IS

en revanche, s'extasiait sur les moyens et la capacité de Napoléon.

— Il faut convenir, disait un vieux sergent, dont le bras gauche, en écharpe, était décoré de deux chevrons, qu'il leur a taillé de fameuses croupières, à ces kinserlicks! Avant-hier, àLonato; aujourd'hui, à Castiglione; ils n'ont pas seulement eu le temps de fumer une pipe, tous ces généraux de Pitt et Cobourg. N'est-il pas fameux, le petit caporal?

— Fameux! répondit-on à la ronde.

— Et cependant vous ne vouliez pas me croire, quand je vous disais, au passage des Alpes, que je l'avais \u un peu manœuvrer à Toulon; mais, il faut être juste, toute rarinée d'Italie est composée de gaillards de cette trempe-là. Et ces tartufes dltalions qui croyaient que Wurmser allait nous avaler tout crus, nous et le p'tit caporal ! Patience, va ! Bonaparte ta signé ta feuille de roule aujourd'hui, et tu as deux lapins à tes trousses, Masséna et Augereau, qui te feront doubler plus d'une étape.

— Ah çà ! sergent, dit alors un des plus jeunes du I cercle, il m'est d'avis, d'après cela, que depuis Lodi

notre petit caporal a mérité de monter en grade?

— Pas mal observé, fit le vieux sergent. Écoutez, vous autres, les anciens ! trouvez-vous qu'il ait mérité de Tavancement, celui qui a fricassé tous ces Autrichiens? Que chacun donne son avis : les opinions sont libres, comme disent, à Paris, ces muscadins du Directoire.

— Oui ! oui ! répondirent à la fois les soldats du groupe.

— Il est décidé à Tunanimité, dit une voix, que le petit caporal a mérité de l'avancement.

— Alors rrrrrran!... fit le vieux sergent en imitant le roulement d'un tambour, il faut le reconnaître.

Et, étendant le bras qu'il avait de libre:

— Soldats de Parméo d'Italie! s'écria-il d'une vo'x forte, au nom des vieux troupiers ici présents, vous roconnallrez le citoyen Bonaparte pour votre sergent, et lui obéirez en consé(]uence.

En ce moment l'orateur fut interrompu par un petit homme à la figure pAle, aux yeux étincelants, v^tu d'une redingote grise, et ne portant aucune marque distinctivo de grade. Ce petit homme lui frappa légérenuMit sur ré|)aulc, en lui demandant avec bienveirlane:

— Et a (juelle épocjne le sergent peut-il espérer de passer sou.s-lieulenant?

.\ cette voix bien connue, tous portèrent repectueusement le revers de la main à leur front.

— Nous verrons, citoyen général en chef, répondit le vieux sergent en retroussant (ierement sa moustache.

jVprés l'affaire de Roveredo, la fatigue dos marches forcées qu'avaient faites les soldat.-?, et le combat (ju'ils avaient li\ré dans la journée, décideront le général en chef à faire coucher ses troujies sur le champ de bataille. Napoléon lui-méuie, mourant de soif et de faim, fut trop heureux de trouver un soldat qui lui donna la seule et unique ration de pain qui se lrouv;\t peutêtre dans toute l'armée.

En 1805, au camp de Boulogne, un sergent au

2' régiment de chasseurs a pie 1 de la vieille garde trouve l'occasion, à la suite d'une revue, de faire ressouvenir l'Empereur de cette circonstance.

— C'est donc toi qui, ce jour-là, partageas ton souper avec ton général? lui demanda-t-il.

— Oui, mon Empereur, c'est moi ; seulement, j'étais bien fâché que les liquides manquassent, car nous avions une fameuse soif tous les deux.

— C'est vrai! je m'en souviens.

Et, faisant un signe d'intelligence a Berthier qui s'avança. Napoléon lui dit quelques mots à voix basse; après quoi, se rapprochant du sergent, il ajouta, en di'lachant la croix (pi'il portait toujours ;iu revers de son habit :

— Couibien as-tu d'années de service maintenant?

— Onze ans, mon Empereur, dont neuf blessures huit cam|)agnos, et...

— C'est bon, c'est bon!... Est-ce que nous étions ensemble en Egypte ?

— Un peu, mon Empereur; à preuve, que lorsque \ ous êtes venu passer l'inspection au quartier des empestiférés, c'est moi que... vous savez bien?

— Je le reconnais maintenant. Écoute : il est juste qu'à mon tour je partage avec loi : j'ai deux croix, toi lu n'en as pas; tiens... Mais ce n'est pas tout; si je t'ai fait faire un mauvais souper autrefois, aujourd'hui je veux que tu fasses un bon dîner. Le maréchal Berthier se chargera de te faire boire à ma santé, si toutefois les liquides ne manquent pas, ajouta Napoléon en souriant.

— Oh ! bien sûr... mon Empereur!... qu'ils ne manqueront pas! balbutia le sergent. Les liquides !... oh! jamais pour boire à la santé.... de.... notre Empe reur !...

Et il ne put en dire davantage, tant il devint ému, transporté, électrisé.

Ouelques heures après, en prenant place à la table du major-général de l'armée, qui l'avait envoyé chercher à son régiment par un de ses aides-de-camp, le noiueau décore troiiv.i, sous le pli de sa serviette, le bre\et qui le nommait chevalier de la Légion-d'Honneur.

A Arcole. Napoléon se trouvant au milieu de cju tre corps autirchiens qui, le pressant de toutes parts, étaient près de faire leur jonction, se décida à niameuvrer par le bas de l'.Vdige. Ce parti ne devait pas être sans danger; mais, s'il ivussissail, il était décisif.

Quehpies batailhuis de la division Vaubois. sous le conunaudemenl du général (îuveux, arrivèrent et se joignirent à ceux qui étaient déjà à Vérone: la ganle en avait été conliee a Kihnaine, avec tn»is nulle hom mes. Les divisions .\ugeiTau et Masséna traverséren cette ville pendant la nuit du 1 1 au 15 novembre 17%, dans le plus grauii silence. On crut (|ue l'aruiée était en retraite; mais, au lieu de suivre la route de Peschiera. elle prit tout à coup à gauche, et tila le long de r.Vdige jus<pra Ronco, où on jeta un p«»nt. NapoléiM» espérait arriver dans la matinée à Vdla- Nova , et enlever à l'ennemi ses piires d'jirlilierip, .ses bagages, et l'attaquer \ arle flanr (Misur ses dtTliei-es.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOlilON

Tuiâ-loi, iiialliL'urciix : ul ri-loiiriic ù Ion ran^.

Des ce luuiiienl, l'arméi' Iraiif^uisL' devina rinlenlioii de son général en clief.

Augereau passa le premier l'Adige, prit la chaussée du centre, laissant la 12' légère à la garde du pont, et marcha sur Arcole. Masséna le suivit de prés, sur la chaussée de gauche, jeta la lo" demi-brigade, comme réserve, dans un bois, à droite du pont, et se dirigea sur Porcil. La réserve de cavalerie, de seize à du-sept cents chevaux, commandée par le général Beauvoir, resta en bataille sur la rive droite de l'Adige, et prête a passer, suivant les circonstances.

Les tirailleurs d'xVugercau par\ienncnt jus(|u'au pont d'Arcole sans être apen.us ; ils le trouvent barricadé et défendu par deux régiments de Croates, avec du canon. L'avant-garde française, éprouvant la plus vive résistance, ne peut déboucher, et se replie on toute hàlc jusqu'au point ou la chaussée cesse de prêter le liane. Les généraux se précipitent à la télc de leurs colonnes : Lannes, V'erdier, Bjn et Verne sont mis hors de combat. Indigné de ce mouvement rétrograde, Augereau saisit un drapeau, s'élance en avant de deux bataillons de grenadiers, et le porte au delà du pont; mais, accueilli par une vive fusillade, il est ramené sur sa division. Le feu de rcnnemi est si violent, que les premiers pelotons a peine arrivés, sont écrasé^. Na|Mjlé<)n, de sa personne, veut tenter un dernier effort, il saisit aussi un drapeau, le place a la lélc du pont, et, encourageant les siens, leur crie :

— N'éles-vous plus les soldats de Lodi?

A la voix, à l'exemple de leur général en chef, eeux-ci retournent au combat.

Le pont e:<t a moitié franchi; mais le feu de l'eii-

nemi renforcé par de nouvelles troupes, fait encore manquer cette attaque. Lannes, déjà blessé deux fois, y reçoit un troisième coup de feu; Vignolle, une blessure dangereuse; Muiron etElliot, aides-de-camp de Napoléon, tombent niorts à ses côtés ; le général en chef, lui-même, entraîné par le désordre de ses troupes en retraite, est précipité dans un marais, et s'y enfonce jusqu'à la moitié du corps...; les Autrichiens le dépassèrent de plus de cinquante pas sans le reconnaître. Cependant les grenadiers, voyant le danger de leur général, font volte-face; l'adjudantgénéral Belliaid, à leur tète, repousse l'ennemi audelà du pont, et Napoléon est sauvé. « Cette journée, dit-il, dans le Mémorial de Sainte- Hélène, fut celle du dévouement militaire. »

Mais aussitôt qu'Alvinzi, qui s'était borné à envoyer des renforts sur Arcole, eut appris qu'il avait affaire a toute noire armée, il lit exécuter un changement de front a ses troupes, qui filèrent dans la direction de Montebello. De son côté. Napoléon, craignant d'être attaque le lendemain, concentra toutes ses forces sur la rive droite de l'Adige, en laissant sur la gaucho deux demi-brigades pour la garde du pont.

Deux divisions autrichiennes avaient été totalement délruiles: huit pièces de canon étaient restées en notre pouvoir ainsi que plusieurs drapeaux; on avait fait un grand nombre de prisonniers (jui, en défilant le lendemain à travers le camp, remplirent d'enthousiasme les soldats cl les oflicicrs de l'armée française. .Mors chacun reprit coiiliance et ne songea plus qu'a (le nouvelles victoires.

.Napoléon regretta vivementses deux aides-do-camp.

ET DE LA GRANDE ARIifÉE.

Général, uous nous|renUon3 à discrilioii.

La lettre suivante, qu'il adressa au général Clarke pour lui transnieltrc celle nouvelle, est remarquable sous plus d'un rapport:

« Votre neveu Hlliot, lui mandait-il, a étâ tué sur .< le champ de bataille. Ce jeune homme s'était fami- « liarisé avec les armes; il avait plusieurs fois marché « à la tête des colonnes. Il aurait été, un jour, un ofli- " cier eslimahle; il est mort avec gloire en face de « l'ennemi, et n'a pas soufferl un instant. Quel est " l'ho^ÈBOe raisonnable. qui n'en\ierait pas une lelle « fin. » -

Quanta Muiron, toujours poursui\i par .«^es pre.ssenlinuMits de mort, il n'avait pas cessé d'en entretenir ses amis Junot et Magnont. Ce dernier n'avait jamais répondu à ses terreurs qu'en haussant les épaules.

— Tu verras raccomplisseinenl de mon rêve, lui répétait-il, lorsque le temps sera venu.

— Laisse-moi donc tranquille! répondait Marmont d'un ton d'ironie. A Lodi, à Borgheltn, à la Brenta, à Caldiero, tu l'es battu comme un lion; tu n'as pas eu seulement une égratignure, et pMsonne dp nous n'a été tué: toi et ton rêve, vous HTive/, pas le sens commun. "•■

— Parce que les huit mois ne sont point encore écoulés; mais patience! le t(>rme approche.

— Soit' mais en attendant, crois-moi, ne débile pas do send)lables balivernes. Tu sais (jue tout ce qui se dit, même entre nous, est répété à notre général. Il ne croit pas aiimccmtes do vieilles femmes, lui!... Il y en aurait aslo7. pour qu'il donnAt la place à un autre.

— Ma mort lui en épargnera la peine, avait répliqué Muiron.

Cette conversation des deux aides-^e-camp avait eu lieu le matin même de la bataille. Le soir, comme quelques ofûciers de l'état-major s'entretenaient du succès et des pertes de la journée, Marmont Ut observer qu'il n'avait pas encore vu Muiron.

— Le général l'aura prob;iblement chargé de quelques ordres pour Auiiereau, lui fut-il répondu. » %

Un instant après Junot arrive. L'exlrême tristesse de sa physionomie frappe MarnKnit, que le souvenir de son camarade semble préoccupeTdavantage;

— Qu'est devenu Muiron? lui demande-t-il avec vivacité; est-il ici ou en mission?....

Pour toute réponse, Junot baisse les yeux, et jette à llelde, son valet de chambre, un regard pour lui reconunander le silence; mais Mannont l'a compris.

— Ah! s'écrie-t-il avec désespoir. Muiron avait raison : la mort lui a tenu parole!

En effet, Muiron avait été tué par un oflicier autrichien qui lui avait tire un coup de pistolet à bout portant, tandis qu'il dégageait Napoléon qui, en ce moment, se trouvaiî entouré d'ennemis. On était au 15 novembre : par une étrange coïncidence, il y avait jusle huit mois, jour pour jour, que la sinistre prédiction lui avaij été faite dans son rêve.

Quant a Napoléon, il consacra à la mémoire de son aide-de-c.unp favori le premier moment de repos qui suivit la victoire.

« Muiron, écrivit-il à sa veuve, est mort sur le « champ d'honneur. Vous avez penlu un mari qui « vous était cher; j'ai perdu un ami auquel j'étais al-

mSTOIRli rOl'lM.AraK I)K NAP()I,f:()N

« tiulit' par lofœur; mais la palriopord |)liis ([iionmis « doux. Si jo puis vous i^ln» utile à (|ut'l(ni(> clioso, à n vous ot il volto fnfanl, roinptoz sur moi. »

Qiit'li|U(' lomps après, il diMnaïula au l)irt>(loiro, on rrconipciiso des siMvict>s rendus à la Il('iiulili(|ue par Miiiron, la radi.ition de inadaiii(> Hérault de C.ourville, sa l)elle-mère. et de (lliarles Hérault de C.ourvillo, son heou-frere, (pii avaient éti^ portés sur la liste des émifires; et Tannée snivantp, à VcTiise, in\ilé à baptiser nue fréj;ale ipu» l'on venait d'arnter. Napoléon la nomma /(/ Muiinn: et, ehoso sini^uliere, ce lui sur ce bàlmunl ipi'il revint il'HpNple en I *'•'.>. Hnlin, <|uinzo an> plus tani, a Sainle-Hélenc, comme il dictait à M. de Las-Casos le récit de la l);ilaille d'Arcole, le nom de Mniroii ayant été pronon(>é, llùiipereur baissa Iristement la lèle. en di-ianl d'une \oix pleine d'énio-

— Mort liéroïj|uement en voulant monéfendro!

C-e fut dans la nuii (|ui suivit celle Italaille ([u'eut lieu le fait suivant. di\ersemenl raconté, et que nous ne rapportons ici ipip d'après des ronseignomenls po-

Sur les trois heures du matin, Napoléon, toujours infatigable, parc<mrail son ramp sous un costume qui ne décelait en rien le genénil cii cl cl; il voulait juger par lui-même si les fatigue^ le liois journées aussi pénibles n'avaient rien fait perdre aux soldats de leur respect pour la discipline et de leur vigilance sur les mouvements de rennemi#ll vietiL à passer dovanl une senlinello endormie; sans réveiller et avec précaution il lui enlève son fusil. Quelciucs moments après le jeune soldat ouvre les yeux, se voit désarmé, et reconnaît son général qui se promène tranquillement et fait faction à sa place.

— Je suis perdu! .«.'écrio-t-il.

— Rassure-toi, lui dit Napoléon d'un Ion bienveillant; après tant de fatigues, il peut être permis à un brave tel que toi de succomber au sommeil; cependant je t'engage a mieux choisir ton temps une autre fuis.

Ce jeune soldat, appartenant à la 'r>' demi-brigade, ne crut pouvoir mieux reconnaître cet acte de démence de son général, qu'en se faisant luer le lendemain, \9, au ctnnbat de Campaza, où les deux régiments autrichiens d'Elirbach et de Laslezmann furent en partie détruits par cette même 't'ô' demi-brigade, sous le commandement du général Vaubois.

La nouvelle de la victoire d'.Xrcole et des derniers événenuMits qui l.i suivirent fut portée a l'aris par le chef de bataillon Lemarrois, aide-de-camp de Napoléon. Il était chargé de présenter au Directoire les huit ilrd|)eaux enlevés à la colonne autrichienne, si coniplél4>meMl écrasée sur la chaussée d'Arcole. Le gouvernement et les Parisiens accueillirent avec enlhouriiusme ces nouveaux trophées de la valeur française; et, sur la proposititm du Directoire, le Corps Législatif décréta : « (^ue les drapeaux républicains portés a

• la bataille dWicole, contre les bataillons ennemis, " par les généraux Bonaparte et Augereau, leur se-

• raient donnés a titre de recompense nationale. » De tout temps l'habileté de la diplomatie autrichienne

a été reconnue. Elle regagnait par des traités ce qu'elle

avait perdu par i\{'^ batailles. Après la défaite d'Arcole, elle proposa à Napoh'vm un ainii>lice (pie celuici refusa, malgré les instructions (pie lui avait envoyées le Directoire; et, débarrassé de tous ses adversaires, le général en chef revint sur Manloue, la cerna, et la foira de se rendre. Puis, le 10 mars WM, il battit le prince Charles , cpii avait voulu .s'opposer au passage du Tagliamenlo , et fit son entrée à Venise. De là, les Français s'avançant au pas de course, triomphèrent à Trévise, entrèrent à Tiieste, et, s'acharnant à la poursuite de l'archiihic, poussèrent jns- (pi'à trente lieues en avant de Vienne. Alors N.ipoléon lit une halle; des parlementaires autrichiens arrivèrent, et Léoben lut fixé pour le .siège des négociations (|ui allaient s'entamer. Napoléon sait se passer des l)leins \)ouvoirs du Direcloire : c'est lui (|ni a fait la guerre, c'est lui qui fera la paix. Cependant les négociations traînent en longaour; ces i)ourparlers le fatiguent, et un jour, au milieu d'une discussion, il se lève, saisit un magnifique cabaret de porcelaine qu'il brise et qu'il foule à ses pieds, en disant aux pléni polentiaires :

— Kh bien ! c'est ainsi que je \ ous pulvérisera tous!

Les diplomates, effrayés, accordent les concessions qu'il demande. On lit le traité. Dans le premier article, l'empereur d'Autriche déclare qu'il reconnaît la lvrpubIi(iuo française. A ces mots. Napoléon s'écrie :

— Kayez ce paragraplie, qui est inutile. La République française est coimne le soleil : aveugles sont ceux que son éclat n'a point frapp('s.

Un traite est signé le 18 avril 1797; mais en attendant qu'il soil ratifié. Napoléon, qui réunit la double qualité de général en chef et de plénipolenliaire uni- (pie, établit successivement son (piarlier-général à -Monfebello, puis à Passeriano, près d'I'dine, et enfin à Milan, ('e fut de cette dernière ville qu'il reçut, 4ii Direcloire, l'ordre de se rendre à Uastadl, où le fameux traité de Cinnpio-Formio devait être déUuitiv e ment signé par tous les représentants des souverains d'Allemagne, réiinisen congrès; mais, avantde quitter la capitale de la Londiardie, Napoléon adressa ses i adieux à ses troupes par cette courte proclamation :

<> Soldats de l'armée d'Italie! je pars demain pour . « me rendre à Uastadl. En me trou\ ant sépare de l'ar- : « niée, je ne serai consolé que par l'espoir de me re- | « voir bienl(')t au milieu de vous, luttant contre de <> nouveaux dangers. (Juehiue poste ipie le gouverne- { « ment assigne aux bravos de l'armée d'Italie, ils se- j « ronl toujours les dignes soutiens de la liberté et de « la gloire du nom français! » j

il partit de Mil|B|le H novembre l'97. Son voyage j fut ma^pié par rempresseiuent du peuple à le voir et a lui offrir des létes. .V Manloue il y eut, à son arrivée, une illumination générale; il logea à la Cour, palais des anciens ducs. Le roi de Sardaigno l'attendait à Turin, ou la plus belle réception lui était préparée; mais il refusa les honneurs qu'on voulait lui rendre. II traversa le Mont-Cenis, et son passage en Siii.'ise fut un grand événement \)Bnx le pays. A son entrée dans le canton de Vaud, des jeunes filles, vêtue- de blanc, le complimenteront et lui offrirent une

couronne sur laquelle étaient inscrites la sentence ar])itrale qui avait proclamé la liberté de la Valteline, et cette maxime si chère aux Vaudois • « Un peuple ne peut pas être sujet d'un autre peuple. » Sa voiture s'étant cassée près d'Avenches, il arriva à pied à l'ossuaire de Morat. Un officier qui avait servi jadis en France lui montra le champ de la sanglante bataille de ce nom, et lui expliqua comment les Suisses, en descendant des montagnes voisines, étaient venus, à la faveur d'un bois, tourner la position de l'armée des Bourguignons et l'avaient [mise en déroute.

— Quelle était la force de l'armée du duc de Bourgogne? lui demanda Napoléon.

— Général, elle se composait de soixante mille hommes, lui répondit l'officier suisse.

— Soixante mille hommes ! fit Napoléon avec surprise; ils auraient dû couvrir ces montagnes.

— Les Français d'aujourd'hui font mieux la guerre, dit un officier du cortège.

— Monsieur, répliqua Napoléon en se retournant vivement vers ce dernier, les Bourguignons de ce temps-là n'étaient pas Français.

Après quelipies propos insignifiants sur cet amas d'ossements rassemblés en ce lieu, Napoléon remonta dans sa voiture, qu'on avait eu le temps de réparer. Des salves d'artillerie, répétées par le canon de la forteresse de Huningue et les redoutes environnantes, annoncèrent son arrivée à Bàle. Là, il fut complimenté par une députalion du conseil privé, présidé par le bourgmestre de Buxtorf. Les compagnies franches à pied et à cheval paradèrent devant l'auberge de VOurs pacifique, où lui avait été préparé un repas magnifique. Napoléon embrassa tendrement M. Fesch, son grand oncle maternel, ainsi que plusieurs de ses parents qui s'étaient donnés rendez-vous dans cette

aaberge pour le voir a son passage; mais, pour éviter les réceptions brillantes qu'il savait qu'on lui ménageait, dans le département du Rhin surtout, il changea l'itinéraire de sa route, suivit la rive droite du fieuve et passa à Offenbourg sans même voir Augereau, qui y avait son quartier-général et qui lui écrivit à cette occasion :

« Vous êtes arrivé a Offenboarg eomme on tombe « des nues, mon cher général; c'est un mauvais tour « que vous avez joué a un de vos pluë dévoués lieule- « nants, qui, s'il avait été prévenu de votre passage, « ne se serait certainement pas privé du plaisir de « vous embrasser. Comme Rastadt n'est pas, dit-on, « le lieu du monde le mieux pourvu ni le plus coni- " mode, je vous envoie mon aide-de-camp Fournier, «que je charge devons offrir tout ce qui est a ma « disposition. »

Napoléon comptait partir de Rastadt aussitôt (jue la convention secrète du traité aurait été signée. Le Directoire lui-même alla au-devant de ses intentions en lui écrivant, le jour même de son arrivée dans cette ville, que, « impatient de le voir et de conférer avec « lui sur les intérêts majeurs et multipliés de la pa « trie, il l'invitait à presser le plus possible l'échange « des ratifications, et qu'il désirait lui témoigner pu- « bliquement sa propre satisfaction et être envers lui ■< le premier interprète de la reconnaissance natio- « nale. » Celte convention fut signée le I'' décembre 1197, et le lendemain Napoléon quitta Rastadt. Puis, sans s'arrêter, il traversa la France en gardant le plus strict incognito, arriva à Paris le o du même mois, et descendit à sa petite maison de la rue Cliantereine, a laquelle l'autorité municipale donna le nom de rue île la Victoire, aus>itot que le retour du vaintjueur de l'Italie fut counu officiellement dans la capitale.

isT(^iHF r(^pri..Mnr. pf. NAroi.fiox

ClIAriTUli II.

APOLKON n'était pas resté absent de Paris deux ans, et cependant dans ce (ourllapsile icinps il a- \ ait fait cent cinquante mille prisonniers, pris i>nt soixan- ;c-dix dra-

i(.:^ ^. avi r ''\^~»— J-CL?^ r T ('cnt c initiante piè-

non, cinq é(|uipage.-. de puni, neuf vaisseaux de Ci canons, douze frégates de 3*, quatorze corvettes et dixliuit galères. De plus, après avoir emporté de F"rance deux mille louis, il y avait envoyé, à plusieurs repri.ses, près de cinquante millions : contre toutes les traditions antiques et modernes, c'était l'armée qui avait nourri la patrie, et cependant, si l'on en croit certains mémoires. Napoléon reNint d'Italie n'ayant pa> a lui :UK),(»00 francs. Il s'attendait à une grande récompense nationale; on proposa au Conseil dos anciens de lui donner la terre de Chambord et un bel hAlcl à Paris; mais le Directoire, déterminé par un sentiment de jalousie, s'alarmant de celte proposition, ne voulut pas y souscrire, et la Ht écarter par •es créatures.

Pendant ce temps retiré dans sa petite maison de la rue de la Virioire avec sa famille. Napoléon menait à Paris la vie la plus simple. Il allait au spectacle, qu'il aima toujours beaucoup, mais en loge grillée, et rejeta les propositions des administrateurs de théâtre, qui voulurent lui donner une représentation d'apparat. Cepondanl il assista à la seconde représentation (\Horalius-Cocles, qui avait attiré un concours immense de spectateurs. Quoique sans uniforme et caché au fond d'une loge, il fut aperçu et reconnu. .Vussitôl la .salle retentit d'applaudissements unanimes et des cris longuenieul répétés de >'ire Bonaparte !

Dès son arrivée dans la capitale, les chefs de tous les partis s'étaient pré.sentés chez lui; mais s'étant excusé de ne pouvoir les recevoir, il n'y admit d'habitude (jue quelques sa\ ants, tels que Monge, Berthollet, l.aplace, Prony, Lagrange; plusieurs généraux, Beitliier, Desaix, l.efel)\re, Cafarelli-Dufarga, et un petit nombre de députés; Bernardin de Saint-Pierre y eut aussi ses entrées. Pendant ce temps le Directoire s'occupait de préparer à Napoléon un triomphe éclatant, à l'occasion de la remise du traité de Campo Formio, qui devait lui être faite solennolUMuenl et en séance publique. Le 10 décembre 1707 fut le jour choisi pour cette espèce d'ovation.

La grande cour du Luxembourg avait été disposée à cet effet. Au fond s'élevait Vautel de la patrie, surmonté des statues de la Liberté, de rÉgalité et de la Paix, et décoré de trophées composés des nombreux drapeaux conquis par l'armée d'Italie. Autour de l'an-

ET DE LA GBANDE ARMÉE

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Napoléon, mouranl de soif cl de faim, partage le icpas d'un soldatj

tel étaient placés des sièges pour ies membres du Directoire, les ministres et le corps diplomatique; un vaste amphithéâtre était réservé aux autorités civiles et militaires. Une foule immense de spectateurs garnissait la cour et les fenêtres du palais, toutes les rues environnantes étaient remplies d'une multitude de citoyens, Pair retentissait de vivais. Des corps de troupes étaient disposés, tant à Tintériour qu'à l'extérieur, pour le maintien de l'ordre.

Le Directoire avec son cortège prit place. Le Con servatoire de musique exécuta une symphonie qui fut tout à coup interrompue par les cris de Vive hi lirpulili(iuf! Mrc IhnKtpnrlo! Miiis les cris redoublèrent l()r.-;(|ne Niipnlèon p;niit acconqiagnè du général .loubert et du clief de brigade .Vndréossy. Des acclamalions unanimes partirent aussitôt dans toutes les directions, et le proclamèrent le lihrraieur dp rifaUr, le pacifirnleur du coiitinout ! tandis que lui s'a\ aurait avec calme et modcslio. Pondant c(> temps Vhijwnr do hi Liberté fut enlonnèo par les artistes du Con.servatoire, et l'assendjlèe, èlectrisèc, répéta en clioeur le refriiin de cette hymne. Le Directoire, le cortège, tous les spectateurs se levèrent et se découvrirent pendant l'invocation. Parvenu au pied de Wnilel de la pallie, Napoléon lut présenté au Directoire par le ministre des relations extérieures, (|ui, dans son discours, sut amener adroitement l'éloge le plus vrai et le mieux mérité du vainqueur de l'Italie.

« Quand je pense, dit M. do Talleyrand en termi- « nant, à tout co que Bonaparte fait pour qu'on lui « pardonne sa gloire, à co goiH antique de la simpli- « cité qui le distingue, à son amour pour les sciences ;

« quand personne n'ignore son profond mépris pour '< l'éclat, le luxe ; ah ! loin de redouter ce qu'on vou- « drait appeler son ambition, je sens qu'il nous fau- « dra peut-être le solliciter un jour, ponr l'arracher « aux douceurs de sa studieuse retraite. La France « entière sera libre, tandis que lui ne le sera jamais : « telle est sa destinée ! »

Après cette propliètie de M. de Talleyrand, le silence devint plus profond pour entendre Napoléon, (jui, après avoir remis au président du Directoire la ratification donnée par l'empereur dWulriche au traité de Campo-Formio, parla en ces termes ■

« Citovens directeurs, le peuple français, pour être « libre, avait les rois à combattre. Pour obtenir une X constitution fondée sur la raison, il avait dix-huil « siècles de préjugés à vaincre : vous avez triomphé « de tous ces obstacles. La religion, la féodalité et le « royal isn\e ont successivement gouverné les peuples; i< mais de la paix que vous venez de conclure datera " l'ère des gouvernements représentatifs. Vous êtes « parvenus à organiser la grande nation, dont le vaste << territoire n'est circonscrit que parce que la nature « en a posé elle-même les limites. Vous avez fait plus, '< les deux plus belles parties de PEurope, jadis si « célèbres par les arts, les sciences et les grands " lionunes, dont elles furent le berceau, \oienl avec " espérance le génie de la liberté sortir des tombeaux n de leurs ancêtres. Ce .sont deux piédestaux sur lesn quels les destinées du monde vont placer deux puis- « santés nations, et lorsque le bonheur du peuple frann çais sera assis sur les meilleures lois organiques , n l'Europe entière deviendra libre! •

IIISTOIKE POITLAIRK DE NAPOLEON

H.inas, pii'>iiliMil du PiriTloiiT, ropoiulit à Napoléon :

« La iiaUiro, avan- di' ^^>s prodige-, ne doiuii' inii' " do loi» on loin dos grands lioiiunos à la loue; mais .. ollo dul (Hro jaloiiso ilo maniiior raiimio do la lin borlô par un do ces pliônoiuonos, ot la sulilimo ro- « \olntion du pouplo fran(.-ais, nou\ elle dans riii-lniic «dos nations, do\ail prôsonlor un «jonio uouNoau ■> tians riiisloiio dos honinu's colobros. Lo proinior do n tous, oilo\on ponoral, nous avez soooué lo joug dos .. parallolos; ot du iiu^iuo hias dont vous avo/. lor- " lasso losoiinoniis dt> la Uôpuliliiiuo, vou^ a\ozooarlo .1 los ri\au\ (|uo raiUi(iuilo vous prr.-oiilail!

« Tous los à}ios, tous les empires, offrent ilos ( on- " tiuoraiils procodos do l'effroi, sui\is do la nicnl ot do <> rosola\ai;o; mais vous, oiloyon gônéral, vous a\oz u nu'dilo vos ronqiii'los avec la ponsôo do Socralo; •I NOUS avez semé la violoiro cl la liborliS réconoiliô « riumime avec la guerre, et, après dix-huit siècles, " \ongo la Franco do la fort une do César! ,

'< CiloNon général, c'est surtout comme pacificateur « du continent (juo lo Direct oire se plaît à vous con- 'I templer. Par la plus glorieuse paix, vous faites tout << à coup succéder à la puissance dos armes fran(.'aises -< une attitude de repos plus formidable encore; vous .- prouvez qu'on peut cesser de vaincre sans cesser " d'être grand ' »

Ko terminant, Barras tondit les l)ras à Napoléon, et lui donna, au nom du peuple français, l'accolade fraternelle. Les autres directeurs suivirent cet exemple. Alors le Conservatoire exécuta le Chaut du Retour, [)aroles do Chénier, musique de Méhul. Le reste de la séance fut renq)li par un discours du ministre de la guerre, dans lequel il célébra les exploits des armées, les triomphes de la République sur ses ennemis intérieurs et extérieurs , et Napoléon , le héros du jour et de la solennité. On remarqua que, loin de suivre l'exemple des autres orateurs, Napoléon, dans son discours, avait évité de parler des affaires du temps ; mais cette dernière phrase : Lorsfjue le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois orjanifjueSf l'Europe entière deviendra libre, resta gravée dans les esprits réfléchis , et parut contenir un sens profond .

Cette réception fut suivie d'un grand diner où assistèrent les présidents des deux conseils, le corps diplomatique et les principales autorités civiles et militaires. Le président du Diivctoire y porta plusieurs toasts, auxquels répondit la musique. Napoléon n'y fut pas nomme; mais le poêle Lebrun, (jui assistait à re dîner, inq»rovisa ces deux vers sur lui :

« IUtos cher à la paix, aux arti, à la victoire,

« 11 conquit eu deiu ani mille siècles de gloire ! »

Le lendemain, Napoléon dîna chez le directeur François de Neufchâleau ; c'était un repas de savants et de gens de lettres. Le général témoigna le plus vif plaisir de celte réunion, en se livrant à tout l'épanchement -le rintimilc-. Il étonna les conviNci par la

variété ci l'cUMidiu' do ses connaissances, paila de mathémalicpics a\cc Lagrange, de métaph\sii|uo avec Sic\ès, de poésie avec Chénier, de lillér.iliiro avec Arnault , de politicjue avec (iallois, et de législation aNec Daunou. .Vu dessert. Lais et Chéron chauli'renl quchpu's coui)lets à la louange des vainqueur.-, ilc 1,0 ii cl il'Arcdle; enlin, les lettres et les arts appoilol'cnt a i'cin i leurs tributs à Napoléon; DaN id lui offrit de le peindre, l'épée à la main , sur le champ de balaill(>...

— Non, lui n^pondil-il ; le n'est plus avec l'épée (pie l'on gagne les bataille.-. Je veux être représenté calme sur un cheval fougueux.

Cette belle idée, saisie par le grand artiste, produisit |iar lu suite un de ses plus beaux tableaux.

Les deux Conseils législatifs donneront aussi un dîner à Napoléon ; vint ensuite lo tour des ministr(>s. Obligé de subir toutes ces fêtes, il y restait le moins (pi'il [pouvait; mais à celle que lui donna son grand admirateur, M. de Talleyrand, qui fut remanpiabhî par le goût et le luxe qui y présidèrent, Napoléon demeura davantage. Ce ministre des rclalinns extérieures vint en personne lui faire son invitation, el le jiria de déterminer lui-même le jour oii il voudrait que la fête eût lieu. Il pria aussi madame Bonaparte de lui donner la liste des personnes iiu'clle désirerait y faire inviter.

Cette fête, où l'élite de la société de Paris était réunie, se composa, comme toutes les fêtes (l'alors, (l'un bal et d'un souper. Nous n'en aurions ])as parlé, si elle n'avait donné lieu à un incident assez picjiiant. Napoléon avait amené avec lui Arnault, auteur de la tragédie de Marius à Mintumes. En entrant dans la salle de bal :

— Donnez-moi votre bras, lui dit-il en s'emparanl en effet du bras de ce membre de l'Institut ; puis, jugeant que cette préférence devait l'étonner, ii ajouta :

— Je vois là bon nombre d'importuns tout prêts à m'assaiilir; tant (|ue nous serons ensemble, ils n'oseront pas enlamer une conversation (pii interromprait la n(»tre.

Voilà donc Napoléon et Arnault circulant bras dessus bras dessous au milieu des danseurs el des curieux; la foule se groupa bient(jt autour d'eux, et les gens dont Napoléon voulait se garder furent ju.slement ceux dont il devint aussitôt la proie. Se vovanl bient('>l l'un et l'autre cernés par eux, et la conver.sation s'élanl engagée, comme Napoléon avait lâché le bras d'ArnauIl, celui-ci prolita de sa libelle, non pour se promener dans le bal, nuiis pour se reposer. Il s'assit sur une baïujuette placée dans le premier .salon; à peine était-il là que madame de Slai'l vint prendre place à c(')lé de lui. Arnault connaissail peu cette fenuiie ; cependant, sur le désir qu'elle en avait témoigné, un soir il s'était laissé conduire chez elle par Hegnaull de .Saiiit-Jean-d'Angcly, son ami; mais il n'y était pas retourné depuis.

— On ne peut pas aborder votre général, dit-elle à Arnault; il faut que vous me présentiez a lui.

D'après les pit»N^ntions que celui-ci savait que Napoléon entretenait contre madame de Slaèl , dont il rcduuliiit l'espril dominalour, cl craignant qu'elle u'é-

prouvât quelque rebuffade, il tâcha delà dissuader de cette résoKition , sans cependant s'expliquer franchement vis-à-vis d'elle. Il n'y eut pas moyen. S'emparant de .>on bras, elle le mène droit à Napoléon, à travers le cercle qui l'entourait et qu'elle écarta. Forcé de faire ce qu'elle désirait, mais voulant au moins décliner la responsabilité dont un regard très-significatif de Napoléon l'avait déjà grevé :

— Madame de Slaél, dit Arnault en s'adre.ssant à Napoléon, prétend avoir besoin auprès de vous, général, d'une autre recommandation que son nom, et érige que je vous- la présente, ajouta-t-il en s'inclinant.

Le cercle se resserre alors, chacun étant curieux d'entendre la conversation qui allait s'engager entre deux pareils interlocuteurs. Madame do Staël accabla d'abord de compliments très empatlii(iues Napoléon, qui y répondit par des propos assez froids, mais trèspolis. Une autre personne n'eût pas été plus avant; mais, sans faire attention à la contrariété qui se manifestait dans les traits et dans l'accent du général, madame de Staël, déterminée à engager une discussion en règle, le poursuit de questions, et tout en lui faisant entendre qu'il était pour elle le premier dei hommes :

— Général, lui demanda-t-clle brusquement, (picUe est la fenune que vous aimeriez le plus?

— La mienne. Madame.

— C'est tout simple; mais quelle est celle que vous estimeriez davantage ?

— Celle (pii aurait le plus de soin de son ménage.

— Je le conçois encore; mais enfin quelle serait, pour vous, la première des femmes?

— Celle qui ferait le plus d'enfants, Madame.

Et Napoléon se retira précipitammcMit , en laissant madame de Staël au milieu d'un cercle plus égayé (ju'elle de cette boutade. Toute déconcertée d'un résultat qui répondait si mal à son attente:

— Votre grand iiomme, dit-elle à Arnault, est un homme bien singulier!

La singularité de cette scène est expliquée parcelle fies personnages : d'après le caractère connu de madame (le Staël, et linlluence fondée ou non qu'on lui attribuait dans les aflàires politiques, Napoléon crut ((u'elle .>^e rapprochait de lui moins pour l'admirer que pour le dominer, et qu'elle le fiatlail comme on caresse un cheval, pour mieux le monter. Jaloux alors de .son indépendance comme il le lui depuis de son autorité, il se hàla d'écarter par un mot cette indiscrète amazone, qui, remise de son désappointement, revint pourtant depuis à la charge, et finit par recevoir plus tard une atteinte un peu plus rude, et dont elle ne se releva pas. Amusante pour ceux(jui lurent témoins de cet incident, la fête fut charmante pour tout le monde. Le nom de Bonaparte, proclamé par toutes les bouches, l'était aussi par l'orchestre. Une contredanse ([ui portait son nom fut exécutée pour la première fois, et devint dès lors la contredanse favorite dans tous les bals, à la guingette comme dans les salons.

La danse fut interrompue par un banquet !<plendidp, pendant lequel Laïs, leTyrtèe île Tcpoiftle, chanta des couplets fort spirituels, composés pour le héros de la léte par les Pmdares du vaudeville. En célébrant ses

exploits passés, on célébrait aus.-i les exploits futurs dont ils étaient le pronostic.

Peu de temps après, c'est-à-dire le 28 décembre 1797, Napoléon fut nommé membre de l'Institut, en remplacement de Carnot, proscrit comme roijaliste à la suite des événements du 18 fructidor.

Ce jour-là, à six heures du soir (à cette époque, les séances académiques avaient lieu après le dîner), il se rendit, de sa petite maison de la rue de la Victoire, au Louvre, ou l'Institut siégeait. Durant le trajet, on arrêta [)lusieurs fois sa voiture pour la visiter, en conséquence d'un Décret du Directoire qui ordonnait la combustion de toutes les marchandises anglaises.

Le général supporta très-patiemment cette mesure \ exatoirc, (pi'il pouvait faire cesser d'un mol ; mais il avait recommandé à son cocher de ne pas le faire connaître. Ces messieurs inspectèrent donc le modeste coupé de Napoléon, qui resta calme et impassible tout le temps que dura cette visite.

La séance fut brillante. L'assemblée était composée de l'élite de la société de Paris. Le désir de \o\v l'homme à (pii l'on de\ait une paix acquise par tant de victoires, y attira plus de sj)ectaleurs (jue l'élo- ([uence des académiciens n'y avait amené d'auditeurs; aussi regardait-on plus qu'on n'écoutait. Un seul lecteur captiva l'attention : ce futChénicr. Il lut un puëme à la louange du général Hoche. Ces vers, dans lesquels respirait la haine la plus énergique contre l'Angleterre, furent écoutés avec une sorte de satisfaction qui se changea bientôt en enthousiasme, quand du héros mort, passant au héros vivant, et s'adressant à un sentiment non moins vif que les regrets dus aux rares qualités de Moche, nous voulons dire l'espérance que l'on fondait sur le génie de Napoléon, Chénier s'écria :

« Si jadis un l'raiirais, des rivi'i de Neuslrio

UcsciMidil d.ms leurs puris, précédé de l'effroi.

Vint, ('on)l)aUit, vainquit, fut conquérant cl roi,

Quels rochei-s, quels remparts deviendront leur asile,

Quand Neptune irrité lancera dans leur Ile

l)'.\rcole et de Lodi les terribles soldats,

Tous ces jeunes héros, vieux dans l'art des combats,

l.a gr.inde nation à vaincre accoulumée.

Va le îirand péneral guidant la grande armée'..."

.Mors l(>s applaudissements, les acclamations (jui s'éle\èrenl de toutes parts prouvèrent ipte-ces Iteaux vers exprimaient les sentiments de toute l'assemblée. La séance levée, Napoléon retourna chez lui, où il n'arriva pas sans avoir été arrête et inlerpelede nou- \eau; mais ces imporlunilés ne durent pas lui faire oublier les honunages cpii lut avaient ele prodigués dans celte soirée. Au surplus, personne n'allacha jamais plus de prix que lui au titre de mewhre tir Vins lifut, car, à dater de ce jour, il le prit dans lous ses actes publics.

Neuf ans plus tard, un lundi du mois de septembre isoti, M. (ieoffroy-Saint-Hilaire présidait la séance de rin>tilut. Ampère occupait la Iribuno et lisait un mémoire sur son admirable Thrt>nr tics courants électriques. L'-Vcmiômic était absorbée par rattcnlion que commandait ce travail, lorsque tout à coup une agi-

niSTon^F. ropuiAiBE dk napoiéon

Napoléon saisil un ilrapniu cl liur cric : N'Olcs-vous plus les soldai: de Lodi ?

talion extraordinaire, suivie d'un murmure géiiéial, vint à se répandre parmi les membres, à la vue d'un étranger qui, vêtu d'un frac bleu foncé et décoré de la Légion-d'llonneur, parut à la porte de la salle, entra mystérieusement, fit de la main un geste qui arrêta tout à coup ce murmure, et, approcliant d'un fauteuil vide, y prit place.

Cependant M. Ampère, dont TeNlréme distraction était aussi connue que son imhiense savoir, n'avait pas remarqué ce mouvement, bientôt diminué par l'intérêt même de sa lecture, et sans doute aussi par le soin qu'avait mis à le calmer l'inconnu, dés son arrivée. Le mémoire lu, Ampère le dépose sur le bureau de l'Académie, recueille de ses confrères les témoignages d'admiration (juc son travail méritait, et retourne tranquillement à sa place. Mais quel est son étonnenient! son fauteuil est occupé par l'étranger qui vient d'arriver et (ju'il ne connaît pas. Ampère, un peu piqué, tourne autour de ce siège avec une sorte de gêne; n'osant prier celui ipii l'occupe de le lui céder, il tousse avec affectation et clierche poliment il lui faire deviner qu'il a usurpé la place qui lui appartient. Mais, soit (jue l'incoiinu ne le comprit pas on qu'il ne voidiU pas le comprendre, il le regarde froidement et ne bouge pas. Ampère, s'enliardissanl de plu-* en plus, ronnnence a murmurer, et s'adressant cnlin à ses voisins, leur dit:

— Il est vraiment étrange qu'on vienne ainsi, sans autres formes, s'emparer de la place d'un autre!...

Mais le savant ne rencontrant autour de lui qu'un sourire silencieux, s'adresse alors à M. Geoffroy- Saint-Hilaire:

— Monsieur 1(> président, lui dit-il, je dois vous faire remarcpier qu'une personne étrangère à l'.icadémie s'est emparée de ma place et siège parmi nous.

Cette espèce de dénonciation occasionne une nou- \elle rumeur. M. Geoffroy-Saint-llilaire répond au plaignant :

— Vous êtes dans l'erreur, moucher confrère; cette personne à latpielle vous faites allusion est membre de l'Académie des Sciences.

— Et depuis quand? demande Ampère fort étonné.

— Depuis le -S nivôse an vi, répond l'étranger.

— Et dans quelle section, s'il vous plaît, Monsieur, réplifpie .Vmpère d'un ton ironiipie.

Dans la section de mécanique, mon cher collègue, répond encore l'étranger en souriant.

— C'est un peu fort! s'écrie Ampère; et prenant un annuaire de l'Institut, il l'ouvre avec vivacité, et lit à cette date : « Napoléon Bonaparte, membre de l'Académie des Scieces, nommé dans la section de mécanique le .') nivôse an vi.

En effet, c'était lui-même qui était venu ce jour-là courber sa tête sous le niveau de la science. Ampère, excessivement troublé, se confond en excuses : sa vue s'était tellement affaiblie. (\u\\ n'avait pas reronnu l'Empereur.

— Voila, Monsieur, lui dit gaiement Napoléon, l'inconvénient (|u'il y a de ne pas fré(|uenler ses collègues. Je ne vous vois jamais aux Tuileries; mais je saurai bien vous forcera venir au moins m'y souhaiter le bonjour.

Ces par«Jes, fHles aV<^c une extrême bienveillance, ra.ssurerent le grand mathématicien, qui, ayant aperçu

Rassure-loi, lui dil Napoléon d'un Ion bii-nveillanl.

un fauteuil \ ido un peu plus loin, alla s'y asseoir tranquillenienl el connue s'il ne s'était rien passé. Alors M. Geoffroy-Sainl-llilaire demanda à l'Empereur s'il voulait bien (|ue la séance continuât.

— Sans doute, monsieur le président, lui répondit Napoléon; il n'y a rien de nou\eau; seulomenl, l'assemblée s'étant augmentée d'un de ses membres, elle se trouve plus complète.

Laplace parut à la tribune, et comnuini(|ua un mémoire sur les prol) tbiliti's, que l'Empereur parut écouler avec un vif intérêt; puis un ingénieur, étranger à l'Académie, M. Hrunel, succéda à Laplace, el lui un autre mémoire sur les roules souterraines que Ton peut construire .sous le lit des fleuves. Pendant tout le temps que dura cette lecture, l'Empereur parut absorbé dans SCS réllexions. M. Brunel dex midu de la tribune, M. Geolfrov-SaiMl-Uilaire eut a nounner une conunission pour iaire un rapport sur ce (pii \enail d'être entendu, et r.\cadémie éprouva une profontle surprise quand le président dit à haute voix :

— Je nomme membres de la conunission ipii examinera lo travail de M. Hrunel, >S. M. rilnipereur et !\!.M. Monge el Poisson.

.Mors tous les regards se dlngéren| \ers,,Napoleon, qui, se le\ant a denu :

— Monsieur le président , dit-il , j'accepte avec plaidir.

Et la séance fut levée; mais, avant de partir, l'Empereur causa (juelques instants au milieu des illustres savams, (pii lui prodiguaient toutes les marques do leur reconnaissance. Après les avoir engagés à venir le voir aux Tuileries plus souvent qu'ils ne le faisaient, il se retourna vers .Vnqu're, et lui dit en lui tendant la main :

— Quant à vous, moa cher collègue, je vous attends demain a diner; ce sera pour sept heures. Je vous placerai à coté do l'hupératrice, alin ijue vous ne la preniez pas pour une autre. ^

Puis il monta en voilure el retourna aux Tuileries.

Le Undem.iin , l'Empereur ne se mil a table qu'à huit heures du soir, après avoir attendu .son collègue de l'Institut pendant une heure .\mpore avait oublie l'inv ilation.

Au milieu des ^ie& triomphales et du concert d'é- a loges par le-'|uels oh rélébfVH la gloire du vainqueur de rilalie, il ^ i"! aussi quelques voix disconlanles (pli es.saverenl de i.i llcirir. CVlail l'envie de ses rivaux, la jalousie du Directoire, la rage socrele des puissances qu'il avait humiliées, vaincues ou renver-

lllSTomF. rOlTLAIHU DE NAPOLEON

scos, ol le miTonlonlomonl do (luoltiin's palrioli's ilaliiMis , o\igo;uil> i»n ambilitni.x. L'iiiliigiu' >'ayiUut conlro lui , iiu^no au soin iIp rarmée. On imputa au ch'f»Misour (U> ViTono, lo gôiioral Ballaml, d'avoir dil qu'il portorail à Paris Ironie rliofs d'aci'usalion conUv Bonaparte. Auj^tMcau liMiait aussi do niaïuais propos oontro son ancien j;onéial on chef, tjui lopondanl s'était montré son ami dans toutes les oocasions. l'iie fennne oiuoya prévenir madame Bonapaile (|u'on voulait attenter aux jours de son mari, et (pie le poison serait un des moyens dont on forait usage. Napoléon lit arrêter le porteur i\v l'avis, (|ui ne se déconoorta point el se rendit, aceompa;4iié par un juge de pai\, (lie/, rette fonuno, tpii fut trouvée élomlue sur le larreau et !>. lignée dans Min sang: elle a\ait été. dit-on, étranglée par les Inmimes dont elle avait écoulé la eoiuersation. Lorsipron pénétra dans son logement, elle était encore \i\anto, mais dans un état tellcmonl (lésos|)éré, (prclle no put f.iire aucune déposition.

.\voc la paix, Napoléon avait vu arriver le terme do sa carrière militaire; et , doué do celte étonnante activité ilont on a \ ii la puissance, il se tmuvail en face d'un ennemi plus terrildo \w\w lui ([ue tous ceu\(|u'il a\ait vaincus, l'oisivolo !

Il faut le dire, le Directoire, en dépil do Ions les égards et de toute la irancliise qu'il affeclail envers Napoléon, avait peine à su()portor sa grande pojudarilé. Les troupes, on rentrant en France, le célébraient dans leurs récits, dans leurs chansons; elles disaient hautement qu'il fallait chasser les avocats et le faire

roi. L'administration marchait mal; beaucoup d'espérances se tournaient vers lo vainqueur de Tllalio; ce fut alors que les directeurs voidurenl lo décider à retourner au congrès de Kastadt pour y diriger les opérations. Il refusa; mais il voulut bien accepter le conunandement on chef do l'armée d'.Vngloterre. Alors il lit part au gouvernement du grand projet (ju'd avait nourri secrètement au milieu do ses triiinq)iies, et dont lo savant Monge seul reçut la coididenco a .Mdan : ce projet n'était autre que la mémorable expédition d'I-Igyple. Au mois de janvier (W n'.t8, il avait dit à Boiuriennc :

— Je ne veux ni ne puis rester ici : il n'y a rien à faire; ils ne veulent entendre a rien; pou à p»'uje me coulerai, parciMiuc tout s'use à la longue, ("-et te petite Lurope ne fournil pas as.sez de gloire, c'est une taupinière. Il n'y a jamais eu de grands empires cl de grandes révolutions ([n'en Orient, ou \ ivent six cents milli(ms d'Iionnues. Il me i'aul donc aller en Orient : toutes les gramies renommées \iennenl de là.

lin ellet, le plan de celle expédition, qui ouvrait la route do Tlndo au commerce français, lixa raltonlion (lu Dircclcire el lui parut satisfaire tous ses intérêts, dont le moindre, sans doute, était do retrouver la .séviuilé, en doignanl l'homme (pu lui portail oudjrage. Quant à Napoléon, il lui fallait dépasser les plus grandes ronouiMifo-;. l)(''ja il avail l'ail pluti (pi'.Vnnibal, il A oulait faire autant qu'Alexandre el César : son nom manquait aux Pyramides, où étaient inscrits ces deux grands noms.

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