades exécutèrent des marches guerrières et des chants de victoire. Puis les troupes, après avoir exécuté les manœuvres ordonnées par Napoléon, vinrent se ranger autour de l'obélisque, aux cris mille fois répéiés de Vice la République! la musique exécuta ensuite un hymne de la composition de Perceval pour lespai"oles,et de Rigel pourlamusi(iuc, puis la Marche des Marseillais; et toutes les troupes défilèrent ensuite devant le général en chef^ qui rentra au quartier- général.

C'état-major, les employés supérieurs des administrations , les savants , les membres du divan , les commandants turcs, avaient été invités à dincr par Napoléon. Une table de cent cinipiante couverts, somp tueusiMuent servie, était dressée dans la ^<n\le busse de la maison ([u'il occupait. Les couleurs françaises étaient unies aux couleurs lurtjues; le bonnet de la Liberté et le turban, la Ta'de des droits île l'homme cl le h'oran.t se trouvaient sur la même ligne. On laissa aux Mu>nilmans la liberté des niots et des boissons : ceux-ci parurent très-salisfait ; des égards que l'on (Ml! pour eux. Au dessert, de nombreux toast furent portés; chiii'un ul'eux fut accueilli par les* applaudissements de tous les convives, cl chatpie fois la musi- (]ue exécuta des airs analogues. Des couplets patrioli- (|ues, chantés par des olTiciers, lcrmin^^enl gaiemen ce bampiet.

.V quatre heures . les courses commencèrent . Le premier prix de la course à pied fut gagne i .H P.ilhon, du prcnrer bataillon de la "îo- c : lo second, par le nommé Marilon, itus&i caporal Uaas

HISTOIRE POPULAraE DE NAPOLÉON

A r M,lhlRV

Célébralion dp l'anniversaire de la République . i'i Aleiandrie.

le 3* bataillon de la mémo demi-brigade. Les courses de chevaux êlaieni allendues avec impatience par les spectateurs; chacun désirait voiries chevaux français disputer le pri* aux chevaux arabes, La réputation de ces derniers était grande; mais ce jour devait la voir détruire. L'espace à parcourir était de 1350 toises; au signal donné. >i\ chevaux , dont cinq arabes, s'élancèrent dans la carrière... Le cheval français eut constamment l'avantage sur les autres, et arriva le premier au but sansparaltre fatigué, tandis que les autres étaient hors d'haleine. Le premier prix fut donc adjugé ju (iloNen Snc\ , roniniissaire ordonnateur en chef, pro|)riél.'iire du cheval normand qui avait parcouru en (juatre minutes l'espace déterminé ; le second prix au général Berlhicr, proprit'taire d'un cheval arabe arrivé le second au but ; le troisième à Junot, aide-dc- Ciimp du général en chef, arrivé le troisième. Les vainqueurs furent ensuite promenés e.i triomphe autour du cinpie.

QueUjties jours après, il \ cul encore au Caire plusieurs réunions de Français pour léter l'anniversaire du 13 vendéniiaire, de cette journée qui avait commencé a mettre Napoléon en évidence. Le citoyen Benaben lut a cette cicca>i(>n une ode de sa composition, on l'on remarquait celle strophe :

Herot, enfant de la victoire.

Dont le bras taiiva mon part , Ta vie appartient à l'Iiiilolre ; Bile en c«t le juge et le prix.

Du temps ne crains pas le ravage; Le temps elTace-l-il l'imape Des Camille et des Scipions ' Digne liérilier de leur vaillance , Tu sus , en illuslranl la France, Rôunir en toi ces deux noms.

Depuis longtemps Napoléon voulait visiter l'isthme de Suez, examiner les traces de l'ancien canal qui unissait le Nil au golfe Arabiciue , et traverser cette mer. La révolte du Cuire l'avait surpris dans ce projet qui n'avait été qu'ajourné, car au mois de décembre suivant il le mit à exécution et partit pour Suez avec quelques savants, plusieurs o'dciers de son état-major et une comp.ignie de ses guides, ayant en télé un trompette appelé Krettly. Le général en chef vo\ageail dans une berline avec son sei rétaiie intime, Bourrienne, Mon^je et Bertliollel. Pendant le premier jour de marche , on avait éprouvé en traversant le désert une chaleur insuppoitable; mais le soir le froid s'étanl fait >eiitir en raison inverse de la température de la journée, tout le monde en soullrit. Cet immense désert, .«eule route que suivent les caravanes de Suez, du Sinaï cl des contrées situées au nord de r.\rabie, voyait, depuis des siècles, périr par une foule de causes tint d'individus qui ne craignaient pas de le traverser, que leurs ossements, semés çà et là sur le chemin, l'in tiquaient suffisamment au voyageur assez lianli pour entreprendre un aussi périlleux voyage. Polir suppléer au l>ois qui iii.inquait tout à fait, Napo-

•TM;;:.

«-••Ml /.?£^T-

Chaciin de ces animaux portait as^is, dos à dos , deux lu n;iiics iiailailement aimes.

léon eut l'idée de faire ramasser une grande quantité de ces ossements pour en faire du feu. Monge luimême fit le sacrifice de plusieurs tètes d'une forme extraordinaire qu'il avait recueillies sur la route et déposées dans la voiture du général en chef. Mais , lorsqu'il fallut passer la nuit dans le campement qui avait été choisi, à peine cet amas d'ossements fut-il alliiiué, qu'une odeur insupportable ol)li;^ca de lever le camp et de le porter plus en avant, l'eau étant trop rare pour qu'on l'employât à éteindre ce foyer infect.

Deux jours après, Napoléon et sa petite troupe passèrent la mer Hotige à pied ser, comme jadis les Hébreux , afin d'aller visiter les fontaines de Moïse. La nuit était profonde lorsqu'on revint ,n\ bord de la mer, et la marée commen^-ait à monter. Il est prcsumable qu'on s'écarta un peu de la direction i|u'on avait suivie le matin, car on STgara. Cepeiulant la marée nxtiitail toujours: déjà les chevaux avaient de l'eau jiiscpi'au poitrail. Le désordre se mil bientôt dans les raui;s des giiid(>s. Kreltly, le t ompette, cpii nafioait comme un véritabiti poisson roiiiic abandonna sa uionliirc et parvint à j^agner la baie; mais il aperçut le géiu'ral Caffarelliqui, démonté, se débattait à la surface de l'eau et allait périr. On sait que ce brave commandant du génie iwvait une jambe de bois. Le trompelle plonge aussitôt , harponne le général , et , aide d'un maréchalde.s-logis, parvient à ramener ('alïarelli sur la berge. Cette action généreuse valut au trompette un éloge du général en chef, qui dès ce moment conmu'nça à l'apprécier.

Après avoir échappé presque miraculeusement au

danger qu'il avait couru de son côté, Napoléon dit tranquillement aux officiers de son escorte :

— >Ma foi ! il est malheureux que je n'aie pas péri comme Pharaon; tous les prédicateurs de la chrétienté n'eussent pas manqué de faire sur moi un beau texte; c'est une occasion qu'ils ne retrouveront jamais.

En revenant au Caire , le général en chef voulut s'assurer s'il n"\ aurait pas possibilité d'unir, un jour, la mer Rouge à la Méditerranée par un canal. Cette fois, ce fut à cheval qu'il fit cette excursion. 11 se mit en marche, suivi seulement d'un piquet de guides dont le trompette Krettly faisait encore partie. Mais, toujours disposé à s'aventurer. Napoléon poussa son excellent cheval arabe, (|ui, rapide comme le vent, lai-^sa bien loin derrière lui l'escorte de son niaitre. Cepeiulant, parmi les guides, deux d'entre eux, sans doute mieux montés que les autres, l'avaient suivi : le premier était un brigadier nommé Henry ; lesecond notre trompette. Napoléon avait déjà parcouru un espace consiilérable quand, ralentissant un peu l'allure de i>on cheval, il toiuna la tète pour la preutiere fois,el .-émit à rire en s'apercevani de la di>paritioii prestpie totale de son

escorte Il n'en continua pas moins sa rouie sur le

littoral qu'il voulait explorer; et, après l'avoir parcouru dans toute soi\ étendue, il s'arrêta : le jour était sur son déclin. Lxcédé de fatigue et succombant sous une chaleur éloulT.inle . Napoléon mit pied à terre et s'étendit nonchalamment a l'ond^re de deux palmiers qui formauMit, sur le sable fin et briUanl, un parasol naturel. •

— Trom|>ollo, dit-il alors à Krettly qui avait suivi

lIISrOàHE POPL'UUIE DE NAPOLÉON

avec pmprosscnuiit rcxomplc •!(> son {:tiKM;il, j'.ii binn fiiiin.

— Vous on iiviv lo droit , mon gtMUT.il, icpninlil cclui-ci, qui coiistTv a toujours iivcc Napok'on, ^l'iu-ial ou iMinu'ii'ur, s(uj iaii^aiio pitloivsiiuo dcsoMal. Mallu'uri'usi'uiout , los Itouliciuos (l(M-om('slil>!i's ut> sont pas cuiiunuMos dans ic pays tko sauloipllos; (luuiqu'il y fasse une clialmir à ruiro un bœuf, les alouettes n'y tombent pas toutes riUies, couiMie au temps du yx/'/uitisnu' la manne \ touibait dans le bee d(>s Israélites.

Napoléon ne put s'enipèelier de rire do la eoniparaison.

— Cependant , mon général , conliinia le trompette, si vous ne vous montrez pas trop dillit ile sur la nature (les alinuMits, on pourra vous contenter; à la ^Mu-rre comme à la guerre, en Syrie comme à Pontoise. Henry! ajouta-t-il en s'ailressant au sou ^-oflicicr (|ui commençait à dormir, mets la table et prépare le couvert; seulement le général se passera de nappe et deserviolte. Pendant ce temps, je vais découper le lùli et assaisonner la salade.

Napoléon, tpii ne perdait pas de vue un seul des nîouvements de Kretlly, se mil à rire de plus belle lorsqu'il le vil tirer de son havresac en morceau de jarret iic boiirwjue , licclé dans une muselle de toile grossière que ses camarades lui avaient donnée en partant de l'isthme de Suez, puis couper proprement ce morceau en deux parties égales à l'aide de son saltrc, cl lui [>résenter gracieusement un des deux morceaux endisant :

— Teiu'z, mon général; que i>réi'ére/.-voiis? l'aile, ou lu cuisse?

— Gourmand, répliqua celui-ci tout en dévorant ce mets grossier, tu manges ainsi de la viande sans pain?

— Pardon, mon général, j'ai du pain.

Et aussitôt Kretlly s'empressa de lui offrir ([uohiues paniusqucs' .

Napoléon répéta un instant après :

— Mu faim s'est un peu calmée , mais ma i^oif a augmenté : n'as-tu rien à boire ?

— Mallieurcusemenl , mon général, je n'ai à vous offrir pour' le quart d'heure qu'une seule nature de boisson : la voilà !

El Kretlly avait passé à Napoléon une espèce de blague à labac faite de peau de bouc, el aux trois quarts remplie tl'unc eau saumàlre el nauséabonde. Napoléon la prit avec vivacité; mais, après avoir bu quelques gorgé(;s, il la lui rendit avec une exclamalion (le dégoût.

— Ah dam! excusez, mon général, si je n'ai pu la mettre u la glace; je sais (jue ce li(|uide ne vaut pas le chambertin; mais, du reste, j'ai \oulu vous faire une àurpri.-e agréable en vous gardant pom- le dessert ces quelques gouttes d'araguy".

— Donne vite.

Le général en chef un but avec plaisir, remonta a cheval el la petite caravane reprit sa marche au galop.

\Pi-liU btKuiU arabci.

" Liqueur compo»i'c avec du niipl , îles dalles (l dea oipiiont du \^»^^, que I un Iah dL,iilU'r. l.'aragui cit l« cogiiiic d'Arabii'.

Nap(»lé(ui ayant onhmné au brigadier Henry de chevauclier un peu sur la droite, pour s'assurer s'il n'apercevail (tas au loin (pieUpies olhciers de l'état-major ou i\0:^ guides de l'escorte, Krellly resta seul avec lui. La nuil était tout à fait venue.

— Il était temps de .songer un peu aux autres, dit avec inilifférence le général en chef au trompette; je les avais tout à l'ait oubliés.

— Si mon cheval et celui d'Henry n'eussent pas vUi bons coureurs, mon général, vcuis vous seriez trouvé seul dans ce désert (jui ne linit pas.

— Bonaparte n'e.-l jamais seul, même dans le déscit ' réponilit Napoléon d'un ton inspiré.

Connue le trompette ne se sentait pas de force à lutter do mysticisme et de grandiose avec son général, il j se contenta d'enregistrer celle belle réponse dans sa i ménu)ire, ciunme beaucoup d'autres que nous aurons Poccasion de citer dans le cours île celle véridique I histoire. i

Napoléon retrouva enlin sa suite, (pii était fort in- j quiète de sa disparition. On se félicita réci[)ro(piemenl, el le trompette Kretlly fut complimenté pour avoir eu le bonheur de s'élre égaré en téte-à-téle avec le général en chef.

Dans le cours de celle marche si rapide sur Sainl- Jean-d'.\cre, qui commença le (i février 1*99, l'armée française, toujours en côtoyant la mcM'. n'eut ni de grands triomphes à enregistrer ni de grands obstacles à vaincre, en comparaison de ce (|u'elle avait accompli déjà. Le général en chef avait formé en Kg\ pie deux escadrons d'une arme nouvelle destinée à éclairer l'armée et à donner la chasse aux Arabes : c'était le tvgiment des Dromaihiires. Chacun de ces aninuuix portait, a.ssis dos à dos, deux hommes parfailenienl armés. La vigueur el la célérité du dromailaire sont telles que celle cavalerie légère pouvait faire , en un jour el sans s'arréler, une traite de vingt-ciiui el même trente lieues.

On ne fut donc pas inquiété pendant cette longue et pénible route à travers les déserts de la Syrie. Zêta, ou on coucha à la lin de la première journée, n'offrit aucune ressource. Tandis (lu'on dressait les tentes, le général en chef parut intrigué d'entendre en mer une canonnade assez vive.

— Qu'esl-cc que cela signifie? lit-il avec un mouvement d'impatience.

Et comme un guide nommé Bolardeau se trouvait

de picpicl à l'enlrée de sa lente, il îijouta, en s'adres-

.sanl a ce soldat : Monte a cheval pendant qu'il fait

encore jour, el cours juscpi'au rivage pour voir ce cpie

i c'^t que cette musupie.

.\vec un homme comme Napoléon, il fallait (lue les ordr^ Hu'il d<uinail fussent exécutés aussi vite ipie la pensée, Hienlil le guide eut franchi l'espace qui h; séparait de la mer; mais a mesure (|u'il axançail le bruit s'éloignait, et lor^ju'il arriva sur le rivage, il ne vit rien qu'un ciel de Icu et une mer tranijuille <iui avait rejeté (pielques cadavres sur la plage. Craignant que celte canonnade ne fût l'annonce d'un triste événement, il eut, à son retour, la hardiesse de le dire au général en chef, qui haussa les épaules el lui répondit d'un ton sec, eu lui tournant le dos brusquement :

— Monsieur Bolardoau , je vous engage à aller faire boire votre cheval , qui a chaud.

Bien que Napoléon se rendît familier avec la plupart de SCS guides, ceux surtout qui avaient fait avec lui les dernières campagnes d'Italie, et qu'il les connût pres(jue tous , cela ne l'empcchait pas de rappeler sévèrement à l'ordre ceux (|ui ne savaient pas être circonspects; mais cette familiarité avait queicpic choiC de digne qui faisait qu'ils étaient tiers et heureux lorsque, les désignant par leur nom, il leur adressait la parole , ne fût-ce que pour leur faire un léger reproche ; car, dans ce cas, c'était encore une marque d'intérêt. Celui-ci sentit parfaitement qu'il avait outrepassé sa mission en se permettant de dire sa pensée, quoi(jue malheureusement il ne se trompât pas; il se tint donc pour averti, et, prenant son cheval par la bride, il alla sans mot dire à son bivouac, où il profita pour son propre compte de la recommandation que le général en chef ne lui avait faite que pour sa monture.

En entrant en Syrie, Napoléon, dont la prévoyance embrassait toutes les diflicultés, avait donné l'ordie au général de brigade Marmont de lui expédier, par ([uel(iues bricks, les munitions dont il avait besoin pour connnencer le S'' ^c. La faudité voulut (pie ce petit convoi, commandé par le capitaine Stangnclct, tombât au pouvoir des Anglais. Telle avait été la caur,e de la canonnade qu'il avait entendue en mer. Il fallut donc songer à entreprendre le siège avec les seuls moyens (lu'olfrait l'artillerie qu'on avait amenco.

Le i8 mars, l'armée arriva devant Saint-Jean-d'Acre et commenta par établir son camp au nord de la ville. Napoléon se posta pendant plusieurs heures sur une petite hauteur (pii dominait cette, cité , à mille toises de distance environ. L'ennemi, apercevant l'étai-majoi- du général en chef, sans altendre au lendemain, essaya sur lui l'habileté de ses canonniers. Des bombes furent lancéi'S si juste (prune d'elles .s'enterra à ([uclques pas du général on chef, et ont;e deux de ses aides-de-camp : le capitaine Croisier et Eugène de licauharnais.

— l*as trop mal pointé ! dit en souriant de dépit Napoléon. 11 semblerait (pie ces gaillards-là ont été à notre écolo.

Il ne cro\ ait pas si bien dire, comme il dc\ ait en avoir bientôt la preuve; car, à peine s'était-il éloigné un peu, qu'une autre bombe alla tomber, en crevant à un pied de terre, au milieu d'un groupe de soldats assis Iranquillement sur l'herbe et occupés à faire la soupe. Tout disparut, y comiiris la marmite; et de neuf fantassins (ju'ils étaient, (teux seulement sur\ccurent. L'un d'eux, (|ui n'avait rien attrapé, dit gaiement à SMi camarade, aveuglé par la terre (|i^l a\ait re(;ue dans le visage au moinent de l'explosion :

— Eh bien! à la bonne heure! si c'est de cettt» f.i- (;()!» (|ue les paroissiens de ce pays soignent la soupe, nous courons risque de n'en pas manger de sitôt.

Napoléon, ipii eiitemlii ce propos, se retourna et sourit :

— Patience, mon br.i\e, lui dil-il; cela iii> durera pas; ce n'est que le commencement.

— Altjis, excusez, citoyen général en chef, répliqua

le soldat; si ce n'est là -que le commencement, que sera donc la hn?

Saint-Jean-d'Acreest situé à la pointe d'une langue de terre fortiliée du côté de la mer par des batterie.-» de gros calibre et par un pharillon que protégeaient aussi plusieurs [)ièce3 de canon. L'enceinte du côté de la terre se composait d'une haute muraille coupée par une t,our chargée de pièces de tout calibre. Cette tour fut appelée à jiiste titre la Tour maudilc. De petits jardins entouraient la place dans une assez grande étendue; et, comme ils étaient tous formes par des cactus et de ces hautes plantes si communes en Egypte, on entassez de peine, lors(ju''on voulut reconnaître les abords de cette place, a repousser les tirailleurs turcs, qui, à l'arrivée des Français, s'étaient embusques derrière ces espèces de palissades mouvantes, et n'avaient cessé de tirer sur eux et de les harceler. Après avoir battu cette tour saillante pendant plusieurs jours (le suite, elle se trouva assez démantelée pour qu'on crût possible d'y loger quehpics mineurs avec un oKicicr. Les troupes .s'ébranlèrent pour .s'élancer au pied de la tour; mais elles se trouvèrent brusquenient arrêtées par un fossé de quinze pieds de large sur dix de profondeur, revêtu d'une bonne contrescarpe, auquel personne n'a\ait songé jusqu'alors. Il fallut donc faire sauter cet ouvrage, et le jeune Mailly de Chàteau-Uenaud, un dos officiers d'état-major de l'adjudant-général Berthier, fut chargé de pénétrer dans la Tour maudite. Une douzaine de mineurs s'y logèrent avec lui , alin de travailler à la percer, en attendant que l'infanterie pût se rendre maîtresse du fossé. L'inlré[)i(le jeune liomme et ses douze soldats exécutèrent parfaitement leur mission; mais, pendant l'opération, l'ennemi lit sur nos troupes un l'eu tellement vif, qu'elles furent forcées d'abandijnner le fossé. Le brave Mailly et ses douze compagnons furent étranglés pendant la nuit par les Turcs.

Dc'jà, avant son arrivée devant la place, le général en clief av.iit expédié à Djezzar le frère aine du malheureux Mailly, porteur de paroles do paix pour lo commandant de Saint-Jean-d'Acre; mais ce jeune officier avait été traité comme prisonnier de guerre et provisoirement enfermé dans le pharillon avec une centaine de clnetiens i|ue le sanguinaire pacha avait f.iit enlever sur les côtes de Syrie. Le lendemain do rinsuccès du premier a.ssaut, des .soldats avertirent le généial Vial , (jui était à la tranchée , que l'on \oyail sur le bord de la mer beaucoup de cadavres auxijuels on avait coupé la tète. C'était le complémeiU du massacre lait par les Turcs la nuit p;vcéilen!e. \ ial recv)nnul parmi eux les corps de ^ deux .Mailly . Les deux frères avaient été égorgés en.sendde, el peut-être .»aus avoir mi la consolation de s'embra-.ser avant de mourir.

1 or.M|ue .Napoléon eut connaissance do ce nouveau trait de cruauté de Djezzar (ce nom signifie h' huuc/icr), il serra convulsivement les poings el p.ononvu sourdement les mois de borharf et de .sauvage; puis il ordonna (]ue le,* (lapaiers devoiis fu.ssenl rendus à ' ces martyrs d'une pierre d'extermination.

Toutes les dispositions relatives au siège de Saial- Jean-il-Voie fmenl faites, prélendil-on, avec celle lé-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Ils liDUM'iiiil k's puits lonilik'S |)ar li's Aiiihrs ri \iicnl leurs i; uiai iidcs li'iuln-r iiutour il'i'ux.

gèreté et celle insouciance qu'inspire loujours une Irop grande confiance dans le succès. Les boyaux de tranchée avaient à peine Irois pieds de profondeur, de sorle que beaucoup de soldais n'étant pas assez eouxert-;, lurent \ictimes de ce peu de prévoyance du commandant du génie.

l'n malin que le général Kléber se promenail dans les lignes du camp avec Eugène de Beauharnais, qu'en sa (|ualilé de capitaine commandant les guides du général en chef, quelques-uns de ces cavaliers devaient loujours escorter, ()n l'enlendil lémoignei hautement son mécontentement de ce que les Irancliées n'étaient pas plus avancées et plus profondes.

— Rp::arde donc, blimdin, dit-il à Eugène, la r//ii?c de trancliée de Ion hcau-pere: elle no me \a (|u'au genou.

Ce général aimait l'.u^ene comme o4 iiime un lils. Kuj;ene avait à peine di\-neuf ans, cl, en l'appelant fannlièrenïcnt blomlin, Kléber faisait allusion à sa niagniliquc chevelure; mais à peine avait-il prononcé ces mots, qu'une balle tirée de la 7'our »mMi'/i(c' lui enlevé i'oieille de sa botte à revers «-t cas.-e la cuisse au guide qui se trouvait à coté de lui. Par un mouvement aussi prompt f|uc l'éclair, le général s'était jeté au-devant d'Eugène cl avait élcndu les bras conome pour le présen er ; puis il avait tourné la tète du coté du blessé, en di-ant)fioiiieinPnt à Eugène :

— Eh bien! blundin, n'avais-je pas raison?

Cette action, ces paroles, co geslo de Kléber opposant sa large poitrine aux coupa de l'ennemi pour

protéger son jeune ami, sont sublimes; et il faut que cela soit, car dans la suite le prince Eugène ne pouvait rappeler {;c trait sans que les larmes lui vinssent aux yeux.

Les Turcs sont des soldats merveilleux derrière une muraille ; ceux de Saint-Jean-d'.Vcre le prouvèrent pendant tout le siège. Qu'on ajoute qu'ils étaient sous le commandement de deux Français émigrés, .spcciaienuMit chargés de la défense de la j^hice ', on com prendra rélonnement que dut éprouver le général en chef à la vue de l'ellipse des premières bombes avec lesquelles ils saluèrent l'arrivée do nos Imiipes. En outre, ils leur lançaient leurs propres projectiles, que sir Sydney-Smith avait enlevés au capitaine Stangnelel. Ce fut ainsi que le général Caffarelli fui atteint au coude gaucho; il fallut lui coujier le bras.

Le lendemain de ce jour, le général en chef se rendit de bon malin a la tranchée, accompagné du capitaine Croisier, un de ses aides-de-canip, qui cherchait en vain la mort depuis le commencement du siège, parce que la vie lui était devenue insupportable. A l'époque ou Napoléon se trouvait encore à Damanhour, un groujjc d'Arabes à cheval vinfinsuller lef(uartiergénéral. Napoléon, qui était à la fenêtre de la maison ducheik, indigné de celte audace , se retourne, et,

■ l'IiclippMU. iiiR''nicur (l'un rare iniTilc , anrien rondisclpto ilf N.ipiiIcKU .1 l l-.ti)l<' lie Britunc. fl Tioniiîin . ofliricr (l'.irlillcrii- Iri'-ii-Jiiilins"''.

QiH- faiirs-YOUS là, Croisier.' lui cric Napoluoii. di-s qu'il raiicirnii ainsi juclie.

s'adrossaiil au capitaine Croisier, qui était de service auprès de sa personne :

— Prenez avec vous quelcpics guides, lui dil-il aver vivacité, et chassez-moi cette canaille qui s'amuse à caracoler là-bas.

En un instani^e capitaine parait dans la plaine avec une douzaine de (Mxaliers. I/escarniouche s'enj^age ; mais du côté des guides il so maniiesle, dans Patlaqiu' comme dans la défense, une hésitation que Napoléon ne peut concevoir. Aussi, de la fenêtre où il est resté, se met-il à crier comme si on pouvait Penlendre :

— En avant ! Allez donc, Croisier ! chargez !

Or, contre leur ordinaire, les guides cédaient aussitôt ([ue les Arabes revenaient à la charge. Enlin il arriva (jue ces derniers se retirèrent tran(|uillement après un petit combat a.ssez o\nniàtre, sans cependani avoir éprouvé aucune perle et sans ùtre inquiétés dans leur retraite. La colère du général eji chef ne put se contenir. Il la lit éclater sans mesure coiiire son aidede-camj), lorscpie celui-ci rentra dans la maison du cheick pour rendre compte à sion général de cette burles(|ue expédition. Il est présuniable que la n\aniere dont il fut traité n'était pas des plus aimables, car Croisier, si brave et si lier dans toutes les occasions, avait les larmes aux yeux en .sortant. Cepemlant un oflicier de ses amis essaya, mais inutilement, de le calmer.

[ — Je n'y survivrai pas, lui répondit-il; le mot de lâche a été prononcé par le général en chef: je me ferai tuer à la première occasion.

Ce fut devant Sainl-Jean-d'Acre que le malheureux jeune homme trouva ce qu'il désirait si ardemment. Tandis que le général en chef avait le dos tourné, il monte sur une batterie; dans cette position, sa taille élevée ne peut manquer de pro\oquer les coups de l'enneiui.

— (Jue lailes-\ous-là, Croisier? lui crie Napoléon dès qu'il raper(.'oit ainsi juché. Vous allez vous faire tuer inutilement !

Le «"apitaine reste à la même place san- repondre.

— CroisierJ ne m'avez-\ous pas entendu? lui crie lie nouveau le général en chef d'une \oix impérieuse: vous n'a\e/. rien à faire la; descende/, je \ous l'ordonne!

L'aide-de-t amp ne bouge pas et se croise tran- (luillement les bras sur la poitrine. In instant après, une balle lui lassail les deux genoux.

— .Vh ! mon dieu ' j'en elai< sur' s'écria encore Napoléon en le voyant tomber.

L'amputation n'ayant pas paru indispen.-jable, on plaça le capitaine sur 6n brancard et on l'emporta hoi> des ligm<s; mais i|iieltiues jours après il monrui ibi Ictaui».

l'.eiuMidanl l'artillerie de campagne était trop faible

inSTOmE POPCLArtlE DC NAi»0!.ÈOK

pour ileli'uirp la r.iincuso Tour uidnililc. Oa l'ut ipotuirs il Kl mine. Tamlis qu'on y Iravaillail avec beaucoup iraitixili- ol (11' si'cri'l, ilos greuatliiMS et des sai>eurs essayrrenl l'.e s'y loger. La portion qui regardait lu \dlere:>la l oicupée par les as;<iéj:i'>;, qui ue cessaient de faire pleuvoir sur lutus une grêle de balles et do boulets. Mai? les transfuges français de\ iiierent bientùl no.s travaux de mines et s appliiiuèrenl a éventer celle (jue nous conluisions sous le fossé. Pour ccIjJ, ils ordonnèrent une sortie générale, et, cette fois, l'opération fut menée avec tant d'imptMuo>ilo(ju'une partie iles boyaux de tranchée fut détruite. La colonne ennemie était commandée par des ofticiers anglais, bien instruits de l'état des choses, car l'un d'eux arriva jusiju'à l'entrée de la mine, ou il fut lu- par un grei\adier. Les papiers iiu'on trouva sur lui apprirent que c'était le capitaine llaUlfield. Sa nnut fit hésiter la troupe qu'il conmiandail. Celle- i, attaquée avec énergie, regagna la place, en laissant derrière elle beaucoup de morts et de blessi-s.

L'affaire du G avril fut encore plus' meurtrie. e que le> précéihntes, quoique sans succès. L'ennemi avait riliert la veille un hideux sj»ectacle. Il avait planté snr les remparts de la Tour iiiait'Hti' une demi-douzaine de lances à la pointe de chacune desquelles était placée la tète fraîchement coupée d'un des nôtres. On les reconnut facilement a la longueur des queues et des tresses dont elles étaient encore ornées, et que les Maugrebins qui les avaient faits prisonniers s'étaient bien gardés d'enlever, pour qu'on put les reconnaître plus facilement. .V celle vue, l'irritaliori des soldats avait été à son condile. L'assaut fut bientôt ordonné; et, pendant cinq heures consécutives quatre cents hommes restèrent sur la brèche, •^aiis pouvoir traverser le fossé ipu les séparait de la place, ne pouvant pas avancer et cependant ne voulant pas recider, bien qu'on les mitraillât à outrance. Knlin, la chute du jour vint mettre un terme à cette boucherie, en faisant abandonner la position.

Ce fut à cette attaque que le brave général Raimbaud lit cette énergicjur répnn.se à un clu^f de demibrigade qui, en lui montrant le terrain couver^ de ses hommes, lui disait que la place n'était pas tenable.

— Eh ! f , j'y reste bien, moi !

Dans celle journée l'armée lit encore des |km-U\s inii.i'^nses, surtout parmi les ofliciers du génie. Le gé- •,i Mal Caffarelli, qui d'abord avait laissé quelque espoir i\ • i^uérison, cessa de vivre. Oa lui avait soigneusement caché la mort du capitaine C.roisier, pour lequel il s'était pris d'une amitié \ive; mais, (|uni qu'on fil pmr lui dissimuler cette triste nouvelle, l'inquiétude et le chagrin avaient augmenté .sa maladie, il disait, chaque fois (|u'on allait s'informer de sa sauté de la part d\i général e » chef :

— Si je laisse mes os ici, une seule cho>e me fera ^i.'ine : ce sera de voir tous ces braves jeunes gens, pleins Tl'esp -rance et d'avenir, périr sans gloire de- \a!il une mis«'rable bicocpie, et de savoir que c'est moi, oui, moi seul, qui les ni entraînés à leur perte en i«*s emmenant dans ce pays.

— Citoyen général, lui répouil.iil-ttn, vohs retoiirnercx en France lorsque k; général en chef aura con-

tpiis rtj.yple; cela ^cia bientôt fait, soyez-en sur.

— Vous croyez?

— J'en suis convaincu.

("eltii (pii parlait ainsi ne i>eiisait pas un mol de ce qu'il disait, car plus que pers<i!ine il devait être persuade (pie, toi ou tard, si son corps ne .servait pas de pjlure aux crocodiles du Nil, sa léle, comme celle de .ses infortunés compagnons, irait figurer sur les créneaux dv* la Tour maudite.

Callarelli ne vécut pas longtemps. La perte du jeune Say. son chef d'étal-ir.ajor, (jifon ne put lui caclier, le jeta dans un aballenie.nl conq»le!. La veille de sa mort, il dil a l'aidc-de-cainp (pie Napoléon avait envoyé auprès de lui :

— Puisque je n'ai que vous pour me distraire, lisezmoi d(mc les premières paiies de ce volume (jui est là, sur mon poi te-m.iiileau : cola m'aïuusera et vous au5.si.

Celui-ci pii; le livre el coiiimenra de lire à haute voix : c'était la préface de Voltaire a VEsjirit des lois; mais à peine avait-il tourné le second feuillet que Caffarelli .s'était assoupi. L"ai(le-d(M amp alla retrouver le général en chef.

— Conunenl va Caffarelli? lui demaiida-t-il du plus loin (]iril l'apenMil.

— Général, je crois que sa fin aiiprochc; cependant le gént'ral m'a demandé de lui lire la préface du citoyen Voltaire a VEsprit des Lois; du ciioyen Montesquieu.

— Eh bien I après?

— Eh bien ! après, général, il s'est endormi.

— Et vous aussi, n'est-ce pas ? reprit Napoléon d'un Ion goguenard. C'est drôle ! vouloir entendre cette préface avant de mourir! Je le reconnais bien là. Je vais aller le voir.

11 se rendit à sa tente; nuiis le moribond dormait, et il ne voulut par interrompre son sommeil. Dans la nuit, Caffarelli rendit le dernier soupir; cette mort excita les regrets de toute l'armée.

Le même jour que Caffarelli avait eu le coude fracassé, un autre aide-de-camp du général en chef, Duroc, alors chef de brigade, avait été envoyé, une heure auparavant, pour juger des progrès de la brèche. Un obus (|ui éclata entre ses jambes lui fit au gras de la cuisse une blessure si ])roron(le, qu'il en resta estropié le n«ste de sa vie. On lui avait arrangé, avec quelques planches, une espèc(» de lit de camp (|u'on avait rectuiverl d'herbes sèch(«s. In aide-major allait le \oir assez souvent dans la crainte qu'il eut b(»soin de quel(]ue chose. En entran en matin dans sa tente, celui-ci le trouva ([ui d(>rm;'it d'un profcmd sommeil. L'excessive chaleur ra\ait forcé de se débarrasser de ses vêtements, el une partie de sa plaie, que Larrey lui avait prescrit de laisser s('*cher, était à d('*couverl. Il aperr;oil tout à coup un petit scorpion qui. étant grimpé par le pied du lit, se dirigeait lentement sur la blessure du malade. Il enhna avec vivacité l'insecte, mais pas a-se/. adroitement pour que le dormeur ne .s'éveillât pas; aussi lui dit-il avec beaucoup d'humeur :

— pourquoi m'avez-vous dérangé? je n'ai point besoin de vous; allez-vous-en!

— Colonel, lui répondit celiii-> i, n'osant l'effrayer

El DE LÀ GtÀN&Ê K1(Wè.

en lui disant la vérité, une puce de gros calibre était siiutée survou5 et allait vous mordre.

— Eh, parbleu! reprit Duroc plus vivement encore, n'avicz-vous pas peur qu'elle m'avalât? Allez-vousen ! vous dis-jc, et qu'on me laisse en repos.

En sortant de la tente, les yeux de Taide-major rencontrèrent par hasard le maudit scorpion qui venait de lui attirer ce rudoiement pour avoir fait une action charital.>le. Il l'écrasa du talon de sa botte, avec plus de jouissance peut-être qu'il n'e?i aurait eu à plonger son sabre dans la gorge d'un Mangrebin.

Déjà l'armée avait livré douze assauts à la place et supporté vingt-six .sorties. Une nouvelle mine avait été pratiquée; on était près d'arriver au point oii elle devait être chargée, lorsque l'ennemi l'éventa encore une fois. Enfin nos batterics'ayant détruit une grande partie de lacourtine qui- présentait un large espace pour monter à l'assaut, les grenadiers de la division Kléber furent cliargés de cette honorable et périlleuse mission. Ceux-ci pénétrèrent dans la ville; mais là ils trouvèrent de nombreux obstacles et un feu encore plus nourri que ceux qu'ils avaient eus à essuyer fhsqu'alors. Les plus braves y périrent; il fallut ramener les troupes dans la tranchée. Le général en chef hésitait à livrer un quatorzième assaut; mais les grenadiers et la plupart des (^'liciers le pressèrent avec tant d'instance de les laisser monter encore une fois, qu'il leur permit de se lancer de nouveau. Alors Kléber, le sabre à la main, se plaça debout sur le revers du fossé, et, d'une voix éclatante, anima ses soldats au milieu des morts et des mourants.

En voyant ainsi ce général, dont la taille dépassait celle des grenadiers de toute la hauteur de la té(e, en voyant, disons-nous, la belle figure de Kléber et celte chevelure ruisselante sur ses larges épaules, on ne pouvait s'empêcher de le comparer à un des héros d'Homère. Le l)ruit el la fumée du canon, les cris des soldais, les luirlements des Turcs, toutes ces troupes se précipitant les unes sur les autres, faisaient battre le cd'ur d'enthousiasme. Personne ne doutait que la ville ne fût prise, lorscpie tout à coup la première colenne d'attaque s'arrêla. Le général en chef s'était placé dans une ballcrie de brèche pour examiner le mouvement des soldats. 11 avait assujetti su hinetle entre les fascines, lors([u'un boulet, parti de la place, vint frapper la fascine supérieure. Napoléon tondra dans les bras de Berthier. Vin moment on le crut moit; heureusement il n'a\ail point été touclié : ce n'était (ju'un eff^l do la commotion de Fair. V.n vain berlliier l'eng '.l'ea-t-il à se retirer, il ne rerul de lui qu'une de ces réponses sèches cpii ne permettent à personne d'insister. Taudis tju'on observait cette singulière absence de loitt mn\ivemenl de la part des tr()up(>s, une balle vint traverser la tête du jeune Arrighi, (|ui était placé à côté du général; presque aussitôt après, deux guides fiueiH Inès sans ipi'il \i\[ possilile d'éloigner Napoléon.

Dans l'intervalle de ces deux assauts, rennenii avait eu le temps de remplir le fossé de toutes sortes de Uiatières inllammables. Ce fossé, trop large pour être lra\ersé, m> pouvait pas non plus être louriu'. Nos .soldats, en présence d'une mer de feu, et furieux de

ne pouvoir avancer, s'obstinèrent cependant à ne pas reculer, bien qu'on fit sur eux d'incessantes décharges de mitraille. Aussi, là furent tués une foule d'officiers de mérite, un grand nombre de soldats et plusieurs généraux, parmi lesquels nous eûmes à regretter, entre autres, le général de division Bon et i'adjudant-général Foulers. Malgré les efforts de la plus téméraire \aleur, les Français durent céder a l'opiniâtre résistance des assiégés, et Napoléon leva le siège de Saint-Jean-d'Acre. L'armée avait perdu 3,000 hommes par la peste ou dans les combats. Ce retour en Egypte fut accompagné de plus de souffrances et de fatigues (lue la marche sur la Syrie. On avait à transporter un grand nond)re de blessés et de malades; Napoléon s'occupa d'eux avec une extrême sollicitude. Il voulut que tous les chevaux, ceux de Pétat-major, les siens mêmes, leur fussent réserves.

L'armée s'avançait lentement le long de la Méditerranée, au milieu des sables mouvants et embrasés. Dans ce trajet. Napoléon faillit être tué. Un Arabe de Naplouse, embusqué dans un buisson, lui tira, presque à bout portant, un coup de fusil dont la balle, sans le toucher, effleura cependant la corne de son chapeau. Ce misérable s'enfuit et parvint à gagner, au milieu de la mer, un rocher où il espérait être à l'abri de toute vengeance; mais les balles de nos soldats en firent bientôt justice.

Les troupes s'arrêtèrent quatre jours à Jaffa, pour se reposer. La peste n'avait pas cessé de frapper des victimes. Le général en chef fit une nouvelle visite à l'hôpital et donna Tordre d'évacuer sur l'Egypte tous ceux qui étaient en état do supporter ce transport; cet ordre fut ponctuellement exécuté, et Napoléon arriva au Caire le 14 juin 1799.

Il était temps qu'il reprît les rênes du gouvernement. \I\\ relâchement funeste s'était manifeste dans les administrations civiles el militaires. D'un autre côté, Mourad-Bey, échappé à Desaix, menaçait la Basse-Egypte; et, de nouveau atteignit les Français au pied des Pyramides. Napoléon a\ait tout prévu et tout ordonné pour une bataille. Celte fois, ce fut lui ! (pii prit la position des Manu'hu-ks ol qui s'ados.sa au I ileuve; mais le lendemain matin, Mourad-Bey avait (lisi>aru. Le général en chef n'en put croire ses yeux. Cependant avant la lin du jour, tout lui fut explique : la lloUe dont il avait pressenti l'arrivée était devant .\boukir, el Mourad par des chemins détournés, était idié, pendant la nuit, se joindre à l'armée lurqm* (]ui (tait débarquée dans la rade.

— Eh bien ! avait dit Mu-itaplu»-Pacha au bey des •Manu'lneks, ces Français tant redoutes et dont tu n'as pn soutenir la présence, ils savent (jue je suis ici et ils fuient devant moi.

— Pacha , réi>ondil Mourad-Bi>y, rentls grAce au Prophète qu'il coin ienne aux Français de se n^tirer; car s'ils se retournaient, lu ilisparailrais devant eux, toi et tes soldat-:, connue la poussière devai\l l'aquilon.

En ce moment Mourad-Bey, ce fils du désert, pro- j phétisait.car il quehpies jours de là, le 2^1 juillet, Napo- | leon arriva, et, apvès trois heures d'un combat opi- j niâlre, le; T'icj plièrent el prirent la fuite. Mu>tapha- '

HISTOIRE POPULAIRE Dli NAPOLÉON

'i r'ist i!i- «Tllo faroii que le? paroi.-?ic'ns île ri- |W\s Fr.kiu-iil i^i -imiic.

I paclia lendil (runo main saiiglanlo son sabre au géné- 1 ral Mural ; deux ocnl-; lionunos se rendirent avec lui, j deux nulle restèrent sur le champ de bataille, dix mille se noyèrent. Vingt pièces de canon, les tentes, les bagages, tombèrenl en nos mains; le fort d'Aboukir fut repris et on rejeta les Mamelucks au fond du désert.

Kléber, (|ui ne put arri\er sur le terrain avec sa division que deux heures après la défaite de l'armée turque, en abordant Napoléon sur le chamj) de bataille, s'était jeté précipitamment à bas de son clie-

val, et, ivre d'enthousiasme, l'axait embra.ssé avec effusion, eii s'écriant :

— Général, vous êtes grand connue le monde !

Trois semaines après (le i\ août). Napoléon remettait le conmiandement en chef de l'armée d'Orient à Kléber. Le 2i il s'embarquait sur la Muiron pour revenir en France, et le 9 octobre, il débarquait à Fréjus. Le !(> il arrivait à Paris, au milieu des acclamations des populations accourues sur son passage, car le peuple piessentait (jue le général Bonaparte allait devenir le sauveur de la patrie.

Paris. — Imp. dr lacombb, rue d'Bngliieo,i4.

i.Mi

eftucHor

L'Empereur ayanl ciomandc i un bijoulier ce qu'on luiisuii ik- ce fincur Je Nap"l'ion ,

Uiillll OUv. chassé à coup- ilo balai.

CIIAIITRI- IV

I, est bitMi a\ôro aujourd'liiii que, à son retour d'Orionl , Napoléon n'avait encore aueun projet d'arriMé sur la ron- (luile (ju'il (levait tenir on Kranee nur se mettre à la tête (lu gouvernement. Il nelais- -.1 pas cependant e prouver ([u'il iiniplailasse/.sur mlluence de sa :v su lorluno poliliijue;

niaisaussi, il faut l'a\ouer, jamais moment n'avait éle plus habilement choisi par lui.

Des cinq directeurs, Sieyès, Uoger-Ducos, Gohier, Moulin cl Barras, aucun personnellement n'avait la force nécessaire pour maintenir un ordre de choses vermoidu, et aucun n'avait la volonté de lui substituer un régime plus soliile. Une union sincère entre eux eut pu seule sauver le gouvernement directorial (|ui croulait de toutes parts; mais cette union était impossible. Leurs esprits,. amsi que leurs convictions, U»s éloignaient les uns des autres, Sieyès, le plus habile de tous et aussi, de tous, le plus ambitieux, avait conservé de ses mirnrs ec( lésiasticjues une habitude de tâtonnement et irhesitation qui excluait, chez lui, tout esprit d'entreprise. Il voyait ce qu'il aurait fallu faire, mais il savait ne pouvoir agir seul, en m<*mc temps qu'il avait appris à ne pouvoir sérieusement fairs

HISTOIRE POPUI.AraE DE NAl'ULl-ON

fohils sur aucun do ses collo';ucs. Eu cola il cnmpronait juste. Uogcr-Ducos, quo son caiacloro inniloro ol sa |m>biti« politique auionaiont à Sioyos , suivaionl colui-ci plus par habituilo ipio par cuinniunaulé do \uos. •Moulins ol Cloliicr, ccdornior prosidonl du Directoire, étaient patriotes, cVsl-à-dirc oxcdlés, et se l.naiont a dislance ilo leurs doux collt>j;uas, ilonl ils suspectaient les intentinns. Quant à Barras, lo voluptueux, le pourri," comme on l'appelait alors, son expérience le tenait bien ù portée do tous; mais son égoïsmc cl su paresse faisaient qu'il n'apparlenail à personne. Tels ét:\ic»il lesélémenls hétérogènes dont se composait le pnuNoii exécutif.

Quant au pouvoir législatif, son impuissance était' notoire : il devait naturellement devenir un instrument docile dans une main assez ferme pour le diriger. Le Conseil des Anciens , jalousait celui des Cinq-Cents, qui le lui rendait bien. Un giand nombre d'hommes romanjuables siégeaient néanmoins dans l'une et dans l'autre de ces .issemblées, mais aucun d'eux n'exerçait d'ascendant au profit dos saines idées. La confusion régnait comme avait régné la terreur; cette confusion pouvait tourner à l'anarcliie : Napoléon no le permit pas. En cela, le salut de la France et l'intérêt du général étaient d'accord.

La nouvelle de l'arrivée du général Bonaparte se répandit en France comme une commolio i électrique. Aix , Avignon , Valence , Lyon , lui oflrirent des féics à son passage. L'enthousiasme avait gagné de proche en proche, et, jusque dans les moindres villages, c'était une explosion de joie dont on ne peut donner une idée. Aussi, a Paris, l'effet en fut-il immense. Les Cinq-Cents, par un mouvement spontané, défcièrent la présidence de leur assemblée a Lucien Bonaparte , hommage éclatant rendu au vainqueur d'Egypte, en la pei-sonne de son frère. Enfin un fait pre?que incroyable, un député. Baudet (des Anionnes), no put suffire a l'émotion que lui causa un retour si inattendu et si heureux pour les vrais amis de la liberté : il mourut de joie, dit-on, en apprenant cet heureux événement.

Dès le lendemain de son arrivée , Napoléon fit une visite à Gohier, qui le retint à dlnor et le prévint que le jour suivant il le présenterait orncicllement au Directoire. Le soir mémo, N.ipoléon écrivit à M. de N... * de venir le trouver le lendemain à son lever, c'est-àdire à sept houro? du matin; celui-ci fut exact au rendez-vous.

Apres les premiers compliments, Napioléon et M. de N causèrent des grands intérêts qui le ramenaient, lui général en chef de l'année d'O ient, en France. Il lui dit à ce sujet beaucoup de choses que celui-ci était loin d'avoir prévues, puis il rompit tout a coup le fil de la conversation pour lui parler du dîner qu'il a\ail fait la veille.

' Cette ce même M. de N... , qui fui pair de Ir.mce d.iiu les Crnl-J"up*. el ■: ''f de no pas le désigner aulnment

qtif r-'"' ♦■'""^ ' ■ r<'Hi' relation, ainsi fJn'.Tn f'ivT.il

Vr mniiit.iion d.is Jn '

ail .'•.» f'inclinn» de i| ■

ii'in.i ■ominc» rrdrvjbir, en |iarlir . des ruriciil déUiii qii'nii \ lir«.

— Mon cher, reprit Napohon, j'ai alToclé do ne pas regarder Sieyès, (|ui était placé en face do moi, ol je me suis aperçu Ai' la rage <|ue ce mépris paraissait lui causer.

— Mais, général, icpoiulit M. ilcN.... étos-voiis sur qu'il soit contre nous?

— Je n'en sais rien encore, mais c'est un liomnifà système, et je n'aime pas ces gens-la. Quanl aux antres, je les ai jugés. .\u surplus^ je vais voir cela aujourd'hui; j'ai rendez-vous a\ec eux à deux heures; venez me \ oir tous les jours.

.\u point où en étaient loij^affaires, .M. do N... no doutait pas que Napoléon n'eût entrevu la lace nalurolle dos choses, ol (pi'il ne leur eut déjà assigné l'admirable issue qu'elles devaient avoir. \ l'heure convenue, il se rendit donc au Directoire, \élu d'une simple redingote bleue et portant un magnifique sabre de Mameluck, suspendu à la manière orientale par un cordon do soie cramoisi. ^

En le vo\anl descendre de voilure dans la cour du Luxondjourg, la garde le reconnut et poussa lo cri (U^ lùve Bonaparte! Conduit par deux huissiers devant cette magistrature assemblée, Napoh'on lui dit qu'après avoir consolidé rétablissement <le son armée on Egypte ol confié son sort à un général capable d'en assurer la prospérité, il était parti pour voler <ui secours de la République, qu'il croyait perdue; mais que, puisqu'il la trouvait saucée par les exploits de ses frères d'armes , il s'en réjouissait. «Jamais, avait-il ajoulé on posant la main sur la poignée de son sabre, jamais je no le tirerai que pour la défense do la République ! »

Le président Gohier le complimenta sur ses triomphes et sur son retour en lui donnant l'accolade fraternelle. L'accueil fut on appaience très-flatteur; mais au fond les craintes étaient devenues trop réelles et trop justifiées ]Kir la situation pour que ce retour inattendu fîl plaisir aux cinq magistrats républicains qui gouvernaient alors la France.

Tous les généraux , tous les officier:^ présents à Paris, Lannes , Mural , Borlhier , que Napoléon avait amenés avec lui ; ceux qui avaient du service ou qui en atlendaicnt, JourJan, Macdonald, Loclerc, Beurnonville, Lefebvre, qui commandait la dix-septième division militaire, c'est-à-dire Paris; Bruix, ancien ministre de la marine, Dubois-Crancé, minisire de la guerre, Cambacérès, ministre de la justice , Fouché, ministre de la police, Tulleyrand. qui songeait à se faire pardonner sa résistance lors de l'oxpétlition d'Egypte, et mille autres, toutes les capacités, tous les intérêt» , patriotes ou modérés, gens on place ou doslilué«, enfin tous les membres du gouvernement vinrent instinctivement se faire inscrire chez lui : le pins grand nombre pour s'associer à ses projets, quelquos-vms aussi pour les surveiller. Il fallait encore compter C.hénier, Cabanis, Rcrderor, etc., qui étaient l'élile du parti philosophique réuni a l'élite do l'armée,' pour accomplir le vœu natioaal.

A l'exception de Bornadolte, ton* lesgénciaux del'arnn-e d'Italie so rallièrent a leur ancien général en chef.

Eugène Boauharnais , Duroc , Bossiores , Marniotil, l.ivaieite, Ciffitrelli f frère de celui mort en Syrie),

ET DE LA GUANDE ARMEE

Merlin (fils du directeur), Bourrionne, Re^nauld-de- Sainl-Jean-d'Angely, Arnaud eiDaunou, de rinstitut, et le munilionnaire Collot, firent preuve du plus grand dévouement.

Il n'y avait pas jusqu'aux vingt-deux guides qu'il avait amenés avec lui de Fréjus à Paris, qui ne se montrassent empressés.

Chacun servait le général Bonaparte à sa manière; enfin Augereau, qui intérieurement détestait son ancien (rere d'tirmes , se rallia à lui , quoique après quelque hésitation. Peut-être aussi fut-ce parce qu'on l'avait négligé qu'il vint offrir ses services à Napoléon.

— J'ai déjà appris bien des choses , dit ce dernier à M. de N... , en le revoyant. C'est un singulier homme que ce Berna lotie. Il a prétendu qu'il ne pouvait entrer dans le projrt dont , on lui parlait; il a seulement promis de se taire, à condition qu'on y renoncerait. Bernado'te n'est pas un homme à moyens, ajouta-l-il, c'est un homme à obstacles.

Et après un silence pendant lequel il passa plusieurs fois la main sur son front, il reprit :

Je crois bi(Mi que j'aurai Bernadette et Moreau contre moi; mais je ne crains pas Moreau, il est mou , sans énergie; je suis sûr qu'il préfère le pouvoir militaire au pouvoir politique. Je le gagnerai avec la promesse du commandement d'une armée; mais Berna-

dotte ne m'aime pas Il se croira en droit de tout

oser; ce diable d'homme a de l'esprit !... Au reste, je ne fais que d'arriver, nous verrons.

Il est de fait que Bernadette n'ttait pas venu, comme les autres généraux, faire de visite à Napoléon. Cetie absence avait été d'autant plus remarquée , qu'il avait servi sous ses ordres eu Italie ; ce ne fut que huit jours après, et sur les instances réitérées de sa femme, belle-sœur de Joseph Bonaparte, qu'il se décida enlin à venir voir son ancien général en chef.

Napoléon en parla à M. de N... en lui disant :

— ConVovez-vousBernadotte? Ne m'a-l-il pas vanté, avec une exagération ridicule, le situation brillante et victorieuse de la France ! Il m'a parlé des Busses l)attus , de Gènes occupée, des levées (|ui ne sont pas faites partout, de l'état des arts et du commerce , de l'esprit public, que sais-je?

— Vous a-t-il parlé de l'Egypte, lui demanda alors M.deN

— Ah! vous m'y faites penser. Ne m'a-t-il pas reproché de n'avoir pas ramené l'armée avec moi ! Mais, lui ai-je répomlu , vous venez de me dire que vous regorgiez (le troupes , que toutes les" frontières étaient assurées, que des levées iminirnses s'étaient faites, que vous aviez |.')0,00() soldats et plus de ;{(»,()(I0 hommes de casalcrie. A quoi vous auraient été bons quelques milliers d'honnuesde plus, qui peuvent servir h conserver rfîj,y[»te? lui ai-je demandé.

— Eh Mon ! qu'a-l-il répondu?

— Bien.

— Il ne vous a pas tout dit, objecta M. de N... ; je sais de bonne part qu'il avait émis le conseil de vous faire traduire (levant un conseil do guerre, tant pour avoir quitté votre année sans ordre, que pour avoir imifreint les lois sanitaires.

— Ah ! ah ! lit Napoléon avec deux inflexions do

voix; c'est bon à. savoir; mais patience, la poire sera bientôt mûre. Revenez donc ce soir; ma femme se plaignait hier, à moi , de ne vous avoir pas encore vu depuis mon retour.

"M. de N... le promit. Cependant ce ne fut que le lendemain, dans l'apres-dlner, qu'il alla chez madame Bonaparte, qui lui reprocha gracieusement de l'avoir délaissée en l'absence de son mari. Celui-ci s'excusa de son mieux en rejetant cette privation sur ses nombreuses occupations.

— Je vous pardonne, lui dit Joséphine do ce ton qui aurait fait désirer d'être toujours en faute vis-àvis d'elle ; puis elle se leva pour aller au devant d'une dame que l'on annonça. Pendant ce temps, M. de N... s'approcha d'Eugène, qui montrait à sa sœur Horlensc les gravures d'un livre magnifiquement relié; mais à peine s'était-il mêlé à leur conversation, qu'il entendit tout à coup annoncer Bernadette.

Sa présence imprévue, après la conversation qu'il avait eue avec Napoléon, était de nature à causera ce dernier quelque surprise; cependant il ne laissa paraître aucun élonnement et reçut très-bien ce général; mais un quart d'heure après, tous deux discutaient si chaudement dans une embrasure de fenêtre, que voyant le moment où cette discussion allait dégénérer en dispute, M. de N... engagea tout bas madame Bonaparte à intervenir, ce qu'elle fit en se levant pour aller adresser la parole à Bernadette luimême, qui, s'apercevant bien de son intention, changea entièrement de conversation avec son mari ; puis, peu d'instants après, profitant du mouvement causé par le nombre des visiteurs, qui augmentaient au point de remplir entièrement le salon, il se retira sans bruit.

Un moment, dit-on, Napoléon songea à laisser les choses dans leur état apparent, en se réservant toutefois le moyen efficace de les modifier; ce moyen consistait à se faire nommer directeur. Déjà, deux ans auparavant, il a\ait eu cette idée ; mais on lui fit alors la même objecti(ui (|ue précédemment, la raison d'âge : il était trop jeune pour être directeur, il fallait avoir quarante ans : il n'en a\ail que trente. Faute impardonnable de la part de gens qui redoutaient l'homme supérieur. C'était lui mettre en tête des projets plus vastes, et il n'y fit faute.

Par l'inlermédiaire de M. de Talleyrand, un rapprochement s'était opéré avec Sieyes et Napoléon, entre lesquels avait existé un vif ressentiment depuis le diner chez Gohier. Une fois reunis, ces deux hommes furent bient(">t en mesure de commander aux événements : ils étaient nécessaires l'un à l'autre. On convint d'agir avec ou sans la participation dc^ directeurs, et, en matière sommaire, on reconnut la nécessité de s'emparer du pouvoir, mais plutôt enré- .«^olvant qu'en brisant les rési.«5lances. IVailleun», elles ne paraissaient pas ft»rmidables. Aux Anciens, la ma- ! jorité était entre les mains de Sieyes: aux Cinq-Cents, elle n'était nulle part. I.a garnison de P.uis, formée j en partie des >^' et '^' dragons, qui avaient, en Italie, servi sous Napoléon ; du ii' do chasseurs achevai, | oii avlfienl commandé Munit et Jubé, alors commandant de la garde Directoriale ; enfin Paclinn de la police, remise aux^iains de Fouché, tout cela attondail

uisToinr rorn.Aini. i>r. napoléon

\ rin'iire ciinvi'iiiic . Niipolcon >i' loiulitau Dirccloirc.

le mot (l'ordre que donnerait coliii vers lequel se lournaienl toutes les e.si)tTances.

Le \\ brumaire (6 novembre 1799) fut fixé par Napoléon pour une ciitrevue avec Sieyés, où serait définitivement arrêté le plan à suivre dans Texéculion de leurs projets. Ce même jour, un banquet était offert au généra! Bonaparte par les Conseils, banquet donné toutefois par souscription. Il eut lieu dans l'église Saint -Sulpice, alors fermée comme toutes les autres. Le nombre des souscripteurs était do six à sept cents. Celte n-union eut le caractère particulier à ces sortes dedeniunstrations: chacun vint avec un visage officiel cl observa plus qu'il ne se livra. A peine Napoléon prit-il le temps de faire le tour des tables, où il ne s'assit même pas, et d'adresser quelques mots insignifiants aux députés, au nioins aussi préoccupés que lui.

Ce fut au soriir de ce banquet qu'il courut chez Sieyè.^. Il le trouva calme et sérieux. Napoléon s'as- .'sil sans mot dire. Sieyès achevait de prendre des noies. Il \ eut une minute de silence; enfin Napoléon, se levant tout à coup :

— Kh bien .' demanda-t-il à ce directeur.

— Nous sonmics les maîtres ! répondit celui-ci avec une sorte de chaleur d'cxpiession qui fai.>ail encore mieux ressortir rimpassibililé de sa figure; Roger- Ducos est aven nous.

— Je le sais; nous ne l'oublierons pas, Sieyès continua :

— Gohier ne se Uoiite de rien.

— Je le sais encf>re. D'après mes jivis, Joséphine scî-t étroitement liée i<vec luudame Gohier. Elles sont

nos complices le plus innocemment du monde ; ma femme ne répète à madame Gohier que ce (pi'il faut que sache son mari.

— Et (jue sait mon collègue?

— Rien du tout.

— Moulins a des soupçons, reprit Sieyès, celui-là est tout d'une pièce, c'est l'ami de Santerre.

— Et c'est bien ce qui nous sert à merveille. Les mouvements de faubourg sont passés, croyez-moi, et le brasseur chercherait vainement, mais non pas impunément, à y fomenter quelque désordre. Santerre est prévenu qu'à la i)remière tentative de ce genre, je le fais fusiller; Moulins le sait aussi, et cela a suffi pour le faire réfléchir avant de permettre à son ami de le compiomettre et de se perdre. Quant à Barras, nous n'avons pas à nous en occuper, ajouta Napoléon, nous le renverrons a sa terre de Grosbois.

— Soit, dit Sieyès. Mointenant voici mon avis : la Constitution est à refaire, nous la referons; pour cela il nous faut trois mois, on nous les donnera. De plus, une commission consulaire sera substituée au Directoire; un décret nommera consuls Roger-Ducos, moi et vous.

— Qui rendra le décret? demanda Napoléon.

— Les Conseils. Ce n'est pas là la difficulté; mais reste à .«savoir qui le fera exécuter?

— Je m'en charge, dit Napoléon a\ec vivacité.

— Fort bien. En ce cas, il ne nie reste plus qu'a faire voter aux Anciens la proposition suivante.

Sieyès prit sur la table un |)apier sur lequel il lut : « Le Conseil des Anciens, en vertu des articles 102,

Tous deux disculaicnt chaudemcni dans l'embrasure d'une croisée.

" 103 et loi de la Constitution, décrcto ce qui suit :

«Art. I". Le Corps Législatif est transféré dans la « commune de Saint-Cloud ; les deux Conseils y sié- « geront dans les deux ailes du palais.

« Art. n. Ils y seront rendus le 19 brumaire, avant « midi. Toute continuation de fonctions de délibéra- « tien est interdite ailleurs et a\ant ce terme.

« Art. IIL Le général Bonaparte est chargé do l'exé- " culion du présent ordre. Il prendra toutes les me- « sures nécessaires pour la sûreté de la représenta- « tion nationale.

« Le général commandant la I" ilivi.-^ion militaire, " la garde du Corps Législatif, les troupes do ligne qui « se trouvent dans la commune de l'aris, sont mises im- « médiatement sous ses ordres et tenus de le recon- " naître en cette qualité. Tous les citoyens lui prèton ront main-forte à sa première réquisition. »

Là était toute la révolution. La démission des directeurs obtenue, on créait un Consulat provisoire. .Vvant (lèse séparer, Napoléon et Sieyés so partagèrent les rôles : Sieyés se chargea de faire rendre le décret de translation dont il venait de lire le projet à Napoléon; celui-ci s'engagea à avoir la force armée pour lui et à la conduire aii\ Tuileries.

— Surtout (le la promptitude; songe/. (\n\\ ne nous reste que trois jours, dit N.ipoléon en prenant congé de Sieyès, et en lui serrant énergiquenienl la main; s'il le faut môme, au moment décisif, joignez-vous ji nous, montez à cheval !

— Mais je ne le sais pa-; ! dit l'ox-abbi* avec un innocent sourire.

— Vous l'apprendrez ! répondit Napoléon ; et il sortit sans vouloir en entendre davantage.

Ce fut le député Cornet que Sieyès chargea de proposer aux Anciens le décret de translation. Il fallait emporter d'assaut cette proposition, d'où dépendait le succès de l'entreprise. Cornet le fit avec autant, d'habileté que d'énergie. Tout fut préparé dans la nuit du n au 18. Les deux Conseils furent convoqués par leurs commissions respectives pour le lendemain 18, celui des Anciens à 1 heures du matin, celui des Cinq-Cents à 1 1, et encore, dans ce dernier, avait-on omis d'envoyer des lettres de convocation aux membres trop ouvertement hostiles.

« Les symptômes les plus alarmants, dit Cornet. « auquel à l'ouverture de la si^ance la parole fut ac- « cordée, se manifestent depuis plusieurs jours, le^ ■' rapports les plus sinistres nous sont faifs : si des <i mesures efficaces ne sont pas prises, si le Conseil " i\cs .\nciens ne met pa-< la patrie et la liberté à l'a- " bri des plus grands dangers qui les aient encoiv ine- « nacées , l'embrasement devient général, nous ne « pourrons plus en arrêter les dévorants efTcts; il on- " veloppe amis et enneniis; la patrie est consumée. •< (>l ceux qui échapperont à l'incendie verseront de< " pleurs ainéres, mais inutdes, sur les cendres qu"i! .. aura laissées sur .son passage. En conséquence, votre <t Commission vous propose d'adopter la résolution n suivante. »

Et il lut le projet de translation rédig».' par Sieyès, i|ui I \ ,11. qui aiten-

il.iii lu'c dans une

sr,

iiisroiui: iMti'i! Aiur ni- napoléon

Salle voisine, fut intioduit aiissilùt ;ipros le vote pour premier serment.

Ce décret était reiulii, t|iie les l'.iiui-C.enU n'elaiciil l>jis encore en séance ; et, coiiune une lois le décret promulgué il n'était point permis, aux termes de la Constitution, d'entrer en délitiémtioii, cette promulgation faite, on ferma, mémo avant dix heures, la salle des Ciiuj-Cnils, tpii n'étaient conviuiués (|ue pour onze.

Cependant le Directoire u'elait ofliciellenieut inlormé de rien, (johieç, Barras et Moulins n'apprirent donc ce (|ui se passait (jue par la rumeur publique. Moulins était furieux; pressentant le mouvement qui allait se faire, il lit mander le général Lefebvre, et l'apostroplianl grossieremenl :

— (Jue /'(/i7('.v-vous donc? lui dit-il en se servant d'un mot beaucoup plus énergique; et qui vousapernds de résigner le conunandeuient que vous a conlié le Directoire? Général! nous nous rendrez compto de votre conduite.

— Messieurs, répondit Lefebvre, je n'ai de compte il rendre qu'à Bonaparte , qui est devenu mon général.

Et il se retira. (Juaiil a Barras, il était au b<iin.

— Il faut faire cerner la maison de Bonaparte! s'écria Moulins ([uaiid Lefebvre fut parti.

On lit appeler Jubé, comiiiaiulaiil de la garde directoriale; mais on ne put le tiou\er, quoique cette troupe fut déjà rassemblée aux Tuileries, sous les ordres de Napoléon. La Commission des inspecteurs s'y était établie sous sa protection. Le siège du gouvernement était donc la, et non \ilus au Luxembourg, dans le jaulin duquel Sieyes, le promoteur de l'événement, se promenait tranquillement comme s'il ne se fut agi de rien.

Il était midi. Depuis cinq heures du malin, un grand nombre de troupes étaient échelonnées tant dans le jardin des Tuileries que sur la place de la Révolution, pour y être passées en revue par le général Bonaparte.

Dès que ce dernier avait fait part de ses projets à Séba^liani, colonel du 9' de dragons, avant de sonder les autres colonels de la garnison, non -seulement Sébasliani s'était prêté aux vues de Napoléon, mais encore il lui avait amené une foule d'officiers que le Directoire avait laissés sans emploi, sans solde et dan?» le déniwment le plus complet. Au signal donné, Sébastianr brûla le premier ses vaisseaux, en distribuant à ses dragons, au nombre de huit cents, et qui tous avaient servi en Italie avec Napoléon, dix mille cartouches a balles, qui étaient déposées chez lui et qui ne pouvaient être livrées que sur un ordre du commandant de I'ari.s. 11 a>ail fait monter son régiment a cheval et ra\ail conduit daiii la rue do la Victoire, pour servir d'escorte au général, qui parlait pour S.iinl-Cloud. En passant dans les rangs, Napoléon crut devoir haranguer ces cavaliers.

— Nous n'avons pas besoin d'explications! inteirompirenl les dragons ; nous savons que vous ne voulez que le bien de la Uépubli(pie!

Comme tous mettaient piea a terre, M. de N..., qui »e l.ouvail dan-i la cour de la pcti'.e Maison de Na-

poléon, rencontra le général Debel , avec lequel il était lié des l'enfance, et (pii était en habit bourgeois; mais au premier bruit du mouvement il était accouru comme les autres.

— Comment! lui dil .M. do N..., tu n'es pas en uniforme?...

— Je ne savais (pi'imparfaitemenl ce qui se passo, répondit le général; attends-moi, cela ne sera pas long.

Et cherchant des yeux, dans les groupes qui les entourent, un soldat qui soit de sa taille, il reconnaît un canonnier.

— Préte-nioi ton ii.iliit, mou brave! lui dil Debel on ôt.inl le sien, cl garde h; mien; tu viendras l'échanger domain chez moi.

Le canonnier lui donna s(tn habit, et ce lui dans ce costume (jue Debel suivit la revue.

Arrivé dans les Tuileries, accompagné de son nombreux étal-major, Napoléon rencontra sur son chemin Bernadolte, (pii s'y était rendu en amateur, pour mieux juger des événements dont il était loin cependant de prévoir l'issue.

— Prenez garde, lui dit ce dernier à demi-voix dès qu'il lut arrivé à sa hauteur, vous allez vous faire guillotiner.

— C'est ce (jue nous verrons, répondit froidement Napoléon en poursuivant sa roule.

On remarqua qu'à celte revne il avait une paire de petits pistolets de poche, passés dans le ceinturon de son sabre, et dont on ne voyait que le bout du pommeau.

Pendant ce temps , Sieyes el Uoger-Ducos envox'uienl leur démission aux Conseils. A deux heures, Barras envoya la sienne, el, réalisant la prophétie de Napoléon, se mil en route pour sa terre. Restaient Gohier et Moulins, dont nous avons vu l'exaspc^ralion. Isolés, ils ne pouvaient rien, Ils protestèrent cependant juscju'au dernier moment. Venu aux Tuileries, Moulins s'emporta de nouveau en reprochant à Napoléon son abus depou\oir, à quoi celui-ci, entouré de ;on étal-major, répondit d'une voix éclatante :

— La République est en péril, il faut la sauver

Je le veux] Sieyes et Ducos ont donné leur démission, Barras a donné la sienne;je nous engage, citoyen directeur, à ne pas rési>ter.

Le matin il a\ail dil à Boto, secrétaire de Haïras: qut n'était venu que \)our e^pionner sa conduite:

— Qu'avez-Nous fait de cette France que j'avais laissée si brillante? J'avais laissé la paix : j'ai retrouvé la guerre. J'avais laissé des victoires : j'ai relrou\é des revers. J'avais laissé des millions de l'Italie, et j'ai trouvé des lois s|)olial!ices et la misère!.... Que sont dexenus cent mille Fraisais que je connaissais

tous pour mes compagnons de gloire.' Ils sont

morts !....

A de telles paroles, prononcées par un tel homme, il n\ avait rien a répondre. Moulins était retourné au Luxembourg, ou il avait été consigne ainsi que Collier. Moreau avait été chargé d'excc-uter cet ordu ( I , dans cette circonstance, on ne put comprendre la con Inite de ce général. M. de N... pensa toujours que c'était sa grande méiioerité comme homme politique

qui l'avait rais ainsi sous la dépendance de Napoléon; médiocrité que ses actes justifièrent suffisamment par la suite.

Et ce qui n'a fait que fortifier M. de N... dans cette opinion, c'est que longtemps après le 18 brumaire, se trouvant un soir à Saint-Cloud, dans le salon de Joséphine, où le premier Consul vint un instant, elle donna à son mari un petit billet à lire, et que celuici , après en avoir pris connaissance , dit à sa femme en haussant les épaules à sa manière :

— Toujours le même! à la merci de qui veut bien le mener.... A présent, c'est une vieille femme méchante : il est heureux que sa pipe no parle pas, car elle le mènerait aussi.

Joséphine voulut répondre.

— Tais-toi, tu n'entends rien a cela, répliqua-t-il. Et lui ayant donné un baiser sur le front, il ajouta aussitôt :

— Encore s'il se laissait mener par une jolie petite femme comme toi !.... Mais c'est par son caporal de belle - mère ; je ne veux pas de ces gens-là chez moi.

Et Napoléon sortit du salon.

M. de N ignora toujours de qui pouvait être ce

billet.

On pense bien qu'il ne le demanda pas à Joséphine, qui peut-être le lui eût dit, car elle n'avait de secrets pour personne ; mais ces paroles si acres du premier Qonsul le frappèrent.

Cette journée du 18 brumaire se passa avec assez de calme; toutefois, dans la nuit du 18 au 19, le danger que courut Napoléon fut imminent; car si leï)irectoire n'avait pas été gardé aussi étroilemenk par les troupes de Morcau , qui avait accepté la charge de geôlier en chef des directeurs captifs; si, au lieu de leur mettre pour ainsi dire les menottes et de les serrer plus fort qu'on ne le lui avait recommandé ; si, au lieu de jouer un vilain rôle enfin, il eût agi comme il le devait, le Directoire et les Conseils eussent été vainqueurs et non vaincus. Cela eut été malheureux sans doute, mais enfin sa cause était celle de la Constitution; et s'il en eût été ainsi , Napoléon , ses frères et leurs amis eussent monté sur Téchafaud!

Le lendemain 19 brumaire (10 novembre), tout était en mouvement à Saint-Cloud pour les préparatifs de la plus incroyable journée de notre histoire moderne; préparatifs matériels dont la lenteur faillit remettre tout en question. Trois salles devaient être dispo.-<ées: Tune pour les Anciens, l'autre pour les Cinq-Cents , la troisième pour la Commission des Inspecteurs et Napoléon. L'ordre avait été doi^né de les tenir préto«pour midi; à deux heures seulement on put les occuper.

Pendant ce temps les députés, répandus par groupes dans le jardin, avaient le temps de s'entretenir, de >'iiiterrogor, de se concerter. On discutait l'opportunité de cette translation extraordinaire, et la légalité (le la nomination du général Honaparte au commandement de toute la force armée.

— (Jue ne le faisait-on de suite directeur? disait Bertrand du Calvados.

— Croyez-vous qu'il so fût contenté de si peu? répliquait (irandmaison.

— Eh bien ! ajoutait Desirem, appelons-le à notre barre et qu'il vienne s'y expliquer.

Il est capable d'y venir sans y être appelé , reprenait Bertrand , non pas pour s'expliquer, mais bien dans le but de nous demander des explications, à nous.

Les bruits les plus étranges circulaient de toutes parts.

Le Corps législatif, disait-on, est cerné par des ti-oupes gagnées.

Aussi, quelques membres avaient-ils songé à se protéger eux-mêmes en portant des armes sur eux.

— Oui ! dit Aréna en s'approchant d'un petit groupe et en montrant un poignard caché sous sa toge, voilà de quoi protéger la Constitution, dont lin ambitieux veut la ruine.

Ces propos et mille autres influèrent sensiblement sur les dispositions de certains députés , qui ordinairement attendaient au dernier moment pour se décider, et le projet de révolution dut paraître un instant compromis.

Pendant ce temps. Napoléon était resté à cheval. A chaque instant, il était informé de tous ces propos; mais tant qu'ils ne défrayaient que les conversations particulières, il semblait ne s'en inquiéter que médiocrement.

— Eh bien ! lui dit Sieyès en l'abordant, les voilà qui se remuent?

— Qui bavardent! voulez-vous dire, interrompit Napoléon ; mais rassurez-vous : j'ai donné l'ordre de sabrer le premier individu qui se présenterait pour haranguer les troupes, représentant, militaire ou bourgeois, n'importe.

— Moi, à tout événement, j'ai fait préparer une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous attend à la grille de Saint-Cloud.

— Vous pouvez faire dételer, monsieur l'abbé, répliqua ironiquement Napoléon.

La séance des deux conseils s'ouvrit à deux heures. Aux Anciens, on s'occupa d'une notification aux Cinq- Cents, pour leur apprendre qu'on était prêt à délibérer. Aux Cinq-Cents , ce fut Emile Gandin qui ouvrit la discussion; mais à peine avait-il tenniné son discours, qu'un tumulte épouvantable éclata.

— A bas les dictateurs ! cria-t-on. Point de dictateurs! Vive la Constitution!

— La Constitution ou la mort! s'écrie Delbrel

Les baïonnettes ne nous effraient pas, nous somme* libres ici!

Lucien présidait l'assemblée. Avec une dignité remarquable, il prit la parole, et désignant du geste les interrupteurs, il les rappehi >i l'ordre; It» tunuilte n'en continuait pas moins.

— Prêtons tous serment a la Constitution! s'écria Grandmaison en se levant debout sur son banc.

— Oui....! oui....! lui répondit-on de toutes part<. L'appel nominal est fait : chacun prête serment.

Averti de 1 1 tournure que prennent les choses :

— Allons , c'est maintenant ! dit Napoléon.

Quelques instants après, on entendit dans les couloirs un bruit de sabres traînants, d'éperons et de talons de bottes militaires. Les portières de tapisserie

ta

IIISTOIUK rOPlLAlUK DH NAPOLfXW

yl yM/:^

A!ais je lit" Siis pis monUr ;i\-lif\;il. — Vous l'appri'iulrt/. lui iipondil Napoléen.

s'ouvriront , et l'on vit entrer dans la salle du Conseil des Aneiens, N'a; oléon vôtu de son sévère costume d'Egypte, son habit à larges basques et son damas suspendu à un cordon de soie. Sa tiHe, découverte, laissait pendre ses cheveux plats sur sa ligure i)àle, mais fortement caractérisée; tout son état-major le suivait en silence. .Vussitol, Napoléon s'avança a la barre , et dit d'une voix accentuée :

— Représentants ! vous n'êtes pas dans des circonstances ordinaires; vous êtes sur un volcan !....

Ici des murmures éclatèrent. Napoléon s'iiilerrompil un monu'nt, mais il reprit bientul :

— Permette/.-moi de vous parler a\ ec la franchise d'un .«soldat, et sus|)endez votre jugement jus<(u'à ce que vous m'ayez entendu jusqu'à la lin. J'étais tranquille à Paris lorstpie je reçus le décret du Conseil des .\nciens qui me parlait des dangers de la Hcpublique. .\ l'instant j'app(Mai mes frères d'armes, et nous vînmes vous otfrir nos bras.

— Vou> conspiriez ! dit une v(ti\ forte dans l'assemblée.

— On |>arle d'un nouveau César, d'un nouveau Crom\Nell , continua Napoléon. Si j'avais voulu opprimer la liberté de mon pays, si j'avais voulu ii>ui |ier rault>rilé suprême, jilus d'une fois, dans des circonstances favorable-., n'ai-je pas éle à même de la prendre? Après nos triomphes d'Italie, n'y ai-je pas eif appelé parle venu de la nation, parle vœu de mes camarades, de toute l'année?.... C'est sur vous seuls , cilojens repré.MMilants, «pie repose le salut de la patrie, car il n'y a |>lus de Dircftoire, vnn-; le savez !..

— Général ! vous oubliez la Constitution ! s'écria I.inglet.

— La Constitution, reprit Napoléon, en ^'animant de plus en plus à mesure qu'il parlait, vous l'avez violée maintes fois, et elle ne peut plus être pour vous un moyen de salut, jiarce (pi'elle n'obtient plus le respect de personne Qui m'aime nie suive!..

Kl il sortit de la salle pour aller haranguer ses grenadiers; puis, plein d'assurance, il se dirigea vers le Conseil des Cinq-Cents, au milieu de cette assemblée Oi'i siégeaient les plus ardent^^ amis de la Uéjiubliquc, les tribuns fougueux, les jacobins imj laca!de>. Napoléon \oulait en linir; ses amis lui a\ aient (.it que le temps pressait et qu'il fallait prendre la résolution soudaine d'un coup d'Étal. .Mais au Cons<':l des Cinq- Cents son étoile pâlit un instant.

11 y était entré suivi de quehiues grenadiers qu'il avait laissés, derrière lui, a revirémilé de la salle; lui-nu'-me n'est pas encore parvenu au milieu, qu'une explo-iion de cris furieux ébianle juxpi'aux vitres des fenêtres. (À' n'est plus une séance législative: c'est rciiicule entre quatre murs.

— (Juoi ! s'écrièrent une foule de voix, des soldats ici ! des armes! Que veut-on?

— A bas le dictateur!.... A bas le tyran! Hors

la loi, Bonaparte !

Tels sont les cris qui se font entendre de toutes parts.

Cependant Napoléon s'avance le long de l'estrade ou siège son frère Lu< ien; il est aussitôt entouré, men.iré'.

Nous n'a\ons pas besoin (l'i.xplicalions , nous savons que vous ne voulez que le Liicii de la Ri-publique.

Plus exaspéré que ses collègues, un député va jusqu'à lui allonger un coup de [loignard, (pi'un grenadier de la garde du Corps Législatif, nonuné Tliomé, para avec le coude.

— A moi, grenadiers! s'écrie alors Napoléon.

Le peloton arrive à son secours, et arrache son général des mains de ces forcenés; mais à peine est-il

sorti ((uc les cris : .\ bas le tyran! Hors la loi! se

renouvellent comme une tempête. Lucien veut prendre la parole pour justifier son frère, il n'est pas écouté. Il quitte le fauteuil, Clia/al l'occupe; l'agitation continue.

De noiivcafi , Lucien essaie inulileiu(>iit de se faire entendre :

— Il n'y a plus de lii)erté ici ! dit-il en déposant sur la tribuuc sa tocpic et sa toge; je déclare n'étri' plus membre de cette assemblée.

— Levez la séance! crie-t-on à Clia/.al

Napoléon était sorti de la salle pour rejoindre les

troupes rangées en bataille dans la cour du cliàleau, où plusieurs députés s'étaient déjà répandus pour tâcher de les détacher de la cause (pi'ils soutenaient. Le moment était des plus criti(pHvs lorsqu'il arriva au milieu d'elles; queKpu's minutes encore, et tout était/ perdu : aussi, s'adressant à un officier d'infanterit*^ capitaine Ponsard, posté à l'entrée de la '■lyW't vestibule: ^ ^ '^''

— Ci.ipitaine, lui dit-il, prenez, voire compagn. et allez sur-le-champ disperser celte minion de fa^ ' lieux. Ce ne sont plus des représentants de la nation^ mais des mim-ablcs qm ont cau,<é Imis nos malheur->

et qui vont peut-être assassinernion frère; sauvez-le !

Ponsard se met en mouvement; mais il revient sur ses pas avec sa troupe. Napoléon croit qu'il hésite : il n'en est rien; seulement, cet officier veut savoir ce qu'il doit faire en cas de résistaïue.

— Employez la force, lui répond Napoléon. N'avez-vous pas vos baïonnettes?

— Cela suffit, mon général, dit le capitaine.

Puis il fait battre la charge à son tambour, monte le grand escalier du château au \>as de course, entre dans la salle la baïonnette en a\ ant , la traverse avec (luehpu^s grenadiers, arrive à la Iribune et enlève Lucien, (pi"il enqiorle dans ses bras en s'écriant :

— Citoyens' c'est par onlr.;,;. ,„,(,.e général.

La terreur s'est répandij. .^^, ^^,i„ ^\^•. l'assemblée. Dans Ic^ cours, dans ^{,5 corridors, les trou\>es our(Mit aux armes.

Au dehors I.;, ,^,„,,3,,„r., luUient; le pas de charge se fait »Mit.-^j.^ ^,^, nouveau dans les escaliers. Dans '" '"'''''-.'■'quehpu's spectateurs s'élancent aux fenê- ""'y-; ii'a'ulres crient \ive la II' publique! Vive la ConètihUiim iU' nul ni' li> <f^'P> ^'^' grenadiers parait à la porte; devant eux mardie un chef «le brigade de cavalerie C'est Mural; il élève la voix:

— Cit«'yens représentants, dit-il, je vous engage à vous retirer, ou, je ne réponds plus de la sarclé du

CoiiM'il :

— Grenadiers, en avant! s'écrie alors un autre of-

licier.

Un roulement do tambours domine les clameurs

HISTOIRE POPULAIRE DH NAPOLÉON

confuses qui répondent a ce rommandemenl. Los grenadiers exét'ulenl l'ordre Dix niiiiules après la

salle est évacuée, el Napoléon reste maître du champ de bataille.

La nou\elle de ce coup (/c ntain , selon re\pres.-»ion de M. de Talleyrand, avait été portée aux Aiiciv'iis. Auprès d'eux se rallièrent une soixantaine de membres des Cinq-(A'nts, partisans de Napoléon; et, dans une délibération prise pendant la nuit du T.» au 20, >ur la proposition di* ^ illetard, ces deux corps rendirent un décret qui prononçait rabolilion du Directoire, el la remise du pou\oir exécutif aux mains des trois consuls provisoires.

Napoléon, Sieyès et Roj^er-Ducos furent nommés consuls de la République.

Tous trois se rendirent à (jualre heures du malin dans la salle de l'Orangerie de Sainl-Cloud, ou un petit nombre de membr<^>s des deux Conseils s'étaient réunis et prêtèrent serment entre les mains du président.

C'est ainsi que fut consacrée la révolution que Napoléon venait d'accomplir.

Le 20 brumaire (c'est-à-dire le H novembre), lorsque les trois consuls tinrent leur première séance au Luxembourg, oii Napoléon s'était installé le jour même, et (ju'il fut question de nonuner à la présidence, Roger-Ducos , que Sieyès comptait dominer selon son habitude, trancha la question en disant à Napoléon des son entrée :

— Général , il e>l inutile de nous disputer ici la présidence : elle vous appartient de droit.

Ce fut le premier désappointement de Sieyès. Le

Consulat \.rovisoire dura quarante-trois jours, pendant lesquelsla nouvelle constitution (celle de l'an Vill) fut puiilice el soumise au vote populaire. Pendant ce temps. Napoléon a\ait proposé son mode de gouvernement , qui avait été adopté. C'était un premier con>id, chef de l'Ktal, avec deux consuls secondaires connue conseil consultatif.

Les trois consuls étaient élu»; pour dix ans.

La première iiiace appartenait de droit au libérateur de l'Italie et au civilisateur de l'Égyple.

Napoléon fut nonnné, el lit choix, sur le relus de Sieyès, qui ne voulut pas accepter la seconde place, de Cambacérès, homme modéré, d'une liante capacité dans les affaires, el enfin légiste renommé pour son érudition. Lebrun, écrivain remarquable, et de plus admini>traleur probe el éclairé, fui le troisième consul.

(Juant à Sieyès, qui avait rêvé le titre (W uraiul- (Hcctcur avec un traitement de six millions pour gouverner la République en chanoine, sans embarras et sans re>|)oiisabilité , Napoléon l'avait tué d'un mot en lui disant :

— Quel est l'homme de cœur qui voudrait être ainsi à l'engrais de six millions?

Sieyès avait rougi sans répondre ; mais le soir, dans SOI) salon , il avait dit en présence des nouveaux ministres et des députés qui le remplissaient :

— Messieurs, sans le vouloir, nou? avons étranglé la Ké[)ublique; et sans le savoir, nous nous sommes donné un maître. Bonaparte veut tout faire, sait tout faire et peut tout faire.

jerits OA^'J»-