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M. lis liiidson-l.owo, inslruil de celle inlenlion doilara au lomle de Monlhoion qu'il s'opposait fonnollemeiit à colle disposilion.

— Général, avail-il ajouté, mes inslruclions nio font un devoir de ne pas le porraellro ; c'est tout au plus si mon gouvernement tolérerait qu'on inscrivit ces mots sur le ceunieil : Lo tjênènd HoiutiKirlc.

A celle déciaralion, le général Montholon s'était récrié avec indignation :

— C'est une liorrible vexation! Il esl infAmo do poursuivre la victime jusqu'au-delà du tombeau.

^lais le geôlier de Sainte-Hélène fut inébranlable; la pierre mémo qui devait recouvrir la fosse ne reçut aucune épilaphe. Le gouverneinont anglais, qui avait prévu la mort de l'illustre prisonnier, avait dcft»ndu à son /epréseniant délaisser rien inscrire ?ur la pierre tunuilaire, dans la crainte qu'un mot ou le moindre emblème \lnt rappeler aux vivants le souvenir de l'homme qui avait laissé tant d'ineffaçables traces de sa puissance depuis les Pyramides jusqu'au Kremlin.

Le 8 mai avait été le jour choisi pour les funérailles. Un peu avant que le cortège partit do Longwood pour la vallée où devait èlre ^nuhmé Napoléon, Hudson- Lowe, qui était arrivé le malin s'ap[iroclia de quelques personnes qui avaient appartenu à sa maison, et, déplorant devant elles la perle qu'elles venaient de faire, leur dit qu'elle était d'autant plus cruelle pour lui, que son gouvernement lui avait paru revenir à de plus tolérantes dispositions à l'égard du captif. « Enlln, ajouta-l-il avec une certaine émotion, « j'étais chargé de faire connaître au général Bona- « parle, que 'l'instant approchait où la liberté allait « lui èlre rendue pour lui permettre de vivre comme • il l'avait tant désiré, soit en Angleterre, soit en « Amérique. S. M. Geoige IV ne demandait pas mieux " que de mettre un tenue à cetto cruelle réclusion. « .Mais, hélas! maintenant qu'il est mort, il ne nous « reste plus qu'a lui rendre les derniers devoirs, ainsi « que les honneurs militaires qui sont dusau plus grand « capitaine et au plus diustrc soldat de notre siècle. »

Les amis de l'Empereur re réponiliront à la liarangue de Uudson-Lowc que par un sourire do pilir et de mépris, et, tout bas, répétèrent ces mots terribles que Naiwléon n'avait cessé, du haut de son rocher, de jeter à la faco do ses pcrséruleurs :

Je lc()ue l'opinnbre 'le ma mort ù la maison réijnaulc d' Anylderre !

Cette malinéo du 8 mai était magnifique. Le soleil semblait avoir voulu illuminer le Pirmamenl pour rapolhéoso du héros; la mer était calme et majestui'ii-c. l'no immense population couvre toutes les

coupés par la lugubre explosion du tamtam. Il est midi ; des grenadiers anglais saisissonl le cercueil, le soulèvent avec peine, et parvioniiont, à force de bras, à le transporter dans la grande allée du jardin, où '( Valtend lo corbillard. Placé immédialemont sur le char, lo cercueil esl recouvert du manteau do Marengo, et le cortège so met en marche dans l'ordre suivant : l'abbé Vignali, rcvèlu de ses ornements sacerdotaux ; le jeune Henri Dertrand, inarHiant à ses cotés et tenant un bénitier d'argent ; lo docteur Anlomarchi et lo médecin anglais Arnoll ; viennent ensuite le corbillard, traîné par quatre chevaux et escorté par douze grenadiers anglais, sans armes; puis le jeune Napoléon Bertrand et M. Marcliand, sur les entés du corbillard; puis les comtes Bertrand et Monlholon, à cheval ; les serviteurs (1(> la maison de Napoléon; la comtesse Bertrand avec sa lilie Hortense, dans une calèche attelée de doux chevaux, conduits à la main par des domestiques qui marchent de chaque côté do la calèche pour la garantir des précipices qui bordent la route ; le cheval de l'Empereur caparaçonné de noir et conduit par .Vrchambajull ; les of- (iciers de marine, à pied, et les ofliciors anglais de l'étal major, à cheval; cl enfin les marins des navires on rade à Saint-Hélène, et les habitants de rilc.

Le cortège passa devant le grand corps- de-garde, et trouva toute la garnison, au nombre de 2,500 hommes, rangée sur la gauche de la route, qu'elle occupait jus([u'à Hul's-Gate. Les divers corps de musi(iue, placés de distance en distance, exécutaient (les hymnes funèbres. Les troupes se repliaient au fur et à mesure que le char avançait.

A un quart de lieue au delà de llut's-Gale, le corbillard s'arrêta. Les troupes firent halle et se rangèrent en bataille le long de la route. Les grenadiers anglais prirent alors le cercueil sur leurs épaules et le portèrent ainsi jusqu'au lieu de la sépulture, on suivant une roule nouvelle (jui avaitélé pratiquée tout exprès sur le liane de la montagne. Ceux qui étaient a cheval mirent pied à terre; la comtesse Bertrand et sa nile descendirent de calèclie, et le corlOrie suivit le corps sans observer aucun ordre de préséance; cependant les comtesses Bertrand et Montbolon, le jeune Napoléon Bertrand et M. Marchand tenaient les quatres coins du poêle. Le cercueil fut déposé sur le bord de l.i fosse, près de laquelle on apercevait les cabestans qui devaient servir à le descendre. Dos ce moment un silence morne régna dans celle foule immense : généraux el soldats, Français et Anglais, citoyens de toutes les nations, tous étaient pénétrés d'une émotion profonde. On découvre le cercueil : l'abbé Vignali .s'approche, récilo la dernière prière, jette la pelletée de terre syniboli(|ue sur lo corps; les cordossedrcssnnl , la poulie tourne, un son rauque

se fait entendre Napoléon ropo.se sur lo rocher de

Sainte-Hélène, les pieds tournés vers l'Orient, la léto vers l'Occident, cl sa gloire partout !

Alors l'artillerie de terre résonne, le bronze du

vaisseau amiral lui répond en rade. Jamais les échos

'!■• TMe n'n\aion' rotonli do si foinii Uddes d^l'^nations.

!il au monde que Napoléon avait

j ^ nie pour son lit funèbre, comme

autrefois il avait quitté sa modeste demeure d'Ajaccio

I pour le palais de Louis XIV.

I Un anneau de fer, aux armes de la Grande-Bretagne, retint pendant dix-neuf ans les dépouilles du grand-homme; mais tous ceux qui avaient fHé témoins

'. de ses obsèques, Français, Anglais, Russes, Japonais, Américains, Suédois, Indiens, tous s'élancèrent de Sainte-Hélène, et allèrent, apôtres nouveaux, raconter à leur nation la mort et les funérailles de l'homme qui

avait été la gloire, non-seulement de la France, mais du monde entier; et, pendant dix-neuf ans, rien ne troubla plus le silence de cette tombe abritée par un saule, près de laquelle tous les grands capitaines eussent dû venir s'agenouiller, comme tous les vrais croyants devant le tombeau de Mahomet, si ce n'est les pas du soldat anglais qui veillait, en tremblant encore, sur le mort à jamais illustre qui dormait à ses pieds!...