DEUXIÈME PARTIE

CllAl'lTKK 1.

i; coiiunaii- (lomont 011 clicfdc l'ariiicc (Tllaio, ce vaste lliéàtre sur lequel Na-

\.iil com-

iiiriicer il

iiiicliriller

.M)n génie

r: niilitairc et

Tf .idniinistra-

'' nif, était la

dot (|ue lui avait

If. , ~x apporlée uiadauie de

V Hcauliarnais; elle-iné-

■l ^ me remit à son mari le

message du Directoire, da"

té du i vendémiaire an IV

(23 février IlOfi), qui lui confiait ce i)osle iniporlaiil. Après son mariage , Napoléon ne diMueura (|u'une liuilaine auprès de Joséi)liine, forcé (]u"il fut de quitter Paris, le 21 mars suivant, pour aller se mettre à la lùte de sou armée, dont le quartier-général était à Nice. Il partit après avoir assuré a sa femme le séjour si agréable de la Malmaison, (pii avail été la propriété de M. Lecoulelleu\-de-r,aiileleau.

A cette époque, Tllalie, l'Angleterre, rAulridie, l'Empire Germauiciue, la Uussie, le roi de Sardaignc, le roi de Naples et le pape étaient coalisés contre la République française; mais l'Espagne et la Prusse, par le trnUè tle liùlc, s'étaient délacliéos de la coalition, et leurs relations. (iuoi(|ue éqnivixjues, se bornaient à une stricte neutralité. La Suéde etIeDanemarck seuls, avaient résisté aux prétentions du cabinet de Londres, et maintenaient avec, énergie les principes du droit marilimo. Cependant le Portugal, bien que tributaire de l'Angleterre, aspirait, depuis le traité deBàle à suivre l'exemple de l'Espagne, en se retirant d'une ligue dans lariuelle il n'avait aucun intérêt; et l'Autriche, sa-

Lf iircsiikiil «li- la Ci'n\iulioii duuue à^^u|n>k■^n l'aiiolatlt fraleriielli-.

ti>laile (le raccroissenuMii ilo tcriiluuv (|u'ellc avait oblemi (lan> le partage de la Pologne, aurait peut-tHre «'té diî^posée à accepter la paix, comme la Prusse, si les derniers succès «ju'elle venait d'obtenir sur l'aruuV de Picliegru, ne lui eussent donné l'espoir de recomjuérir la Belgiijue, qu'un décret de la Convention avait récennnent réunie à la France.

Le but que le gouvernement directorial se proposait en portant la guerre en Italie, conformément au projet ron«;u par Napoléon, était de forcer le roi de Sardaignc à se détacher de la coalition, et d'amener l'.Xulriche, on l'attaquant direclenjont dans ses étals de Lomhardic, à faire la paix avec la Uépubli«iue française. Potir arriver à ce résultat. Napoléon maiuriivrant par sa droite, devait entrer en Italie au point ou les contre-forts des Apennins s'abaissent avant de se joindre a ceux des .VIpes; descendre en Londnirdie par le mont Ferrai, et porter tousses efforts contre les .Vulrichiens, alln de «lélacher le Piémont de leur alliance. Pendant ce temps, nos armées d'.Mlemagne, réorganisées sous les ordres de Jourdan et de Morcau, repienant l'offensive, auraient marclié ^ur la Souabe et sur la Franconie, pour se réunir ensuite au cœur de la Ba>ière. Napoléon, après avoir détrôné ou obligé à la paix, le troi do Sardaigne, devait s'avancer sur TAdige. et conraindre l'armée autrichienne à quitter la Péninside italique.

Ce plan de campagne, lemis au général en chef par le directeur Carnot, était celui-là même qu'une année auparavant Napoléon avait tracé pourScherer, qui n'avait pas su l'exécuter.

Sur ces entrefaites Napoléon arriva à Nice le il mars; mais au lieu d'une armée de soixante mille hommes qu'on lui avait annoncés, il ne trouva que trente mille combattants disponibles. depour\usde tout, sans argent, sans \ i\res. siins souliers, sans habits; d'ailleurs indisciplin;'s et adonnés au pillage. Cette armée a la vérité, clail jeune, enthousiaste et intrépide; victorieuse naguère avec Napoléon, elle Taxait encore été depuis sous Masséna ; il ne lui fallait qu'un chef. L'armée coalisée au>tro-sanIe. conunandée par le vieux général Beaulieu. militaire habile, actif et entreprenant, comptait quatre-vingt mille combattants et deux cents pièces d canon. Na}K)léon n'avait .sous son commandement que quatre divisions aux ordres des généraux Masséna, LahaqK", Augereau et Serrurier, formant un total de \ingt-sept mille hommes d'iiifanleriA. trois mille ca\aliers. et trente pièces d'artillerie; mais son génie devait supléer au nombn* dt»s soldâtes et des canons. Le nouveau gênerai était connu des autres généraux par ses savantes combinaisons stratégiques de la campagne de l"9o; il sut promptemenl leur imposer, quel que fiU leur dépit de se voir commwjder par un si jeune chef. Pour obtenir la con-

IIISTOIUE POPULAIRE DE NAPOLÉON

lianco dos soltlaLs, il fallait dos \ irloircs : NapDli'iiii loiir »Mi proinil cl il lini sa promesse.

A son arri\ée*, son premier soin fut de porter son i|na,lier-^'énrral ih' Nieo à AII)enf,M, alin de se ra|)proelier de l'eniH-nii ; mais avant {\o partir il s'adressa an\ hravo-i (pi'il ilaii «liarj^é de coiuluiro au combat, et leni dit :

« Soldais I

" Nous (Mes mal vèins, mai nourris. Le gouxerne- " MUMil\t)usdoit lieantoup, il ne peut rien vou.s donner! ■< Votre pationee, le eonra^^e que vous montrez au nii- •< lieu des rochers sont ailmirahles; mais il w i)roeu- " reni aneuiie gloire; aucun éclat ne ifjaillil sur vous. « Je veux vous condiuro dans les plus fertiles plaines " du momie! De riches proviacos, de grandes \dles " seront en votre pouvoir; vous y trouverez honneur, « gloire et riches.sos!... Soldats de Tarméo d'Italie!... « manrpuTiez-vons de courage ou de constance?»

Ces paroles, qui prouvent aux soldats que le général comprend leurs besoins et leurs vœux, produisent un effet électrique. Les hostilités commencent: Heaulicu, qui dirige l'armée autrichienne, marche sur (Jisies; le centre de son armée, aux ordres d'Argenteau, arrêté par la belle défen.se du général Uampon, est battu à Monlenotle. Les gorges de Millesimo sont forcées; un corps d'élite commandé par Provera et qui lie l'armée autrichienne à l'armée piéinonlaise, e§t obligé de chercher un refuge dans le château deCosseria et de mettre bas les armes, après une vaine tentative du général Colli jwur le délivrer. Napoléon voulait faire poursuivre les Piémontais, qui, au nombre de vingt-cint[ nulle, occu[)aient le camp retranché de Ceva; il est obligé d'arrêter son niouvçment pour attaquer les Autrichiens qui so concentrent à Dégo. C'est h"i qu'Argenteau est battu une seconde fois. Le corps autrichien, aux ordres du général illyrien Wukassovvick, vient se présenter ensuite sur le mémo champ de bataille, et y éprouve une défaite pareille. Débarm.ssé des Autrichiens, Napoléon laisse la division Laharpe à sa droite pour contenir Beaulieii, cl marche de nouveau contre les Piémontais avec les divisions Augereau, Masséna et Serrurier. Ce fui dans cette marche, (pi'arrivant sur les hauteurs de ]\lonle- Zemolo, l'armre franraise contempla avec étonnenu'nl la chaîne gigantcMpu; des Alpes, qu'elle voyait s'élever derrière et autour d'elle sans l'avoir traversée.

— Annibal a franchi les Alpes ! nous, s'écria Napoléon, nous les avons tournées.

C'était en effet le plan et le résidtat (\o:i premières manœuvres de cette campagne m(;rveilleiise. Cependant Colli, pressé de front par dos forces supérieures,

' N'iipolfon tcrivil au Direcloirc :

Dan» itcu dr jour* nous en ncrons aux mains. Honulku a pii- - I>li'' un minifcslc que jr vous envoie, cl aucpu-l j»' rqmndrai le • Irnili-main de la preniiérc liatallle, clc.

Pans une auiro IrUrc, il annoDv> la mort de l'ordunnateur Chauvet: .. <:V.<il une perle reellopour l'armée, ajoulail-il ; il 6Uil •• acUf, enln-prtnaiil. Nous avons donne unr larme à s.i mémoire."

<"<•! ordotmaleur elall Irès-allacliô i Napolton ; sa niorl lui In- ■pira de Uistes réDexioDs daQi une Icllrc iulime à Josëphioc.

menacé sur sa gauche par lemou\enient d'Augereau, qui axait |wssé le Tanaro, .se vil obligé d'évacuer le camp de Ceva sans condiattre. Napoléon le poursuivit, l'atteignit ii Vico, près de Moudovi, et le rejeta derrière la Stura. Le *(i avril, les tiois divisions françaises étaient réunies a .\lba, à dix lieues de Turin. Dès le 2.'», le (|unrtier-général de l'armée française avait été établi à Cherasco. Kn (pdnze jours. Napoléon avait fait plus (|ue l'ancienne armée d'halie en (jualre campagnes. Il en témoigna ainsi sa reconnaissance à ses tidiqu'S :

« Soldats! leur dit-il, vous avez en (|uinze jours <i remporté six victoires, pris vingt-et-un drapeaux, « ('implante pièces de canon, plusieurs places fortes, « cl (•on(piis la plus riche partie du Piémont. Vous av.ez « l'ait (|uin/.e mille prisonniers, lue (»u blesse dix mille « hoi\imes. Dénués de tout, vous avez suppléé à tout; « vous avez gagné des batailles sans canon, passé des » ri\ ières sans pont, fait des marches forcées sans sou- M liers, bivouatjué plusieurs fois sans pain: les plia- « langes républicaines étaient seules capablesd'actions « si extraordinaires! Grâces vous soient rendues, .sol- « dats ! Les deux armées qui naguère vous atlaquaient

« avec audace, fuient devant vous .Mais il ne faut

« pas vous le dissimuler, vous n'avez rien fait, puisque « beaucoup de choses vous restent encore à faire. Ni « Turin ni Milan ne sont à nous : vos ennemis foulent «c encore les cendres des vaintpieurs des Tanjuins! La « patrie attend de vous de grandes clioses. Vous jus- « tilierez son attente! 11 vous faut punir les rois or- « gueilleux qui méditaient de lui donner des fers ; et « alors vous pourrez dire avec fierté, en rentrant dans « le sein de vos familles: J'étais ih l'armée d'iAïUi'l « Eh bien ! amis, jo vous la promets cette conquête ! « El vous, peuples d'Italie, l'armée française v ient chez « vous pour rompre vos fers : le peuple français est « l'ami do tous les peuples. Venez avec conliancc au- « devant de nos drapeaux. Votre religion, vos pro- « priétés et vos usages seront religieusement respectés. « Nous faisons la guérie en ennenns généreux : nous (1 n'en voulons (ju'aux tyrans (pu vous asservissent! » (>(>t ai)pel aux poitulations de l'Italie fut entendu. Une fermentation sourde se manifesta a Turin; le roi de Sardaigne, effrayé, d(Miianda la paix. Napoléon l'engagea à envoyer un and)assadeur ii Paris, pour en traiter définitivement, lors de la conclusion d'un armistice (jui fut signé à (îherasco le 28 avril, et (jin pouvait être considéré connue un traité préliminaire. Il livrait le Piémont à l'armée française, en lui ouvrant les portes de Coni, de Ceva et do Tortone.

En partant de Paris pour se rendre à son quartiergénéral. Napoléon avait emmené avec lui, outre son frère Louis et Eugène do Beauharnais, six aide.s-decamp : Junot, Marmont, Lemarrois, Mural, Muiron et Duroc. Ce dernier avaii quelf|uc chose de moins brillant (pu? ses camarades, mais il avait peut-être plus d'instruction cl de solidité dans l'esprit. Oflicier d'artillerie avant la Uévolution, Duroc avait éndgré; mais il était rentré en France presque au.ssil()l. Napoléon avait été à même d'apprécier ses nombreuses qualitt's au siège de Toultjn, cl depuis ce moment il s'étaitsincèremcnt allacl-i à lui. Duroc se montra toujours rc-

connaissant : nul cloute que, s'il eût survécu aux événements, sa fidélité n'eût noblement supporté les délicates épreuves de 1814 et de 1815.

A peine entré en campagne, le général en chef prii deux aides-dc-camp de plus : EUiot, neveu du général Clarke, et Sulkowski. Ce dernier était d'une bravoure chevaleresque ; il était plein de savoir et parlait admirablement toutes les langues de l'Europe. A peine adolescent, il avait combattu pour la liberté de son pays; blessé au siège de Varsovie et forcé de fuir, il s'était réfugié enFrance. Envoyé à Constantinople auprès de l'ambassadeur français Descorches, en qualité d'interprète, il fut ensuite chargé par le Comité de salut public d'une mission secrète flans l'Inde. Il avait déjà dépassé Alep, quand les Anglais, l'ayant dépisté, le firent alla«iuer et pilk'r par les Arabes, afin de s'emparer des instructions dont il était porteur. Échappé de leurs mains comme par miracle, il revint à Paris, où il obtint facileuuMit des lettres de service pour Tarmée d'Italie. Un de ses rapports tomba par hasard sous les yeux du général en chef: le lendemain Sulowski était son huitième aide-de-camp.

Quant à Muiron , c'était peut-être de tous se» aidesde-camp celui que Napoléon affectionnait le plus, sans même excepter Junot. On a beaucoup parlé, sous l'Empire, des brusqueries dcRapp et des sévères conseils de Duroc; mais à aucune épocjue Napoléon n'eût permis qu'on raisonnât l'obéissance. Il lui arrivait souvent d'être familier avec eux, de leur adresser quelquefois aussi des paroles d'encouragement , dont la rareté augmentait le prix; souvent même il leur demandait avis; mais dans aucun cas, sa volonté une fois exprimée, il n'eût toléré la moindre objection. 1| estimait les gens en raison de leur mérite, de leur valeur, de leur activité, et surtout de leur dévouement.

Une singularité du caractère de Muiron, c'est que seul, la nuit dans l'obscurité, il était aussi craintif et aussi super.-«titieux (ju'il était tènu'raire et insouciant, le jour, sur un champ de bataille. La veille ilu combat '!(> Dégo, le I :i avril n'Jti ( cette date est à reuujn}uer ), après avoir fait dans la matinée plus de vingt lieues à cheval pour porter les ordres du général en chef, accable de fatigue, Muiron se coucha sans se déshabiller pour être |)lus vite sur pied au moindre signal. Depuis quehjues jours il s'était beaucoup occupé de projets (l'établissenuMit pour l'avenir. Il voulait a la lin de la cauq»agne, demander un congé à son général pcuu' pouvoir acheter une petite propriété à .\nlibes, ou il avait épousé une jeune veuve fort riche (ju'il ainuiil passioiinénuMil et qui allait le rendre père. .\ peine endormi, Muiron rêva tju'il était sur un champ de bataille cou\ert de morts. I)e\ ant lui était un gigante.-(|ue chevalier, arnu' de pied en cap, ctuilre lecjuel il se battait. Ce paladin, au lieu d'cpre, avait une fauK (huit il le frappait à outrance. Déjà l'un de ses coups l'avait atteint profondénu'iit a la tenqx» gauche, lors- •lu'ils se prirent corps à corjis. Dans la lutte, l'armure du chevalier étant tombée pièce a pièce. Muiron ne vit plus qu'un hideux .s(|ueletlo qui toujours armé do sa fauK se dressa devant lui en disant d'une voix sépulcrale :

— Je n'ai pu l'avoir aujourd'hui, mais je te pren-

drai tes amis les plus chers; et quant a toi, lu me reverras dans huit mois!...

Muiron se réveilla le front couvert d'une sueur froide. Le jour commençait à poindre; tout était calme dans le camp. Il voulut se rendormir; mais ce sinistre avertis.sement qui semblait menacer ses meilleurs camarades, Junot et Marmont , redoubla son agitation. Bientôt le mouvement qui précède un condjat se fil remarquer autour de lui. Il rejoignit ses collègues, à qui il fit part de ce rêve et de ses craintes; ceux-ci se moquèrent de lui, Junot plus que les autres.

Le combat eut lieu, et Junot reçût sur la tête deux blessures, dont l'une produisit la belle cicatrice qu'il avait le long de la tenqte gauche. Uuanl à Marmont, il avait disparu au plus fort de la mêlée.

Persuadé que »on ami avait été tué, Muiron tomba dans une sorte de délire qui effraya d'autant plus les chirurgiens, que depuis plusieurs jours la fièvre ne l'avait point quitté. On courut prévenir le général en chef, qui vint visiter son aide-de-camp pour le rassurer sur le sort de Marmont; mais Muiron, incapable de rien entendre, s'écrivit avec désespoir :

— Il est mort, vous dis-je, il est mort !

Tout à coup Marmont entre dans sa tente, l'habit cou\ert de sang. Il arrivait du quartier-général de Ma.Nséna, où Napoléon l'avait envoyé. A sa vue, Muiron pousse un cri déchirant et s'élance dans les bras de son ami. Malgré son impassibilité, le général en chef partagea l'émotion de tous.

Désormais assuré de ses communications avec la France, la conquête de la hauteltalicétait devant lui. Mantoue, l'impénétrable Mantoue en était la clef. Napoléon conçut alors le dessein de se porter brusquement sur cette place, persuadé qu'il était (jue cette ville n'avait qu'une faible garnison, et qu'il lui serait facile de l'enlever. Salicelti, commissaire du Directoire, et Berthier, chef d'élat-uïajor de l'armée , s'opposèrent à cette entreprise, qu'ils avaient jugé trop périlleuse.

— Si elle échoue, lui direnl-ils, l'aruieo aura à se défendre non-sculemenl contre toutes les forces auliichiennes, mais encore contre la population.

Napoléon céda; nuiis il vit par la suite (pi'il ne s'était p.is trompé, .\ussi dèdara-t-il haulcu.enl qu'a l'avenir il ne suivrait plus (jue sa propre inspiration; on sait si le succès justifia ses prévisions. Celle circonstance fut une de celles qui imprimèrent à son caractère cette persévérance opinii\lre, et à siui esprit cette conviction de supériorité, (jui le jeleronl depuis dans tant d'enl éprises aventureuses, dont il sorlil toujours vi(t(uieu\.

L'armistice île Chéra.sque avait reçu son exécution. Les tr(uq>es du roi de Sardaign»» disséminiV."», cl les places fortes (bî Pién\ont remises aux soldal,< de la Hèpubliijue, le général en chef jugea (|u'il pouN ail profiler de ses victoires el s'établir sur une ligne forte.

Le ^éner.d Beaulieu, conslerné, s'élanl retiré derrière le Pô, persuadé qu'il pourrait dispuler lojwssage du fleuve à nos troupes, Massena fui envoyé sur ce point. Beaulieu se hâta d'y i " ^-

tryupe>; mais tout à coup >• ^

lllSTOIUE POPULAIBB DE NAPOLf.ON

Soldab (1(; l'aïuicc d'ilalic : iiiLmju<;iie -vous ili- roiirajii' un île coiislaiice.'

a la tt^lc de trois mille cinq cents grenadiers et de vingt pièces de canon, il longe la rive droite du Pô, et arrive a Plaisance en trente-six heures. On s'empare d'un bac, Lanncs traverse le fleuve le premier, culbute deux escadrons de hussards autrichiens, el s'établit sur la ri\e gauche. Le passage une fois démasqué, les autres divisions arrivent rapidement. Le général autrichien est cerné et culbuté; en moins d'une heure il perd ses canons, ainsi (|ue deux mille cin(| cents prisonniers. La 'ÎO'" (lemi-l)iiu;a(ie el les généraux Brune et Ménard contrdjucrciil p ituipalcment au succès de celle affaire.

Les débris de la division autrichienne se hàlérent de repasser IWdda. On s'ultendail à voir airiver dans la nuit queUiues-uns des corps ennemis de Beaulieu, dans ri<;n(>r:in(e ou celui-ci. devait être du sort de la di\i^i<)n Lipaty. Kffecti\ement, un régiment de cavalerie, qui précfdnil la colonne coiuniandée par Beaulieu, se présente aux avant-po>les du général Laliarp«> : les bivouacs prennent les arnu's; niais après <|uclfjues décharges on n'entend plus rien. Le général Laliarpe, nrmailifr fuir l<i luilli' ri par h' antr, veut aller vérilier en a\ant la pré-ence de rennemi. H j)art a la tête d'un piquet, et relourne bientôt sur SOS pas, après avoir interrogé les habitants; malheureusement il ne revint pas par la chaussée d'où .ses troupes l'avaient vu partir, il avait pris de préférence un .sentier; et les p()>tes français, croyant ii l'apjjroche de l'ennemi, accueillirent leur général par un feu Ires-vif. Laharpe tomba mort, frappé par ses propres bokhtts. Celte perle porta la désolation dans l'armée.

Le même jour, 1) mai. Napoléon avait signé un armistice avec le duc de Parme , ce fameux élève de Condillac, qui ne vivait qu'environné de moines. On lui laissa l'administration de ses États; mais on exigea de lui deux millions en argent et dix-sept cents chevaux , et on l'obligea en outre a défrayer toutes les roules militaires et les hôpitaux (pii .seraient établis dans ses États; enhn, il dut livrer vingt tableaux au choix des commissaires français. J'armi eux se trouvait Ui C())iiiiniui()n Je suint Jérôme, chef-d'(eu\re ilu I)nmiiii(|uin. Le peuple et le souverain tenaient égaleiiicnl a la possession de ce tableau; et, en le voyant partir, ils témoignèrent les mêmes regrets que les amis des arts tirent éclater à Paris lorsque, en 181.'), ils virent dépouiller ce Musée Sapaléon qui faisait depuis vingt ans l'orgueil de la France. Ces nobles regrets éprouvés par les Parmesans étaient si vifs, (|ue le iluc de Parme, interprète de la volonté publi- <|ue, lit proposer à Napoléon de lui payer particulièrement deux millions, s'il voulait lui lai.sser la Communion de saint Jérôme; mais celui-ci, dont Punique I fortune consistait alors dans son traitement de général en chef, refusa de souscrire a cette proposition , en disanl :

— Ilonopé de la confiance de la République, je n'ai pas besoin de millions; tous les trésors des deux duchés ne sauraient valoir à mes yeux la gloire d'offrir i» ma patrie le chef-d'œuvre du I>ominiquin.

<< Je vous enverrai le plus tôt possible, mandait " Napoléon afi Directoire, les plus beaux tableaux du » Corrégc, entre autres un Saiul-Jt'rôme (jue l'on dit

l.;ili;irpf l..inl);i niorl. Ir, |i|.. |i.ir -r^ iirnpiis «nlil.il-

" chc S(tn rli(>f-ir(Puvn'. J'avoue quo ce saint proïKi '< un nuuiviiis tonijts jionr arriver a I'ari>; mais, en '< revanche, j'ai lieu d'espérer qu'on lui accordera les " honneurs du Muséum. Je vous réitère la demande <i de (juelques artistes connus, qui se chargeront du « choix et deà détails de transport des choses rares " (pie nous jugerons devoir vous expédier*. » Il avait écrit a Carnot, le 9 mai n% : " Nous avons enlin passé le l'o; la seconde cam- " pagne est commencée; Beaulieu est déconcerté. Il " calcule assez mal, et donne constanmient dans les « pièges qu'on lui tend. Peut-être \oudra-t-il tenter « une b.itaille, car cet homme-la a l'audace de la fu- '< reur et non celle du pénie; mais les 6.000 lionmics << que l'on a obligés hier de passer l'.Vdda, et qui onl « été défaits, l'adaihlissenl beaucoup. Encore une vic- « loire et nous sommes maîtres de l'Italie. Je vous « dois des remerciements particuliers pour les altenn lions que vous Nouiez bien avoir pour ma feuune; «je NOUS la recouuuande : elle est patriote sincère, et « je l'aime a la lolie. J'i-spere que les clioses vont bien, <• pouvant envoyer une douzaine de millions à Paris; " je supiH)sp que cela ne vous fera pas de mal |Miur '■ l'armée du Hliin. »

Les Autricliien^ ayant réiis-i. malgré la rai)idilé des

• On a |m-l.n.l.i nu.- . -.(ail . ,|;,i,s ri„sl..irf iii,„l.iii. lo ,,rriiiiiT exriuple il'uiit< conlrihuUon iii l.iliU-anx.

mouvements des Français, à se rétablir derrière l'Adda, il ne restait d'autre parti à prendre que de les attaquer de front. Le quartier-général de notre armée arriva à Cassel le 10 mai, à trois heures du matin; à neuf heures Pavant-garde rencontre les troupes ennemies qui défendent les approches de Lodi avec quatre pièces d'artiIl(Mie légère. Les divisions Augereau et Masséna se mettent en marche; pendant ce temps l'aN anl-garde culbute les postes autrichiens qui avaient déjà passé l'.Vdda. Beaulieu a toute son armée rangée en bataille; trente pièces de canon défendent le p<^nt. Napoléon fait passer son artillerie et la met en batterie; la canonnade devient terrible; l'armée français*' s'avance et >e foruic en colonne serrée; les bataillons de grenadieis s'elanccnt au pas de course vers l'ennemi aux cris de Lire la Hèpuliliiiiie!... Ils arrivent sur le pont, qui a trois cents toises de longueur: les .Autrichiens font un feu plus vif encore; la tête de la colonne sendde hésiter... (*e moment d'incertitude peut toui perdre... Napoléon, mieux que personne, en sent l'importance; aussi s'écrie-t-il. en brandissant son sabre au-dessus de .sa tête :

— Mes amis! ce n'est rien. Avancez toujours; nous avez à votre tète des généraux (jui se battent connue des grenadiiM- '

.Ma-seua. l ai\ne-i, Berthier et Hallemagne s»' pnVipiteut en aNant lies troupes... le pont ««st franchi; nos grenadiers ont renverse tout ce qui s'op|H>sait à leur

niSTOlKB POPUUmE DE NAPOLÉON

passage. L'artillprlo onnomlo est oiiIi'M'c en uu clin (I'umI, et l'ordre do bataille de Boauliou rompu; la iMViilcrie survient, et achève, en dispersant les Autrichiens, île dcfider la \ icloire; mais la nuit cl l'cx- Irème fatigue (le< troupes, qui avaient lait dans la journée plus de dix lieues, ne permirent pas de poursuivre davantage rennemi, qui cependant perdit 20 pièces de canon ei environ 3,000 houunes, morts, lilesses ou prisonniers. Notre perte wv fut que de 400 houuues.

Apres celte \ictoire, Napulcou voulanl, sans èlr(> connu, interroger lui-nu^me les prisonniers, alin de connaître reiïel nmral (pi'avaient |>ro;luit sin- l'ennemi des revers si rapides et si multipliés, s'adressa à un gros capitaine allemand (pii lui répondit :

— Cela va très-nud; je ne sais conune!il cela liniia. Nous avons affaire à un jeune général qui tantôt est devant nous, tantôt sur nos lianes; (pii nous atlaipie il droite, à gauche, j>ar de\ant, par derrière... Pour ma pari, je n'y comprends plus rien.

Napoléon cependant n'avait pas été très-énHMveillé de .ses succès au siège de Lyon et au 13 vendémiaire; ceux même de Montenotte m» le portèrent pas à se croire un homme supérieur; ce ne fut qu'après Lodi (lu'ilTui vint dans l'idée (piil pourrait hien devenir un acteur décisif sur la scène politi(|ue. .Moi-s jaillit en lui la première étincelle de cette noble ambition qui depuis ne cessa d'être le puissant véhicule de toute sa vie. Après Lodi, di.^ons-nous. Napoléon cessa de douter de la puissance de son génie, dont jusquela il n'avait eu que la conscience.

Vingt ans plus tard, à Sainte-Hélène, madame Bertrand lui faisant la lecture d'une 1\i'hi>i(>n ilrs (\n)}pa- (/H "• illltiHp, arrivée à ce passade : « La première ba- '< taille que Bonaparte livra fut celle du pont de Lodi; " il montra un grand courage, et fut parfaitement se- " condé par le génér.il l.aiine-;, ipii pas-;a le pnni après .. lui... ..

— Au|)ara\anl' s'écria Napolé(Ui a\ec force; avant

moi!... Laniu's passa le j^remier sur le pont, je n'ai

fait que le sui\re... IlTaul rectifier cela sur-le-champ.

.\yanl dit, il prit une pliim(>, et écri\il sm- le livre

une note marginale à ce sujet.

Ce lut encore à Loili que l'armée lui conféra le ::rade de ntftiiriil: et. a jiarlir de ci* moment, les .soldai* conliiiutTent de lui donner le surnom de Vctil Ciiporal, ih-M' Ml -i iHipidaire, lors même tpi'il fui empereur.

Le \'ô m. Il siii\aiil, N.ipoléon faisait son entrée triomphale à Milan, aux cris d'enthousiasme d'une population devenue amie. Kn moins d'un mois il avait gagné six batailles, dispersé deux armées, soumis un roi, chassé un prince, et établi sa domination sur la plus belle partie de l'Italie, tout en préparant de nouvelles conquélcs. Le même jour, a cent ciiupianle lieues rt«' di-itancp. un traité de paix était signe à l'aris avec la Sardaigne. Huit jours de repos avaient été accortlés à l'année; ces huit jours ne furent ii Milan qu'une suite de fêlos; mais ils suflirenl a Na\H)léon pour réorguniser le pays. De Milan, il envoya son aide-dc-camp Murât |»orler au Direcloin? les vingl-et-un drapeaux qui avaient été pris aux Autri diiens dans cette courte

et liiillanlc campagne. Per-onne n'était plus propre (pie Joachim à donner h cette solennité prescpie théAtral(> tout l'éclat convenable. Murât hit accueilli a\ec ciilhousiasme par le nirecloirc, (]ui le noiuiiia aussitôt général de brigade. Cet aide-de-camp n'était pas seulement chargé île cette mission d'apparat; le général en chef lui avait remis pour sa femme une lettre pressante où il l'engageait a venir le rejoindre en Italie; mais Joséphine, alors gravement indisposée, ne \oulut pas s'exposer aux dangers d'une longue roule, el Mural dul retourner seul a Milan. Ce hit Junotqiii, un peu plus lard, accompagna madame Bonaparte dans ce Miyage; Napoléon l'avait en\o\é, lui aussi, porter au Directoire les secmids draiieaux pris à la bataille de la Ka\orite, oii' le génér.d aiiliichien l'roNeraaxait été fait prisonnier. Jiinot, premier aide-de-cann) du général en chef de l'armée d'Italie, fut reçu il Paris avec encore plus de pompe que ne Pavait été Mural. C'était ordinairement au Cliamp-de- Mars qu'avaient lieu ces sortes de cérémonies. Sur un ampliilliéiUre immense élevé au centre, se plaçaient les ciii(| directeurs, les ministres et les premières autorilés, puis les savants, les orateurs, les littérateurs et les artistes les plus distingués. Des membres du corps diplomatique, ainsi ipie les militaires qui .se trouvaient dans la capitale, étaient invités à se réunir au Directoire. Ces cérémonies publiques avaient de la grandeur; mais quelquefois aussi elles se passaient plus bourgeoisement dans les salons du Luxembourg, et ceux qui ont ])U en être témoins n'oublieront jamais le ridicule de ces petites comédies intérieures.

« J'ai vu dans les appartements du Petit-Luxem- « bourg , écrivait coniideiilielleimnt l'aide-de-camp << Lavalette à un ami intime, j'ai vu nos cinq rois, vè- « tus du manteau de François l'*^ chamarrés de den- « telles et coiffés du chapeau à la Henri IV. La figure « deLaréveillère-Lépaux semblait un bouchon fixô^ur «deux épingles. M. de Talleyiand, en pantalon de «soie lie de vin, assis sur un pliant aux pieds de « Barras, et présentant gravement à se# sou\ crains .< un amba-^saileiir du giand-iluc de Tosc.ine, taiiili:î{. .' que le général Bonaparte mangeait le dîner i!e son.j « maître. .V droile, sur une estrade, cinquante musi- « ciens et chanteurs de l'Opéra, Laine, Lays et les •i actrices criant une cantate palriotiipie sur la musi- « ipie de Méiuil; à gauche, sur une autre estrade, <■ deux ceiils femmes, belles de jeunesse, de fraîcheur « et de nudité, s'exlasianl sur le bonheur et la majesté « de la Bépublitpie. Toutes portaient une tuniipie de «> mou.s.seline et un pantalon de soie collant, à la f.i- « çon des danseuses d'opéra. La plupart avaient des (. bagues aux orteils. Le lendemain de celle belle fête, « des milliers de familles étaient proscrites dans leurs « chefs, quarante-huit départements étaient veufs de "leurs repré-scntants, et trente journali.stos allaient « mourir à Sinnamary ou sur les bords de l'Ohio. ..

Or, celle h)is,a cause de rincerlitudc du temps (on était à la lin de jan\ier \'\^'i), la réception de Junot eut lieu au Luxembourg. Le président, Sieyès, ne prononça pas de discours; les assistants apprécièrent beaucoup cet avantage. Madame llmaparlo assi.sta à la cérémonie. Elle se ron lit au Luxembourg, accoin-

pagnée de madame Tallien, qui était alors dans la fleur de sa beauté. On peut penser que le premier ;ii(le-de-camp de Napoléon ne fut pas médiocrement lier, son message terminé, de donner le bras, pour sortir du palais des direcleurs, aux deux femmes les plus charmantes de Paris, Joséphine et madame Tallien.

— Vi\ e la citoyenne Bonaparte ! crièrent les femmes du peuple, qui encombraient la cour, lorsque le petit groupe vint à passer.

— Vive la Républi(iue! crièrent les hommes. Cette solennité se termina, aux portes du palais,

par une mêlée générale de coups de poing et de coups do bàlon échangés entre les membres de divers clubs, qu'un méuie motif de cisriosilé avait attirés au Luxembourg, mais qui s'étaient avisés de parler politique à propos de Tévénement du jour.

Junol, comme nous l'avons dit, accompagna madame Bonaparte, qui partit immédiatement pourlTtalie. Us arrivèrent à Bologne, ou Napoléon s'occupait alors de rég<dariser l'élan des habitants, que la présence des troupes françaises avait éieclrisés. Les fêtes se succédèrent tant que Joséphine demeura au[)ros de son mari Mais revenons.

Le 2i mai 1796, Napoléon avait quitté Milan pour courir à de nouvelles victoires. C'était dans le T\ roi même qu'il avait résolu de porter la guerre. L'entreprise était hardie, téméraire, peut-être; mais elle n'en avait que séduit davantage son génie entreprenant. Il savait qu'en Italie deux sortes d'ennemis étaient à craindre pour lui : les nobles et les prêtres; mais il était loin de penser (jue la joie d'un peuple qu'il venait pour ainsi dire de rendre à la hberté , fut feinte, et qu'une terrible conspiration était sur le point d'éclater. Quelques heures après le départ du général en chef, le tocsin sonnait dans toute la Lombardie. Des émigrés français, des agents de l'Angleterre, parcouraient les \ illes, publiant que Nice était prise, que l'armée de Coudé venait d'arriver, que celle de Beaulieu, renforcée dé 60,000 hommes, s'a\an(.ait à marches forcées. Les moines, le poignard d'une main, le C^ciPix de l'autre, excitaient à la révolte cl provoquaient l'assassinat. De tous cotés on engageait le peuple ;i s'armer contre les Français, les afddés de l'.Vutriche, les sbires et les agents du lise se faisaient rernaniuer par leur fureur.

Napoléon venait d'arriver à Lodi (juand lui parvinrent ces inquiétantes nouvelles. La garnison (l(> Milan n'avait (pie trop bien seconde les révoltés de l'avie; le peuple, de son côté, avait foulé aux pieds la cocarde liicoiore et arraché 1 arbre de la liberté, (pi'il sahmit le matin iiiênu' de .ses cris d'enlliousiasme. Il fallait se hâter de répriuuM' l'insurreclitui à .sa naissance. A iii tête de .100 chevaux et d'un bataillon digieiiadiers. Napoléon rentre à Milan, rétablit l'ordre, fait arrêter (piantilé d'otagi'>, ordonne de iu>iller les ré\()llés pris les armes a la main, et déclare à rar«lu'vêque et aux seigneurs »|u'ils répondent sur leurs tètes do la trancpiillité piddique. De Milan, Napoléon se porte avec la mênu' rapidité sur l'avie. Là , les insurgés étaient en force; au bruit du tocsin, huit ou dix mille s'étaient rassemblés; déjà ils avaient uiassa-

cré tout ce qu'ils avaient lenconlré de Français : Le général Haquin, arrivé à l'improviste au milieu du tumulte, avait été frappé , par derrière , d'un coup de baïonnette, lorsque l'arrivée de nos troupes vint déjouer leur projet. A la tête des trois cents chevaux , Lannes, aussitôt qu'il aperçoit les révoltés, les charge, les détruit. Bientôt le village de Binasco est la proie des flanmies : Napoléon pense que le spectacle de cette exécution militaire, dont les habitants de Pavie sont témoins du haut des renq)arts, en imposera à la ville rebelle; mais aucune démonstration ne vient le conlirnier dans cet espoir.

La nuit se passa ainsi dans l'attente; la population de la ville, forte de trente mille hommes, s'était jointe aux dix. mille canqiagnards qui avaient, les premiers, levé l'étendard de la rébellion. Napoléon n'hésita pas à attaquer cette masse, toutefois après avoir fait placarder sur les portes de Pavie cette proclamation :

« Une multitude égarée , sans moyens réels de ré- « sistance, se porte aux derniers excès dans plusieurs << communes, méconnaît la République, et brave l'arn mée triomphante des rois. Ce délire inconcevable " est digne de pitié : on égare ce pa\ivre peuple pour « le conduire à sa perte. Le général en chef, lidele au « principe qu'a adopté sa nation , de ne pas faire la « guerre aux peuples, veut bien laisser une porte ou- « verte au repentir; mais ceux qui sous vingt-quatre « heures n'auront pas posé les armes, seront traités « comme rebelles; leurs villages seront brûlés. Que a l'exemple terrible do Binasco leur fasse ouvrir les fyeux: son sort sera celui de toutes les communes « qui s'obstineraient à la révolte. »

Opendant les insurgés avaient répondu a la sommation qui leur avait été faite de se rendre, tpie tant (pie la ville aurait des murailles ils résisteraient aux Français. Il fallait donc brusquer l'aliaquc : avec six pièces d'artillerie on bat les portes , mais inutilement ; les reiiqtarts toutefois sont balayés par la mitraille. Le général Dommartin fait, à la faveur de ce feu soutenu, marcher un bataillon de grenadiers armés de haches : bientôt les portes sont enfoncées, les Français entrent au pas de charge, débouchent sur la place, et se logent dans les maisons qui forment la tête des rues. Alors on vit les magistrats, les nobles, le clergé, ayant à sa tête rarcheviSiue de Milan et ré\ê(pie de Pavie venir demander grâce. Le désordre était à son comble dans la ville; les feux étaient allumés pour l'incendie : (pudle résolution allait pi-cndre le Nainqueur? .< Trois fois, écrivit-il le S(»ir même au « Directoire, l'ordre d'incendier la ville a expiié sur " mes lèvres. Enlin j'ai vu arriver la garnison , (pii , « ayant bri.^é .ses fers, venait embrasser >es libera- " leurs. J(> lis faire l'appel de mes soldaLs; il n'en > man |iiail pas un. Si le sang d'un seul Français avait >' ete verse, je voulais, des ruines de Pavio, élever '< une colonne sur hupielle j'aurais fait écrire : Ici vltill « /(/ rilU' (/(• Piiric! » .Viusi linit celle fameuse révolte: la \ille a\ail été livrée «picKpies heures au pillage; et l'exagération nu^iue que luirenl les ennemis des Français dans le récit de celle catastrophe, ne fut pas sans utilité p >ur L-; vainqueurs, p.irce qu'elle in.spira une crainte salut^ii/o à toute l'Italie.

HISÏOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON