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La voilure du gL-iiùral Drouot préceduil la sienne.

pereur; elle fil ensuite place a une autre de ses compagnes, et toutes les trois s'acquittèrent ainsi à tour (le rôle, des fonctions qu'elles avaient en (pielque sorte enlevées aux officiers de Napoléon. Tout a coup les portes du cabinet s'ouvrent : c'est l'Empereur !... Effrayées, les dames factionnaires veulent fuir; mais la voix de Napoléon les arrête. Il les remercie en termes galants de leur généreux dévouement a sa personne; en même temps, il s'apprête à gronder ses officiers, que sa voix réveille à grand'peine. Cependant, vaincu par les prières de ses gardiennes, et touché sans doute de la fatigue de ses compagnons, il se retire sans bruit pour les laisser dormir encore. Le n, il arriva à Auxerre. Là, pour la première fois. Napoléon fut reçu par un préfet. En avant de Fossard, il aperçut rangés en bataille les tlnKjons t/u rèniment du roi, qui avaient abandonné leurs officiers pour venir le joindre. Il mit pied à terre, les salua avec cette gravité qui lui seyait si bien, et leur distribua (les compliments et des grades, .\ucun régiment ne pouvait lui échapper : (piand les officiers faisaient des façons, les soldats venaient sans eux. On le prévint, en roule, que deux mille gardes du corps étaient postés dans la forêt de Fontainebleau. Napoléon jugea cet avis peu vraisemblable, et il fallut toutes les instances de ses compagnons pour le décider ù se faire accompagner par deux cents cavaliers. Jusqu'alors il n'avait eu d'autre escorte (|ue la voilure

du général Drouot, qui précédait la sienne. Deux colonels et quelques capitaines polonais galopaient aux portières. Les chevaux, les postillons et les courriers, parés de rubans tricolores et de bouquets, donnaient à ce retour un air de joie et de fête. On marcha toute la nuit : Napoléon voulait arriver à Fontainebleau à la pointe du jour. On lui fil observer qu'il serait peut-être imprudent de descendre au château; il répondit :

— Bah! s'il doit m'arriver quekjue chose, toutes ces précautions-là n'y feront rien. Noire destinée est écrite là-haut!...

Enlin, on atteignit les portes de ce palais. Napoléon, impatient, n'attendit pas qu'on l'aidât à descendre de voilure : passant la moitié du corps hors de la calèche, il tourna lui-même le bouton île la poitiore, l'ouvrit et sauta à terre avec la vivacité d'un jeune honuue. A deux heures, le 20 mars I8(.'>, il se mit en route pour l*aris. C'était, comme on sait, l'anniversaire de la naissance de son fils. Il avait voulu absolument rentrer dans la capitale sous des auspices aussi heureux ; mais, relardé par la foule amassée sur s(m passage et par les félicitaliong des troupes et des géniMiiux accourus au-devant de lui, il ne put arriver à Paris qu'a neuf heures du soir.

Aussitôt qu'il eul mis pieil a terre, on se précipita sur lui : mille bras l'enlevèrent en triomphe. Rien n'était plus touchant que la réunion confuse de cette

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IIIsnUKK IMII'II.AIHK DE NAPOI.KON

foule d'ofliciers et de généraux qui s'élaienl précipités!, dans la cour de» Tuileries, sur les pas de Napoléon.

Ils oubliaient la majesté du lieu pour s'abandonner sans contrainte au besoin d'épancher leur joie et leur bonheur. •

L'Knipereur était dans le ravissement. Jamais on ne le vil aussi prodii^uc de mar(pies d'amitié. Ses discours se ressentaient de l'agitation île son cd'ur; les mêmes mots lui revenaient sans co&se à lu buiirhe; mais, malgré son troublo etlrénw, il savait encore trouver des paroles do ruwumaissame pour chacun. Ce fut encore une bien heureuse boiree (|iio celle-là; soirée d'espoir, de lionlieur et tle pui\; »uirue un l'on

forma de nobles projets, où l'avenir se colora d'un riant azur I...

Mais alors, pourquoi donc, lorsque celte foule bourdonnante se fut écoulée, et que le palais eut retrouvé un peu de cahno après les émotions de cette impérissable journée, pourquoi donc, disons-nous, THmpereur, le corps penché sur la balustrade d'une des fenêtres de la salle du tronc, avait-il un vidage si peiisil et deé regards si rêveurs?... C'est, sans doute, parce (juc, à côté de rexlrémo juie, Dien a placé de vagues pr^éàcnliments pour rappeler à l'homme que tout bonheur ici-bas est éphémère, et avertir Napoléon , par une lointaine intuition, (juo la pourpre des Tuileries était \uisine de la tond) • de .Siiintc-llélene.

HT DE LA rzî\A^^DE ARMÉE.