CHAPITRE II
A iiuiL mèine (le son arrivée , Napoléon s'occupa de toui réorganiser,. Les ministres, les généraux, les grands -officiers de i'Eni- \)ire, les cdhseillers d'Étal les chambellans, les éi.i , ' ,1 cuyers , les
ser\i(eiirs du palais furent rappelés et réintégrés dans leurs charges et leurs fonctions. Le iO mars, tous les grands corps de TÈtal vinrent exprimer à l'Empereur les vœux de la Franco.
— Messieurs, leur répoUilit-il, co sont les gens désintéressés (]ui m'ont ramené dans n\a capitale ; ce sont les sous-lieulenanls et les soldats qui oui tout fait; c'est au peuple, c'est ù l'armée que je dois tout.
LoiO, on eut dit ijue les Uourbons n'a\ aient jamais existé, et la nation crut avoir fait un rêve. En elïet, cette rcNolution a\ait été terminée en un jour, ot n'avait pas coulé une goutte de sang. Nul n'avait, celte fois, à reprocher ù Napoléou la mort d'un père, d'un
frère ou d'un ami. Le seul changement visible qui se fût opéré, c'était que les couleurs flottantes sur nos villes avaient été changées, et qu'au lieu du cri de \'ive le liai! ce fut celui de Vive l' Empereur ! qui s'éleva, retentissant, d'une extrémité de la France à l'autre.
Pendant trois mois, Napoléon travailla seize heures par jour. A sa voix, la France se couvrit do manufactures, d'ateliers, de fonderies, et les armuriers seuls de la capitale fournirent jusqu'à i,000 fusils en 2i heures, tandis que les tailleurs confectionnaient, dans le même inter\alle, jusqu'à 12 et même loOO habits.
En même temps, U:s cadres des régiments de ligne étaient portés de deux bataillons ù cin(| ; ceux de la cavalerie furent renforcés de deux escadrons. On organisa iOO bataillons de gardes nationales. Tous les anciens soldats licenciés furent rappelés sous les drapeaux; enfin si.x armées se Ibrnièrent sous les noms d\innccs du A'ori/, de la Moselle, </u Rhin, du Jttra, des Alpes ci des Pijmices, tandis qu'une .^oplieme sous le nom d'uroicV de réseney se réimil sous les murs de Paris et de Lyon, qu'on forlilia.
(^'pendant, ù mesure que Napoléon voit grossir l'orage (jue les cabiuotsde l'Kurtipe ont amoncelé sur sa tête, il sent de plus eu plu» le be&uin de s'appuyr sur ce \>euple qui lui a manque en 181V. La ii. ' s'est pl.iinl de manquer do liberté, il lui dQiine i'.Uu additionnel. tVJO avait eu sa fédération, idlo eut soa
tu
HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON
On organisa 200 liniailln;i.s <lr {;;ir(lis nationales
Champ-de-Mai, Napoléon prèle serment de fidélité à la nouvelle constitution, cl le même jour il ouvre les deux Chambres, après quoi, déposant le spectre impérial, il saisit l'épée de général, et se prépare à ouvrir la campagne, celle campagne connue sous le nom de Waterloo, celte grande catastrophe nationale !
« Walcrloo! journée incompréhensible !... concours « de fataliléj inouï!... Grouchy, Ney, d'Erlon ! Y a- « t-il eu trahison? n'y a-t-il eu que fatalité?... Ah! « pauvre France !... Étonnante campagne où, en moins « de trois jours, j'ai vu trois fois s'échapper de mes <■ mains un triomphe assuré!... El pourtant j'avais « tout prévu, tout disposé, tout accompli!... J'aurais « écrasé mes ennemis à Waterloo, si chacun eiit fait « son devoir, si mes ordres avaient été fidèlement exé- « culés. Singulière défaite, ou, malgré la plus horrible « catastrophe, la gloire du vaincu n'a pas souffert, el u ou celle du vainqueur n'a pas augmenlé : la mé- " moire de l'un survivra à sa deslruction; la mémoire " de l'autre s'ensevelira pcut-ètr<' ilan-^ -.nn iriomi>ht>. On en parlera !($ngtemps !... »
Telles furent les paroles que prononru .N.ipolcon à Sainle-Helene, lorsque, déjà couché sur son lit de mort, il vrfttajMrler de Wiilerloo,ponr la dernière fois.
Le \i juin ISTi, a deux heures du matin, accompagné seulement de son grand-marécha! du Palais, il avait quitté Paris pour se rendre à son quartier-général, où déjà sa nouvelle maison militaire l'avait pré-
cédé. En monlaiit en voilure, il dil avec une sort de satisfaction et de bienveillance aux officiers de sa maison civile qui l'attendaient dans le grand vestibule du château, pour le voir encore :
— Ah ! ah ! Messieurs, vous ne vous êtes pas couchés?... Adieu! adieu!... La poire est nuire. Celte fois, c'est un duel à mort entre moi et l'Europe ! J'espère vous revoir bientôt.
Et il s'élança dans sa voiture. Le 1 3 il était à Avesne, et le 14 il arriva à Beaumont, oii il avait porté son quartier-général. Là, il fait camper son armée sur trois (lireclions. EJle ne se composait que de de I *0,000 combaltants, ayant avec eux 350 bouches à feu. Le soir du même jour il lit publier une proclamation qu'il avait dictée, le matin, à l'un de ses secrétaires. Comme César et Frédéric, Napoléon ne manquait jamais de rappeler les grandes époques, et de consacrer ainsi cerl.iiiis jours.
<■ C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de " Friediand, (jui décidèrent doux fois du destin de «^'Europe !... disait-il. Alors, comme après Austerlitz, " comme après Wagram, nous fûmes trop généreux !.. « A léna, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si " arrogants, vous étiez un contre deux, à Monlmirail, «un contre trois. Les insensés!... un moment de « prospérité les a aveuglés. L'humiliation du peuple « français/n'esl pas en leur pouvoir!... S'ils entrent '" en France, ils y Irouvcronl leur tombeau !... Pour
Pan». — Imp. nu lacombr, nie (rFnnhiin,»*.
Au iiiènic inslanl, l'oflicifr angliiis jela li- rollior dans le chapeau do Napoléon.
« tout Franrais r|ui a du co'ur, lo niomcnl est venu do « vaiiKTO ou do mourir. »
Ces noblrs scnliiiuMiLs (''tliiiuHoionl toutes les àiues, et jamais l'ardeur do couibaltro ne lit pressentir un plus beau Irioniphe. Le io, à la pointe du jour, les trois colonnes composant l'armée rran(,'aisc se mirent en mouvemei\l. Dans (lueicpies combats d'avanl-postcs, les Prussiens lurent entièrement repoussés, C.liarloroy lut pris, et dans la nuit du lii au IC), l'armée entière passa la Sanibre et bivouaqua dan>. un carré de quatre lieues, au milieu des armées ennemies, réunies ot stupéfaites de l'iiabilelé el do la vivacité des manœuvres de Napoléon. Ce premier sueees était d autant plus remarquable, (juedans cette mémo nuit le général Hourmont avait abandonné l'armée. .\ celte nouvelle, l'Empereur fit sur-le-cliamp, aux plans d'altaque qu'il avait préparés pour lo lendemain, les
clian;4ements(|ue celte deleclion iiiallcndue rendaient nécessaires. Clidse sinizuliere ! on raconte (pi'une sorte d'instinct senddait avoir révélé a Napoléon la future contluile de >L dt} hourmont. Il lui a\ail refuse a\ec humeur le commandement dune disi^ion (|u'il sollicitait. Celui-ci, désespéré de rolersans emploi, avait eu recours d'abord au comte Lobau : mais, rebuté par cet aide tle-camp de Niipoleon. il s'était adressé ensuite au général (ïerard, après avoir sollicite l'appui du maréchal Ney, qui s'était porté son garant auprè.* de l'Empereur.
Le 10, dans la nuit, ce maréchal, qui commandait l'aile gauche de I armée, rt\'ut do Napoléon l'oixire formel d'occuper à la pointe du jour, avec ses quarante-trois mille Immmes, la position des Quatrc-Bras, sur la route de Rruxcllos, en gardant en même temps colles de NivoHcs ot de Namur; mais au moment où
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IlISTolllK l'Ul'll.AlUK DK NAPOLÉON
K> pi inro priMi.iii li's jiniirs |)our oxitiilcr cri onlio, «110 raiionnailo (|iii se lit jMiloiuIro sur son Iliinc ilroil II' lit hi'-xilor : froyaiil les allies M'imis sur ri> pomi, et traipiiaiil irtHro loiiriu", il alloiul"! de iiouM'IU-s iii>lriiclioii'. BiiMiliM inslruil ilo l'inuilio» tiu luaii'ilial, rKiupiMour le lilàina d'avoir poriiii liuil liniris, l'I lui ri'ili'ra Ponlro de so porlrr ou avant.
A doux liouros do rapros-midi, Napoléon ayant oidonno un oliangouionl do fronl sur l'Ienrus , loul annonvail ipio nous allions avoir alïaiio à l'ainiéo prussionno. I,o coiulo lioiurd s'étanl approrlie pour lui doniandor quoliiues insliuclions relaliv os a l'allaipio ilu villaj;o do ligny, Napoléon lui dit :
— Il so pool (pie dans trois heures d'iei le soil de la guono soil décidé, cela dépend do Ney : s'il exécute bien mes ordres, il n'écliappeia paâ uu canon de raniioo prussienne; elle est prise ou llayiuMl délit.
On sait t|uo dans celte bataille, le yéuérai Gérard acquit do nouveaux titres de gloire, et (ju à la lin do la journée. Napoléon dit encore :
— Je dois .1 (Jérard un bAton de uiarcclial.
Vers les quatre heures, au uuunenl où les deux ar • mées se pressaient de toutes juirls, cl tandis que des centaines de canons faisaient trendilcr la terre, Na poléon s'écria :
— Si cela conlimie seuknienl une lieuic de plus, il ne restera debout, ilans la plaine, (|iie rarniee Iranrai se !
Peu d'instants après, il donna Torilrc a Dorsenno, coniuiandant la division des grenadiers à pied do la vieille garde, de Taire enlever par un de ses bataillons une briqueterie derrière laquelle s'étaient rotranché.-» bon nombre i\i^ Prussiens. Ce mouvement b'exécula on un clin d'u'il. Les Prussiens débusc(ués, une nuée de tirailleurs de la ligne se mirent à leur poursuitp.; dès ce moment la bataille était gagnée. Kn voyant la jzardc se développer dexanl lui, si calme, et si liéroïque à la fois. Napoléon dit en souriant au grand-mari chai :
— Voilà des bra\os ijui avaleraient de bien bon cdMir mes petits rclintiiilins de la ligne, pour leur apprendre à charger sans les ottendre. Mes grognards ne leur pardonneront pas d'avoir fait la besogne sans eux.
Vers la lin de Taclion, le feid-maréchal Bliichor avait clé ronvers.é iW son cl.eval dans une charge do cuirassiers de la division Delorl et i'oulé aux pieds ile.s chevaux; nos cuirassiers continuèrent leur mouvemenl sans le reconnaître. Ce général on cliet, tout meurtri ôc contusions, parvint, non sans peine, à rontonler sur le cheval d'un. dragon hanovrioii et à s'échapjter.
Le soir, Napoléon alla complimenter dans leurs bivouacs, plusieurs régiments qui s'élaieni battus loule la ^urnée. Quelques paroles, un sourire, un salut de la main, un signe do tête, suffisaient à récompenser cette foul^«le braves qui vcDaient de vaincio. Le nond>re de* morl-icl de> piis(Uiniors faits sur l'ennemi avait été consi«lérablc; loul son matériel, 10 cations et iO drapeaux é'.aiont restés entre nos mains.
Lo lendemain H, le maréchal Ney ayant reçu, comiuo nous l'avons dit, l'ordre d'atltquur l'urriore-
gardo lie l'armée anglaise, le comte Lobau, pour favoriser cotte alta(|ue, so porta, par la chaussée do Namur, sur la ferme des Oualre-lhas; en mémo temps j Napoléon arriva au galop, et, s'aporcevant ipie celte position élait occupée par l'onnenù, il envoya à Ney [ un ollicior d'ordonnance \iour lo presser de déboucher dans celle direction. Lo condiat s'engagea alors avec un acharnement indicible. Les troupes dv Nej no paraissaient point encore. L'iùuperoiir, inqialienté, expédia l'onlre aux chefs de corps do luiler leur marche. Le combat continua. Napoléon alla se placer sur une pelito eiuinence d'où il pùl tout v dir. A peine y est-il depuis (|uel(|ues minutes, ijuc deiVk ou liois boulets viennent ricocher à ses pieds et le couvrent do terro; alors il change de place en (li-aiil ;
— Je vois qu'd est temps d'en finir.
Aussitôt après ces mots, un nouveau boulet passe a trois fieds do lui et tue un chas:?our de l'oscorte , dont le corps va rouler dans les jambes de son cheval ; un instant après, le comte d'Krlon arrive sur lo tcriain, puis lo général Rcil , bientôt suivi du maréchal Ney.
— Mnlin! s'écrie Napoléon.
Il fait appeler sur-le-chanq) le maréchal, (]ui n'avait été ni moins bravo ni moins tlévoué ce jour- là (pie pondaiillout le reste île sa belle et glorieuse vie, mais ([ii'unc sorte d'hallucination semblait avoir frappé.
— ^'ous venez de me faire perdre trois heures bien préci\îiises, lui dit-il.
— Sire , j'ai cru ipio le duc de Wellinglou...
— Monsieur lo maréchal, il ne fallait croire que ce (|uo je vous disais. Puis il ajouta d'un ton moins brusipie: — A propos! et voire protégé Bourmont , dont vous me ré pondiez tant '
— Sire, répondit le maréchal, il m'avait jiaiu si dévoué'... j'en aurais répondu comme de moi-même.
— Allez, allez, mon cher manchid, ceux qui sont bleus restent bleus, ceux ipii sont blancs restent blancs.
Et ri-'nipereur partit au galop pour se porter sur un autre point. Il résulta de tant de lenteurs que Tavant-garde française n'étar.t arrivée, le H, devant Walerluo qu'a six heures du soir, NiH>ok'on n'eut jtlus le temps de faire une alt;;que générale comme il en avait eu l'intention; ce fut alors qu'il s'écria en montrant lo soleil :
— ()iw no (1 )niu-rais-je pas pniir avoir .Mijourd'iuii le pouvoir 'le Jjsiié, vi nlariler sa marc'.ie i!o deux heures seulement !
HnIJn, le len leiiiam, 18 juin, iK-s la pointe du jour, toule l'armée s'ébranl.i et se mil en marche sur onze colonne-;. Napolion , à la létc de sa vieille garde, se porta sur les hauteurs do Hossome, devant une espèce de tour bAtie en bois et visible do. fort loin dans la campagne, et s'y tint en observation. La chaleur était étouffante, le temps était sombre. Les soldal>, accablés de fatigue et inondés par la pluie ijui était tombée toute la nuit, avaient néanmoins >alué de leurs ricat ordinaires ce jour qui, pour la plupart d'entre eux, devait être le dernier.
Quel(|ucs paroles de commandcmenl de loin eu loin et le bruit du tonnerre qui grondait dans l'e»-
ET r>K LA r,K\Nl)!-: AHMKi:.
pâte , mterronipaienl seuls le silence de la plaine. L'armée française ne comptait plus qi>e 69,000 Iwninies, en raison de l'absence du corps d'arn^éc de Grouchy. L'armée de Wellington itail à elle seule de 00,000 liommo'. Napoléon se crut avec raison supérieur en force quoique inférieur en nombre. 1! n y avait que moitié d'Anglais dans cette armée, tandis qtie la nôtre n'était composée que de Français, faisant cause commune de gloire sous le mèiDC drapeau; aussi Napoléon élait-il plein de confiance et para issail-il n>éme de très-bonne humeur. Tout en donnant des ordres nombreux , il causait gaiement avec ceux de ses officiers-généraux qui se trouvaient le plus prés de !ui \u fur et à mesure qu'on lui amenait des prisonniers de distinction, il les interrogeait avec vi^acité et prenait du tabac à tout momeni. Éprouvant une soif ardente, il demanda quelque chose à boire. Les fournisseurs de sa maison étant trop éloignés, on se procura assez difficilement une bouteille de \\n. Le ^andniaréchal lui ayant présenté un gobelet à moitié rempli, à peine Peut-il approché de ses lèvres qu'il le rendit à Bertrand.
— Votre Majesté trouve peut-être ce vin un peu raide? dit le grand-maréchal; c'est qu'il est de l'année dernière.
— De l'année dernière ! répéta en souriant Napoléon ; vou.> avez bien de la bonté; dites plutôt de Pannée prochaine.
Cependant arrivent à chaque instant des olliciers d'état- major qui , après a\oir parcouru toute la ligne, viennent faire leur rapport. Napoléon se décide alors à tourner la gauche de l'ennemi afin d'offrir un point de jonction au corps d'armée de Grouchy, qu'il attend avec la plus vive impatience. Il a su que ce général a couché à (iemb'oux; or, d'après les derniers ordres (jui lui ont été expédiés, a quatre heures du matin 'il doit iitlaquer \\'avres et achever la destruction de l'année de Biiicher; mais NajHjléon ignore la jonction deParnu e de Bulow avec ce général en chef, jo utionqui s'c-t opérée la nuit méme,sans(iue Grouciiy penscit à s'y opposer. Appri'nant tout à coup, par un prisonnier hanovricn , la réunion de ces deux génnraux, il dit <hi inarccluil Soult, son chef d'étatniajor :
— Nous avions ce n;at:n 90 chiinces pour nous; l'arrivée de Bulow nous en fait perdre .^0; mais nous en avon> encore dO ((tnlie iO, ^i firduchv répare la faute qu'il a Cdinini^i' liicr, lavicloiie n'en sera cpio plus déci>i\e.
Il est onze heures; il i\'y a enmre d'engagés sur Innte la ligne que des tirailleur>. Napoléon lail donner l'r»rdre ;ru maréchal Ney de comntencer le leu el de >"empaier de la position de la llaie-Sainte. .\ussilôl une canonuaile épmivantable .■'e fait entendre; il n'y .1 pas moin.s de L">0 bouches à feu de nôtre ciité. Cette maison de la llaie-Sainte. située dans le creu.x d'un vallon, est priro et repri>e plusieurs lois sous les \eux di« Na|M>l(M)n avec un acharnement égal de pari et u'autre; entin à Irois heu e après nutli elle nous reste : ceux qui la déltadaienl, n'ayant plus de munitions, se sont lou-j fait tuer. Le combat continue sur tous lett uulru* puint^i Sur l«« cin() licurr^ du
soir on voit l'année anglaise faire un mouvement pour se porter sur la chaussée de Bruxelles, comme pour prendre les derants en cas de retraite. La droite de l'armée de Wellington et la gauche <îe celle de Bulow sont aussitôt bordées par nos troupes; des cris de victoire retentissent déjà sur le terrain conquis par nos braves.
— C'est trop tôt d'une heure! dit froidement .Napoléon; Grouchy ne s'est pas encore fait voir; en attendant il faut soutenir ce qui e.-t fait.
Kt le combat continue. A sept heures, Parniée française est enfin maîtresse du chan;p de bataille après d'incroyables prodiges de valeur. Dans ce moment une faible canonnade se fait entendre dans la direction de Wavres :
— C'est Grouchy! s'écrie Naj>oleon.
-Vussitôt toutes les lunctlei de l'élat-niajur sont braquées sur ce point; mais le temps e-t tellen:ent brumeux qu'on ne peut uen distinguer. Napoléon détache un officier d'ordonnance dans la direction de Wavres.... L'officier revient en toute hâte, et perçaut jusqu'à lui :
— Sire, lui dit-il extrêmement ému, ce sont les Prussiens qui anivent!
— Monsieur, cela n'est pas possible, ré|iond Napo léon avec indifférence.
— Sire, réplique Poflicier, je les ai vus comme j'ai l'honneur de \oir Votre Majesté.
— Monsieur, \ ous ne savez ce que vous dites.
Et l'officier se perd dans les rangs de l'élat-major. Une demi-heure après, les premières colonnes prussiennes débouchent et arrivent au pas de course sur notre aile droite, guidées par un paysan des enviions de Frischemont, qui dit à leur chef : « En suivant cette direction, \ous les prendrez tous. » C'est alors que Napoléon acquiert la triste certitude que Blucher vient l'attaquer avec 1.50,000 Prussiens, il s'écrie en p<l lissant :
— Cet officier avait raison!
Ici commence la troisième el dernière liataille. Napoléon connaît toute l'étendue du péril qui le menace. Le soleil a disparu sous l'horizon ; la gî rde n'est pas encore engagée; elle va livrer son dernier combat et mourir. Napoléon commande : une effroyable ( anonnade s'établit de nouveau. Biiicher avance, une ilivision marche an pas de charge contre la colonne prussienne : celle division eM culbiiire sous les \ eux de N;ipoléon, dont la «iirprise et Pimpalience < -ont extrêmes. • |
— Ces Pru-si«i>! s'écne-l-il en fr.ippiint s<t boite . di' sii cra\ache, oh! ces Prussiens! mais depuis un quart d'heure ils devraient et; e entamés! i
Aussitôt il ortionne à quatre e.«ca Irons de la garde ' de charger. Deux mille braves d'élite (grenadiers et dragons > Sf j<»iteni l(Me batc«^ snr cette tnast>e compacte <i'enneiiiis. Le bruit dominant (an dire d'nn teiiioiii ocnlaire) devint alors .«eniblabl^ à celui que feraient un grand nombre de chaudronrivis à l'onvrage : c'étaient les coups de sabre;» qui tombaient sur les calques et sur les cuirassés. Mai« que pouvaient
(T.; tjudlres c^cnd;- ■ ';' I i, 000 chev.inx frais?
Au?»» f«reul-ils cvii lor» l« confostcn ne fit
HISTOllŒ POPULAIRE DK NAPOLÉON
qu'aiiginenler. C'est à ce mouvemeiH, dil-on, que fui pnlondu l«^ cri fiiUil de S'Jiuv i{ui fjcut ! Co fiil iilors aussi que fiiienl prononci'cs ces paroles siihlimcs . La garJt' meurt et ne se leiul pas ' ApparliciiiuMU-i'llos à Cambroiiiu', déjà f;riovomonl blesse, ou à Dorsenrie, ou a Michel, Ijus deux lues en nuMno temps?... Peutêtre... car celui (jui les prononça ne dut pas leur survivre.
Cependant sur un plateau ap|)eU' le Monl-Saint- /f on, où s'est retiré Napoléon, une dernière réser\e est restée inébranlable au milieu des Ilots tumultueux lie l'armée. L'Iilmpercnr .s'est placé dans les rangs do ces braves ; il a niis l'épée à la main, et connue eux est rede\enu soldat. Ces vieux compagnons, incapables lie Irendiler pour leur vie, s'effraient du danger qui menace leur Kmpereur ; ils le conjurent de >'eliMgner :
— Retirez-vous, lui disent-ds, ce n'est pas ici \otre place !
Napoléon résiste, et, après avoir fait former le carré à ses grenadiers, il commande lui-même le feu. Mais les oHiciers (]ui l'entourent s'emparent de la bride de son cheval et renlrainent : puis, se pressant autour de leur aigle, et adressant à Napoléon un dernier adieu, ils se précipitent sur l'ennemi après avoir jeté un dernier cri de Vive l'Empereur'
A l'impétuosité de ce choc on reconnut les vainqueurs d'.Vuslerlilz, d'iena et de \\'agram. Prussiens, Musses, Saxons, Anglais, Autrichiens, tous suspendirent leurs cris de victoire, et se réunirent contre cette poignée de héros pour l'abattre d'un seul coup. Ceux dont la mort trompa l'attente se fusillèrent entre eux pour ne pas survivre a leurs frères d'armes, et pour ne pas mourir de la main d'un Prussien; mais ce ne fut qu'après >'élre faits eux-mêmes un lit n)ortuaire des corps de vingt mille étrangers. Or, quand on pense que 8,000 hommes de la garde, exténués de fatigues et de besoins, luttèrent ainsi pendant cinq heures sur un terrain inégal et bourbeux contre 1. {0,000 combattants, et que sur ces 8,000 héros, plus de 7,000 siicconiberent, n'est-ce pas aux vaincus (pi'oii doit décerner la pahne de la victoire?
La retraite des sanglants débris de notre glorieuse armée ne s'opéra qu'a force de nouveaux |irodiges. La chaussée étant rompue, un prie -mêle général avait confondu a travers champ, la cavalerie, l'infanterie et l'artillerie. Le gineral Duhesme, l'un des plus brave^ de l'armée, fut |)ris par les Pru.ssiens, qui l'égorgèrent. L'humanité, l'ainilié, la douleur dos Belges, déroberoi.t une foule de nos blewés a la barbarie prussienne. On fut obligé d'employer la violence pour arraclier de (•«• cliainp de carnage Napoléon, (pii s'obstinait a voiil.ur mourir ou était ntorte sa garde.
— Sir^, lui répétait le grand-niaréchal, je vous en supplie, suivez-moi ; c'est à Paris que vous devez aller maintenant.
— Non! non! vous vous trompez, Bertrand, lui rt'pondail Napoléon en lui Wrant le bras com ulsi- \ement; ma place est ici !
Kntin, a neuf heures du soir, cédant aux rcmonirancesqui lui étaient faites, il s'éloigna avec Bertrand, qui no devait plus le quitter que pour lui
former les yeux à trois mille lieues de France!
L'arrivée de Napoléon à Paris, après ce grand désastre, aurait pu exciter encore l'eiilliousiasme populaire et créer de nouveaux défenseurs a la patrie. Lui .seul pouvait rallier les soldats. La Chambre des Représentants ne conqirit pas le rôle qu'elle devait prendre pour résister à l'étranger. Au lieu d'appuyer Napoléon, elle manifesta hautement contre lui des sentiments hostiles. Llle se déclara en permanence, comme avait fait autrefois la Convention nationale; et ainsi que cette assemblée, qui arracha le trône et la vie à Louis XVI, elle obligea l'Empereur à déposer sa couronne; mais, du moins, la Convention avait-elle su vaincre la coalition.
Napoléon »\\\\m\rM\\\ peuple français \c nouveau sacrifice (pie lui imi>osait l'attitude de la Chambre en disant :
« fin commençant la guerre pour l'indépendance <' nationale, je comptais sur la réunion de tous iesef- « forts, de toutes les volontés, et sur le concours de " toutes les autorités. J'étais fondé à en espérer le « succès et j'a\ais bravé toutes les déclarations des « puissances contre moi. Les circonstances me pa- » raissent changées ; je m'offre en sacrifice à la haine M des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères « dans leurs déclarations et n'en vouloir seulement « qu'a ma personne ! Ma vie politique est terminée, et « je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II , « Empereur des Français. Le6 ministres actuels for- « nieront provisoirement le conseil du gouvernement. « L'intérêt que je. porte à mon fils m'engage à inviter « les Chambres a organiser, sans délai , la régence n par une loi. Unissez-vous donc tous pour le saliii « public et pour rester une nation indépendante. »
Les Chambres, étonnées peut-être d'avoir* s! facilement obtenu celte abdication, (pfelles avaient pro- V0(piée, envoyèrent des (lé[)iilalioiis ;i Najjoléun, (jni leur répondit :
— Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez. Je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la Fii'nce , mais je ne l'espère point. Elle laisse l'Elat sans chef et sans e.rislence p!)liti(]ue. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mellie la Fiance en état dccraser l'ennemi !
lin obligeant Nai)olcon a dcpouiller le caiaclere impérial, on n'avait pas pu lui enle\er les talents militaires qui avaient lait la gloire du généi>il Bonaparte. 11 ofliit de les mettre à la disposition de la jialrie menacée; mais les hommes qui venaient de .<e liguer contre lui ne permirent pas que cette main qui avait porté le sceptre ressaisit l'épée de général. On le força de (|uitler Paris et mémo d'aller chercher un refuge ' hors de France. Sa présence gênait la trahison et ef- ] farouchait l'incapacité, pour ne pas dire rimbécillilé. | Ceux qui auraient craint l'ascendant de Napoléon se laissèrent duper par le ministre Fcuché. 11> formaient , ■«•ncore la majorité dans les deux Chambres. i
Lorsrpie Najioléon quitta Paris j)our aller d'abord à la M.ilmai.son, il n'était drja plus libre. La commission
ET DE LA GRANDE ARMER
du gouvernement provisoire lui avait donné un surveillant qui l'accompagna jusqu'à Rochefort. On avait choisi pour cette mission le général Becker, qui avait eu à se plaindre de Napoléon; mais, dans le cœur de cet officier, l'honneur parla plus haut que l'inimitié , et il conserva toujours un respect profond pour son illustre prisonnier. Arrivé à Rochefoit, après avoir refusé l'olfre du capitaine Baudin , aujourd'hui vice- » amiral , qui lui proposait de le conduire aux États- Unis, il écrivit le \3 juillet, au prince régent d'Angleterre, la lettre suivante que le général Gourgaud fut chargé de porter à Londres :
Altesse royale ,
. En butte aux factions qui divisent mon pays et a l'inimitié des plus grandes puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m' asseoir au' foyer du peuple britannique. Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de \'otre Altesse Uoyale comme du plus puissant, du plus constant et du plus (jénèreuv de mes ennemis.
Napoléon.
Cependant le temps presse; Paris a été occupé par l'étranger. Un des capitaines de la station navale anglaise, Maitland, déclare le 1i : « qu'il n"a pas encore « de sauf-conduits pour l'Empereur (ces sauf-conduits « avaient été demandés le 10); mais que, s'il veut « s'embarquer pour l'Angleterre , il est autorisé à l'y <> conduire et à le traiter avec tous les égards dus au « rang qu'il a occupé. »
Sur la foi de ces paroles, Napoléon se rend , le 1o , avec sa suite, à bord du Bellérophon , que commande le capitaine Maitland. Il est reçu avec tous les honneurs militaires, et au moment de quitter le port, il dit au général Becker, qui se préparait à l'accompagner :
— Général, je vous remercie; mais vous pouvez vous retirer : je ne voudrais pas qu'on put croire qu'un Français soit venu me livrer à mes ennemis.
Le capitaine du IJcllerophon avait reçu communication de la lettre adressée au prince régent, son souveram ; et, en mettant le pied sur son bâtiment, Napoléon lui avait dii également :
— Je viens à votre bord me mettre sous la protection de l'Angleterre.
Les vents contraires retinrent le Bellérophon oiwucv pendant neuf jours; il ne mouilla cjuc le ii dans la rade do Torbay. Le général Gourgaud revint; il ne I lui avait pas été permis de parvenir jnsqu'au prince régent. C'était d'un funeste augure. En effet . le 30 juillet. Napoléon apprit qu'il all.iitétre àjamai-; tM|.lif. Un sous-sccrélaire d'F.liit et un amiral anglais (lord Keilh) lui remirent une déclaration ministérielle ou ii était dit : -i II ne peut convenir ni a nos devoirs en- « vers notre pays, ni ù nos alliés, que le général Bo- '< naparte conserve lo moyen de troubler de nouveau "< la pai\ du continent. L'ile S iinle-Hclene a élO choi- « sie pour sa future ré>i,lence. Sa situation locale per- « mettra (|u'on l'y traite avec beaucoup plus d'iudul-
« gence qu'on ne le pourrait faire ailleurs, vu les pré- « cautions indispensables qu'on serait obliyé d'employer « pour s'assurer de sa personne. »
A cette violation manifeste des droits du malheur et de l'humanité. Napoléon, indigné, répondit au gouvernement anglais par cette éloquente protestation qu'il remit à lord Keith :
« Je proteste solennellement ici, à la face du ciel et a des hommes, contre la violence qui m'est faite, « contre la violation des droits les plus sacrés, en dis- " posant, parla force, de ma personne et de ma liberté. ' Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Je ne « suis pas le prisonnier, je suis l'hôte de l'Angleterre. « J'y suis venu à l'instigation même du capitaine, qui « a dit avoir des ordres de son Gouvernement de me « recevoir et de me conduire en Angleterre avec ma « suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté « de bonne foi, pour venir me mettre sous la protec- « tion des lois de l'Angleterre. Aussitôt assis à bord « du Bellérophon, je fus sur le foyer du peuple britan- « nique. Si le Gouvernement, en donnant des ordres '< au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi « que ma suite, n'a voulu que me tendre une embûche, " il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon. Si cet « acte se consommait, ce serait en vain que les An- « glais voudraient parler désormais de leur loyauté, « de leurs lois et de leurs libertés. La foi britannique « se trouvera perdue dans l'hospitalité du Bellérophon. « J'en appelle a l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui « lit vingt ans la guerre au peuple anglais vint libre- <i ment, dans son inforlune, chercher un asile chez lui. " Quelle plus éclatante preuve pouvait il lui donner de « son estine et de sa confiance! Mais comment ré- « pondit-on, en Angleterre, à une telle magnanimité"? « On feignit de tendre une main hospitaliare à cet « ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, on « l'immola ! »
Le ministère anglais, en consommant son œuvre de trahison, ne devait pas être arrêté par celte énergique réclamation. Le 6 août. Napoléon fut transféré à bord du Sothumberl.md, où se trouvait déjà l'amiral Cokb'jrn, nommé gouverneur de Sainte-Hélène, et, le JO, le vaisseau appareilla pour cette ilo. Le t". Napoléon, en passant en vue du cap de La Uogue, salua la France pour la dernière fois.
— .Vdieu ! s'écria-l-il, adieu, terre des braves! .\dieu chère France! Quelques traîtres de moins, et tu serais encore la grande nation , la maîtresse du monde !
Celle traversée ne fut signalée, justju'au looclobre, par aucun événement remarquable. Le 10, après avoir di'jeiUié, Napoléon était venu s'appuyer suf J'une des barres do l'avant du vaisseau, et regardait fixement si, dans riniiiu'n>iié de celle mer. il n'aparcovail pas Sainle-llolono, car l'amiral C.okburn lui avait annoncé, dos le matin, que d'un. moment à l'autre l'Uo pouvait être signalée. Tout en passant un des coins de son mouclioir sur les verres de .<a lorgnelle, il crut remarquer un matelot qui eheivhail à s'approcher de lui sans être observe, car il avait été enjoint au\ ma rins du S<*rlhumberland de se tenir tinijours à di>lan-
iiisioïKi-: l'Di'i I \iui lui n\i\)iï:()N
fi- (!»• N.iiioîi'oii. l.o n'i-Util |ia> l.i pri'iiih-i'.- lois i|iu-
l'Hiii|HMfiii- \uyail cul hunnno i.'ttlcr auluiii de Un,
iuoit|uo riMiorino p:iiro do favoiià nuir^ giisuniiinilà
|iii ciicailraicnl sa lijjiiro reiit l'iiiiu'olio jusiju'alms de
ii>tiiiguor soslraiU. Soit par un M'titiiiionl il<> simple
curiusite, suil par un do co.-> iiioummiumiIs iiistiiulil»
dont on ne saurait o\pli(|iioi la cause, Napuli'ou lil
quoKiui's pas \crs lo uiali'lnl : mais celui ci l'arrcla
fourl en lui disant, sans changer de position, mais
l'une voi\ sourde et tremUanlo d'émotion :
— Tnm </(■ DioH ! Sire, si vous faites un pas de plus, je suis un homme perdu; je nie jette à la mei-, bniin.ss,' ! et le pauvre Poniavinl va périr a\ant le nu>niont propice.
— r.ommonl! c'est toi! dit Napoléon en iccul.nil tout il coup Aomme frappé d'une apparition.
— Je ni'en flatte! reprit le marin en lain ani nu coup d'o'il de ente et toujours la télé liasse ; mais <is pas peur!
— Tu n'as rien à craindre, lui dit Napoléon avec une expression de dignité sublime et faisant deux pas en avant ; je te prends sous ma protection, le disjc, approche toi.
l'A il tendit la main à Pomayrol, t[ui se précipita dessus et la baisa avec tran.-porl, la poitrine gonflée de soupirs et les yeux reni|>lis de larmes.
— Mais par (luel hasard? lui demanda Napoléon, lorsque l'cniotion de cet ancien marin de Boulogne Cul un peu calmée.
— Eh (/onc.'par l'effet du lia>ard d'une circonstance dit celui-ci en mettant un doigt sur sa bouche, et en regardant autour de lui d'un air inquiet. Je ne puis pas vous le dire ici, Sire; seulement qu'il vous suffise de savoir que tous les Anglaix ne sont pas des Tuns.
Napoléon fit un geste de doute.
— I.e capitaine Maitland est un brave garçon, reprit le marin, c'est à lui que je dois la bonne fortune de vous parler encore une fois avant de.... personne ici ne rae connaît; on me c:oil Italien, et il me faut bien vivre à la muette, bagasse!... ou sans cela houp! ivec les petits poissons, comme disait autrefois mon
ami Morland de votre vieille garde, le fameux musicien que je t'en souhaite.
En disant ces mots, Pomayrol avait lail le geste d'un homme qu'on jette à la mer.
— Morlanri ! interrompit vivement Napoléon en passant sa main sur son front; j'ai connu un grenadier de ce nom : sais-tu ce qu"d est devenu?
— As pas peur, Sire, il est devenu mort dans me-; bras à Paris, k- 20 mars de Tannée dernière à cell^ grande cabine qu'on appelle le Val-de-tirAce, des suites d'une petite estafilade qu'il avait reçue à .Arcissur-Aube pour votre service. Sire, je m'en llalie.
— Ah! ce iOmars! fil Napoléon avec un >oupir étouffé; c'est une date qui mar4|uera dans ma vie : fti j'avais eu seulement cinquante mille honuue> exiiMif Morland il y a six mois !
— Bagasse' Sire, vous n't^leà pas dégoûté, excusez du p'»u ' mais le pèlerin avait un défaut trop capital (|ue voué oubliez : celui d'aimer trop la petite chansonnette ; et, c »mme j'ai pu Ui'en convaincre, en second lieu, celui d'être entêté, à lui «eul, comme plusieurs
miili'U (!«• Uiigmilli'., tpn' nuMue après qu'il fut mort, il ne voulut jamais me laisser ouvrir sa main qu'il .serrait comme un Iroii de Diou, pour ne pas me laisser Voir ce iju'il tenait dedans, le cher camarade, t|iie le bon Dieu veuille avoir sonàme!... d(> même (|ue la mienne, ajouta Pomayrol ii voix basse et comme ti'un Ion résigné.
— Qu'est-ce que c'était donc' demanda Naiioléoii curieusement.
— Ouitchel lit le marin avec un geste de mépris; une babiole (jue je pris jiar curiosité, et comme pour avoir une petite souvenance de son amabilité. Tenez, Sire, la voilà.
Kl Ponia\i(il donna a Nai)oléon un pelil cliiHon de papiiT iiiiili', dont il aurait rie diilicile de deviner la
(•(iiileur piimilive. Napoléon le déroula C'était
i"ex('iit|ilaiie de la clianson qui! avait fan attacher sur la poitrine de ceux de s«'s grenadiers ipii s'étaient battus à Boulogne avec les soldats de la lii^ne. Il le mil dans la poche de son babil, en di>anl froidement ;
— Je le garde.
— Si c.cln vous fait plaisir, Sire... reprit le marin en faisant un signe d'adhésion... !Maintenanl que je vous ai vu et (pic nous avons l'ait ensemiile un mol de conversation, je suis content, et je pourrai exécuter mon petit projet plus joyeusement. Elt danc ! as pas peur !
— .Adieu, mon ami, lui dit Napoléon en lui tendant encore la main, car nous ne nous reverrons peut-être jamais, n'est-ce pas?
— Peul-élre !... murmura Pomayrol avec un regard sombre; mais du moins ce no sera pas sur celte terre ingrate.
Puis il s'éloigna en sifflant entre ses dcnis Pair d'un cantique provençal. Napoléon rcslait machinalement à la même place, et comme absorbé par les souvenirs que le marin avait rappelés à sa mémoire. Il se demandait : « Comment se fait -il que cet homme soit ici? » Ce fut un mystère que personne ne juit jamais expliquer.
Napoléon fut lire de sa rêverie par un objet qu'il aperçut au loin sur la mer : c'élait comme une colonne noire glissant sur les eaux, et laissant a[>rès elle une longue trace de fumée épaisse qui .s'échappait comme d'une immense cheminée.
— Qu'est-ce cela? s'écria-t-il en braquaid sa lorgnette; on dirait le tuyau d'une de nos pompes a feu.
Tout l'état-major du .SditlnuiihiTluiid moula sur le pont.
— C'est un baleau a \apeui! dil un lieulriianl de la marine anglaise.
— lu bateau a vapeur' lit Napoléon \i>iblemenl ému, en remai(|uant le sillon ecumeux (pie ce bâtiment traçait devant lui. Je n'en avais jamais vu. Quelle lapiilité! Il «.(Miible gli^x-r sur la mer comme -ur des loiilelles.
— Par n>a foi! c'est le Fullnn! s'écria l'oflicier, qui -était armé d'une longue vue; je voi> di.-.tinclemenl ( e nom écrit sur la proue.
— Le Fnllou, dites-vous? reprit llimpereur, qui avaii. tressailli a ce nom.
ET Dî- LA GUANDn ARMKF.
rM
— Oui, Sire, le Fulton, du nom de son inventeur.
— Ah! mon dieu! fit Napoléon en se frappant le front; puis il détourna la tète au moment où le bateau vint à passer, et alla s'asseoir sur un banc placé à l'autre bout du pont, el, laissant tomber sa tôle dans ses mains, il resta quelque temps immobile dans cette posture.
— Ainsi le sort des Etats dépend d'une idée nouvelle! dit-il à voix basse; ainsi la nature recelait dans son sein une force inconnue qui pousait clianger les destinées du monde! J'ai tenu ce secret dans mes mains, moi, et je l'ai laissé échapper, parce que je m'en suis rapporté à d'autres que moi! Croyez donc aux savants! ajouta-t-il en se lev.ml brusquement et en marchant à pas précipités.
Le grand-maréchal, voyant J'Umperenr si a^it('. le rejoignit.
— Bertrand, quel jour soïumes-nous aujourd'hui, et quel quantième? lui demanda-l-il tout à coup.
— Sire, jeudi 16 octobre.
— Jeudi 16, dites-vous? Eh bien! reprit-il avec amerlume, il y a juste onze ans aujourd'hui, jour pour jour, que je dansais avec madame Bertrand à Boulogne; vous le rappelez-vous?
— Hélas! Sire, fut la seule réponse du grand-maréchal.
— Terre! terre! cria au mémo instant un matelot hissé dans une (\c> cages du grand mât.
A ce cri. Napoléon fit un mouvement involontaire, et, saisissant la main de Bertrand, qu'il pressa convulsivement, répéta avec un accent pénétré :
— Terre! terre!... Oui, la terre qui doit rerouvrir le cadavre !
Le lendemain 17 octobre 181."), soixante-dix jours 'après avoir quitté la France, Napoléon descendit dans le can,")! (jui devait le déposer à sa dernière demeure. Au monunit oi'i l'amiral (!n!vl>iirn -^'apprêtait à mottio
le pied sur la planche qui servait de port pour passer du bateau sur la plage, l'Empereur l'arrêta par le bras, en lui disart avec politesse :
— Pardon, monsieur l'amiml : ici, c'est à moi de marcher le premier.
A peine avait-il mis le pie I sur le rivage de Sainte- Hélène qu'il retourna la tète avec vivacité, et comme s'il eût entendu un cri d'adieu affaibli par la distance. A l'instant même une détonation d'arme à feu, suivie presque aussitôt du bruit que fait un corps lourd en tombant dans l'eau, fut entendu de tcus ceux qui étaient sur le Xurtliuinberlaml. On courut à l'endroit... mais on ne vit rien que la mer légèrement colorée à sa surface d'une teinte rougeâtre, un peu de fumée qui se dissipait dans l'air, et un \ieux chapeau de matelot laissé près des bastingages. On examina ce chapeau que personne ne réclamait, et sous la coiffe de toile on vit écrit en encre rouge : Powai/ro/. — Camp de Boulofjne.
On ne comprit pas, parce qu'il n'y avait aucun marin de ce nom i)armi l'équipage; mais huit ans plus tard, en 182ï, des voyageurs français, ayant relâché à Sainte-Hélène, visitaient LongAvood, acompagnés d'un homme âgé, vêtu d'un habit rouge, qui avait été précédemment au service de Hudson-Lowe. Arrivés à l'allée d'arbres qui est derrière l'tiabitation, le cicérone anglais fit remarquer aux voyageurs un saule presque dépouillé de son écorce, et sur le tronc duquel liomipavle, leur dit-il, s'amusait quelquefois à tracer des caractères et des ligures avec un canif. Ceux-ci s'approchèrent et virent en effet un nom distinctement gravé, celui de PomaiiroL Comme* ces voyageurs demandaient à leur cicérone quel pouvait être ce personnage, sans leur répondre, Thomme à l'habit rouge tira froidement un couteau de sa poche, et afin d'éviter de nouvelles questions, enleva l'ocorce (]o rarliio :i cette place.
lllSrulKi: l'Ol'LLAllΠun NAl'OLtON
( H Al'l I UK III
APoi. ÉON avait touché le rocher dont il (levait se faire ua piédes- ■■'•^-' lai; l'Angleterre avait accepté la honte de sa trahison : à compter de 18i:i, les \t rois eurent leur 'I ilhrist et lespeu- ' jilos leur Judas.
Le soir do son .iiiivéo ù Saintellilcne, riinipeiir coucha dans ..iio espèce ifauhergc on il fut in-s mal. Le len.
demain , à six litMircs du malin, il (iiiiiil a ilii'Val a\ec le grandinarechal Bertrand et l'amiral Kcilh, pour Longwood, habitation (|ue ce dernier avait arrêtée pour sa résidence, comnie la plus convenaMe de l'Ile. ]l p'arréta à Briars, dans un petit |)a\ illnn dépendant d'une m;ii- »on de canipacnt' (|iii a|ip;utenail à un négociant de l'Ile, nommé Balcnmhe. Ce f»il un logis temporaire en attendant (|ue Longwood fut en état de le recevoir;
mais le soir, quand il voulut se coucher, d se trous a qu'une fenêtre sans vitrage et sans rideaux donnait sur son lit. M. de Las-Cases et son liis gagnèrent une mansarde où ils se couchèrent sur un matelas, chacun d'eux enveloppé de son manteau. Le lendemain , Napoléon déjeuna sans nappe et sans serviette avec les restes du diner de la veille. Ceci n'était encore que le prélude des privations qui l'attendaieni à Longxvood.
Le 10 décembre, l'amiral fit prévenir Napoléon (jue sa maison de l.ongwood était ])réte : et , le même jour, l'F.inpereur abandonna Briars, qu'd avait habité pendant près de deux mois, et Ht la route à cheval.
Kn examinant son nouvel ameublement, l'objet qui lui causa le plus de plaisir fut une baignoire en bois qu(> l'amiral était parvenu à faire exécuter , sur ses dessins, par un charpentier de marine, l'ne l)aignoire était un meuble de luxe a Sainte- iléiène. Napoléon en profita immédiatement. Alors le service de sa maison commença à s'organiser; il se divisa en trois séries : chand)re, livrée et bouche, et se composait de onze personnes. Tout fut à peu près réglé comme à nie d'KIbe : le grand-marécJial Bertrand conserva le commandement et la surveillance générale, M. de .Montholon fut chargé des détails domestiques, le général Gourgaud eut la direction de l'écurie, et M. de Las-Cases celle de l'administration intérieure. Quant ù la division de la journée, c'était la même (ju'a Briars. A dix heures. Napoléon déjeunait dans sa chand)re sur un guéridon, tandis que le grand-marée hal et sesCimipaguons n.angeaienl a une table de service. Comme il
I.«' nouveau pnuvorneiir fui pr<-si'iilo par l'amiral à l'Empereur
n'y avail pas d'heures fixes pour la promenade , la chaleur étant très-forte le jour, rhumidité prompte et grande le soir, et que les ciievaux de selle et de voilure qui devaient venir du Cap n'arrivaient point, Napoléon travaillait une partie de la journée soit avec M. do Las-Cases, soit avec le général Gourgaud ou le général Montliolon. De sept à huit heures , on dînait; puis on passait au salon, ou l'on prenait le café; là on li ait Racine, Molière ou Voltaire. Enlin, à dix heures, on se mettait à une table de reversis, jeu favori de Napoléon, à laquelle on restait ordinairement jusqu'à minuit.
Toute la petite colonie était logée à Longwood, à l'exception du grand -maréchal et de sa famille, qui hahilaieiit Uut's-liate, mauvaise petite maison située sur la route. L'appartement de l'Empereur était compo.sé de deux clunnbres, chacune de quinze pieds de long sur douze de large et environ sept de liaul; des pièces de nankin, tendues en guise de papier, les tapissaient toutes deux. Un mauvais tapis couvrait le plancher. Tels étaient la vie et le palais de l'honuiie qui avail tour à tour habité les Tuileries, ScIihmiliriinn, le Kremlin et l'Escurial.
Sur ces entrefaites, un nouveau gouverneur arri\a. il fut présenté par l'amiral a l'Empereur. C'clait un honune d'environ quarante- cinq ans, d'une taille ordinaire el d "une tournure commune, rouge de clunelure el le \isage marqueté de taches de rousseur. Il
avail les yeux obliques, el par conséquent ne regardant que rarement en face. Cet homme se nommait Hudson-Lowe. A partir du jour de son arrivée, les vexations commencèrent; elles devinrent de plus en plus intolérables. Le début du nouveau gouverneur fut d'envoyer à Napoléon deux pamphlets écrits contre lui. Puis, il lit subir à lous les domeslii^nes un interrogatoire, pour savoir d'eux si c'était hhremenl et de leur pleine volonté qu'ils demeuraient avec Napoléon, l'ersonne ne put désormais écrire sans avoir préalablement communiqué la leltre à Hudson-Lowe, el toute lettre donnant à Napoléon le litre d'Empereur était confisquée par lui. Il fut même question un moment de le faire accompagner lorsqu'il voudrait faire quelques excursions dans Pile; cependant on n'en vint pas là. Ce fut alors que Napoléon renonça aux longues courses si nécessaires à sa santé, el qu'il se borna à se promener dans le jardin de Longwood ou i aux alentours.
Depuis (juelque temps il avail cru s'apercevoir qu'il était l'objet d'une surveillance toute parlirulicre de la part de son geôlier. Il ne pouvait faire un pas hors de Longwood sans voir à dislance un officier anglais qui lui clail inconnu, quoique ce fiU toujours le m(^me. Le matin, le soir, ù toute heure, cel individu semblait s'attacher à lui comme à son ombre. CetLe so;te d'inqui«iilion lui étaft d'autant plus insupportable que cel Anglais avait plusieurs fois inanifesié l'inlonlion de
HISTOIRE popijiaimi- i>i: N\h)i.f:()\
lui adresser la parule. Aussi, des iiii'il le voyail s'approcher, N.ipoli'on se hi\l;iit-il do terminer sa promenade et de rentrer, sans nuMne daijiner faite attention à lui.
l'n jour, il erut reinar(|iui qui' l'ia li-erel surveillani le suiva l de plus près que de coutume. Impalieiilc, il sWria «l'un ton d'hiimetir :
— Eli quoi! toujours cel homme!... Sans ics-e un espion sur mes pas!... Ne puis-je donc respirer lihreincr.t un peu d'air? Quel .supplice!...
Et, rebroussant chemin, il pn-iipito sa marche, lorsque r.\nj;lais, qui l'avait entendu cl qui avait doublé le pas, se trouvant a sa liuuteur, s'arrête tout à coup devant lui :
— Sire... dji-il d'un Ion plein de respect.
— .\rriere. Monsieur! arrière' interrompit Napoléon, en faisan! un{:e-lede mépris; il n'y iiura jamais rien ikM-imimun entre moi et les votre- ! KI(ii;.rne7.-vous, je vous l'ordonne!
— Sire reprit encore l'oflicier sans bouger de place et d'un air impassible, Votre Majesté se tronq)e.
Puis d jeta comme au hasard ces muls :
— Le comte de Las-Casefi !... Le collier (!>• lu reine Hortense!...
— Ah! ah! fit Napoléon en s'arrèlant à son tour, sans cependant lever les yeux sur l'Anglai;. Eh bien! Monsieur ■?...
— Sire, reprit l'officier, que Votre Majesté veuille bien continue sa marche sans faire attonlion à moi. J'ai là ce collier; depuis trois ans iliic m'a pasquitle; depuis trois ans je cherche une occasion de vous le remettre... Sire, faites qoe je |uiissc je jeter dans la forme de votre chapeau.
î.'Empereur se dérouvrit alors et se passa la main sur le front comme pour rappeler un souvenir. .\u même instant, d'un mouvement aussi pronqU que hi pen.-ée, l'officier jeta le collier dans le chapeau de Napoléon, en lui disant à voix basse :
— Maintenant Votre Miijcsié dai^ncra-t-elle me pardonner mon imporlunité?... J'ai rempli ma mission ; elle ne me reverra plus. Sire, que Dieu conserve vos jours ! .
Et prenant une autre direction, l'officier anglHis s'éloigna de l'Empereur avec le même llepme ([u'il avait mis â s'en approcher. Na|>oh on le salua avec dignité; mais de (pielle rioufe sensation le c(rur dr M. de I.as (;a>es ne <lut-il pas être emu, lorsqtn> lien lonf:lenq)S âpre? il eut connaissance de ce trait si ;idndrable de probité d • I.i h;ut (Tun eniu'ini et dans de telles cir:on>.l4int
.Maintenant, puut q i . ;i [uns,,. j,|,.ii cnmpien 're ce que signifiaient ces mots hincés ii Napoléon, ce collier dép(»-éfurti\eii;riii dans la forme de son chapeau, il nous faut remonter jusqu'à I8«)6.
In malin du moi» de juin de celle annie, !e joailde Joséphine éUiit introduit dans le petit salon (jui servi^t en même temps de galle ù manjier à l'E'rpereur lorsqu'il déjmin;iit seol.
— Je veux tout i e qu'il y a de |)lus beau, lui dit NapMléon : je ne regarderai pas^u prix de ce collier; ce|»endant je le ferai estimer, jcf vous en préviens; non pas qne je doule que vous ^e/ un parfait hon-
nête homme, mais... parce que... enlin,moi je ne suis pas lapidaire. .Vussitot que vous l'aure/. monté, vous me l'apporlere/. et vous ne le ferez voir à per.-onne auparavant, entendez-vcms ?
— Oui. Suc. Toutefois, je supplie Votre M.ijestéde me laisser un peu plus de temps alin de pouvoir assortir parfaitement les pierrerie;. Le diamant de choix est très-rare en ce moment. Il a beaucoup augmenté de prix...
A ces mots, Napoléon lit un mouvement brusque sur sa chaise, et, se levant v ivemenl, il s'écria :
— {)uo me dites vous là ? Depuis ma dernière caml>ague dWllemagne tous vos confrères en regorgent. Kli ! parbleu ! je le crois bien ! Ils ont acheté tous ceux des petits princes de la Confédération (]ue le roi de Prusse et l'euqjereur de Russie ont ruinés en les anieutan' contre moi. Voyez Bapts, adressez-vous ii Mellerion, ils en ont à remuer à la pelle !
— Sire, en pareil cas, je n'ai jamais eu recours à mes confrères depuis que j'ai l'insigne honneur de travailler pour l'augus e famille de VoLre Majesté. En ce moment mémo j'ai chez moi une sujterbe partie de diamants achetée par ordre de S. M. le roi de Prusse, qui m"a couimandé
— Monsieur, ce sont là vos affaires et non les miennes; mais ce que je puis vous assurer, ajouta Napoléon en lam.ant joaillier un coup d'œil sardonique, c'est qu'en vous occupant de moi vous ne travaillez pas pour S. .M. le roi de Prusse. Allons, (Test bien convenu; je compte sur vous, monsieur Foncier; faites de votre mieux, afin de prouver à vos confrères d'outre-Rhin que nous les surpassons en tout et pour tout, lorsque nous le voulons bien.
Et sur un signe de Napoléon, le joaillier s'inclina et sortit. Huit jours après, il remettait à l'Empereur le plus maguili(iue collier de brillants qu'on piU voir : la monture, le travail, le cadenas, étaient des chefsd'œuvre en ce genre; Joséphine elle-mê!n#Tt 'avait pa> un pareil joyau dans son incomparable écrin. Napoléon lit estimer ce collier, il valait deux cent mille francs : c'était en effet le prix que lui en avail demandé Foncier: il fut Ires-satisfait. .\ celle même époque (juin ISOO), le peuple latave venait d'appeler à le gouverner l'un des frères de Napoléon, le prince I.oufr Bonaparte : la Hollande éla;l lière alors de .son alliance avec la gniutle milion.
Donc, le jour oii les ambassadeurs hollandais vin déposer aux pieds fle l'Empereur la couronne (fe Hollande pour qu'il en c;'ig;dl le fron! de son frère, tou'e la cour était ii Saint -t'.loud. Louis et Hortense y arrivèrent d(> Saint-I.eu, le matin. Napoléon ava't ordonné (pie la cérémonie eut lieu dans la salledu tronc; elle se lit avec une pompe dont on n'avait point eu d'exemple jusqu'alors. On trait.i magnifiquement lecnvové:^ de la défunte républiqite batave, et l'amir.)' Verhuel, qui était à I ur tête. po:la des toats h li mémoire des Tromp et de.s Rnyler. ces lléaux di-- Anplai<. Napoléon, »v ant l'habitude de faire voyage. tes souverains qu'il improvisait sans plus de façois cpie de simples commissaires des guerres, prévint les (iéputés que, de' le lendemain, leur roi et leur reine partiraient avec eux i»our leurs Etats; puis, dans la
ET Dit l.A (îRANOr AHM^ir.
soirce, il lit ai)p(;ler lloiiense dans son cabinel, et l'huissier, eu ouvrant les deux ballant-, annonça à haute voix, pour la première fois devant lui :
— Sa Mnji'fifé la reine de Hollande !
— Hortense, lui dit Napoléon, vous voilà souveraine d'un brave et bon peuple. Si vous et votre mari savez bien le prendre, la maison d'Orange ne reparaîtra jamais en Hollande avec ses vieilles prétentions. Ce peuple-là n'a qu'un défaut, c'est de cacher, sous une api)arente simplicité, l'amour du luxe et de l'argent; la vanité est tout pour lui après l'intér^^l. Je ne veux pas qu'aux yeux de votre nouvelle cour vous puissiez être éclipsée par la femme d'un bourgmestre toute fiere des tonnes d'or que son mari a su amasser; tenez, voici un assez joli collier que je vous prie d'accepter. Portez-le quelquefois en souvenir de moi ; il n'est acquis aux dépens de personne : c'est l'argent de mes éporgnes qui l'a payé.
En disant ces mots, Napoléon, avec un ge^te plein de grâce, avait passé autour du cou de la reine le collier de brillants que Foncier avait en quelque sorte improvisé; et l'ayant embrassée sur le front d'une manière toute palernelle, il la quitta en lui disant d'un ton plein de bienveillance et de dignité à la fois;
— Adieu. Madame; je souhaite à Voire .Majesté un heureux voyage.
Une fois installée sur le trône de Hollande, Ilorlense se fit honneur du cadeau de son beau-père. Il fallait voir celte douce figure sous le diadème royal ! Une couronne se posait avec tant de gràri> sur cette belle 4ête! et les jours de ga!a à la Maison du /io/s, eonnne ce collier ruisselait bien sur son cou de cygne !
Mais bientôt les mauvais jours arrivèrent. Le soleil de Napoléon vint à pâlir; les planètes d'Espagne, de Westphalie, de Naples et de Hollande s'éteignirent; Hortense descendit les degrés du trône comme elle les avait montés, par obéissance et en souriant. Les Hollandais s'étaient écriés en la voyant pour la première fois : « Salut à notre charmante reine ! » Hs s'écrièrent en la quittant : « Adieu, notre bonne reine ! » Cette variante était bu>n faite pour compenser, dans un cœur comme celui d'Hortense, la [lerte d'un bandeau royal. Dès ce monuMit elle se voua tout entière a l'éducation de ses enfants et aux consolations (pfelle devait à sa nu;re, connue elle veuve d"uu trône; et, toujours lidèle à la France, à Napoléon, elle attendit en silen.^e l'occasion favorable d'elt'acer de son esprit les injustes prévenliims (|u'on lui a\ait l'ail coiucvoir contre elle pendant son séjour a Tile (ri-.llie; celle occasion ne larda pas à se présenter.
l.e canon de Waterloo s'était tu. Napoléon, arraciié malgré lui au eonnnandeuuMil de .'*on arnu-e trahie, mais non vaincue, avait été forcé de quitter l'KUsee et de se réfugier a la Malmaison, celle dernière ilemeure de .lo-;épliine. Il élail là, non connue Ciiarles \H à Hender, («nloure de (piel(pu\>* ofliciers et d'un pelil ntnubre de serviteurs restés lideles, mais connue He lisaire, abandonné ut n'ayant pour seul compagnon, sur le baiu' de l'hippodrouu', ([ue scm (>pee ebrechée par le ïcv des \ andales. Une lemun* entra en ce moment solennel dans le salon où seul il était assis, devant une table sur laquelle se déioulail la minvite de
la seconde ab iicalion que des traîtres et de.; in-rats venaient de lui arracljer. Celte femme, c'était Hortense.
— Sire, lui dit elle d'une voix émue, vous souvientil du cadeau que Votre Majesté me fit à Saint-Cloud il y a aujourd'hui neuf ans?
A ces mots. Napoléon tressaillit; il leva la télé ci arrêta ses regards siu- la fille de Joséj»liine ; puis, lui prenant la main ([u'il pressa avec tendresse, il lui à \ avec un accent indéfinissable de découragement et de bonté :
— Kh bien ! Horlen^e, que me ■foulez-vous?
— Sire, quand vous m'avez faite reine, vous m'avez donné ce collier. Il a un grand prix, dit-on. A présent je ne suis plus reine, Sire, et vous êtes malheureux... reprenez ce joyau.
— Ce collier, Hortense! Pourquoi vous en priver? reprit froidement Napoléon; c'est peut-être la moitié de volie foi lune... Et vos enfants?
— Sire, c'est tout ce que je possède en ce moment. Quant à mes enfants, ils ne reproclieront jamais à leur mère d'avoir partagé avec son bienfaiteur les richesses dont il s'est plu à la combler.
En disant ces mots, la reine fondit en larmes; jamais Napoléon ne s'était senti aussi ému.
— Non ! dit-il avec effort en détournant la tète et en repous-sant doucenuMit la main que lui tendait îlorten-e; je ne puis!
— Prenez, Sire, je vous en conjure ! il n'y a pas de temps a perdre, les moments sont précieux ' On vient. Sire, prenez donc.
Napoléon consentit à accepter le collier, el. quelques heures plus laril, jl était cousu dans un ruban de taffetas qu'il plaça sous ses vêtements.
."^ix semaines après, au moment de quitter le liellcrupliun pour monter sur le Xorihumberland, les armes des personnes qui s'étaient attachés au sort de Napoléon furent enlevées et leurs bagages visités. On s'empara de ce qui leur appartenait, soit en argent, .soit en bijoux, et lorsqu'on vint à fouiller les coffres de l'illuslre prisonnier, une boite contenant 4.000 napoléons d'or fut enlevée par ordre du ministère anglais, (îette son\me, avec !e dépôt qu'il avait conlié à .M. I.aflilte avant son départ de Paris, composait l(nite la fortime de l'Empereur.
Tandis qu'on procédait a celle visite. Napi>iéon so |>romenail trani|U!lIement avec M. de l.as-Cases dans la galerie du vaisseau, .\pres avoir jeté autour de lui un ie:;ard furtif, tout en causant d'objets étrangers à ce (pTil taisait, il lira de dessons sa ve,-le ime espèce d(> ceinture tpi'il mit dans h's mains de .son interlocuteur, en lui disant avec iin sourire plein d'amerluhH' :
— Mon cher I.as-Cases, un certain p'iilosoplio grec, du nom de Bias, je crois, prétendait porter toute sa fortune avec lui, bien (|u'il n'eôl pas mèu.e do chemise; je ue sais comment il s'y prenait. Moi, je port4> toute la mienne sous ma veste depuis noire départ de Paris; elle me fatigue; tene/. garde7.-la moi.
S.ins repondre à l'Êftipereur, M. de l.as-t'.ases prit celle ceinture, qu'il OiU'ha avec soin sur lui.«".e ue fut (|u'à S dute-IUIeue que Napoléon apprit ù M. de Las-
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lllSTOmi- POITIAIUF \)F. NAPOLÉON
Casos (]iio lo cicpol qu'il lui iivail i-onlii' si\ mois auparavant olait un collier do la valeur do iOO.OOO fr. Dans la suilo, M. do Las-Casos parla plusieurs fois do le lui rendre.
— Vous gt^ne-1-il? lui disait Napoléon assez sèchement.
— Non. Siro, répondait M. de Las-Cases; mais...
— Eh bien! gardez-le donc, reprenait Napoléon: imaginez-vous, mon cher, que vous avez un amulette ou un charme, et vous n'y penserez plus.
Quinze mois après. M. de Las-Cases lut brulalemeni séparé de l'Kmpereur; c'était vers la lin de no\cnd)re INIG. Connue d était auprès de Napoléon, l'huissier Samtini vint lui dire que le colonel anglais l'attendait dans sa chambre pour lui conunutiiiiuer quehpie chose de la part de sir Hudson-Lowe. Le comte répondit par un signe qu'étant avec Sa Majesté, il ne pouvait sortir.
— Ne vous gênez pas, mon cher, lui dit obligeamment Napoléon, allez voir ce (pic vous veut cet iiomme. et revenez promptemenl.
,Ce fidèle compagnon ne devait plus revoir Napoléon. Des dragons cernaient déjà i'lial)itation; M. de Las-Cases et son fils, qui était tres-maladc, furent enlevés de Longwood et conduits à Plantation-ilouse, où on les garda à vue jusqu'au jour de leur embar- (luement pour le cap de Bonne-Espérance. En attendant, .M. de Las-Cases était resté possesseur du fameux collier. Cette idée le tourmentait cruellement. Le temps s'écouiait; il n'avait plus que quelques jours avant de quitter Sainte-Hélène, et rien n'eût égalé son désespoir, s'il fût parti sans avoir restitué ce trésor à l'illustre captif. Mais comment faire? Toute communication avec Longwood lui est interdite. Une idée lui vient enfn : il se décide à tout risquer.
Un oflicier anglais nouvellement arrivé a Sainlellélène, cl auquel il avait parlé quelquefois, enhardi par sa physionomie franche et ouverte, vint sur ces entrefaites a Plantation-House; il accompagnait le gouverneur, qui était suivi de ses plus intimes agents. Ce fut le moment que choisit .M. de Las-Cases pour exécuter son projet.
— Monsieur, dit-il a la dérobée à cet officier qui parlait assez bien le français, je vous crois une belle ûme; je vais la mettre à l'épreuve. Rien, dans le service éminenl que vous pouvez me rendre, ne peut élrc nuisible à vos devoirs ni à voire tramiuiliite; quant a moi, il y va de mon honneur, de celui de ma famille; il s'agit d'un riche dépôt que j'ai à restituer a l'Empereur... Si vous voulez vous en charger, mon lils va le glisser dans votre poche.
Pour toute réponse, l'Anglais jeta au comte un coup tl'œil significatif, et ralentit son pas. Le jeune Las- Cases était avec son père, il avait reçu ses instructions : le collier de la reine Hortense passa aussitôt dans la poche de l'officier, presque à la vue de tout l'élat-major, qui s'éloignait. Mais ce n'était pas tout : d fallait que le joyau parvint à sa destination; deux années s'écoulèrent avant que cela put être, comme nous venons de le raconter tout a l'heure.
Huit jours avant sa mort, Napoléon ayant pa.s.sé pluMeurs heure-, de la matinée a inventorier et à cache-
ter (jnelques objets précieux qu'il destinait à son fils.
— Je suis bien fatigué, dit-il à M. Marchand, son premier valet de chand)re; je le sens, peu de temps me re-.le encore a vivre; c'est pour cela (jue je veux en linir : donne-moi de ce vin do Constance (|ue Las- Cases m'a envoyé; une goutte de celte licpu'ur ne saurait me faire de mal.
— Siro, lui fit observer le fidèle serviteur, celle boisson est bien contraire à celle ([ue le docteur \n ■ tomarchi a i)rescrite à Votre Majesté.
— Hall! bah! reprit Napoléon en hochant la tète, tout man(jiie dans ce pays maudit'... Que veux-tu que j'attende?... Donne-moi un peu de ce vin, te disje, il me ranimera. Je ne veux rien faire pour abréger mes jours, mais je ne veux rien faire aussi pour les prolonger. N'ai-je pas assez vécu? C'e>t là, ajoutat-il encore a\ec un soupir étouffé et en appuyant sa main sur le côté droit, c'est là qu'est le mal... Je sens comme une lame de poignard (|ui glisse et me déchire.
En disant ces mots. Napoléon s'agitait dans le lit sur lequel il était assis. Devant lui étaient différents bijoux qu'il destinait, comme gage d'estime et de souvenir, à ceux qui lui avaient prodigué leurs soins pendant sa maladie; entre autres objets une tabatière d'or, sans aucun ornement, qu'il avait léguée au docteur Arnolt, et sur laquelle il avait péniblement gravé un N avec la pointe d'un canif. Un simple [tetit carré de carton qu'il tenait dans sa main gauche lui servait de pupitre pour écrire, et d'une autre main il puisait dans un encrier que lui présentait le comte de Montliolon, placé debout près de son lit. Napoléon avait également devant lui le collier dp la reine Ilorleuse. Il le prit, et le donnant à M. Marchand :
— Tiens, lui dit-il en souriant avec une expression indéfinissable de tristesse. J'ignore dans quel état sont mes affaires en Europe. Celte bonne Hortense m'a donné ce collier en quittant la Malmaison, pensant que je pourrais en avoir besoin. Je crois sa valeur de 200,000 francs. Pauvre collier! il a pa^sé par bien des mains!... Cache-le autour de Ion corps, car jusqu'à présent sa destinée a été qu'il demeurât toujours caché. Lorsque tu seras en France, tu en disposeras comme tu l'entendras ; il te mettra à môme d'attendre le sort que je te fais par mon testament et mes codicilles. .Marie- toi honorablement; fais ton choix parmi les familles des officiers ou des soldats de ma vieille garde. 11 est beaucoup de ces braves qui ne sont pas heureux; je le sais. Un meilleur sort leur était réservé, sans les malheurs survenus à la France. La postérité me tiendra compte de ce que j'eusse fait pour eux.
Napoléon, affaibli par ce peu de mots, se lut; ni<iii> ses paroles ne s'effacèrent jamais de la mémoire de M. Marchand, qui fondait en larmes; et, à son retour en France, il se hftta d'obéir aux dernières volontés de Napoléon, en épousant la fille de l'honorable lieutenant-général Braver, qui a commandé longlenij)s à Strasbourg; et ce fut ainsi que l'ami autant (jue le serviteur tidele du gr.in<l homme accomplit sa dernière presciption : 7*» ipousi'nis la fille d'un de tues braves l
Un jour, Hudson-Lovvo avait fait signifier au général Buonaparte que la dépense qu'il faisait était trop grande, que le gouvernement n'avait entendu lui donner qu'une table journalière de quatre personnes au plus, une bouteille de vin par jour pour chacune d'elles, et un dîner prié par semaine; s'il y avait des dépenses excédantes, le général Buonaparte et les personnes de sa suite devaient les payer. Aussitôt, Napoléon fit briser le peu d'argenterie qu'il avait encore, et l'envoya à la ville; mais le gouverneur fil dire qu'il entendait qu'elle ne fût vendue qu'a rhomme qu'il présenterai! . L'homme qu'il présenta donna six mille francs du premier envoi qui avait été fait. C'était à peine les deux tiers de la valeur de cette argenterie prise au poids. Celte nouvelle contrariété occasionna à Napoléon une de ces indispositions auxquelles il devenait de plus en plus sujet. Celle-ci dura huit jours, pendant lesquels il ne sortit pas. Ce fut à la suite d'une de ces indispositions, qui dès lors devinrent chroniques chez lui, qu'au mois de janvier 1818, voulant troquer avec le grand-maréchal une de ses montres contre celle que Bertrand portait habituellement, il lui demanda :
— Quelle date du mois sommes nous?
— Le I i, Sire.
— Le 14! exclama Napoléon; et bien! Bertrand, prenez cette montre; elle sonnait deux heures de la nuit, à Rivoli, lors(iue j'ordonnais a Joubort d'attaquer les Autrichiens il y a juste dix-neuf ans aujourd'hui.
C'est ainsi que l'Empereur sut rattacher le souvenir d'une date glorieuse au cadeau qu'il lit à son grandmaréchal '
Il y eut dans la vie de Napoléon tant de singuliers rapprochements, qu'il serait trop long de les énumé'rer ici; cependant nous croyons devoir rappuiler les suivants, qui paraîtront étranges, bien que do la plus exacte jérité.
Dans le traité qu'il avait passé avec la cour de Naples en février ISOI, alors qu'il n'était que premier Consul, il avait insisté spécialement sur la cession de l'Ile d'Elbe à la France; une note écrite de sa main en faisait une condition impérieuse. L'Ile d'Elbe, par une sorte de fatalité, .semblait lui plaire. Située vis-àvis de la Toscane, elle lui rappelait des souvenirs de famille. « Il nous faut l'ile U'I'^lbe .. écrivait-il à son ministre à Florence. Rnpprochoiiient sinjiulier !... Napoléon souhaitait en ce moment comme stations marilimes, l'ile d'Elbe dans la Méditerranée, et l'Ile Sainte- Hélène dans l'Océan...
Apres les événements (|ui suivirent la campagne de .M.ireiigo, le premier consul iniiigina une expeililion marilimo toute scientiii(|ue, ipii fut conlire au ciipi-
■ " La manit'Tf de ilotuicr, dil-dii, vaiU luioiix quo ce i|iip l'on ili.mie. » Ccsl smloiu clic/, Napoicon que ccl nxMnie vulgaire savait Ivouvcr .son appliialion. l/Einpercur pus.sédail à un degré éminent Tail ex.iuis de disliihucr des faveui-s cl de semer ses bicnfiiils, car il 8a\ail reliausscr les moindres cadeaux qu'il faisaii par de séduisantes paroles. Dans ce» cireonslanee» presque toujours imprévues, le son de sa voix axait quelque chose de carre.trcssant, et son sourire se rcpo.sail sur vous avec un charme in.licible.
laine Baudin. Elle se composait des corvettes le Géographe et le Naturaliste. Il ne s'agissait de rien moins que de tenter le tour du monde. Le capitaine Baudin partit en emmenant avec lui plusieurs savants distingués, parmi lesquels le jeune Bory de Saint-Vincent, alors naturaliste de mérite, et, de plus, habile dessinateur. L'expédition eut tout le succès qu'on pouvait attendre de pareils hommes. Elle recueillit les plantes les plus rares, rapporta des animaux inconnus en Europe. Dans le cours de son voyage, l'expédition, ïolon le désir et les instructions précises de Napoléon, relâcha à Sainte-Hélène. M. Bory,' à qui son grade donnait le droit d'être reçu par les autorités de l'Ile, fut très-bien accueilli du gouverneur, qui était alors un autre personnage que sir Hudson-Lowe.... Le gouverneur (le Sainle-llélene, en 1802, était un homme bien né; aussi re(;ul-il nos savants avec celte hospitalité qui dislingue l'aristocratie anglaise. On ignorait encore la rupture du traité d'Amiens; M. Bory dînait presque tous les jours chez le gouverneur. Comme il herborisait et cherchait de préférence les productions relatives à sa science favorite, il avait facilement obtenu la permission d'aller, seul, faire des excursions dans l'intérieur du pays, quoique l'autoritt^ redoutât l'observation d'un savant, et qu'elle ne voultit pas que les fortifications de l'ile pussent être dessinées, car c'eût été livrer le secret de sa défense au public. En conséquence, on le prévint qu'il pourrait aller ramasser des pétrifications et des pierres sur le sommet volcanisé des montagnes centrales; mais il lui fut prescrit de ne pas approcher des côles.
Jusqu'alors, M. Bory n'avait pas songé à le\ er le plan de l'ile; mais, comme il était à cet âge ou la défense provoque ordinairement la désobéissance, il n'eut plus qu'une pensée : celle de lever et d'emporter avec lui la carte de Sainte-Hélène, malgré le ^^ouvemeiir. Dès lors le jeune naturaliste ne'chercha plus de micacéen ardoisées, mais il se mit à méditer le moyen de lever son plan. Il avait aperçu dans la salle de billard du gouverneur le trace (rime carte de l'Ile. Des ce moment, le jeu de billard devint pour lui une passion. Chaque matin, après le dejeiiner, il provoquait l'Anglais à ce jeu, sous le prétexte de lui démontrer malhémati(piement la tliéorie des carambolages français.
— C'est surprenant! dut dire en lui-même le uouverneur après ipiehiues séances; c'est toujours lorsipie mon jeune homme ajuste longtenips sa iiille, qu'il lui arrive de manipter do touche.
C'e.-t qu'au lieu de regarder *sa bille. M. Bory tiévorait des yeux le plan appen.lu au mur de la salle; |)iiis, après une heure pa.-«see à cet exercice, il allait travailler au Irace de sac.irte.Au bout d'une semaine elle était achevée, au prix d'un nombre considérable (le mantpie de loudie. Cepei:dant il n'en continua pas moins d'exécuter ce tpie les joueurs de profe>sion appellent vulpairemenl des blocs fumants, des billes de doHicur et des caraml)olages senti.s; mais peu à peu les séances ilevinrenl plus courtes et « e n'étail plus lui ipii manquait a loucher, mais le gouverneur lui-même, i qui se trouvait iuces.samment colle sous bamie. — C'est incompréhensible' se dit-il encore a part
inft
iiisKUiu; roiri.Aii.i di. naioi.lon
lui; il lue sviiil.le <|uc ttrpui' que ninii jctino lionuiu' jouo ))lu9 \iliMl upioil** moins (l'iilUMilloii à ~ot\ ji u, iiitii , jL> juuo iiioiiia biiM», »|uitiina' l'H iir.i|>pli(|u.»iiUla-
L*ux|H*iiilioii ri'\inl l'u Immikt , el If tapiUimc lîauilia pivsi'iila au |)rt'nut'r Consul, a la M^iluiaisoii. Ii?s prisiuinos (|ui l'aNairnl urcoiiipa'^iu'!, aiii>i que tpn'l- •|ues-uiie.s ili>.> raroU'S sc'iiMilili«|uos (|u'('llo> avait'Ut locurillios ilaiis it li)n;; ol a\t'iilurini\ \i.\:ii;e. Napoléon lil au capitainoet aux savaiils l'aicueil (|ti'il avait touluine (II» finie ù ceux qu'il esLiuiail et qu'il voulait jonorer. lîu cau-iaul avec M. Bory.qui lui |>arla beaut oup de ïaiule-lIrUMie, il iiii leuioigna le tlésirde \oir U caiU" qu'il avait li'vée. Celui-fi la lira de sou poile- Icuille el la lui présenta. Napekon l'i lendit sur le grand bureau d'acajou qui elail ilans le salon et se ukil a l'examiner curieusement. l-or;que le capitaine Uaudin el sa dépuU-tion euienl pris con^é, Napolioii dila M. Bory :
— Je désirerais que volic carie ne lui pas puMiie avec la relation du voyage; c'est même uiiportanl.
l'.elui-ci le promit en s'iiidinanl. (lomme il clail déjà ar;ivé à la porte du salon, Napoléon lo rappela :
— Je rélltcliis, ajoula-l-il, qu'il sérail plus prudent de li-nir celle carie sous ciel; laissez- la moi , je vous lu rendrai plus lard.
M. Hory li\ ra sa caile el se relira avec ses collègues , encliaulés de la manière donl ils avaient clé revus. IJuelques jours après celte réception, Napoléon faisait insérer dans les principaux journaux de la capitale, sous la forme d'un rapport adressé au minislere de l'intérieur par un capitaine do la marine de i France, un e\lrail du voyage du capitaine Baudin, c\ trait dans lequel était encadré la plus suave description de l'Ile Sainte-llélene. Tin' di> ces feuilles lui élant tombée sous la main :
— Ah! ail*! lit-il en souriaiiL, je -ai- ce que c'e?t ipie ce rapport : je le lirai une autre fois.
El il le plara dans le tiroir du grand bureau ou i| avait précédemment déposé la carie de M. Bjr\ , puis j il n'y songea plus. Sept ans plus lard, étant à Scliœnbrunn après la bataille de Wagram, toutes les per--onues uttacliées à ion service s'empressèrent d'aller visiXer une délicieuse vallée situie aux environs tle Vienne, qui, a'i dire de cliacin, élail un véiilabie l'Men. En elfel, qu'on se ligure le plus vaste jaidin anglais ({u'aurait pu créer la nature, seule, î^ans iJi- Tcclion, sans plan, fnc lempi-ralure délicieuse, des sentiers arrondis qui s'éli^v aient en douces sinuosités jusqu'au suiiiniel iiu.ne colline verdoyanle, des {«onls p:ltore.-»qiies et jelés au hasard, un siuim* pailuiu de plantes aromaliques dans l'air : telle fiait celle \.illci', unique peut-être à vingt lieues à la ronde.
Derthier, naturelleiueht méluocolique, avait cU :h)uvent visiter ce délicieux séjour ; il en avail parle plusieurs fois a l'Empereur cl lui en avail fa.l une description pres<jue .ii\t!ioIogiqiie. i'eul-élre Napoléon l'avait- il traversée dans ses excursions matiiii'e-, mais trop rapuiemenl saus doute pour se rappeler le lieux. On était déjà à la mi-uctobre; il devait bieul »i quitter rAiilriche; •■>!• ' •;?, avant son (î/paitth' Schœnbrunn, i! von ir celle famcuâc vulléc,
mai-i a son aise, saus escorte el au lever du soleil.
(U> jou:-là, le ciel se montra pur el magiiilit|uc : à riioriiou on vovail un laible point lumineux se former, grandir, s'étendre, el d'innombi.d'le? rayons sui'iiiir bieiitùl en longues lames dorée.<* et llamboyantes. Napoléon sourit ù ce jeu de la lumière comme a un hommage rendu par le Créateur au plus piii>crant des conquérants de la terre. Il montait EapkrtiU-, un de .-es chevaux favoris, donl l'allure et la grâce lui plai.-aienl, et arriva prompiement à l'endroit (|ui lui avail eli* indiqué par Berlhier. Là, il examina, silencicuacmenl l'ensemble du paysage, gravit plusieurs sentiers, et rcala t|uel(|ues instants immobile >ur un monlicule, pour mieux ;q>précier le mél, incolique tableau qui .se déroulait a ses regards ( omme un vaste panorama; puis, après yne assez, longue pause, il poussa tout à coup Kujilirah', qui, .>-entanl ré|>eron, eut bicntol IViUKhi la distance (pii le -éparait de Sclitrnbrunn.
Kii traversant les grands apparlenienls, Napoléon ne puila à personne. Chacun remarqua qu'il était pensii, préoccupe; mai- au momenl d'entrer dans son cabinet, apercevant le prince de Ncufchàlel, il s'ar- ' léla :
— Savez-vous, lui dit-il en souriant, que la vallée j dont vous m'avez parlé si souvent est d'un calme ad- | mirable, el qu'on serait tenté d'y demeurer pour y I finir -es jours ? j
— (^e-t vrai, Sire; je me souviens même d'avoir exprimé un semblable vœu en présence de Voire Majesté.
— Comment la nomme- 1- on cette vallce?
— La vallée de Sainte-llélene^ Sire.
— La vallée de Sainte-Hélène! s'écria Napoléon d'un ion de surprise; il me semble en avoir déjà entendu parler, mais autre part qu'ici ; oui, c'est quelque chose comme cela, ajouta l-il en posant l'index de sa main gauche sur son front, comme pour recueillir un souvenir confus; puis, relevant la U'tc en souriai'.L à sa manière : iih bien! reprit-il, je ne m'en dé.îis pas : je voudrais linir mes jours dans la ralUklie Sdinle-llelene.
l'ersonne alors ne lit all''nlioii à ces paroles propliéli<|ues. L'Lmpi e s'écroula; Napoléon, sur le point d'abandonner la Malmaison pour se rendre a Huchefort, songea a visiter ijuelques meubles renfermant d'anciens papiers (|ue l'impcratrice Joséphine, merle l'année prccédenle, c'csl-a-dire le 3 mai I8K, avait religieusement conservés, el auxquels ses enfants navaieiil point touché, par respect pour sa mémoire. Napoléon ouvrit le tiroir d'un ;.rand bureau d'acajou qui lui avail servi étant Con.-ui, el y trouva la carte manuscrite de Sainle-Uélene (|ue M. Bory de Saiiil- \inceiit lui avail donnée quatorze ans aupai avant, ainsi (jiie le Mintileur dans leipiel avait été insérée la pompeuse descriptrou de l'ile. Frappé de l'idée (jiie relie carte pourrait lui être utile piiiscju'il allait s't'fnbarquer, il la roula dans la feuille officielfe et donna fordre de la placer dans une caisse conlenanl (|iielques livres. Toutefois, il élail loin de penser qu'il allait à Sainte-Hélène, ce tombeau vivant qui lui avait =e!i.blé jadis lo lieu le plus poétique de la terre, alors
