LA COLOMBIADE

Découverte, que célébraient ses rimes. Avec une candeur qui Texcuse , Tagréable bas bleu jugeait si naturelle rintervention des divinités de la Fable , dans les fabuleux exploits de Colomb , qu'elle n'hésitait pas à dédier son poème, la Colombiadey au grand Pape Benoit XIV , Fauteur des Règles sur la canonisation des Saints ! Et , il faut bien le dire , nul ne s'offusqua de cette étrange promiscuité. La plupart des lettrés prirent au sérieux la belle dame. Beaucoup lui surent gré d'avoir chanté sur le mode majeur, à grands renforts d'alexandrins , l'entreprise qu'on s'accordait à reconnaître hardie et audacieuse jusqu'à l'épouvante. La Colombiade, justement ridiculisée de nos jours, eut dès son apparition un certain prestige. Elle valut à son auteur d'agréables émotions, des politesses, des gentillesses et des tendresses.

A Milan, l'éditeur Morelli publia son poème. Croiraiton que cette œuvre en dix chants compta neuf traducteurs italiens, parmi lesquels on remarquait le célèbre abbéParini, et un religieux, le Père Maineri, barnabite? Le voyage de M""" du Boccage, dans la péninsule, accompU au milieu d'enchantements et d'agréments divers, de^^int une véritable ovation littéraire. On eût dit d'une Muse descendue de l'Hélicon pour promener ses rêveries dans le pays des fleurs. Dès qu'elle parut, le cénacle des rimeurs, tel qu'un essaim mielleux, s'empressa de bourdonner autour d'elle, l'accablant de doucereux hommages, lui préparant sur la route des sur-

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prises quasi triomphales. Son entrée à Rome fit grande sensation. Comme la belle voyageuse bêlait tendrement et, malgré son musc, sentait assez fort la Bergerie, l'Académie des Arcades Tadrnit incontinent parmi ses pasteurs (1).

Ne l'oublions pas, les écrits publiés en l'honneur d'Améric Vespuce, l'importance attribuée à ce Florentin, l'incertitude sur la priorité de la Découverte, avaient semé le doute dans les esprits et par conséquent, diminué Tintérèt qu'aurait fait naître la majestueuse personnalité de Christophe Colomb. Trois cents ans après la Découverte , nul ne possédait encore une idée précise de ce marin dont on ne savait au juste ni la patrie, ni la famille, ni les actions; qu'aucune biographie sérieuse ne faisait connaître, et qu'on traitait tout simplement d'aventurier y sans penser par ce mot offenser sa mémoire. Les poétiques récits de sa navigation inspirés en divers pays , dans le cours des seizième et dix-septième siècles, se ressentaient de Fincertitude commune.

A cette erreur inévitable, suite des contradictions de la bibliographie contemporaine , allait succéder Terreur systématique , Terreur préméditée de l'École protestante. Elle commence avec l'Histoire de V Amérique, par le pasteur William Robertson.

(1) M™« Fisquet du Boccage, dont le mari habitait Dieppe, fut encore nommée membre des Académies de Rouen, de Lyon, de Bologne et de Padoue.