L'ÉVÊQUE DB SAINT-DOMINGUE

Cependant les jours se suivaient, et ces reliques glorieuses restaient toujours comme exilées. L^année 1538 se termina sans que la Cathédrale leur eût été ouverte. La persistance de TÉvèque n'avait pas fléchi. L'année suivante s'accomplit encore avant que le Chapitre eût obtempéré à la volonté de l'Empereur. Outré de cette obstination, le jeune Amiral Don Luiz en informa sa mère, qui se plaignit au Souverain.

Alors Charles-Quint adressa de Madrid , au difficultueux Prélat, une nouvelle Cédule. Le 22 août 1539, il lui enjoignait de mettre à eflfet Tordre précédemment reçu. Mais la prompte obéissance ne figurait pas au premier rang des vertus de M^"* Fuenmayor. Malgré cette pressante Cédule , de nouveaux prétextes furent trouvés pour éluder l'exécution de l'ordre Impérial. On rédigea des mémoires , on soumit de respectueuses observations au Souverain. On eut de spécieux motifs à faire valoir. On suscita des moyens dilatoires. Le Prélat se sentant appuyé par l'opinion , ne s'eflFrayait pas des retards. Il savait bien que ce dédain pour les dépouilles mortelles d'un Génois ne scandaliserait personne aux Antilles , et qu'à la Cour nul ne le blâmerait sérieusement. Au contraire , peut-être secrètement lui saurait-on gré de sa résistance passive.

Cependant l'inexécution de l'ordre Impérial s'étant prolongée durant plus de trois ans, finissait par prendre un caractère d'ofi'ense envers l'Empereur. Sur la plainte du jeune Amiral Don Luiz, une nouvelle Cédule,

REPOUSSE OPINIATREMENT LE CERCOEIIn 113

cette fois impérieuse et comminatoire fuf expédiée , le 5 novembre 1540, à TÉvéque récalcitrant (1). Il n'y avait plus à répliquer. Bien qu'il en eût, le Prélat dut se soumettre.

Pour avoir empêché la fraude et les rapines, rappelé au respect de la religion , à Tobservation des lois les bravaches hidalgos ; défendu contre leur barbarie et leur cupidité les malheureux indigènes, on avait fait à Colomb une telle réputation , écrivait-il , que s'il eiit « construit des églises et des hôpitaux, on aurait dit que c'étaient des cavernes pour les voleurs ». Les enfants de ses diflfamateurs n'étaient pas tous défunts. A cette époque , le clergé de Saint-Domingue semblait lui-même imbu de préventions.

Ces tristes faits démontrent mieux que toute parole combien les agissements de la Cour, à l'égard de Colomb et de sa descendance , çivaient égaré le sentiment public.

Plus tard , le jeune Amiral don Luiz Colomb , premier duc de Veraguas, sollicita le patronage de la chapelle du Christ, à la Chartreuse des Grottes, de Séville , où pendant vingt-trois ans avaient reposé les restes de son immortel aïeul. Il offrait mille ducats pour les frais de la reconstruction, et affectait une rente de vingt-six ducats à l'entretien du monument. Il avàSt commandé une toiture en bronze. Pourtant,

(1) « Dadp en la villa de Madrid à cinco dias del mes de novienibrc de 1540. » — Real cedida, Archivo gênerai de Indias.