I-T DE LA GRANDE AU.MKE

qu'il en désirait ardemment la possession. Toujours est-il qu'en quittant la France il emporta cette carte, qui, cinq ans après, se tua|ait étalée sur sa table à Longwood. ^^

Depuis quelques jours, Napoléon, plus soulfraiit (juc de coutume, n'était pas sorti comme à son ordinaire. Il était seul et lisait ù haute voix un vieux Moniteur (|u'il tenait d'une main, tandis que de l'autre il suivait le dessin topographique de cette carte, sur laquelle il jetait de temps en temps les yeux,

« Citoyen ministre, était-il dit dans la feuille offi- « cielle, c'est de Sainte-Hélène, oii nous avons relà- « ché, que je vous écris, où plutôt du paradis terres- « tre. Figurez-vous, entre l'Afrique et l'Amérique, au « milieu de l'Océan, à six cents lieues de toutes côtes, " un jardin de six lieues de tour formé dans le creux « d'un rocher, accessible d'aucun côté, si ce n'est par « un seul point. Sur ce rocher, le temps a amassé une « couche de trois pieds d'une terre végétale des plus « fertiles, dans laquelle croissent, au mi+ieu du fro- « ment, les orangers, les figuiers et les grenadiers, à « côté de Tarbre à café et parmi les légumes do la « Provence et les fruits du Nord. Au milieu de toutes « ces richesses naturelles, des montagnes, qu'on aper- « çoit de vingt cinq lieues en mer, s'élèvent couron- « nées d'arbres d'une élcrnelle verdure. Do loin on « s'imagine voir Pile de Calypso; arrivé, on se croit

« transporté dans le séjour du bonheur. L'air y est " pur, le ciel serein, et tout semble calme autour de « vous. La santé brille sur le visage de lous les habi- « tants, soit que le pays les ait vus naître ou qu'ils y « aient ai)porté un tempérament épuisé par un long « séjour dans les Indes-Orientales » i

A cet endroit de sa lecture, Napoléon, les lèvres pâles, le regard llamboyant, froissa le journal dans ses mains et le jeta loin de lui, en s'écriant, les dents serrées et d'une voix tremblante : 1

— Mais tout cela n'est ceponda-it qu'un o lieux nien- , songe ! |

Et cependant depuis qu.itorze ans le climal n'avait : pu changer, le sol ne \)()uvait avoir pris un aspect i différent.... Quanti l'Empereur, par la plus noire Ira- ; hison, avait été jeté sur cette terre lointaine, les Heurs avaient toujours leur parfum ; les grappes de liliacées i du tropique, pendantes sur les torrents, n'avaient pas i ce.s>é t.]o servir de nids aux colibris azurés; mais, • hélas! que ne change pas la cap'.ivité? Dans une prison, le soleil n'a plus d'éclat, l'eau de la source est empoisonnée.... Le supplice de Napoléon à Sainte- Hélène ne vint point tout entier du climat qui brûlait, du vent de mer qui lillrait a travers les châssis de Longwood, mais de cette contrainte incessante d'une âme sublime qui .s'éteignait peu à peu sur un rocher, après avoir rêvé reiu[)irc du monde !

IIISTOIBE POPULAllΠDK NAPOLtON

CHAPITUL IV

IKMÔT, les Vexations (iii gouverneur augmenlèlont encore. Il l>orla l'oubli des ( onvcnancesjus- .|u"a inviter à iliner clu'/. lui le général lUionaparle pour le ..lire voir à une Vnglaise de dis- Mii('lioni|ui avail ifliiclu' a Sdinle- '■-.««^ Hélène. Nupomdu a,cetlc invilalion, les perséculions redoublèrent. Dès lors, l'exislence de Napoléon ne fut pins (ju'une lenle et pénible agonie qui, cependant dura trois ans. Pendant trois ans encore, le moderne Promelliéc resta enchaîné sur le roc où lludson-Lowe lui rongeait le deur. Knlm, le 20 mar» I8ÎI, jour du glorieux anniversaire de sa rentrée à Paris, Napoléon éprouva des le matin une forte

léon n'avanl pa- i..

oppression à l'estomac, et comme une suffocation; bientôt une douleur aigiie se lit sentira Pépigaslre. Malgré les premiers remèdes, la fièvre continua ; l'abdomen devint douloureux au tact, et Testomac se tendit. Vers les cinq heures de l'après-midi, il y eut un redoublement, accompagné d'un froid glacial, surtout aux extrériiités inférieures. Le malade se plaignit de crampes.... Kn ce moment, madame Bertrand étant venue lui faire une visite, Napoléon s'efforça do paraître n\oins abattu; il affecta même un peu de gaieté; mais bientôt ses dispositions mélancoliciues reprenant le dessus :

— Il faut nous préparer a la sentence fatale, lui dit-il ; vous, Madame, et moi, sommes destinés à la subir sur ce vilain rocher. .Pirai le premier, vous viendrez ensuite; puis nous nous retrouverons là-haut.

La nuit (jui suivit cette journée fut tre?-agilée; les symptômes de la maladie devinrent plus graves. « Je m'apprends à mourir, » répoiulit-il, le lendemain, à son médecin Anlomarchi, qui lui reprochait avec douceur de n'avoir pas pris la potion (|u'il lui avait préparée : <• Ne savez vous pas que l'Angleterre réclame mon cadavre? ajouta-l-il; il ne faut pas la faire attendre trop longtemps » Antomarchi ayant essayé de lui persuader (|ue son état offrait des chances de guérison, Napoléon l'interrompit en lui disant avec un >igne de tête négaiif :

— Non, docteur, non ! Pourquoi me bercer d'illusions trompeuses? Je sais ce qu'il en est ; je suis ré-

Parii. — Imp. un lacombr, rue d'Enghiun, <i.

Lc> tfUiiiTs lie .Napoloon bi'ioiil ilt-poset-s aux Invaluics. ^Cliainbrc ili> Diimli'S.)

signé. L'Angleterre a trouvé le moyen de m'exiler même dans mon exil. Uudson-Lowe aurait bien voulu me tuer plus vile ' ; mais la blessure eût saigné aux

' l)i>jà Napoléon avait ••lé forcé d'inlcrronipro ses courses .i elieval dans l'Ile, et il n'y Taisait plus ses promenades haliiluelles qu'à pied, lii jour, acconipaniié de M. de l.as-Cases et du général (iourpaud. il re^niuilait tout doucenienl l.i \ allée par le revers opposé à l.ungwoiid, lors(|ue, parvenu à l'une de* eréles, où jnsi|iie-l:\ il n'avait apereu aucini raelionnaire, tout à coup un soldat parut au loin, poussant de grands cris et faisant \ l'Kiupereur un signe énernitpie connue pour lui intimer l'ordre de relourner sur ses pas. Les trois promeneurs, se trouvant dans la circonscription de leur enceinte, ne tieitnent aucun compte des averlissements cl du geste de l'Anglais, et conlinuenl lran)|uillcnienl leur marche. Alors le solilat s'avance de ipicliiues pas, char;;e son arme et couch'< en joue Napoléon :.... Mais le général (iourgaud avait deviné I inlenlion du f.ictionuairo el s'était aussitôt clancé sur lui

yeux de l'Europe et sali toute l'histoire del'.Anglelerre. Comme on ne voit pas saigner le cœur, c'est au cœuf qu'ils m'ont fra\)pé en m'oulrageant, en me disputant mou pain, mon lit el jusqu'à mon ombre... N'ai-jl^ pas

pour l'erapéchcr de tirer. Pendant ce temps, rKmpercur s'était arrête ; il regarde froidement le sold.U en haussant les épaules d'un air de pilié. puis il continua paisiblement sa roule sans prononcer une pande. M. de l..ns-f.ases, r«lè un peu en arriére pour être témoin de ce qui allait se passer, vit le genéri» se colleter un monu-nt avec l'Anglais, qu'il i«rvint enOn à entraîner jusqu'au posie voisin ; mais arrive li, le soldat s'.fhanu de ses mains et se mil i fuir ik toute» jaml>es. I.e général f.ouriiaud apprit à Napoléon que cet homme était un ca|Hir«l ivro. qui sans doute avait mal interprele sa consigne. Celle crronslance. pouvant se renouveler, lit frémir d- crainte Ica otriciers de IF.mpereur. tandis que lui ne vil dans cet incident qu'un afir,>iit n.oral cl une nouvelle insulle de llud«on-Lowc - - 10 ""

iiisioiRi: l'um.AïKi: dk NvroiiioN

éU' assez, pationt ù la torlnrc?... Il faut oti linir avec eux.

En olïi't, l'anm'O 1821 avait ooiniuonci' sous di' liini'stos aiispiies pour los exiles de Sainle-lléleiie, et rilliislie eaplit" ne ehenhait pas non plus à s'abuser sur sa lin proeliaine. Mais, toujours semblable à luimême, il regardait la mort avec la mi^me impassibilité le nuMne sang-froid ipie sur les champs de bataille; car sa grande àme ne faiblissait pas devant l'idée de la destruction : et, à le voir présider à la rédaction de son testament, à le voir di.-li ibuer à chacun sa pari de gloire dans ses immortels souvenirs, on cùl diliiu'il s'occupait encore de la conqucHe d'un empiie. Tout ce qu'il disait était rempli do dignité, do calme et de bonté. Le lit dans letpiel il était à demi couché était couvert d'objets scellés, destinés soit à son lils, soit à sa famille, soit aux ofliciers ou aux ser\ ileurs de sa maison.

Le i'ô mars, à neuf heures du soir, enveloppe dans sa robe de chambre et assis dans son grand fauteuil, un petit guéridon dovaul lui, Napoléon (it apposer sur ses testaments et ses codicilles les si^Mialures et les cachets de ses trois exécuteurs testamentaires : le comte Bertrand, le général Monlholon, et M. Marchand, son premier valet de chambre. Puis ayant, ainsi qu'il le voulait, mis ordre à ses affaires, il s'occupa longuement de l'état et des besoins de tous ceux qui l'avaient accompagné. Il entretint ses exécuteurs teslan^entaires de ce qu'ils auraient à faire à leur arrivée en Angleterre et en France, pour (juc ses cendres ne restassent pas délaissées à Sainte-Hélène, et leur dit à ce sujet :

— Lorsque vous verrez mon fils, vous rengagerez à reprendre son nom de Napoléon aussitôt qu'il sera en âge de raison et ([u'il pourra le faire convenable-' ment. S'il y avait un retour de fortune et (ju'il remontât sur le trùne , il est de votre devoir, Messieurs, de lui 'mettre sous les yeux tout ce que je dois à mes vieux officiers, à mes vieux soldats, à mes fidèles serviteurs. Mon souvenir, j'en suis certain , fora la gloire de la vie de mon fils.... Je désire ([ue, le moins possible, les personnes de mon sang soient à la cour des rois; jo désire encore que mes neveux et nièces se marient entre eu», soit dans les États-Romains, soit dans les républiques suisses, soit dans les fitatsl'nis d'Amérique — Lorsque vous pourrez voir l'inipéralrice Marie-Louise, entretenez-là des sentiments que j'ai toujours eus pour elle ; recommandez-lui mon enfant, qui n'a d'autres ressources que de son côté. Bn imprimant mes campagnes d'Italie et d'Egypte , ainsi que mes autres manuscrits, on les dédiera à mon fils, ainsi que les lettres des souverains, si on les trouve. On se les procurera sans doute aux archives : la vanité nationale ne peut que gagner beau(ou|) à cette publication.

hes jours qui précédèrent la mort de Napoléon furent plutôt employés par lui à des conversations graves ou à des lectures édifiantes qiAiu soin de sa santé. Les deux dernières lectures cju'on lui fit furent les Campagnes de DniDOuricz , lues |)ar M. Marchand, et les Oraisom funèbres lie Jinssui-l, que lui lut l'.ilil Vignali , son aumAnier.

Dans les derniers jours de mars. Napoléon souffrait iléja beaucoup. Antomarchi , en présence du docteur Arnoll, chirurgien d'un de^réginients anglais en garnison à Sainle-llélene , chlrchail a lui réchauffer, par lies fomentations, les extrémités inférieures, alteintes d'un froid glacial.

— Laissez-moi ! s'écria le malade; ce n'est pas là, c'est à l'estomac , c'est au foie ([u'esl le mal ! \ ous n'avez point de remèdes , point de prescriptions, i)oint de médicaments pour calmer le feu liont je suis dévoré !

Le ciel parut vouloir signaler au monde la perte (ju'il allait faire du plus grand homme des temps modernes : une comète à longue chevelure apparut tout à coup a l'horizon de Sainte-Hélène vers les derniers jours (le mlhrs.

On parla autour du lit de Napoléon de cette apparition.

— Une comète I s'écrie- t-il en faisant un effort pour se dresser sur son lit; une coniele! ce fut le signe précurseur de la mort de César, ajouta-t-il encore en laissant tomber sa této.

Cette comète devait être l'avant-courcur de l'agonie du César de la France. A compter des derniers jours d'avril , nul ne pouvait plus s'abuser sur la mort imminente de Napoléon ; lui-même supporta avec une rare énergie le petit nombre d'heures qu'il avait encore à vivre, et, en monan[ue, en chrétien, il les employa a sceller sa magnitiquc gratitude pour les compagnons volontaires de son exil, à recevoir des mains de son aumônier les secours que la religion catholique accorde à ses enfants sur le seuil de l'éternité.

— Je suis né dans la leligion ca(lioli(|ue, avait-il dit, je veux remplir les devoirs ((u'eile impose et recevoir les secours qu'elle administre.

Dès ce jour, la chambre de Napoléon fut fermée à tout le monde, excepté aux généraux Bertrand et Montholon et à M. Marchand. L'Empereur arrêta ses dernières volontés, fit son testament; et lorsqu'il eut permis à An|»niarehi d'entrer :

— Voilà mes appièts, lui dit-il; je m'en vais, c'en est fait de moi ; que la volonté de Dieu s'accomplisse!

Ces paroles avaient été aussi les dernières pronon cées par le Christ mourant.

Les deux plus grands actes de la vie ii»^ tenqiorelle et de la vie spirituelle accomplis , Napoléon ne pensa plus dans ses trêves de souffrances ([u'aux objets de ses plus chères affections : la France , sa femme et son fils occupèrent tour à tour son e/tprit. H se fil apporter le buste du roi de Rome , qn'il fit placer en face de lui , au pied de son lit, avec le manteau "de drap bleu ([ue lui , premier Consul , portail à la journée de Ma- ■' rengo. Puis, dans un transport fiévreux, son imagination ardente évoquant l'ombre de ses vieux compagnons d'armes tombés autour de lui dans les batailles, il lui sembla que Klébcr, Dugommier, Joubert,Dcsaix, se dressaient devant son lit de mort.... Il leur sourit, les salua du geste et de la voix , puis tout à coup il s'écria :

— Ah la victoire se décide! Allez, courez, pressez la charge, ils sont à nous!...

Quelques jours après celte vision héroïque, Napoléon (lit à ceux de ses fidèles qui entouraient sa couclie :

Cen'est fait, je vais mourir, je vais rendre mon corps à la terre.... Approchez, Bertrand, et traduisez à Monsieur (le docteur Arnott qui était présent) ce que vous allez entendre; surtout n'en omettez pas un mot.... J'étais venu m'asseoir au foyer britannique ; je demandais une loyale hospitalité.... Contre tout ce qu'iJ y a de sacré sur la tôrre, on m'a répond m par des fers... J'aurais reru un autre accueil d'Alexandre, de l'empereur François, et du roi do Prusse lui-même. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre, d'entraîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre grandes puissances s'acharnant sur un seul homme. C'e=l le ministère anglais qui a choisi ce rocher, oiï se consume en moins de trois ans la vie des Européens, pour y achever la mienne par un assassinat. Et comment m'a-t-on traité depuis que je suis sur cet écueil?... 11 n'y a pas d'iniquités dont on ne se; soit fait une joie de m'abreuver. Les plus simples communications de famille, celles même qu'on n'a jamais interdites à un scélérat que l'échafaud attend, m'ont été refusées.... Ma femme, mon fils ne vivent plus pour moi depuis six ans; pendant six ans on m'a ainsi tenu à la torture du secret, renfermé entre quatre cloisons. Le gouvernement britannique m'a assassiné longuement, en détail, avec préméditation, et riiii<ïmeHudson-Lo\ve a été l'exécuteur des hautes-œuvres... Ce gouvernement finira, un jour, comme la superbe république de Venise ! Quant à moi, mourant sur cet affreux rocher, je lè[juc Vopprobrc de ma mort à la maison régnante d' Angleterre.

Le soir de cette journée, c'est-à-dire le 29 avril, après avoir bu un peu d'eau de la fontaine située à une lieue de Longwood, il se sentit plus calme; mais le 4 mai, il était au plus mal. Le temps était affreux, la pluie tombait par torrents; le vent détruisit toutes les \)lanlations (jui bordaient Longwood. Un seul aibro le saule sous lequel il aimait a se reposer résistait encore... Un tourbillon le déracina et le transporta au loin, conmic si rien de ce qu'avait aimé Napoléon n'eût dû lui survivre; et cependant la violence de la tempête, le bruit de l'ouragan ne l'avait pas tiré de l'état d'assoupissement léthargique où il était resté plongé. Enfin, le lendemain, 5 mai 1821, anniversaire à jamais célèbre dans les annales du monde, le docteur Antomarchi annonça aux Français de Sainle- Uélène (jue ri'.mporiMir n'avait plus ([ue quelques instants à \ivie. Cette nouvelle, Itieu que depuis lon<itemps prévue, fut accueillie par le silence et la douleur la plus profonde.

Ce dut être un six'clacle siddime et louchant a la fois, que de contempler autour du lit de l'augu.-te moribond ce petit nombre de Français restés lideles à leur souverain, à leur pèro ! Madame Uertrand, celte femme si noblement et si simplement héroï- (pu', était assise au chevet île la couche ou se déballait dans les dernières étreintes de l'agonie le grand homme expirant. Les généraux Uertrand cl Monlholon étaient debout auprès d'elle; M. Marchand et los autres serviteurs comptaient, eu versant dos

larmes, les dernières pulsations de son cœur. L'abbé Vignali, a genoux devant un prie-dieu, récitait les prières des agonisants : l'anxiété et le désespoir étaient peints sur toutes les physionomies; mais le respect enchaînail les larmes, et le silence éloquent de cette scène do mort n'était troublé que par la respiration saccadée et haletante de Napoléon et les prières du prêtre.

L'a'il de l'Empereur est fixe, sa bouche est tendue. Quelques gouttes d'eau sucrée introduites par le docteur Antomarchi relèvent le pouls. Un sourire s'échappe de la noble poitrine, oti., renaît à l'espérance.. Tout à coup Napoléon fait un effort, il cherche à soulever sa tête; les mots France!... année!... sortent de sa bouche... Ce furent les derniers qu'il prononça.

Un instant après, il se passa une double scùnc que l'histoire ne pouvait manquer de recueillir : Madame Bertra.ld avait fait appeler ses enfants (sa fille Ilortensc et ses trois fils) pour qu'ils vinssent contempler une dernière fois leur souverain et leur bienfaiteur. Ces pauvres enfants paraissent, d'un mouvement unanime s'élancent, ot tombent à genoux devant le lit do Nai)oléon, dont ils prennent les mains qu'ils couvrent do baisers et de pleurs, lorsque Noverraz l'un de ses serviteurs, qu'une fièvre délirante retenait au lit depuis très-longteuips, apparaît dans la chambre comme un fantôme, pâle, échevelé, hors de lui :

— Quoi! s'écrie-t-il d'une voix creuse el stridente, l'Empereur est en péril et il n'appelle pas Noverraz à son secours ! Sire ! continue-t-il en se cramponnant au pied du lit de Napoléon, malgré les efforts des assistants, me voilà! voilà Noverraz prêt à vous défendre , prêt à mourir pour vous! Sire ! par pitié , répondez-moi ! Dites un moi à votre pauvre Noverraz...

N'obtenant pas de réponse , le fidèle serviteur se retourne vers les assistants, et avec un arceiil déchirant :

— Ah! .^'écric-t-il, il ne veut plus un luroiuiaitre! Antomarchi chercha à calmer l'infortuné dont la

raison semblait égarée, il ne put y réussir; quelques domestiques l'entraînèrent, en pleurant avcclui.

11 est six heures du soir, l'anxiété du docteur re-' double : celte main qui tant de fois donna le signatdo la victoire et dont il étudie les pul<Sations, s'cs' glacée. Le médecin Arnott, les yeux f,ur sa nionlre, compte les intervalles d'un .sou[)ir à l'autre : quinze secondes, puis trente, [uiis une minule s'écoulent. Au même instant le bruit ilu canon îles forts de Sainlellélono annonce le coucher du soleil... Napolwn rend le ilernicr soupir Sa grande àmc send)lail n'attendre iiour s'échapper do son corps que c»' .--ignal fo.-* midable. L'astre du jour et Napoléon ile\ aient s'elciri dre en>end>le , dans le même linceul do pourprs et de gloire; le brou/.e des batailles de\ait salui>r eu mém • temps le de|>art du soleil pour un autre héniis;>!'i':i>. el le départ du Jiénis pour l'inuuorlalile '

L'Eujpcreur venait d'expirv-r. Anlomarclii quitta Ta main tpi'il tenait,

— Tout est fini! dit-il li'une voix grave.

Aussitôt toutes ces douleurs , si Ion ^torujvs muettes, si péniblement contenues , so rùv^lèrenl à la fois. La chambre de Na\K)li>on rotontit do sangio'.s ot do gi^

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Au lii-u de repardersa bille, M. \U,v\ il. vomii des ypiix If |.l:in .ippciulu nu mur de la salle

iniâsemenls ; on b'approclie de ce lit sur lequel ne repose plus (|u'uii cadavre, et chacun veul contempler une dernière fois les traits de Napoléon, que sa longue agonie n'a cependant point déliguré ; seulement, ses lèvres sont entièrement décolorées , sa bouche s'est contractée faiblement, ses yeux sont éteints, son front semble calme et serein. L'abbé Vignali, qui était resté agenouillé, se leva alors, s'approcha du lit, et d'une voix entrecoupée fit entendre ces paroles du grand orateur sacré :

— Ainsi passe la gloire de (;e monde !

Dans cet intervalle, le capitaine Croketl entra pour constater l'heure de la mort de l'Empereur; sa démarche se ressentait du trouble de son âme. Il se relira avec respect et faisant aux assistants des excuses de l'oblipalion ou il se trouvait de remplir .si mission. Peu après, deux médecins angliiis remplacèrent le capitaine. Ils posèrent la main sur le cœur do l'illustre viclmie et retournèrent froidement certifier à Hudson-Lowe que Buonaparte était mort. Mais ù des mains françaises seules devaient élre confiées les iipprèls funèbres de ses obsèques.

On organisa sur-le-champ a Longwood une ga'de d'honneur, et des ce moment, personne ne pénétra plus dans la chambre rnorluaire qu'il n'y fùl appelé par ses fonctions ou par la permission expresse du général Bertrand.

Quelques heures après, les exécuteui s testamen-

taires piirent l'onnaissance des deux codicilles qui, selon sa volonlé, (U'\ aient élre ouverts immédiatement après sa mort.

Le premier de ces doux codicilles ne contenait que ce court paragraphe :

Je désire que mes cetuh'es reposent sur les bords de la Seine, au milieu du peuple français, que j'ai tant aimé.

Ce vœu de Napoléon mourant ne devait être exaucé que dix-neuf ans plus tard.

Le grand homme n'étenit plus ! l'immortalité commençait pour lui. Sa dépouille mortelle avait été-déposée sur un de ses petits lits de campagne, surmonté de simples rideaux blancs qui servaient de sarcophage; le manteau de Marengo tenait lieu de poêle funèbre. On avait habillé l'Lmpereur comme il avait coutume de l'être au temps de sa puissance, c'est-àdire qu'il était velu de l'unifiirme de colonel des chasseurs de sa garde, et décoré du grand-cordon de la Lègion-d'iloniieur. H avait a son coté son épée de bataille, la même qu'il portait à Auslerlitz, a Wagram, à Moscou, ù Dresde, à .Moiilmirail , a Waterloo. Un crucifix était posé sur sa poitrine; à ses pieds était le vase d'argent dans lequel son cœur avait été conservé; a droite, derrière sa léte, était un autel devant lequel r.d)l)é Vigii.ili . en habits sacerdotaux, récitait les

Anloraarchi el le médecin anglais veillaienl sur le cadavre

prières. Toutes les personnes qui avaient appartenu à la maison de l'Empereur , habillées de deuil, se tenaient debout à gauche; Antoniarchi et le médecin anglais veillaient sur le cadavre.

Les domestiques de Longwood ayant les premiers rompu le silence, bientôt le bruit de la mort de Napoléon se répandit dans l'Ile , et aussitôt toutes les avenues qui conduisaient à l'habitation furent couvertes de curieux; Européens, Asiatiques, Américains, traficants d'Ethiopie, du Japon, des Indes cl de l'Océanic , marins de la Norwége , do la Suéde et du Danemark, tous se joignirent aux indigènes et aux soldats anglais pour aller rendre uiidiMnier honiuuige au héros.

A voir la tristesse peinte sur toutes ces physionomies basanées, noires, blanches et cuivrées, on aurait pu croire que chacune de ces races d'hommes avait perdu son monarque; on eiU dit que la Providence , en permettant à cette foule d'iiulividus do tant de natures et de tant do climats divers de se trouver rassemblés sur le rocher de Sainte-lléléne en ce funèbre nuunent , voulait montrer d'une manière éclatante ce que le génie du grand honuno devait conserver de puissance sur le monde entier.

Le cercueil ([ui devait recevoir les dépouilles mortelles fut apporté dans la chambre» uuuluaire (|uarante-huit heures après l'exposition du corps sur le lit de parade. Ce cercueil était composé de trois caisses,

une de plomb, une de fer-blanc et une d'acajou. Le corps fut déposé, tout habillé, dans la caisse de plomb. Le vase d'argent contenant son cœur , malgré le désir qu'il en avait exprimé (il devait être porté à l'impératrice Marie-Louise), fut placé dans un des angles de cette caisse, garnie d'une espèce de matelas et d'un oreiller recouvert de satin blanc. Le chapeau n'avant pu, faute d'espace, rester sur la tête <1u mort , fut mis à ses pieds. On déposa aus^i dans cotte première caisse une aigle en argent, avec une pièce d'or et d'argent de chaque monnaie frappée a son effigie, le couteau et le couvert dont Napoléon se servait habituellement, ainsi qu'une assiette et quelques olijels (|u'il alfectionnait. On ferma cette caisse , el après (prelle eut été soudée avec soin, on la passa dans celle de fer-blanc , (jui fut elle-même posée dans la troisième caisse, celle d'acajou, (pi'on ferma et qu'on scella avec des vis de cuivre. Le mantoan de Marengo servit encore de drap funèbre à ce cénotaphe, et un crucifix d'argent fut fixé sur le milieu du cercueil, ([u'aucuiu» inscription fuiu'raire ne surmonta, et (|ui ne fut entouré d'aiuMin luminaire.

Les ofliciers de l'Empereur avaient commandé , le jour mémo de sa mort, à un graveur de l'Ile, une phuiue d'argent destinée à être placée sur son cercu.mI.

Déjà l'artiste avait figure sur la plaque celte simple el modesio inscription:

JOV

HISTOIRE l»OrrL.\lRF, DE N.VPOl.ï^ON

.NATOIKUN

si: \ AjACcio