CHAPITRE II

A France, vers la lin (le 1799, se trouvai l, tantàrintérieurqu'aii dehors, dans un état d'alTaissenienl q\ii la menaçait U'uno ruiii(> totale. L'expédition d'Egypte lui avait enlevé, en partie, l'élite de ses soldats cl de ses généraux. Dos désastres multipliés lui avaient fait perdre toute l'Italie , a l'e.xreption de Gènes. La guerre civile s'était ralhunée dans rOue.-t ; l«'s armées d'Allemagne avaient été refoulées sur le Hliin; la France allait élre de nou\eau envaliie; tout l<»mbait en dissolution lorsipje Napo- •'on avait débarqué sur les côtes de i*roven<e. .\ son apparition inattendue, la France, plongée dans la .stupeur ol rinipiiétude de son avenir, s'élaît tournée immédiatemetil vers hii connue vers un sauveur. L'empressement, l'entliousiasme (pie sa présenc(j avait fait iclaler dans le Midi, lui a\ aient fait concevoir, jteutelre, l'idée de se placer a la tête des affaires, si dé'ja il no l'avait apportée d'fcg^pte. En effet, un de ses généraux d'Italie, Kidiermann, UMils de celui qui, quatre ans plus lard, fut maréclial derEiiijtire, se trouvant à Ai\ au moment du passage de Napoléon, demanda à Bcithier d'iMie appelé à >ervir dans l'armée dunt on allait sans dniile conjiei le commandemont au général Bonaparte.

— Bah! lui répondit ce chcf-d'état-major en souriant, il est bien question d'un commandement d'armée : venez nous rejoindre à Ptu"is.

Le 18 brumaire ré\éla la pen.sée ijui avait dicté la réponse de Berthier.

.Vpiés avoir réorganisé l'admini.-^lration, ranimé la conliaiice du pays, pacilié la Vendée, récompen.sé rarinéc. Napoléon, premier Con^l, sentit qu'il lui fallait frapper quelque grand coup propre à étonner l'Kuropc et a accroître sa propre renommée. Ses regards devaient naturellement se tourner vers l'Italie; et, comme tous les débouchés lui en étaient fermés, il conçut ridée de pénétrer, à la tête d'une arnu'e, par le point où il devait être le moins attendu, bien que le principe établi par la Constitution de l'an VIII intordit aux consuls le commandement des armées; mais (jiie peuvent les principes c(»ntre de certains caractères et contre l«s nécessités? Pour sauver la forme, tout on violant le fond, Berthier, auquel on avait conlié le ministère de la guerre, fut nonmié général en chef de cette armée dite de réserve, quoi- (lu'il lut évident que Napoléon seul dût la commander.

Un soir du mois d'avril ISOO, au milieu d'un travail sur l'instruction publi(|ue et les écoles militaires, Napoléon se retourne tout à coup vers son secrétaire intime, et, d'un ton de gaieté, lui demande:

— Oii cnivez-vous (pio je battrai Mêlas?

— Ma foi, {jj'uéral, je n'en sais rien, répond Boiirlienne.

— Eh bien! déroulez sur ce bureau ma grande carte d'Italie, je vais vous le faire voir.

Le secrétaire obéit; Napoléon se munit d'épingles à tête de cire rouge et noire, se penche sur l'iinmense carte, pique ses épingles, 'puis se relevant :

— Tenez, dit-il à BourricMine, qui l'a regardé faire en silence, ce sera là.

— C'est possible, général, je le souhaite même; mais je ne comprends rien à ces épingles jalonnées sur cette carte.

— Mon cher Bourrienne, vous êtes un grand nigaud. Et prenant doucement Toreille de son secrétaire, il ajouta : — Regardez bien et suivez mon doigt. Mêlas est ici (il indiquait Alexandrie); moi je passe les Alpes par là (le CTand Saint-Bernard), je tombe sur les Autrichiens, qui se seront rapprochés jusqu'à cette petite rivière, et je les bats complètement ;i cette place.

C'était le plan de la bataille de Marengo que Napoléon venait de tracer, et il avait dit vrai.

Tous les préparatifs achevés, dans la nuit du o au 6 mai, le premier Con.sul quille Paris pour se rendre à Dijon, quartier-général de Parmée. De son côté, le général autrichien Mêlas, ayant au mois de mars précédent laissé' dans la Lombardie une partie de ses forces et de ses bagages, s'était approché de Gènes avec quatre-vingt mille hommes. Ce n'était pas Gênes seulement (jui était menacée, c'était le midi de la France. Nul doute n'existait à Londres et à Vienne que la Provence ne fût bientôt envahie; l'Angleterre avait même promis que, cette fois, elle enverrait un corps de vingt mille hommes pour seconder les Autrichiens dans cette entreprise.

Le 6 avril, Mêlas, avec quatre divisions, sV-tait porté sur Savone; et, dés ce premier jour, il avait séparé de Gênes le général Suchet, qui commandait la gauche de l'armée française. Le général Ott, qui avait attaqué la droite des Français, était, le même jour, arrivé jusqu'à une portée de canon de la ville. Sa téniérilé fut punie : Ma^séna marcha contre lui, lo prit à revers, le déposla de tous les points qu'il avait occupés, et ramena dans Gênes des canons, des drapeaux, un général autrichien et qninze cents prisonniers. Mêlas entré dans Nice, l'orgueil des Autrichiens s'exalta au plus haut point en foulant le sol de la Héi)ubli(|ue; eux, qui peu d'années aupara\ant conibattaienl loin de nos frontières et si près de leur cai)ilale, comptaient bien pa-^ser le Var, et, comme en 1192, dévaster les campagnes de la Provence, lors- ([ue, le 21 mai, la nouvelle du passage du Saint- Bernard par un de nos corps d'armée vint déranger leurs calculs, sans cependant dissipiT leurs illusions.

Mais comment put-il se faire {jue le général en chef de l'armée autrichienne n'eût pas su plus tôt qu'il aurait à combattre une année française en Italie, et (lu'il n'en eût été informé qu'au moment où déjà celte armée, descendue du haut d(>s .Vlpes, avait occupé une partie du Piémont ? n'iiiuorance de Mêlas et de >a cour était excusable ; en France même, ro|>inion à cet ê^ard fut en défaut. 11 est constant (]\ie les chefs de l'administration militaire, tels qw Péfiet, Dejean et Daru, au moment ou ils reçurent l'ordre du départ pour Dijon, se demandaient ce qu'ils allaient faire dans celle ville où il n'existait pas d'armée. Il est peu

de ruses de guerre qui aient produit un si immense résultat, et cependant le secret de Napoléon avait été de n'en point avoir. Il avait annoncé la formation d'une armée de réserve, et il disait vrai. Il avait annoncé que cette armée se formerait à Dijon, et cette désignation était vraie encore; de là l'erreur. Lorsque Napoléon arriva dans cette ville pour passer l'armée en revue, cette revue n'offrait que sept à huit ' mille hommes. L'Europe se crut donc autorisée à re- ' garder la fastueuse annonce de cette armée de réserve I comme un épouvantail, ou plutôt comme un fantôme ! qui avait pour objet d'inquiéter les Autrichiens; en- ! fin, É fallut que, comme le dieu eaifcloppc dans la ; nue, elle se manifestât par les éclats de la foudre. ; Les corps dont l'armée française se coni[)osail, organisés sur des points épars, réunis par divisions a des embranchements' de route convenus, se trouvaient, vers le 8 mai, au nombre d'à peu près quarante mille combatttants, avec quarante bouches à feu, rassemblés auprès de Genève, ou une sage prévoyance avait fait arriver à temps des approvisionnements et des vivres. Les généraux étaient Lannes, Victor, Loison, W'alrin, Chamberlac, Boudet et Monnier, pour l'infanterie; Murât, Kellermann, Rivand et Champeaux, pour la cavalerie. En arrivant, de son côté, à Genève, Napoléon ignorait encore lui-même s'il prendrait I^ route du Grand ou du Petit Saint-Bernard. La première convenant mieux à son plan, l'inspecleur-général du génie, Marescot, fut chargé d'en faire la reconnaissance.

A deux pas de Genève, à Coppet, résidait un homme qui, au commencement de la Révolution, avait eu une grande célébrité. Lieutenant d'artillerie alors , Napoléon, comme toute la France, avait été enthousiaste de M. Necker; premier Consul, il alla le voir, et passa deux heures avec lui. Quel fut le but de cette visite? probablement de rendre hommage aux principes purs de I7S9, peut-être aussi le mouvement seul de sympathie qui toujours le mettait en contact avec les illustrations de toutes les contrées qu'il parcourait.

Marescot ayant exploré le Grand Saint-Bernard et déclaré (pu» le passage n'était pas impossible. Napoléon mil sur-le-champ l'armée eu mou\ement.

Le I.J nuii, le premier Consul fuit déliler devant lui, à Lausanne, l'avant-garde commandée par le général Lannes, montant à sept ou huit nulle hommes; c'étaient de \ ieu\ régiments qui avaient conservé le sentiment de leur supériorité ilans la précédente guerre d'Italie. Ces sept à huit mille liouunes sont la force la plus soliile de l'armée, et auront les priiuipaux honneurs (le la campagiu'. De Lausanne à Saint-Pierre, village au pied du Saint-Bernard, le chemin est praticable; à Saint-Pierre, la diflirullé commence. Pour l'artillerie en particulier, elle eût tlû paraître insurmontable; il axait été pourvu a tout parla prévoyance (les généraux Ga.ssendi ol Marmonl qui apparlcnaient à cette anne. Des milliers de petites caisses rempli«^ de munitions pour les pièces, et de carlouches pour les .soldats, des forges, les instruments mrcssaires aux di\ers services, furent transportés à dos de mulet; on démonta les affûts, les caissons, les voilures;

HISTOIRE i^OPDLAIRE DE NAPOLÉON

Dti uiuines di-^liibuéront eiix-mOiiu's d'ubondaiile-; rations aux Iroupes

^idilie lut chargée de même sur des mulets, partie sur des traîneaux. Cliaque bouche à feu, détachée de son attirail, fut placée dans un tronc d'arbre habilement creusé; soixante, cent soldats s'attelèrent gaîment à chacune de ces bouches à feu et enlevèrent à fo.ce de bras ces lourdes masses, dont le poids, diminué par moment quand le terrain se trouvait plus éi;al, se multipliait souvent par les aspérités a pic de la montagne. La confiance de l'armée dans son chef, l'audace de l'entreprise, la nouveauté des expédients, la généreuse rivalité {\(is invention-^, l'espoir orgueilleux de regagner, par une courte campagne, tout ce que la France avait perdu dans une longue année de mallieurs, faisaient de cette tentative inouïe une sorte de fête iiiilil.iire pouf les soldats comme pour les généraux. La musique des régiments animait la marche par des airs joyeux ou guerriers. Quand le chemin devenait plus diflicilc ou plus périlleux, les tambours battaient la charge; c'était l'escalade du temple de Gloire ! I-es nioines, approvisionnés par les soins de Napoléon, distribuèrent eux-mêmes d'abondantes rationv-aux troupes : du pain, du vin et du fromage étaient un banquet magnifique, pour une armée, sur le siommrl du Grand Sairit-Uernard !

Le premier Consul est arrivé à la cime des Alpes. Est-ce là ou sur quoique autre point que passèrent Annibal, César et Pompée? On connaît les diflicullés qu'eurent il vain«M«» deux de nos roi.>, Charlemagric, par |p mont Ceni-;, l'ranvois I", par la vallée de la Slura ; mais quelle trace ont laissée après eux Pompée, César el Annibnl, François I' et Cliarlemagne .'

Vainement on chercha l'empreinte de leurs pas ; cette empreinte dut être effacée par la neige ou le vent du lendemain. Devant Napoléon seul les Alpes s'abaissèrent ; seul il sut en aplanir les sommités et en combler les abimes.

Le 16 mai, le général Lannes était entré, avec .son avant-garde, dans Aoste : dès le lendemain, les combats commencèrent. La défense de la vallée avait été confiée à quatre ou cinq nulle Autrichiens placés à Chàlillon; ce corps fut battu, perdit plusieurs pièce» de canon, quelques centaines de prisonniers, el se relira en désordre. Encouragées par ce premier succès, nos troupes poursuivent leur marche avec confiance, lorsque tout a coup elles sont arrêtées par un I obstacle qui semble accuser l'imprévoyance de Na- I poléon : c'est le fort de Bard, dont on avait ignoré j l'avantage de la position, la direction calculée de ses batteries , cl l'impossibilité de l'emporlcr de vive ' force. i

Entre deux montagnes k peine séparées l'une de ( l'autre, el au pied de>(iuelles se lrou\e la petite ville j de Bard, que traverse la Dora, s'élève un rocher de forme i)yrami(lale, el sur ce rocher apparaît ce fort, < presque inconnu jusqu'à nos jours, mais destiné à devenir fameux, pui.-^qu'i* faillit arrêter César et sa I fortune. La \ille fut emportée, elles Autrichiens se retirèrent dans le fort : ce n'était qu'un demi triomphe. On fut réduit a tailler le roc comme Aiinibal ; on ! (iiivrit dans le rocher d'.VIbaredo une espèce d'esca- j lier par lequfl on lit liler les honmies el les chevaux. I i'oiir i'arlillerie, ce chemin était impraticable. La né- j

Allez dire an premier consul que je mciirs"avee le re^rel de n'avoir |>asl|||il assez poin- la posli-rile.

cessilé commandait, le péril no pouvait être évité ; on dut se borner à le restreindre. Les roues des voitures et des caissons furent entourées de paille, le (îheniin fut couvert de fumier et do tout ce qui pouvait amortir lo bruit du transport; ot, grâce à cette précaution, l'artillerie passa pondant la nuit, non sans perdre quelques braves atteints par la mitraille que, dans l'obscurité, le fort lançait au hasard. Le commandant d\i fort, complètement trompé paT*^ce stratagème, s'était llalté aui)rcs de Mêlas d'emi)ècher qu'il y arrivât de l'arlillerio française.

Dans la position où se trouvait Napoléon, plusieurs partis à suivre s'offraient à sort choix : le |)lus audacieux, et peut-être par cela méiiu* le plus piiulenl, fut celui qu'il adopta. Il .-^e jcla dans la l.ombardie. Vainement Mêlas voulut empêcher nos troupes de franchir le Tésin; ce passage fut forcé. Le I"' juin, le général Lannes s'empara de l'avie, et le 2, Napoléon en liait dans Miliii\. !.(>> Milanais étonnés avaient peine à en croire leurs \eu\; jamais peuple ne passa plus iuopinémenl (lu sonuneil de la ser\ilu'le a une existence politiipie ; la républiipie cisalpine lut um* seconde fois proclamée.

Tandis (pie le premi(^r (^nsul recevait ii Milan les hommages de la reconnaissance, l'activité de ses mouvements n'était pas interrompue. Le l juin, la division Duhcsmc occupait Lodi ; peu rio jours après, elle s'emparait de Crémone et jetait l'alarme jus pu> dans Mantoiie. D'un autre côté, Murât s'était porté sur Plaisance, et, apri's (|uel(]ues cond)ats li\ rés a''\ portes mêmes de la ville, il en était resté m re. La

veille, le général Lannes avait passe le Pô à Belgioso, auprès de Pavie, avec son avant-garde et le gros de Parniée ; enfin, le 8 juin, Napoléon faisait défiler devant lui le corps du général Moncey. L'armée de réserve était donc tout entière arrivée à sa destination; elle s'élevait, dans sa totalité, à près de soixante mille hommes. C'était avec cette seule force qu'elle allait avoir à lutter contre une armée supérieure du double.

.\ son départ de Milan, le 8 juin, Napoléon pouvait former les plus brillantes espérances. DébhKpier Gênes surtout était une chance des plus probable^^, et Masséna aurait, avec les braves qui lui restaient, mis un grand poids dans la balance : il elait trop tard. .Après les affaires les plus brillantes pour lui-même et pour le général Soult, après des épreuves plus pénibles (pie celles du champ de bataille, les s(Uill"raiu'es cl la mortalité produites par la famine. Massena cédant à une nécessité irrésistible, a\ail, non pas capitulé ( il en avait rep(nissé le mot seul avec indignali(m) mais consenti a sortir de (iênes avec armes et bagajjes.

Cet incident inattendu changeait singulièrement la situation de l'armée française, en lui ôlant Fespoir d'un puissant renfort. Le général Ott, avec lequel Masséna avait traité le l juin, était venu en deux marches il tortone, et avait poussé son avant-garde jusqu'à Plaisance, se llallant d'arriver lui-même assez làl pour empêcher les Français de passer le Pô. Son projet ayant échoué, ce général a\ait pris une bonne position il Montebello, a\ec la résolution il.* ombatliv sur ce terrain. Celte résolution ne pouvaïT que con- \enir ;i l'armée française, qui devait trouvtsr dans de»

lot

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

ongagpmonls parlioU plus do chances liounnisos ; lo giMU'ial I.aiiMcs iiYlail pas hoinine non plus à rofusiM- If ("Oinltal ; mais n'ayant avec lui que huit mille lion»iiu's contre \ingl nulle, il n'axait pas inléiiH à comuiencer l'alT.iiie. Il fut prévenu, («elle joiiinéi' fut une (les plus filiuieuses de la eanipa;;ne, surtout pour ce j;«'néral, i|ui, -imiI pcnd.uii plusieurs heures, lit des prodiges, juMpi'a (f que, \ers midi, TarriNéedu général Victor décitliil compléleiiu'iil la \ietoire. Lo général Oit eut trois mille hommes lues, et laissa oinij nulle prisonniers entre les mains de» Fran(.ais.

Kn mareliant sur Siralella, le ])renuer (Consul traversa le champ de bataille de Monlehello. Trouvant les églises encore pleines de mourants et de blessés :

— Diable! dit-il à Lapines qui lui servait de cicérone, il parait ipie l'affaire a été chaude !

— Je le crois bien, répondit celui-ci; les os i raipiaient, dans ma divisioi\, comme la grêle (pii tombe sur les \ilrage-i.

Dans ce combat de .Moulel)ello >urtira, pour le général Lannes, le titre de duc de Montebello, que, depuis, tant d'autres beaux faits d'armes ont encore illustré. Les deux jour.^ suivants furent employés par Najuileon a concentrer soi\ armée, ei le 11 il arri\a a Stradella, ou il fut rejoint par l)es,ii\.

Parti d'Egypte avec des passeports du comnwdore Sydney-Smith , ce général n'en avait pas moins éprouvé, de la part de l'amiral Keith, les traitements les plus injurieux. I)él)an|ué à Livourne, il s'était hâté, aussitôt sa (juarantaine Unie, d'accourir auprès du premier Consul pour partager la gloire et les périls de l'année. Réunis tous deux sur un terrain nouveau et dans une position nouvelle, Napoléon et Desaix passèrent une grande partie do la nuit à s'entretenir et de rï-'^iypte, et des Anglais, et (\es Turcs. Les talents et l'ardeur de Desaix ne pouvaient pas rosier oisifs; le premier Consul mit sousson commandement les divisions Boulet, Monnier, et Lapoype. Cependant, des .soixante mille hommes dont l'armée se composait, la moitié se trouvait en dehors de l'act-on principale : le général Thurreau était dans la \ allée de Suze; la division (Ihabrand, laissée au siège du fort de Bard, avait rempli sa mission en huit jours, l'ne pièce de canon montée sur le clocher d'.Mbaredo avait servi à ou\Tir la brèche et contraint la garnison à capituler. Un clocher changé en batterie , et lançant des boulets contre un fort, est une des singularités des dernières guerres, si fécondes d'ailleurs en étranges innovations. Duhesme, avec sept à huit nnll(> hommes, bloipiait le château de Plaisance. D'après cette dissémination forlée. Napoléon ne pouvait mettre en ligne que trente mille hommes a peu près. Les deux années étaient .linsi en présem-e sur la rive droite du Pu. dans un -ensinver->o de l'ordre naturel, les Autrichiens adossés .1 la France, les Français aux possessions aul richiennes.

Quoiqu'il exii^liU pour Mêlas plusieurs moyens d'accabler son ennemi de tout le poids de ses forces rassemblées, ce général choisit enlie tous le plus téméraire, celui de s'ouvrir un passivpe sur le corps de l'armée française. Cette conliance n'avait rien de présomptueux : son armée, pourvue d'une nombreuse

artillerie, montait à plus de quarante mille combattants, tous soldats éprouvés et liers encore des succès de la dernière campagne. Le 12 juin, l'armée française passa la Scrivia; des détachements de cavalerie légère ayant, par ordre de Napoléon, batlu la plaine qui s'étend entre celte rivière et la Bormida, reconnurent <pie le xilhigc seul de Marengo était o(;cupé par un corps eunemi (pii paraissait être de quatre à ciM([ mille hommes. Le général Victor lit enlever le \illage, repoussa le corps autrichien jusipi'a ses retranchements; mais il fui obligé di^ s'arrêter devant l'arldlerie des têtes de poni établies sur le Bormida. Après avoir, pendant ijuatre heures, rési-té au feu do l'artillerie ennemie, Victor, obligé d'abandonner le village de Marengo, parcourut, dans sa déroute, un espace d'environ deux lieues avant de pouvoir rallier ses troupes en désordre. Le général Lannes, qui s'était porté a sa droite pour le soutenir, repoussa d'abord l'ennemi ; mais, a son lour, il dut faire aussi un mouvement rétrograde : ce mouvement fut admirable. Attaqué par la plus grande partie do l'armée autrichienne, si ce général recule, il recule en héros; il ne cède que le terrain cpi'il ne veut pas garder; il met trois heures à parcourir un es|)ace de trois (piarls (le lieue en arrière. Napoléon venait de mettre en jeu toute sa réserve. Les neuf cents grenadiers de la garde consulaire, placés dans une position bien choisie, formèrent comme une redoute vivante que les .Vutrichiens n'o.sèrent laisser derrière eux, et contre laquelle le général Elsnitz, commandant de la cavalerie légère, perdit en inutiles efforts un temps (pi'il eût pu employer à compléter la déroute des corps en retraite. Le général Carra-Saint-Cyr, avec le reste de la réserve, disputait à l'ennemi et finit par conserver le village important de Caslel-Ceriolo. Enfin, vers trois heures après midi, on vil arriver les premiers régiments des divisions du général Desaix. L'ennemi croyait la bataille gagnée, cl Mêlas, rentré dans Alexandrie, laissait à son chef d'êtal-major, le général Zach, Ic^in de recueillir les fruits de la victoire. Présomption fatale! la bataille gagnée n'était qu'une bataille (raltciile ; c'est maintenant que la véritable bataille comnu'nre.

Napoléon a fait de nouvelles dispositions ; tous les corps sont prêts pour un mouvement combiné ; les divisions de Victor se sont elles-mêmes ralliées et vont rentrer en ligne ; partout où le premier Consul a paru, les esprits se sont ranimés.

— Soldat>, s'écrie-t-il au milieu des boulets (jui .soulèvent la terre sous le ventre de son cheval, c'est assez reculer, marchons en avant ! vous savez que j'ai pour habitude de toujours coucher sur le champ de bataille !

Dans ce moment s'avançait , avec l'orgueil d'un succès assuré, une colonne de cinq mille grenadiers hongrois conduite par le général Zach, et destinée à consommer la défaite de l'armée française ; Desaix marche à sa rencontre. Au moment de toucher les rangs autrichiens, il démasque une batterie de quinze picres de canon, df)nt l'explosion inattendue déconcerte et rend im moment immobile la tête de la colonne aulrichiennc. Desaix a saisi l'instant ; il commande l.i

charge, il va se précipiter sur l'ennemi ; une balle le frappe au milieu de la poitrine, et il tombe dans les bras du colonel Lebrun, aide-de-camp de Napoléon, en prononçant ces belles paroles gravées depuis sur le monument de la place Dauphine :

— Allez dire au premier Consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la postérité.

En apprenant cette funeste nouvelle, Napoléon s'écria:

— Ah ! pourquoi ne m'est-il pas permis de pleurer? Cependant chaque soldat ressent le coup dont il

vient d'être atteint par la mort d'un général qui lui est si cher; sa mort sert encore sa patrie: elle double l'ardeur des troupes, et joint à leur courage naturel la soif de la vengeance. Napoléon a vu le moment où la colonne ennemie allait être ébranlée; huit cents hommes de grosse cavalerie, commandés par le général Kellermann, tombent sur son flanc gaucho avec une irrésistible impétuosité, et achèvent l'ouvrage si bien commencé par l'infanterie. Les cinq mille grenadiers sont rompus, séparés par pelotons, enveloppés de toutes parts, et faits prisonniers" avec le général q^ii les commande. Ce retour de fortune a décidé du reste de la journée. Le village de Marengo a été repris; l'infanterie, la cavalerie autrichiennes, tout en combattant, se pressent surtout d'assurer leur retraite. L'action dura jusqu'à dix heures du soir. Il resta entre les mains des vainqueurs six mille prisonniers, huit drapeaux, vingt bouches à feu et une grande quantité de bagages. Le nombre des tués et des blessés avait été à peu près le mémo, relativement aux forces respectives. Malgré la déroute de l'armée autrichienne, l'arrêt de la victoire pouvait n'être pas irrévocable, et Napoléon croyait avoir à l'acheter par un nouvel effort. Il s'y dispose ; il prépare tout pendant la nuit pour forcer, à la pointe du jour, le passage de la Bormida. Déjà la fusillade commence, lorsqu'un parlementaire autrichien vient proposer une suspension d'armes, qui est acceptée, et le jour même, se conclut la convention fameuse qui remet aux Français douze places fortes, délivre de la présence des Autrichiens le Piémont, Gênes et la république cisalpine, rejelle l'armée ennemie derrière Mantoue. Les châteaux et les places remis à notre armée étaient ceux de Tortone, d'Alexandrie, de Milan, de Turin, de Plaisance, de (>oni, de Ceva et de Siivone, la ville de Gênes et le fort d'L'rbin.

Tandis qu'à Marengo, le soir, la fortune finissait par trahir avec éclat les drapeaux autrichiens qu'elle avait favorisés une grande partie du jour, des courriers du connnerce apportaient à Paris la nouvelle de l'échec (ju'avait d'abord essuyé l'arnu'e française. .\nssitôt toutes les nuances d'opinion s'agitent ; les républicains surtout se uH'ttent en mouvement ; ils forment dos projets, bAtissent des plans sur l'Iupothèse de la ruine du noviveau Cromwell, comme ils (Mît coutume de di'signer Napoléon; ils jettent les yeux si\r Moreau, sur I.afayelle et sur le ministre de la guerre Carnol. Cependant les plus circonspects engagent les autres à no rien précipiter, et à s'abstenir de toute mesure préniaturéo. Un jour de plus doit ajv porter do nouvelles lumières. La prntJence était de

saison, car le lendemain vit paraître un message d'une toute autre nature: la convention d'Alexandrie. « J'espère, écrivait le premier Consul, que le peuple « français sera content de son armée ! » Le peuple français était fier de son armée et du général qui l'avait conduite à la victoire. L'ivresse était universelle; et, sans doute, les mêmes hommes qui, par exaltation de sentiments politiques, avaient désiré le renversement du premier Consul vaincu, applaudirent de bonne foi aux succès du général vainqueur.

Une vive douleur se mêla cependant à la joie publique: la perte de Desaix fut vivement sentie. Toute victoire à un tel prix est toujours chèrement achetée; car nul autre général i)eut-èlre n'était autant cpie lui estimé des citoyens. Il n'était à l'armée d'Italie que depuis trois jours. A son retour d'Egypte, il avait écrit à Napoléon: « Ordonnez-moi de vous rejoindre, « général ou soldat, que m'importe, pourvu que je « combatte près de vous? Un jour sans servir la patrie « est un jour retranché de ma vie. » Le matin de la bataille, il avait comme un pressentiment de sa fin prochaine; il disait à ses aides-de-camp Rapp et Savary, que Napoléon attacha le soir même à sa personne :

— Voilà longtemps que je ne me bats plus en Europe; les boulets ne me connaissent plus, il m'arrivera malheur.

Le même jour, et pour ainsi dire à la même heure, dans une autre partie du monde, tombait, sous le poignard d'un assassin, l'illustre Kléber, son ami, couronné des lauriers d'Héliopolis ; mais Napoléon n'était plus là; l'EgN'ptP fut perdue pour la France.

C'était le lo mai que l'avant-garde de l'armée de réserve avait touché le sol de l'Italie ; un mois après, le 15 juin, elle avait achevé sa glorieuse mission. Napoléon rentra à Milan le 1" juin, pendant la nuit. Il tiouva toute la ville illuminée et livrée à l'allégresse; et, le lendemain, le Aainqueur de Marengo ne put faire un pas dans Milan sans être aussitôt entmiré par les flots d'une population reconnaissante qui faisait retentir l'air des cris de vive Bonaparte! vice le libérateur (le l'Italie! .\près avoir pourvu aux besoins les plus pressants de l'armée, Napoléon revint à Paris au milieu des acclamations populaires. Dans sa course, il ne s'arrêta qu'un moment a Lyon pour poser la pre mière pierre de la reconstruction de la place Belle court; et, de la même main qu'il avait brisé, au dehors, les remparts ennemis, il releva nos cités, en faisant disparaître, dans l'intérieur, les traces de nos guerres civiles. Son entrée dans la capitale eut lieu le soir; mais lor>que, le lendemain, les Parisiens apprirent son retour, ils se portèrent en niasse aux Tuileries a\ec de tels cris et un si grand enthousiasme, que le jeune vainqueur do Marengo fut forcé de se montrer sur le balcon.

A Sainle-llt>lene. vingt ans apris cette franche manifestation de la joie populaire, en racontant à sC' compagnons d'exil combien il avait été fêté, Napoléon laissa échapper ces paroles qui peignaient le doux souvenir qu'il en gardait encore :

— Hélas ! ce fut un bien beau jour pour moi! Inunédialeraenl après le triomphe de Marengo, Vit-

loi

IIISTOIHE l'OPULAIRE DE NAl'Oi.fcON

i.iii il ï^f Iroiivi' ,1 MX hi'iiiH's ilii iiiiilin nu bois il<' Boulonne: son Siilirc ft lonni-n en dfrideront.

niée d'Allemagne avait répondu digneuieiTt aux succès lie rarniée d'Italie: Moreau, vicloricux à Hochslelt, MMiiîcail la gloire nationale du grand revers éprouvé par les armes de Louis XIV, et bientôt la victoire de Uohenlinden, qui conduisit l'armée de Moreau ii vingt lieues de Vienne, ne laissa plus à l'empereur d'Allemagne d'autres ressources qu'une prompte paix, qui fut conclue à Lunéville le 9 février 1801.

La victoire et la paix ne furent pas les seuls liens qui rattachèrent les esprits au premier Consul; l'administration intérieure du pays était encore dirigée par lui, dans l'intérêt de la gloire et de la prospérité nationales. Cette heureu.'*e situation des choses ôtait tout<« e?pérance aux divers partis qui, dans un but d'intérêt personnel, désiraient encore des révolutions; mais la vie du premier Consul était la seule garantie de repos et d'avenir pour le pays, et cependant n-tte précieuse vie était menacée: les conspirations marchaient dans l'ombre.

Une aprés-dlnée du mois de décembre ISOO, Napoléon manifeste à Joséphine le désir d'aller au tliéi\tre de la Ucpid)li(|ue (l'OiM'ra) avec elle et ses deux enfants, Lugene et Ilorlense. Le jour e?t choisi et fixé au surlendemain. En même temps, il lui reconunande de se tenir prête à sept heures ef demie. L'heure du dîner doit être avancée à cet effet.

C'était le 3 nivôse (îi décendtre): on donnait le grand Oratorin de /'i Cri-alinn d'Haydn; madame Bonaparlt' rtait au .salon avec sa belle-sœur, madame Mural, le gén- raiLannen,J)essieres, et l'aide-de-camp de service, le capitaine Lebrun. Quchjues instants

après, Duroc vient annoncer que son général, ne voulant pas attendre, va partir sur-Ie-cliamp, en emmenant avec lui Lannes, Bessiérc et Lebrun, et s'offre de remplacer Bessiere auprès de ces dames, on l'accepte.

(<inq minutes s'étaient à pe ne écoulées, que Josépiiine aperçoit la voiture dans laquelle était son mari, déboucher rapidement dans le Carrousel.

— Et vile! et vite! llortense, s'écrie-t-elle, donnemoi mon chAle ; voilà Bonaparte déjà parti; je voudrais arriver en même temps que lui.

Une femme de chambre lui apporte un cachemire qu'elle avait reçu récemment de Constanlinople ; elle le jette négligemment sur ses épaules; puis, saisissant ses gants et son éventail, elle se hâte de descendre et monte en voilure. Celle où est N(q)oléon était déjà parvenue à l'extrémité du Carrousel, quand tout à coup une explosion terrible .se fait entendre!... c'est celle causée par la wdvhiur infernale de la rue Saint-Nicaise, a laquelle Napoléon, connue on sait, n'échapiia (pie par miracle. Saint-Régent , un des principaux conjurés, .s'était placé au milieu de cette rue; un grenadier de l'escorle, le prenant pour un véritable porteur d'eau qui, par entêtement, ne \oulait pas se ranger avec son tonneau, lui appliqua sur les épaules quelques légers coups de plat de sabre qui le firent s'éloigner. Napoléon pas.sa; l'explosion n'eut lieu qu'après '.

■ !.'• prifol (le polirr- fl Fourli»! furent infonui-n la vrille <)ue l'on cumpluUil, pour le lendemain, dans ccrlaincs colcrica, un aUen-

Ail : paitltiii, iljsail-il alnr.s; c'csl une iiiuuvaisr habiliule.

A ce bruit étrange, Joséphine jette les hauts cris. Les glaces de sa voiture ont été brisées; mademoiselle llortense elle-même est légèrement blessée au bras d'un éclat de verre. Voyant tout le monde fuir d'un air effaré, madame Bonaparte ne veut pas passer outre sans connaître la cause d'une e\[ilosion aussi extraordinaire. Duroc s'est élancé liors de la voiture presque aussitôt pour savoir ce que ce peut être. Il revient un quart d'heure après annoncer que ce n'est iiu'un accident causé par l'imprudence d'un armurier de la rue de la Loi, et se hâte d'ajoulor ([uo ni le premier Consul, ni aucun de ceux qui l'acconipagncnl, n'ont eu le moindre mal, et (|u'il vient de le voir,

lal roiilrc la \icdii premier Consul. Col avis <"lail Itii-n vajjiie ; chaque jour, d'ailleurs, il en parvenait de semblables au luiiiisli-e de la police. Toulefoia Napoléon en eul lnini<«(lialenient conn.iistance; mais, sur le rapport de sa police (pie la salle de TOpera avait été visitée le malin mOnie, et que toutes les nu-sures de sûreté étaient prise» pour le soir, il partit. Heureusement pour lui que son cocher, nomme t'.ésar. était un peu i\re ce jour-l.i, et qu'il poussa ses chevaux plus que de coutume. L'explosion, calculée axec une rigoureuse précision, fut relardée de (pielques »esecondes et surill pour sauver la vie au premier ("onsul ; mai» elle n'en causa pas moins la niorl d'une di/aiue de personnes, cl une trentaine furent blessées plus ou moins ftriévemenl. l.e pi>uvernenieni distribua des secours d'arfient à ce» derniers ; les orphelins et les veuve» furent pensionnc^s.

calme et paisible dans sa loge, occupe a lorgner le spectateurs et à causer avec Fouclié.

Jo.séphine continua sa route, en passant cependant par un autre chemin que la rue Saint-Nicaise: et lor.squ'elle entra dans sa loge, sittiée à l'avanl-scenc : et en face de celle occupée par son nuiri, celui-'i lui i lit, avec la main, un signe. Bientôt la triste vérité lui fut connue. La nouvelle de l'événeiiient se répantlit j parmi les assistants. L'agitation fut portée à l'extrénie ; 1 mais l'attitude calme de Napoléon tranquillisa tous ' les spectateurs, et l'opéra continua couime s'il ne .«-e i lût rien passé d'extraordinaire. '

De retour aux Tuilei ies, des ipie le [)n*micr Consul vit entrer sa fenune dans le salon, ou il était arrivé quelques minutes a\ant elle, il courut l'endirasser affectueusement, et lui dit presque en sotiriant :

— Ces co(|viins de jacobins voulaient me faire sauter... Mais toi, tu as dt'i l'écltapper belle.' j

La mère et la tille ne repondinMit qu'en loiul.inl en ^ larmes.

— Est-ce tlonc vivre, s'écria Joséphine, que de redouter sans cesse des assa.ssins''

— Otte \t'u\-lti?... Mais sois tranquille, te dis-je, cette affaire me mènera plus loin ipi'on ne pense.

t^)uatre ans y\u< tard , et pour ain>i dire jour pour jour, Napoléon elait eoiin»nné empereur.

IllSrOlUE POPULAIRE DE NAPOLÉON

A.x^'.f»'. je.

CIIAI'ITKL III.

\( TK le |»lii< politique de NajX)icon, pendant son consulat, lut peul-tHre le rétablissement du culte en France, par la signaure du Concor- \\\\ qui eut lieu c l") juillet «801.

L.'s (iiflicidtés de cette négociation avaient été d'au- - tant mieux aplaj'c^yo ivT^- t-'^^- 11'*'^ <l'i(\ dans le

cours de ses précédentes campagnes d'Ital*e, lui général en chef n'avait point agi brutalement, comme la plupart des généraux républicains , ses collègues , contre Home et les pontifes. Dans toutes ses lettres au pap<', il lui avait constammei\t donné le litre de »a^^) l'iulre, et lui-nu'me avait signé suii luiinble fils; car peut-être révail-il déjà celte double couronne (jui devait, (juatre ans plus tard, le faire a la fois chc Id an grand empire et ûls aîné de la .îainle Église. Aussi , des les premières ouvertures faites par Napoléon à la cour de Home, le. pape s'empressa-t-il d'exi>édier à Paris le prélat Spina, le cardinal Consaivi et le père Caselii, en ({ualité de plénipotenli lire ; Joseph Uonaparle, le conseiller d'État Cretet c l'abbé Dernier, furent ceux du premier Consul, qi i dès lors employa tous les moyens pour activer et anener l'entreprise a bien.

Quelcjues jours auparavant, à la suite d'une séance du Conseil d'État, Napoléon demanda à Portalis :

— Qu'est-ce que c'est que vos théophilanthropes? Ces gens-là ont-ils un dogme?

1*0 talis, lioumie de lumière et de droiture, expii- (|ua a Napoléon que la doctrine des Ihéopliilantliropes avait pour base les préceptes de la loi naturelle; piuir but, la prati(jue et l'amour de toutes les vertus; en un mot, (|ue c'était une religion purement morale et sociale.

— Oh! oh I reprit visement Napoléon, ne me parlez pas d'une religion (|ui ne me jtrend qu'à vie, sans m'eiiseigner d'où je viens et ou j'irai.

Le Concordat fut donc résolu : peut-être Tetait-il d'avance , dans le secret de la politique de Napoléon et d'après ses penchants religieux. Quoi qu'il en soit, un soir qu'il s'en expllcjuait au cercle de .loséphine, Monge lui dit :

— Espérons pourtant qu'on n'en viendra pas aux billets de confession.

— Il ne faut jurer de rien, répliqua sèchement le premier Consul.

De cette épo(pH' conunença à dater le refroidissement de beaucuep d'hommes p<uir lui en France, et ce fut principalement dans les hauts grades nulilaires (jue ce foyer de mécontent oment éclata. La plupart des chefs de l'armée réunis à Paris se déclarèrent contre cet acte, soit dépit contre une institution qu'ils avaient combattue, soit qu'ils vissent là un premier pas du général Bonaparte pour sortir de leur rang et

ET DE LA GRA^fDE ARMÉE.

s'élever sans eux à d'autres destinées, soit enfin rivalité de (juelques auibilioiis jalouses, il n'en est pas moins vrai que les résolutions les plus violentes furent proposées à ce sujet, entre autres celle de renverser le premier Consul de son cheval à la parade, puis de le fouler aux pieds. Si ce ne fut pas de la part de ce tumultueux état-major une conjuration à mort, c'est qu'il y manqua le mystère et un chef assez sur de lui succéder pour donner l'élan et garantir à tous l'impunité. Tout cela fut si bruyant et si divisé que Napoléon ne l'ignora pas, et que lui-même ordonna (rarrèter et de faire éloigner de Paris trois ou quatre des plus mutins, ce qui suflit pour cahnor cette bourrasque révolutionnaire.

Mais l'impulsion donnée dans (pieUiues \ illes de province qui comptaient une nombreuse garnison continua son effet. Des libelles, dans lesquels étaient prodiguée l'injure contre le premier Consul, contre le Corse (h'serleur, contre /V/.s.sassi'n de Klcber, et (|ui faisaient un appel à rinsuriection et à Vexterminuliou , furent jetés par ballot:^ dans la capitale. 11 est vrai que, grâce à l'activité de la police, toujours sous la direction de Fouché, pas un seul de ces pamphlets ne parvint à sa destination, excepté cependant le premier de tous, expédié à Paris, dans un panier de bourre de Bretagne, par la diligence de Rennes, à un aide-dccamp du général Moreau.

Dès ce moment. Napoléon ne douta plus que ce général ne fût au moins dans la confidence de celle séditieuse circulaire qui jetait des brandons de discorde dans tous les rangs de l'armée. Aussi enjoignitil au ministre de la police d'avoir avec lui une explication; elle eut lieu presque immédiatement et fut peu satisfaisante. Moreau se tint sur un ton léger de réserve à peine négative, affectant de plaisanter sur ce qu'il appelait une conspiration de put-à-heurre , comme à sa table et dans son salon on avait décerné à son cuisinier une casserole d'honneur, et un collier d'honneur à son lévrier.

Fouché , avec tous les ménagements possibles , rendit compte le soir même au premier Consul de sa conversation avec Moreau. Napoléon, après avoir écouté atlenlivement le ministre, lui dit :

— Il faut eulin (|ue cette lulle finisse; il n'est pas juste que la France souffre, tiraillée entre deuv homm<'s. Moi dans sa position, et lui dans la mienne, je serais son premier aide-de-camp. Se croit-il en état de gouverner?... El» bien! soit, mais alors, demain, a SIX heures du matin, (|u'il se trouve au bois de Houlogue; son sabre et le mien en décideront : je l'v attendrai. Ne mantpie/. pas, Fouchc, d'exécuter mon ordre.

Il était près de minuit cpiand le mini>tre revint des Tuileries avec une si étrange mission. Moreau hit appelé sur-le-diamp... Ou juge assez, tpie la prudence conciliatrice de Fcniche dut s'iuterpiiser a\ec succès. Par accommodement, le gém>ral consentit a se rendre !<• lendemain au lever du premier Consul, ou il n'avait pas paru depuis quehpie temps; et Napoléon, préveiui des la nuit même, l'accueillit parfaitement. Cela lit presipie un événement de cour, l)ien que personne ne se doutât que, quelques heures auparav ant, ces deux

hommes dussent se couper la gorge; mais dès ce jour ils furent irréconciliables.

Napoléon , qui jusqu'alors ne s'était jamais montré qu'en uniforme, porta, à la fête de l'anniversaire du a juillet, un habit habillé de soie rouge, brodé à Lyon, avec une cravate noire. Ce costume parut assez bizane; cependant on ne lui en fit pas moins compliment sur son bon goût, excepté pour la cravate, q\i\, lui objecta-t-on, n'était nullement en harmonie avec l'habit.

— Il y a toujours quelque cho.-e ([ui sent le militaire, répondit-il en souriant, et il n'y a pas tie mal à cela.

M. Gandin, ministre des finances, fut l'un des premiers (pii, à une audience de Saint-Cloud, porta la bourse à cheveux et des dentelles. On suivit peu à peu cet exemple pour plaire au premier Consul; mais ce retour aux anciens usages fut, dans les commencements, une véritable mascarade. L'un avait une cravate avec un hal»it habillé, l'autre un col avec un frac ; celui-ci la bourse, celui-là la queue; (luelques-uns avaient les cheveux poudrés, le plus grand nombre était sans poudre ; il n'y manquait que les perruques. Toutes ces petites choses étaient devenues de grandes affaires. Les anciens perruquiers étaient aux prises avec les nouveaux. Chaque malin on regardait la télé du premier Consul; si on l'eut vu une seule fois avec de la poudre c'en était fait des tilus, l'une des modes les plus saines et les plus commodes de la Révolution, et les cheveux au naturel eussent été proscrits.

Les femmes, qui poussaient à l'ancien régime, par caprice ou par coquetterie, étaient cependant ennemies de la poudre, parce qu'elles tremblaient que la réforme ne len atteignit, et qu'on ne finit par les grands paniers, après avoir commencé par les chignons et les crèi»és. Klles voyaient juste, car queltpies douairières de la cour de Louis W avaient soutenu i]u'ou ne pouvait être jolie avec les modes grecques et romaines, et (pic la corruption des mœurs ne datait que du moment ou on avait porté les cheveux courts et des robes (pii dessinaient les formes.

.Madame Ronapute était a la tête de l'opposition; il app;utenail de dclendre la grâce et le bon goût a la femme du monde ^\\u en avait le plus. Kilo délestait la gêne et la représentation, et disait souvent :

— Tout ceci me fatigue et m'ennuie; je n'ai pas un moment à moi.

Na\>oleon serv.iit de père aux enfants de sa femme, cl ceux-ci ju>liliaienl cette «ffection paternelle par leurs excellentes <pialités et leur amour filial. Eugène é^iit pfei'i i'hoT eur, de toyaule et tie bravoure; H »;>ensc, douce, aiiuabl» et sensible. Sa mère «vail voulu la marier pour la rendre heurtMise... En l'unissant à son frère Louis, Nai>oléon crut concilier avec sa politicpie h' bonlicur «le .-^a belle-fille : il se tmmpa.

Au fur •( a me.-«ure tpie le pouvoir consulaire s'<'lail agrandi, le travail jouiualier auquel se livrait Napoléon était ilevenu plus iniporlanl, d'aulanl (pic c'était dans .son cabinet jwrticulier que s'élaboraient toutes les atfairi's gouvernemenUles. La dmx-lion de ce cabinet cUiil confiée à Bouniennc; malhcureusiîcmcnt, le

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Toiil en pleurs. M. ilc M" <iiiljrassa le senerul Leuianois cl soiiVollèguc.

l'ciracItMc (If ce dernier, se mêlant a un besoin de nepoeialioiis intéressées dans lesquelles il trouvail (oui a la lois de l'intlnence et des bénéfices, Napoléon, (jui n'aimait pas les faiseurs d'affaires, congédia Hourrienne, au(piel il accorda le consulat de Ihunbourg, comme indemnité, et remplaça ce secrétaire intime par M. de Mene\al, honnête et probe jeune homme, élevé dans l'enivrement de la gloire et du génie de Napoléon auprès île Joseph Bonaparte, son frère. M. de Meneval savait écrire aussi vite que Bourrienne; d'une iidélilé et surtout d'une discrétion à toute épreuve, il se voua corps et âme au premier Consul. Le cabinet particulier s'accrut ensuite de secrétaires qui devinrent pre.»que tous des hommes considérables et considères. M. Fain y joua plus tard, et lors des derniers temps de renq)ire, ainsi que .M. Monnier, un rôle importaiU- Au ie.-.te, ce cabinet particulier, entièrement rompoii ' déjeunes hommes, recevait connue un rellet d«' l'immense actiN ité du premier (lon^ul, (|iii, devenu enq»ereur, voidut tout ((iniiiiilic.

Si les fondions de secrétaire de Napoléon étaient honorables a remplir, elles étaient aussi une rude tAche. Il fallait, en quehjues sorte, tra\ ailler jour et nuit, et .se condamner à une espèce de réclusion; car ce n'était que rarement »[ue TEnipereur permettait a un de ses secrétaires de s'absenter. Aus>i |iréfériiil-il les célibataires.

Des le malin, a peine .Napoléon était-il habille (avant cinq heures en ete, jamais plus tard que sept heures en liiver), il descendait dans son cabinet, et il fallait bien que chacun fût à son po.ste pour éire

mis, par lui, en bi'soyiw. Trois tables étaient placées dans ce cabinet; l'une, très-belle, pour lui (c'était un ancien bureau (|ui avait appartenu à Louis NIV, et sur lequel, dit-on, avait été signé l'édit de Nantes), se trouvait au milieu de la pièce, le dos du fauteuil devant la cheminée, et la fenêtre en face. A gauche de la cheminée était une petite i)ièce servant également de cabinet, et dans laquelle se tenait ordinairement un des secrétaires adjoints. Par ce cabinet, on pouvait communiquer de plain-pied avec les grands appartements.

Quand Napoléon était devant son bureau, assis dans le large fauteuil dont il mutilait sans cesse les bras à coups de canif, il avait vis-à-vis de lui et un peu à sa droite un grand corps de bibliotliecpie garni de cartons. Tout à fait à droite elait la graiifle porte du caliinet; elle conduisait immédiatement, au moyen de quelques marches, dans sa chambre à coucher. Après avoir traversé cette pièce, on passait dans un petit salon (|u'on appelait le s<ilon (rattcntc; puis venait le grand salon oti se tenaient liabituellemenl les officiers de la maison. Les personnes étrangères au palais entraient dans le cabinet de l'Empereur par l'autre côté, c'est-à-dire par le parillon de Flore: de sorte qu'il leur fallait, avant d'y arriver, passer par la petite pièce dont nous avons parlé, ou couchait la nuit le garçon (le bureau, auquel on donna plus tard la «pialilication (le (/ardivn du jinrlefriiille.

Deux autres tables fort modestes étaient encore placées dans le cabinet impérial. Il n'y en avait jamais qu'une seule d'occupée, celle de droite; l'autre ser-

t)iiclriiipfoi!« n sorlail des Tuilcrii-s avant le jour pinii- parcourir incognilo los rues île Pjris

vail a entrepo-pr lp> carton*, les papiers, les caries et les livres dans lesquels on avait à faire des recherches. En été, on avait en perspective le feuillage des beaux marronniers des Tuileries ; mais il fallait se tenir debout et près de la croisée pour apercevoir les promeneurs du jardin. Le secrétaire qui travaillait sur la petite table de droite lnurnait le dus a Napoléon, de sorte (ju'il n"aviiit be>oin (|ue d'un lé^er mouvement de tète pour le voir lor»i|u'il avait (juelque chose a lui dire. Le secrétaire qui occupait la petite pièce à côté n'entrait jamais dans le cabinet lors(|ue Napoléon s'y trouvait, a moins qu'il ne l'appelât. Souvent, et par désœuvrement, il allait le trouver et causait avec lui. Il ne donnait jamais d'audience particulière autre part que dans son cabinet. Janiais il ne fai^ait fermer les portes de communication; s'il voulait être seul, il envoyait promener dans la grande antichambre du pavillon de Flore ses secrétaires; il en aj:issait de même lorsqu'il voulait être en téte-à-léte avec la personne qu'il recevait.

Parmi ses habikudes particulières, il avait encore celle de s'asseoir sur le bord de la table et d'appuyer un de SCS bras sur l'épaule de celui qui l'occupait, en balançant ses jambes de fa^on a imprimer à celte table un mouvement d'o-»cilhition tel, (pi'il clail impossible d'écrire ce tiii'il dictait.

— Ah ! pardon, disait-il alors; c'est une iiiau\aise habitude.

El l'Empereur de rire, de >e mettre dcbniil. cl de continuer a dicter en ^c pntmenaiil lc> iii.iiiis cioi^ces sur le dos.

Au retour de Milan, en I80."i, on N'apolcon était aile se faire couronner roi d'Italie, le travail de son cabinet particulier était devenu si considérable, qu'il était impossible à un seul homme d'y suflire. M. de Meneval en avait prévenu l'Empereur, et celui-ci songeait à lui donner des auxiliaires, lursijue deux jeunes gens, protégés par M. Maret, alors ministre de la secretairerie d'Etat, furent proposés et admis à l'iionneur de travailler dans le cabinet impérial, conjointement avec M. de Meneval. Ce furent le jeune P"*et M. de M"*. Ils étaient très-exacts et très-laborieux; aussi les voyait-il avec beaucoup de bienveillance. Logés au palais et par conséquent nourris, chauffés, éclairés, etc., ils recevaient en outre un traitement lixe de 8,000 fr. par an. On va croire qu'avec tous ces avantages ces messieurs étaient dans l'aisance : il n'en était rien. S'ils étaient assidus aux heure< de travail, ils ne l'étaient pas moins à celles des |.laisirs. quand la journée était achevée ; d'où il advenait f^p le deuxième trimestre était à peine commencé, que les appointements lie l'année étaient dépenses. L'un d'eux surtout, 1*"*, avait cunlracté tant de délies, el ses créanciers, connaissant sa position, se montraient si impitoyables, que, sans une circonstance impri'vue. il aurait «-té infailliblement remercié, si la connai.ssance de cos faits fui par\eiuie aux oreilles de Nainiléon.

Apres avoir passé des nuits entières à réllécliir sur la délicatesse de sa situation, el n'imaginant p:is de moyen pour sortir d'embarras en salisfais;uil ceux de ses créanciers (|iii le traquaient à toutes les issues du palais, le pau\re I"* avait iherche une distraetion

lilSTOlUE POPLLAilli: DU NAPOliiON

Unilo iiiiUiiTlli' a son anxiclf dans li' Irav.iil. on >o rendant chaque jour, dos oint] hoiirfs du malin, dans le rahinol di> riùmitMvur. C.ouinu» à pariMllo hi'urc porsonnc ne pouvait IimiIimuIh', tout «mi préparant la bosojrnf di' la jouinci', il s'auuisail à sillU-r l'air de i-etto romance de Ulanj;ini : // est hoft tard ' alors Tort en vogue. Or, un matin ipie Na\)oli'on ayant déjà travaillé seul dans son Cabinet, en sortait pour aller se mettre au bain, entendanl silller tlans le petit cdunet qui précédait le sien, il revint inuiiedi.ileiiHMil sur ses pas :

— Dianlre ! déjà ici, Monsieur I dil-il a V" d'un air satisfait ; c'est exemplaire. .Meneval doit élre conlonl de vous. (Ju"a\ez-vous d'appointements?

— Unit mille francs. Sire, et lorsque j'ai l'honneur de suivre Votre Majesté en vi>ya{:e, on me donne une gratilicalion.

— Piaille ' a votre àj;e, c'est fort joli, il me >emlile (|uVn outre de cela, on vous loge et on vous nom rit '

— Kn effi'l, Sire.

— .Mors je ne m'eloime plus si vous chante/.; car vous devez élre Ires-heiireux, n'est-ce pas?

Un disant ces mots. Napoléon se frotta les mains. V", jugeant à ce tk particulier que l'Empereur est de bonne humeur et qu'une occasion favorable de sortir d'embarras une bonne fois pour toutes lui est offerte, P"*, disons-nous, se ré.sout à lui faire l'aveu de la fâcheuse position dans laquelle il se trouve.

— Hélas! Sire, je devrais l'être, rcpril-il d'un ton contrit; et cependant je ne le suis pas.

— Ah !... et pourquoi cela?

— Sire, parce que d'abord j'ai trop d'Anglais à mes trousses, et qu'ensuite j'ai à soutenir mon vieux père, qui est prcs(iue aveugle, et ma sœur, qui n'est pas encore mariée.

— Mais, Monsieur, vous ne faites la que ce qu'un bon lils doit faire. A propos ! que voule/.-vous dire avec vos Anglais'. Est-ce que par hasard vous auriez de ces gen.s-la à nourrir?

— Non, sire; mais ce sont eux i|ui m'ont prêté de l'argent U)rs(pie je n'en avais pas; je n'ai pu encore le leur rendre. Tous ceux qui ont des délies appellent aujourd'hui leurs créanciers des Anglais.

— Assez, assez. Monsieur, je comprends... .Vh ! \ous avez des créanciers!... Comment, avec vos appointements, vous faites des dettes!... 11 suflil ; je ne veux pas avoir plus longtemps près de moi un homme (|ui a recours à l'or '/es AuyUiis, lors(|ue avec celui que je lui donne il peut vivre honorablement. D'ici à une heure vous recevrez votre dénd-;sion. Adieu, Monsieur.

Et N.ipoléon, lançant un ref;ard sévère à P"*, remonta dans sa chambre a coucher en laissant le jeune homme en proie a un tel état de désespoir (pie, dé- Icmiiné à se tuer, déjà il .s'était emparé d'un poinçon et allait s'en frapper au cœur, lorsque, fort heureusement pour lui, M. de M"*, son collègue, entra dans le cabinet, et parvint, non sans peine, a faire renlrer le calme dans re>pril de son ami. \ peine une demi lieure s'était écoulée (|ue h- général I.emairois, ;iii|ede-camp de Napoléon, entra et remit a P"" une lettre cachetée, en lui disant :

— C'est de la part de l'Empereur.

P'"", ne duulanl plus de son malheur, prend la lettre et la donne à M. de M"", incapable qu'il est de pouvoir la lire lui-même, t'elui-ci l'ouvre; elle était aiM>i conçue :

" .le voulais vous chasser de mon cabinet, car vous » l'avez mérité; mais j'ai songé à votre vieux père " aveugle, m'avez-vou-; dit, à votre jeune steur, et je ■ vous ai pardonné à can^e d'eux; et comme ce sont " eux suitout qui doivent avoir à souffrir de votre ■< incondiiite, je vous envoie, avec un congé pour " aujourd'hui seulement, un bon de 10,000 francsque » M. Esléve ' a ordre de vous payer à l'instant. Dé- < barrassez-vous, avec cette somme, de tous les An- « (jlais qui vous tourmentent, et faites en sorte de ne «> plus retomber dans Iriirs {jriffi's, car alors je vous « abandonnerais sans retour.

<• N\i'Oi.<^".ox. »

lu civi> l /■^nijn'irnr! étourdissant sortit de la bouche de .M*'*. Quant à P"*, la joie et le saisissement semblaient lui avoir ôlé la parole; tout en pleurs, il embrassa le général Lemarrois et son collègue, et, parlant connue un trait, il alla annoncera sa famille ce que certaines gens du faubourg Sainl-Germain, (jui eurent connaissance de ce trait, appelèrent un nouvel acte de la tyrannie inipèrialf.

Cependant Napoléon , qui était toujours juste, ne demandait pas mieux que de donner également une gralilication à .M. de M'*', dont il n'avait jamais eu qu'a se louer; mais comme il ne faisait rien sans but et sans motif, il voulut que celui-ci lui fournit l'occasion de se montrer généreux envers lui, se niénageanl du reste de la lui offrir tout naturellement. .Malheureusement, M. de M'", qui se trouvait à peu près dans la même position que son collègue, ne sut pas profiler de cette bonne disposition de l'Empereur; elle faillit, au contraire, tourner à son désavantage.

Napoléon, avant tout, voulait éd'C obéi et servi sur-le-champ. 11 n'aimait pas que l'on remit au lenil(>main ce ipi'on pouvait faire le jour même, el ce n'était que très-rarement (|u'il ajournait un travail. Si ce travail ne lui plaisait pas, il chargeait un de .<cs secrétaires de le faire el de le lui pré.senler à jour et il heure fixes; malheur a lui si cette besogne n'eiait pas achevée à propos, car il ne haïssait rien tant que la paresse ou l'inaction, l'ne négligence de ce genre de la part de M. de M'" lit qu'il ne reçut pas la gratification qui lui était réservée. Voici comment. Il y avait déjà (piehpies jours ipie P*" avait louché ses 10,000 francs. M. de M*" était seul et deboiîl devant la fenêtre du cabinet de Napoléon, lorscpie celui-ci entre, prend sur son bureau un cahier, et le lui remet en disant :

— Faites-moi une copie de ce rappoit; il mêla faut ce soir ii onze heiiVes.

Puis il sort.

.M. d(< .M*" avait pii-< le cahier el s'apjirêlait à le lire ^ans (piitler >;« place, Inrsipie Napoléon, rentrant

* Trisorlcr de la couronne.

(it

quelques minutes après, aperçoit son secrétaire toujours debout devant la croisée.

— Que faites-vous encore là, Monsieur"? lui dit-il Trrun ton sévère; je parie que vous vous amusez à regarder les femmes ([ui se promènent sur la terrasse !

Et s'approcliant lui-même de la fenêtre :

— J'en étais sur! s'écrie-t-il.

En effet, la terrasse du bord de l'eau, alors promenade à la mode, était couvertede jolies femmes qui, chaque jour, v'enaient à pareille heure faire admirer leur toilette; mais au lieu de s'excuser connne il aurait dû le faire, M. de M*"* répond :

— C'est vrai, Sire, cela m'arrivc qiichiuefois; cependant je puis assurer à Votre Majesté que, dans ce moment, je réfléchissais à l;i longueur de ce lapport .

— Alors, Monsieur, raison de plus pour ne i)as badauder.

— Sire, j'avais besoin de me reposer un peu.

— Quand on est las, Monsieur, réplique l'Empereur presque impatienté, on s'asseoit. C'est devant votre table que j'aurais dû vous trouver en entrant, et non devant cette fenêtre.

— Sire, je...

— Assez, Monsieur, fît Napoléon en frappant du pied avec vivacité, vous m'avez entendu.

Et il sort précipitamment de son cabinet, sans doute pour n'être pas forcé d'adresser d'autres reproches à ce jeune homme.

Tout cela n'eût été rien encore; mais la copie du rapport ne s'étant pas trouvée expédiée le soir, comme elle aurait pu l'être. Napoléon n'en témoigna pas de suite son mécontentement a M. de M"'; mais, plus lard» l'occasion s'étant présentée de lui reprocher la négligence qu'il avait apportée à cette expédition, il * ne la laissa pas échapper, et apprit à son secrétaire ce ([u'il avait perdu dans cette circonstance.

l'ar la suite, M. de M*" eut beau redoubler de zèle et d'activité, se rendre dans le cabinet dès cinq heures du matin, siffler même l'innnense répertoire fies romances de Blangini, tout fut inutile; Napoléon fit la sourde oreille; il ne voulut ni comprendre ce langage musical, ni pardonner l'acte de paresse dont M. de M'"' s'était rendu coupable, et quoi qu'il en soit, il n'eut part à aucune des faveurs qui, à certaines époques de l'année, pleuvaient sur la tête de ceux qui, comme lui, approchaient de l'Empereur.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

CHAI- nui; i\

I VKM pi\'-

iiiiiM' Consul a vie (le 2 août 1802), Napoléon ne lu'jiligea aucune des nif- -ures qu'il jugea nécessaires pour affermir son .lulorilé. Sa sagacité naturelle lui lit

jr sentir que le

levier Igut-puissant (jui \enail de l'élever si subitement et si liant, ne lui fournissait pas un point d'appui >iiflisuni pour l'y soutenir. Ce fut dans les rangs de nos savants, de nos gens de lettres et de nos grands artistes, qu'il alla chercher des soutiens moins visibles mais plus effectifs. Il donna, a sa campagne de Malmaison, des diners sans apparat, ou se rouvaient invités successivement, et avec un adroit nulange de convives, les hommes (pie leur caractère, leur talent, leur iniluence oii leur popularité lui désignaient comme pouvant être utiles a l'acconiplissement de se? desseins.

La plupart de ces dîners .*e passaient en causeries littéraires; il y régnait, de part et d'autre, une grande

bonhomie. Au sortir de table, le maître de la maison prenait tour à tour et au hasard chacun des convives qu'il avait le désir de s'attacher; et, tout en se promenant bras dessus' bras dessous, soit dans le salon, soit au jardin, il disait en peu de mois ce qui pouvait mener à son but, qu'il ne perdait jamais de vue. L'ambition des places, un sentiment de curiosité, l'espoir de jouer un rôle dans les événements, le désir plus louable encore et si naturel de voir un jeune capitaine que déjà couvrait une immense illustration militaire, que de motifs faisaient parcourir la route de Paris à Malmaison !

Quoique le poète Ducis eût eu déjà de fréquente^ relations avec Napoléon, au retour de sa première expédition d'Italie, son nom ne fut cependant pas placé des premiers sur ces listes d'invitation; mais le premier Consul ayant fait reprendre au Théâtre-Français la tragédie de Macbeth, il profita de la circonstance pour inviter l'auteur a dîner. Ducis n'hésita pas à accepter, et se rendit a Maliiiaison, accompagné de son ami Lcgouvé, qui avait également re^u une invitation pour ce jour-là. En partant, J)iicis lui dit, en parlant du premier Consul :

— Moucher, noussa\oiis maintenant ce qu'il peut, lâchons de savoir ce qu'il veut.

Il parait néanmoins qu'on n'observait point à Malniai>on une étiquette aussi rigoureu?e qu'aux Tuileries ou mémo à Saint-Cloud; car Ducis s'y pré.senta dans l'équipage (|u'il avait adopté depuis longtemps :

Pari». — Inip. ne. lacombh, rue d'EnRhiin, 14

J. DAVID on VLOUTKLSC

Tais-loi , lu ne seras p;is lue . je l'en réponils ; je ne veux i>;is que lu sois lue. ^Clinp IV.)

riial)il giis/Tc.-^ l)aî> tic laine, lo cliapoau rond et la canne à la main.

l'ondanl lo rliiicr, il no se passa rien do remarquable, si ce no lui (luelques ol).servalions sévères el souvent Irès-jusles, de la part do -^'apoléon , sur lo caractère île Macbrlli, considéré comme res.-^ort principal de celle trar;édie; mais, pondant la soirée, la conversation vint a se poêler sur les affaires du momeiil, et le i>remier Con.^ul parla de ses projets en homme que la victoire avait habitué à \aincro les obstacles.

— Il nous faut, dit-il à ses imités, des lois tout autres ipie celles (pie nous avons eues justprici. 0"«"><l tout le monde marche au hasard, tout le monde se

heurte. Je ne vois de plan régulier nulle pari : notre i administration est encore sans système, parce que le ; dernier gouvernement était sans volonté. Je rétablirai l'ordre partout. Je veux placer la Franco dans un te! j état, iprelle puisse dicter des lois à rKiiropo. Je forai 1 toutes les guerres néce.-saires, dans l'unique but de ', la paix. Je vous donnerai des institutions fortes; je les mettrai en harmonie avec nos besoins et nos habitudes; je protégerai la religion : je veux que ses minislros soient a l'abri du besoin.

— Kt après cela gejiéral? interrompit doucement Ducis.

— Après cela? reprit Napoléon en souriant, quoique un peu étonné; aprè-^ cela papa Ducis (c'est aiusi

llISTOlRIî POPULAIRE DE NAPOLÉON

t|u'il lp désignait toujours ), si vous 6tes conUMit ilo moi... ol» bien ! vmis mo nommoroz jugo do paix clans i|uci(|i»e canton.

El tout io inonilc do liro do colle naivo anibiliiMi.

\\i lioul do (Hiol(iui's loiops, Diicis rovi»il du proinier Consul une nouvollo invilalion, a la«|uollo il s'emprosso do se rondro connue à la preuùère. Il y a celle fois, dans l'aeeued qu'il reçoit, cjucKpio clioso de plus caressant; il est, pendant le diner, l'objet de plusieurs distinctions (lu'on jujie propres à le tlatler. Apres le café. Napoléon s'empare du poêle cl i'cniuiiMio dans le parc, où ils font (pieltines tours de promenade; et c'est la, ([u'après un échange muluel do politesses, s'établit cnlre eux le dialogue suivant :

— Counnent éles-vous arri\ é ici, papa Ducis.

— Mais, général, dans une bonne voilure iW louage, qui m'allend à volro porte, et qui doit mo ramener, ce soir, a la mienne.

— Quoi ! en fiacre! i\ \olre i\j:e? cela ne vous convient pas.

— Général, jo n'ai jamais eu il'autre MiiUire, (puind le trajet m'a paru tnip long pour mes jaMd)es.

— Non, vous dis-je, cela ne se peut plus : il faut (pi'un honmic de voire i^ge, de volro mérite, ail une bi)nne voiture ii lui, bien sim^ile, bien suspendue. Laissez-moi faire, j'arrangerai cela.

— Général, reprend Ducis en api rcovant au mémo moment une bandi' île canards sau\ages(pii traversait un nuage au-dess\is di' leur télo, élos vous chasseur?

— Mais oui. répond Napoléon... ipii no devine pas Irop oii Ducis veut ou \enir.

— Vous voyez cet essaim d'oiseaux qui fend la nue ?

— Quel rapport?...

— Eh bien! il n'y en pas un, là, qui no sente do loin l'odeur de la poudre et ne lia ire le fusil d'un chasseur.

— Que voulez-vous dire?

— Que je suis un de ces oiseaux, général: je mo suis fait canard sauvage.

.Vpros cette singulière réplique, il était difficile que la conversation allât plus loin; cependant Napoléon attacha peu d'importance a colle saillie du poète, (|u'il ne regarda que comme un caprice passager (pi'il lui serait facile de vaincre (juand il le voudrait, ol il voulut que le nom de Ducis fut placé sur la liste de la première fournée de sénateurs ; mais celui-ci refusa oj)iniàtrement, (lUdiipio avec mesure et dignité, se bornant a répondre aux inslanccs et aux prières de ses amis, qui voulaient lui faire accepter celle hante dignité :

— Ma détermination est irrévocablement prise.

i.e premier Consul vint à créer l'ordre de la Légiond'iionncur. Ducis avait des droits inconleslables à Cl lie institution, qui avait pour objet de récompenser toutes les gloires, de décorer tous les lalonls. A la lin lie l'année 180.3, cette di.->linclion lui fut décernée I ar le grand conseil de la Légion-d'llonneur, qui, a ;■(»:» origine, avait seid le pouvoir dos nominations. Ducis refusa encore, et explicpia le motif de son refus ilao'* une lettre qu'il écrivit a M. do Lacépède. Napoiéo 1 en fut instruit, et, sans témoigner le moindre

mécontentement contre un exemple dont la contagion était peu à craindre, il se contenta de dire :

— Eh bien ! c'est nu)i cjui resterai son obligé; lo père Ducis est un original.

En cMet, pendant (piehpies jours on se dit tout bas : Le lùi'uv Ihicis est threnu tout à fuit fou ; puis il n'en fnl plus question. Cependant, comme on faisait l'année suivante, à madame do Houfflers, le récit do reuf(*tetnent do Ducis (c'était ainsi qu'on qualiliait ce qui n'était de sa pari qu'un acte de conscience) : Je le reroiuuiis bien Ut ! s'écria coite dame, qui aimait beaucoup Ducis: C'est un nai Homahi !

— .lu moins pas du temps des Empereurs! reprit le chevalier do Bouffle'rs, avec cette finesse d'esprit qui lui était si nalurelle.

Parmi les plus habituelles fantaisies (l(> Napoléon, fantaisies (pii du reste lui itrocuraient souvent de pi- (]uantes jouissances, il avait celle do parcourir Paris incognito, a la manière du célèbre sultan que l'auteur des il/i7/e et ('«c iVi(i/s a inunortalisé dans ses Toh/m.

Presque toujours accompagné du grand visir Giaffar, c'esl-à-dire de Duroc, on, a son défaut de l'aido-docamp de service. Napoléon sortait des Tuileries quelquefois avant le jour. Alors la personne (pi'il enunenait avec lui était chargée de répondre au qui-na; des factionnaires échelonnés autour du jardin: L't'/npereurl Lo conuuandant du posie venait seul le reconnaître. Après rechange des mots d'ordre et do ralliement, cet officier de la garde ouvrait la grille par laquelle Napoléon voulait sortir du jardin, (>t il s'échappait ainsi do ce ipi'il appelait en plaisantant sn prison des Tuileries.

Dans ces excursions i\ tra\ers la ville, il était toujours velu d'une reding<)le bleu foncé, comnu> dans les derniers tenqis, entièrement boulonnée sur la poitrine; il portait un chapeau rond h larges bords. Son compagnon n'avait rien non plus qui pût faire deviner son rang. Ces promenades faisaient grand bien à Napoléon, en ce qu'elles lo délassaient d'un travail presque continuel. Quece fût de grand malin ou à la nuit dose, lorscpie Duroc voyait Napoléon sortir de ses appartements intérieurs ainsi vêtu, il savait d'avance ce qu'il avait a faire; et, sans autre information, il allait se déijuiscr, c'esl-à-dire endosser un habit bourgeois. Quelquefois aussi, au lieu de sortir du palais par un des pavillons du jardin, surtout si c'était en été et ([ue les Tuileries fussent encore ouvertes aux promeneurs, il traversait la cour du château et s'esquivait \r,\r le guichet qui est en face de la rut de l'Echelle. Duroc lui donnait le bras. Ils entraient ainsi dans les boutiques de la rue Saint-Uonoré pour y marchander ou mémo y acheter quelques objets de mince valeur. Il lui arrivait quelquefois de se n^v/Her ju.->qu'à pénétrer dans les galeries du Palais-Royal; mais il fallait qu'il n'y aperçut que peu de monde. Ordinairement les excursions du soir ne s'étendaient guère plus loin.

Lorsqu'il entrait dans une boutique, Duroc faisait étaler à ses yeux les objets qu'il paraissait vou- !.>ir acheter; et, pendant ce temps. Napoléon commençait .son rôle de que.>lionneur. Il n'y avait alors rien do plus comique que de le voir s'efforcer de prendre les manières, le langage et le ton suffisant

d'un homme à la mode, lui qui d'ordinaire était si positif, si simple et si naturel. Que de gaucherie n'avait-il pas à vouloir se donner des grâces quand, rehaussant les bords de sa cravate noire, se soulevant sur la pointe des pieds et se baissant tout a coup en ployant les jarrets, il disait d'un ton protecteur :

— Eh bien I Madame, que dit-on de nouveau depuis que le premier Consul a fait la paix?... Est-on content?... Votre commerce prospère-t-il?... Votre boutique me semble assez bien approvisionnée ; il doit venir beaucoup d'acheteurs chez-vous ?

A ces mots de boutique assez bien approrisionnée, qui sonnaient mal à l'oreille de la marchande, celleci regardait de travers ce singulier questionneur; sa figure se rembrunissait, et elle ne répondait que par monosyllabes, ou même ne répondait pas du tout, ne sachant trop à qui elle avait affaire. Quelquefois même, soupçonnant que ce devait être au moins un révolutionnaire, pour couper court aux questions indiscrètes d'un chaland dont les allures n'étaient pas celles d'un homme comme il faut, elle appelait son mari, ou un commis, pour la débarrasser de cet importun. Il arriva même un jour (c'était peu de temps après le couronnement) que l'Empereur ayant demandé d'un ton moqueur à un bijoutier de la rue de la Loi- ("rue Richelieu) ce qu'on pensait de ce farceur de yajuléon, celui-ci, qui était un de ses plus dévoués admirateurs, croyant avoir affaire à un ancien jacobin ou à un e.-pion de police mal déguisé, saula sur un balai qui se trouvait à sa portée et en menaça l'homme assez osé pour parler devant lui, avec tant d'irrévérence, de Sa Majesté l'Empereur et Roi. Le grand-maréchal se hâta de s'interposer, en excusant, tant bien (pic mal, son ami, qui n'avait eu que le temps de sortir pour éviter autre chose que des menaces. A en croire Napoléon, le moment où, pour avoir mal parlé de lui dans cette boutique, il avait failli en être chassé à coups de balai, avait été un des plus gais et des plus heureux de sa vie.

Il faut le dire, dans ce costume d'IIarroun-al-Raschid, comme lui-même l'appelait, Napoléon avait une physionomie et une tournure des plus étranges. Cela venait de la manière dont il se coiffait avec ce chapeau rond, que, faute d'habitude, il portail tantôt trop en arrière, tantôt trop en avant, et rabattu sur les yeux pour ne pas être reconnu. Quant à la redingote, sa coupe et son anqtleur étaient véritablciuenl burlescjucs. Napoléon ne pouvait souffrir d'être gêné dans ses vêtements, et bien moins encore d'être serré. Michel, son tailleur, lui faisait des habits et surtout des redingotes qui lui allaient, pour nous servir d'une comparaison alors à la mode, comme si on lui eût pris mesure sur une guérite; enfin, le soin même qu'il prenait pour déguiser ses gestes, son attitudeel sa démarclie ordinaires, sous les manières et la démarche des gens vulgaires, tout cela faisait de Napoléon un être à part qu'on ne pouvait s'empêcher de regarder, en riant, comme une sorte d'origiiuilité vivante. Du reste, si ces excursions incognito ne tournaient pas toujours au profit do son omour-propre, ceux qui étaient assez heureux pour le recevoir étaient cerluins de s'en trouver bien.

Etant consul et se promenant un matin dans la délicieuse orangerie de Malmaison, alors fort étroite, il aperçoit un homme qu'on appelait le père Olivier. C'était un ancien jardinier du Pelit-'Jrianon, auquel Louis XV avait quelquefois adressé la parole dans ses jours de joyeuse humeur. Le père Olivier, fier de cette faveur insigne, le disait à qui voulait l'entendre. Napoléon, surpris de voir un vieillard travailler avec tant d'activité, quoique paraissant succomber sous le poids des ans, s'approche, et d'un ton plein d'intérêt :

— Que gagnez-vous par jour, mon brave liomme? lui demande Napoléon, qui, ce jour-là, portait son frac d'habitude avec les deux simples épauleltes.

A ces mots, le vieux jardinier essaye de se redresser tout à faii, et regardant Napoléon, qu'il n'a jamais vu, lui répond en ôtant son bonnet :

— Quarante-cinq sous par jour, monsieur le colonel.

— Ce n'est pas trop ; mais pourquoi ne vous voisje pas habillé de la même façon que les autres?

Les jardiniers de Malmaison avaient alors une espèce d'uniforme composé d'un habit -veste et d'un pantalon couleur gris de fer.

— Ma foi ! je ne sais pas, répond le père Olivier; il faut croire que M. Lucas (c'était le nom du jardinier en chef) met de côté l'argent de mon habit pour me faire des rentes après ma mort .

— Ah ! ah ! vous croyez cela ! continue Napoléon en riant de la réflexion du vieillard; en ce cas, voici 200 francs pour vous payer, de votre vivant, le premier semestre arriéré de vos rentes. A l'avenir, vous recevrez tous les ans 400 francs, avec un habit pareil à celui des autres.

— Ah Dieu ! est-ce possible? s'écrie le père Olivier transporté de joie à la vue de l'or que Napoléon lui met dans la main. On voit bien que vous êtes de la maison du citoyen premier Consul; comment se porte-t-il?

— Très-bien. C'est lui qui m'a dit de vous donner cet argent : n'ête$-vous pas ici lé doyen des jardiniers ?

— Rien sûr! Ah! le digne vainqueur d'Italie' quo je voudrais seulement le voir un brin avant de mourir !.... Mais je crains bien (pie non; je n'ai jamais eu de chance.

— Rah! bah! vous l'avez peut-être vu déjà sans vous douter que ce fût lui. Avez-vous été militaire jadis?

— Non, monsieur le colon', parce que do mon temps, du temps de feu Sa M.ijesté Louis NV, on ne se battait pas comme à présent.

— C'est juste; malgré ce!a, vous avez ave/. d(\ voir beaucoup de choses?

— Oh! oui. J'ai vu bien des fois le Roi avec madamo la comtesse Dubarry. Ils me parlaient, dame ! comme je le fais avec vous, ni plus ni moin-.; mais vous, pour les avoir connus comme moi, von > -les trop jeune.

— C'est vrai; mais j'en ai beaucoup entendu par 1er.

— Je le crois. Quant à ii.oi, maintenant, i>ourvu

IKi

lliSTOlUH roiTI AlIU' ni' NAPOLÉON

>-*»! lU'iil riir eui|ici't'iii' kl'iiiH' r('|iul)ii<(iu' , lui dil-il; mais non paii rui d'une rcpultliqui'

que mon oriiiigorie &oil pro|tie cl i|U(' lo> Icnas^icrs ne nie fassent pas trop ciiih'ver, ça m'osl égal la polilicjne; j'ai loujours été dans les vioclcrés, el je ne me m^le pas du gouvernement.

— El vous avez raison; je connais bien des gens qui seraient charmés d'en pouvoir dire autant. Adieu, mon brave honmie, au revoir.

Bien des excuses, monsieur le colonel, et bien

(les remerciements au citoyen premier Consul. C'e.-l tout comme feu Sa Majesté Louis XV. -

Oui, oui, à quelque différence près! dit Napoléon en souriant et en continuant tranquillement sa promenade.

Ui'las! le |jérc Olivier ne jouit pas long-temps du bienfait qui était venu soulager sa vieillesse, car lors- (|u'il vint à apprendre, le soir même, que c'était le preuiler Consul en personne qui lui avait donné cet or, qui lui avait pronus un liabit neuf, qui avait enliii causé avec lui, il éprouva un si vif transport de joie, qu'il mourut subitement d'apoplexie foudroyante, en s'écriant :

— Ah ! mon Dieu 1 c'était lui !....

A Sainl-Cloud, un soir du mois d'avril 180i, se trouvant seul avec Joséphine, Napoléon était allé prendre dans la bibliolluque un volume du ThviUir (le Voltaire, et, tout en se promenant diagonalcmcnt dans le petit s'iUm bleu, ou, de son côté, Joséphine était occupée n coucher ses oisraux, il s'était mis à déclamer quelques vers pris au hasard. Après avoir rtcitf ceux-ci, que notre grand tragique place dans la bouche d'Antoine :

" César, lu vas rt'gnor. Voici le jour auguslc

Où le peuple romain, pour loi loujours injusie,

Cliangé par les vertus, va reconnajlre en loi

Son vengeur, son appui, son vainqueur el son roi

Napoléon s'arrête, pose le livre sur un meuble, et s'adressant à sa femme, qui, comme on sait, avait toujours manifesté pour les formes monarchiques un goût trcs-prononcé:

— On peut être empereur d'une république, lui diiil; mais non pas roi d'une république. Ne sens-tu pas, ma chère amie, combien ces deux termes jurent ensemble?

Il y avait longtemps déjii (pie Napoléon avait parlé à sa famille, et à ceux des partisans les plus dévoués à son gouvernement, du litre d'Empereur comme étant celui qu'il jugeait le plus convenable à la nouvelle souveraineté qu'il voulait fonder en France. Il trouvait (pie ce n'était pas rétablir tout à fait l'ancien régime, et il s'était appuyé prinoi[>alement sur ce que ce titre avait été celui (jue César avait porté

Le tribun Curé fut le premier qui, le 30 avril 180i, dans le Tribunat assemblée, aborda la grande question, en proposant d'élever le premier Consul à la dignité d'enqiereur. Carnot seul, parmi ses collègues, osa combattre cette motion, préparée de longue main par les courtisans de l'époque consulaire.

Toutefois, ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à rallier la majorité des esprits a l'adoption de cette mesure. Les vieux partisans de la légitimité ne signèrent cette espèce de capitulation qu'à la dernière extrémité. Quant à l'armée, l'échange fut accepté par

elle avec acclamation. Les différents corps de PÉtal furent assemblés et consultés; le peuple se montra peutêtre plus enthousiaste encore que Tarmée elle-même.

Les choses en étaient là, lorsque Napoléon résolut de mettre à profit l'anniversaire du I i juillet, pour étaler aux yeux des Parisiens toutes les poinpes impériales et leur donner un avant goût de celles qu'il méditait pour le sacre; mais il changea tellement la cause primitive de cette commémoration toute républicaine, qu'il aurait été impossible de reconnaître en elle l'anniversaire de la prise de la Bastille et de la première fédéialion. El puis, Napoléon n'était pas fâché d'eflacer peu a peu ces souvenirs, qui commentaient à lui peser, et pour mieux y parvenir, il voulut d'abord que celle sulennité eût lieu le l'i et non pas le li.

— Elle tombera un dimanche, dit -il a cetie occasion ; de sorte <ju'il n'en résultera aucune perle de tem\)s pour les ouvriers qui voudront y assister.

Ce motif, qui parut très-juste, était encore i)lus adroit ; car, à vrai dire, il ne s'agissait plus d'honorer les vainqueurs delà Bastille, mais bien les vainqueurs de l'Italie, de la Suisse, de la llDllande, et de faire à chacun d'eux la remise de la croix delà LégioM-d'Ilonneur. Colle < érémonie fut m.igMiticiue. Tous les militaires présents à P.iris y assistèrent, t'e fut dans l'église même de l'Ilotel des Invalides ipi'elle eut lieu, et les nombreux assistants y semblèrent \>lus d(*>ots

à l'Empereur qu'au Dieu des clirétiens.

D.'s le mois de juin précédent. Napoléon, étant a Saint-Cloud, avait réuni en petit comité quelques co;;seillers d'État, parmi lesquels se trouvaient Berlior. Treilhard, Regnaultde Saint-Jean-d'Angély, Muraire, Cambacérès, etc., etc., pour apprendre deux s'il devait, ou non, mander le Pape a Paris, alin de lui faire légitimer sa nouvelle dignité. Les avis étant partagés. Napoléon trancha la question ii sa manière en s'«criant :

— Au fait V est-ce rue la chute 'des Bourbons est mon ouvrage ? Je n'ai trouvé qu'un trône vacant et la place vacante d'un trône. Ce4rône, que je n'ai \»oii)l renversé, je le relève aujourd'hui. Je le relevé pour moi et les miens, c'est vrai; mais c'est parce qu'il ni> serait pas en mon pouvoir de le relever pour tout autre!... Le chef de l'Église peut donc venir me reconnaître, dans son propre intérêt et dans celui de l.i France.

Une lettre écrite à peu près dans ce sens fut portée au Saint-Père à Rome, au mois ^\e septembre suiv anl, par le général Caffarelli, alors aide-Je-camp de Napo leon. Pie VII, se plaçant au-dessus de toutes les pn«vi-nlions qu'on chercha à «'lever dans son esprit, e: pénétré de celle pensée, «|ue /<• ijratul Don r. comme il l'appelail habituellement, avait tnujnir diritjè par la Prorithncf, quitta Rome iH)ur venir luimême asseoir N.qioleon sur le Ip'me de Louis XIV '

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nisToiBE roruLAinE de napoléon