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S.^l•ln•^ i|iii> j'i'iili ii.t'j <|iii" ma nolilpscf no d.ilo (|in' de moi

il'une fois ces soltes el ridiculo-; Hagoriipric-;. T.o (|iril y a lie ci'ilain, c'est cpie la tiniille Boniipaile, inscrile sur le Liire d'Or a Bologne, palricieime do Florence, alliée aux plus grandes niajsons de Toscane, aux Médicis mêmes, avait donné des souverains à Trévise. Plusieurs Bonaparte s'étaient distingués dans les armes, les sciences et les lettres, aux (juinzieine et seizième siècles. Le prénom même de Napoléon, ce prénom qu'il a rendu si grand, n'était resté dans sa famille qu'en souvenir d'un de ses membres, Napolione Nordius Bunnaparie, qui s'était signalé par ses talents militaires en 127* , et avait reçu, comme récompense (le ses services, la croix de l'ordre de (jaudeiiti. Les comtes de Monllnrt et d(> Monlmorenci étaient, en France et a la même epo(|ue, décores de cet ordre.

Le nom île Bonap.irle im> brille pas d'un moindre éclat dans le-, fastes <le la diplomatie italienne. La niéru du pape Paul V était une Bonaparte. Le général r.larke, qui fut ministre de la guerre sous l'Iùnpire, rapporta a i'.iri-;. de la galerie des Meilici-;, le portrait d'un Jeun Buonaparle (pii a\.iil épou>é une fille du prince Allavenli. F>nlin, .M. de C.ello, ambassadeur de Bavière en France, a attesté (|ue les archives de Munich renfermaient un grand nond)re de pièces italiennes qui prnu\ aient Tillu'^lration de celle famille.

Dans une enlrexue de Napoléon a\ec l'euipereur d'.Vutriclie, à Dresde, au mois de mai ISI*, ce dernier crut beaucoup llaller s<in gentlre en lui appreiiaiil ((ue sa famille avait été souveraine a Tré\ise, et (|u'il s'en était fait représenter le.s titres authentiques; mais Na- |>oléon répondit à son beau-père, en soiuiant :

— On se trompt' : ma nobles e ne dateqiiede .Marengo.

('e jour-là n)éme, les ministres auliicldens \inreiil lui présenter, par ordre de leur maître, les documents extraits des archives des- différentes villes d'Ilalie. Napoléon les prit et lés jeta au feu, en disant :

— ^lessieurs, sachez, une fois pour loules, (|ue j'entends (juc ma noblesse ne date (|ui' de moi. IMds il ajouta avec une sorte de lierté et en éle\<iul la voix ; Et que je ne veux tenir mes titres que du peuple français!

Les ancêtres de Napoléon avaient combattu sous la bannière des Gibelins. Us furent proscrits par les Guelfes victorieux, et obligés, au commencement du quinzième siècle, de venir chercher un refuge à Sarzanne, puis en Corse. Ils lixèrent leur résideme a .\jaccio. Là, ils de\inrent bienlot , par des mariages, les alliés des premières familles de l'Ile et de celles de la noblesse génoise, telles que les Colona, les Bozzi et les Durazzo. Leurs propriétés étaient situées à Talavo, non loin du bourg Bocaguano. Ils jouissaient d'une grande intluence parmi les populations voisines.

Charles Bonaparte, père de Napoléon, avait étudié a Home et à Pise. C'était un homme distingué sous tous les rapports; d'un esprit vif et pénétrant, d'une éloquence chaleureuse et persuasive, et complètement dévoiu' a la cause de son pa\s, il a\ail déploNc >lu | talent el du cour.ige dans la guerre contre les Gé- j nois; il s'était |)lacé tres-haul dans l'estime de ses , compatriotes, et siul(»ut dans celle du f.imeux Panli. (lord il avait obtenu la conliance el l'amiliè. Ce fui au milieu des di.^cordes civiles (|u'il épousa la veuve I.a'lizia Bamolino, l'une des plU' belles pei'somu's de l'Ile, | e! douée de (tu.dilés^^pt a fiil viriles. .Madanu* Bona- i

Matlaiiir I..1.11/.1A l!o.\.vi'.\nii . niiii' clt Niiimli-un.

parle partagea les dangers de son mari, eu raccompagnant, à clieval, dans plusieurs expétlitions militaires, peu de temps après la naissance de Napoléon. Elle fui mère de huit enfants, dont cinq gardons et trois lilles, (|ui tous survécurent à leur père, et sont nés Français, car leur naissance fut postérieure à la réunion de la (lorse à la France, i|ui avait eu lieu en n02.

Le premier de ces enfants était .l<i>epli, placé successivement, pai' ll'.iiipereur, sur les trônes de Naples et d'Espagne;

Le second, Napoléon;

Le troisième, Lucien, Plionime le plus n^maniuable de la famille, après Napoléon;

Le (|uatrième, Louis, distingue par la xaiicié do ses connaissances, et (|ui aima mieux renoncer à la couronne de Hollande (pu* de se voir contraint, par la polilicpie, à ne pa^ taire* a ses sujets tout le bien qu'Us étaient en droit d'attendre de lui;

Le cincpiiènu', Jérôme, roi de Westphalie.

Les lilles furent : Marie- Anne, plus lard grande-duchesse de Toscane, sous le nom de princesse Élisa, Marie-Annonciade, qui devint Pauline, mariée d'abord au général Leclerc, qui mourut pendant l'expé- (lilion de Saint-Domingue, et, en secomies noces, a]i prince Camille Horghe/e; et entin, Charlniii' mi Caroline, femme de Mural, roi de Naples.

ie> auteurs de divers mémoires contemporains sont tombés dans une étrange contradiction, en cherchant à prouver que, dans l'enfance de Napoléon, rien ne décela son génie. 11 est certain qu'il n'avait pas gagné la bataille d'Auslerlilz à dix ans, et qu'il avait du cliemin à faire, de son m;ùllot aux Tuileries. Mais ces mêmes écrivains lui prêtent l'n même temps des habiludes étrangères à son âge; ils rai>*ntenl sa gravité précoce, son humeur pensive, ses rêveries solitaires, sa fermeté d'âme, son obstination même, qui ne cédait que devant la volonté de sa mère. Us parlent aus>i de sa générosité, de son horreur pour la délation. (|ui déliait les privations les plus dures. Une faute avait-elle éle commise luir ses frères, c'était sur lui que tombaient tout d'abord le soupçon et le chAtiment. Il ne se défendait pas; il se laissait condamner au pain et à l'eau pendant plusieurs jours, sans daigner >e justifier, sans se plaindre. just|u*à ce que la vérité fut découverte. Il trouvait plus facile, et plus noble surtout, de souffrir et de se taire, que de dénoncer un frère ou une sœur.

On prétend qu'il n'y a q»ie le méchant qui aime la solituile. C'est une assertion complètement erronée; (Ui oublie deux autres senliment-i : le cha;:rin cl la conscience de sa supériorité. On montre encore, prés d'.Vjaccio, en face île la petite Ile de Sanguinierii, dans un jardin (jui a appartenu à la famille Fesch.

11IST0T1\E P01>tïï.AmE M NAPOLÉON

sous un roclior s;iuva^o, uno sonihro iclraiti» oii \c jouno Napoléon aimait à pa>;-or seul (\o lonj^uos liou- I TOS (lo rt^verie; on l'appcllo aujounThui la Gmllo Na- ' poK^on. Qui sait (pu'lliv-; itiro-i rcrnuMilaitMtt alors <laiis rt'li» {^\v ar.UMilo.' Ou fait V(»ir aussi, à Ajacrio, un polil ranon du poids do Mt livres, ipii l'I lit alors son )oiH»l favori; innotiMil prélude à ro< f^uorrrs dp fr(^anfs j «pril de\ail enlrepreu Ire un joiu".

IKvs l'il^^e de eiui| ans, on l'avait mis dans uneileiiiipension dont le maître était de la oonnaissanee de sa faudlle. Ses petit-; <'amarades le taquinaient souvent sur ee ipi'ils appelaieiit sa sauva;;erie, et le plaisanlaienl sur la neuli;;i'ne(» de sa toilette. Queltiuefois aussi ils lui faisaieul des e-;pié,:îleries, lui cacliaienl ses livres, ou lui déroh.iienl les friiiiflises que sa iiuMe (lé|)osail eliaipu* malin dans son petit panier, f.o jeune Napoléon supportait paliemnu*nl tout cela, cl se content lit de laii' er un rejiu- 1 de dédain à ses condisciples.

Toutefois, lor.(|ue ceux-ci poussaient la jilaisanterie au-delà des homes permi.-es, oli ! alors sa lierté se révoltait, il les déliait en masse; le nomliic ii(> rarrétiit pas : il ne com|)tait jamais.

Il donna, au surplus, dés cette épcipie, d(>s pinive> be.uicaup pi. t ; louable ■< de .son couraj^e, de s(m (Il vouement et de sa présence d'e-tprit. Vn soir, comn.e il revenait de la pension, une poutre .se détacha (lu plafon 1 (le l.i chambre oii se tenaient son grandoncle et ses frères. Tout le monde s'enfuit épouvanté; tout le m(Ui;le... excepté lui! N'écoutant qu'un admirable instinct, ai lieu de fuir, il s'élance en avant , roidit ses faibles bras, et les levé pour recevoir et soutenir la piuitre cpii s'affaisse, jusipi'à ce qu'on soit veau r(li\(-'r plus solilemenl.

— Bien! très bien, Napolione! s'écria le vieillard après étr(< remis de sa frayeur; tu seras le sauveur de ta famille!

('e graud-oiicle de Napoléiui, archidiacre d'Ajaccio, était le principal instituteur de ses petits-ne\i'ii\. l.a rorliine de r.harlcs Honaparte, leur pire, m' lui permeltant pas de recourir à d'aiilies maîtres pour ses enfant^, et, lui-même, tout éclairé qu'il était, ne pouvant se chari^er de leur édiicaticm, c'était au prélat qu'il axait conlié lo soin de \ ciller sur eux. (,)uoi(|ue ce dernier fût sou\enl oblijié de ganler le lit, à cause de son grand àgc cl de S(;s iulirmités, son esprit d'ordre et sa sage économie faisaient régner l'aluuidance dans la maison. La situation de la famille Honaparte était donc assez, prospère, lorsqu'elle eut le malheur de perdre ce digne prêtre, (pii n'avait cessé de veiller >ur elle avec la tendresse et la sollicitude d'un secoiul [)ère. ('e fut dans ce moment solennel, ii .son lit de mort, et au milieu de se> petits-neveux, inclinés sous .sa bénéilicti(ui et écoulant avec une (huileur recueillie ses derniers conseils, (|iril |iiiinoiii;a ces parole-; mémorables, les regards en (|iicl(|ui' sorte lixés sur l'avenir : ^

— Il est imilile de son cr a la fnrtune de Napolione : il se la fera lui-même, .loseph, tu es l'aîné de la famille; mais ton frère N.ipolione en est le chef : garde-toi de l'oublier* !

On sait si les événements jiisiilicrenl la pié\i-<ion du mourant !

■ il n(> Taiil pas confondre l';ircliiili;icre d'Ajaccio, ce grand-onclr (11' N.ip ili'on, avec l'oiiaparl»' le rlianoiiic, (|iii reçut, le 0 jiiillcl 170G, un rcscrildii pmnd-duc de Toscane <|iii laiiloiisail à ir\(''iir l'Iialiil de l'ordre de SainI l'^lienne , roinniiiiiaiili' dans laquelle il se (il recevoir.

(.tu'on fasse éloifernr celle fi-rame , i|ui apfiurU; ici la licence des camps.