QUATRIÈME PARTIE

CIIAPITIU' I.

\ \ quelques liisloiions Dnt (Icpoiut Napoléon ■onimc un homme violent, c'est qu'ils ne l'ont jamais ap|iroelié.

■'>ans (loule, al).■^o^b^■' ' |u'il était par les afaires de l'Étal, contrarié dans .SOS vues, entravé dans ses projets, il a\ait ses inii aliénées et ses inégalités de caracièro; ■nuis, au fond, il était / ■ généreux. Dans ses

mauvais inomcnls on l'eût caimo facilentent , si, loin de chercher à l'apaiser, qnehiues-uns de .ses conscil- Ires ne se fussent appli(|ués à exciter sa colère.

Après la condamnation de (leorges Ca.loudal et de ses complices, tous ceux des condamnés à mort qui se recommandèrent à la clémence de l'Empereur forent graciés. Georgoâ lui-même avait écrit à Murât,

alors gouverneur de Paris, une lettre fort digne, dans laquelle il sollicitait, non pas sa grâce, mais celle de se^ compagnons. Dans celle lettre, que Napoléon lut attentivement, Georges offrait de se jeter le premier sur la côte d'Angleterre. «Ce n'était, disait-il, que " changer de genre de mort; mais, du moins, celle-là « devait être utile à sa pairie. » Celle siqiplique fui commentée en Conseil privé. Napoléon se montra tout d'abord disposé à pardonner; mais des maladroits lui représentèrent que ce serait encourager les a.-sassins et démoraliser les hommes chargés de défendre la vie du chef de l'État. L'échafaud fut donc dres.sé, et Georges périt avec neuf de ses complices. Cette sanglante exécution excita un sentiment de pitié général; il fut plus vif iieut-élre chez Napoléon (pie chez aucun autre.

Le dimanche suivant, tandis (juc la princesse Louis (la reine llortense) était occupée, dans le petit m\on iv/7 de Saint-Cloud, a arro.->er les lleurs dont les jardinières de sa mère étaient toujours abondamment garnies, l'Empereur entra dans celle pièce sans être annoncé.

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— Hortense, que faites-vous là toute seule et si matin? demanda-t-il à sa belle-fille, dont la physionomie, ordinairement si calme et si ouverte, semblait singulièrement attristée.

— Sire, répçnd la fille de Joséphine, un peu surprise de celte brusque apparition, Votre Majesté le voit bien.

En effet, elle tenait encore à la main le petit arrosoir de vermeil dont se servait habituellement riuipéralrice.

— Et que fait-on chez ma femme?

— Sire, on y pleure, et maman plus que toute autre.

— Comment! on y pleure!... Qu'y a-t-il donr^... Je veux le sa\ oir.

A peine Napoléan est-il entré dans la chambre à coucher de Tlmpératrice, que madame de Polignac, qui Ty attendait avec plusieurs dames, se jette à ses pieds et lui demande la grâce de son mari, condamné a mort dans la conspiration de Georges. La présence de madame de Polignac cause d'abcyd quelque étonnement à l'Empereur, qui , s'efforçant de la relever, lui dit :

— Je suis étonné, Madame, de trouver votre mari mêlé à une telle affaire. Ne s'est-il donc jamais souvenu d'avoir été mon camarade à l'École Militaire de Pans?

Madame de Polignac, autant que ses sanglots peuvent le liH permettre, s'efforce d'éloigner de son mari toute idée de participation.

— Je puis pardonner à M. de Polignac, lui répond Napoléon, parce que ce n'est qu'à ma vie qu'il en voulait. Allez, Madame, et dites que c'est moi, son ancien camarade, qui lui fais grâce de la vie.

Et l'empereur sortit, avec un geste qui indiquait qu'il ne voulait pas qu'on raccouq)agnàt.

Le lendemain, ce dut être le tour de la sœur et de la tante de M. de Rivière. L'Impératrice s'était encore chargée de leur faciliter un libre accès auprès de l'Empereur, (pioique la veille il eût répété à sa femme :

— Tu sais (|ue je n'aime pas les scènes; j<' ne veux voir aucun parent des condamnés. Ceux qui auront des grâces à solliciter n'auront qu'à m'adresser leurs demandes par écrit : j'ai donné des ordres en conséquence au grand-juge Régnier, et des instructions à Du roc.

Celte fois, ayant appris par une indiscrétion de Joséphine que ces deux dames devaient se tenir aux aguets lorsqu'il irait présider le Conseil d'Étal, il approuva d'avance le recours eu griU'(> de M. de Rivière.

Le général Lajolais avait été de même condamne a mort. Sa feunne et sa litle furent, aussitôt après le jugement, iransliMées de Strasbourg à Paris. En arrivant, madanie Lajolais fui conduite a la Conciergerie; et sa lille, .sans ressource, fut réduite à implorer l'hospitalité de sa fan\ille. Ce fut alors tpu' cette jeune personne, Agée de qu;ilor/.e ans et d'une beauté reniar<piid)le, déploya une présence d'esprit que l'amour filial seul |u>ut dtniner dans un Age aussi tendre.

Un malin, elle sorl de Paris avant le jour, à pie I ,

seule, sans avoir fait part de sa résolution à per^ .sonne, et se présente, tout en larmes, à la grille du château de Saint-Cloud. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'elle parvient à la franchir; mais, ne se laissant rebuter par aucun obstacle, elle arrive jusqu'à un huissier de service, qui, par bonheur pour elle, était M. Dumontiers, digne homme s'il en fut.

— Monsieur, lui dit-elle, on m'a promis que vous me conduiriez tout de suite auprès de madame la princesse Louis; je ne vous demande que ce service, ne me le refusez pas !

— Qui donc vous a fait celle \)rome:^se. Mademoiselle? Avez-vous obtenu une audience?

— Hélas, non. Monsieur; mais je viens demander à l'Empeieur la grâce de mon peic : il est condamné à mort.

M. Dumoutiers refuse d'abord de se mêler de cette affaire; mais enfin, ùnu par les larmes et les prières de la jeune fille, il prend sur lui d'aller trouver madame Louis. Celle-ci, craignant d'exciter le mécontentement de son beau-père, descend chez sa mère pour lui demander conseil; mais aux premiers mots elle est interrompue par Joséphine, qui lui dit :

— Je suis désolée, ma chère enfant, de ne pouvoir rien faire pour cette pauvre créature ; Bonaparte est parti pour la chasse ce malin; dis-lui qu'elle revienne.

— Mais, maman, d'ici là son père sera peut-être exécuté.

— Demain, te dis-je amène-moi la protégée; nous aviserons au moyen do la placer sur le passage de Bonaparte. Quelle tournure a-t-elle?

— Elle est charmante. Je n'ai jamais vu de personne plus intéressante.

— Je veux la voir... Il faut que tu la gardes avec loi, ou, plutôt, renvoie-la, parce que si on était instruit de sa présence ici,loul pourrait niaïupier. Qu'elle revienne demain à dix heures.

Madame Louis garde mademoiselle Lajolais jusqu'au lendemain, en la cachant soigneusement à tous les yeux; elle ne met dans sa conlidenre que mademoiselle Augué, cpii était bien plus son amie tpie sa première femme île chambre, et le lendemain malin, en descendant chez sa mère, elle la prévient que mademoiselle Lajolais vienl d'arriver à Saint-CKnul.

— Conduis-la dans la pelite galerie, lui dit Joséphine ; elle épiera le miunenl ou Bonaparte entrera au Cons«il; il ne peut faire autrement (pie de passer par là en sortant de son cabinet. De mon côté, je ferai en sorte d'arriver en même tiMiips ipie lui.

Enfin, a midi, un huissier annonce : l'Empereur!... Madame Louis, se tenanl à l'écart , ilêsigne tlos yeux a sa iirotégêe Napoléon, tpii, entouré de quelques officiers de sa maison, s'avance à pas lents dans la galerie. Assilôl que mademoiselle Lajolais lapervoil, elle s'élance au-ilevaut do lui, et se précipitant à ses pieds :

— lîràce ! Sire, grAce pour mon père I sVcrie-lelle.

Napoléon, surpris de celte brusi[ue apparition, s'arrête, et jetant un regaJ sévoro à sa belle-lille ainsi

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IIISTOIRI' l'OPLîLAmiî Dli NAPOLtON

N'e<l-cp pas Rapp. qm- lo< Allrinaiuls ;iiiiienl l>iin c<'b pi-lils iiaiv>(roiis-là?...

qu'à Josôpliinc, qui vient d'ontroi' dans la galcrio par la porte opposée :

— Encore, fil-il d'un ton d'impatience ; j'avais pourtant dit que je ne voulais plus de ces choses-là!

El, se croisant les mains sur le dos, il tourne latrie, allonge le i)as et se dispose à i)asser outre; mais mademoiselle I.ajolais se traîne aux genoux de l'Em|)ereur, et ce fut alors que commença un scène vraiment décliiranle.

— Laissez-moi, Mademoiselle, lui dit d'abord Napoléon en la repoussant avec humeur. Je saurai (jui a osé vous introiluire ici malgré ma défense.

— Ah! Sire, grAce, grâce!... C'est pour mon pi'i"e !

Alors se retournant brusquement , Napoléon examine la suppliante avec plus d'attention, et lui dit d'un ton bref :

— Comment s'appelle vulre piMv ' qui (Hes-vous?

— Sire, je suis mademoiselle Lajolais; mon père va mourir.

— Ah ! oui, je sais; mais. Mademoiselle, c'est pour la seconde foi< que votre père se rend coupable d'un attentat contre l'Etat. Je ne puis rien accorder !

— Ht'las ' Sire, je le sais bien, lui répond la pauvre enfant dans son ingénuité; mais la première fdis, |)apa était innocent, et aujourd'hui. Sire, ce n'est pas justice (|ue je V0U.S demande : c'est grAce. Gr.V'C pour lui !

A ces mots, l'Empereur, profondément touché, prend les petites mains de mademoiselle I.ajolais, et, les pressant dans les sienne-;, lui dit d'une voix entrecoiqiée :

— Eh bien ! oui, mon enfant, je lui fais grAce à cause de vous; mais c'est assez, relevez-vous, Mademoiselle, et maintenanl laissez-moi.

Il était temps que Napoléon se retirât. L'émotion chez lui était arrivée au comble, surtout lors(}u'd avait vu maileuioiselle Lajolais londjer lourdement sur le tapis, en proie à une violente attaque de nerfs. Les soins que l'Impératrice et sa fille lui prodiguèrent la rappelèrent bientôt à la vie; et, (pioicpie épuisée de fatigue, elle supplia encore Joséphine et sa prolectrice de la laisser partir sur-le-champ pour Paris. Celles-ci la conlierenl à M. Lavaletle, alors aide-de-camp de l'EnipenHir, et à sa femme, dame d'atours de l'Impératrice, qui l'accompagnèrent jusqn'à la Conciergerie.

Arri\ée dans le cabinet où le prisonnier est enfermé, la jeune lille se jette au cou de son père pour lui annoncer la gr<kc tant désirée. Sa joie et ses sanglots lui (lient la parole, elle ne peut que pousser des cris étoullés. Tout à coup ses yeux se ferment, ses genoux fléchissent, et encore une fois elle tombe privée de connaissance dans les bras de madame Lavaictte.

Hélas! (|uand elle reprit ses sens, elle avait perdu la rais(m : mademoiselle I.ajolais était folle.

Le soir même riùiipereur apprit ce nouveau malheur: — Pauvre enfant!... murmura-t-il bien bas. Puis, essuyant furtivement une larme qui coulait sur sa joue, il ajouta : Un père qui a une pareille (ille est encore plus coupable : j'aurai soin d'elle et de sa mère.

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Il perd.iil s iiivenl re clui.c.iii. mais «liJiqiie fui;; on |p lui r.ipporlail luli-iemenl.

De toutes les dignités, de tous les emplois que Napoléon créa et accorda auprès de sa personne dès son avènement à l'Empire, il n'en était pas qui fût plus envié par les officiers-généraux de son armée que celui d'aidc-de-camp. Il n'est pas jusqu'à cette foule de princes étrangers qui venaient assidûment quêter un de ses regards, une de ses paroles, qui n'eussent ambitionné l'honneur fi'ètrc attaché, en celle qualité, à la maison militaire de l'Einporeur.

« Messieurs ( disait-il à Sainie-Hélenc un matin •' que la conversation s'était engagée à ce sujet), « lorsque j'eus créé la Confédération du Rhin, les sou- « verains qui en faisaient partie ne doutèrent plus « que je ne fusse prêt à renouveler pour moi l'élin quette et les formes du Saint-Empire romain; tous. " jusqu'aux rois mêmes, se montrèrent empressés de « former ma maison, mon cortège, et de devenir, l'un « mon grand panetier, l'autre mon 'grand éclianson, « etc. ; mais le plus grand nombre n'aspirait qu'à un « emploi, et, le croiriez-vous?... c'élait celui d'aide- « de-camp ! .Mors ces princes avaient envalii les Tui- « leries : ceci est à la lettre, ajinila Napoléon en re- « gardant fixement ses auditeurs. Us encombraient " mes salons, modestement confondus au milieu de <• vous autres. Il est vrai qu'il en était de même des « Italiens, des Espagnols, dos Portugais; et même, « chose plus incroy.d)le encore! il n'est pas jusciu'au ■I price I.éopold de Cobourg ' qui ne m'ait sollicite " pour que je le prisse au nond)re de mes aiiles-de

' .aujourd'hui rni des ncli:PJ).

« camp. Je ne sais ce qui s'est opposé à sa nomina- « lion. Et puis, ajouta-t-il en hochant la tète, qu'on « vienne nous dire ce qui est heur ou malheur dans « la vie (les hommes ! »

Il est de fait que Napoléon avait jeté sur ses aidesde-camp un tel prestige, qu'il leur avait donné une telle importance en se faisant queique'^ois représenter par eux comme ambassadeurs, e;i les envo\ant sou- \ent aux souverains de l'Europe pour traiter de gré à gré avec eux des graves intérêts de la paix ou de la guerre, qu'il était tout naturel que ce grade fût considéré, dans l'armée, comme le premier de tous. Dans le cours de sa carrière militaire. Napoléon a eu plus dequarant' aides-dc-camp, ce qui fit dire malignement à Lo'iis XVIII. un jour qu'il causait avec Rapp : '■ Je ne connais pas dans riiistoire. ancienne ou moderne, de nnuiarque. de héros, de conquérant, qui ait fait une plus prodigieuse consommation d'aides-decamp que Bonaparte. » La remarque était juste ; cependant aucun d'eux n'abandonnait jamais ce poste honorable (pie pour devenir marédial de l'Empi e, ministre, ambassadeur ou même roi. à moins qu'il ne fût tué sur le diamp de bataille, ce qui arrivait quelquefois. Un général demandant au comte de Lobau (.Mouton) ce qu'il fallait faire pour devenir aide- lecamp de rEmpeieur :

— La chose la plus facile, lui répondit celui-ci ; il faut lâcher de se faire tuer a toutes les occasions, et ne pas réussir.

Napoléon aimait ses aide»-de-camp comme un père aime ses enfants ; aussi tous se seraient-ils fait tuer

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uisTfrti^R ropm.AinR m napoléon

N-oloT^lipr* portr lui pvoiuor li>ur rcoonnaiss.inco. L'Kmp.'rour lt> siuait. Ilapp, onlrc aulio>, fut pcut- ^tro celui do tous pour lequel eo 8cntinK'nl so rnanifcsta avec le plus d'abandon : il lui pardonnait quel- (|uproi> des excès de franchise i]ui eussent \alu a toni autre une di>;i;r;U*econn)lèle.

— (Jue voide/.-\oiis? dirait-il, ("est un fniihleur, une mauvaise l»Me; iii.ii-; il ,i bon cdMircl je crois qu'il m'aime bien.

Knlre autres eveiuplcs, nous ne rappellerons t|iu' le suivant . Queli|ues jours après la liataille de W'ayram, Napoléon jouait un soir au vinj^l-et-un avec ses aidesdc-camp. Il aimait beaucoup co jeu ; il s'amusait à tricher et ri.iit île ses superchoric» ; il a\ail devant lui une jiraii le quantité d'o.' (pi'il étalait avec comiilaisance sur la table.

— N'e-<l-ce pas, Ha[»|>, dil-il eu lui iiuuilraiit ce monceau de pièces de vingt fraiics, qni> les Allemands aiment bien ces petits uaixArims-hi !

— Oui, Sire, bien plus {|ue le tjrami !

A celte réplique, rKmpaeur re^^arda ses aidcs-dccamp d'une façon singulière, et dit après un silence :

— Voila, j'espère, ce ipi'on peut appeler de la franchise germanique.

Deux aides-dc-(;anq) étaient ordinairement de service auprès de Napoléon : l'un d'eux ne le quittait pas plus que son ombre ; l'autre, en remplaçant son camarade, le lendemain, recevait les instructions de ce dernier. Celui-ci avait sans cesse un cheval tout sellé ft une voiture attelée dans une des remises du palais, pour être à même d'exécuter sur-le-champ les ordres que l'Empereur pouvait avoir à lui donner; et, du moment où Napoléon était couché, il devenait plus spécialement chargé de la garde de sa personne. Il se tenait dans la pièce voisine de celle oii reposait le maître. On lui dressait un lit de camp portatif, qui était le.-tement enlevé le matin, des (ju'on présumait que IKmpereur était éveillé. On sait qu'il lui arrivait souvent de faire appeler ses secrétaires et même ses ministres pendant la nuit; dans ce cas, l'aide-decamp demantlait la Aoilure, allait chercher à son holel la personne désignée, et Tannonçail.

En campagne, l'aide-de-camp de service couchait sur un tai)is ou sur une peau d'ours dont Napoléon s'enveloppait dans sa voiture de voyage, ou fnlin sur une botte de paille qu'il était souvent forcé de partager avec le prender valet de cluunbre de rEm[)ereiu-. (juanl à Napoléon, il reposait habituellement >ur son petit lit de fer (à moins qu'il ne couchai sur le cham|) de bataille, parce qu'alors lui et .ses aides-de-cauip s'arrangeaienl comme ils pouvaient); mais, dans le premier ca-i, il peine ceux-ci commençaieiil-ils a s'iiidormir que l'Entpereur appelait :

— Constant!... Ih'-! monsieur Coastanl!... réveille/.vous donc'

— Sire! répondait aussitôt celui-ci en se mettant sur pieds.

— Qui est de service?

— I.e général un Ici, Sire.

— Dilc-s-lui de venir.

Si raide-de-camp était là, il entrait immédiatement' car sa toilette n'était pas longue à faire, attendu qu'il ne se déshabillait jamais: sinon, Constant allait le chercher et l'amenait.

— Vous allez vous rendre aiipre> de hl corps, comniiindé par (cl maréchal, lui disait-il; il doit étn- a présent à /(•/ endroit. Je ne veux pas que vous preniez par tel ou ti>l chemin. \ dus lui enjoindrez d'envoyer tel régiment dans telle po>ilion; après quoi vous pousserez en avant pour vous assurer de celle de l'ennemi, et vous reviendrez m'en rendre compte. Surtout, ajoutait-il dans ces sortes de recommandations, prenez garde de vous faire yiin',/-. .le vous attends.

L'aide-de-camp montait a cheval, exécutait ces ordres à la lettre l'I revenait, non sans qu'on eut tiré sur lui queliiucs coups de fusil, (]ui, par bonheur et gri\ce à l'obscurité de la nuit, no l'atleignaient que rarement. Puis, lors(iu'il avait rendu compte de sa mission et qu'il avait v u Napoléon faire mine de se rendormir, il allait lui-même se jeter sur sa paillasse accablé de sommeil et de fatigue; mais un quart <rheure après :

— Constant!... criait de nouveau l'Empereur.

— Sire! répondait celui-ci en se réveillant en sursaut.

— Un tel (l'aide-de-camp) est-il là?

— Oui, Sire.

— Dites-lui qu'il vienne.

L'aide-de-camp se présentait comme la première fois.

— .\Ilcz chercher le prince de Neufchâtel.

Le major-général, dont la lente était toujours dressée à quelques pas de celle de l'Empereur, se jetait à bas du lit, s'habillait à la hâte et arrivait avec eni- [>resseiiient. Souvent ce derangciiient avait lieu plusieurs fois dans la même nuit; mais vers le malin, Napoléon s'endormait presque toujours, et ses ofliciers ne tardaient pas à faire de même, à moins que ce ne fût la veille ou le lendemain d'une bataille, parce que ces jours-là le sommeil était prohibé au quartier-général.

A l'armée, les aides-dc-camp de l'Empereur faisaient le service de chambellans, ce qui ne les empêcha jamais d'augmenter, sur le champ de bataille, la jtart (le gloire qu'ils surent tous acquérir au prix de leur sang. Aussi l'hisluiie ne maniiuera-t-elle pas d'illu.->lrer leurs noms, parmi lesquels il faut citer en première ligne Junot, .Muiron , Elliot, Eugène de Beauharnais, Marmont , Louis Bonaparte, Guibcrl, Mural, Lavalelte, Julien, Sulkowski, Croisier, CalTa-nlli, Lacuée lils, Bertrand, de Narbomie, Labédoyère, Iteille, Corbineau, Nbtulon, Bernard, Duroc, Savary, Lauiislon, de Flahaut, Uapp, etc., etc. Dans ce nombre, ileuc sont devenus rois : Louis Bonaparte et Mural; un, vice roi : Eugène de Beauharnais; tmis, maréchaux : Marmont, Lturislon et Mouton; deux, grands-maréchaux du palais, Duroc et Bertrand; ilrit I- autres, andias.'adeiiis : Junot cl de Naibonne. In ^eul devint ministre : ce fut Savaiv .

ET t)B LÀ GRANDE ARMÉE.

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