CHAPITRE II

A moi l de i'ciiil I ' avait reiulu au cabinet de SaiiU- .lamo> toute l'in- < Ihience qu'il a- •"' vait exercée jadis sur ceux de l'Europe, et plus jiarticulierement -^--^-- - - j. — . -«ur celui de St-

IV'tersl)Ourg. La polilitiue auijlaise, i-i Lien servie ['ar révéncnuMU qui avait ensanglanté le palais des Czars, entraînait le jeune Alexandre dans un système d'iioslilité contre Na[.oléon et son nou\ el enïpire. Quoi (ju'il en soit, ce dernier, dans l^i pré\oyance d'une rupture prochaine avec la Russie, voulut inspecler rarniée ([u'il avait comuienc;'' de rassembler sur les côtes de la Manche, et disposer ses soldats ù une nouvelle campagne continentale, tout en paraissant menacer ses adversaires d'oulre-mer.

Dans ces sortes d'occasions, il arrivait à Boulogne au monuMit oii on Ty attendait le moins, pai courait les divers camps, et ét.iit déjà de retour dans son cabinet des Tuileries, (pie ce^ (|ui étaient ù Boulogne le croyaient encore au milieu d'eux. 11 partait ordinairement de Paris à une ou deux heures du matin, déjeilnait à Bcauvais, dînait à AMieville, et arrivait le soir même ou le iendeiii.iiu, aN.ml le jour, a Boulogne. Napoléon faisait habituellement te Irajcl en viugl-cinq

heures, y compris les temps de repos, l'eux qui l'escortaient étaient d'autant plus harassés, qu'à peine descendu de voiture, il montait à cheval et y restait quehiiiefois jusqu'à la nuit. If ne rentrait pas au^iuartier-gciiéial qu'il n'eût visité le moindre atelier, qu'il n'eût parlé à tous les chefs des nombreux services qu'il organisait en même temps.

Celle fois, il parWt de Saint-Cloud le 18 juillet I80i, deux jours après la cérémonie qui avait eu lieu aux Iinalides à l'occasion des nouveaux drapeaux qu'il avait donnés à l'armée. Les troupes qui étaient à Boulogne s'occupaient encore des préparatifs de la réce|>tion qu'elles voulaient lui faire (car l'Empereur a\ait annoncé ipi'il irait lui-même tlislribuer les croix de la Légion-d'llonneur à l'armée de Boulogne), lorsqu'elles raper(;urent tout a coup, monté sur une petite l)aMiue, au milieu du port. Il cvaminait les travaux, enciuirageait les ouvriers, et pressait les ingénieurs en leur disant d'un ton d'humeur :

— Messieurs, nous n'en finirons jamais !

Son inci-nablo activité semblait l'uNoir multiplie : on le vojait partout. Presque toutes les troupes qui étaient en France avaient été réunies en divisions et cantonnées sur les ct\les, depuis rcmbouchure de l'Escaut jusqu'à celle de la Seine. L'armée de Boulogne se composait ahirs d'environ mimes d'infautene et de «O.OOO cavalier-;. « • .i\ aient été repartis d.ins (juatre camps principaux : le camp Je ilri'ii'- 1'" '• ""(' '/<• ijauchff le camp dt Vimcrenitr et

iiisiDiiu-: l'Di'LLAïKK dp: N\mi.i:oN

Napoléon IViiill.'lail oi r.r<'iillk-lail le Mi-moire de rin^ciiii-m- ImiUuii.

le ciir.p (l'AnihletiU^c. Los Iroiipos iiin-i rassemblées avaient été occupées et. disciplinées à la manière des Romains ; chaque heure avait son emplni ; le soldat quittait son fusil pour prendre la piorlic. Les ponlset-chaussécs a\ai<Mit eu d'inuiienses travaux à faire. On avait creusé le pori, construit une jetée et un pont de hallage, et ouvert d'immenses bassins pour recevoir les bAtiuients de la flottille.

Dans un de ces bassins, que Napoléon visita le lendemain do son arrivée, un jeune soldat de la {i;ardc, enfoncé dans la \ase jusqu'aux genoux, tirait de toutes ses forces, sans pouvoir la dégager, une brouette encore plus embourbée que lui. Il jurait en véritable charretier embourbé, lorsqu'il aperçut, a quehjue distance derrière lui, l'Empereur accompagné de Bertliier. Aussit«")t il se niil à chanter d'un ton sentimental le rondeau d'un opéra-comi(iue alors fort en \ogue à Paris, et qui fmissait ainsi :

« Vous qui prol^'gcz les amoiiri), Vrnoz, vpne/ i mon aerouri) ■•

Napoléon ne put .-^'empêcher de sourire; il (il signe au soldat de \enir à lui. Celui-ci accourut en passant coipiettenienl ses doigts dans ses cheveux pour se donner un air présentable.

— .\h! ah! monsieur le troubadour; de ((uel pa\"i éles-vous? lui dernanda-t-il.

— De Paris, Sire.

— Je l'aurais parié. Vous êtes dans ma garde h ce que je vois : dans quel régiment et depuis quand ?

— Dans le premier de grenadiers, et Sire, depuis que vous êtes Em[)ereur. |

— En ce cas, jeune homme, il y a trop peu de temps pour que je vous fasse sou.s-oflicier, n'est-ce pas?

— Sire, Votre Majesté en a cependant le droit; elle ; a même celui de me faire oflicicr. '

— Le croyez-vous ?

— Parole d'honneur, Sire, reprit le soldat avec un sérieux imperturbable et en portant le revers de la main à .son front. I

— Eh bien ! moi, je n'en suis pas certain, répliqua ' l'Empereur en lui rendant ironiquement son salut par ] un léger signe de tète; mais conduise/vous bien, ne i faites pas tant de roulades, et je vous ferai nommer | sergent l'année prochaine ; après cela, si vous ave/. I de l'ambition et que vous vouliez l'épaulette, c'est sur le champ de bataille que vous la trouverez ; c'est là I que j'ai ramassé les miennes, moi ! je ne vois pas ; pourquoi je vous favoriserais plus qu'on ne m'a favorisé jadis.

— C'est juste, (it le soldat a%ec un geste de con- ^ viction. Cependant, Sire, vous n'avez pas trop à vous I plaindre. I

— Ji' ne me plains pas trop non plus. Berthier,

^. kjT/v se.

Marins ilc un garde, obéissez à vulre Luipcrcur, s'ccrie d'une voix Icrrible Napoléon.

ajouta Napoléon (mi s'adrcssanl au iiiajor-geuéral, prenez le non» de ce jeune homme ; vous lui ferez donner cinquante francs pour faire nettoyer son pantalon. Puis, se retournant du côlé de son protégé, il reprit avec un deiui-sourirc : Ètes-vous content, monsieur le Parisien ?

— Très-content, Sire, ré[)ondit le jeune soldat en saluant à la manière des gens du monde.

Et Napoléon continua trancpiillement sa promenade au bruit des acclamations (jue pous^-^aicnt les travailleurs accourus sur son passage.

Ce fut pendant ce séjour de l'EMipereur à Boulogne que l'on vit s'achever, comme par enchantement, tous les établissements maritimes d'un grand pon. On forma des magasins, on amassa des munitions. Jamais lèle iuimaine ne conçut de projets si \astos, et surtout n'en lit marclior simullanément les dilïérentes parties avec tant d'aclivité, d'ensemble etde précision. On construisit les liAtiments en même temps qu'on fondit l'artillerie, qu'on tila les cordages, qu'on tissa les voiles. Napoléon avait fait louer l'année précédente, il une demi-lieuo de la mer, un petit chiUeau a\)i)elé le Vont tie y/Mi/Kcv, (pii se Irouv.iit sur la roule de Paris. Il avait fait faire de noud)reuses réparations à celte habitation. Dans les travaux de terrassement que l'on exécuta à l'entour, on trouva quelques médailles de Guillaumel-e-Conquértint, et l'on découvrit, un peu plus loin vers lo rivage, les restes d'un ancien camp de César et une hache romaine. N.ipoleon, toujours superstitueux, tira un heureu\ présa;:e do

cette trouvaille, et ordonna qu'on élevât à celte place la baraque qu'il devait habiter, destinant le château à l'établissement du quartier-général.

Cette baraciue , construite par M. Sordi, ingénieur en chef, était en planches comme les baraques d'un champ de foire, avec cette différence cependant, que les planches étaient soigneusement jointes au dehors, et artistement peintes au dedans. Elle avait en outre l'avantage de pouvoir »e démonter et se remonter en une heure de lemps, de sorte que Na|)oléon eut pu, à volonté, la faire charger sur une charrette pour la transporter ailleurs. Quant à sa forme, elle ressemblait à un carré long. Un treillage en bois régnait tout autour. Elle était éclairée de jour par huit fenêtres latérales, et do nuit par des réverbères placés à dix pieds de distance les uns dos autres. La pièce principale était au milieu; elle servait do sallo de conseil et faisait face à la mer. On y voyait une grande lable ovale, recouverte d'un tapis de drap vert uni, avec un modeste fauteuil à bras pour l'Empereur. Sur celle table étaient une demi ilou/aino de flambeaux de cuivre doré garnis do bougies, du papier île toute dimension, une écriloiro et une pouilrièro on bronze, avec (juchpios plumes taillées et jeleos çà et là. l'ne iuuuenso carte dos cotes de la Manche était suspendue en face de la fenêtre. Tel était le mobilier de celle sallo principale où Napoléon seul pouvait s'asseoir. 5es marédiaiix. ses annraux, .ses généraux se tonaionl ^4)out do\ aiil lui. lors(pi'ds étaient appelés a do» conseil, qui iluraiont quelquolois deux ou trois heures,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

ol n'avaient d'autro appui pour so ivposor, que la poignéo do leur salue. A (irtiile de celle pioee était la t Iwuubre ù coucher de l'Empereur, fernu^e seulenienl par une petite porte vitrt'e. là se tiouvail un petit lit en fer de trois pieds de larj;e, entoure d'un rideau en llorenie vert, li\e au plalond par un yraud anneau. Sur ce lit, deux matelas et un sonunier de crin, avec un traversin très-liaid et très-dur. Il n'y avait pas d'oreiller, Napcdéon ne s'en .servit jamais (]u'ii Sainl- Hélene, ««ncore l'usa-re lui en fut-il ordonné pa Anttunarchi. .<;on médecin, et seulement quel(|ues jours a\anl iii mort. Deux couvertures a\ ce un c(Mivre-pie(l \>i(pié et ouaté j;arnissaient ce lit, devant leipiel étaient placée? deux chaises de paille, l'une au pied l'autre à la télé. .\ la croisée cl à la porte vitrée étaient adaptés des petits rideaux semblables à celui du lit. IV\ant la croisée, un téle.scope de cinq pieds de long >ur quatorze pouces de diamètre, monté sur un pied d'acajou. .V colé du lit, a droite, une petite table recou\erle d'une serviette blanc lie, sur la(|uelle élaienf poses une cuvette et un pot à eau en vermeil, et (|uelques ustensiles de toilette d'une richesse et d'un lra\ail ex(|ui-;. Sur un tabouret, à gauche du lit, une petite cassette en forme de malle, dans laquelle était le linge de corps de l'Empereur, avec un habillement complet; au-dessus et accroché à une palère, un seul chapeau de rechange, déformé et usé, que Napoléon nu'ttait de préférence lorsqu'il faisait quelque course dans les camps ou en rade. Il perdait souvent ce chapeau, soit qu'il fût emporté par le vent, soit qu'il tombât dans la mer; mais chaque fois on le lui rapportait fulèUMnent, comme un objet que nul n'eût osé s'approprier, dans la crainte do commettre un sacrilège.

De l'autre côté de la salle du conseil, et parallèle à la chambre à coucher, était le salon, qui servait de salle à manger, avec une office prise sur la largeur de la pièce et meublée avec la même simplicité. .\u dehors et derrière la baraque, étaient consl mites deux cabanes, servant, l'une de cuisine, l'autre de logement aux gens de service. Lorsque l'Empereur avait du inonde à dîner, ce qui arrivait presque tous les jours, npihawl ou Fourneau (tel était le nom véritable, (juoique fort étrange, de ses deux premiers mal tres-d'hôtel), donnaient eux-mêmes de leur personne cl ne dédaignaient pas de mettre la main aux casserolps; dans ce cas, secondés par deux aides, ils fonctionnaient en plein air, à moins que- le temps ou la violence du vent ne s'y opposât. In jour, en effet, un coup de vent venu de la mer enleva toute la batterie de cuisine, y conqiris un jeune marmiton appelé Bordier, qu'il fut impossible de retrouver, quoique l'Em- |)ereur l'eiU fait chercher partout. Ce ne fui qu'en ISH qu'on sut ce que le malheureux était devenu

dans celle bourrasque : il était devenu chef de

cuisine de lord Wellinuton, en Angleterre!

Quant à la cave, elle était au l'ont de Urirjtws, et sous la surveillance spéciale de M. Phlisler, conlrùlear en chef, le mémo qui, plus tard, dans un accès (le fièvre chaude, so pendit dans le grand escalier du ' .) / i/or noir, aux Tuileries.

La baraque de l'amiral Druix était à cent pas environ dp celle lie Napoléon; quoique beaucoup plus

petite, elle oflrait la même distribution, mais elle con irasiait singulièrement par.son élégance et la richesse de son ameublement : on eût dit de rapparlement d'une petile-maitresse. Entre ces deux barraques s'é levait h> sémaphore des signaux, seule de télégraphe maritime tpd faisait mameuvrer la llolle. lu peu plus loin on \oyail la baratpie du maréchal Soidl, construite en iorme de hutte sauvage, éclairée par le haut el couverte en chaume; et enfin, sur la même ligne, une deruii-re baiacpie, celle de M, Decrès, ministre de la marine, faeonnée de menu* que celle du maréchal, mais plus petite el par coiisétpienl plus inconunode; de loin, c ette baraque ressemblait à un énorme éleignoir.

De sa chambre à coucher, à l'aide de son télescope, l'Empereur pouvait observer toutes les manœuvres navales, el lorsque le tetnps était clair, il voyait distinctement le chàli>au de Douvres et la garnison qui l'occupait. Les grenadiers à pied, concurremment avec les marins de la garde, faisaient le service des baraques et du quartier-général.

Mon loin du sémaphore se trouvait la Tour d'Ordre, batterie formidable, composée de six mortiers, de six obusiers et de douze pièces de vingt (piatre. Ces six mortiers, du plus gros calibre qu'on eût jamais fondu, avaient seize pouces d'épaisseur; ils portaient une charge de quarante-cinq livres de poudre, el chassaient une bombe de six cents livres à douze cents toises en Pair cî à une lieue cl demie en mer. Chaque bombe lancée revenait à une dépense moyenne de 32o francs. Pour mettre le feu à ces épouvantables machines, que nos artilleurs appelaient des monstres el les canonniers de marine des minnomuittes, ceuxci se servaient de lances de douze piois do long ; le lancier se fendait pre.-que ju.squ'à lere en se masquant l'oreille avec l'épaule, et ne se relevait qu'un instant après que le coup était parti. Ce fut l'Empereur qui voulut baj)li'<er cette batterie en lançant la première bombe monstre. Il fit feu ; le coup partit et le sang lui sortit aussitôt des oreilles. Pendant deux jours il fut complètement sourd, et, comme on peut le penser, d'une humeur insupportable. Trois jours après, connue un enfanl (pii n'a rien de plus pressé, une fois sa douleur passée, que d'aller toucher à l'objet (pii l'a blessé. Napoléon, à sa première sortie, alla examiner en détail la batterie de la Tour d'Ordre. Comme il se promenait en silence auhnir du terrible mortier, il s'approcha d'un groupe d'artilleurs de niarine oii il venait d'entendre jirononcei- son nom, et adressa la parole à celui de ces canonniers dont la mine le frapjia davantage.

— Toi! comment l'appelles-tu? demanda-t-il au marin en le désignant du doigt.

Ce dernier était un Provençal aux manières brusques, au langage naïf, et cpii conservait parfaitement les locutions peu correctifs et l'accent de son pays.

— Tronde Diou! Sire, répondit-il en grasseyant et San* faire sentir les r, vous avez peu de mémoire : je suis Pomayrol, le fils du cambusier de l'Orient, que V0U3 éliez a son bord il y a cinq ans, et que même nous avons levé l'ancre à Toulon, belle ville, je m'en ilatte !

Ml

— Ah ! ah ! fit Napoléon en secouant la tète, conime pour rappeler un souvenir confus.

— De telle sorte, reprit le marin, que vous me donnâtes quatre écus de six livres tournois, un certain soir que je me jetai à la mer pour aller en repêcher un qui y était tombé, que je croyais de votre étatmajor, que pas du tout : c'était une vieille carcasse de vache dont mon père s'était débarassé parce que les vers y étaient venus à l'abordage; eh donc! bagassc!

— Ma foi ! tu as raison, dit Napoléon en tirant une petite tabatière d'or de sa poche ; je te reconnais maintenant, quoique tu sois un peu cliangé do figure. Esv tu toujours aussi original ?

— Bagasse ! il faut bien être quelque chose sui' celte terre de misère; tout le monde, Sire, n(î peut pas être,

comme vous, empereur des Français, roi d'Italie

As pas peur!

■ — C'est vrai, fit Napoléon en souriant. Quoi ([u'il en soit, mon brave, je suis content de te revoir.

En disant ces mots, l'Empereur ouvrit sa tabatière et aspira une prise de tabac. Aussitôt le marin tendit le jarret en avançant d'un pas, et allongea une main énorme \ ers la tabatière de l'Empriour, en lui montrant le pouce et l'index :

— Tron (le Diau! Sire, dit-il en s'inclinanl. As pas peur! voulez-\ous me permettre?

— Avec plaisir, dit Napoléon en lui présentant sa tabatière ouverte.

El le marin a\ aiit plongé ses deux doigts dans la tabatière de l'Empereur, y prit quelipies grains de tabac. Napoléon lit une h'gère grimace, referma la tabalieie qu'il mil dans la poche de son gilet, et continua ce (pi'il appelait sa tournée. Le soir il ramena avec lui, pour diiier, la plupart des chefs de corps et ceux des différeats services, de sorte qu'avant de se retirer dans sa chambre à coucher, il savait l'élat des affaires mieux (|ue s'il eût parcouru des \olumes de rapports.

11 se promenait lentement dans sa chambre en paraissant réllécliir, lorsque s'arrétant tout à coup et jet mt du côté (1(> l'Angleterre un regard étincelant :

— Un bon vent et trente-six heures! s'écria-t-il. Constant arriva avec un volumineux paquet de let-

ties. Najtoléoii regarda la suscription et le timbre de chacune d'elles et les jeta par terre les unes après les autres; mais il décacheta le paquet expédié du minislère de l'intérieur. Après avoir regardé longtemps un grand caliier, il sauta tous les feuillets \)our arri\er au dernier, ou il lut cette signature : .loNKS El I. TON, Inuénicur.

— Ah ! ah ! lit-il, le voilà donc enfin ce fanuMix Mémoire ! Puis, ayant compté les feuillets :

— C'est trop long pour être lu ce soir, ajouta-t-il eu pusaiit le caliier au clievet de son lit; nous examinerons cela demain malin à têie reposée.

le lendemain, à cinq luiiies du malin, par un nuigiiiliquc soleil d'été, Napolé(ui, coiffé d'un madras à largos rais négligemment noué sur son fronl, d'où s'éch:ippaient quehpics niêches de clicveux noirs et lisses, et \êlu d'une robo de chambre et d'un pantalon à pieds de molleton blanc, avec de-^ panloulUv^ \erles, se promenant dans la chambre à coucher de sa ba-

raque, en tenant dans ses mains le cahier sur lequel il n'avait fait que jeter les yeux la veille. Il le feuilletait et le refeuilletait : c'était le Mémoire que l'ingénieur Fullon lui avait adressé sur la puissance motrice de la vapeur, applicpiée aux hateauv plats destinés à opérer la descente en Anyleterre. Ce rapport commençait ainsi :

« Sire, la mer, (pii vous sépare de votre ennemi, « lui donne sur vous un immense avantage. Servi tour « à tour par les vents et par les tenipêtes, il vous in- « suite impunément, il vous brave dans son île inac- « cessible pour vous. Eh bien! cet obstacle qui le pro- « tége, je puis le faire disparaître!... Je puis, malgré « tous ses vaisseaux, en tout temps et en peu d'iieu- « res, transporter votre armée sur son lerriloire, sans « craindre les tempêtes et sans avoir besoin du se- « cours des vents!... Mes moyens. Sire, les voici, etc.»

Napoléon interrompait de temps en temps sa lecture, et à chaque fois, regardant lixement devant lui, sans cependant arrêter ses yeux sur aucun objet, laissait échapper des paroles telles que celles-ci :

— Si cet homme dit vrai, je lui donne une couronne... Si cet homme est certain de ce qu'il avance, les peuples lui élexeroiil un jour des statues d'or.

Pendant [ilus d'une heure que dura la lecture du Mémoire de Fullon (car l'Empereur la suspendait poui* songer à ses conséquences), il parut entièrement absorbé par la nouveauté et le grandiose du projet qui lui était soumis. Enfin il appela Constant, qui couchait en dehors sur un matelas posé en travers de sa chambre, et lui dit :

— Courez au logement de Daru, et (pi'il \ iennc à l'instant.

Lors(pie rinlendant-général de rarmée arriva, il trouva Napoléon dans la salle du conseil, debout, les bras croisés sur sa poitrine, et comme en contemplation de\anl l'immense carte (pii tapissait celte pièce.

— Ah! ah! vous voilà, Daru; bonjour! Asseyezvous là, à ma place, et écrivez ce que je vais vous dicter.

Comme nous l'avons dit, iln'\'avait dans celte salle qu'un seul siège. Daru hésita eu voyant (pie l'Empereur allait néces-airemenl rester debiuit devant lui.

— Mais... Sire, dil-il a\ec embarras, \oiro Majesté ne peut pas

— Attendre?... C'e-;t vrai! interrompit Napoléon. (pii avait devine le scrupule de Daru. .Mlons! allons! reprit-il.

Et, passant lestement derrière cet adn.inisi râleur, il lui appliqua les deux mains sur les épaules, cl le lit asseoir de force en lui disant :

— Écrivez!.. C'est au ministre de l'intérieur :

« Monsieur de Champagny, je \iens de lire le pro- «< jet du citoxen Fullon, ingénieur, que vous m'avez « ailresse beaucoup trop innl , eu ce qu'il peut chan- « ger la face du monde. Quoi tpi'il en soit, je désire « que voys en défériez l'examen à une commission n composéo de membres choisis par vous, dans les n différentes classes de rinslitul. C'osl là ,up l'Eun rope savante irait chercher des juges pcnir résoudre « la question dont il s'agil. l'ne grande vériU^. une n vérilé pliysique, palpable, osl devant mes veux, rc

nisToiRr PoruLAïUE de napoléon

La quertlle s'ongagoa aussil>M J'uni' maniùrc générale.

a sera à ces Messieurs de la voir el de la saisir. Aus- ■ silôl leur rapport fait, il vous sera transmis et vous « me l'enverrez. Tacliez que tout cela ne soit pas l'af- « faire do phn de Iniil jours, car je suis impatient. « Sur ce, monsieur de ('hanipagny, je prie Dieu de « vous avoir en sa digne garde.

« De mon caïup de Boulogne, ce 21 juillet I80i.

« N.iiroLÉo.N. »

— Maintenant, continua TEmpereur, ex|)édiez surle-champ une estafette.

Des (jue Daru fut sorti, les aidcs-de-camp entreront pour prendre ce (ju'on appelait Vorilrc du jour. Na- |)oléon dit à l'un d'eux d'aller à la baraque de l'ami- I rai Bruix, pour le prévenir (pi'après .>^on déjeuner il visiterait la dite depuis Boulogne jus(ju'à .Viubleteuse, c'est-a-dire, sur une longueur déplus de deux lieues, ■ et qu'il désirait qu'il l'acccMnpagnàt, ainsi^cpie les chefs des différents sen ices.

En l'absence de Napoléon, les "constructions navales n'avaient pas été poussées avec moins d'acli- >ité que les travaux des ports. Les chaloupes canonnières, les bateaux plais et les péniches axaient été confectionnés sur tous les chantiers des petit-; ports j de la Normandie et de la Bretagne, pour être amenés, en longeant les côtes, .soit à Monlreuil, soit à Calais, soit a Dunkcrque, oij on les avait fait gréer et armer par des marins; puis ces embarcations avaient été immédiatement placées sous la pintection (ir> forts qui defemlaienl lo j)ort de B)uln:;ne, au nombre

de cinq : le Fuii dp la Crèche, le Fort en bois, le Fort Musoir, la Tour f/- Croï et la Tour d'Ordre, i\onl nous avons parlé tout à l'heure. la ligne d'embossage qui barrait l'entrée du port se composait de deux cent cincjuante chaloupes canonnières et de jilus de soixante bâtiments de haut-bord; la division des canonnières impériales en faisait partie. Indépendamment de cette formidable ligne de défense, toute la côte était encore hérissée de batteries de canons de gros calibre, servies par les ar\illeurs de Parmiie de terre.

Au fond du port, il y avait un pdit pont en bois <[u'on ajipelait U' Pont de service. Le magasin des poudres, des gargousses et des cartouches était derrière, et renfermait d'immenses munitions. La retraite battue, on ne passait plus sur ce pont sans donner le mot d'ordre a la seconde sentinelle, car la première sentinelle laissait toujours passer, mais elle ne laissait jamais revenir. Ainsi, un individu venant à oublier le mot d'ordre, une fois sur ce pont, auquel les troupes de terre avaient donné le nom de Pont du Diable, c'était fait de lui : il était repoussé par le second factionnaire sur le jiremier, et celui-ci avait l'oidie de passer sa baïonnette au travers du corps de quicon(pie se serait engagé dans ce passage dangereux sans pouvoir répondre au qui vive de la dernière sentinelle. Ces précautions si rigoureuses étaient devenues nécessaires à cause du ^ oisinage de la poudrière, (pTune étincelle eut fait sauter, ainsi que la ville et les deux camps. La nuit, on fennait l'entrée du port, du cùté de la mer, par une énorme chaîne.

fant. — liii|>. 1» I.ACUMIB, rue d'Enghicn, U.

Bire, répondit Ucs-iiéii's, U's li.ihitants tli- Vienne nous d>innrni a Ions les iliiiliU's du ni.ilin ati soir. i^Chap. vm

Du côlô (le la Icnc, los qiiai^ (^'laionl garnis do faolioiinaiio.s placôs à (iiiiii/.c pas de distance les nns des autres, (jui criaient de quart d'heure en (|uart d'heure : S'mthu'lle, prenez garde à vous!... El les soldats de marine juchés dans les huniers répondaient à ce cri par celui de bon quart!... qu'ils mettaient une sorte d'aniour-propre à prononcer d'une voix traînante el sini>tre. Rien alors n'était |>lus monotone que ce roulement continuel d'a\ erliss(>nients el de voix, que le calme de la nuit rendait plus triste encore.

Aprè.H avoir visité dans les plus grands détails le magasin général, l'arsenal, la conlerie et toutes les constructions, Naptiicim était rentré de- très-bonne heure i\ sa baraque pour se livrer à ile-s travaux de

cabinet. Il était tiois heures de l'après-midi, lorsque tout à coup le Tracas d'une artillerie formidable se fait entendre : c'est Nelson ' L'amiral anglais a aperçu distinctement l'Empereur, accompagné do tout l'élalmajor de la marine, sur les côtes : Bunnaparlf est à Houhfjne ! a-l-il été dit à ses capitaines. Il a sur le cœur l'échec que Bruix lui a déjà lait essuyer; il veut le réparer et tenter de nou\eau le sort des amies. Nelson s'imagine celte fois (pie pour forcer notre flolle à se resserrer dans le port, alin de l'entasser pour la mieux incendier, il lui suffira du vaisseau-amiral, de quatre frégates, de trois bricks et de quelques bombardes avec des bri\lots. C.'esl dans cette persuasion (jue le vaisseau qu'il i\ionte vient de lAcher sa première bordée; mais notre arlillçrie lui répond aus^ilol, j

\ :io

uisTomu popn.AïuF. dh napoiî-on

cl loi*>m!>il s\'ng;if;o a\oi' une ciialc .iniciii (li> |»;iil ol d'il litre.

A 00 bruit, Niipdioui» osl sorti proiipilammcnl di' sa l>aiaiiiio, il a appel • se.s aidos-de-oainp :

— Monolieval , MoM^iours ! m<molie\aI ! Il nous faut aller \oir oela.

Rapp oouri au\ é»'iiries; mais unnudhoiueux lia>fOil vciil (jue .laidin, premier piijuour, no s'y trouve pas pour seller, l.e [udeiVeuier qui le remplace u'ayaut pas mis au cheval de Tliuiporour sa bride acooutumce, ranimai reeule,se oabre, el linil par désarronner son oavalier, qui se relevé et appli(pio un vigoureux coup do craxaehe sur la ItMedu olie\;il. i-n disant : — Eli bien ! j'irai à pieil !...

Los aides-de-camp de Napoléon renuUlenl li-iirs chevaux aux mains des piqiieurs et accompagiu-iit l'Empereur, qui traverse k* (piartier-général, où tout est on mou\emenl, impatient d'observer de près les manœuvres d'attaipie el les moyen* tic fléfense. Il esl bientôt rejoint par l'amiral Briiix el une partie de son ôlat-major. Eu ce momenl les cinq cents bouches à feu de nos chaloupes canonnièreâ commencent à jouer sur l'ennemi, indépcndantmcnl de toutes lesbalteiies des forts. Chaque bouche h feu tire environ deux coups à la minute. Le vaisseau-amiral, les frégates et les bricks y répondent en lâchant toutes leurs bordées : c'est un vacarme tel qu'on s'entend à peine en se parlant; on ne se voit guère mieux, parce que le venl de nier chasse la fumée du canon sur le rivage. On sent la terre trembler sous ses pas; le ciel n'csl qu'oui épais brouillard rouge cl bleu.

Suivi seulement de l'amiral et de queUpios-uns de ses ofliciers, l'Emporeur se jette dans un canot que d'habiles marins de la garde manœuvrent, el se fait porter à force de rames au milieu des bàlinienls qui forment la ligne d'embonsagc, on aflrontant une grèh^ de boulets «pii se croisent en tous sens; il parcourt aiusi toute la ligne. Arrivé près de la tour de Cioï :

— .Vmiral! dit-il a Bruix, il i'aut doubler le foil. Bruix, effrayé des dangers auxquels l'Empereur s'e.>t

exposé déjà et de l'inutile péril qu'il veut courir encore, lui représente on termes respectueux toute l'impuidence de cette man<ruvre. Napoléon, inqiatient, n'a pas eu l'air de l'écouler, el >'adressant aux marins :

— Tout droit, vous dis-je !

— Sire, ajoule Hriiix, que gagnerons-nous à doubler lo fort? rien tpie des boulets!

— Eh bien ! monsieur l'amiral, répond Napoléon d'un Ion sardonitpie, c'est déjà quel(|ue chose. Mai.s, bah!... Les lioulets ne sont cpio pour ceux qui on ont pour.

— Sire, je puis assurer a Votre Majesté (pi'en tdurnanl le fort elle arrivera plus \ile (i»ie si elle le doublait.

— Messieurs les marins, continue/, de ramei' daii.i celle tlireclion, reprend l'Empereur.

Aq ri»<|ue d'encourir une disgriu'o com|)léte, Hrui\ donne l'ordre cuul aire, en faisant, avec la main, un signal d'arrêt.

— Marins de ma garde, obéisse/, a votre Empereur '

s'crrie d'une \oix terrible Napoléon, i|iii a deviné le signal de l'amiral.

— .Marin.s de ht garde, je vou> le delénds! reprend Ihuix avec une po.-e vraiment sublime et en agitant audessusdesa ItHo son biUon do commandant. J-lnmémo temps il jette un regard superbe à Napoléon en ajoutant : Je suis ici sur mon terrain! Les marins sont à moi' Ils n'ont d'ordres a recevoir *\nv. de moi! Encore uni' lois, mariiis de la garde, oljéissez a votre amiral !

Les marins restent indécis... 11^ ne savent auquel de ces deux mailres ils doiv ciil oliei- . Ih iiix a remar- (pié celle hésitation, il repren'd avec une colère (pi'il ne cherche point à dissimuler :

— Pressez le mouvement et ensemble!... Ou, sinon, le premier de vous à (pii je vois la rame haute, je le lais fnsiller au relcur comme un traître!

\ l'instant même, le canot fila et tourna la tour de Croï comme la faible ablette évite la gueule du brochet. Obligé d'en passer par là, Napoléon avait biusqucii.enl tourné le dosa l'amiral, et, les bras croisés sur la poilnne, siMlait entre ses dents en regardant fixoiitent devant lui. A peine lo canot avait-il nagé dix brases, (|u'uneend)arcation de munitions f|ui doublait la lourde Croi est criblée par les boulets et coule bas; son pavillon ilolle un instant sur la mer, puis disparail en ne la-ssani à sa i>lace (;u'un vaste entonnoir ou l'eau se précipite en bouillonnant.

— ¥A\ bien! Sire? s'écria Bruix on regardant l'Enipereur.

Napoléon avail éprouvé comme un mouvemefil de vive contrariété; il continua de siffler, sans même regarder Bruix. Le reste de celte dangereuse promenade .se (il sans accident. .Vrrivé au |iplil porl de W'imereux. Napoléon, sans adresser la parole à l'amiral, qui, chapeau bas, lui- présentait le b:as pour l'aider a passer du canot à terre, s'élança sur le rivage sans le secours de personne. Le combat durait toujours.

Du rivage de Boulogne, le soir à dix heures, l'œil embrassait le spectacle le plus imposant et le plus terrible qu'on pût voir. Dans cette obscurité, les bombes et les boulets, qui se croisaient en tous sens, formaient, au-dessus du port et de la ville, comme un immense berceau de feu. Les détonations continuelles de toute cette artillerie, que les échos des falaises rendaient plus effrayantes encore, produi>aient un fracas dont rien ne peut doniuM' l'ilée. El cependant, chose singulière ! peixmne dans la ville n'avait pour, tant les paisibles habitants s'étaient familiarisés avec Iciscènos de ce genre; à force de vivre avec des soldais, l'insouciance militaire les avait gagnés eux-mêmes. (>e jour-là, on joua, on dansa, on rit comme on le faisait habiluellenionl, mais ce fut au bruit du canon. Les hommes allèrent à leurs affaires, les fenuues s'occupèrent de leur ménage, les jeunes (illes pensèrent à leurs amours. Dans aucune maison l'heure de diner ne bit reculée d'un inslanl, ol après diner on se rendit sur les falaises pour voir 1(> combat de plus près, connue à Paris on se fût rendu à la représentation d'un bruvant mélodrame du Cinpie l-'ianconi.

Cependant les résultats de la tontalive de Nelson ne répondirent pas à son allenle : reffet de son artillerie

et de ses bombes fut a jieu près nul. Il ne put même parvenir à ébranler notre ligne d'embossage. \^n bateau pla>, une chaloupe canonnieie et rembarcationque nous avons vue s'engager imprudemment sous le vent de la tour de Croï, furent coulés à fond. A onze heures du soir la position de Nelson, bien loin d'être inquiétante pour nous, devint extrêmement périlleuse pour lui: aussi ramena-t-il son escadre dans le;? port* de Margate et de Deal. C'était la seconde fois que son orgueil était humilié; il dissimula l'affront fait à son pavillon en prétendant que cette seconde tentative n'était qu'une simple roconnaissancc ; mais les Anglais rendirent ])his que lui justice à l;i belle conduite (]v^ Français, et le parlement. ne vil dan< les présomptueuses promesses de l'amiral « que l'(tcte d'uni' iléplinuhh' témérité et un grand mépris pour 1 1 vie des hommes. » La nation anglaise fut môme étonnée du ton modeste avec lequel le gouvernement français rendit compte de l'événement.

L'Empereur ne laissa pas sans récompense les services des braves qui s'étaient le plus distingués à cette affaire. Appelés devant lui à une grande revue qu'il passa, ils lui furent tous présentés, et, au lieu des fusils d'iionneur, des grenades et des haches d'abordage (pi'ils eussent reçus une année auparavant, il leur donna la décoration de la Légion-d'Honneur. A partir de ce jour, les deux armées ne firent plus que se menacer sans en venir sérieusement aux prises.

Mais une affaire dont les résultats pouvaient devenir sérieux, fournil à Napoléon l'occasion de montrer jusqu'où allait celte puissance mystérieuse qu'il exerçait sur le moral de ses soldats. Nous parlions tout à rheuredes régiments de ligne qui s'étaient distingués dans le dernier combat contre Nelson , et qui lui avaient été présentés à une grande revue. Ces régiments étaient les 36' et 'M' de ligne, avec le 10' d'infanterie légère. En présence de toute l'armée. Napoléon avait fail sortir des rangs tous les chefs de ces trois régiments, depuis les caporaux jusqu'aux colonels, leur avait fail former le cercle, s'était placé au centre, et leur avait témoigné vivement toute sa satisfaction en leur rappelant la belle conduite qu'il.-» avaient tenue sous le léu des .Vnglais. Dans cette circonstance, l'Empereur avait cajolé les sous-olliciers plus que les autres, en leur disant (pie c'était principalement à eux qu'il était re levable de la bonne éducation des jeunes ^oldats. Les cai»ilaines et les chefs de batcùlion, cepnndant, n'avaient point né oubliés.

— Messieurs, leur avait-il dit, j'ai remarque l'ensemble et la précision des manaMi\res que vous avez fait exécuter. Quant à vous, messieurs les colonels,' Viuis devez être fiers de connnander à de tels hommes; et vous, soldats, vous devez vous trouver honorés d'obéir à de lels chefs.

Comme on le voit, chacun avait eu sa part d'éloges. Cette distinction si llalteuse n'excita pas trop la jalousie des Hulrc.< corps de l'armée; et, de leur côté. In revue terminée, les 36' et oT de ligne avec le 10* dinlanlerie légère, quoiipie favori-*és si particulièrement, regagnèrent sans jactance leurs cantonnements. Malheureusement, le-jeunesgensdeBjulo 'ne,

parmi lesquels se Irouvai.^nt quelques arli<tes et plusieurs étudiants de Paris, alors en vacances chez leurs parents, vinrent tout gâter. Dans l'après-midi, des soldats appartenant à ces trois derniers régiments, un peu plus fiers que leurs camarades, allèrent fêter leur triomphe dans une guinguette qui n'était ordinairement fréquentée que par les grenadiers de la vieille garde. Si celte démarche n'était pas une infraction à la discipline, au moins était -elle une imprudence; mais les grognards, qui étaieni si terribles sur le champ de bataille, étaieni d'humeur très tolérante partout ailleurs, surtout a lu guingin-tte. Les grenadiers accueillirent donc 1res liien les soldats de la liane et leur firent de leur mieux ce qu'on appelle les honneurs de chez soi. On commença par boire tranquillement en parlant rampat/nes ; puis la conversation devint plus animée au sujet de l'Italie : on .-'échauffa sur l'Égyplé, on se fâcha pre.-^quc au sujet du camp de Boulogne: toutefois on trinqua de nouveau. Mais en ce moment, un élevé de l'atelier de David, qui se trouvait là, parmi les buveurs, s'avisa, en véritable étourdi, de chanter des couplets improvisés par un clerc de notaire après la revue, et dans lesquels la bravoureet les exploits des soldats de la ligne étaient célébrés, sans qu'il y fiit dit un mot a la louange des grenadiersde la vieille garde. Les choses ne pouvaient durer longtemps ainsi. Les soldats de la ligne n'imposant pas silence au chanteur, les grognards, poussés à bout, protestèrent hautement contre les couplets, et l'un d'eux, nonnnê Morland. prévôt de salle, grenadier d'une taille gigantesque et d'une force herculéenne, se leva brusquement, retroussa sa moustache, et, brisant >on verre sur la table, dit d'un air llegmalique :

— Assez de romances de ce numéro-la!... Cette manière de se comporter, en société, au vis-à-vis des anciens, est intempestire de la part d'un pekin et de relinlinlins de conscrits. Suffit ! Ça ne peut pas se passer sans conversation avec it mère Mirhi'l.

Et aces mots, Morland avait promené un regard exterminateur sur les soldats de ligne, en frappant du plat de la main sur le fourreau du demi-espadon ipi'il portait à >on côté comme insigne de sa qualité de prévôt.

La querelle s'engagea aussitôt dune manière générale. On se dit de gros mots, on se menaça, sans cependant faire trop de tapage, dans la crainte d'attirer (pielque ronde d'oflicier, d'autant plus qii'd était lard: mais on ne se sépara pas sans s'»Mre donne rendez-vous pour le lendemain, après l'appel du mnlin, aux environs de Marquise, joli petit village à une lieue et demie de Boulogne.

Plus de cent grenadiers de la vieille gard-^ se rendirent séparément au rende/-vou«. et Irnuverent. en arrivant, le terrain déjà occupé par un nomhrf> a peu près égal de .soldats de la ligne, pi-es«pie tous maîtres d'armes ou prévins, r.hacun de* adversaires avant fail choix d'un champion, sans explication^, sans nViiminatinn*. suk bruit, tous mirent habit ba* et le sabre ou le lleiirel démoucheté a la main, et se hallirenl pendiinl une demi-heure avoe une fureur que lo sileneo rendait plus terrible encore. Morland Uia à lui

iiîSTOiRE ropn.AiRF ni" napoléon

Lt'«i |;rpna(li< Ts i|iij s'i'laii'iil balliis \,\ veille porLiirnl 1rs cdiiplols allaelus mr leur poiirine,

-fiil Cinq hommes du 10' léger. On ne >ail on se fût •unHpo telle l)0\iclierie, si le iiKireclial Davonsl. prévenu malheurousenienl trop tard, n'eût fait jnirtir en tonte hâte nn osca<lron dn 6' de liussards commandé par l.asalle, cl nn second escadron de cuirassiers de la brigade Kcllermann, qui dispersèrent les combattar\ls en exécutant sur eux une charge en règle. Les grenadiers avaient perdu don/e hommes, et les soldats de la ligne vingt et un. (^)uant aux blessés, ils étaient de part et d'antre en très grand nond)re.

Bientôt instruit par Davoust du sujet et des tristes resulliils de cette allaue de corps. Napoléon se montra encore plus peiné qu'indigné :

— J ii\iligerai a mes grenadiers, dit-il au maréclial, une |)unition telle qu'ils ne l'uuWlieront de longtemps!

— Sire, je ferai re>pectueu.-<ement ob.server a N'oire Majesté que la garde n'e,-<l pas plus coupable que la ligne.

— Pardonnez-moi, monsieur le maréchal, reprit vivement Napoléon; les soldats de ma garde doivent montrer l'exemple en tout ; ils ne doivent pas se conduire comme des écoliers : les soldats de ma garde ont eu tort do se formaliser de (pielques couplets déleslables chantés dans un cabaret par uh jeune étourdi de la ville, étranger aux usages militaires. Oui, je punirai sévèrement mes grenadiers , parce (jue s'ils étaient restes dans les cantines de leur ({uartier a .s'amuser honnêtement entre eux, cela n(^ serait pas arrive; n)ais c'est cim-e inipos->il)le ù ojjtenirde MM. les chefs de corps, qu'ih veudient bien veiller un peu a la conduite de leurs soldats ' yuand on a l'honneur rélre dans ma garde, on doit savoir sy mettre au-

dessus de toutc^ce-i petites passions de l'anior.i-propre, entendez-vous, monsieur le maréchal .'

Davoust, s'imagiiianl, a voir l'Empereur si courroucé, (ju'il allait faire passer une partie de sa division devant une commission militaire, se hasarda encore à dire d'un ton indécis, selon son habitude :

— Cependant, Sire, Voire Majesté ne peut pas mettre deux cents hommes au cachot en attendant qu'elle les fasse comparaître devant un conseil de guerre.

— Eh! monsieur le maréchal, reprit Napoléon avec emportement, il ne s'agit ni de cachot ni de conseil de guerre ; le rcjuedo serait pire que le mal; j'ai mieux (juc cela dans mon sac. Je connais le soldat, je sais son endroit vulnérable, et c'est là que je frapperai. Donnez l'ordre de faire assembler sur-le-champ ma garde, et faites en sorte qu'aucun des délimjuants ne manque à l'appel. .\h ! ah! messieurs les grenadiers, vous vous conduisez comme des écoliers!... Eh bien! c'est 'comme des écolier» ijue vous serez traités. On va voir.

, Une heure après, le l,iiubi)iir battait aux champs, et toute la ligne présentait les armes à l'Empereur. Les acteurs de la scène tragicptc du malin étaient en sa présence, dix pas en a\ant du front de bandiere; Napoléon leur jeta un regard sévère et leur dit :

— Je ^ais pourquoi vous vous êtes battus ce malin ! Plus de trente de mes braves ont succondié dans une lutte indigne de vous et d'eux! C'est vous qui .i\ez été les j)rovocateurs!

b'i un léger nuirmure se lit entendre.

— (Ju'est-ce! reprit l'Empereur avec un accent 1er

-JUL ns c.'.j v

;ilil|!llllliHn.iii

El vous jure/, de (lofeiidie. au péril de \olre vie, l'Iionneur ilu nom frunvais. votre pairie, voire Empereur.

rible et comme en prélanl l'oreille. Pui.», grossissant sa voix, il répéta :

— C'est vous qui avez élé les provocateurs! vous serez \)uiiis! Je veux (|ue demain les Boulonais soient témoins de cette punition, connue j'espère qu'ils le seront de votre repentir, car, en égorj;eant froidement vos frères d'armes, vous avez [dus que démérité d'eux et de moi. Commandant Gros, ajoula-t-il d'une voix éclatante, faites uu>tlre Vanne sous le bras ijauche à ces honnnes-la, car aujourd'liui ils ne sont pas di;;nes de me présenter les armes... Allons, conunandant ! par file à droite, et qu'ils rentrent à leur quartier, ou vous les consignerez tous! Maintenant à demain !

El l'Empereur se relira. Lorstjuc raij;le vmt à passer devant lui et cpie le diapeau .s'inclina. Napoléon tourna la tèle pour éviter de le .Naluer. Celte manjue aifectée d'indilTerence n'échappa à aucun des grognards cl leur porta au cœur un coup sensible. Ce n'était la cependant cpie lo comuiencement de la punition qu'avait résolue rEniperéur, punition bien légère pour qui ne connaissait pas la susceptibilité des soldats de la vieille garde.

Napoléon !il inqirimer le soir même les couplets

cause de tout le malliem-. Il les lil distribuer en>uilo

j avec profusion dans la \ ille. et les en\oya le lendemain

j malin au colonel Dor.->enne , en ordomiai.t (pio ceux

des grenadiers qui s'étaient Lallus la veille les portassent attachés sur leur poitrine, à côté du revers de l'habit et parussent ainsi décorés devant lui.

Ce fut réellement un spi-ctacle attendrissant (|ue de voir ces braves déliler la parade avec ce maudit petit papiei^ blanc qui tranchait sur leur uniforme bleu. Tous passèrent en silence devant l'Empereur, Taii morne et abattu, et si quelques-uns osèrent lever les yeux sur lui, ce ne fut ([ue pour lui jeler un regard suppliant. On vit de grosses larmes couler dans les yeux de ceux des ijmgiutrds (jiii s'étaient montrés les plus acharnés contre tes pauvres relintintins. Morland, entre autres, suffoquait; il est vrai qu'il de\ait avoir sur la conscience plus d'une botlo secrète à se reprociier.

Pendant ce temps. Napoléon, a cheval et entoure d'iui brillant état-major, conservait son impassible sévérité, tandis i|ue la foule des habitants de Boulogne ne cessait de crier : Vice l'Emp.reur! Le cri do J'ùv la rieille garde ' s'étant fait entendre une fois, Nap<v léon l'élouffa aussitôt en se retournant vivement sur son cheval et en faisant de la main un geste comme pour dire : Taisez-rons ! et la foule s'etail tue, car elle avait conjpris son intention; elle savait qu'il n'était i pas homme à garder longtemps rancune à ses \ieux compagnons de ^,luire, à la poitrine desquels il allait bien ôl atlaober uii iiiaigne tout nouveau et plus hv-

IIISTOIHE POl'l 1 AIHH DE NAPOLÉON

roïquc (|uo ce pptil papior impriim'».... l'étoilo de la Légion-il'llomieur !

Or, le soir iiu^iue, la pniiij;uetto des grenadiers do la vieille garde était ei\eoinl>rée. Tous les soldats de la lij;ne (|ui a\aieMl été blfs-^es par eii\ \ iiiroiit la visiter; et, au fur et à mesure (pruu des thauipions eutrait, Morlaiid le prenait dans ses hras, rend)rassait et le serrait a rétouffer, en lui disant d'un ton lliéà- Iral :

— A la \ ie, à la mort !

Le inaitre de la guinguette prolita sans doulu de l'enthousiasMie général pour mettre un \>eu plus d'eau que d'iialiitude dans son \in. 0^'*>> M"'' >'<' ^**i^« d'après le eonseil que lui donna un loustic du 10* d'iii" fanlerie légère, à la plaen do sou enseigne insigniliantu, il lit peindre de prolil une grosso tète de matelot anglais avec un nez d'une longueur démesurétî, et lit écrire au-ilessous les vers suivanlsi de la chanson (jui avait pro\(><]ué le triste évenen\enl de la veille, (".es vers rappelaient en même temps l'attentat contmis sur la personne de Napoléon (pialre ans auparavant-

" En vous ttiixanl à l'armu éjjale, Votis \rn°(>z (|ii(; nos snldaU Onl la imicliiiie iiij'trnale l'l.-!c -i- au bout (le leurs Itras. >•

L'Empereur ne s'ctail pas trompé en disant que les couplets de celte chanson devaient être détestables ; mais en apprenant le dénoilmenl de ce drame sanglant, il parut fort satisfait, et dit à Rapp en souriant :

— Une chose m'étonne dans tout cela : c'est que M. Trot! (/(• Diou liafiassc ne se soit pas fourré dans cette bagarre.

Cependant, tous ceux qui dans l'armée avaient obtenu des armes d'honneur, avaient reçu une lettre il'avis qui leur annonçait que pour acquitter la dette de la patrie envers eux, et remplacer ces armes qu'ils avaient su mériter à différentes époques , ils étaient nommés chevaliers, officiers, commandeurs ou grandsofficiers de la Légion-d'Ilonneur. Lors de l'institution de l'ordre, trois ans auparavant, cette création d'une nouvelle noblesse avait rencontre de la part des pouvoirs de rfilat, auxipielsson adoption a\ail été soumise, une opposition presque unanime. Napoléon l'avait emporté, mais l'affaire avait été si cluunle, (|u'il avait dit à cette occasion :

— C'était trop tôt; j'aurais du altemli-e. Le> préventions sont encore trop fortes. Ils ne m'ont pas compris; et puis les orateurs du projet Pont mal défendu. Le goiH des distinctions doit nécessairement revenir, parce (ju'il tient à la nature de l'homme. Je réponds qu'on obtiendra do grands résultats de mou inslitut'on si pir li suite on ne la giUc p'is.

Comprenant donc qu'il ne fallait pas heurter de front dc3 opinions encore ardentes. Napoléon avait attendu que ces mêmes pouvoirs l'eussent proclamé empereur pour faire ce qu'il appelait son classement des différentes croix qu'il voulait distribuer. Celte gêné osité surprit tout le monde, parce que dans l'origine, on avait cru que la récompense et la distinction craient uniformes pour tous. Il n'en fut pas ainsi; et jlus tard, Napoléon rri>a môme dci dignités au-dcssusi

do- celles de grand oflicier de la Légion-d'Ilonneur, telles (jue grand-croix, grand-cordon, grand-aigle et grand dignitaire de l'-lMUpire.

Or, le iC) août ISOl, à huit heures du matin, «0,(100 hommes des canq)s de Bruges, d'.Vrras, de Mmilreuil, d'Annens, d'Ostundo, de Calais, de Duiikeniue . de Furnes, do Wimereux , d'.Xmbleteuse, etc., furent rassemblés et réunis, sous les ordre- du maréchal Son II , a droite du pui<t de Boulogne.

La , au fond d'un spacieux anqihitliéàtre formé par la nature, et non loin de la terrible Taiir d'Onlrr^ow a\ait trace l'emplacoment de l'armée d»' manière à co (|iie le front [iresentàl l'an' concave d'une demi circonférence , et (]ue chacune des colonnes liguràt un rayon dirigé sur le Irùne de l'I^jupereur, situé au centre du diaiiieire. Ce liùne, qui a\ail cent pieds d'étendue, clail un teilre (je l'orme carre , seuddable il ceux (jue les armées romaines élevaient à leurs empereurs, et sur letpiel on avait placé, isolé, un siège de fer de fornie gothicpie que l'on prétendait avoir appartenu à ce Iton roi Ihujoberl, ei (pi'on vil longlenq>s dans la salle des antiques à la Bil)liot!ièf[ue nationale. Derrière ce fauteuil s'élevait un graïul tro- |)hée (l'armes conq'Oaé nolaininent a\ec les armures des anciens électeurs (1(> Hanovre, au-dessus desquelles llotlaienl les drapeaux pris à toutes les épuques aux ennemis delà France. L'ensendile de cette décoration était su nion.té d'une immense couronne do lauriers d'or, sur la(|ue!le s'agitaient encore les queues des pachas d'Kgyitte et les guidons des mamehuks concjuis aux Pyramides, à Aboukir et au Mont-Thabor. Des trépieds supportaient, à gauche, le^ cas([ues de Dugue<clin et de Bavard, dans lesquels avaient été déposées les décorations; adroite, on voyait le bouclier el l'épéc de François I"', qu'on avait ajoutés à ces glorieux trophées, nous ne savons trop pourquoi, car ce rfli, (|u'on s'est plu à nous représenter comme le type de l'honneur, de la loyauté el de la grandeur d'Ame, ne fut en réalité (pi'ur. 'lommc (jûi capitulait volontiers avec sa conscience el ses devoirs de roi ; un fou, un débauché, un détestable monarcpie, en un mot, dont la France dut longtemps maudire le règne. Nai-oléon le savait si bien , <pu! lors(pie le sénateur .MoM'e lui en lit l'observation, il répoii lit ;

— Les neuf dixièmes de mes généraux n'tml jamais lu l'hisloire de France et ne savent pas au juste ce qu'était François I". Vous le savez, vous, et moi aussi : c'est bien; mais enfin ce bouclier et cette épée feront de l'effet : il faut frap[ier l'iniagiiuition des masses.

La demi-lune formée par le fond de l'armée était restée vide, afin que l'Empereur piUétre vu et entendu de tous les soldats.

Les légionnaires, rangés en demi-cercle en avant du tr.'ine, élaieni distribués en pelotons placés a la télé (\v^ colonnes auxquelles ils apparlenaienl, el n'en étaient séparés que par les drapeaux de ces mêmes colonnes, réunis en faisceaux.

.\ trois cents pas environ, à droite du trône, sur un terrain qui s'élevait en amphithéûlre, soixante ou (|ualre-vingt9 toutes avaient été construites avec les

KT DE LA GRANDE ARMÉE

pavillons de Tarmée navale. Elles étaient destinées aux personnes invitées à^la cérémonie. Entre le trône et ces tentes était une partie de la garde impériale à cheval, rangée par escadrons. Cet impo^a^f tableau semblait encadré, du côté de la mer, par la ligne d'embossage, dont tous les mâts étaient pavoises.

A dix heures, une salve d'artillerie tirée de la Tour d'Ordre annonça l'arrivée de TEnipcreur et le commencement de la cérémonie. Napoléon partit de sa baraque au galop de son cheval, suivi de plus de quatre-vingts généraux et de deux cents ofLiciers su- .périeurs d'élat-major. Toute sa maison, civile et militaire, l'avait déjà précédé. Il était vêtu de l'uniforme de colonel des grenadiers à pied de sa garde : habit bleu à revers blancs, culqtte et veste blanches, bottes molles à Técuvère. 11 arriva au pied du trône au bruit des acclamations, des tambours, des trompettes et des décharges de toute l'artillerie environnante. Il y avait de ([uoi rendre sourd. Tout le monde so boucha, les oreilles; les chiens, en hurlant, se couelièrent la tète Lasse; les chevaux même, tout aguerris qu'ils étaient, se cabrèrent sous leurs cavaliers.

Les maréchaux et les grands digtiiiaire> allèrent au-devant de Napoléon, qui monta les degrés du trône à pas précipités, en saluant de la main. Lorsqu'il fut assis, ses frères, les grands officiers de l'Empire, les amiraux, les ministres, les sénateurs, les conseillers d'Elat, se groupèrent autour de lui. Le grand chancelier (le la Légion-d'Honneur, Lacépède, se tenait un peu en avant du trône, sur les premières marches de l'escalier du milieu, où s'étaient placés, en arrivant, les écuyers, les pages et les aides-de-camp de l'Empereur, prêts à rece\ oir et à transmettre ses ordres.

.\ une seconde salve d'artillerie, toujours tirée de la Tour d'Ordre, qui était un fâcheux voisinage à en juger par l'empres.sement qu'avaient mis à fuir, lors de la première décharge, les curieux ([ui s'étaient placés au bas, succéda un profond silence. Le grand chancelier descendit quelques marches et prononça un discours qui ne dura pas plus d'un quart d'heure. .\pres quoi, un roulement de tous les tambours donna le signal aux légionnaires, qui s'avancèrent avec leurs drapeaux au milieu de l'arène pour prêter le serment. Napoléon en prononça lui-même la formule. .\ peine eurent-ils répondu : Oui! (\\w l'Iùnperenr ajouta, en élevant la voix :

— Et vous jurez de défendre, au péril de votre \ie, l'honneur du nom français, votre pairie, votre Empereur?

(^ui! oui! Nous le jurons!... répondirenl-iU encore.

Puis tous agitèrent en l'air leurs bonnelâ, leurs casipics et leurs chapeaux, en .s'écriant ; lue l'Empereur! La distribiiUon dci croix so lit au-iisitôt. \jn aidede-camp de Napoléon appelait le militaire décoré; celui-ci, en arrivant, s'arrêluit i\u pied du trône, saluait, montait l'escalier «k droite, et était reçu par le grand chancelier, qui lui remettait son brevet. Li page, placé entre le trépied et l'Empereur, prt^nail la décoration dans un de» casques et la présentait à Napoléon, qui l'attachait lui-même sur la poitrine du bravo; à cet mstant, plus de deux cents tambours ballaienl un ban, et lorsque le décoré descendait du

trône par l'escalier de gauche, en passant devant le brillant étal-major resté au bas, c'étaient des poignées de main et des embrassades à n'en plus finir, au bruit des fanfares exécutées par deux cents trompettes.

Cette cérémonie fut longue : commencée à dix heures et demie du matin, elle ne se termina qu'à plus de trois heures de l'après-midi, parceque l'Empereur, en donnant la croix, accompagnait prescjue toujours cette action de quelques mots d'éloge. Le soir, tous les légionnaires furent invités à un splendide banquet. Des toasts et des chants prolongèrent cette fête, qui se termina à dix heures par un feu d'artifice magnilique, à la fin duquel vingt mille hommes rangés en bataille exécutèrent un feu de file avec des cartouches à étoiles : ce fut la le bouquet.

Ce fut au camp de Boulogne, et pendant les mois d'août et de septembre t80i, que Napoléon rendit le décret qui instituait les prix décennaux (de 10,000 fr. chacun), et le d'.cret sur les sépultures, dont les dispositions sont encore observées aujourd'hui. Douze écoles de droit furent créées dans les principales villes de l'Empire. Une nouvelle organisation de l'École Polytechnique soumit les élèves au régime et à la discipline militaires. La vaccine, dont la découverte avait excité tant de discussions parmi les praticiens, fut imposée aux enfants sous la responsabilité des parents. Les courses de chevaux furent instituées. L'École Normale de Paris fut fondée, ainsi que l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Le calendrier Grégorien remplaça le calendrier républicain. La tenue des livres en partie double remplaça, dans toutes les administrations financières de l'État, l'ancienne méthode de comptabilité. Enfin. Napoléon créa le Chapitre de Saint-Denis pour les anciens évêques non pourvus.

L'Empereur reçut enfin des membres de l'Institut le rapport qu'il avait demandé, deux mois auparavant, au ministre de l'intérieur, relativement à la découverte de l'ingénieur Fullon. Elle avait été soumise à l'examen des savants, ei repousséc à l'unanimité par la commission. Dans le texte du rapport, l'inventeur était traité de nsioniiaire, >n découverte qualifiée d"idèe foUe, d'erreur grossière et d'(i/>.viin/i7>'.

— Il faut que j'ai mal lu ou que je me sois trompé, dit Napolécm. Puis, se frappant le front du plat de la main : — Cependant, ajouta-t-il, cet homme a quelque chose là !... Les pompes à feu ne sont pas autre chose qu'un moteur produit \Mr la vapeur; Fulton a donc raison lorsqu'il prtUend qu'on peut emplo\er cette puissance a toute autre chose qu'à tirer de» seaux d'eau de la rivière. C'est malheureux! sa découverte semblait faite tout exprès |>our moi. N'y pensons plus.

Napoléon devait y penser une fois encore; mais, héUd ! dans une circonstance bien différente '

On étnil au commencenient d'octobre et on savait que, dans les tierniers jours de ce mois, N.ipoléon devait quitter Ho ' Mir aller s'occuper des préparatifs de son . enl. Avant son «lepail, les maréchaux et les généraux voulurent lui oflrir un bal. Il l'accepta et en fixa-lui-même le jour. Ce fut le j". Toutes les dames de Boulogne y furent invitées. Le général Bertrand avait été nommé grand-mattre dea

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2 IllSTOlRK POPULAIRE DE NAPOLEON

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Les (ieu\ souverains s'embrassèrent et la ^oillll■c de l'Empereur fut avaiuée de quelque? pas.

cérémonie>, et le général Bisson, le plus grand gastronome de l'armée, se chargea du buffet et des rafraîchissements. Celte partie de la fête ne fut pas la moins entendue. La salle avait été construite par les charpentiers de la marine. L'orchestre se composait des musiciens du 1" régiment de grenadiers de la vieille garde, sous la direction de Guebeauer, le fameux basson. Il fallait, pour être admis à celte fêle, avoir au moins le grade de commandant. Les maréchaux et les généraux, qui la donnaient, avaient fait

venir de Paris des uniformes brodésavec une richesse incomparable. Le groupe qu'il formèrent autour de l'Empereur, lorsqu'il entra dans la salle, était élincelant d'or et d'argent. Il y resta trois quarts d'heure, dansa une boulangère avec la femme du général Bertrand, et se retira après avoir annoncé à ses maréchaux qu'il partirait le lendemain pour aller rejoindre l'impératrice Joséphine, à qui il avait donné rendezvous à Ma\ enoe, avant de revenir à Paris ceindre son front de la double couronne de France et d'Italie.