XI

Il est facile de s'expliquer pourquoi, sous la âoitiinirtitf& française, les traits caractéristiques de rhistoirereligieurt^éh Flandre s'éteignent et se fondent de manière à nepluftpoif)* mettre à l'écrivain de consigner rien qui ait de l'analogie ftfiQC ce qui s'était passé , soit sous le paganisme, soit soUs Tio^ fluence du christianisme naissant, soit pendant les luttes^^ui prenaient la religion pour prétexte. '

Une fois que la loi catholique est admise et pratiquée eft un pays, on y retrouve tout ce qui constitue cette loi elteméme et ses conséquences; la contrée ou l'époque importe petf. La puissance , l'éclat de la nation ou toute autre circonstanèe extérieure qu'on voudra supposer, devient secondaire et né modifie que bien peu le tableau ; c'est si l'on veut la léifttè du papier, la richesse de l'encadrement qui varient, maisTe^ quisse imprimée est la même sur les divers exemplaires; sans doute on peut encore y faire un choix, mais une descriptioft spéciale cesse d'être nécessaire.

Or, au Xyn« siècle, au moment où Dunkerque et la Flattr dre maritime vinrent au pouvoir de Louis lUV, la religim était honorée dans la contrée, une longue paix lui avait pei«mis d'enfoncer dans la population de vigoureuses racines. La domination anglaise avait trouvé cette foi vivace et l'itTait respectée. La domination française n'avait qu'à suivre.

Seulement le roi de France était catholique, et c'était avee joie que les fidèles sentaient s'éloigner d'eux les inquiétudes que teor inspirait invinciblement un pouvoir hétérodoxe.^ '

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(1) En parlant delà loi, nous ne pouvons nous dispenser de citer fa mauvaUe Bible, éditée en Angleterre sous Charles I. Parmi une foule d^iMorrec^ns, une des plus remarquables est celle qui ealève'la tiègiiilon au VI« coflBiiiaBd^nènt^ ce qui lui ait dire : le bien d'autrdi tu préMM» el retîentaB. ' < ^ -* *'''>■'

•t 'ilm%éiiinp (mort cm 4€38) tirait Mèn recruiéMffuélguôft' ièctlaMllë^ mate cette fôis^rhérésie n^avait* plub Té'Yi'aUl^'IetMh ^ràsiferle sophisme et Tarptie étaieni dèfé 'ârmes''ét'id'étâjpt i^eoi^difiwtnëfit que se fai^aieiit ces'conquéies. Dieu éeul'saît ce qu'elle opéra dans le bercail deréglisê (f)V * ' '' - **

Les religieux qui étaient à Dunkerque dirigèrent avec plus d'effet réducation de la jeunesse. Le roi lui-même donnait, à l'occasion» l'exemple du respect pour le culte, et cela lui i|iriiiMi|in6:phis franche adhésion delà part de notre popalait^MtitqaiJe vit^ avec édification, descendre de sa voiture^ sui* im àfpied-et tête nue, malgré la pluie, le Saint^Saersmedt .qilii avait fiencontré sur son passage, dans une des rues de la vijl.e^;i .

l|aiit.Ies fonctionnaires de tous degrés, que la conquête aàiena à Dunkerque, n'avaient pas le même titre aux sympa- Ai^ftidiiii^MpIe; un trop grand nombre, par la légèreté de ^.môilurs^.par la jactance de ses paroles, offrait un coU'tnifit^ oomplet avec la gravité des Flamands et la régularité 4Q>iettrs manières ; une antipathie formelle s'éleva donc con- (liejQttx. Cette opposition était d'autant plus prononcée que I!q9» descendait davantage l'échelle sociale. Dans les derniers sangft du peuple, où l'on sait peu feindre, c'était une hostilité Omplèle^ sauvage même, qui dégénérait en voies de fait coni(HlU0Ues, e& collisions sanglantes, et telles qu1l fallut ^ op<poser une mesure à peine croyable: la peine de mort, ap*ffUtabh immédiatement, contre tous ceux qui attaqueraient JesJPrancais (4669). Un mouient calmée,^cette antipatliie lie rtfimïla et nécessita de nouvelles menaces (4689). } . éeUû^spo&ition n'empêchait pas l'influence des viaés im^portés par les nouveaux maîtres. Un grand nombre d'ordon* nances nous font connaître quels désordres nouveaux avaient pris cours dans notre ville (1673).

r;i£e&;i, peu et après quelques oscillations inévitables, les chosefr prirent enfin une allure régulière, et rien de saillant ne nous parut devoir être signalé dans les trois quarts du XVIIP ^iècjle.

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. iOi^Qp sait qv*en I73i les convulsionafiaires de StrMédart tentèrent de fffj^èi^^ Tortl^oiie des Js^sénistet, comme les trembleurs des Céfennes celle du protestantisme, mais nous n'avons pas trouvé de traces ée leur -action dans notre Flandre.

2|j6 DE LA RÉFORME A LA RÉVOLUTION.

Ce n'est pas que la régence n'ait apporté une nuance de relâchement et une efBuve de son cynisme ; ce n'est pas que les mœurs de la cour de Louis XV n'aient eu ici quelque reflet, ni les principes de la prétendue philosophie, un écho ; mais tout cela était affaibli et sans force, tout cela n'attaquait pas le gros de la population dunkerquoise, les gens de bon ton étaient les seuls à en ressentir Tinfluence.

La population flamande en était revenue à ses ghildes; la société de Rhétorique avait reparu ; seulement la littérature française avait obtenu une prééminence méritée et d'ailleurs favorisée par la mode. Les rhétoriciens se bornaient presque à représenter des productions dramatiques ; il n'était plus question de les produire, de les écrire en l'idiome national tombé en défaveur.

La danse avait fait irruption à la suite des armées françaises ; d'abord tolérée par une indulgence inaccoutumée, la danse devint presijue la seule récréation de la jeunesse; '^ ,

L'histoire religieuse de la ville n'a plus désormais k e^ registrerque des circonstances peu importantes qui ne peuvent figurer dans une esquisse sérieuse, mais que nous arorîs placées comme des détails dans la mosaïque qui accompagne notre description de l'église St-Eloi de la ville.

Une seule circonstance peut-être doit faire exception à cette mesure : c'est l'arrivée à Dunkerque des Nantukois qui, formant une colonie assez considérable, suivaient la secte des quakers. La révolution française empêcha que les laborieux colons ne se fixassent à Dunkerque; ils s'étaient expatriés croyant trouver en France un lieu de repos; ils durent la quitter, et leur influence religieuse y fut complètement nulle.'