II- .ni qihdi|ues p.iroles fl.illeuses. Le nombre de

.SI r, toléré par lui élanl complet, et voyant d'antre-

élèves continuer de se placer à rùié de leurs compa-

gnes, rEmpereur laissa échapper des oli! ah ! d'autant plus exprci^sifs dans sa bouche, (pTil \eiiailde 1 s'apercevoir qu'il s'était pris lui-iiiéni(> au piège sans s'en douter. Trop poli cl surtout trop bon pour songer ' seulement à démentir madame (Sampan, il fut bien forcé, comme il l'avait dit, d'en passer par là : il s'exécuta donc de bonne grâce. D'ailleurs, ces jeunes tilles l'avaient si agréablement ému à la rha|)elh'!... Les ayant toutes rejiardées et intmo^ees avec une bienveillante attention, il leur lit un petit salut de la main en leur disant :

— Allons! au revoir. Mesdemoiselles.

El, se tournant vers madame Campan, (piil a\ail eu l'air de bouder un instant, il ajouta :

Madame, vous adresserez à Duroc la liste de vos douze élèves avec une note pour chacune d'elles, et moi je vous enverrai des bonbons pour toutes. Adieu ! Madame, je suis Irès-satisfail. .le rendrai compte -d l'inqtéralrice, ainsi (pi'à la reine de Hollande, voire protectrice, de la visite ipie je voii^ ai faite aujourd'hui.

El il iiiuiila en voilure.

Le même jour, a sept heures du soir, en se mettant a table pour diner, il disait gaiement a Joséphine :

— -V. propos! je suis allé voir ce malin Ion cousin La Pagerie.

— Eh bien ! comment as-iu trouvé ce pauvre jeune homme?

— J'ai trouvé ce pauvre jeune lionnne a la salle de police.

— Oh! mon l)ieu ! ([u'esl-ce (jue cela?

— Peu de chose, tranquillise-loi; seulen:ciil il a voulu faire le cocjuet : il tient de ta famille; mais l'adjudanl de l'école, <|ni s'occupe beaucoup iilus de faire exécuter les ordonnances que lui envoie le ministre de la (luerre ([ue celles insérées dans le journ;d iU'r. }fo(Ii'it qu'on l'envoie tous les jours, sans respect jiour sa parenté avec toi, a mis le petit cousin en pénitence, c'est-à-dire au pain cl a l'cui dan- une chambre (|ui n'a tpie les quatre murs. Je lui ai un peu lavé la tête en présence de ses camarades. Du r..\-le, il se porte à merveille, cl je ne doute pas qiTil ne fa?se un jour un bon officier.

— Tant mieux ! car il l'aime bien.

— En sortant de là, continua Napolcmi, je -uis allf \oir l'ancienne maîtresse de pension de la (ille.

— Comment! de Saint-Cyr lu as été à Ecouen!.... Quelle course!.... Les pauvres chevaux!

— Hall ! bah ! j'y suis allé en me promenant avec mes pages.... Sais-tu que ces petits Messieurs-là voudraient singer ceux d'autrefois?

— En ipioi donc?

— C'est ([ue tu ne sais pas (pie lorstpi'ils se doutent (|ue je veux aller à fccouen, ils se di>pulent a qui, parmi eux, sera de mon escorte.

Cela ne doit point l'étonner: on est si heureux de pouvoir se trouver avec loi !

— Oh ! ce n'est pa- poiii- moi ! -'écria Napoléon en se frottant les mains; c'est pour les pensionnaires de madame Campan; il y en a réellement (h; chainiantes!.... Leur directrice m'a attrapé; mais je ne lui eu veux pas.... Je te conterai cela.

ET DE LA GRANDE ARMI-E

Puis, après un moment de silence, et comme par suite (l'une de ces réflexions bizarres qui lui venaient si souvent, il reprit :

— Sois tranquille, je leur ferai faire un jour de beaux mariages.

— Mon Dieu ! s'écria Joséphine avec une sorte de dépit mal déguisé, depuis ton retour tu ne rêves que mariage.... Marie tous ceux que tu voudras, pourvu que tu ne songes pas, comme on le dit ici, à te remarier toi même ; voilà tout ce que je demande au ciel: car, crois-moi bien, si jamais tu m'abandonnais tu cesserais d'être heureux.

A cette sortie, à laquelle il était Ipin de s'attendre. Napoléon se leva brusquement de table, et, prenant

son chapeau avec vivacité, il quitta le salon sans prononcer une parole.

Quant a Josépliinc , qui s'était levée presque en même temps, une fois seule elle devint pensive et inquiète; les larmes lui vinrent aux yeux en abondance: elle venait de comprendre que, cette fois, elle était allée trop loin.

On était, nous l'avons dit, a la fin de Tannée 1809; il y avait à peine un mois que l'Empereur était de retour de Schœnbrunn, et avec un homme tel que lui, les causes en apparence les plus insignifiantes amenaient quelquefois les résultais les plus sérieux. En effet, à Finslanl même. Napoléon arrêta irrévocablement le divorce (ju'il projetait depuis longtemps.

iiiSToiui: l'oi'ii.Aiiu: di: n.\polî:()n

cil \riTiU': i.\.

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qu'un lu'-iitier clo son snng étail n(''Ci'>s;iin'à la Franco, (M l'IinpiMa- Irico Josép I» i n e n e 15^* ].()uvanl lui (Itinncr cpl (Mifaut ({u'il (li'sirail si vivement, Napoléon ilul songer

au divorce; niais te ne fut ((u'avec les plus grands ménagements tprii tàclia de décider sa femme à ce douloureux sacrifice. Il en appela a sa raison; et, quoiqu'une telle séparation dùl briser son cu'ur, l'Impératrice sut trouver une sorte d» consolation dans l'idée que son dévouemi-ut consoliderait la puissance de l'IiomnM' qu'elle clicrissait le plus au monde. Klle fil plus encore : lorsque plus lard elle api)ril la naissance du roi de Rome, elle oublia loules ses souffrances pour ne songer qu'au boniieur de Napoléon ; mais aussi il faut dire <|uc, de son côté, rKm|>en)ur con-

s(M"va pour elle la plus tendre amitié , et la rond)la d'égards el de bienfaits.

Il n'y a aucun doute sur ce fait, qu'avant 1809, Napoléon >'élail déjà déterminé à ronqire un mariage contracté pourtant par des niolifs d'allection et de reconnaissance. Plus d'une fuis il avait pensé à faire cette comniuncialion à sa femme, sans jamais oser lui en parler, redoutant pour elle, et peut-être pour lui les suites de son désespoir : les larmes de Joséphine savaient toujouis trouver le cliemin de son cœur. Ce fut l'oudie <|ui, le premier, eut la hardiesse de loucher ouvertement celle corde délicate. Depuis longtenq>s, lui aussi avait été assez clairvoyant pour de- \ iner celui de tous ses projets (jue l'Hnqtereur cachait peut-être avec le plus de soin ; jugeantque le moment était venu, il prolita de ce que Napoléon était allé à SduiMibrunn pour aller, sans mission oflicielle, conseiller à rimpérairicc de dissoudre son mariage. Cette habile démarche ne causa pas moins de chagrin ù Joséphine (lue de col^re a l'Kmpereur; el s'il ne relira pas sur-le-champ à Kouché son portefeuille, (ju'il devait, du reste, lui demander un peu plus tard, ce ne fut pas, comme on l'a prétendu, a la sollicitation desa femme, mais bien parce (|ue lui-même avait secrètement résolu d'accomplir ce grand acte polili(}ue. Aussi en arrivmjl a l'uri-;, un de ses premiers soins fut-il de soumettre à l'oilicialité le désir .que son mariage a\ec Joséphine fût déclaré nul. Celle délicate négociation

Pari? — !mp. tiE lAroMUF, rup d'Fnghicn, 14'

Vous vous jiortt'z bien, Sire' Vuus nous avci domu- liim il'' i iiniuii-lu'lc .. M;tis (itliu \ou< voil;i.

.<e traita dans lo mysièrode la chaïu-L'Uerie. Napoloon mit une seule personne dans la cunlidonce, le grandmaréchal, qui était discret comme la tombe, et (lui ,

I certes, n'en dit rien à personne. Cependant toute la

cour en fut bientôt instruite. Il en est de certains événements comme de certaines affections qui ne peuvent demeurer longtemps cachées.

Quoi(]uc les souverains étrangers vinssent rompie tous les soirs la monotonie qui régnait a la cour, l'ennui de Napoléon avait augmenté en proportion de l'inquiète préoccupation de José|>hine. Voulant à quelque prix que ce fiU, procurer à celle-ci de la clistraction, et peut-être aussi en profiter lui-même, l'Empereur prévint le prince de NcufcluUel qu'il irait avec l'Impératrice, un jour de la semaine qu'd lui désignait, chasser et coucher à Grosbois.

— Monsieur le grand-veneur, lui dil^l avec gaieté, je veux que vous nous donniez, après la chasse, les violons et la comédie, comme on agissait aulrefoià....

D.ins le bon temps, ajoula-l-il a\ec un r-.mrire sardonitiue.

Berthier lit >ur-le-champ toutes ses ilisposilion> pour offrir à ses augustes hôtes une fêle digne d'eux. Pour qu'elle fiU complète, il imagina de faire venir chez lui la troupe des Wirièti^s. Le choix du spectacle fut laissé à Brunet. qui manifesta l'intention déjouer la pièce de son répertoire la plus en vogue, intitulée Ciuli'i Roussel, imiitrt'ilciltrlaiiiiitiou. Berthier n'ayant jamais vu Cadet Rou$sel, ne trouva pas d'uiconvenient à ce qu'un vaudeville qu'on disait très- gai fut rcpn'senté de préférence à un autre qui pouvait être fort ennuyeux. lUaccepta la pièce sans examen préalable. Napoléon avait dressé lui-même la liste des personaes lie la cour qu'd voulait avoir à celle fête, et maloré un froiil des plus rigoureux, pas une des femmes qui avaient de in\itees ne m.'inqua de s'y trouver.

La chasse fut triste. Tout le monde a\dil remarque raccablement d.» IIuimi.iIi i. .« .i.>^ «.on ;trri\é,': ul.ll^

IlISlnlUI'; l'ol'll AllU". \)V. NAl'OI.Ï'ON

lorsqu'il fallut se parer pour lo dincr cl pour le bal qui devait succéder au spectacle, sa douleur >e luon- Iru avec toute son ainerUiiuo ; de sorte que les illustres convives ne furent pas plus gais pendant le repas «qu'ils ne l'avaient été durant la chasse. Napoléon à qui rien n'échappait, s'était aperçu de la conlrainle qi:i régnait autour do lui. Pour y mettre un liMiiie, il crut bien faire de dire, a\ ant de sortir de lal)le pour passer dans la salle île spectacle:

— Ah rà ! j'entends «pi'on s'amuse et (|ii'oii rie plus qu'on lu; l'a fiiit jusiiu'à présent. Je ne veux ni gène ni étiijuette: nous ne sommes pas ici au\ Tuileries.

On sait co «pio pro'inisent ordinairement de pareils ordres de la [«art d'un souverain; ils achèvent de paralyser tout à fait ceux qui ne le sont encore qu'à moitié. Mais cpi'on juge de la stupéfaction des spectateurs lor.siiu'ils entendirent, dés le commencement de la pièce, Cadet Roussel se plaindre amèrement de ce que sa femme ne lui avait pas doina* d'héritiers!

« Il est douloureux pour un homme tel que moi, « disait Brunet, de n'avoir personne à qui transmoltre « l'héritage de sa gloire! Décidément je \ais divorcer « avec madame Cadet Roussel, pour épouser une fem- « me dont j'aurai des enfants. »

La plupart des autres scènes roulaient sur cette idée, et le mol ilirorce y était répété \\niil fois. Chercher à peindre rend)arras de tout le monde serait cliose impossible; celui de Berthier surtout était inimaginable. Joséphine t^r se contenait qu'avec peine; à tout m( ment elle était sur le point de se trouver mal. Quant à Napoléon, il avait l'air de ne s'occuper cpie de la pièce, et essayait de rire; mais ce n'était (pie du bout des lèvres et en grimariint. Personne n'osait le regarder, ni paraître faire une application ; on s'attendait à chaque instant a une explosion. Il n'en fut rien, grAce a Btrthier, qui, placé derrière TEmpereur, usait largement du droit qu'il avait octroyé, en faisant entendre, par intervalles, un bruyant éclat de rire qui contrastait bizarrement avec sa phy.-ionomie consterni-e. La représentation, terminée. Napoléon se leva, et prenant le bras du grand-maréchal, lui dit avec un accent animé, (pioiqu'à demi-voix :

— Duroc, je vois (pie vous avez bien gardé le secret de mon divorce, car. s'il avait été bien connu, personne n'eut été assez hardi pour se permettre avec moi une pareille impertiiuNice.

Cependant le bruit de ce grand événement anpiélait de jour en jour plus de consistance. On n'en parlait à vrai dire qu'a voix basse, mais enfin on en parlait partout. Aussi Napoléon, qui n'ignorait aucune de ces particularités, voulut-il ce rpi'il ;i|)pelait çn finir. Un malin (c'était le .'{0 novembre), i| fait mander dans son cabinet la reine de Hollande et son frère Kugène, et leur avoue avec tristesse la cruelle néccs- .-.ilé a laquelle il est réduit de se .séparer de leur m,-.re, et de sacrifier ainsi les plus chères affections de son cœur aux intérêts de son peuple. Il les conjure de rester toujours unis, et il les assure que le nouveau mariage qu'il jiourm contracter ne changera rien aux sentiments fiu'il a loujoui^} eus pour eux. Puis, *ans vouloir entendre les respectueuses objections que les enfants de Joséphine cssayaie- l de lui opposer, iL

les congédia d'une manière toute paternelle; mais» dans rapiès-iiiidi , il lit appeler la reine do llollaiule toute seule.

— llorteuse, lui dii-il , la nation a tant fait pour moi et pour vous autres, que je crois lui devoir le sacrifice qu'elle m'impose. Son repos et .son bonlieur M'ulent (|ue je choisi.sse une nouvelle compau'ne. l.)e- I ■' un mois, votre mère vil ilans les tourments de PiiKiniélude; tout sera terminé bientôt. C'est vous, Iloil('ii,-e, (jui avez su le mieux mériter sa confiance : \(iule/.-\ous la préparera sa nouvelle destinée? Vous lue soulagerez le Cd'ur d'un grand i»oid>.

— Sire, répondit llorteuse les larmes aux yeux, c'est parce que ma wiallieureuse mère m'a accordé toute cette confiance, c'est parce (pic je sais qu'après Votre Majesté et le sentiment de ses devoirs, mon frère et moi nous sommes ce qu'elle cliérit le plus au monde, qu'il ne m'est pas possible do me charger de cette mission.

— \'ous me refusez donc, llorteuse ?

— Sire, je ne consentirai jamais à plonger le poignard dans le cœur de ma mère....

— Eh ! mon Dieu ! il ne s'agit point ici de poignardi répliqua Napoléon en faisant un petit mou\emont d'épaules; les femmes mettent de l'exagération dans tout...

— Sire, permettez-moi do retourner auprès de ma mère, interromi)it la reine en faisant une révérence pleine de dignité.

— C'est juste, allez, répondit Nai)oléon sans paraître s'offenser d'un refus si nollemenl exprime; c'est le devoir d'une bonne et honorai)le lille comme vous l'avez toujours été; et, puisqu'il en est ainsi , ajoulat-il comme un homme qui vient de prendre une délermination, ce sera moi qui me chargerai de ce soin... Il est de ces choses qu'il faut savoir faire soi-même. Adieu, Ilortcnse.

Le même jour, Leurs Majestés se mirent à table comme de coutume, à sept heures du soir. Joséphine avait pleuré toute la matinée, et , pour cacher autant que possible les traces de sa douleur,' elle s'était coiffée d'un chapeau de cré[)e blanc noué sous le menton , cl dont la passe empêchait de voir une partie de .son visage. Ceux (pii purent la regarder de face remar- (luèrent (pi'elle avait encore les yeux rouges et les pommettes des joues fortement colorées. Pendant le peu dol-mps (juc dura le diner (dix minutes environ) Najjoléon tint constamment les yeux baissés sur son assiette; s'il les levait par mon\enfs, ce n'était ipie pour jeter à sa iemme un regard furlif, dans le(piel se peignaient les sentiments pénibles qui l'agitaient. Les officiers de sa maison, immobiles comme des termes, observaient avec une inquiète curiosité cette scène muette. Le silence le plus profond régna pendant ce repas, qui n'avait été servi cpie pour la forme, car ni •lo.-é|)hine ni Napoléon ne touchèrent à rien. On n'enlendail que le bruit des assiettes qu'on changeait , cl d(*S mets qu'on apportait et qu'on remportait aussit(U. Celle espèce de remue- ménai/c n'était tristement varié • pie par le chuchotement des officiers de bouche qui allaient et venaient .selon leur office, et par le ,inte ment continiicl quc^roduisail l'Empereur en fr ippant

Et DE LA GRANDE ARMÈÉ.

en cadence sur la table avec son couteau, qu'il tenait légèrement entre les deux doigts. Enfin il rompit le silence , mais ce ne fut que pour demander conune ù la cantonnade et sans s'adresser directement à personne :

— Quel temps fait-il ?

Au ménie instant il se leva de table, et, comme on doit bien le penser, sans attendre de réponse. Joséphine le suivit lentementdans le petit salon vert; c'était là qu'il avait coutume de prendre le café. D'ordinaire, un page présentait à l'Impératrice le café sur un plateau de vermeil, pour qu'elle versât elle-même la liciueur dans la tasse qu'elle offrait à l'Empereur; mais cette fois, Napoléon s'avança vers le page, se servit lui-même, cl, sans attendre que le sucre fût fondu, avala la liqueur d'un seul trait, en regardant fixement sa femme, qui était restée' debout devant lui; puis, ayant posé la tasse vide sur le plateau, que le page tenait toujours : « Tenez ! » lui dit-il en passant son mouchoir sur ses lèvres et en faisant de l'autre main un signe pour indiquer à ceux qui étaient présents qu'il n'avaitplus besoin de rien. Tout le monde sortit préoccupé de tristes pensées et l'esprit inquiet de l'issue do la scène qui se préparait. On demeura dans le salon où Leurs Majestés avaient dîné , en regardant machinalement les valets de pied et les garçons du château enlever les objets qui étaient encore sur la table. Tout à coup des plaintes et des éclats de voix partent de la pièce oii étaient l'Empereur et l'Impératrice. On entend Joséphine s'écrier u\ec un accent déchirant :

■ — Non, mon ami, tune le feras pas !.... Tu ne veux pas me faire mourir !.... Bonaparte , je t'en conjure...

Puis des gémissements et le bruit que fait un meuble lorsqu'il est heurté violemment. L'huissier de la chambre, pen.sant (jue l'Impératrice se trouve mal (ce (jui était arrivé souvent depuis qucl,q»«*30urs), se précipite vers la porte pour l'ouviir. Ln cluunbellan l'arrête eu lui faisant observer que l'Empereur appellera s'il le juge nécessaire. Au moment oii l'huissier s'éloigne de la porte, Napoléon l'ouvre lui-même avec vivacité, et, parmi ceux que .son regard embrasse, apercevant M. de Beaussel, il lui dit d'un ton bref:

— N'eue/,, Beausset, et fermez la porte sur vous.

A i)eiiu> l(î préfet du palais est-il entré, (ju'il voit l'impéralrice étendue sur le lapis près de la ciieminée, en proie à dos convulsions teiriblos. -i' liiiil;inl les bras et poussant des cris douloureux.

— Je n'y survivrai pa> !.... disait-elle en x-ii.ippaiu la tête contre le pieil d'un fauteuil ; il faut (|ue je meure!.... •

Napoléon s'était agcniunile [U'ès de sa leninie, ipi'd entourait de ses bras, et tâchait de la calmer en lui prodigiumt les paroles les plus leudres.

— Joséphine, lui disait-il en ratliranl à lui, ui.i

chère amie, c'e^t moi écotile-moi donc, sois rai-

Minnable... NL BiMussel, êles-vous assez, fort pour emporter l'Impératrice?.... demanda-til ;idenii-\oix au prciet ilu palais, que ce spectacle avait ému au dernier point, mais ijui , retenu par le respect, no disait rien et n'osait api>rocluM-. — C'est une attaque île nerfs qu'elle vient d'avoir, ajoute Napoléon im jaioaat d'inu-

tiles efforts pour relever sa femme ; il faut la porter chez elle par le petit escalier; là, nous appellerons ses femmes, et nous lui ferous donner les soins qu'exige son état Allons ! Beausset, ne craignez rien et aidez-moi .

M. de Beausset s'approche enfin, soulevé l'Impératrice parla taille, et, avec l'aide de l'Empereur, l'enlève dans ses bras. Il se dirige vers la porte du salon qui coiuluit, par un couloir et un peiit escalier, au cabinet de toilette de Joséphine. Paiveiiu à l'escalier, le préfet du palais fait observer à l'Empereur que le pas- .^age étant très-obscur et très-étroit , il n'ose pas se charger seul de l'Impératrice. Napoléon retourne donc sur ses pas, va chercher le nardifh du ijurh'feuiUe, qui nuit et jour reste assis à celle des portes de son cabinet qui donne sur le palier, saisit le bras de cet homme , l'entraîne sur le couloir, lui met le tlambeaii dans la main et le fait passer devant lui en disant:

— Descendez doucement et éclaiiez-nous.

Tandis que ce serviteur obéit machinalement, sans

paraître même s'occuper du spectacle douloureux qui frappe ses yeux. Napoléon prend les pieds de Joséphine, et tous trois commencent à descendre avec précaution. L'Empereur est au milieu , M. de Beaussent tient toujours dans ses bras l'Impératrice évanouie; elle a le dos appuyé sur sa poitrine et la tête penchée sur son épaule droite. Arrive au tournant de l'escalier, Tépée dont le préfet n'avait pas songé à se débarrasser vient à se croiser entre ses jambes et le fait trébucher. Pour éviter une chute qui ne peut qu'être funeste pour tous, M. de Beausset est contraint de s'arrêter et de s'appuyer contre le nuir; il rassemble ses forces et étreint davantage le précieux farileau qu'il porte, dans la crainte de le laisser échapper; mais il est \)résumable que Joséphine n'avait i)js entièrement perdu l'usage de ses sens, car des qu'elle sentit la press'o"n de M. Beausset, sans faire aucua mouvement, elle lui dit très-bas:

— Vous me serrez trop fort.

A ces mots, celui-ci fait un mouvement bru-que ipii fqrce rEiuperenr à desceutlre ileux marches plus .vile ([H'il ne le veut :

— Doucement donc, Beausset, lui dit-il a demivoix ; vous avez failli nous faire t^mber les uns sur les autres.

lùilin ils arrivent sans encombre jusqu'à laclunnbre à coucher de Joséphijie, et ils la déposent doucemenl -ur la petite otlonuine placée ù droite de la croisée; puis Napoléon s'élance au cordon de la sonnette qui ( (irri'spoiid chez la pieuiiere fenune de l'impéralrice : ( clle-ci accourt aussitôt.

Madame, lui dit-il avei- vivacité, du vinaij^r»», des >els 1 appelez vos compagnes et délacez l'Impé nlrice, i|ui vient de se trouver uuil.

En voyant l'étui de .<a n\ailrosse, le premier >oiu de celle dame e^-t d'agiter loules les .sonneties de lap parlement. Qiu'iques secondes après, ct«lte <f)ii'(-e .««e trouve cni'(U\duée de feuiiucb qui vont cl viennent, cl loupent lacets cl cordons pour deshabiller riujpératricc au plus. vile. M. de Beausset, ras>nii' sur sou état, avait passé dans lo polit saliu» qui précède la ch(fl#l>ro H coucher. Napoléon uel.uiUnws a venir l'y

HiSTOiiU': l'oi'ii.Aiiu-:

NAlH)|.f:()N

imm

Nous i-iiiiii ;ii.(!i / la un liiin j^li n-^:inifiil; je ne passi- \m» scmixciH de seiiibl;il)lfH ii-viieâ.

trouvei . Depui». le comnienceiiaMit de celle scéiie, qui u\ ail duré i'e>pare de quelques minutes, M. de Beausset ne s'élail occupe que de l'Impératrice, dont la situation l'avait d'abord effrayé. Il n'avait fait aucune allentionà l'Empereur, dont Tajiitation et l'inquiétude lui parurent alors extrêmes. Napoléon lui apprit la cause de co qui venait d'arriver.

— L'intérêt de la France a fait violence à mon cœur, lui dit-il, le divorce e.-l devenu nécessaire... C'est un devoir de rigueur pour moi... Je suis d'autant plus effrayé de l'état de Josépliine, que depuis quelques jours elle ne devait rien i;:iiorer. Eugène et sa sœur ont dû lui tout dire ce matin. Elle est bien à plaindre, la pauvre femme!.. Cependant je cioyais qu'elle aurait plus de caractère, plus de force d'âme.

L'émotion que Napoléon éprouvait en parlant ainsi, tout en se promenant à grands pas, le fon.ait à mettre entre chacune de ses phrases un assez long intervalle. Les mot* étaient échappes avec peine de sa poitrine h.delanle, sa \oix tremblait, des larmes lui roulaient dans Ici yeux; il fallait qu'd fût ce qu'il appelait ho)s de lui pour donner à un oflicier de sa maison , si loin placé de son intimité, une telle marque de conliancc. Lorsqu'il se fut ur'peu calme, il envoya chcrcherCorvisarl, la reine llorlense, Eugène et Cambaoéres; mais avant de retourner dans ses appartements , il voulut s'assurer par lui-même de l'étal de José|)hine; il la trouva beaucoup plus calme et presque résignée. Apres l'avoir oml)rassée lendrenuMil. il nMuonta dans sou cabinet, suivi de M. de Bcaussel, auqueUil avait

fait signe de l'accompagner. .\rrivé ù l'endroit du pe lit escalier où il avait trébuché quelques moments au paravant, il s'arrêta :

— En vérité, dit-il en remarquant l'exiguité de ce passage, c'est un miracle d'avoir pu faire passer [>ar là une femnte ^itiéremcnt privée de ses sens, une véritable morle!

Celte réflexion fit faire à M. de Beausset un léger sourire qui, malgré lui , vint contracter ses lèvres, et que le respect réprima aussitôt. Arrivé dans le salon vert, il ramassa son chapeau, qu'il avait jeté sur le tapis afin d'avoir les mouvements plus libres lorsqu'il avait pris Joséphine dans ses bras.

— Parbleu ! vous auriez bien dû vous débarrasser en même temps de votre épée, lui dit Napoléon. Il e.st vrai que dans de pareilles crises on ne saurait songer a loul!... Et comme le préfet se disposait à sortir du cabinet : — In moment , Beausset, ajouta Napoléon; NOUS savez combien on est bavard et curieux ici : pour éviter toute espèce de commentaires, vous direz que l'Impératrice a eu une Ivyerr attaque de nerfs, causée

par une tnaiivaise (liypsliun Elle mange toujours

trop vite, ajouta-t-il à part lui. l'uis, faisant de la main un signe plein de liienveillance :

— M. de Beausset, dit-il en terminant, que tout ceci reste entre nous, je vous en prie.

Il y avait à peine une heure que Napoléon était dans Sun cabini^t, livré ù ses réllexiims et encore tout impressionné de la scène (jui venait de se passer, lors- ; (UrEugènc entra, pâle, et la douleur peinte sur le vi- i

jyifr <?,;

In nmlin il lail mitiidcr dans son caliiiici la reine de Hollande el son frère Eugène,

sage. Il venait d'apprendre de ^a mère tout ce qui s'était passé dans la soirée; il en était accablé. En le voyant, Napoléon lui lendit la main sans bouger de son fauteuil.

— Sire, dit Eugène en baissant les yeux, permettez que dès ce moment je quitte Votre Majesté.

— Comment cela, Eugène? demanda Napoléon en se levant tout à coup.

— Oui Sire : le fils d'une femme qui n'est plus impératrice ne peut rester plus longtemps vice-roi. Il est de son devoir de suivre sa mère dans la retraite que vous lui choisirez...

— Ah! Eugène! est-ce bientoi qui menaces de me quitter? répliqua Napoléon avec un accent attendri. Ne sais-tu pas combien sont impérieuses les raisons qui m'ont forcé de prendre un tel parti?.. Ta mère ne te lésa donc pas expliquées?... Et si je l'obtiens, ce fils, objet de mes plus thers désirs, qui me remplacera auprès de lui lorstjuejo serai absent? (jui l'élèvera?.. qui lui servira de père?., en un mol, qui en fera un homme? Je te l'avoue , j'avais compté sur loi; car, enfin, ne l'ai-je pas servi de père, moi, à toi et à ta sœur?

Ici Napoléon ne put en dire davantage. I.o prince, ne pouvant uiaitriser sou émotion, se précipita sur la main ipie l'ompereur lui abandonnait, il la pres.sa sur ses lèvres avp« la plus vive elfusion. Mais Napoléon l'allira doucement à lui, et l'embrassant avec la plus grande lendress(> :

— Oui... répèle-moi t|ue lu ne nu> quitteras pas.

murmura-l-il d'une voix presque inintelligible.

— Jamais, Sire; jamais....

Et Napoléon, ayant détourné la tète pour cacher ses pleurs, fit à Eugène un signe de la main pour lui faire comprendre qu'il avait besoin d'être seul.

A dater du jour où sa nouAelle destinée lui avait été révélée par l'Empereur, Joséphine n'était presque pas sortie de ses appartements et n'avait paru que très-rarement au cercle des Tuileries. Madame -mèro avait fait les honneurs de la cour. Cependant Napoléon voulut que l'Impératrice assi>tàt au Te Dcwn chanté à Notre-Dame deux jours après (le 2 décembre), pour les anniversaires du couronnement et de la batadle d'Austerlilz. Joséphine y parut dans une tribune entourée de toutes les princesses de la famille impériale, et Napoléon se rendit seul, en grande cérémonie, à la mélropole. Le lendemain, elle fut encore obligée d'assister à la fête (|ue donna la ville de Paris à celte occasion. L'Empereur avait demandé que celle fêle commençât de bonne heure, parce que, avait-iJ dit, il voulait voir tout le monde et surtout le moins^c robes de cour possible.

Ce bal fut niagniliquc. La salle du trône, entre autres, était resplendissante de fleurs, de lumières, de diamants el de femmes, toutes plus parées les unes (|ue les autres ; on eiU dit une féerie, Joséfkino arriva la première; jamais sa toilette n'avait paru si éblouissaule; jamais sa physionomie, toujours si douce, mais ce jiuir-là emiireinte d'une prolonde tristesse, n'avait fu une expression aussi sublime de résignation; el

lllSTOlUr POPULAIRE DK NAPOLÉON

lorsque anivrp dans la j;ran(lp sallo, apr6s avoir passi^ sous los you\ des premiers magislralsel do ri-lile do:f hiibilauls do sa bonne ville, elle s'avança lenUnneni vers 00 lrO)ne sur Io(|ul'I ell(< allait s'asseoir pour la dernière fois, ses yeux so fcrnuMiMil à don\i , ses genoux faiblireiil.., ollo lui oliligôe, pour ne pas tomber, \.\q s'appuyer sur le bras do madame do Larotliofouoault, sa dame d'honneur.

— Jo n'aurai jamais la force d'arriver just|ue-là, lui dil-el!o il'ime voix éleiiile : je me sens mouiir.

— l'n peu Av courage, Madame, lui répondit celloci à demi-voix : ions los reganls sont dirigés sur \'otrc Majesté.

— Oh! qu'uno couronne pèse! dit-ollo encore bien bas; et, faisant un dernier effort elle se mit à sourire: i KnijifTi'ur l'(triiil lutilu.

Vn moment après , on l)\utit aux champs pour annoncer rarri\éo do Napoléon. Il s\uaiii;a d'un pas rapide, accompagné de six rois (|ui marchaient à sa suite', et vint s'asseoir îi côté de l'Impératrice, après avoir parlé à la plupart do ceux qui s'étaient trouvés sur son \)assage. La félc commenta. Napoléon, qui voulait être aimable, se leva bientôt de son fanleiiil pour aller faire ce cpi'il appelait va loiiinn' ; mais avant de descendre de l'e-trado il s'elail penché vers Joséphine cl lui avait dit «luelques mots à Toreille, probablement pour l'engager à l'accompagner, car celle-ci se leva à l'instant.

M. de Talleyrand , cpii, en sa qualité de grandchambellan, se tenait debout derrière rEmpereur, se précipita pour le suivre; mais il s'embarrassa dans la quPJie du manteau de l'Impératrice et manqua dé la faire tomber et de tomber lui-même. Une fois dégagé, il rejoignit Napoléon sans même adresser la moindre excuse à Joséphine. Il faut croire (|ue le [>rince de Bénévenl n'avait aucune intention d'insulter au malheur de riir.pératrice ; mais il n'ignorait aucun des secrets du grand drame qui était en train do se jouer ; il savait que le dernier acte allait s'accomplir; et certes, lui, si poli envers qui que ce fût , n'eût pas agi de la même façon un an auparavant.

Quant à Joséphine, elle s'arrêta, et tivec une dignité remarquable, sourit à M. lie Talleyrand, comme d'une nialadre.>se qui aurait été commune a tous deux; mais en même temps ses yeux se remplirent de larmes et .ses lèvres devinrent blanches et trcndilantes de colère.

Arrivées à l'extrémité de la grande galerie , Leurs Majestés se séparèrent; Napoléon prit à droite et l'Impératrice à gauche. Tout le monde se porta de son côté pour la voir, car elle était adorée de la bourgeoisie et même des fenuues delà cour, (pii toutes se plaisaient à la proclamer bonne et indulgente; aussi ootte triste promenade produisit-elle une forte impres.-«ion sur la foule. Ce fut la dernière fois que l'Impératrice parut en public.

Les formalités religieuses dont le pape avait exigé la stricte obseivalion une fois remplies, et la procédure prescrite par les canons de l'Église terminée, la

* Lç« roii d'Espagne, de HoîInnJe , df W.-8l|>li3lio , de Nnplcs , do Bavière el de ''^'urlcmbcrt

sentence fut rendu.' par M. doBoislèvrc, grand-official de l'archevêché de Paris, le mariage do Napoléon fut dissous et lui-même condamné à une amende de iiv francs envers les pauvres. L'officialilé métropolitaine le releva bientôt do cette condamnation, parce qu'en so sounu^ltant à ce jugement de pure forme , qui le lit beaucoup rire, il envoya le même jour cent vingt mille francs aux maires de Paris pour qu'ils les distribuassent, chacun dans leur arrondissement, aux plus nécessiteux.

— lin ma (lualilé d'U.mpercur, avait- il dil , je dois cette fois payer plus cher (|ue les autre-.

.V cette occasion, on pourra so faire une idée de la soumission do Napoléon aux lois de riùiqiire dans les actes do sa vie privée. Cette procédure ecclésiastique a\ ait entraîné des avances assez considérables, tant pour les honoraires des assistants que jiour les frais (rcnregislremcnt d'iuie foule d'actes (lc\enus nécessaires; non-seidemont ces actes furent payés au lise et rentrèrent au Trésor, mais encore ce fui Napoléon qui les a(:([uilta avic los fonds de sa cassette particulière.

Le joiw fatal arriva : ce fut le Kl dcccn.hro 180'.). Déjà toute la famille impériale et les grands (iiunitaires de la couronne se trouvaient réunis aux Tuileries, dans la galerie de Diane, qui avait été disposée à cet effet. Napoléon s'assit sur le fauteuil qui lui a\ait été jiréparé, à droite de l'archichancelier. 11 était immobile comme une statue, ses mains croisées l'une sur l'autre, et il tenait constamment les yeux fixés sur la porte des appartements intérieurs. Tout à coup les deux ballimts .sont ouverts à la fois, deux pages se rangent chacun d'un côté, et un huissier annonce ù haute voix : Stt Majesté riinpéraliici'. et. Renie! \ ces mots, il so fait dans la salle un mouvement bientôt suivi du plus profond silence. Tous les regards sont dirigés du même côté : Nai»oléon se lève", Joséphine parait. Elle est vêtue d'une robe de mousseline iinie, un petit peigne d'écaille blonde a pris cette fois la place de la couronne dentelée <|ui encadre ordinairement le diignon de ses cheveux d'ébène; toute sa toilette est remaniuable de simplii 'té : elle ne porte pas un seul bijou : seulement un petit médaillon déforme carrée, passé dans un cordonnet de soie noir, est suspendu à son cou : c'est le portrait do Napoléon lors- ((u'il n'était encore que général en chef de l'armée d'Italie. Elle s'avança lentement, appuyée sur le bras de la reine de Hollande, aussi pâle (jue sa mère. Eugène, debout à côté de l'Empereur , et le regard fixe, semblait éprouver un tremblement violent. Napoléon >e rapproche de lui, cherche sa main et la serre à plusieurs reprises avec émotion. Pendant ce temps, Josépliine était venue s'asseoir devant une petite table recouverte d'un tapis de velours vert à crépines d'or, ])lacée un peu en avant et à gauche do Cambacérès. Napoléon lit un signe gracieux de la main en regardant autour de lui, comme jionr engager les grands dignitaires à se «asseoir.

Alors M. Regnault de S.ahU-Jean-d'Angély , en sa qualité do procureur impérii*! , donna, d'une voix mal assurée, Icturo fie l'acte de sépar;'!ion. Il fut écoulé dans un religieux silence. Uno vive anxiété était peinte

sur tous les visages. Joséphine seule semblait être calme; le bras posé négligemment sur la petite table qui était devant elle, la tête penchée, de grosses larmes coulaient de temps en temps sur ses joues. Sa fille, debout derrière elle, les coudes appuyés sur le dossier du fauteuil de sa mère , ne cessa de sangloter en cachant sa tête dans ses mains... Quant à Napoléon, il semblait souffrir mille fois plus qu'elles deux.

Cette lecture achevée, Joséphine se leva, essuya ses yeux, et, d'une voix ferme, prononça les courtes paroles d'adhésion qui avaient été formulées à l'avance; puis, ayant pris la plume que Cambacérès lui présentait, elle signa l'acte que M. Regnault de Saint-Jeand'Angély avait posé devant elle, et aussitôt, couvrant ses yeux de son mouchoir, elle se retira silencieusement, soutenue par sa fdlc et sans nièine regarder personne. Sur un signe de Napoléon, Eugène s'était élancé vers sa mère; mais les forces lui ayant manqué, il tomba sans connaissance entre les deux portes de la galerie. L'huissier, avec le secours des aides-de-camp du prince, qui l'avaient suivi, lo releva et le porta dans le salon de service. On conduisit ensuite Nai... léon en grande cérémonie jusque dans ses appartements intérieurs, oii il demeura morne et silencieux le reste du jour.

Les gens qui observent tout remarquèrent que, pendant cette triste solennité et malgré la saison , une horrible tempête éclata sur Paris. Des torrents de pluie, d'effroyables coups de tonnerre portèrent l'épouvante dans les esprits; on eût dit que le ciel voulait manifester sa réprobation de l'acte qui détruisait

le bonheur de Joséphine. Chose non moins extraordinaire, un semblable phénomène se reproduisait à Milan, le même jour, à la même heure.

Le lendemain, d'après les conventions arrêtées , Joséphine quitta les Tuileries pour aller habiter la Malmaison. Les personnes attachées au service de Leurs Majestés, que leurs occupations ne retenaient pas dans l'intérieur des appartements, s'étaient rassemblées dans le vestibule du pavillon de l'Horloge, pour voir encore une fois celle qui avait été pendant dix ans leur souveraine. On se regardait tristement sans oser se parler. Enfin, à onze heures, Joséphine parut, appuyée sur le bras de madame Darberg , devenue sa dame d'honneur; mais elle était voilée et enveloppée dans un cachemire qui la déguisait complètement, .\lors ce fut un concert de lamentations inexprimables. Elle traversa le court espace qui la séparait de sa voiture, et franchit précipitamment le marchepied sans même jeter un regard sur ce palais qu'elle ne devait jamais revoir; les stores une fois baissés, les chevaux partirent avec la rapidité de l'éclair.

Pendant la première semaine, la route de Paris à la Maîmaison fut couverte d'une foule de personnages de tous rangs , qui regardèrent comme un devoir sacre de se présenter encore une fois au moins devant celle qui, bien que privée de la couronne, n'en avait pas pas moins conservé le titre d'Impératrice. Quant à Napoléon, qui, de son côté, était allé s'établir à Trianon, il fit tout son possible pour s'accoutumer à vivre seul: mais il envoya tous les jours savoir des nouvelles de Joséphine; il y serait allé lui-même, s'il l'eut osé.

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iiisTomi- popuLAmii de napoléon

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