CHAPITRE ni

|\ /A/' ^^^B§|jfeife#?----- R '^u^j comme

nous venons (le '(lire, pendant ia dernière , ,■ camnaiîne dT- " lalie, et tandis |i qu'il habitait It^l'asseriano, ou lut élabore le — traité sijïné -, i)histardiiCaml>o Konnio.iiuc ipoléon pt)rlaiMMir la première fois ses regards vers TOrienl. Durant ses longues promenades du soir dans le pare niapaifique du ehàleau, il se plaisait à parler des empires fameux qui ont illustré ce vieux sol de leurs débiis, el dont le souvenir, après tant de siècles, est encore \ivace dans la mémoire des hommes.

Nonuné général «>n chef de Texpédiliiui d'Orient*, Napoléon mit une activité sans exenn)le a préparer ce (pii devait assurer le succès de sa <îij:anlesque enlre- [trise. Plus il demandait, plus (ui lui accordait, tant lesdirocleiusdé>iraicnl réloi^ncmciit il'un rival si dangereux pour eux. En peu de temps, la Hotte (pii devait concourir à cette grande expédition reunit ~i bâtiments de guerre, iflO bâtiments de tran.sport, montés par 10,000 marins, el ayant à bord 3(i|#00

"Lo 12 avril 1798.

hommes de troupes réglées. Cette escadre était commandée par l'amiral Brueys. Tout étant prêt, le général en chef, accompagné de sa femme et de son secrétaire particulier, Bourrienne, partit de Paris le i mai 1*98 pour Toulon, oii il arriva le 9. Dix jours apr%:, de grand matin, l Orient, que Nai>oléon monlait avec tout son état-major, mettait à la voile.

L'escadre ne sortit pas sans difliculté de la rade. Plusieurs vaisseaux labourèrent le fond sans pourtant s'arrêter; mais l'Orient, qui portait \iO canons et tirait plus d'eau, pencha assez sensiblement pour donner de l'inipiiétude aux nombreux spectateurs qui couvraient le rivage, et surtout madame Bonaparte. (|ui. du balcon de iltôlel de l'Intendance ou elle éiait restée, suivait les mouvements du vaisseau amiral. Elle fut bientôt rassurée en voyant le bâtiment entrer majestueusement en pleine mer aux acclamations de la loule, au bruit des fanfares et de rartilleric des forts. L'escadre longea les cotes de Provence jusque vers (iént>s, ou elle rallia le convoi parti de cette ville; elle tourna ensuite vers le cap Corse, el y fut rejointe par le conv«>i d'.\jaccio. Là, elle attendit inutilemeni plusieurs jours celui de Civila-Vecchia. Napolcon attachait d'autant plus d'import.uii'e à l'arrivée de ce convoi, qu'il dev.til amener De^aix. L'amiral Bruevs expédia à sa nnlierche la fivgate l Arti^mise, commandée jwr le » apilainc Stangnelet, auqin>l il donna pour inslniclions prtVises de so borner à roconnaitro ce convoi cl de revenir en ronctf^ compte immédiatement. Enlin, lassé d'attemlre le retour de cette frégate, Bruoys se dirigea sur Malte.

HlSiUUlE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Des snlilals griinpnient sur Us (lyraniidis , i-l y gravaient leurs liouis avec la point»' dr It-iir balonntlli'

l.\'miui fut lo \)\\i^ -iiiind mal doiil la nnijeurc partie des passdgois eurent a se deleiidre. Pendant les premiers jours on eut reeours au jeu; mais comme ce jeu n'était rien moins que modéré et que les ressources des joueurs n'étaient pas inépuisables, l'argent de tous se trouva bientôt réuni dans quelques poches pour n'en jtliis sortir; alors on se rejeta sur la lecture, et la bibliollietiue, que le général en clief avait lui même choisie, fut d'une grande ressource. Ainaull, (jui en avait la clef, devint un homme fort important. En la lui conliant, Napoléon lui avait donné pour instruction qti'il nede\ait prêter de livres (ju'aux personnes aux(]uelles il était permis d'entrer dans la chambre du conseil , ipii tenait lieu de salon de réunion, ei aux indi\idus qui faisaient partie du i/ro.s état-nujjor, encore devaient-ils les lire sans >e déplacer.

— Arnault, avait-il ajouté ei\ lui faisant cette recommandation, ne prélp/ (|ue des romans; gardon> pour nous les livres d'hi>loire.

Les prPmÎCTo jours, le bil)liotlié(aire eut peu de demandes à satisfaire; mais elles se multi|)lierent des que les joueurs mallieurcux, à l'exemple de celui de Regnard, s'a\i:'erent de cherclicr des consolations dans la philo>upliie. La collection des romane suflil a |)oine. Le temps du déjeuner au dîner était celui que ces messieurs con^i raient a la lecture, couchés sur le di\an qui régnait autour de la pièce. De temps a

autre Napoléon sortait de sa chambre et faisait le tour du salon, tirant gaiement l'oreille à Tun, ébouriffant les cheveux de l'autre, ce qu'il pouvait se pennellre sans inconvénient, chacun ayant supprimé les crêpés et les toupets pour adopter la coiffure à la Titus ou à la CamcaUa.

Dans une de ses tournées, la fantaisie vint au général en chef de savoir ce que cliacun lisait :

— Que tenez-vous là, Bessière?

— Un roman, général.

— Et toi, Eugène?

— Un roman, général.

— El vous, Lavalett^?

— Un roman, général.

— Un roman! un roman! répétait Napoléon en levant les épaules.

— Et toi, Lanncs, qu'est-ce que tu lis?

— Ma foi, général, quehpie chose de fort ennuyeux, un i)elit l)ou(iuin intitulé Kinih-, par Jean-Jacijues Rousseau, citoyen de Geiie\ e, au(|iiel, par parcnthé.se, je n«' comprends rien du tout; mais c'est pour tAcher de nt'endormir.

Duroc lisait aussi un roman, ainsi que Berthicr, ipii avait demandé à Arnault (pielquc chose de bien sentimental et s'était apitoyé sur \{}^ passions du jeune Herther.

— Lectures de portières et de femmes de chambre que tout c»'la, reprit Naiiolé(m avec un ton d'humeur.

Pari«. — Imp. nR i.acombr, rur d'En^hirn, U

En manquant à vos instructions, il y a di-sobèissancc rornulle, et vous savez qu'il y \a <le la It^le!... Encore une Tois, Monsieur, it'cu appelez pas à moi. (Cliap. IV.)

Arnault, ne donnez plus que des livres d'histoire à ces messieurs; des hommes ne doivent pas lire autre chose.

N<— Alors, général, demanda on souriant le bibliothécaire, pour qui garderai-je les romans? car il n'y a ici ni portières ni fcimmes de chambre.

Tant que Napoléon fut en mer, il se lova rarement avant huit heures du matin. L'Orient présentait presque Pimage d'une colonie de deux mille habitants. C'était un admirable spectacle que celte innombrable réunion de bâlimenls de toulo grandeur, villo floUanto au-dessus de laquelle les vais-oaux i\o liaut-bord s'élevaient, de même que les églises d'une capitale audessus de ses plus hautes maisons, et que l'Orient, comme une véritable cathédrale, dominait de toute sa hauteur. Chaque jour le général on chef invitait quelques personnes à dtner avec lui, sans complor l'amiral, l'état-major, les colonels, et cou\ qui mangeaient

habituellement à sa table. Après le dlnor, lorsque le temps le permettait, il montait sur la galerie, qui, par son étendue, pouvait servir do promenade. L'no après-midi, Napoléon s'étant jeté tout habillé si^r son lit, dit à Borthier :

— Faites-moi l'amitié d'aller chercher Arnault. Celui-ci arrive. En le voyant entrer :

— N'avez-vous rien à faire, monsieur le bibliothécaire? lui demanda Napoléon.

— Non, général, du moins pour le moment.

— Eh bien ! ni moi non plus, réplique le général . on chef on cherchant à retenir un long bAillomont. Si 1 nous lisions (juclque chose, cela nous occuperait. |

— Que voulez-vous lire, général?.... De l'histoire, | do la philosoplue, de la littérature, de la politique . ''■ des voyages, de la poésie?...

— Lisons do la poésie aujourd'hui. ;

— Quel poète, général? Ilomero? C'est le père à tous. '

m>TOinK rnH'].AlHK l>F. >îAPOlf:()N

Je cuiniui» peu l'()«lys><''e : liions rojy»3»'0.

Arn.Milt Vil ilicrrlior r()ilys>i'i'. Comme il rcnlriiil , r<inleHle-<aiiii> Diinic, <|iii, itverli par la soimciti', I :.iil \t'mi prcntlr»' Ir- nrdri'-i di^ pon j;én<'ial, ir<;iil pijiiiilnni (le ne l.ii- r. mirer porBoiiiie, el de ne re- \ctiir, lui-mônio, ({uc (pianil il serait appelé.

— Pur ou rommenooron.H-nous, général? detnaiida Arnanll ipiand ils furent seids.

— I'arl)leu ! par le eommencemenl... Allez, je \oiis éroule.

Voila done le hihliotliéeaire de l'arniée d'KjiNpIe lisant tout haut : « Connue ipioi les poiirsni\anls de Pénélope mangeaient, en lui Taisant leur eonr, Tliérit;»:je du prurlenl l'U sse, le patrimoine du jeune Téli ii.npii-, i>t sou douaire a elle; éporgeant leurs Ixeufs, ml, ii'^ déperaiil, le- faisant rôtir ou Imnil- I ri';;al.int ainsi (|ue de leur vin. » Il serait dilhcde de dire jusqu'à <pn'l point celle naïve peinture des mœurs antiques égaja NajMiléon ; mais tout a eoup , interroih|iant son lecteur en se levant bnisquenu'nt <le soit lit :

— El NOUS me donnez cela pour du beau! lui ditil. Eli bien ! mon cher, .sache/, que ce.i iiéros-la ne sont (juedes maraudeurs, des fainéants el (U'AfricoIrnrs!... Si nos cuiainicrs se fus.senl conduits comme eux, on canqiagne, je les eusse fait fusiller tous, les uns après le> autres! Voila de singuliers rois, ma foi'...

Arnault eut beau répéter rpi'il ne fallait pas juger Homère iPaprès le goût moderne; Napoléon Tinlerrompail toujour.- en répétant d'un Ion gogn(;nard :

— Et vou? ap]»elez cela du sublime, vous autres jKK'les !... Quelle dislanec do votre Homère à mon Ossian! Tenez, ajouta-t-il après avoir donné un peti de calme a sa gaieté , moi , je vais vous lire un peu d'Ossian; noii> jugerez de la différence.

El prenant un e\enq)lairc de ce jioétc, coquellcuu-nt relié en maroquin rouge doré sur tranche, lequel était toujours sur une petite table, près de son lit, de même (prilomére .sous le chevet d'Alexandre, le général en chef se mil à déclanier Tnnoia, son |KM'iiie favori.

Il faut le dire, quoi(|ue Na|)oléon racontai Ires-bien de mémoire, lor^<|u'il lisait, il était loin de faire valoir .-on sujet. l'ar Miile de son pr-u d'habitude à lire haut, la langue lui lournailsoiivent; quelquefois m^me, remplaranl un / par un », et quehpiefois aussi un .ç p^r un f, il lai>ail ce qu'on «rst convenu d'appeler des //'//M,fi.«( dnn'ifriHsvH. Estropiant ainsi fe-. mol-, ou mellanl un mol a la place d'un autre, par l'Hfel nalim-lde sa précipitation et de l'emphase avec laquelle liitail son texte, il prêtait^ un carael^ro rnoiti.'* . j.i.pie que hiiHosquc à f»on rnlîîonàflv-nie; et oppeiidaiit il s'arrêtait après avoir lu deux ou lrl>l^ strophes, cl s'écriait :

— iWn' finf»n<»*; peii.séos'... qoeK' -•eritimgnts ! Voila qui' it noble qi lia^e- de Notre ' • lu Nérilabl du grand el

du M>niiniental tout n la fois ! Mfjn Ossian est un poète, tandis «yno votiv Homère n'est qu'un radoteur.

— Homère, il est vrai, (.'énéml. répondait froi<leineiit .\rii iidt , ladole qiK i <(• Ip Idj kprortie; cepenflani , A II il ri iu>.'eail

Ossian, je doute fort qu'il partageât votre opinion sur ce barde éco-sais.

— HfM'ace, voire Horace n'était (pi'un paniphlélaire, un abbé (îeoffroy de son lemp-; jaloux , caustique , enNieux,(pii faisait de la critiipie a tel prix rpie c(< fûl !... Ne pas aimer Ossian'...

— (iréiM''ral , j'admire ses beautés; mais cela n'empêche pas qu'HonKM'e soit le plus sublime d»; tous.

Napoléon, tpii ne se tenait jamais pourballu, allait répliipu'r, quand on ouvrit la porte : c'était Duroc.

— Qu'esl-ce? demanda Napoléon en fronçant le sourcil; (|ii(' \oiiiry-voii-? Je n'ai point appelé, je n'ai |»as sonne

— fiéncral, ( uninic I e-cadie a mis en panne, le général Kléber a prolilé de la circonstance pour venir vous Noir; il est là dans la chambre du Conseil.

— Ne vous avais-je pas dit d'aitendre, jjour entrer, que je sonnasse? .\i-je sonné? l'ouupioi vous pcrinettez-voiis de déroger à mes ordre- '

— J'ai cm, général...

— Vous avez mal cru, Mon-ieur; rien ne vous autorisait a désobéir. Helirez-vous et ne \enez pas que je vous appelle,

Duroc -e relira loui déconcerlé. .\niaull ne l'ciail guère moins (pie lui. Enfin, l(»ul >igne d'humeur ayani disparu :

— Général, se hasarda a dire Arnault, il me ^endlle que vous été bien ^éveI•e pour ce pauvre Duroc?

— Ne sail-il pas ce (pie c'e-l (pi'un ordre?

— La circonstance, comme il l'n dil, pouvait faire passer là-<lessus ; le général Kléber peut av(jir des cho.ses impoiianl.es à vous apprendre, plus importantes sans doute que celles que j'avais l'IioniuMir de vous dire. Il ne peut pas revenir à volonté.

— Il n'apparlieiit a personne de jujcr de l'importance (\(iii objets dont nous nous occupons. EiU-elle porté sur d(s matières très-graves, notre conversalion n'en eut jtas moins élé interrompue.

— Mais général, Kléber peut s'im.fginer (pie nous décidons ici du .sort du monde, tandis (pu* nous ne nous occupons que de (pie-tions assez inncjcentes, puisque je jikiide ici pour llomcre, el voii- jxjur Ossian.

Celte rénexion ayant fait .sourire Napoléon, il se jeta .'i bas dn lit et reçut Klébw.

Cependant on approchait de Malte. La frégate qui ('clairail la marche signala toni a coup des voiles au sud.

— lie sont les Anglais! s'écria-l-nn detoules parts; ils se sont placés enif n"o- ni Malii--. i! v .)oi;i li:it aille 1

W\ eut branle-tia-. ioiue- le-; cloi-on- (]m paria- ;:eaieiit le \ aisseau furenl cnlevi^es, tous le» ba;,'^ageK porti-s a fond de cale, el les poste» distribués. Personne ne de\ ait être inutile : le- mihlafres flc\ aient ^e |)altre, le- '•avants ]ioTter le<* gargou««es.

l'ne bataille navale dirigée par Napoh'-on cùl du ttjoir un caracleit» tonl paiirculiiT. i.es préparatifs étaient Jaits, lorsque les signaux de l'e-icadre léger»; .innoorèreni (pie la flotte en vue. était ce C(mvoi de CiNita-Vecchia a la recherche duquel Y Arthni'O' avail été envoyée, el jiar laqiicll»' il étail esc(M'lé. Celte non-

KT m LA GRANDE AHMÏITÎ.

vcMc lut liioiUôl coiiliiiiuM' p;ir le capiLniio Sliin^iiolcl liii-nn^ino. C.o ciipiUiiiu' , (luclqiics jours api^s muir (liiill('> la llotlc, aya;i( n>ncontrt« lo convoi à piMi de (lislaiiro tUv^ lioiiclus du Tiltri», avait l'ail roule avcr lui; (M, piTsumaMl avec raisoi\ (pu' Tcscadrc s'était (•inni\c(> de ralliMidri', au lieu de se icudrc a M.iii'liuio, il riail allé di'uil a Malle, ou ajuiv-; a\iiii' allcndu {'Oriciil, \\ rc\(Miail à sa icuconliv. Tel lui le if-iuiic du rapiioil (pTil lit à rainiral (mi pr(''S<'i\cc i\u ficiicral (Ml cIkM'.

— (".apilaiiic, cctlc niarrlic nVtail j>a^ collr que \v VOM-; avais trac(''i\ dit Paniiral; vous dcv icz nous rejoindre a la station de Maicliiuo, ou nous \ altenlre. Si \(uis Tavii'/ lait, la jonction scr.iit opeive depuis (piali'e jour .

Il (>sl dur, monsieur Tainiial, (|nand on a lad poui' le ndenx, de .s'iMilendre Minier. Il me senilde ipn» 1(3 résultat de ma mission nu- donne droit a aiilic ehosiMiu'à dos ropruelavs; j'en appelle au j;enéial en ehef.

Oonlidenls des in(puétndi>s quo Talisence |>rolon;îéc de V.irithiiisi' a\ ait causées à Nai)olé(m, reu\ quiétau'nt présents n'entendirent pa ; sans rraintc l<> capitaiiu' lui adresser cette interpellation. Sa ligure, jnsipi'alors inq)assil)le, piil une e\pre-;sion loi niidahle ; de l)leu> (pi'il-; étaient dau> le calme, ses \euv de\enns noir>, semlileit'iil lancer {\('~. étincelles.

— N'en appelez, pas a moi, jeune lioimne ! réponditil a Stanj;nelet avec un accent terrilde; ne me demande/, pas mon avis; j(; ne \eu\ pas le donncM' ! t,)uand je son;.;e a la responsabilité que vous ave/, assumée on manquant a \ os instructions, je ne puis (pie m'étonner de l'indulgent (• de monsieur l'amiral à votre égard. N'en appelez, pas a l'avis du général on cliel , \()iis dis-je; il ne pourrait s'ompéclior de \ous faire traîner devant un cimseil de guerre pour cause de désobéissance loiuudle... et vous savoz ipi'il y vu de la tête!... |{iicor<" une loi>, .Mtmsieur, n'en appelez pas à moi !

l''omlro\e par ce- mots, Slangnelet n<> repli(pia rien. L'amiral ltiue\s, un des medleuis liommes qui lii^senl au monde, était altéré lui-même. Il lit sortir le capitaine, et se réunissant à HiMtliier, a .liinot, ii l.avallette et a d'autres pour apaiser le général en cliel', il parvint a assoupir ralliiire.

— .le ne voulais pas me mêler de cela, répétait Napolémi; pourtpioi m'a lil obli-é d<' >orl ii de ma nentrnlité?

I,e même soir, 4't longtemps après son diner, comme il prenait le Irais sur la galerie, en s'eiitrelenani delà p:ini(|4ie du matin, on entendit Imit a coup un bruit sourd. " lu lioinme a la mer! » s'éeria-t ((U. Au.ssilol on jette a l'eau les ca^Ljes n poulets, les bouées de sauvent a ;je, les clialoupe,4. 1,e temps élu il «•«Inio; mais la tniic était telliMiienl obscure qu'il était impossible de rien distinguer. Au biiiil de la ( liiite, un matelot provençal s'e- Init élancé dans bi mer. I, 'intérêt «-xciti- par le péril du premier s'iiccriit naturellement detout ( eliii (pi'excila^* péril du second, l'encdié c(nnine lim. les ii-.sistauts sur le balcon de la galerie, Napoléon allendnil avec anxiélé le denoneiiii'it de celle scène, lors(pi'uiio \oi\ s'érriii : " l.esvoilii! ils soiiL sauvé»! •> lil uussilùl un Oiii revit

dans Poudirc lo nagpiir, qui pouîsail devant lui un corp.s d'unie grosseur énorme : on applaudit on niasse au courage, au dévouonu'iil et a l'ad.esse du l'rovoncal. Or, (pi'avait il >auvéP... l.a carcasse d'une \ioillo vache ipie le cuisiruer du vaisseau n'avait pas cru devoir faire manger a l'étpiipa-e, iiaice iprolle était (lérv{\v{' le matin même de mort naturelle. In rirogénélal cl inexlinguible atcuoillil la découvorte de cette méprise. (Juand sa propre hilarité lui un peu calmée :

— Kh bien! ,Mes^ieul•s, dit Napoléon , le Irait n'en est |ias moins digne de récompense; c'est poursauver la vie a un homme <pie «e brave inat(*Iot a o\posi'> la Nieniie; il ne l'ant juger ici que de rinlenlion.

lit il lui leiiiil (|uel(|ues e«'us, qui s'augmenteront aussitôt d(>s libéralités do tous los assistants.

— Tu es bien heureux, lui dit lo général en ciiol', (pie la Hotte n'ait pas marché; h'il avait vente Ixm liais, comment le serais-tu tiré d'allairc.''

— llagasse! as juts prur : j'aurais nage jUMpi'.i Malte.

— Soit; mais la flotte marchant toujours, aurais-tu pu l.i rej(Miidre .'

— Lli donc ' j'aurais nage jii-(pren Kgvpte, huit ,h: Dieu ! '

Le lendemain, 10 juin, a la pointe du jour, l'Ile de Malte fut signalée. Le général en chef lil demander au grand-mailre derOidre la laculle de s'approvisionner d'eau daus les dilleicnts mouillages de son Ile; celui-ci refusa. Lo soir même, la ville était cernéo de toutes parts et le reste de l'Ile oct iipée par nos trou|)es. L(> l.'i, a minuit, des fondés de ptmvoirsdu grand-malIre vinrent a bord du vaissonii-atniral, drmander un(> capilulalKm delinilive; et, lo LS, rarméo ban(;ais(> entrait dans une des plac(>s les mieux fortiliées (le l'I-'airope et qui avait résidé pendant doux ans a l'invincible Dragiit. ('an(| jours avaient siilli a Napoléon pour detruiie l.i puissance des chevaliers de Mall(>. Treize jours après, lo soleil, (pi'on apptda tant {\c lois depuis le .voJci/ /fc Hitnapavtv, éclairait los minarets d'.Vlexandrio. La Tour ilrs .■In/^c.v, sur la • (pielle fut arboré lo premier drapeau II ic(dore, tnonlru a riirmee le but de son vovago, TK-vpte, colle vieille terre des merveilles, ou de si grandes (Iiom-s allaient s'accomplir '

Lejonrdeson arrivée a Tonlmi, le s nhn i'^', NapoliMMi .ivait pa-sê en revue l'armée, (pii déjà s«> trouvait rassemblée dans relie ville, et (pii ne cnnnaissiiil piiint oiummc sa véritable deslitialioii. Après avoir panvmrn les rang»;, le gênerai en ch(»f s'elait adresse aux bravos qui l'entduraionl, et leur avait dit:

» Ofliciors cl S(d(^«ls! il y a deux ans ipie je \'\ui •• vouK C(Mnnianfk«r. A celte epo(pie, voii> élier. dans •c la rivieiv de (iênt>s, dans Im plus gr.indo misère, " aViant sacrifié justpi'a vos montres pour Vulro siib- " sislanc(<. Je \ous promis de fain> co-«sim" ce donuo- " mont, je votis ^(uiduiHis on Italie; la, tout vous fui ' . accordé. Ne vous ai -je pax tenu parole'' •>

' Cl' lirnvi< marin »'<i|i|i<lail l'niiiAjr d i<( i'IaII IIId dti riiimiiiT '

(le \'<>iirii(. NoiiN iKiriihK |iliiii d'uni* tnl* IWcaiion de (Mirlrr de i

><'l dmiK tn «iilli' do l'itlo lililulrr, i<i iiciiniuuiriil li)ni<|uc nuu* 1