JULES. DA

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In prnu|ip (II- jiiiiip.s fillos (ifTn'iil dos naironni-s à Honaparle à son onln-e ilans le oanli'n il«- VaiiU.

Au pas<;age du Mincio, qui eut lieu quelques jours apn'S (le 30 mai). Napoléon courut un de ces dangers personnels (pii auraient pu mettre lin des lors a sa glorieuse carrière, et faire peut-tHre considérer, par le vulgaire, comme des écliaulTourées heureuses, mais blâmables, les actes de génie par lesquels il venait de dt'buler. L'affaire était décirlée; l'ennemi Tuvait.pour- "^ui\i dans loiilcs les directions. I.e général en chef, après avoir donné ses ordres, étant harassé de fatigue, s'arrête dans un petit château pour y prendre un bain et s'y reposer un peu. Tout à coup arrive un détachement autrichien qui, cherchant une issue à sa fnilp. s'était égaré en remontant le Mincio. Napoléon ■ic trouvait pres<iue seul dans celte hahilation. La sentinelle en faction a la jiorte extérieure n'a (pic le temps de la fermer en criant : Atir armes! et le général \ictorieux, au milieu même dé son triomphe, est réduit à se sauver, à demi nu, par les derrières des

jardins. Ce danger, qui pouvait se renouvelei fivqnemnient, fut la cause de la formation <les f/i/«/rv, charges plus spécialement de la garde de la pers(»nne de Napoléon. Ce corps fameux, composé de cavaliers d'élite ayant tous cinq ans de service, re(."ut, dès sa création, l'uniforme adopté depuis pour les chasseurs de la garde impériale, glorieux uinf(»rnu', (pii fut aussi le dernier habit porté à Sainte-llclene par l'Empereur mourant.

Les Autrichiens avaient été chasses de Brescia , et l'armée française s'était élevée à la hauteur de son jeune général en chef. Au commencement de cette seconde campagne, on avait vu une division entière, celle du général Guveux, rester quarante-huit heures sans prendre de nourriture, et cependant n'en pas moins continuer de marcher,- de combattre et de vaincre. A Lonato, de vains efforts avaient été tentés pour déloger l'ennemi d'un plateau qui dominait le champ

l'jri*. — Inn». i»K i.vctiwiii!, U, ni-- Mr. i»«lii<i»

JUL£^ ÛAViO

Ail Dieu ! esl-ce possible ? On voit bien que vous Oies de la maison du ciloyeu promier consul. Coiunicul se porle-l-il.' (Chap. IV.;

(le bataille; l'avanlage de la journée était compromis : Napoléon pousse .'^on cheval jusqu'à l'avanl-garde, commandée par Masséna, et donne rapidement des ordres dont l'exécution doit assurer la victoire.

En ce moment arrivait la division Guyeux, moins affamée de pain que de gloire , marchant à la baïonnette, parce qu'elle avait brûlé toutes ses cartouches. Eu passant prés du groupe de l'état-major-général, un chasseur quitte son rang, et, s'approchant du général en chef :

— Citoyen général, lui dit-il à demi-voix, il faudrait placer quehjues pièces de canon là, où vous êtes, et en\oyer une demi-brigade la-bas, sur lo (lanc droit de votre cavalerie; autrement nous som- •mes perdus, cl vous aussi.

— Tais-toi, malheureux ! et retourne à ton rang. Telle fut la réponse de Napoléon. Il a\ail ordonne

précisément les doux mouveuients si hardiment con-

seillés par le jeune soldat, qu'd suivit des \eux jus- (pi'à ce qu'un tourbillon de fumée l'eiU dérobé à ses regards.

Une heure après, les Fran(.ais occupaient le plateau, et les Autrichiens, forcés de battre en retraite, se repliaient sur Gavardo. Le soleil se couchait; nos troupes allaient trouver quelque repos au bivouac; mais Na\.olcon, préoccupé d'une idée lixe, fait mettre la division Guyeux sous les armes. Il passe lentement dans les lignes , interroge du regard toutes les ligures, sans qu'aucune parole ne sorte de sa bouche. Arrivé à la lin du dernier rang, une expression d'im patience se peint sur son visage : il n'a pu reconnaître celui qu'il cherche; et, revenu de\ant le Iront di< bataille, il demantle d'une voix élevée :

— (Juel est le chasseur qui. ce matin, a osé quitter sa c(»mpaguie pour venir me parler, au moment «le combattre ? i

lllSiUliU- PurUl.AlUE 1)K NAPOI,f:()N

IVrsonnp ne n'iutiulit.

— Kli bioii' n'piviul Napoléon, (jn'il la (|iiillo oiicoro, l't iiu'il vii'nnc a moi; colto fois jr l'y invilc.

— Citoyen fZtMUT.il. iviiondil alors une voix grave, il niancjnc a l'appel; nous étions l'omle à coude, un lioulcl l'a coupé en deux.

Napoléon, visiblement ému, ôta son chapeau ci s'écria :

— Soldats! c'était un bravo! Puis, se retournant \ers le clief de cette demi-brigade, placé à ses côtés, il ajouta tristement : Si c'était moi (|ue le boulet eût emporté ce matin, ce cliasseur aurajl pu uu* remplacer ce soir.

On n'eut l'explication de ces étranges parole^ (|ue lorsipie le géiu'ral vu chef, reritré à I.onala, raconta à Ma>séna, de\anl d'autres ofiiciers-généraux , le court dialogue ipi'il a\ait eu avec le jeune soKlat, mort si glorieusement. Kestc» a Lonalo avec .son quartier-général, Napoléon n'avait gardé avec lui qu'un bataillon et l'escadron des guides , <iui lui servait d'escorte. Tout à coup, une division autrichienne, dont on ne sou|)çonnait pas la présence, cerne la ville; les Français ont à peine eu le temps de prendre les armes, que déjà un parlementaire demande à ôtre introduit auprès du général en chef qui les commande. Napoléon ordonne que cet oflicier soit amené, les yeux bandés, au milieu de son état-major.

— Monsieur, lui deniande-t-il, je suppose, à votre démarche, (jue vous venez nous proposer de vous rendre?

— Général , répond le parlementaire tout étourdi de la question, c'est vous, au contraire, que je viens .Muniner de mettre bas les armes.

— En ce cas, Monsieur, je ne [»uis accepter vos paroles que comme une insulte. Ketourncz donc \ers celui qui vous a envoyé, et dites-lui qu'un général en chef de l'armée républicaine est ici, et que s'il veut le prendre, il est libre de l'essayer.

— Mais, général, je dois vous prévenir que nous avons cinq mille hommes d'infanterie, trois cents cavaliers et....

— Monsieur, interrompit Napoléon en regardant froidement sa montre, vous ajouterez que je fais fusiller vos cinq mille hommes d'infanterie et vos trois cents cavaliers, si, dans vingt minutes, ils ne se sont pas renrlus. .\llez, .Monsieur.

.\vanl que roflicier autrichien n'eùl (piilté la salle, NapoI<-on avait ordonné de faire sortir toute l'infanlerie et toute la cavalerie, pour .se préparer au combat. F)i\ minutes après, le bataillon et l'escadron des guides débouchaient de I-onato pr)ur fondre sur l'ennemi, le ciilbiiler et faire une trouée, alin d'aller rejoindre Masséna. I.e commandant du corps aulricliien, stupéfait de la rapidité du mou\enient, renvoie son paileinentaire, et demande celte fni,<* à capituler.

— Je ne change jamais d'avis, lui répond Napoléon; je vous ai dit, il y a vingt minutes, que \ous seriez tous mes |)ris(mniers...

— IVnnettez, général..., interrompit l'oflicior autrichien.

Napoléon lui coupa la parole, en ajoutant:

— Les vingt minutes que je vous avais accordée.4

sont expirées. Kt présentant sa montre au parlementaire : Vous le \oyez? ajoula-l-il.

.V ces mots, l'oriicier autrichien fit un signe de la main, et, baissant en ménie temps la pointe de son épée, se hAta do dire :

— Général, nous nous rendons à discrétion.

— .\ cette condition. Monsieur, je \eu\ bien accorder à vos trou[>es les honneurs de la guerre.

Kt (juand les armes fuient déposées, cinf| mille fantassins et trois cents cavaliers reconnurent (pi'ils s'étaient Nolontairement constitués prisonniers en présence de cin(| cents hommes.

La veille de la bataille de Castiglione ( l août n%). Napoléon, visitant les postes avancés, >e pl.iignit des frécjuenles fusillades (|u'il avait enlendiii's le matin.

— Il ne faut pas, dit-il aux soldats, user ainsi sa poudre a tirer sur les buissons.

.\ peine a-t-il prononcé ces mots, qu'une douzaine de balles sifllent à ses oreilles. Un grenadier s'élance et lui fait un rempart de son corps. Un moment après, le général en chef demanda brusquement à ce soldat :

— Eh bien! (pie fais-tu la? I*oui(|U()i ne retournestu pas à Ion poste maintenant?

— Citoyen général, j'attends que vous me donniez la permission d'aller dénicher quelques-uns de ces corbeaux tyroliens qui se sont perchés dans les buis- .sons, là-bas.

— Est-ce que tu l'imagines qu'ils sont restés là à t'attendre? Retourne a ton poste, te dis-je.

— Citoyen général, ils auront battu en retraite, dans le ravin, comme hier.

— Raison de plus : to te ferais tuer par eux inutilement.

— \\\ ! ouisch !... ça leur e.st défendu ; ils sont trop maladroits. S'ils savaient tirer juste, tout a l'heure ne nous auraient-ils pas descendus tous les deux , vous d'abord, moi ensuite?

— Tu ne maïuiucrais donc pas leur chef?

— Dites un mot, mon général, je l'éclipsé a la minute.

— Allons, pui.s(iuc lu le veux, va ! .Mais ne t'y lie pas.

Le grenadier part en sifflant le refrain de la Murseillaisc. An bout d'un quart d'heure , comme on le croyait mort parce qu'on avait entendu un grand nombre de coups de feu du côté où il s'était dirigé, il réparait : il n'avait perdu ipio son chapeau.

— C'est fait, mon général ! dit-il à Napoléon. Je vous avais bien dit qu'ils ne savaient pas viser; maintenant ils n'ont plus qu'à enterrer leur commandant.

— C'est bien, je me souviendrai de loi, répondit Napoléon en s'éloign.int.

— Merci, citoyen général , répliipia le grenadier d'un air narquois; nous verrons si \ous avez de la mémoire.

Le lendemain, les Autrichiens, attaques a Castiglioneavec l'impétuosité française, étaient battus complètement p.ir Na|M)léon; et le soir, (pielques vieux soldais, assis autour du feu rl'un bivouac, dissertaient ' à leur manière sur les opérations de la journée. Si W'urmser et ses lieutenants n'étaient pas 'ménagés par les orateurs de ce club improvisé, chacun d'eux,